La première édition est de 1^44; la seconde de

2 AVANT-PROi>OS

tracé le plan d'une galerie des femmes illustres du xvir siècle, à l'imitation de celle que Perrault a consacrée aux grands hommes du même temps; aussi riche, aussi variée, et admettant tous les genres de talent et de gloire , mais , s'il nous est permis de le dire, m, peu mieia ordonnée, suivant pas à pas le siècle , Fexprimant fidèlement par tous ses grands côtés et dans ses générations successives, à partir de ses heureux commencements jusqu'à son majestueux et sombre déclin^. Puis, après ayoir donné une ébauche de toute la galerie , nous ayons entrepris d^y placer nous -même un premier portrait, celuf d'une femme bien peu connue, quoiqu'elle porte un nom célèbre^ qui avait reçu àa ciel de rares fecultés^ et les a yolontaîrement négligées pour un objet plus grand que toute la gloire humaine , qui jeta quelque temps dans le monde un très- vif éclat, et alla de bonne heure ensevelir dans un cloîire les agréments de son esprit et de

i. Voyez plis bas ITntrodcghoh.

AYAlfT-FSOPOSl a

sa persozme : edUe femme est la sœur eadette de Pi^al^ laequeUne, sœur Saiute-

A vrai dire , ce sujet sortait naturellement pour noizs du long et assîda trayail qui nous occupa to«t «utier pendant près de deux années. Dans le commuée intime q\m nous eixtretemaas s^ee Pascal, nous ne pouTÎons pas ne pas remxmtcer sa famille, s(m père Etienne , ses deux s«nrs, GUberte et Jacqueline , toutes deux bdies et tsfintuelles; et dès lors nons exprimons poèli- ^nement le regret qu'on n'càt pas rassemblé ee qm reste de ces d<«r personnes direr^ liment dktk^ées. « Leors écrits et leurs lettres^ réœxis à qoelifues pages de leur père, eomposeraient une suite naturelle aux couvres de Biaise Pai^al, et feraient mieux connaître cette admirable famille que lUr chefie» avait éerinée dès la pcemière vue et dont il avait dit qu'il voulait faire quelque ehose de grand. » Noos parlions ainsi en i842^. Ferscmne ne se présentant pour

i. BaBff la pfem i èra éâitu»i^ d» nos Étcdbs sok Pascal»

accomplir cette tâche modeste, nous avons mis nous -même la main à l'œuvre, et essayé de faire connaître au moins Jacqueline Pascal.

Cet écrit était donc à nos yeux comme un appendice de nos Études sur Pascal. Si le frère intéresse tant et à si bon droit .

nous nous sommes flatté qu'un peu de cet intérêt se répandrait sur la sœur : car la biographie de Tune éclaire et achève la biographie de l'autre.

Mais, si Jacqueline nous touche déjà comme la sœur bien-aimée de l'un des personnages les plus extraordinaires du xvu* siècle, nous n'hésitons pas à dire qu'elle ne nous importe pas moins par elle-même, à Jeux titres qui se rencontrent excellemment on elle. D'abord elle nous représente les femmes de la première moitié du siècle , ces contemporaines de Richelieu, de Descartes et de Corneille, qui n'étaient point des femmes auteurs, mais qui avaient infiniment d'esprit, avec la force et la grandeur partout répandues; qui, sans savoir écrire et sans jamais l'avoir appris comme

celles qui les suivirent, lorsque par nécessité elles prenaient la plume , trouvaient dans leur esprit et dans leur cœur des traits admirables et souvent des pages entières que leur envieraient les plus grands écrivains. Jacqueline Pascal est au premier rang de ces femmes pour lesquelles nous ne dissimulons pas toutes nos préférences. Mais c'est par im autre endroit encore qu'elle nous est chère, et que nous lui faisons une place éminente dans notre galerie : elle y représente ce qu'au xvir siècle nous n'admirons guère moins que la philosophie de Descartes, la poésie de Corneille , le pinceau de Lesueur et de Poussin, la politique de Richelieu et de Mazarîn , le génie militaire de Condé , l'éloquence de Bossuet, nous voulons dire Port-Royal.

