ACTE PREMIER

AMÉLIE

Comment?

CBRNOL.

La pauvre enfant se sait fille d’un père mort ruiné, elle se croit pour le moins insensée d’aimer Maurice; elle se reproche de telles visées, et cet amour qu’elle suppose sans . espoir, son honnêteté le combat à outrance; elle voudrait l'étouffer en dépit de l’âcre charme qu’elle y trouve... Innocente! Ah! mais, je suis là, moi; nous sommes là, veux-je dire; pas vrai?...

AMÉLIE

Tu la doteras, sans doute; mais...

CERNOL.

La doter? ouais!... Je ne fçis pas les choses à demi ; avec ceux que j’aime...

AMÉLIE

Qu'entends-tu par là?

CERNOL.

Son père était mon associé; s’il avait vécu, il le serait encore; car, après tout, c’est son invention que j’exploite, ce sont ses procédés de fabrication qui font aller l’usine et... bien aller, je pense!... Le jour où sa fille est entrée en deuil, chez moi, non-seulement je l’ai adoptée de cœur; mais dans le secret de ma conscience, j’ai continué l'association. Tu disais que Maurice est riche? Eh bien, comptons; quand il voudra !

AMÉLIE, effrayée.

Et c’est cet homme-là que je trompe!

CERNOL.

Va, ma chère, puisqu’ence temps, ilfaut que les femmes aient

du trois pour cent pour avoir le droit d’aimer, notre Louise peut se passer ce luxe. Et le moment est venu de ramener l’espérance dans ce petit cœur affligé, si modeste pourtant, et si reconnaissant. Mais, si tu permets, c’est moi qui l’instruirai, qui lui dirai... (Bonnement.) Cette enfant! quelle joie !...

AMÉLIE, comme malgré elle.

Ainsi, c’est vrai, elle l’aime? et... (se mattrisant) tu en es sur?...

CERNOL.

Aussi vrai que je t’aime, moi... Mais, rassure-toi, tu n’es pas mise à part, en cette grave affaire. A toi d’informer Bliac de nos dispositions et les choses marcheront grand train, je t’assure I... Tiens, je suis aux anges I songe doncl Quand nous les aurons là, quel intérieur nous ferons à nous quatre / quatre âmes nettes, liées par l’estime et l’affection. Je nous vois déjà réunis. Les aperçois-tu, durant les premiers temps, prendre les allées sombres, se tenir par la main, s’embrasser furtivement? Ah! je suis bien heureux; mais modestie à parti... je ne l’ai pas volé... (Loi prenant ta main et l’attirant à lui.) Pas vrai, Amélie, pas vrai, que je suis un brave homme?...