DOCUMENTS INÉDITS SUR DOMAT

Domat est, par excellence, notre jurisconsulte philosophe. Cujas habite en quelque sorte avec l'antiquité romaine : ce qui l'occupe, c'est l'édit du préteur, la restitution et l'interprétation légitime du texte authentique. Dumoulin s'enfonce dans les coutumes et le droit canon, pour y disputer la raison et l'équité à la barbarie. Domat a travaillé pour la société nouvelle que Richelieu et Louis XIV tiraient peu à peu du chaos du moyen âge. C'est au profit du présent qu'il interroge le passé, les lois romaines et les coutumes, les soumettant les unes et les autres aux principes éternels de la justice et à l'esprit du christianisme. Il est incomparablement le plus grand jurisconsulte du dix-septième siècle; il a inspiré et presque formé d'Aguesseau ; il a quelquefois prévenu Montesquieu, et frayé la route à cette réforme générale des lois entreprise par la révolution française et réalisée par l'empire. Les lois civiles dans leur ordre naturel sont comme la préface du Code Napoléon. La même législation pour la même société, sur le fondement immuable' de la justice et à la lumière de cette grande philosophie qu'on appelle le christianisme, tel est l'objet de l'ouvrage de Domat. Sa méthode est celle de la géométrie. Comme la plupart de ses amis de Port-Royal et à l'exemple de Pascal, Domat avait étudié avec succès les mathématiques; il en transporta les habitudes dans la composition des Lois civiles, U y part des maximes les plus générales pouf arriver, de degré en degré et par un enchaînement rigou» reux et lumineux, aux dispositions les plus particulières,

imprimant ainsi à tous les détails des lois la grandeur de leurs premiers principes, et à Tédifice entier une simplicité austère et majestueuse. Le style de Domat n'est point, il est vrai, du premier ordre : il n'a ni Ténergie passionnée du style de Pascal, ni ces traits de grandeur qui éclatent de loin en loin dans la diction abondante et un peu diffuse d'Arnauld ; il n'a pas non plus l'élégance et l'aménité ré* pandue dans les Essais de Nicole ; mais il possède au moins les qualités essentielles de la belle prose du dix -septième siècle, le naturel, la correction, la clarté, l'ordre, la gra-» vite.

A ces titres divers le nom de Domat est illustre, mais sa vie est très peu connue. Tandis que l'on compte plusieurs biographies étendues et savantes de Gujas , qui assurément mérite bien cet honneur, tandis que les éloges et les notices historiques s'accumulent chaque jour sur la mémoire de Pothier, à peine quelques pages obscures ont-elles été accordées à Domat, et nous en sommes encore à ces belles paroles tant de fois répétées de d'Aguesseau, dans ses instructions à son fils sur l'étude de la jurisprudence. Œuvres de d'Aguesseau, t. I, p. 273 : « Personne n'a mieux approfondi que cet auteur le véritable principe des lois, et ne l'a expliqué d'une manière plus digne d'un philosophe , d'un jurisconsulte et d'un chrétien. Après avoir remonté jusqu'au premier principe, il descend jusqu'aux dernières conséquences. Il les développe dans un ordre presque géométrique : toutes les différentes espèces de lois y sont détaillées avec les caractères qui les distinguent. C'est le plan général de la société civile le mieux fait et le plus achevé qui ait jamais paru, et je l'ai toujours regardé comme un ouvrage précieux que j'ai vu croître et presque naître entre mes mains par l'amitié que l'auteur avait pour moi. Vous devez vous estimer heureux, mon cher fils, de trouver cet ouvrage fait avant que vous entriez dans l'étude de la jurisprudence. Vous y apporterez un esprit non -seulement de jurisconsulte, mais de législateur , si vous le lisez avec l'attention qu'il mérite; et vous serez en état, par les principes qu'il vous donnera, de démêler de vous-même, dans toutes lois

ffÊR 'tOTB Vra^ 1SB tfin 'H^sfNU'Ueiirt é. Ut fustiee luMuivIlG fit hnmu«t^ âe ce qui n'easK; «[ixe F ouvnuge 'd'We TdIcHité jpOBitive et arbitraire, ée ne vwis point laissa* ^ilamr |«r les sabtili^ qni sont souvent répandues dans les j«rtseoamiltes romains, et de puiser a^ec stireté dans «e trésor 4e la raison humaine et du sens <^mmim... » Et ailleurs, p. 1!73 : « Yowi serez en état, après cela, de eoinm^it;er i lire les îasHtia/tes de Justinien; et, quoique Tordre n'^n soit pas Ticieux, wwm souhaiterez néanmoins pins d'une fois <|u'â «Et pu étne tracé par M. Domat au lieu de Têtre par M. Tribonien. »

