ÉTUDES sim Pascal, p

grand-père se retira à Paris en 1630 pour y élever ses enfants. Ma mère, qui étoit Tatnée» avoit dix ans; elle se maria à vingt et un ans ( quand M. Pascal le père était intendant en Normandie ) , et elle resta à Rouen. Qumid elle fut jci (à Clermont), elle se mit jians le grand monde comme toutes les personnes de son âge et de sa condition. Elle avoit tout ce qu'il falloit pour y être agréablement, étant belle et bien faite. Elle avoit beaucoup d'esprit*. Elle avoit été élevée par mon gîand-père qui, dès sa plus tendre jeunesse, avoit pris plaisir à lui apprendre les mathématiques, la philosophie et Thistoire. En 1646, ma mère étant allée à Rouen chez mon grand-père , trouva toute sa famille à Dieu, qui lui fît la grâce et à mon père d'entrer dans les mêmes sentiments. Elle quitta donc le monde et tous les agréments qu'elle y pouvoit avoir^ à l'âge de vingt-six ans, et elle a toujours vécu dans cette séparation jusqu'à sa mort^. »

Ne croyez pas que ce portrait soit embelli ; l'austère Marguerite ne flatte personne, et si une jansénistf/ comme elle remarque que sa mère était belle, il faut que celle-ci l'ait été beaucoup.

Nous savons de divers endroits que c'est Gilberte qui, pendant la fuite de son père accusé d'avoir pris part à une sédition, placée toute jeune à la tête de la

1. Voyez, sur M'"« Périer, les Mémoires de Fléchier sur les Grands jours d'Auvergne, m-8°, 1856, p. 39, 40.

2. M"*^ Périer est morte à Paris, le 25 avril 1687, sur la paicisso de Saint^acques-du-Haut-Pas, et elle est enterrée h Saint-Étiencedu-Mont^ à côté de son frère Biaise Pascal»

maison el de la famille, ayant reçu l'invitation de laisser jouer la comédie à sa petite sœur Jacqueline sur le théâtre de M. le cardinal, fit cette réponse à la Corneille : c< M. le cardinal ne nous fait pas assez de plaisir pour que nous prenions soin de lui en faire. » Les écrits et surtout les manuscrits jansénistes sont pleins de lettres de Gilberte, devenue madame Périer; mais ce qui la recommande à la postérité est la vie si connue de son frère Pascal. Cette vie est admirable ; elle fait aimer Pascal, et c'est sa sœur qui lui a rendu ce pieux office. Elle s'efface le plus qu'elle peut, et ne laisse paraître que son frère. Elle l'aimait tendrement, et s'affligeait , sans oser le lui dire , de ses froideurs apparentes. Malheureusement, nous soupçonnons cette biographie d'avoir été plus ou moins altérée par messieurs de Port-Royal*.

Jacqueline est une personne bien plus étonnante encore que Gilberte. Le ciel lui avait accordé tous les dons du génie avec les grâces de la femme. Elle n'était inférieure à son frère Pascal ni par l'esprit ni par le caractère, et on ne sait où elle ne serait point parvenue si elle eût fait cas de la gloire, si elle eût pris soin des facultés qu'elle avait reçues. Dirons-nous toute notre pensée? A Port-Royal, les femmes sont peut-être plus extraordinaires, et assurément tout aussi grandes que

1. Études sur Pascal, p. 164, note 3; voyez une lettre de MM. Périer fils, où il est constaté qu'en 1677 le parti janséniste empêcha M™* Périer dMmprimcr la vie de son frère. Cette vie ne parut en France qu'en 1686, à Paris, chez Desprez; et encore avait-elle subi des altérations, puisque le Recueil d'Utrecht, en 1740, et Bcsongne, en 1752, en ont publié des passage? jusqu'alors inconnus.

les hommes. La mère Ang^Iiciue n'est-elle pas régale d'Arnauld par Tintrépidité de l'âme et la hauteur de la pensée? Nicole est-il fort au-dessus de la mère Agnès? Elle a plus de force avec autant de douceur. Et leur nièce, la mère Angélique de Saint-Jean *, n'at-elle pas consumé dans le gouvernement de Port- Royal une prudence, une habileté, un courage, qu'eût pu lui envier son frère le ministre*? Parmi les hommes, qui a plus osé, plus lutté, plus et mieux souffert que toutes ces femmes ? Elles aussi, elles ont connu et elles ont bravé la persécution, la calomnie, l'exil , la prison. Quand elles ont écrit, elles l'ont fait avec une simplicité mêlée de grandeur. Il est impossible de ne pas reconnaître en elles des âmes et des esprits d'une trempe tout autrement rare que les dames qui brillaient le plus alors dans les cercles à la mode. A ces âmes et à ces esprits-là donnez un peu de culture, et il en sortira des chefs-d'œuvre? Qu'est-ce en effet que le style? l'expression de la pensée et du caractère. Quiconque pense petitement et sent mollement n'aura jamais de style. Quiconque au contraire a Tintelligence élevée^ occupée d'idées grandes et fortes, et l'âme à l'unisson de cette intelligence, celui-là ne peut pas ne pas écrire de temps en temps des lignes admirables ; et si à la nature il ajoute la réflexion et l'étude il a en lui de quoi devenir un grand écrivain. La mère Agnès et la mère Angélique ont beaucoup écrit i

i. Sur la mère Angélique, la mère Agnès et la mère AngéUqoe de Saint-Jean, voyez M"* de Sablé, chap. IV, etc. 2. M. de Pompone.

