ACTE DEUXIÈME

CERNOL.

Écoute donc aussi ! Nous lui avons fait faire un rude effort après tout. Elle doit être dans quelque bosquet, tremblante, enchantée, se demandant si c’est bien vrai!...

ALBERT

Dis-moi, père.

CERNOL.

Eh?

ALBERT

Es-tu bien sùr, enfin, qu’elle aime M. de Bliac?

En voilà une question I

ALBERT

Son émotion m'a frappé. Là en partant, elle pleurait, j’en suis persuadé.

CERNOL, bonnement malicieux.

Elle pleurait ? Eh bienl les femmes! Il pleut, il fait

beau temps; tu sais bien, c'est sans conséquence !... Au surplus, mes preuves sont nombreuses et anciennes déjà. Si tu l’avais vue cet hiver, à Paris, quand parfois, je venais travailler au salon. Dès que Maurice arrivait... (et il arrivait tous les soirs; remarque : tous les soirs!...) quand il arrivait, disje, il se produisait dans sa tenue, à elle, une transformation significative ! Calme et enjouée, jusque-là, elle devenait tout à coup affairée; elle se levait, allait, venait ne tenant plus en place. Maurice, lui, crainte de laisser passer ce qu'on savait mieux que lui, la saluait à peine, et, bravementl allait s’asseoir près d’Amélie, causant, avec elle, à voix basse, pour

ne pas m’empêcher d'écrire. Alors, vois-tu, c’était une comédie! Si tu avais vu l’anxiété de Louise ! Il y avait dans son regard une inquiétude... jalouse! Ah! je t'assure : jalouse! Dam ! Amélie est jeune, jolie, aimable! Et la pauvre fillette ne réfléchissait pas... Quand ses yeux rencontraient les miens, il s’y trouvait, à son insu, une expression d’effroi étrange, et l’on eût dit qu’elle me suppliait d’intervenir, de rompre, cette sorte de tête-à-tête qui absorbait... (appuyant gaiement) son Maurice...

Achève I...

CERNOL.

Je me souviens, qu’une fois, touché de cette prière muette, je me levai, et remettant mon courrier au lendemain, je rendis la conversation générale... Quand elle vint me dire bonsoir; ensuite... Ah ! mon ami, avec quelle effusion elle m’embrassa. Et je ne jurerais pas qu’une petite larme ne fût logée entre ses cils!

ALBERT, k part.

Que croire?

CERNOL.

C’est enfantin et c’est très-beau ! va ! J’en suis revenu des gens qui veulent que la poésie soit d’un autre monde. S’ils l’avaient vue cette enfant! comme elle eût lait pâlir toutes leurs poitrinaires !... Et note qu'elle n’a pas même de tiraillements d’estomac 1... Au surplus, tout cela s’est passé sous les yeux de ta belle-mère; s’il te reste un doute...

ALBERT

Ah!... elle sait?

CERNOL.

Ma femme? parbleu 1