RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE I

J'ai mis, dans le récit de ce règne, une grande sobriété de détails, une sobriété plus grande encore d'appréciations. Cette époque est la nôtre : les événements qui la composent, les opinions et les hommes qui l'ont dirigée nous environnent de toutes parts : les mémoires seuls ont le droit de parler : l'histoire ne raconte pas le présent, elle n'écrit que sur des tombeaux.

En 1830, le principe en vertu duquel Louis XVIII et Charles X avaient régné, était vaincu : le dogme de la souveraineté de la nation succédait, comme en 1789, à celui qu'on appelait droit divin. Il n'y avait plus d'autre question que celle de l'application, c'est-à-dire de la forme du gouvernement : république ou monarchie. Et la monarchie était dans nos traditions, dans nos habitudes, dans nos goûts, dans tous nos intérêts. Les essais républicains, condamnes par les cruelles expériences du siècle qui venait de finir, répugnaient à la raison et surtout à l'imagination de la génération actuelle. L'opinion publique ajourna toute tentative à cet égard, et une acclamation générale accueillit le nouveau régime, autant par l'attrait de l'inconnu que par le besoin du repos et l'horreur des révolutions.

iMais la tâche du gouvernement devenait très-difficile, à l'intérieur et à l'extérieur.

A l'intérieur, parce qu'il y avait des partis bien séparés, bien ennemis, à vaincre, si l'on était le plus fort, à concilier, si l'on était le plus adroit : les légitimistes du droit

divin, qui ne pouvaient ni abdiquer leur principe, ni pardonner le i' défaite ; les bonapartistes, légitimistes aussi du droit populaire . qui. ce droit reconnu, en réclamaient l'application pour le fils de l'élu de i804 : les républicains, qui ne pouvaient reconnaître , logiquement parlant, dans le nouveau pouvoir, ni le droit par l'hérédité, ni le droit par élection, puisque la nation n'avait pas été cousr.i[v,'e.

A l'extérieur, difficultés bien plus grandes encore : la secousse qui venait de renverser" le vieux trône bourbonien avait ébranlé tous les trônes. La révolution se soulevait partout, en Italie, en Pologne, en Belgique, en Espagne même. Le gouvernement français devait-il désavouer ces insmTections, ou s'y associer ? Les désavouer, c'était renier le principe en vertu duquel il existait, principe accepté et proclamé par lui-même : c'était marcher avec toutes les monarchies, ou plutôt à la suite de toutes, avec la chance de subir leurs dédains en attendant leurs attaques. S'associer d'autre part à tous ces mouvements des peuples, c'était s'imposer la périlleuse obligation de se mettre à leur tête, partout et toujours, sans que nul prophète pût dire où conduirait cette épouvantable croisade.

La prudence qui mesure ses forces et celles des autres, qui observe et attend les événements, ne suffisait pas : il fallait, pour la politique intérieure comme pour la poHtique extérieure, se prononcer et agir.

Le plus sage, sans contredit, était de bien asseoir le pouvoir d'abord, de le faire reconnaître et respecter, au dehors comme au dedans, et de manœuvrer ensuite à travers tous les écueils. selon les lieux, les temps, les opinions, surtout les intérêts, œuvre gigantesque, et qui demandait un rare génie : ce génie était trouvé, mais il devait, à force de succès, comme tant d'autres, trop compter sur lui-même.

La règle politique, à l'intérieur, règle suivie avec une persévérance inébranlable, fut celle-ci : les principes posés et conquis par la Révolution de 1789 : ni" plus ni moins ; par conséquent la monarchie constitutionnelle, et non point ce

niX->ElVIEME SIFCLE. C, \ ^

bizarre programme enfanté dans les rêveries du jour : un trône entouré d'institutions républicaines.

A l'extérieur, proclamation de l'indépendance nationale et du respect de cette indépendance chez tous les penples. Ainsi la France ne reconnaissait à personne le droit de se mêler de ses affaires intérieures, et s'engageait à ne se mêler en rien de celles des autres nations.

On comprend parfaitement qu'en politique, tout en restant debout, ces règles doivent souvent fléchir; que les oscillations constitutionnelles, les agitations des partis, les intérêts même du pouvoir, et au dehors les secousses des événements et les manœuvres insidieuses de la diplomatie, ébranlent sans cesse les principes de gouvernement les plus solides. L'important est qu'on les retrouve toujours debout.

Maintenant parcourons rapidement les faits accomplis sous ce règne, laissant aux générations suivantes, plus éclairées, et surtout plus désintéressées que nous, le soin de les juger.

L'ordre se rétabht vite à l'intérieur. Tous les grands corps de l'Etat, la magistrature, le clergé, l'armée sentirent que ce nouveau régime n'était point révolutionnaire, et qu'on pouvait vivre encore. Les préoccupations se portaient sur l'extérieur. La seule alliance possible était celle de l'Angleterre, non-seulement à cause du voisinage et d'une multitude d'intérêts communs, mais surtout à cause de la conformité des deux gouvernements. Cette alliance exigea des sacrifices. La Belgique, imitant notre révolution, avait fait la sienne au mois de septembre d830, et s'était séparée de la Hollande. Elle ne pouvait s'appuyer que sur la France, et demandait sa réunion. Là commençaient les embarras : en acceptant cette réunion, bien naturelle d'ailleurs, et depuis longtemps dans les idées françaises, on se mettait l'Europe sur les bras, et on se brouillait avec l'Angleterre, que de puissants intérêts rattachaient à la Belgique. En refusant, au contraire, on détruisait dès l'abord, chez toutes les nations voisines, lacrain-tede nos ambitieuses propa-

HIST. DE FR, — T. II. 3 j

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gandes, et l'on s'affermissait dans le droit de protéger, de concert avec l'Angleterre, un peuple ami, qui devait nous servir de barrière au nord. Toute idée de réunion fut donc écartée. C'est dans la même pensée que l'année suivante, lorsque les Belges voulurent se donner un roi, et envoyèrent à Paris une députation pour offrir la couronne au duc de Nemours, second fils de Louis-Philippe, le roi refusa. La Belgique élut alors, le 4 juin 1831, Léopold. duc de Saxe-Cobourg-Gotha. veuf de la princesse Charlotte d'Angleterre, fille de George IV K Cette alhance de la France avec la Belgique fut cimentée l'année suivante (9 août 1832) par le mariage de Léopold avec la princesse Louise d'Orléans, fille aînée de Louis-Philippe '.

Le roi des français avait pris son ministère, comme de raison, dans la majorité qui avait amené par sa résistance la Révolution de juillet. Beaucoup de concessions et de ménagements avaient été nécessaires dans l'origine envere l'opinion qu'on appelait avancée, et derrière laquelle se cachait la Piépubhque vaincue. On sentit le danger d'aller trop loin dans cette voie, et le 13 mars 183i, Casimir Périer ^ fut appelé à la présidence du Conseil. Ardent défenseur des libertés nationales sous le gouvernement précédent, et l'un des chefs les plus puissants du parti libéral, il voulait l'ordre cependant, et quand il crut la victoire libérale gagnée, il apporta à la cause de l'ordre l'ardeur passionnée qu'il avait consacrée à celle de la liberté. Champion \igoureux de la pohtique personnelle du roi, bien qu'il la compromît souvent par son impétuosité, il attaqua de front le parti républicain, le parti légitimiste, et montra

1 Léopold est né le 16 décembre 1790.

2 Cette charmante princesse, née à Palerme le 3 avril )Si2, était l'idole de sa famille. Chérie de tous ceux qui l'ont connue, elle fut, comme sa mère Marie- Amélie, reiue des Français, un modèle de piété, de vertu, de douceur. La Beleique l'adora. Elle est morte le 11 octobre iSoO, à Osteode. jamais douleur nationale ne fut plus vive, jamais deuil plus profond et plus universel.

3 Casimir Perler était né à Grenoble en 1777. Il fut ofticier du génie en 1799, s'associa ensuite à la maison de banque de son frère Antoine-Scipion Périer, et devint chef de maison. Nommé député de Paris en 1817, il ne quitta plus la Chambre. Il mourut du choléra le 16 mai 1332. On lui a élevé un superbe mausulée au cimetière du Pere-Lachaise.