Nous avons assez relevé et combattu les erreurs théologiques et philosophiques du jansénisme^, et particulièrement celle qui lui a été le principe de toutes, les autres, ', cette conception exagérée du péché origi-

1. Voyez rÉPiLOGUE qui termine ce volume; voyez surtout les Etudes scr Pascal, seconde préface.

6 AFAJCT-PHOPaSk

nel <pïi le conduisait néoessalBemeat à aae eeooeptioQ toul; aussi exagérée de la grâce, fiii le poussa siir le bord da calvinisme et l'y eât piécipité, si P<M:4-Royal n'eut été reteau par toutes ses autres eix>yaitces €Pt par une fidélité peu eoaséquente, mais inTiolable^ à l'unité de l'Église. On peut le direaujouiv d'hui, sans craindre de passer pour le complice du père Annat et du père Le Tellier : c'étaient les Jésuites alors qui défendaient la bonne oause^ celle de la liberté humaine et du mérite des œuvres , en kt rendant presque odieuse par une persécution lâche et cruelle qiû tombait sur les phis grands esprits et les plus grands cœurs , sur des saints et des saintes, sur de véritables anges tiares par saint Augustin lui-même*. Mais la grâce gratuite et

i. Sans cesse t>cciipé des i^érils de la fd nouvelle, saint Augustin' se porte tour à tour au secours des différents dogmes que menace rhérésie, et quand il est en face d*un ennemi il le combat à outrance» Ainsi la grâce lui paralt-eHe en danger, il la défend jusqu'à compromettre la liberté humaine. Dans sa lutte avec Pelage, il a Tair de penser que Thomme croira toujours assez à ses propres Ibrces, et que ce qu'il importe de lui enseigner, c'est sa faiblesse, la nécessité et la toute- puissance d'un secours surnaturel. Quand il sera devant les Manichéens, il revendiquera la liberté humaine : avec Pelage il ne

ânvBciUe a depuis Jbn^emps pefdu ses daajgen^ tasMlis ^e l'exemple de l'intrépidite et en déTOuement ésmaé par ces illustees vietiiaes nous demeure une leçon imiii^^telie.

M. Royer-CoUard avait coutume de dire :

a Qui ne connaît pas Port-Royal ne connaît pas toute la nature humaine. » Et nous aussi nous répétons , avec ime entière conviction j ce que nous avons dit autrefois :

Port-Royal est peut-être « le lieu du monde qui a renfermé dans le plus petit espace le plus de vertu et de génie, tant d'hommes admirables et de femmes dignes d'eux ^. »

Ce sont même les femmes qui nous frappent surtout à Port-Royal. Il est fort naturel qu'elles aient pris les idées de leurs

SGDge qu'à sauver la giftce dmnd, fût-ce même aux dépens de ia liberté. Nous sommes couyaîncu que dans cette grande controverse Tardeur du combat et ki -macité «Êrâcrâe de saint Augustin ont souvent emporté ses paroles plus loin que n'allait sa pensée, et il est bien difficile de ne pas convenir que plus d*une fois dans la forme il a «xcédé. Or, l'excès, au moins apparent, de saint Augustin, est le jioint de départ de J^sénius et de Saint-Cyran. 1. Du Vrai, du Beau et oc Bien, leç. X% de VArt français.

directeurs, des directeurs tels que Saint- Cyran, Arnauld, Saci. On leur pardonne bien plus aisément quelques erreurs de théologie , et chez elles tant de fermeté , de constance, d'héroïsme, étonne et saisit davantage. Elles se proposaient un idéal sublime, l'imitation de Jésus -Christ , et il nous semble qu'elles en ont approché autant qu'il est permis à la faiblesse humaine .