On connaît aussi la lettre de Boileau à Brossette, oà H appelle Demat le resêemnUewr de la rai&sm dtms ia junsfniéenoe. {Œwvres de Boileau j édit. de Skiistr-âiirm, t. IT» p. M5.)

Après ees bomnmges rendus à Domat pur le po^te <dte iai raison et par niliistFe auteur deserdonnsaoes de 1731 et île 1735, nous rencontrons, parmi les Adéiiéom 'de f^iTi^*e4 la nouv^l]« édition des TiîeB des^his c^èbres j«ri960Bsnlte9S de Taisant, Paris, 1787, p. €3li-9S,ix]ife notloe biograpblqM fort courte, mais p^ttsée à «de èonn^s sonnées qui fie «ont pas indiquées. Terrasson ^en a tiré la page ufiî<|Ke cpfO accorde à Dcnsat dans l'histoire 4b ia jiiriiqH*iideooe Paris , 17liO, p. j^2. Les éenis. derniers édStems de H. Carré <ï« édition in-ê^ Parâ, 1«22) «t M. ftény {Pmw, 1^5), onttété encoi« pi«sl3refs<pffi Terrasson; ilS'dédÉvendfc i'un et raoftre que €'est dam ses «Murofe» (jpMMl fcuA <imr^ 'ùher D^wM, <smr ik «M, pimr umsi dire, sa me sntâèrsK ËniM, la Mogra^Me unlirareeUe (article Dovat par M. Bbp- Bardi) est, s'il est possil^, pluiTsilB anoiEre de tmt rensoi» goement iûstcinaiciie.

Par laBe sente de comp^isatiim, xra artî<^ de c^lte ontee fiâograpAne uoiverseOe sur Prévost de La Aouès nous «pp^rend que ce nmître et prédécesEffisr de Potbier à fusifer^ .site d'Oriéans, qui s'était formé loi-aiiéfflie à la grande jurispmdextee dans les écrits de Dmmit, avait htoé naniiaccite

1. M. Carré, NoHee sur D9r/mt, p, 1. M. Itémy (p. 1) lépète x^ette pkraw: « C'est donc seolement dans ses oa^ages qu'il faut ie cherdteo: tout «itfiec.»

DOMAX. 417

• une Histoôpe ide la vie «t *éa ^sav^np» ée lesn Hcmit. q«^ ITZiâ il éteit daae IHntention de pvbllHr. Ifeis rim pHPes^GSi éproip^ éâprers ^xstfteles, éomt le ^^rincipal était ropfpQsitkm-du «cenaeur royal Hardicm, qvi, taxant, on ne sait trop sizr quel fondement, l^onvra^ de jaasénisine, exi* geait de nombreuses ODrrectionB qni Teusseait défiguré , et par-dessus tout ie retnmcibemeDt absolu de tout ce q«d, da&s cet écrit, aimit trait à Pascal, compatriote et ami de Doisst. Cet éloge, réuuî à deux. ouvrages inédits 4e PréTdst, taisait partie 4e ia i>i>bliothè9iie pubM^ne de la Tille dX)r* iéans. Ge recueil, indiqué au catalngtie de 1777 par Dl Fabre, a disparu, ainsi que plusieurs autres, lors 4u désordre no* neatané qui exâita dans cet établissement à l'époque éeB troubles rév^utioiuiaÊras. » L'éloquent éditeur de iPothier, H. Dupia, dans sa dissartatioiii sur la vie et les ouvrages 4e ee célèl!»*e junsoonsiilfee. Œuvres de PotbiBTj Paris, iS2â, t. i*% p. 89, après at^raîr'eité ce passage curieux 4e la Sio* ^^wphie mûverseiUe, i^emarque qu'il est oovanode 4e to«it rejeter sur les tr<Md3èes révolutîeaaiiaires. « Sras disputer, dit-'il, sor Tépoque 4ià cet enàè^emexit 4>aB mamiscrit ««espect de jansénisiBe a pfu *rmr lieu, je crois «qu'-on peut -assuré que cet eulèv^neast a. eu lieu a;vec «âlsoenBeAvent parmi de «oeux à qui d'euiirnRge wbbH déplu, et qui voyaient dans Fabolition de J!anci0Dxie ceasiu^ ranèmtïssa&eiit de Tobatacte apporté jusque- là à la publiestiou du manuscrit. h feoit cm pn>de^, »