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de la fermeté clans les relations extérieures. Des insurrections royalistes commençaient à agiter la Vendée ; elles furent réprimées par l'envoi de colonnes mobiles, qui parcoururent en tous sens le pays, dans lequel on ouvrit partout des routes militaires. Des complots républicains éclatèrent à Lyon (novembre !83i) : la force en vint à bout ; il en fut de même à Grenoble et à Paris. La Hollande avait refusé de reconnaître la Belgique, et envahi ce pays : la France fit marcher au secours de son alliée une armée de cinquante mille hommes (août 1831). L'entrée du Tage fut forcéepar une flotte (11 juillet 1831) pour obtenir de don Miguel la réparation d'un outrage fait à deux Français : la réparation fut accordée. Enfin, malgré le principe de noninteiTention convenu avec l'Autriche, cette puissance ayant envahi les Etats du pape pour y étouffer une insurrection menaçante, le gouvernement français envoya une flottille dans l'Adriatique, et on s'empara d'Ancône, que l'on occupa pacifiquement (23 février 1832).

Quant à la malheureuse Pologne, qui toujours la première quand il s'agit de nationalité, avait répondu au signal de la Révolution de juillet, elle était trop loin. Il eût fallu, pour la secourir dans son héroïque insurrection, soulever l'Allemagne, briser en passant l'Autriche et la Prusse, et se heurter la tête contre le mur de la Russie. Cette utopie chevaleresque ne pouvait supporter la discussion : ce n'était qu'un thème à généreux sentiments, à belles déclamations, peut-être même qu'une phrase pour la tribune, un cri pour la rue. Quelques secours d'argent, quelques encouragements de paroles étaient seuls possibles. Quant aux négociations, il n'y fallait pas songer avec la Russie. La Pologne, conquise, décimée, martyrisée, succomba comme toujours, tournant ses yeux vers la France, qui ouvrit, comme toujours aussi, un asile aux exilés.

Cependant le vainqueur des Polonais, le général Diebitch, venait de tomber lui-même sous les coups d'un conquérant plus terrible, qui du fond de l'Inde, accourait

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pour ravager le monde, le choléra. Ce iléau destructeur, jusqu'alors inconnu dans nos contrées, s'avançait vers l'Europe, mystérieux dans sa marche, inexplicable dans le choix de ses victimes, se jouant des précautions de la sagesse, et des théories de la science humaine, tantôt rampant de contrée en contrée, de ville en ville, avec tous les semblants d'une m.dadie contagieuse, tantôt franchissant d'un bond des distances immenses, et tombant comme la foudre au milieu des grandes populations. Il dévastait lentement la Russie et la Pologne, lorsqu'il éclata tout à coup à Londres, où il fit d'affreux ravages. De là il ne fit qu'un bond jusqu'à Paris, où il apparut au mois de mars 183:2. La mortalité y fut très-grande, la terreur encore plus. Les querelles politiques s'arrêtèrent un moment, sm'tout lorsqu'on vit Casimir Périer succomber au fléau, lui que des luttes ardentes avaient disposé à en subir les atteintes. Mais les passions politiques s'emparèrent d'un intervalle que la cruelle maladie laissait à la cité pendant le mois de juin, et la guerre civile, soulevée par le parti républicain, ensanglanta les rues de la capitale (o et 6 juin). L'émeute fut vaincue sur les barricades deSaint-Merry. Mais l'expérience de 1830 avait appris au gouvernement, que d'une émeute à une révolution, il n'y a qu'un pavé.

Enfin, malgré ces calamités, peut-être même par une conséquence inévitable de ces calamités, le gouvernement sembla s'affermir, et marcha hardiment vers un avenir meilleur. Les hommes d'énergie et de talent se groupaient autour de lui. tels que MM. Thiers, Dupin, Guizot, Mole, qui, nonobstant des divergences d'opinions, tendaient à consolider cette monarchie de création nouvelle, à laquelle se rattachaient des idées d'ordre et de stabilité, des espérances de prospérité et de grandeur. La bourgeoisie, alors unie dans les mêmes sentiments, serrait les rangs de ses milices autour du trône de celui qu'on appelait encore le roi citoyen. La protection divine semblait elle-même ne pas faillir à cette dynastie nouvelle, carie seul prétendant qui pût invoquer contre elle le souvenir du suffrage uni-

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versel, le duc de Reichstadl, fils de Napoléon, mourut à Vienne le 22 juillet : noble et intéressant jeune homme, que son caractère et ses vertus aimables eussent fait chérir en France si son éducation et ses habitudes autrichiennes ne l'eussent si vite fait oublier. De son côté, le parti légitimiste, divisé en deux camps, celui du vieux roi, parti de la sagesse, de la résignation et de l'attente, et celui de la mère de l'héritier du trône, la duchesse de Berry, parti de l'audace, des tentatives et des chimères, vint se briser avec cette princesse contre l'indifférence des départements de l'Ouest. La duchesse de Berry, après avoir parcouru la vieille Vendée en vrai chevaher errant, fut trahie, livrée à Nantes où elle se cachait, et enfermée dans la citadelle de Blaye (novembre 1832). La mort de Ferdinand VII, en Espagne (septembre 1833|, ajouta à cette liste de succès, car avec ce monarque disparaissait l'absolutisme, et l'Espagne s'ouvrait à la fraternité française : en effet le vieux roi, par son testament, brisait la loi sahque. déshéritait du trône son frère don Carlos \ et laissait la couronne à sa fille Isabelle 2. sous la tutelle de sa mère ^ Enfin, de brillants succès jetaient de l'éclat sur nos armes, car notre possession d'x\lger s'affermissait en Afrique par la prise d'Arzew, de Bougie, de Mostaganem. et l'année 1832 finissait par la prise glorieuse de la citadelle d'Anvers. Cette place si importante, qui ouvre ou ferme à volonté la navigation de l'Escaut, fut défendue par le général hollandais Chassé avec une admirable persévérance et un grand talent. Assiégée pendant toute la mauvaise saison par le maréchal Gérard, sous les ordres duquel marchaient deux fils du roi, les ducs d'Orléans et de Nemours, elle fut forcée de capituler le 23 décembre.

L'année 1833 s'ouvrait donc sous d'heureux auspices, et bien que les cours du Nord continuassent à voir de

1 Charles-Marie-Isidore, né le 29 mars 1788.

2 Isabelle-Marie-Louise, née à Madrid le 10 octobre 1830.

3 Marie-Christine, née le 27 avril 1806, sœur de la duchesse de Berry. Toutes deux sont filles de feu P'raoçais U^. roi de Xaples.mais de deux mères differeiites.

618 lUSTOIllE DE FKA.NCE.

mauvais œil ce gouvernement d'origine révolutionnaire, noire influence avait reconquis dans l'Orient ses vieilles prérogatives. La Syrie et l'Egypte invoquaient notre patronage, et sans nous brouiller avec la Porte Ottomane, nous affermissions le vieux Méhémet-Ali dans sa vice-royauté d'Egypte et dans ses conquêtes de Syrie.

En Portugal, le roi don Pedro, chassé du Brésil par ses sujets, avait reparu, levé des troupes, et à son tour chassé don Miguel. Dofia Maria était remontée sur le trône et avec elle la charte de son père, de sorte que les quatre grands gouvernements constitutionnels de France, d'Angleterre. d'Espagne et de Portugal, purent s'entendre, et formèrent un traité qu'on appela le traité de la quadruple alliance (183i).