Trois congrégations de femmes au xvn* siècle se partagent en quelque sorte ce divin modèle. Les Carmélites^ ont dérobé quelque chose de sa pureté ineffable, de sa suavité, de sa tendresse. Les filles de saint Vincent de Paul en expriment la charité, l'infatigable dévouement à la race infortunée des hommes. Les disciples de la mère Angélique semblent posséder la force merveilleuse qui animait le Sauveur du monde, qui lui fit entreprendre la plus sainte, mais la plus difficile des révolutions, la conver-

1. Voyez, sur les Carmélites de Paris et leurs quatre grandes prieures, La Jeunesse de M"* de Longueville, chap. I*', et les nombreux et inédits documents de TAppendicb.

sien des esprits et des âmes, qui soutint son humanité dans les terribles épreuves qu'il rencontra et dans le suprême combat de cette nuit où toutes les séductions furent essayées sur le cœur du Juste, et toutes les grandeurs et les voluptés de la terre sacrifiées à la vérité. Port-Royal touche moins que le Carmel et Saint-Lazare ; mais il lui a été particulièrement donné d'élever les âmes; il les prépare aux luttes de la vie; il enseigne à résister à l'oppression ou à la supporter avec courage , à tout braver pour la justice , non-seulement les persécutions de la puissance, la violence, la prison, l'exil, mais les ruses de la calomnie et les égarements ou les abattements de l'opinion. Le Carmei se cache, soufire et prie; Saint-Lazare se dévoue; Port-Royal combat, et il apprend à combattre. Peut-être le don céleste de l'humilité lui a-t-il un peu manqué , et a-t-il porté le courage jusqu'à l'opiniâtreté et la passion. Mais ne savons-nous pas que toutes les grandes choses ont leur excès , en religion comme en politique, comme en philosophie, et même dans les lettres et dans

<0 ATAJTT-PtOTOS.

les arts? Telk ast i'i&évitable «o&dîlâiGii de ce qu'il y a de meiUeiir sur la iewe. C'est le plus sa^, la plus modéré des politiques qui a éciît ces lignes : « Les ^lieux mA attaché à la liberté presque autant de isiair heurs qu'à ia ser^iti^e; maïs, quel ^u^ doi^ être le prix de cette u^ble Mberté, il hxA bien le pay^* aux dieux ^. » Nous payoBS doue volontiers à Port-Royal le prix de ses grandes qualités, comme dans nos jours de lassitude et d'affaissement bous somu^s prêts à nous incliner de grand coeur devant tout ce qui pourrait rendre un p^i de dignité et d'éléi^tion aux esprits et aux caractères.

Jacqueline Pascal, c'est Port-Royal tout entier avec ses qualités et aviec ses dé&uts^ Jeune, spirituelle, fort recherchée, et déjà l'idok des plus brillautes oouipagnies, eUe a tout quitté, même son vieux père et S4m

frère malade, pour se donner à Dieu^ elle est

entrée en religion à vingt-six ans, et elle es( înorte a tiente-sîx, de douleur et de remordft

!• Jtfanteaqideu, dialogue i» Sylla tt ^Euoratt»

d'avoir sigmé «n formulaire éq«v«(pie par fwre id^érence à Taulorité 4e ses supé-

Sa haute verto, «Mm inflexible sttMltrafieflft àee ^elle 'Croyait ia vérité, sasineérité couraigeese, son mépris de toutes les douceurs de la vie , paraissent asses dans les nombrosses lettres coufidentielies ra^emblées ici ' pour ia première fois. On y reneoutre aussi .des traits aimables et involontaires d'affeetioa humaine pour sa sœur Giiberte, sa fidèle, comme elle Rappelle, et pour son frère Biaise ; ou y seut partout un esprit charsuEort prêt à éclater eu milie saillies, si l'austérité janséniste ne le retenait. Quant à ses talents , nous ne voulons pas les exagérer, mais il est certain que peu de femmes au avu® siècle, et parmi Les plus illustres^ ont été mieux douées. Elle avait quelque chose de la trempe du génie de Pascal , sa naïveté, sa vivacité, sa finesse, sa gravité, son énergie. Coflime lui elle était capable de la plus sérieuse attention et d'un long travail, et dans la société forte et polie où elle était appelée à vivre, chez M"' de Sablé, entre M™ de Hau-

i2 AYANT-PROPOS.

tefort et M"* de La Fayette * , sous les yeux et avec les conseils de son frère , elle était faite pour s'élever bien haut. Tout le siècle a vanté ses heureuses dispositions pour la poésie. II ne faut pas voir seulement son extrême fa cilité à tout mettre en vers et à improviser sans cesse des sonnets, des quatrains, des stances de toute espèce , signe pourtant d'un tour d'esprit particulier et d'une vocation; naturelle. Non : Jacqueline avait reçu du ciel l'inspiration et la puissance poétique.

