GEOFFROY COEUR, DE LA TERRE DE SÀINT-FARGEAU ET DE SES DÉPENDANCES

« Loys, par la Grâce de Dieu, Roy de France, sçavoir faisons à tous presens et à venir : que comme il soit venu à nostre cognoissance que de pièça et par les raports qui furent faictz à feu nostre très cher seigneur et père, que Dieu absolve, de la personne de feu Jacques Cueur, son argentier, ])ar plusieurs ses hayneux et malveillans tendant à le dépouiller et eux enrichir de ses biens, et entre les autres, par Anthoine de Chabannes, le dict feu Jacques Cueur fust constitué prisonnier ^ lesquels hayneux et malveillans pourchassèrent et demandèrent avoir don des biens du dict Jacques Cueur, soubs couleur de confiscation, paravant la fin du procès et déclaration d'icelle confiscation, et si pourchassèrent de cstre commis et juges à faire le procès du dict Jacques Cueur, et par especial le dict Chabannes, lequel fut un des principaux qui eut la charge de la garde du dict feu Jacques Cueur et de faire le dict procès^ et après certain jugement donné contre le dict feu argentier, en la présence de nostre seigneur et père, sur le raport des dicls de Cha-;

* Procès de Jacques Cœur, p. li9J el suiv.

bannes et autres commissaires, par lequel jugement, entre autres choses, furent les biens du dict feu Jacques Cueur déclarez confisquez, et que le dict de Chabannes, soubz couleur du dict don paravant faict, prélendit et prélendoit avoir les terres et seigneuries de Sainct-Fargeau, de Lavau, de la Couldre, delà Péreuse, de Champignolles, de Mézilles, de Villeneufve-les-Genetz et les appartenances, Sainct-Morisse, la Frenoye, Fontenelles, Fvel-le-Roy et les appartenances, la baronnie de Toucy avec les appartenances et dépendances quelconques assises ez-pays de Puizoye et environ, que le dict feu argentier avoit au pays de Puizoye et dont iljouissoit à riicure de son arrest et empeschemcnt. Icelluy de Chabannes pour cuid( r avoir titre plus coulouré et apparent fit et pourchassa certaines criées estre faictes des dictes terres et icelles adjuger en son nom et à son proffit pour le prix et somme de 20,000 escuz qui incontinent luy furent données et quittées par nosire dict teu seigneur et père, pour ce que le dict don des dictes terres luy avoit esté faict et en avoit eu la jouissance paravant icelles criées; et depuis, soubz ce titre et couleur, le dict de Chabannes a tenu les dictes terres et y a faict faire plusieurs mises et réparations, comme l'en dict.

« Comme icelles terres et seigneuries ont esté jusqu'ici régies et gouvernées soubz nostre nom, et à cause de certains grands crimes et débets pour lesquels le dict de Chabannes et tous ses biens ont esté mis en arrest et empêchez, et après procès duement contre luy faict par arrest de nostre Cour du Parlement de Provence, le XX^ jour de ce présent mois d'aoust, a esté le dict de Chabannes déclaré crimineux de lèze majesté, et entre autres choses ses biens à nous acquis et confisquez -, et depuis, nostre féal et bien amé échanson Geoffroy Cueur, fils et héritier du dict Jacques Cueur,

nous a faict remonslrer que le dicl don ainsy faicl des dictes terres au dict de Chabannes esloit contre disposition de droict à nos ordonnances ou de noz prédécesseurs, et que, par ce, le dict don esloit nul, au moings n'estoit vallable, et que le dicl^de Chabannes, au moyen d'icelluy, n'avoit aucun droit, ne titre vallable ez dictes terres en nous requérant que, attendu que le dict de Chabannes a induement pourchassé le dict don, et que, par son moyen, le dict Geoffroy n'a peu recouvrer les dictes terres et seigneuries, il nous plaise le restituer et restablir en icelles, et en tant que mestier est les luy donner avec tous les droits que nous y pouvons avoir ensemble toutes les réparations, mélioralions, fruicts et levées qui en peuvent estre deues, pour en jouir ainsy que son dict père en jouissait.

« Pourquoy, Nous, ces choses considérées, informez du dict don pourchassé par le dict de Chabannes contre nos dictes ordonnances, ayans en mémoire les bons et louables services à nous faicts par le dict feu Jacques Cueur, vray seigneur et jouissant des dictes terres et seigneuries au temps du dict empeschement, et désirans le bien et accroissement de nostre dict eschanson, avons à icelluy, pour ces causes et autres à ce nous mouvans, restitué et restably, restituons et restablissons les dictes terres et seigneuries cydeclarées qui furent et appariindrent à son dict feu j)cre, et lesquelles a depuis tenues et possédées le dict de Chabannes avec toutes les appartenances et dépendances, et, avec ce, d'abondance et en tant que besoing est, avons de grâce spéciale, pleine puissance et aulhorité royalle, donné, transporté et délaissé, donnons, transportons et délaissons au dict Geoffroy Cueur icelles terres et seigneuries appartenances et dépendances en tel estât qu'elles sont de présent et tout le droit et action que nous y avons et pouvons y

avoir à quelque litre et en quelque manière que ce soit, avec toutes les réparations et mcliorations faicles en icelles pour en jouir doresnavant par nostre dict eschanson et les tenir et posséder à toujours et perpétuellement par luy, ses hoirs, successeurs et ayans cause, et en faire, (y;donner et disposer à leur plaisir et volonté comme de leur propre chose et héritage. Si donnons en mandement, etc. Donné à Paris, au mois d'août i ^63. »