Mais dans un Etat agité par tant de secousses et déchiré par tant de partis, dans une société bouleversée par tant de théories, rongée en secret par tant de folles doctrines qui n'avaient d'autre but que de la détruire pour la refaire, et par conséquent d'autre moyen que de la décrier, de l'insulter chaque jour dans sa constitution la plus intime, comment la paix pouvait- elle durer longtemps? Une presse ardente accueillait ces doctrines, les éparpillait sur toutes les parties du sol national, les infiltrait dans les plus humbles intelligences, et sous prétexte que les promesses de Juillet n'avaient pas été tenues, qu'on rétrogradait vers la vieille monarchie, que la majesté des Tuileries avait remplacé la simplicité bourgeoise du Palais-Royal, qu'on recommençait à voir des ducs, des comtes, des barons, tout l'appareil d'une cour, elle remuait de son côté toute les vieilles friperies de l'éloquence révolutionnaire, et prenant pour signe de ralliement le moi progrès, secouait sur les masses ignorantes ses utopies égalitaires. humanitaires, socialistes, communistes, dont la réalisation n'est pas de ce monde. Les chambres, il est ^ vrai, ne contribuaient pas à ce mouvement passionné des esprits ; les discussions parlementaires avaient perdu l'acrimonie que leur donnait l'irritabilité de Casimir Périer : de bonnes et

sages lois sortaient de leurs délibérations K Mais plus l'union semblait s'établir entre les pouvoirs, plus la colère grondait au cœur des mécontents, plus se resserraient les liens des sociétés secrètes, qui ne pouvaient pardonner à Louis- Philippe d'être un roi, et au gouvernement d'être monarchique. Des conspirations profondes s'organisèrent sur tous les points du pays ; conspirations lentes, patientes, disposées à attendre, à ne rien risquer, mais à travailler obstinément et sans relâche au triomphe et à l'établissement définitif de cette forme républicaine que les jeunes têtes avaient rêvée, avaient voulue et espérée en Juillet, et qui semblait s'évanouir de jour en jour. Malheureusement derrière ces hommes à l'imagination ardente, mais au cœur généreux, se pressent des ambitieux avides d'exercer à leur tour le pouvoir, des furieux qui ne comptent pour rien famille, amis, concitoyens, et qui renverseraient tout pour le succès d'une de leurs idées ; et plus malheureusement encore, des fanatiques pour qui tous les moyens sont bons, le crime même. Ces derniers, le parti les désavoue, les condamne, et au besoin les méprise; mais il en use et les laisse faire. Ce n'est pas lui qui assassine, car dans sa franchise et dans sa loyauté, il maudit l'assassin; mais il profite de l'assassinat.

Un coup de pistolet tiré contre le roi, et dont l'auteur resta inconnu (19 novembre 1832), donna le signal des violences. Une insurrection ouverte éclata à Paris et à Lyon (février, avril 1834). Le canon et la baïonnette en firent justice encore une fois, et un procès solennel amena les coupables devant la cour des pairs. Ce procès donna un grand théâtre aux manifestations répubUcaines. Le 28 juillet 1835, anniversaire de la révolution, et pendant la revue solennelle que le roi passait sur les boulevards, une machine infernale, placée sur une fenêtre par un Corse, nommé Fieschi, éclata contre lui. Louis- PhiHppe ne fut pas atteint, mais le maréchal Mortier, une

1 La loi sur rexproprialioii pour cause d'utilité publique ; la loi sur Finstructioii primaire, présentée par M. Giiizot, alors- ministre de rinslniction publique [\>^'6'6).

620 HISTOIRE DE Fil A. \ CE.

des gloires de l'Empire, fut tué, avec treize autres personnes, dont un général et deux colonels. Le coupable fut pris et livré à la justice. Paris était consterné : et ce fut quelques jours plus tard un bien douloureux spectacle de voir défiler sur les boulevards cette pompe funèbre de quatorze cercueils, qui commençait par le char superbe d'un maréchal de France, et se terminait par les blancs linceuls d'une jeune fille.

Alors le trône de Juillet remonta de quelques degrés, et la royauté dut s'isoler davantage. Des lois sévères, dites lois de Septembre, furent dirigées contre la presse, pour en prévenir les écarts. L'ordre matériel reparut, et l'on sait qu'en France cette espèce d'ordre ramène bientôt la confiance. D'ailleurs ce que le pays voulait par-dessus tout depuis longtemps, et ce que. Dieu merci, il voudra bien longtemps encore, c'est la tranquillité. Il est peu de sacrifices qu'il ne soit prêt à faire à qui lui assure son repos. Louis-Philippe le savait bien, et il s'identifiait avec cette pensée, qui, si elle amena au dedans, à force de pereévérance, d'heureux résultats, domina peut-être trop souvent sa politique extérieure. M. Thiers appelé au ministère le 22 février 1 836, ramena cependant le gouvernement dans les voies belHqueuses : il condamna le système qui voulait faire de nos possessions d'Afrique des points d'occupation sur le littoral, et un vaste plan fut organisé pour étendre notre domination dans cette contrée sm- une zone qui envelopperait Oran et Constantiue. Le maréchal Clauzelfut chargé d'aller prendre cette dernière ville. Le système personnel du roi ^ se prétait volontiers à ce projet, qui ouvrait une large carrière à la gloire nationale, et fournissait à ses fils, jeunes princes d'une incontestable bravoure, l'occasion de conquérir une brillante popularité. Mais il n'accepta pas de même l'idée d'une intervention armée en Espagne,

1 Ce mot de Système fut dès lors adopté par les journaux de l'opposition, pour désigner le roi, que la loi ne permettait pas de nommer à cause de s..ii irresponsabilité. Sous ce voile très-transparent, la politique et la personne méuie de Louis-Philippe étaient en butte .i d'incessantes attaques.

DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. C^l

OÙ don Carlos avait organisé la guerre civile. La crainte de soulevei' une guerre européenne l'arrc'ta. xM. Thicrs quitta le ministère, dont la présidence passa aux mains de M. Mole, le 6 septembre 1836.

La guerre d'Afrique, soit qu'elle fût moins dans les goûts du nouveau ministère, soit qu'elle ne fût pas poussée avec assez de vigueur, ne produisit pas d'abord de grands résultats. Elle fut même malheureuse à l'est, car il fallut, après de pénibles efforts, et des pertes assez graves causées par la mauvaise saison, renoncer au siège de Gonstantine, qu'on n'avait pu prendre. A l'ouest un ennemi redoutable s'était élevé contre le général Bugeaud ; c'était l'émir Abdel-Kader, à qui sa qualité de marabout, son enthousiasme religieux, sa bravoure froide et invincible, son astuce, sa persévérance infatigable, avaient acquis sur les populations arabes un ascendant qui leur semblait venir d'en haut. Véritable Jugurtha en guerre et en politique, véritable Omar en religion, il fallait l'avoir étudié longtemps avant de le vaincre : toujours battu, mais reparaissant toujours, il contribua beaucoup à développer dans nos soldats cette énergie personnelle qui fait de chaque homme un héros, et dans le général Bugeaud en particulier ce coup d'œil rapide, cette volonté vigoureuse, cette prodigieuse activité et en même temps cette abnégation de soi-même, ce dévouement de tous les instants, cet esprit de confraternité soldatesque qui lui valurent dans l'armée une si grande popularité. Cette première campagne toutefois n'aboutit qu'au traité de la Tafna \ qui réglait les limites qu'Abdel-Kader ne devrait pas franchir (30 mai 1837). Ce traité fut beaucoup blâmé en France : on devait pressentir pourtant que l'audacieux émir serait le premier à le rompre.

Tous les regards se tournèrent alors vers Gonstantine, sous les murs de laquelle nous avions un affront à venger.

iLa Tafiia, dont l'ancien nom est Sig:a, est une petite rivière de l'Algérie, province d'Oran, et à l'ouest de cette ville. Elle se jette dans le golfe de Tlemcen.

ai HISTOIRE DE FRANCE.

On fit de grands préparatifs, et le général Damrémont \ gouverneur de l'Algérie, fut chargé du commaudement de l'expédition. Les communications directes d'Alger à Gonstantine étaient alors impossibles, et les tribus kabyles échelonnées entre la mer et cette ville, opposaient une résistance que notre dernier échec devait rendre plus opiniâtre. Tous les passages furent forcés, et l'armée expéditionnaire arriva devant Constantine. La saison était, cormne l'année précédente, un peu avancée, et le mauvais état des chemins, que les pluies rendaient presque impraticables, ajoutait aux difficultés que présentait la position de la ville -. Le siège néanmoins s'organisa et fut poussé avec vigueur. Un des fils du roi, le duc de Nemom's, prenait part aux opérations. Un boulet de canon tua dès les premiers jours le brave général Damrémont. Le général Vallée, qui commandait l'artillerie, lui succéda ; et après quelques luttes vigom^eu sèment soutenues, la ville fut emportée le 13 octobre 1837.