Nous demandons si ces deux ou trois stances du petit poëme sur le miracle de la sainte Épine ne semblent pas appartenir à TImita- TiON de Corneille :

Invisible soutien de l'esprit languissant, Secret consolateur de Tàme qui t'honore, Espoir de Taffligé, juge de Pinnocent, Dieu caché sous le voile où l'Église t'adore, Jésus, de ton autel, jette les yeux sur moi; Fais-en sortir ce feu qui change tout en soi; Qu'il vienne heureusement s'allumer dans mon àme^ Afin que cet esprit qui -forma l'univers

i. Voyez dansM*^* de Sablé, chap. III, les fréquentes relations do Pascal avec Taimable et ingénieuse marquise.

Montre, en rejaillissant de mon cœur dans mes vers. Qu'il donne encore aux siens une langue de flamme!

Au fond de ce désert, et ne yivant qu'en toi. Je goûte un saint repos exempt d'inquiétude.

Tes merveilles. Seigneur, pénétrant jusqu'à mol, Ont agréablement troublé ma solitude.

J'apprends que par un coup de ta divine main. Trompant l'art et l'espoir de tout esprit humain. Un miracle nouveau signale ta puissance.

Ce miracle étonnant, dans un divin transport. Me presse de parler par un si saint effort, Que je ne puis sans crime être encore en silence»

Qni n'a senti. Seigneur, dans cet événement.

Cette sainte frayeur qu'excite ta présence?

Qui s'est pu garantir d'un secret tremblement. Te voyant dans Teffet de ta toute-puissance?

Que s'il est vrai qu'ici, dans Tombre de la foi, Ta présence secrète imprime tant d'effroi.

Lorsque tu ne parois que pour être propice.

Que sera-ce. Seigneur, alors qu'au dernier jour, Couvrant de ta fureur l'excès de ton amour.

Tu ne te feras voir que pour faire justice!

Polissez un peu la rudesse cornélienne de ces vers, sans toucher à la forte sève qui les anime ; ajoutez Fart à cet admirable naturel,

44 AjrANT-FIIOPOS.

et vous aurez nn poëte de plus au xvif siècle. Mais, quoique depuis sa conversion Jacqueline eût consacré son talent aux sujets les plus saints^ elle conçut des scrupules, et consulta la mère Agoès; eelle-ei consulta M. Singlin, alors directeur de Port-Royal, et il fut décidé que la sG&ar Sainte-Eui^mie renoncerait à la poésie, parce que ce n'était pas là la gràee doiit JésnSfChrtst lui devait demander compte.

La prose de Jacqueline Pascal est de la meilleure qualité, saine, naturelle, ingénieuse, agréable. Dans le ton ordinaire, elle est un peu négligée, et n'offre rien de bien saillant, en gardant toujours une distinction secrète qui se sent plus qu'elle ne se peut définir . Mais que la passion vienne à souffler sur rame de Jacqueline et sur sa plume, elle supplée Fart^ emporte les négligences et les langueurs, élève et soutient le langage, et alors on entend comme un écho de la voix mâle et pathétique de Pascal. Pour toute preuve, il suffit de rappdter la lettre sur la signature du fornmlaire imposé axes:

religieuses de Port-Royal.

ATANT-PBOPOS. t5

Ce tovmulâire attribuait à Jansénhis les îmaeo&es {Nroposîtions eondamnées par la Socbcrnse et rassemblée des éyèqites, et semyait attaquer la grâee de samt Angnstin.