MKMOIRES SLR LES DERXrÈRES ANNÉES DE LA VIE DE JACQUES COEUR ET SUR LES SUITES DE SON PROCÈS*.

1*' Mémoire. — Dernières années de la vie de Jacques Cœur.

(( Tous ceux qui ont parlé de Jacques Cœur jusqu'à présent se sont copiés les uns les autres, et n'ont fait aucun usage des pièces de son procès, qui sont en grand nombre 5 c'était néanmoins dans ces sources qu'ils auraient dû puiser, s'ils avaient voulu nous donner un détail exact de sa vie. La communication que j'en ai eue, et la lecture des pièces originales, dont quelques-unes sont de la main de Jacques Cœur, m'ont mis en état d'en parler avec plus d'exactitude, et de relever les erreurs où sont tombés tous nos historiens, en racontant les derniers événements de la vie de cet homme célèbre.

(( Au reste, ce qui concerne Jacques Cœur ne doit pas être indifférent à des Français 5 c'est un citoyen recommandable par son amour pour son roi, pour sa patrie, et estimable par les qualités du cœur et les talents de l'esprit. Amateur du bien public, il ne sépara jamais ses intérêts partiôuliers de ceux de l'État. S'il employa ses richesses à faire des acquisitions considérables, s'il profila de la faveur dont le roi l'honora pour placer ses enfants dans des postes

(i) Parlîonamy, del'Acad(''miedcs Inscriptions cl Hellcs-Lelires; voir Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres t l. XX, p. 509 à 547 j année 1745.

élevés, il n'en est pas moins vrai que son prince trouva toujours en lui un sujet reconnaissant, prêt à le servir clans les besoins de l'État. C'est à lui que Charles VU fut redevable du bon ordre qui régna d,ans ses finances, de la suppression des abus qui s'étaient introduits dans la fabrication des monnaies, et du rétablissement du commerce, totalement tombé dans le royaume pendant les guerres funestes contre l'Angleterre. Enfin c'est à lu" qu'est principalement due la gloire du règne de Charles Vil \ car, sans vouloir rien diminuer ici des louanges que méritent les héros qui se signalèrent alors par les armes, il faut convenir que leur carrière n'aurait peut-être pas été aussi brillante qu'elle le fut, si Jacques Cœur, par ses soins, n'eût procuré aux armées tous les secours d'argent, de vivres et d'artillerie, nécessaires dans les expéditions militaires. Cependant, il s'en faut beaucoup que son nom soit aussi célèbre parmi nous que celui des Danois, des Lahire, des Saintraille, des Chabannes, et de tant d'autres qui ont si glorieusement aidé Charles Vil à reconquérir son royaume.

« La ;:némoire d'un homme, uniquement occupé à remédier aux maux intérieurs d'un État, en y rétablissant Tordre et l'abondance qui font le bonheur des peuples, ne passe point à la postérité d'une manière aussi brillante que celle d'un conquérant ^ les effets que produit un gouvernement sage, s'opérant presque sans éclat, et étant d'une nature à laisser dans l'obscurité leurs auteurs et les moyens qu'ils emploient, frappent peu les esprits de la multitude, qui, trop superficielle pour discerner le grand de l'éclatant, attache Tidée de grandeur aux actions qui font le plus de bruit.

(( Jacques Cœur serait probablement resté toute sa vie négociant, si Charles VII, qui reconnut pendant son séjour à Bourges les talents qu'il avait pour le gouvernement, ne

l'eût engagé à les employer au bien de son Élat, et ne lui eût donné la direction d'une paitie de ses finances, sous le litre de conseiller et' argentier du roi^ mais il lui accorda en même temps la permission de faire le commerce, qu'il continua par ses facteurs jusqu'à son emprisonnement.

