CHAPITRE XI

La conquête de Guyenne est opérée grâce aux avances faites au roi par Jacques Cœur et aux prélèvements eflectués sur ses biens. — Emprunt forcé sur les villes. — Élévation de l'impôt sur les vins. — Révolte à Bordeaux et dans la Gascogne au sujet de l'augmentation des impôts. — Nouvelle et définitive soumission de la Gascogne. — Belles médailles frappées à ce sujet. — Lois sur l'adultère au quinzième siècle. — La dame de Villequier et les nouvelles maîtresses du roi.

— Dons à des astrologues, à des sorciers et à divers. — Lettres de grâce accordées à Jean de Village, complice de l'évasion de Jacques Cœur. — Restitution de biens à Ravaut età GeolïVoy Cœurainsi qu'à Guillaume de Varye. — Disgrâce d'Otto Castellani et de Guillaume Gouffier. — Détails à ce sujet. — Charles Vil et ses favoris. — Le Dauphin et son père. — Causes de l'antipathie de Charles VIT contre la ville et le séjour de Paris. — Description du château de Mehun-sur-Yèvre. — Le château du Bois-sir-Amé. — Tristesse de Charles VII par suite de l'obstination du Dauphin à ne pas retourner auprès de lui. — Il craint d'être empoisonné, refuse de manger, et tombe mortellement malade.

— Ses derniers moments. — Diversité des jugements sur ce prince. — Son caractère, ses défauts, ses qualités. — Détails sur ses obsèques.

— Louis XI est proclamé roi de France. — Épitaphe de Charles VIL

Cependant, grâce aux sommes considérables que Jacques Cœur avait avancées à Charles VU pour la campagne de Guyeni^, la guerre, vivement conduite, avait été marquée par des succès inespérés, et, dès le mois d'août 1451, les Anglais ne conservaient plus en France d'autre place que celles de Guines et de Calais. Les cent mille écus que Charles VU s'était empressé de prélever sur les biens de

Jacques Cœur, immédiatement après son arrestation, consolidèrent ces heureux résultats. Le 23 juin, la ville de Bordeaux avait capitulé, mais sous diverses réserves, et notamment à la condition qu'aucun nouvel impôt, taille, gabelle ou autre, ne pourrait être établi dans le pays. La Gascogne avait formé depuis longtemps des relations commerciales très-suivies et fort avantageuses avec l'Angleterre, à laquelle elle vendait une grande partie de ses vins. Par suite, elle s'était habituée à la domination anglaise. Il y avait dans tous les cas, soit à Bordeaux, soit dans la province, un parti anglais considérable. 11 eût donc été à désirer, sous tous les rapports, que les engagements qui avaient été pris avec les habitants de Bordeaux eussent été tenus; il n'en fut pas ainsi. Bientôt, Charles VII établit en Gasgogne les mêmes impôts que dans les autres provinces; mais les esprits n'étant pas préparés à cette mesure, elle fut regardée comme un manque de foi, et les mécontentements ne tardèrent pas à éclater.

La mission de Charles VII, la plus grande qui puisse échoir à un roi, consistait à chasser l'étranger du territoire, quelques sacrifices qu'il dût en coûter. Cette mission, il l'accomplit, quoi qu'on en ait dit, honorablement. Il faut*, à la vérité, retrancher en quelque sorte de son règne les dix premières années qui furent marquées par des faiblesses funestes. Mais on doit reconnaître que, pendant près de vingt ans ^ il marcha lentement et avec pru-

dence, afin de ne pas le compromettre, vers le noble but qu'il s'était posé, sans jamais s'en laisser détourner un instant. Mais ce but lui imposait de dures nécessités. Il lui fallait notamment frapper sans cesse le royaume de nouvelles contributions au-dessus de ses forces. Lorsque, en 1450, il avait voulu compléter la conquête de la Normandie, il décida que les droits qui se levaient dans toutes les villes du royaume lui seraient attribués. La plupart des villes réclamèrent sous prétexte, les unes que les droits n'étaient pas rentrés, les autres qu'ils avaient été dépensés. Mettant au-dessus de tout la délivrance de la France , Charles VII décréta un emprunt forcé sur les gens les plus aisés des villes. « Considéré, disent les Lettres qu'il adressa à ce « sujet aux maires et consuls, l'inconvénient qui « pourroit advenir à nous et à tout nostre royaume « se, par faute d'argent, convenoit, que Dieu ne « veuille ! nostre dite armée rompre ou désemparer, « vous mandons expressément que, incontinent « vues les présentes Lettres, cueillez et levez par « emprunt, sur les plus puissants et aisez d'iceluy « pays que verrez le povoir mieux promptement (( prester, et ce par prise de corps et de biens et « par toutes les manières accoutumées ' . . . »