Sortons de notre temps et transp<»ioDs-noas su milieu àa :svn^ sièele : les questions religieuses y remuaieiit les esprits et les âmes aaiaiit que de nos joars^ les questions politiques. D'un bout de la Franee à l'autre, on était alors {^fôsiaanément janséniste, ou mofiuiste^ ou catholique modéré, eomme depub on & été et on est encore pour \e pouvoir absi^u, ou la république, ou la monarebie €(»stitutiouBelle. Le fc»fmulaire agita le elergé^ les eorps religi^us:, les universités, les parlements ; il divisa le jantsénisme lui-même, et Port- Royal eut aussi ses guerres civiles. Les docteurs les plus renommés du parti, Aruauld, Nicole, Singlin, le neveu même de Saint- Cyran, donnèrent aux religieuses de Port-Royal le conseil de signer le formulaire, par respect pour TÉgUse, d^adbérer à la doctrine qu'ils reconnaissaient à l'Église le droit d'imposer, en se récusant sur le point de fait, à savoir si les propositions condamnées

étaient ou n'étaieat pas dans XAugustinus que les religieuses déclaraient n'avoir pas lu. Au contraire, Pascal et Domat ^ n'étaient pas seulement inflexibles sur la question de fait comme n'étant point du ressort de l'Église 5 mais ils soutenaient que la doctrine même à laquelle il s'agissait d'adhérer était conçue en des termes qui mettaient en péril la grâce véritable. L'autorité d'Arnauld entraîna Port- Royal, mais un grand nombre de religieuses pensèrent comme Pascal et Domat ; elles ne virent dans la signature du'^foiraulaire qu'un effort médiocrement généreux pour sauver Port-Royal aux dépens de la sincérité chrétienne; elles résistèrent longtemps, et à la fin ne signèrent qu'avec les plus fortes réserves, et encore avec une douleur profonde.

Jacqueline Pascal, alors simple sous-prieure il Port-Royal-des-Champs, ne craignit pas de tenir tête à Amauld lui-même, et elle écrivit, pour lui être communiquée, une lettre de protestation qui souvent s'élève jusqu'à

1. Voyez, sur la place de Domat dans le jansénisme et la part con'* Bidérable qu'il prit à ses débats intérieurs, TAppendice, n° 3 : Dom* ments inédits sur Domat.

l'éloquence. En voici quelques passages que nous soumettons volontiers aux juges les plus délicats et les plus sévères :

« Je ne puis plus dissimuler la douleur qui me perce jusques au fond du cœur de voir que les seules personnes d qui il sembloit que Dieu eût confié sa vérité lui soient si infidèles, si j'ose le dire, que de n'avoir pas le courage de s'exposer à souffrir, quand ce devroit être la mort, pour la confesser hautement. Je sçais le respect qui est dû aux premières puissances de l'Église ; je mourrois d'aussi bon cœur pour le conserver inviolable comme je suis prête à mourir, avec l'aide de Dieu, pour la confession de ma foi dans les affaires présentes ; mais je ne vois rien de pla» aisé que d'allier l'une à l'autre. Qui empêche tous les ecclésiastiques qui connoissent la vérité, lorsqu'on leur présente le formulaire à signer, de répondre : Je sçais le respect que je dois à messieurs les évêques ; mais ma conscience ne me permet pas de signer qu'une chose est dans un livre où je ne l'ai pas vue ; et après cela attendre en patience ce qui en arrivera? Que craignons-nous? le bannissement pour les séculiers, la dispersion pour les religieuses, la saisie du temporel, la prison, et la mort si vous voulez I Mais n'est-ce pas notre gloire et ne doit-ce pas être notre joie? Renonçons à l'Évangile ou suivons les maximes de l'Évangile, et estimons-nous heureux de souffrir quelque chose pour la j ustice.