Nous n'avons poànt s%trouvé l'écrit si regi«0ttabie 4e Prévost de La Jannès ; mais nous sommes à peu près œrtaiii de connaître et de posséder la source à laquelle 11 avait puisé lui-même les documents autbentiques dont il avait pu se servir. Dans le manuscrit de laBibllotlièque royale, Sup-^ plément français^ n° iû85, qui contient les Mémoires de Marguerite Périer sur sa famille et sur les amis de sa famille, avec une foule de lettres et de pièces de toute sorte, nous trouvons, p. 268, un écrit intitulé : Mémoire pour ser^ vir à l'histoire de la vie de M. DonuU, avocat du roi au présidial de Clermont en Auvergne, Ce mémoire ne paraît pas de la main de Marguerite Périer, puisqu'elle y est citée,

mais il a été composé évidemment sur des renseignements fournis par elle. Il est plus étendu que Tarticle de Perrière, et c'est la source première et parfaitement sûre de tout ce qui a été écrit surDomat; car Marguerite Périer l'avait longtemps connu à Paris et à Clermont, à différentes époques ; elle partageait ses opinions, elle avait vécu dans le ,môme parti et avait été mêlée à toute sa vie. Plusieurs écrivains jansénistes, par exemple Fauteur du Rectieil de plusieurs pièces pour servira l'Histoire de Port-Royal, Utrecht, 1740, et celui du Supplément au Nécrologe de Port -Royal, 1" partie, 1735, ont eu connaissance de ce mémoire. Prévost de La Jannès , qui était imbu de l'esprit de Domat, et qui, comme Pothier, était lié avec le parti janséniste, l'avait eu probablement sous les yeux, ainsi que les pièces qui l'accompagnent, c'est-à-dire plusieurs lettres inédites, les seules de Domat qui soient venues jusqu'à nous, et des Pensées ou trouvées dans ses papiers après sa mort ou recueillies dans sa conversation, et qui portent un caractère manifeste d'authenticité. Nous publierons ici intégralement le mémoire, en y joignant divers morceaux de Domat, que contient notre manuscrit, et nous terminerons par les Pensées elles-mêmes dont quelques-unes s'élèvent au-dessus du style ordinaire des Lois civiles et jusqu'à la manière énergique et mélancolique de Pascal. Ces divers documents, en faisant mieux connaître Domat, ajouteront à l'admiration

! universelle excitée par le jurisconsulte le respect singulier

que mérite l'homme par la beauté de l'âme et la vigueur

! soutenue du caractère.

t MéUOIRB POUR SBRVIR A L'HISTOIKB DE LA VIS DR M. DOMAT, AVOCAT DU ROI AU PRiSIDlAL DR CLERMONT EN AUVERGNE.

« M. Jean Domat naquît à Clermont, le 30 novembre 1625. Son père, qui s'appeloit Jean comme lui, étoit bourgeois. Sa mère s'appeloit Marguerite Vaugron, petite-fille de M. de Basmaison, célèbre commentateur de la coutume d'Auvergne. Il avoit un firère qui se fit jésuite*, et deux sœurs

1. Les manascrits jansénistes contiennent une lettre de Domat à se frère.

qui furent mariées. Le père Sirmond, jésuite, grand-oncle de M. Domat, confesseur du roi Louis XIII, se chargea de son éducation. Il le conduisit à Paris , le mit au collège de Glermont, où , avec les humanités et la philosophie, il apprit encore le grec, Titalien, l'espagnol et la géométrie. La vivacité , la beauté , l'élévation et la justesse de son esprit, lui donnoient une merveilleuse facilité pour toute sorte de sciences.