Un des impôts que Charles VII fut dans l'obligation d'augmenter et qui pesait le plus sur les populations était celui auquel était soumise la vente du

1 Bibl. Nat'^ Mss.; Porte feuille-Fontanieu, 121-122.

vin au détail. « Iceluy roy Charles, dit un chroni- (( queur du temps, remit sus et fist courir le qua-, (c triesme, en son royaulme, des vins vendus à « détail, qui moult grevoit au dict royaulme. « Cestuy quatriesme feust venu de cent à quatre; « car quand, anciennement, il feust permis sus, on « meit au centiesme et du centiesme au cin- « quantiesme, puis au vingtiesme, puis au huic- « tiesme et puis au quatriesme. Toutes ces choses « et subsides couroient en France, sans les ga- « belles de sel qui y couroient, et quelques impo- « sitions et autres débites, dont lepeuple estoit man- <( gié * ... »

Pendant la première année qui suivit leur soumission , les habitants de Bordeaux et de la Gascogne n'avaient pas vu augmenter leurs impositions. Cette époque expirée, le Gouvernement jugea sans doute que le moment était venu de soumettre cette province à la règle commune. Il est aisé de se figurer l'émotion que l'impôt du quart de la valeur sur les vins dut causer parmi ces populations. Un historien contemporain en a fait la description dans un récit où on voit en quelque sorte revivre toutes les passions du temps.

c( Après la rentrée volontaire de l'Aquitaine sous {( la domination de la France, les peuples demeu-

* Mémoires de Jacques Du Clerc, édition du Panthéon littéraire, p 175. — On verra, un peu plus loin, que ce chroniqueur n'était nullement hostile à Charles VII.

<( rèreiit, pendant un an, ainsi qu'on le leur avoit « promis, exempts des tailles, collectes et autres (( exactions, qui, malheureusement, opprimoient le (( reste du royaume depuis bien des années. Mais (( les tyrans spoliateurs des autres parties de la « France, envieux de la félicité et de la liberté de (( ces nouveaux sujets, levèrent bientôt sur eux des « tributs, des collectes et des tailles, dont Fimposi- « tion se coloroit des prétextes les plus spécieux. . . — ^ (( Ils disoient, entre autres, que Charles n'avoit d'au- (( tre but que d'assurer le repos de l'Aquitaine, et (( que r impôt ne de voit paraître ni lourd ni fâcheux, « puisqu'il étoit dépensé par les troupes mêmes chez (c ceux qui lepayoient, et rentroit^ pour ainsidire, dans « la bourse d'Oîi il étoit sorti. Il falloit, d'ailleurs, s'op- (( poser par tous les moyens aux manœuvres de (( l'Angleterre. En effet, c'étoit de l'Aquitaine qu'elle f( tiroit les vins dont elle étoit dépourvue ; c'étoit en (( Aquitaine que, pour les draps et les marchande dises dont leur royaume abonde, les Anglois trouce voient un débouché sûr, avec la facilité de les « faire passer de là en Espagne et dans les autres (( pays circon voisin s, au grand avantage de leur (( nation, plutôt que des Bordelois et des habitants c( de la Provence...

« C'étoit par ces discours et ces prétextes ordi- « naires aux gens de finance, quand ils veulent (( étouffer les plaintes et les murmures des prot( vinces de la France dont ils dévorent la substance, « qu'on cherchoit à faire supporter aux Bordelois

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« et aux Gascons le fardeau des impositions. Ces peu- <^ pies résistoient toujours. Ils envoyèrent au roi une « dëputation. — «Les concessions qui leur avoient (( été faites de là part du prince dévoient être res- « pectées. Du temps des Anglois, ils avoient tou- « jours été libres de l'incommodité des garnisons, (( des impositions et des tailles , ce seroit mal pour- (( voir à leur véritable avantage, si, par une crainte « peu fondée de malheurs incertains et invraisem- « blable3, on les assujettissait à un esclavage pré- « sent et éternel. » — La députation fut reçue parle « roi à Bourges, et n'en fut pas écoutée. Indignée de « ce refus, la province comprit qu'on étoit résolu à « la traiter comme les autres provinces de la France « où les sangsues de l'État avancent hardiment, « comme une maxime fondamentale de gouverner, ^< que le Roi a le droit de rendre tous ses sujets « taillables, comme et quand il lui plaît. Dans cette (( position, les peuples de l'Aquitaine, surtout les « habitants de Bordeaux, effrayés et consternés, de <( plus, excités par une partie de la noblesse, s'oc- « cupèrent secrètement à chercher le moyen de « recouvrer leur ancienne liberté, et comme ils « avoient beaucoup de rapports d'amitié et de rela- (f tions d'intérêt avec plusieurs Anglais, ils traitè- « rent avec eux \ . . »

