A L'AVENEMENT DE CHARLES VII

OU d'autorité. Avec cela, un roi de vingt ans dont l'absence d'énergie Pt de caractère fut le défaut dominant pendant la première partie de sa vie, et que l'on savait plongé dans les excès où la raison de son père s'était, disait-on, perdue.

Ce roi cependant, sur qui pesait en outre le fatal souvenir des représailles de Montereau , est celui sous lequel la France, par un glorieux effort, rejeta de son sein les garnisons anglaises. Peu à peu, grâce à la politique habile et ferme de ses ministres, les décombres accumulés de toutes parts disparaissent. Plusieurs procès éclatants apprennent aux princes du sang et aux grands barons qu'il leur faudra désormais compter avec la loi. Une armée régulière remplace les bandes indisciplinées ; il est vrai que l'impôt devient plus fort, mais il est assis sur des bases relativement équitables. De belles ordonnances organisent l'administration de la justice et de la police, la comptabilité financière, les monnaies, l'exploitation des mines; un nouveau schisme dont l'Eglise était menacée est prévenu, en même temps que des limites prudentes sont imposées au pouvoir des papes en ce qui touchait leurs rapports avec le temporel du royaume. Comment ces choses s'accomplirent-elles sous un prince si longtemps gouverné par des favoris, qui, dans son inexcusable apathie, s'était rendu complice des juges de Jeanne Darc en ne tentant aucun effort pour la sauver? qui, plus tard, scandalisa ses contemporains en leur donnant le spectacle des mœurs les plus dissolues qu'un roi de France ait jamais affichées? C'est ce qu'il importe d'examiner.

Les contemporains de Charles VII l'avaient, de son vivant, surnommé le Bien-Servi. Jamais, en effet, même sous Louis XIV, la royauté n'a eu sous la main, dans un temps donné, autant de vaillants capitaines, de ministres et de