CHAPITRE II

la France à l'avènement de Charles VII. — Portrait de ce roi. — Ses habitudes; tiîinps qu'il donnait au travail. — Organisation de son conseil. — Mauvais état de ses finances pendant une grande partie de son règne. — Appréciation de son caractère par divers auteurs contemporains. — Luttes de sesfa\oris. — Le président Louvet, Pierre de Giae, Lecamus de Beaulieu, La Trémouille. — Portrait du connétable de Riehemont et de Diinois, bâtard d'Orléans. — Les frères Chabannes. — Détails concernant La Hire et Xaintrailles. — Jean et Gaspard Bureau, grands maîtres de l'artillerie. — Martin Gouge, Regnauld de Ciiartrcs, Guillaume Cousinot, Etienne Chevalier, Jean Dauvet , le comte du Maine. — Influence qu'exerce la bourgeoisie dans le conseil de Charles VII.

Aucun règne n'eut de plus tristes commencements que celui de Charles VII. Les Anglais maîtres de Paris et d'une grande partie du littoral ; l'hostilité si longtemps implacable du duc de Bourgogne qui faisait cause commune avec eux; les quelques provinces qui avaient reconnu le nouveau roi ravagées dans tous les sens, moins encore par les bande.s| ennemies dans leurs irruptions que par les hommes d'ar mes, leurs chefs en tête, qui suivaient la bannière de Charles VII ; les paysans enlevés et traités comme un vil bétail , lorsqu'ils ne payaient pas à ceux-là mêmes qu avaient mission de les défendre une rançon la plupar du temps impossible; d'immenses étendues de pays couvertes de ronces; nulle part enfin, sauf dans quelques ville; que protégeaient leurs murailles , trace d'administratioi