Pendant que nos soldats cherchaient la gloire en Afrique, le gouvernement s'affermissait eu France.au milieu de continuelles attaques, car l'opposition parlementaire se dessinait de plus en plus, et l'opinion qui, au moyen de

1 Deuis de Damrémont, iié en 17S3, lieutenant-général et pair de France. Il s'était distingué sous l'Empire.

2 Fropter loci nnturam, dit Salluste. Constantine (l'ancienne Cirta) est bâtie sur une presqu'île de rochers très-hauts et très-escarpés, qui se détache des nioats d'alentour, et s'avance eu promontoire du midi au nord. Ln précipice de 80 à 100 mètres entoure et défend ce promontoire, et le sépare des montagnes voisines par un ravin de 60 mètres de largeur du cote de l'est et du nord : au nord-ouest ce précipice se termine par une vallée. Au fond du ravin, et ensuite dans cette vallée, coule rOued-Rummel, qui descend des monts dont la presqu'île est le prolongement, et entoure la ville au sud, à l'est, au nord et au nord-ouest. Ce n'est donc que par le sud-onest qu'elle est abordable, sur un es- P^lCC fort étroit et hérisse de mamelons. Ln est le coteau de Koudiat-Aty, point par lequel nos troupes Tout prise. A l'est, del'autre côté du ravin, est la montagne de Mansourah, qui domine toute la ville ; c'est par là qu'on vient de Bone et de Tunis, par là aussi que notre armée arriva. C'est sur ce point que la première attaque avait échoué. Le plateau de Maasourah communique à la ville par un pont de trois rangs d'arches superposées, jeté hardiment sur le ravin. C'est une construction romaine. Coustautiue a été de tout temps une position militaire fort importante, non-seulenieni a cause de ses fortilicatioiis naturelles, mais parce que son élévation a permis aux habitants de creuser dans le roc, sous leurs maisons, de nombreux souterrains, où les grains se conservent parfaitement.

DIX-NKUVIÈME SIÈCLE. 623

cette maxime Le roi règne et ne gouverne pas, prétendait écarter toute influence personnelle de Louis-Philippe dans les affaires du pays, acquérait chaque jour de nouveaux partisans. Dans cette opinion, l'irresponsabilité constitutionnelle du monarque n'était fondée que sur son inaction. Administrer sa liste civile, veiller à l'exécution des lois, distribuer des grâces, et pour ainsi dire écouter aux portes des Chambres pour choisir à temps son ministère dans les rangs de la majorité du moment, tel était le rôle qu'on lui réservait. Les démocrates, au contraire, aimaient cette action personnelle, qui leur donnait un prétexte pour s'en prendre à la personne. Pour les fanatiques d'entre eux, tuer le roi, c'était tuer le système, et deux attentats nouveaux avaient menacé les jours de Louis-Philippe, qui, par un bonheur providentiel, échappait toujours. Alibaud lui tira un coup de carabine presque à bout portant, et le manqua^ (25 juin 1836). Meunier brisa les glaces de sa voiture d'un coup de pistolet ^ (27 décembre). Ces criminelles tentatives n'altéraient pas le caractère du roi, ne troublaient pas le calme de son esprit, ne le détournaient point des voies qu'il s'était tracées. Une attaque d'un autre genre, puisqu'elle n'allait à rien moins qu'à renverser le gouvernement tout entier, vint mettre un instant en émoi la France qui n'y songeait guère : le prince Louis-Napoléon, neveu de l'Empereur, essaya de s'emparer par surprise de la ville de Strasbourg, où il avait entretenu des intelligences dans la garnison (30 octobre) . Il fut pris. Son oncle, pour bien moins, avait fait juger et fusiller le duc d'Enghien ; les temps étaient changés : Louis- Philippe enleva le coupable à la justice du pays, et l'envoya en Amérique; le jury, mécontent de cet acte arbitraire, acquitta les complices du jeune prince. La conduite du roi

1 Alibaud, assis sur une borne au coin du guichet de la cour des Tuileries qui ouvre sur le quai, attendait le roi qui sortait avec la reine et ses enfants. Quand la voiture passa au pas près de lui, il appuya une carabine sur la portière ouverte, et tira.

2 Meunier tira un coup de pistolet sur le roi vers rextrcmité du quai des Tuileries, mais à dix pas de distance.

»j24 HISTOIRE DE FRANCE.

était noble et généreuse: mais il suffisait pour l'opposition qu'elle fût inconstitutionnelle.

Cette échauffourée du parti bonapartiste coïncidait presque avec la mort du dernier roi de France, l'infortuné Charles X. qui s'éteignait dans l'exil, à Goritz, en Illyrie. dans sa quatre-vingtième année (6 novembre). Louis-Philippe, alors comblé des faveurs de la Providence, ne se doutait pas que lui-même, frappé au cœur dans ses affections et dans sa puissance, finirait aussi dans l'exil, quatorze ans plus tard, sa vie si pleine d'événements.

En ce moment, il ne songeait qu'à sa gloire, à la prospérité de son pays, à l'aftermissemeut de sa dynastie. Le 8 mai 1837, le gouvernement publia une amnistie générale pour les délits politiques; le 30 du même mois, l'héritier de la couronne, le duc d'Orléans, alors âgé de vingt-sept ans, épousa la princesse Hélène de Mecklembourg-Schwérin ^ jeune femme d'un caractère qui ne se produisit alors que comme aimable, et qui depuis se manifesta comme héroïque.

Ce fut à l'occasion de ce mariage que Louis-Philippe dévoila les splendeurs de son musée de Versailles. Cette belle création est son œuvre, et elle suffirait à sa gloire. Depuis la chute de la vieille monarchie, le palais de Versailles avait été abandonné : il ne fallait plus songer à en faire une habitation. Les pompes impériales elles-mêmes, malgré leur étalage théâtral, auraient paru mesquines dans ce séjour des majestés grandioses de Louis XIV, et Napoléon se contenta de réparer et d'entretenir les bâtiments. Les deux rois de la Restauration tournèrent leurs regards avec douleur vers ce brillant séjour de leur jeunesse : mais ce lieu ravivait pour eux de cruels souvenirs, et d'ailleurs comment régner à Versailles avec une liste civile et un budget ? C'était possible quand la caisse de l'Etat dormait auprès du monarque sous ces lambris d'or. Quelques cen- Vaines de ménages, par gracieuseté royale, s'étaient fait

1 Heléue-Louise-lllisabetti. uee à I.iuiwigslust, le '24 janvier 1SI4.

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lies logements dans l'augusle manoir. Versailles s'en allait insensiblement au rang de ces monuments qui racontent le passé, et que le temps conserve pour faire une science aux antiquaires à venir. A la Révolution de Juillet, on ne savait qu'en faire : les idées les plus bizarres furent produites, sans parler de ceux qui proposèrent de le détruire : ceux-là au moins avaient une certaine logique ; on émit la singulière opinion d'eu faire un hôpital. Quand on discuta la liste civile de la nouvelle royauté, Versailles ne fut admis au nombre des domaines royaux qu'à la majorité de cinq voix.

Ce fut alors que Louis-Philippe conçut la grande idée de consacrer le palais de Versailles à un vaste musée où la peinture et la sculpture reproduiraient toutes nos gloires nationales, véritable et vivante histoire de France où tout ce qui fut beau, honorable, illustre, utile au pays, trouverait sa fidèle représentation dans le marbre et sur la toile, sans acception de temps, de personnes, d'opinions ou de régimes^ La promptitude avec laquelle s'exécuta cette conception toute française étonne l'imagination, quand on a va cette œuvre merveilleuse, quand on songe aux obstacles qu'elle dut rencontrer, aux sommes qu'elle dut coûter, et surtout aux innombrables combinaisons qu'elle exigea dans l'esprit de son auteur. Mais c'était la noble manie de Louis-Philippe : il courait chaque jour à la chasse aux tableaux et aux statues comme les rois ses prédécesseurs à la chasse aux cerfs. Il dirigeait lui-même tous les travaux, et jusqu'à la fin de son règne, rien ne put ralentir, pour le perfectionnement de sa création favorite, son infatigable activité.