Le 20 octobre 1452, un homme qui, depuis qua-

1 Amelgard, liv. V, cliap. IV. -- Passage traduit dans un article de M. Du Theil, inséré dans le t. I, p. 403 des Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque du Bot.

rante ans, commandait les Anglais dans toutes les grandes batailles qu'ils avaient livrées et dont le nom seul était un objet d'effroi dans les provinces françaises du littoral, Talbot débarqua en Guyenne avec cinq mille combattants, bientôt suivis de quatre mille autres. Il n'avait pas moins de quatre-vingts ans et pouvait à peine marcher, disent les chroniques, tant il estait vieil homme et usé. A son approche, Bordeaux s'agita ; presque aussitôt la ville lui ouvrit ses portes ; ceux-là même qui voulaient rester fidèles au roi de France n'eurent pas le temps de se retirer, et demeurèrent prisonniers. Charles VII était alors dans le Forez, préoccupé de nouveaux embarras que le Dauphin, fidèle à ses habitudes, trouvait toujours moyen de lui susciter. Il se hâta de conclure un arrangement et se porta en toute hâte sur la Guyenne ; mais l'hiver était arrivé et les opérations furent suspendues. L'année suivante, les deux partis se trouvèrent encore une fois aux prises. Cependant, la position devenait de jour en jour plus critique pour Talbot, car les populations des campagnes, sans l'appui desquelles la lutte qu'il soutenait ne pouvait être de longue durée, se montraient peu sûres. Cette circonstance importante est attestée par la lettre suivante que Talbot lui-même adressa au châtelain de La Motte Seurin, en Saintonge.

« Chastelain de La Mothe, ung vigneron que l'en (( dit Fabre, du bourg de La Haye, se est venu « conplaindre devers moy que en une chevauchée « des genz de votre forteresce il a perdu son char-

(( loy et beiifz avec lesquels meiioit une queue de « vin et ne s'en est eschnppë qu'à grant poyne, ayant « eu grant menasses d'estre rigoureusement traictié, (( et mesmement d'estre enprisoner/ et a esté ran- « çonë à la some de inj pièces d'or, et sa dicte (( queue de vin a esté prinse et pillée par vos dictes « genz en la dicte course, de quoy le dit Fabre est « bien dolent, et en suis-je mesmement aussi des- (( plaisant; car n'est tant seur le païs que le faille (c ainsi mollester et travailier cbascun jour, et n'est « toutes voyes profit de recogner ceulz qui nous (( pue vent pourveoir des municion et vivres néces- « saires. Et vous (veux) bien prier de vous donner « de garde que encores en soit fait autres plaintes « de semblables cas sur tant que ne voulez encorir '< mon desplaisir. Escript de Xaintes ce XXllI jour ^c de may. Talbot*. »

* L'aullienlicilé de celle lellre, si inléressanle poiir l'iiisloire et de plus unique, car jusqu'à présent on n'en connaît pas d'autre, du moins en France, ayant été contestée, M. le baron de ïrémont soumit la question à un juge des plus compétents, M. A. Teulet, archiviste paléographe de l'école des Chartes, qui lui adressa, à ce sujet, la lettre suivante dont il importe que le lecteur ait connaissance, et que je reproduis textuellement:

« Monsieur le baron,j'ai comparé la signature de la lettre de Tal- « bot a la signature apposée par le môme personnage sur une « pièce conservée a la Bibliothèque du Roy, el qui a été reproduite « dans VIsographie*. J'ai reconnu entre les deux signatures une

Lwgraphie des hommes célèbres, collection de fac-similé, de lettres autographes, de signatures, etc., par MM. Bérard, Chàleaiigiron, Duchesne, etc. 4 vol. in-4*'. — Je dois à ce sujet faire une observation importante. Quelque soin qu'aient pris les auteurs de VIsographie pour ne donner dans ce re-

Ces sages recommandations, témoignage irrécusable de la vigilance et de la prudence de Talbot, n'eurent pas, heureusement pour la France, les résultats qu'il souhaitait. Le 17 juillet suivant, la journée de Castillon, où les Anglais perdirent plus de quatre mille hommes, et où Talbot lui-même fut tué, décida du sort de la campagne. Après un siège

« coriformilé parfaite, et comme il n'est pas douteux que, dans la « lettre qui vous appartient, la même main a tracé le corps de la « lettre et la signature, j'en conclus que celte lettre est écrite tout « entière de la main de Talbot.

« Pour attaquer Fauthenlicilé de celle pièce, on a dit qu'il est « fort extraordinaire qu'un général en chef ait pris la peine d'é- « crire lui-même pour un objet d'aussi mince importance, et de a plus, on a avancé, on a osé imprimer que celle pièce était im- « possible parce que Talbot ne savait pas le français.