que leur a-t-il manqué, ainsi qu'à leur frère Antoine Amauld, pour laisser des modèles? Fart difficile d'égaler les paroles au sentiment et à la pensée. Elles auraient dédaigné cet art, ou plutôt elles l'auraient Faussé comme un soin coupable. Loin de faire paraître leur génie, elles se sont appliquées à Tétoufier dans rhumilité, le silence » l'entier renoncement au monde et à soi-même. Elles n'écrivaient^ comme elles ne parlaient , que par pure nécessité. De loin en loin il leur échappe quelques belles phrases à leur insu et par la seule puissance des grands sentiments. Mais comme Tart est absent, dans les intervalles de la passion, leur style inculte et négligé tombe dans la diffusion, la langueur, la sécheresse. Impérieuse conditi(m de la perfection en tout genre I Pour l'atteindre, il la faut poursuivre avec ardeur et avec constance. Pour obtenir la gloire, il la faut aimer, et le génie a besoin d'une forte culture pour porter tous ses fruits. Après tout, il en est ainsi de la vertu elle-même : la plus heureuse nature et même des instincts héroïques n'y suffisent point ; la volonté, la règle, une vigilance infatigable s'y doivent ajouter pour prévenir les égarements, maintenir et développer les nobles penchants et les convertir en habitudes. Les femmes de Port- Royal se proposaient un grand objet, leur salut par la perfection religieuse ; et pour approcher de l'idéal qu'elles s'étaient formé , elles s'épuisaient en efforts continuels, en méditations assidues, en pratiques austères. La moitié de semblables soins donnés à leur esprit en eussent fait des écrivains du plus haut rang.

Disciple de la mère Angélique et de la mère Agnès, comme elles intelligente et pas$M)nnée» Jacqueline Pascal s'est fait comme elles un devoir d'éteindre de bonne heure, ou plutôt de détourner ailleurs , tout ce ([u'elle avait en elle d'ardeur et de génie. Elle a donc atteint la perfection h laquelle elle a aspiré» et elle a manqué celle qu'elle a méprisée. Nous Tavouons : il n'y a rien d'accompli dans les écrits de Jacqueline Pascal, mais tout y respire le plus beau naturel. On a d'elle plusieurs morceaux en prose et en vers dispersés çà et là dans les collections jansénistes. Nous les rassemblerons en y joignant un assez grand nombre de pièces inédites, particulièrement des lettres adressées à sa sœur Gilberte et à son frère Pascal. Il ne faut rien négliger de ce qui peut faire connaître cotte admirable famille, et Jacqueline aussi mérite bien d'être étudiée pour elle-même.

Commençons par deux documents authentiques, inédits ou peu connus : d'abord une biographie composée par Gilberte et qui conduit Jacqueline depuis sa première enfance jusqu'au moment où elle entre à Port-Royal*; ensuite, dans les Mémoires de Marguerite Périer, plusieurs paragraphes consacrés à sa tante, qui développent et achèvent la première biographie.

Ainsi Gilberte Pascal ne s'est pas contentée d'écrire la vie de son frère, elle a aussi voulu conserver pour elle et pour sa famille la mémoire de sa sœur chérie.

1. Cette biographie a été publiée en 1751 dans les Vies des i*e2igÎBUses d» Pori-Royàl^ U H, p. 339.

C'est le même style , la même simplicité et le même agrément que dans la vie de Pascal. Mais, comme on devait s'y attendre, les éditeurs ont partout altéré le style naïf de M"® Périer. Ils ont divisé les phrases trop îj longues et substitué des mots plus modernes à ceux ■qui leur ont paru vieillis. Nous rétablissons ici le vrai texte d'après deux excellents manuscrits, l'un de la Bibliothèque royale de Paris S l'autre de la Bibliothèque de Troyes*. Le manuscrit de la Bibliothèque de Paris avertit que c< cette relation vient de Port- Royal. »

« Ma sœur naquit à Clermont le 5 octobre de l'année 1625 ; et, comme j'avois six ans plus qu'elle, je me souviens que dès qu'elle commença à parler, elle donna de grandes marques d'esprit. Elle étoit outre cela parfaitement belle, et d'une humeur douce et gaie, et la plus agréable du monde ; de sorte qu'elle étoit autant aimée et caressée qu'un enfant peut l'être. Mon père se retira à Paris en novembre 1631, et nous y mena tous. Ma sœur avoit lors six ans, toujours fort belle et tout à fait agréable par la gentillesse de son esprit et de son humeur. Ces qualités la faisoient souhaiter partout, de sorte qu'elle ne demeuroit presque point chez nous,

« On commença à lui apprendre à lire à l'âge de sept ans , et comme mon père m'avoit chargée de ce

1. Supplément français, n^ 1485. Voyez une description détaillée de ce manuscrit dans nos Études sur Pascal, p. 510-526^