Le 20 juin de cette même année 1837, le roi Guillaume IV mourut en Angleterre^ et la couronne passa sur la tête d'une jeune fille, sa nièce, Victoria-Alexandrine ^. Elle avait dix-huit ans.

1 L'ordonnance qui donne cette destination au palais de Versailles est du 1er septembre 1833. Sur le frontispice du monument, Louis-Philippe lit placer cette iusrription : A toutes les gloires de la France.

2Fille d'Édouard-Auguste, duc de Kent, frère défunt des deux rois Geor^^e IV et Guillaume IV. Elle est née le Î4 mai 1819.

62G niSTOIRE DE FllA.NCE.

L'année 1838 fut tranquille : le gouvernement français, attentif jusqu'au scrupule à ne point troubler la paix sur le continent européen, n'en soutenait pas moins, dans les contrés lointaines, l'honneur du pavillon national. Quelques offenses du gouvernement mexicain étant restées sans réparation, une flotte, sous les ordres de l'amiral Baudin, que suivait le prince de Joinville, troisième fils du roi, alla bombai-der le fort de Saint- Jean-d'UUoa ^ , dont elle s'empara, bien qu'il fût réputé imprenable. Notre marine, grâce à une direction suivie, prenait de plus en plus une attitude qu'elle n'avait pas eue depuis longtemps. Mais on avait retiré la garnison d'Ancône ; mais on n'avait pas appuyé les tentatives faites par le Luxembourg pour s'affranchir du joug de la Hollande et se réunir à la Belgique. C'était assez pour que l'opposition accusât de pusillanimité un ministère dont l'unique programme, selon elle, était ta paix à tout prix. Le commerce et l'industrie avaient cependant repris leur essor; le crédit s'était affermi. La confiance renaissait ; et le pays, soit par dégoût des soulèvements populaires, soit par lassitude des questions politiques, tournait toutes ses vues, dirigeait tous ses efforts vers la satisfaction des besoins matériels. La guerre sociale commençait à remonter vers les régions supérieures de la société, guerre de théories, et malheureusement aussi, guerre d'ambitions personnelles. L'opinion, dans la Chambre des députés, se divisait en nuances bien tranchées. Sans parler de l'extrême droite et de l'extrême gauche, qui représentaient, sans l'avouer hautement, l'une la pensée légitimiste, l'autre la pensée républicaine, on distinguait l'opposition dynastique dont M. Odilon Barrot était le chef, opposition qui acceptait l'œuvre de Juillet, mais une royauté avec des institutions démocratiques; l'opposition du centre gauche, avec M. ïhiers en tête, qui voulait nettement la monarchie constitutionnelle, telle qu'elle était, mais avec l'inflexible axiome : Le roi règne et ne gouverne

1 Ce loti e^l situé dans uueîle, à 1 kilomètre euvirou de la ville de Vera-Cruz, qu'il protège. On sait que c'est laque débarqua Fernaad Corîez.

DIX-NEUVII:ME siècle. 62 7

pas^ c'est-à-dire le gouvernement parlementaire des Anglais; enfin le parti doctrinaire ou centre droit, que dirigeait M. Guizot, parti s'intitulant conservateur^ bien décidé à maintenir la royauté forte, le roi libre, et à ne plus faire un pas en avant dans la voie des libertés et des concessions. Des hommes d'énergie et de talent se groupaient autour (le ces hommes d'élite, et tous travaillaient avec ardeur à faire dominer leurs vues, à tirer à eux le pouvoir. Le ministère mollissait au milieu de tant d'attaques diverses et qui s'animaient chaque jour. C'était là, après tout, la véritable vie constitutionnelle , et les divisions mômes pouvaient tourner à l'avantage du pouvoir, comme elles servaient à notre éducation parlementaire. Mais chez nous l'ambition se mêle à tout, et la pensée qui domine tous les partis est toujours celle de démolir ce qui est, sauf à voir après. Une coalition se forma entre les trois partis que je viens d'indiquer pour renverser le ministère, sans se préoccuper du partage après la victoire. Cette ligue aveugle triompha : les élections furent hostiles, et le ministère dut se retirer.

Cette même année 1838, le 24 août, la duchesse d'Orléans mit au monde un fils que le roi appela le comte de Paris *. Ce fut une grande joie pour Louis-Philippe comme père, comme roi : mais les douleurs paternelles allaient commencer pour lui. Le 2 janvier 1839, il perdit sa seconde fille, la princesse Marie, ange artiste, qui venait d'orner le Musée de Versailles d'une ravissante création, la statue de Jeanne d'Arc. Cette jeune femme, si modeste, si pure de cœur et d'esprit, s'en alla mourir en Italie d'une maladie de poitrine -.

Il était impossible, pour former un nouveau ministère, de combiner ensemble les éléments qui s'étaient un moment réunis pour amener la chute de l'autre. Un mois entier d'essais n'aboutit à rien, et le roi se décida à prendre

1 Louis-Philippc-Albert d'Orléans.

2 Elle avait épouse Frédéric-Guillaume-Alexaiidre, duc de Wurtemberi^, d'uuc branche collatérale de ce rovaume.

ses ministres en dehors des chefs de la coalition. Le maréchal Soult fut nommé président du conseil le 1 -2 mai 1 839. Ce ministère dura jusqu'au 1" mars 1840.

Il vit se terminer la guerre civile en Espagne, et de nouveaux succès étendre nos conquêtes en Afrique. Le duc d'Orléans, avec une rare intrépidité, franchit le défilé si redouté du Biban. dit les Portes de fer, qui ouvrait par l'Atlas une voie directe entre Alger et Constantine (octobre 1839). Les troupes régulières d'Abd-el-Kader furent taillées en pièces au combat de la Chiffa (31 décembre) ; et ce qui frappa la France d'admiration, et les Arabes de terreur, ce fut l'héroïque résistance de cent vingt-trois Français, qui dans le petit fort de Mazagran, surent tenir tête à douze mille ennemis (février 1840).

Le ministère Soult ne devait pas vivre longtemps : la demande intempestive d'une dotation princière lui enleva la majorité. Sur toute demande d'argent pour les princes de la famille royale, la Chambre des députés se montra toujours fort ombrageuse, d'autant plus que le roi était tenace sur ce point, et l'opinion publique très-irritable. M. Thiers devint chef du cabinet le l" mars 18-40. pour ne conserver aussi le pouvoir que pendant quelques mois.

C'est sous ce ministère que fut décrétée la translation des restes de Napoléon de Sainte-Hélène à Paris. Le prince de Joinville fut chargé de cette honorable mission, qu'environnaient toutes les sympathies nationales. Cette expédition ne fut pas sans péril. Ce qu'on appelait alors Y entente cordiale avec l'Angleterre menaçait d'être rompue par la politique du ministère du 1" mars. Quand le prince revint, il ignorait la chute de ce ministère : il s'attendait à quelque attaque dans la traversée, et il se décida à se faire sauter avec sa frégate la Belle-Poule, plutôt que de livrer aux Anglais le précieux dépôt qu'il rapportait à son pays. Aucune tentative de ce genre n'eut lieu : les Cendres de Xapoléon, comme on disait, même officiellement, dans le langage bizarre de l'époque, transportées par la Seine jusqu'à Xeuiliy, avec une pompe religieuse, entrèrent à Paris le 15 décem-

DIX-i>ElVIE\IE SIKCLE. 629

brel840, au milieu d'une population immense, parcelle magnifique avenue des Champs-Elysées, espèce de voie iriomphale, où le grand homme avail élevé un arc gigantesque à sa propre gloire. Louis-Philippe fit déposer ces nobles restes sous le dôme de l'hôtel des Invalides.

Le duc d'Orléans, en x\frique, venait d'acquérir de nouveaux titres à l'estime du pays et à l'affection de l'armée : il avait emporté avec vigueur le col de Mouzaïa (12 mai 1840) ; le quatrième fils du roi, le duc d'Aumale, faisait alors ses premières armes sous les ordres de son frère. L'ennemi avait été battu au combat de l'Afroun (27 avril) ; Médéah et Milianah, occupées par nos troupes, couvraient Alger au midi, et la prise de Glierchell, ville maritime, assurait les communications par terre et par mer entre Alger et Oran. Nos soldats achevaient de conquérir le nord de l'Afrique, tandis qu'à la tribune on prêchait l'abandon de cette conquête. L'Angleterre, de son côté, voyait d'un œil jaloux notre influence s'étendre sur la Méditerranée ; ne pouvant la combattre en Algérie, elle s'occupa de la niiner en Egypte.