« Après le cours des études du collège*, il revint dans sa famille. Il fut ensuite prendre ses licences en droit dans l'université de Bourges. M. Emérilius* lui trouva tant de capacité, qu'il lui offrit le bonnet de docteur, quoiqu'il n'eût que vingt ans. Au retour de Bourges, il suivit le barreau et commença à plaider avec un succès extraordinaire. Il continua cet exercice durant neuf à dix ans, et, pour remplir plus dignement cet emploi, il s'appliqua sérieusement à l'étude du droit. A cette étude il joignit celle de la religion et se désabusa bientôt des fausses préventions qu'on lui avait inspirées dans le collège des jésuites.

Il fit une liaison étroite avec le célèbre M. Pascal. Leurs premiers entretiens et leurs premières conférences furent sur les mathématiques; ils firent ensemble plusieurs expé* riences sur la pesanteur de l'air, etc. Dans la suite ils s'entretinrent sur les importantes affaires de l'Église, troublée, comme l'on sait, par la faction des jésuites. Personne ne fut plus parfaitement uni de sentiments avec M. Pascal sur les affaires de la religion que M. Domat; c'est sans doute ce qui engagea M. Pascal à lui confier, préférablement à tout autre, quelques écrits qu'il avait faits sur la signature du

1. Perrière, dans Taisant, ajoate qu'après avoir fait son cours de philosophie, il en soutint des thèses générales avec le fils de M. le prince de Conti. — Évidemment il faut lire : avec le fils de M. le Prince, M. le prince de Conti. Sur l'éclat des thèses d'Armand de Bourbon, prince de Conti, au collège de Glermont, en 1&14, voyez La Jeunesse de M»* de LoNauBviLLB, 4« édit., note 2 de la page 289.

2. Perrière : ÉmerviUe. Terrasson, avec raison : Edmond MérillCt professeur de droit à Bourges, mort en 1647, et dont la notice est dans Taisant. C'est le même Mérille qui donna des leçons de droit à Condé. La Jeunbssb de M"« oq LONOUBVILLB, ch. !«', p. 69.

43d JACQUELINE PASCAL. APPENDICE N° 3.

formulaire^. M"* Périer a dit au P. Guerrier que son oncle avoit {NTié M. Domat, en lui remettant ces papiers, de les brûler, si le» r^igieuses de Port-Royal se soutenoient dans la persécution qu'eftessouflfinoient à ce sujet, et de les rendre publics, sa elles plîoient. M. I>omat fut aussi très lié avec la ùunille de M. Psescal, et avec messieurs de Port-Royal, qui restimoîent besucotrp et prenoîent ses avis sur des matières de théologie. S'étant trouvé à Paris durant la dernière maladie ée M. Pascal , après lui avoir rendu tes devoirs d'un am£ sincère, il reçut ses derniers soupirs.

« A Fâge de vmgt-deux ans, Sf. Bomat épousa mademoi* Belle Mondelv de bonne fannlle^ suivant plutôt la volonté de «on père, à qm î! étoit parfaitement soumis, que sa propre inclination. Keu bénît ce mariage en leur donnant plusieurs enfants^, après la naissance desquels, Fépouse n'étant pas moins chrétienne que Tépoux , ils firent connoître par leuF eonéuite ¥e motif qui les avoit unis.

« Sept ou fruit ans après son mariage, îf fut pourvu d^ne charge d'avocat du roi au siège présidial de Qermont, dont il remplit les devoirs avec dignité pendant près de trente années. Ses conclusions forent toujours suivies à Texception de trois ou quatre. Il étoit ferme dans Fexercice de ses fbnctions; nulle considération humaine ne raflbiblîssoit r ayant taàt mettre en prison un homme qui fdt surpris dans ; une action contraire aux bonnes mœurs et à la police, et M. l'intendant de- la province , dans une visite aux prisons, après avoir appris du prisonnier la cause de sa détention, l'ayant élargi, M. Domat le fit remettre en prison.

«Les Grand» Jours étant venus à Clermont en 1665*, M. Domat fit avec MM. les présidents de Novion, Pelletier et