« Mais peut-être on nous retranchera de l'Église? Mais

48 AVANT-"PtOP©S.

qui ne sçait que personne aa'en peut être retrandié malgré soi , et que l'esprit de Jésus-Christ étant le seul qui unit ses membres à lui et entre eux, nous pouvons bien être privés des marques , mais non jamais de Teffet de cette union, tant que nous conserverons la charité, sans laquelle nul n'est un membre vivant de ce saint corps? Et ainsi ne voit-on pas que tant que nous n'élèverons pas autel contre autel^ et quexkous demeurerons-dans les termes d'um simple gémissement et de la douceur avec laquelle nous porterons notre persécution, la charité qui nous fera embrasser nos ennemis nous attachera inviolablemeni; à l'Église, -et qu'il n'y aura qn!eux qui en seront séparés^ en rompant, par la division qu'ils voudront faire, le Jien de la charité qui les unissok à Jésus^Christ et les d:*endQiit membres de sûq corpsî

a Hélas I que nous devrions avoir de joie si nous avions mérité de souffrir quelque notable confusion pour Jésus- Christ I Mais on a donné trqp bon ^rdre à l'empêcher» lorsqu'on déguise tellement la vérité que les plus habiles ont pdae à la râconnoître. J'admire la subtilité de l'esprit,^ et je vous avoue qu'il n'y a rien de mieux fait qee le maa- ! dément ^. Je louerois très fort un hérétique, en la manière j que le pèaae de famille louait son dépensier, s'il ^'^;dt aussi iînement échappé de la condamnation ; mais des fidèles, des g&as qui connoissent et qui souttânnent la vérité et l'JÉglise cathodique, user de dégu^eiBâut dt biai-

1. Le mandement des grands Ticaîres dePaDcba^^lâié de I^arb, ^ «Tait été cfmashé avec ies «mis 4e PortrRo^.

AVA.NT-PftOPGS i9

ser, fe oe tsrvss pas que «cela se soU jamais vu djins les siècles passés, et je prie Dieu de noias faire loos mourir aujourd'hui plutôt que d'introduire «me tdle conduite dans son Église I Eu vérité, j'ai bien de la peine à croire que cette sagesse vienne du para des luiailëres; mais plutôt je 'CiHî>is 4pe c'est une révélation de la chair et du sang. Pardonnez-moi^ je vous en supplie ; je parie dans l'excès d'une douleur à quoi je sens bien qu'il faudra que je succombe, si je n'ai la consolation de voir au moins quelfues pecsonnes se rendre volontair^tnent \âc* «tiisies de la vérité, et protester par une vraie fermeté ou par une fuite de ibimne grâce contre tout ce que les autres

a ...*• le isçais l>iea qu'on dit que ce n'est pas à des filles à dé&mdre ta vérité , quoiqu'on pût dire, par une triste rencontre du temps et du i^nversement où nous sommes, que puisque les évêques ont des courages de filles, les filles doivent avoir des courages d'évêques. Mais si ce n'est pas à nous à défendre la vérité, c'est à nous à mourir pour îa vérité.

« ..... Chacun 'sçait, comité M. de ikuoit-Oyrafi le dit souvait, que k moiiidœ vérité de la loi doit être défendue avec autant de fidélité que lésus^Christ. Qui est le fidèle qui n'auroit point horreur de soi-même, s'il se pouvoit faire qu'il 5e fût trouvé présent au conseil de Pilate, où il auroit été question de condamner Jésus-Christ à îa mort, s'il se fut contenté d'une manière d'opiner ambiguë par îaqudte on eût pu croire qu'il étoit de l'avis de ceit^ qui le condamaioient^ quoâqu'cQ sa conscience et selon

tO AVANT-PROPOS.

son sens ses paroles tendissent à le délivrer? Poussez la comparaison jusqu'au bout.

« Prions Dieu qu'il nous humilie et nous fôrtîûe, puisque l'humilité sans force et la force sans humilité sont aussi préjudiciables l'une que l'autre. C'est ici plus que jamais le temps de se souvenir que les timides sont mis au même rang que les parjures et les exécrables

« Si l'on s'en contente (de la déclaration sans équivoque qu'elle proposait), à la bonne heure: pour moi, si la chose dépend de moi, je ne ferai jamais autre chose. Du reste arrive ce qui pourra, la prison, la mort, la dispersion et la pauvreté ; tout cela ne me semble rien en comparaison de Tangoisse oii je passerois le reste de mes jours, si j'avois été si malheureuse que de faire alliance avec la mort en une si belle occasion de rendre à Dieu les vœux de fidélité que mes lèvres ont prononcés. »

Y a-t-il dans la langue et la littérature française beaucoup de pages sorties de la main d'une femme qui pour la force et l'énergie surpassent celles que nous venons de citer!