« A la première de ces deux objections on peut répondre que « l'affaire pour laquelle celle lettre a été écrile est, au contraire, « fort importante. Ainsi que Talbot le déclare lui-même, le pays « .était fort mal disposé pour les Anglais; il est donc bien naturel

cueil que des fac-similé de pièces aulhenliques, je suis obligé de constater que celui qu'ils ont reproduit de Jacques Cœur n'est nullement semblable ni à l'écriture de Jacques Cœur l'argentier dont parle M. Leber (voir t. 1^ p. 164, note 2), ni à celle des deux lettres autographes que j'ai reproduites (voir dans le présent volume, p. 192), ni enfin aux nombreux autographes, parfaitement incontestés, que possède la Bibliothèque Nationale. Je suis donc convaincu que la signature attribuée par Vlsograplde à Jacques Cœur l'argentier, d'après un autographe qui faisait partie d'une collection particulière , n'est pas la sienne. Il pourrait d'ailleurs se faire que cette signature fût ^celle d'un petit-flls de Jacques Cœur, qui portait le même prénom que son grand-père, et qui mourut sans postérité. Ce qui rend cette supposition problable, c'est le texte même reproduit par Vlsoyraphie, texte ainsi conçu : Voire très-humble ei obéissant serviteur, Jacques Cuer.Or, cette formule n'est pas du tout celle généralement usitée dans la première moitié du quinzième siècle. Je n'oserais pas dire qu'elle fût sans exemple à cette époque, mais je ne l'ai vue sur aucune des nombreuses pièces qui me sont passées sous les yeux, et elle ne date, je crois, que du commencement (lu seizième siècle.

ET CHARLES Vil. 211

de près de deux mois, Bordeaux proposa de se rendre sous conditions. Le grand maître de l'artillerie offrait, dit-on, au roi de réduire la ville en cendres, si elle ne voulait pas se soumettre purement et si mplement. Une pareille punition n'entrait pas dans les idées de Charles VII. Il admit la ville à composition, stipula que deux châteaux forts y seraient constiuits

« que cet habile général ait écrit de sa main pour réprimer des « brigandages qui ne pouvaient <^ue lui être nuisibles en ent.pô- « chant l'approvisionnement de son armée et en soulevant le peuple « contre lui.

« Quant à la seconde objection, elle est tellement absurde qu'on « ne devrait pas avoir besoin de la réfuler. Ceux qui l'ont faite « ignoraient sans doute que ïalbot, qui a vécu près de quatre- « vingts ans, a passé en France presque toute sa vie; et ils igno- «, raient également que toutes les pièces émanées des autorités « anglaises pour l'administration de la Normandie, de la Guienne « et des autres provinces que les Anglais ont occupées en France « pendant le quinzième siècle, documents conservés par milliers « dans les archives du royaume et dans d'aiitres dépôts publics, « sont tous écrits en français.

ce Celte l;itlre de Talbol ne renferme aucun élément qui puisse « servir k en ûxer la date d'une manière précise; on ne peut donc <f que former des conjectures à cet égard. Cependant, comme elle « est datée de Saintes, je serais assez porté a croire que ïalbot l'é- « crivit vers la lin de 1452, lorsqu'il se trouvait dans celte partie « de la France, après avoir fait la conquêie de la Guienne, c6n- « quête qu'il ne conserva pas longtemps. J'ai l'honneiir, etc., <f A. Teulet. »

— Talbot n'avait daté sa lettre que du quantième du mois. M Teulet, qui le regrette avec raison, a omis, dans la sienne, l'indication de l'année, du mois et du quantième. Je crois cependanl que celte lettre est de l'année 4847 : j'ajouterai que celle de Talbot me paraît devoir être du mois de mai 1453, attendu qu'il avait mi8 il la voile d'Angleterre pour la Guyenne le 17 octobre 1452, et que labatailFe de Caslillon, où il perdit la vie, se donna le 17 juillet suivant.

-et se contenta d'une amende de trente mille écus d'or. Enfin, les droits sur les vins, cause première de la révolte, furent remplacés en Guyenne par un droit de 25 sous tournois sur chaque tonneau exporté; un droit de 12 deniers pour livres fut en outie établi sur les autres marchandises tant importées qu'exportées * .

Une médaille à jamais mémorable par la grandeur des souvenirs qu'elle rappelle et par la simplicité sublime des légendes qui furent adoptées consacra l'accomplissement de l'œuvre nationale que la Providence avait réservée à Charles VIÏ. D'un côté, ce prince était représenté assis sur son trône, le glaive de la justice à la main, ayant un ange ailé à sa droite et un autre à sa gauche, avec cette légende :

DeUS JUDICIUM TUUM REGI DA ET JUSTITIAM TUAM FILIO

REGIS. Sur l'autre effigie de la médaille, un cheval lancé au galop emportait Charles VII, une épée nue à la main. La légende se composait de ces mots : Deus! Karolus maxïmus. aquitaniorumdux. Francorum