Méhémet-Ali, l'année précédente, s'était révolté contre la Turquie, où le jeune Abdul-Medjid venait de succéder à son père Mahmoud ^ Le divan voulait déposséder le pacha. Ibrahim, son fils, le même que nous avions combattu en Morée, souleva la Syrie, remporta sur les Turcs la victoire de Xézib, et s'établit dans sa conquête. La position devenait embarrassante pour la France : devait- elle soutenir son ancien allié, le pacha d'Egypte ? Mais alors il fallait rompre avec la Porte-Ottomane, notre alliée aussi, et provoquer une invasion de Russes sur la Turquie, ou l'intervention armée de l'Angleterre, dont les intérêts,. liés à ceux de la Turquie pour empêcher l'influence russe, sont toujours en observation sur les Dardanelles. Pour protéger la Porte contre l'influence russe, il est facile à la France et à rAngleterre de s'entendre. Il n'en est plus de même quand

1 Abdul-Meiijid est né le \-2 avril IS23,

il s'agit de l'Egypte ; là germent les idées françaises : sous le rapport de la civilisation. l'Egypte actuelle est fille de la France. Le plus grand péril pour notre politique extérieure, c'était d'avoir à choisir entre les intérêts de Gonstantinople et ceux d'Alexandrie. Or c'est à cette perplexité que nous poussait l'Angleterre, prête à profiter de notre choix quel qu'il fût ; elle travaillait en même temps à intéresser les puissances continentales à cette question d'Orient, qui pouvait bouleverser l'Europe. L'intérêt général, celui de la conservation de l'équilibre européen, exigeait le maintien intégral de la puissance ottomane : le gouvernement français le savait bien ; mais en abandonnant l'Egypte, il la jetait aux pieds de l'Angleterre: il provoqua un congrès européen oii la question devait être débattue. Les choses^en étaient là, lorsque M. Tliiers arriva au pouvoir. L'Angleterre soupçonna ou fit semblant de soupçonner, dans le cabinet français, des intentions ambitieuses ; elle excita adroitement les alarmes de l'Autriche, de la Prusse et de la Russie, et le congrès invoqué par la France fut remplacé par une alliance en dehors de laquelle on la laissa. On signa le traité de Londres, qui devait enlever la Syrie au pacha d'Egypte (15 juillet 1840).

C'était une humiliation que la France ne pouvait subir. Le ministère demanda qu'on prit une attitude imposante et menaçante au besoin. Le roi, qui n'avait pas pris l'initiative de cette politique demi-belliqueuse, céda pourtant à l'impulsion, par le sentiment de l'honneur national. On jeta une sorte de défi à l'Europe en fortifiant la capitale, entreprise coûteuse et gigantesque, qui avait le tort d'être inutile, peut-être même celui de rappeler une époque funeste. Le Parisien, qui se souvenait de 1814, rêvait déjà les armées ennemies devant ses murs, et l'opinion pubhque. qui ne pouvait prendre au sérieux ces intentions belligérantes, fut assez folle pour s'imaginer que ces bastions, ces forts détachés, ne se dressaient que contre les libertés nationales. Déjà l'effectif de l'armée était augmenté : on semblait se préparer à de grands événements, à une rup-

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ture avec l'Angleterre, lorsque tout à coup le roi s'arrêta dans cette voie d'audace, et changea son ministère. M. Guizotfut appelé au conseil le 29 octobre 18-40.

L'opposition jeta les hauts cris: ses orateurs déclarèrent, et la presse répéta, que la France était trahie. Le ministre, qui avait fait une étude profonde de la politique anglaise, ramena Ventente cordiale par son habileté, et sans autre sacrifice que celui de ces éclatantes manifestations qui peut-être n'eussent abouti à rien, et dont la première explosion pouvait compromettre notre colonie d'Afrique. Les fortifications de Paris, continuées avec persévérance, mais silencieusement, ne furent point armées, et une grande partie de nos soldats fut renvoyée dans ses foyers. Des négociations sagement conduites firent rentrer la France dans le concert européen (13 juillet 1841), et l'on se flatta de l'espoir, vain sans doute, mais rassurant pour le moment, que sa voix deviendrait prépondérante.

Ici commence, pour le règne de Louis-Philippe, une ère nouvelle pour ainsi dire ; on peut la caractériser d'un mot : résistance. Le ministère s'identifie avec la pensée du roi, qui veut le repos pour son pays et pour lui, le statu quo en politique, la paix au dehors, pour assurer la prospérité au dedans, et la répression énergique, persévérante, de toute tentative d'innovation, de réforme, de progrès. Alors s'organise, sous l'influence d'un ministre habile, une majorité discipHnée, obéissante, dévouée, si l'on veut, qui s'honore du titre de conservatrice, et pour le maintien de laquelle on emploie tous les moyens de gouvernement, surtout la peur, car à chaque hésitation de sa part, on dresse devant elle le fantôme d'une révolution. A l'abri de ces frayeurs, qu'entretient un sentiment patriotique, la sécurité renaît, l'industrie se développe, les afl"aires marchent, l'argent circule dans le pays, de grandes entreprises de chemins de fer s'exécutent, des routes, des canaux s'ouvrent de toutes parts, d'innombrables constructions couvrent le sol, de grandes spéculations s'organisent, les arts encouragés reprennent l'essor, et la nation tout entière marche au bien-

(;3i niSTOIKE DE FRA.NCE.

être, sans souci du lendemain. Mais c'est ici que l'historien d'aujourd'hui perd le droit de juger; car c'est ici que commence ce travail incessant de l'opposition, qui, vaincue dans les Chambres, et ne pouvant expliquer ses défaites que par la corruption, dénonce sans cesse et fait espionner partout les actes du pouvoir, appelle à cette œuvre systématique toutes les opinions hostiles, même les plus exaltées, et multiplie de jour en jour les organes du dénigrement et du blâme, tandis que le ministère, enhardi, exalté, aveuglé enfin par ses succès, se défend d'abord avec orgueil, puis avec dédain, puis ne se donne presque plus la peine de se défendre. Pour suivre d'un regard sûr la marche rapide de cette monarchie qui s'en va vers l'abîme, au milieu d'une étourdissante prospérité, il faut attendre un point de vue plus lointain. Les hommes qui ont contribué au maintien, comme ceux qui ont préparé la ruine, se trompent eux-mêmes dans leurs appréciations. A Dieu seul, pour le moment, le secret et le dernier mot de ces grands événements que lui seul a dirigés.

Car le fait qui ouvre cette époque fatale, et en prépare la douloureuse issue, est un de ces actes d'en haut que la Providence tient en réserve dans ses mystérieux desseins sur les peuples, et qui déjouent toutes les prévisions de la sagesse humaine. Le 13 juillet d842, le duc d'Orléans sortait du château de Neuilly, d'auprès de sa mère. Il était seul dans sa voiture : il suivait la route qui mène à Saint- Denis. Les chevaux s'emportèrent : le prince se leva, soit pour descendre, soit pour parler au postillon ; une secousse le jeta en dehors, la tête sur le pavé : on le déposa dans une maison voisine. Sa famille accourut. Deux heures après il était mort.

Cet événement brisait la dynastie : prince sage, bon, éclairé, élevé avec la génération actuelle, estimé de tous les partis, chéri dans l'armée pour son aménité autant que pour son courage, homme de notre époque en un mot, le duc d'Orléans semblait fait pour marcher à la tête du régime constitutionnel. Sa perte faisait un vide immense :

D'X-NElVIExME SIECLE. 633

entre le vieux roi et l'enfant de quatre nns désigné pour lui succéder un jour, il y avait assez de place pour laissci' passer la République.

Une loi, portée aux Chambres, donna la régence future au duc de Nemours (août 1842). On eût mieux fait d'attendre. Ce prince avait contre lui des préventions populaires.