A ces accents qui partent du cœur, à cette véhémence intérieure, à cette austérité passionnée, ne reconnait-on pas la digne sœur de l'auteur des Provinciales? Et quand 3 ac-queline dit qu'elle parle dans l'excès d'une douleur où elle sent bien qu'il faudra qu'elle

succombe, ce n'est point là un mouvement oratoire, c'est un cri de désespoir, un tragique pressentiment : car trois mois après cette lettre écrite et le fatal formulaire signé par obéissance, Jacqueline expirait à Port-Royaldes-Ghamps, le 4 octobre 1661 , à l'âge de trente-six ans.

Quiconque n'a pas perdu le sentiment de la beauté des convictions désintéressées, de la dignité du caractère, de la constance portée jusqu'à l'héroïsme, qu'il soit janséniste, jésuite ou philosophe, doit considérer Jacqueline Pascal comme une grande âme et un rare esprit, dont les moindres reliques doivent être recueillies avec un soin religieux.

Nous sommes donc bien loio de nous repentir d'avoir donné à Jacqueline Pascal la première place dans notre galerie des femmes illustres du xvii* siècle; mais nous demandons grâce pour la façon dont nous l'avons représentée. Le temps nous a manqué, en ^1844, pour la peindre comme nous l'aurions voulu, et en tracer une biographie régulière. Entre les travaux de la Chambre des pairs et ceux du Conseil de l'instruction publique,

2t AYANT-PROFOS.

nous pouyions à peine dérober queli^ues heures pour rechercher et rassembler des lettres ÎBédites et les lier par quelques mots de récit. Aujourd'hui que la politique nous a fait du loisir^ et que nous pouvons nous consacrer tout entier à nos deux éludes chéries, la philosophie et les lettres, nous trai-' tenons Jacqueline Pascal comme depuis nous avons fait plusieurs de ses grandes contemporaines : nous essaierions d'en être l'historien ; alors il fallait bien nous contenter de lui servir en quelque sorte d'éditeur. En effet, ce n'est guère ici qu'un recueil d'écrits dispersés dans les collections jansénistes, et de lettres inédites , mises les unes après les autres, sans autre ordre que celui des dates, et accompagnées de fort peu de réittexions* Jacqueline y |>araît toute seule. Nous nous bornons à l'introduire sur la scène; elle agit et elle parle elle-même; elle expose ellemême ses sentiments d'un si sombre^ mais si noble caractère; et c'est à peine si, à la fin de cette courte tragédie, nous reprenons un moment la parole, comme sur le tombeau de riiérome^pour lui adresser un dernier adieu^

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et exprimer^ avec une liberté respectueuse ^ les pensées d'un homme du xix* siècle sur la vraie manière de comprendre et de résoudre le problème de Id destinée kumaine.

Le lecteur recoi^n^tra aisément que nous avons co4isulté bien des nxaBUScrîts etrecher* ché avec soin les moindres vestiges qui subsistent de Jacqueline. Nous avons marqué scrupuleusement les sources auxquelles nous avons puisé. Nous avions promis une juste et publique reconnaissance à qui voudrait bien nous signaler quelque pièce nouvelle échappée à notre zèle et à nos investigations. Mais nous avons le regret d'annoncer que, depuis 1 844, on n'a pas pu découvrir d'autres lettres de Jacqueline, rien de nouveau, si ce n'est quelques vers de sa première jeunesse qui ne méritent point d'être remarqués. La seule lettre autographe qui nous rappelle sa main est encore celle dont nous avons donné le fac-similé^. En revanche, on a mis au jour un assez bon nombre de variantes qui nous ont servi à confirmer ou à rectifier les leçons