L'attention publique fut détournée par les expéditions de la marine et de l'armée. La première fut chargée (1842) d'occuper les îles Marquises et celles de la Société \ dans l'océan Pacifique; la France y ajouta l'île Mayotte qu'elle se fit céder, excellente station dans le canal de Mozambique, à portée de xMadagascar (1843). En Afrique, Abd-el- Kader, brisant le traité de la Tafna, avait prêché la guerre sainte, et inquiété de près notre colonie d'Alger. Le général Bugeaud le repoussa avec vigueur, le harcela à son tour sur tous les points, et le rejeta dans le désert du Sahara. Dans cette fuite, il faillit être pris par le duc d'Aiimale, qui, au moyen d'un hardi coup de main, enleva à l'émir son camp, son trésor, ses femmes, et une partie de sa famille (mai 1843) -. Abd-el-Kader se réfugia près de l'empereur du Maroc, Abd-er-Khaman, qui embrassa sa cause, sans trop le vouloir, mais parce que le parti fanatique l'y poussa. La position de la province d'Oran devenait criti(|ue : une armée nombreuse menaçait la frontière et entamait déjà le territoire; une flottille, sous les ordres du prince de Joinville, alla bombarder Tanger ^ et Mogador^ (6, 15 août 1844), pendant que le général Bugeaud, avec des troupes peu nombreuses, remportait sur les Marocains et les Arabes l'éclatante victoire d'Isly (14 août). L'empereur de Maroc demanda la paix, et l'obtint à des condi-

1 Les îles Marquises, au milieu de TOcéanie, furent découvertes en 1395 par Mendaua, qui leur donna ce nom en l'honneur du marquis de Mendoza, vice-roi du Pérou. Les îles de la Société furent vues par Bougainville et par Cook.

2 La tente d'Abd-el-Kader fut envoyée à Paris, et exposée dans le jardin des Tuileries.

3 Ville Irès-ancienne, autrefois Tingis, à l'entrée du détroit de Gibraltar.

4 Ville sur l'Atlantique, à l'ouest du Maroc, fondée en 1760, par l'empereur Sidi-Mohammed.

•13 A niSTOIUi: DE FRAISCE.

lions que la générosité du gouvernement français rendit fort légères (10 septembre). L'empereur devait livrer Abdol-Rader ; il ne le fit pas. Il eut bientôt à s'en repentir, car l'audacieux émir se fit un parti dans le Maroc, et souleva contre le souverain un grand nombre de tribus.

Ces victoires en Afrique, et surtout cette démonstration contre le Maroc, mécontentaient l'Angleterre, à laquelle cependant on avait fait, au sujet des îles Marquises, de bien grandes concessions. Ce qui l'irritait encore, c'est que la Chambre des députés avait refusé de ratifier un traité sur le droit de visite au sujet de la traite, convention qui abaissait le pavillon français devant le droit d'inspection anglaise. Elle s'en vengea dans la Syrie, où elle nous déroba notre antique privilège du protectorat exclusif des chrétiens du Liban. Ce fut bien pis lorsque la diplomatie française, par une négociation secrète et rapide, fit décider le mariage de la jeune reine d'Espagne et de sa sœur. L'Angleterre proposait un prince de la maison de Cobourg. Un Cobourg était roi des Belges, un Cobourg mari de la reine d'Angleterre ^ un Cobourg mari de la reine de Portugal - : il semblait naturel de coutre-balancer cette influence, et l'on sut décider la jeune Isabelle à épouser son cousin François d'Assise ^, en même temps qu'on obtenait la main de la princesse Marie-Louise-Ferdinande, sa sœur\ pour le duc de Montpensier, cinquième fils du roi Louis-Philippe (1846) "\ Si ces mariages ne causèrent pas une rupture avec l'Angleterre, ils amenèrent du moins beaucoup de froideur dans les relations. En France, l'opposition ne voulut y voir qu'un intérêt dynastique, et après avoir déclamé si longtemps contre les sacrifices faits à l'aUiance anglaise, se plaignit vivement de ce qu'on sacri-

1 Albert-François-Auguste-Charles-Emmanuel, fils de fe;i Ernest, duc de Saxe- Cobourg-Gotha, né le 26 août 1819, marié à la reine Victoria le 10 février 1840.

âFerdiuand-Auguste-François-Antoiue, né le 29 octobre 1816, fils de Ferdinand- Georges, prince de Saxe-Cobourg-Gotha.

3 Né le 13 mai 1822, fils de François de Paulc, frère de Ferdinand VU.

<► Née le 30 janvier 1S32.

5 Antuine-Marie-Philippe-Louis-d'Orléans, né à Neuilly, 'c "t juillet I8?4.

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tiait à son tour colle alliance, pour ce qu'elle appelait alors une spéculation d'ambition personnelle ou même d'argent. L'opinion publique, si versatile, et que le moindre vent dérange, s'émut de ces alarmes, et le crédit recula de quelques pas. Le ministèi'o, prévoyant le jour où il faudrait se passer de son exigeante alliée, chercha des appuis ailleurs, et songea à se rapprocher des autres cours de l'Europe. Là était le danger, car il fallait faire des pas rétrogrades vers des principes et une politique qui depuis longtemps n'étaient plus les nôtres, et que le pays repoussait de toutes ses antipathies. L'Autriche nous appelait dans ces voies, la Russie nous y attendait, et cela au moment où la Suisse se précipitait dans les réformes démocratiques, où un nouveau pape, Pie IX ^, donnait, par de larges institutions, le signal imprudent sans doute, mais généreux, du libéralisme ; signal entendu dans toute la péninsule, et surtout dans la haute Italie. L'Autriche comprima ces mouvements : elle comptait sur l'appui de la France, ou tout au moins sur son inaction.

Le ministère poursuivit sa marche : fort de sa longue existence, fort de l'appui de sa majorité, que les élections de 1816 avaient encore corroborée, il laissa crier contre la corruption électorale, l'agiotage, la démoralisation sociale, et s'imagina que l'apparente tranquillité du dehors lui garantissait les affections et les sympathies. Il se trompait : tout ce qui était uni naguère se divisait de plus en plus; la désaffection se manifestait en toute occasion : les classes supérieures de la société, attirées à grande peine, s'inquiétaient et commençaient à se retirer ; les classes moyennes, c'est-à-dire la vraie majorité de la nation, majorité intelligente et intéressée au maintien du régime actuel, se sentaient trop négligées et devenaient indifférentes ; les classes inférieurss, travaillées par les doctrines démagogiques, aspiraient à un état de choses meilleur, qu'on leur dépeignait comme merveilleux, et préparaient,

lM;istaïFerretli, né à Sinigaglia le 13 mai 1792, élu pape le 16 juin 1846.

63(1 niSTOlHK DF. FRANCE.

pour fil liàter la venue, ilos vuix, des bras et des armes. Ou attenta de nouveau à la vie du roi : un ancien gardechasse, nommé Lecomte, lui tira un coup de fusil dans sa voiture, à l'entrée de la forêt de Fontainebleau (1 6 avriH 8-46) . L'opposition n'en fut pas moins ardente, mais elle se continuait dans les limites constitutionnelles : le mot de ralliement était réforme électorale; car les élections ne semblaient plus qu'un marché oi^i l'on achetait les votes. Le centre gauche ne paraissait plus assez avancé en opposition ; la gauche dynastique perdait ses partisans : la guerre s'établissait presque face à face entre le pouvoir conservateur et le parti désorganisateur. C'était un grand mal d'avoir amené la situation à ce point ; mais on ne pouvait plus reculer. Un déficit dans les finances, causé par l'abus qu'on avait fait de la prospérité publique pour entreprendre trop de travaux à la fois, aggravait la position. Aussi le parti Thiers, le parti Odilon Barrot, sans parler de l'extrême gauche, qui poussait au combat, demandaient une diminution dans les impôts, la réforme électorale, la réforme parlementaire. Tout fut refusé : la majorité resta compacte, et le ministère inébranlable. C'est dans cette situation beaucoup trop tendue que s'acheva l'année 1847.

Louis-Philippe était affecté, inquiet : il regardait d'un œil ferme dans l'avenir, et présageait des malheurs. On a dit que la mort récente de sa sœur \ qu'il aimait beaucoup, l'avait ému au point d'affaiblir ses facultés : c'est une erreur. Brisé déjà par tant de secousses, le cœur du \\eux roi fut déchiré par cette perte douloureuse, mais son âme resta inébranlable, et son esprit net comme toujours. Ses idées seulement ne pouvaient plus changer : il croyait à l'utilité, à l'efficacité de son système: il voyait la France comme il l'avait toujours vue, et comprenait parfaitement (peut-être avait-il raison) qu'un pas fait par exigence dans la voie des réformes, conduirait à des révolutions. Il fit face au danger, qu'il était loin d'ailleurs de croire imminent.

1 Eugene-Adélaïde-Louise, née le 23 août 177".

DIX-xM-LVnMR SI K CLE. 03 7

Los nouvelles d'Algérie appor lurent quelque diversion aux ijcjuii'tudes générales : la Kabylie était soumise, et l'émir Abd-el-Kader, chassé du Maroc, s'était heurté contre notre armée, et avait été forcé de se rendre au général Lamoricière (:23 novembre 1847). On l'amenait captif à Paris. Nous régnions désormais sur l'Afrique, et déjà il était question d'y établir une vice-royauté pour le duc d'Aumale. On était loin de se douter que la République fût si proche, et qu'avant que l'année fût révolue, un prisonnier du château de Ham serait devenu, par les suffrages populaires, le chef de l'État K

A l'ouverture desC'iambres (^8 janvier 18i8), le discours de la couronne avait signalé et presque désigné les ennemis de nos institutions : c'était une espèce de défi jeté aux preneurs de la réforme, qui dès lors ne gardèrent plus aucune mesure. Ils provoquèrent des manifestations populaires, et des banquets réformistes s'organisèrent dans un cfrand nombre de villes. Dans tous, on déclamait contre la corruption électorale, contre l'abaissement de la France devant la politique autrichienne. Le ministère était l'objet de toutes les attaques : ce ministère avait, il est vrai, la majorité, et le roi, d'après les principes constitutionnels, ne pouvait pas le changer. Mais, disait-on, cette majorité est factice ; elle ne se compose que de fonctionnaires publics ou d'hommes vendus ; parmi ceux qui en font consciencieusement partie, quelques-uns, et des plus importants, font déjà défection. Une réforme électorale amènerait une majorité toute différente. Pourquoi donc se refuser à cette réforme ? Pourquoi ne pas consulter l'opinion publique ? Pourquoi résister à tout progrès, et reculer en deçà même des principes de 1789, point de départ de nos institutions actuelles? Tels étaient les raisonnements de l'opposition la

1 Le prince Luuis N'apuléon. Il était revenu sur le continent d'Europe, et s'e- (ait d'abord fixe en Suisse. Kloigué sur les instances du gouvernement français, il se retira eu Angleterre, puis un beau malin 5 août 184(1) apparut sur la plage de Boulogne, avec quelques partisans, près de la colonne élevée à la gloire de son oncle, et renouvela la tentative de Strasbourg. 11 fut arrêté. Enfermé au fort de Ham, il s'en échappa le 2o mai 1846.

«38 niSTOlRK DE Hi A?iCi:.

plus modérée, qui n'entendait pas ou feignait de ne pas entendre les murmures menaçants des foules révolutionnaires pressées autour d'elle, et qui ne l'acceptaient pour guide qu'à la condition de Textenniner à son tour. Aveuglemenl partout : dans le pouvoir, car il se croyait fort; dans les chefs de parti, car ils pensaient pouvoir diriger, contenir au besoin, le torrent dont ils brisaient les digues; dans la masse éclairée de la population, car elle ne songeait ni à soutenir l'autorité qu'elle n'aimait plus, ni à se prémunir contre les puissances révolutionnaires dont elle avait peur; enfin, aveuglement dans les prophètes et les chefs de la démocratie, parce qu'ils couraient, les yeux bandés et la torche à la main, vers un avenir inconnu.

Les débats des Chambres devinrent de plus en plus irritants: et pour pousser à bout le ministère, on imagina à Paris le banquet du douzième arrondissement, qui renferme la partie la plus nombreuse et la plus démocratique de la population parisienne. Le gouvernement ne pouvait pas courir les chances d'une agitation populaire. Le banquet fut défendu, et un appareil assez redoutable de forces militaires donna aux agitateurs, qui n'attendaient que cette occasion, le signal des émeutes. Ce fut peu de chose le premier jour: quelques charges de garde municipale, quelques promenades de cavalerie dissipèrent les attroupements (22 février 1848). Le lendemain la révolution sortit de tous les pavés : on vit apparaître tout à coup cette population mystérieuse que Paris tient en réserve pour opérer, d'un tour de main, les grands bouleversements. La garde nationale, qui dans toutes les circonstances critiques sauve le pays par sa concorde, par son esprit modéré et fenne tout a la fois, par le respect qu'elle impose aux insurgés, par la confiance surtout qu'elle inspire à l'armée, la garde nationale fut à peine convoquée, et ne fut pas dirigée : on se méfiait d'elle ; depuis plusieurs années, le pouvoir la négligeait : ses rangs s'étaient ouverts aux opinions les plus divergentes, aux hommes les plus suspects. Elle n'avait pas même cette confiance en elle, qui au besoin la fait agir,

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comme on l'avait vu en 18U et en 1815, sans impulsion de rautorité, et par l'esprit seul de l'ordre et de la conservation. Aussi elle se montra peu, et ce qui l'ut pis, on la vit dans les deux camps à la l'ois. Alors l'armée, déconcertée, mollit tout à coup, privée de cet exemple, privée surtout d'un chef énergique. On laissa passer l'insurrection au cri de Vive la réforme. Le roi, troublé, changea son ministère, et le soir la nouvelle en circula dans Paris. Des processions armées parcoururent la ville à la clarté des torches, devant les troupes inactives, en vociférant des chants de victoire; mais déjà le cri de guerre avait changé. Ce n'était plus Vive la réforme, c'était Vive la République. Donc il fallait une répression vigoureuse : malheureusement il n'était plus temps. Des ordres furent donnés, ordres dictés par le découragement plus que par la prudence. Quelques combats eurent lieu le lendemain ; mais des troupes rendirent leurs armes, d'autres furent criblées de balles sans pouvoir se défendre; la ville se hérissa de barricades, même après que l'insurrection n'en avait plus besoin. Louis-Philippe, menacé aux Tuileries, songea un moment à s'y défendre, puis sa résolution l'abandonna. Il partit avec la reine, livrant son palais au peuple vainqueur, pendant que la duchesse d'Orléans, avec une héroïque intrépidité, se présentait à la Chambre des députés, envahie de toutes parts, tenant son fils par la main, et invoquant pour l'héritier du trône les souvenirs de son père et les droits qu'il tenait de la Constitution. Entourée de baïonnettes, menacée par des clameurs furibondes, la noble femme restait inébranlable, lorsque du haut de la tribune tombèrent sur elle ces paroles fatales qui avaient fait la Révolution de 1830 : Il est trop tard! Tout ce que purent faire les hommes de cœur, ce fut de lui faciliter, ainsi qu'au duc de Nemours qui l'accompagnait, les moyens de fuir. C'était le 24 février 1848.

Ainsi disparut en une heure, et sans que nulle intelligence humaine ait pu et osé depuis prétendre avoir prévu une si rapide catastrophe, ce pouvoir qui, sorti d'une nécessité nationale, appuyé sur les intérêts, et longtemps sur

les affections du pays, semblait s'être identifié avec les besoins et les idées du siècle, et qni. en réalité, si l'on vent un moment ne pas songer à ses fautes politiques, avait fait plus que tout autre pour la prospérité matérielle de la France. Parmi ses ennemis, les uns n'ont jamais pu lui pardonner son origine, les autres ses tendances. Sorti des barricades de juillet, il tomba sous les barricades de février. C'est tout ce que peut dire l'histoiie actuelle. L'avenir fera justice.

Un gouvernement provisoire se composa de lui-même, et le lendemain la République fut proclamée.

Dieu protège la France !