(( Anobli dès Tan 1440, il vivait avec une splendeur conforme à la noblesse dont il était décoré et aux ricliesses immenses qu'ils avait amassées par des voies licites, lorsqu'en 1451 une intrigue de Cour renversa cette fortune, trop grande pour être durable, quoiqu'elle fût légitime, le fit condamner à perdre tous ses biens, et l'obligea de s'enfuir de sa patrie pour aller mourir dans une terre étrangère. « Ses 1 ichesses, dit la Thaumassière, furent le plus grand de ses crimes, et donnèrent envie à des vautours de Cour d'en poursuivre la confiscation, et de lui faire faire son procès par des juges intéressés et enrichis de ses dépouilles. ))

(( C'est cette chute et les tristes effets dont elle fut suivie que je vais décrire d'après des monuments authentiques j les mêmes monuments me serviront encore à faire voir que Ton doit regarder comme absolument chimérique tout ce que nos historiens ont dit jusqu'à présent sur la retraite et sur la mort de Jacques Cœur dansTîle de Chypre. Ce ne furent pas ses richesses seules qui lui suscitèrent à la Cour des ennemis puissants, à la tête desquels était Antoine Chabannes, comte

* La plupart de nos auteurs croient que l'argonlicr du roi élail le suriulendanl des finances; mais M. Du Gange dit que c'était celui h qui les trésoriers royaux étaient obligés de remettre tous les ans une cerlaitie somme des revenus du roi, pour être employée aux dépenses de sa maison ; et l'argentier élait tenu d'en rendre compleà la Chambre drs comptes, tllienne de La Fontaine, qui exerçait cet office en 1351 , n'avait que quatre cents livres de gages. Voy. le Glossaire de Du Cange, au mol Argentarias. [NotedeBonamy.)

dcDammariin \ la faveur dont Jacques Cœur jouissait auprès du roi, qui paraissait lui donner trop de part dans sa confiance, ne fut pas un moindre objet de leur jalousie, et leur fit chercher les moyens de le perdre dans son esprit.

La mort d'Agnès Sorel, maîtresse de Charles VII, fut le premier prétexte qu'ils employèrent pour y parvenir \ cette demoiselle étant venue voir le roi à l'abbaye de Jumicges, où il était alors pour achever la conquête de la Normandie, elle y mourut le 9 février 1450, et l'on prétendit qu'elle avait été empoisonnée par Jacques Cœur. Jeanne de Vendôme, de l'ancienne maison des seigneurs de ce nom, femme de François de Montberon, seigneur de Mortagne-sur-Gironde, se rendit son accusatrice, et déposa si formellement de l'empoisonnement qu'on ne douta point que l'accusation ne fût bien fondée. En conséquence, Jacques Cœur fut arrêté le 31 juillet 1451 à Taillebourg, où il s'était rendu auprès du roi ; et, sans aucune information juridique ni aucun jugement rendu, ses biens furent saisis et mis en la main du roi, qui en prit cent mille écus pour la guerre de Guyenne, et destina ses terres à Antoine de Chabannes, à Guillaume Gouflier et à plusieurs autres, qui furent en même temps ses ennemis, ses geôliers et ses juges.

Cependant, ce crime prétendu ne fut point avéré, et Jacques Cœur daigna à peine se défendre d'une pareille accusation. 11 avait été nommé par Agnès Sorel l'un de ses exécuteurs testamentaires; c'était au moins une preuve qu'elle ne l'avait pas soupçonné d'une telle noirceur. Jean Cœur, archevêque de Bourges et ses frères, dans un Mémoire qu'ils firent pour la justification de leur père, nous fournissent une autre preuve de la fausseté de cette accusation, en nous apprenant un fait que nos historiens ont ignoré: c'est qu'Agnès Sorel était morte en couches, et

que son enfant avait vécu six mois après la mort de sa mère ; ({ ce qui est, disent-ils, preuve claire que jamais ne fut empoisonnée, et ce apperra par le procès de maistre Robert Poitevin, médecin du roi, et Tun des exécuteurs testamentaires d'Agnès Sorel : )) aussi Jeanne de Vendôme fut-elle coiîvaincue de calomnie et a condamnée ' à faire amende honorable à Jacques Cœur. •»

(( Il semblerait qu'après cela on aurait dû l'élargir. En effet, par la première commission pour le faire arrêter, les commissaires n'avaient charge que de l'examiner sur les poisons et une prétendue conspiration contre le roi, dont il se purgea aussi facilement que de l'accusation du poison donné à Agnès Sorel. Mais il y avait trop de gens intéressés à ne pas laisser déclarer innocent un homme dont ils avaient déjà en partie partagé les biens : ceux à qui il avait prêté de l'argent sans intérêt, et dont nous avons encore une longue liste, se trouvaient tout d'un coup quittes de leurs dettes par la condamnation de leur bienfaiteur 5 ainsi, il ne faut pas s'étonner s'il s'éleva contre lui tant d'ennemis qui lui cherchèrent d'autres crimes pour le rendre coupable. Ils obtinrent donc du roi une autre commission pour faire informer sur de nouvelles accusations -, les principales étaient qu'il avait fait sortir du royaume de l'argent et du cuivre en grande quan-

* Ce sont les propres termes du Mémoire cité ci-dessus, où Jeanne de Vendôme, fille de Pierre de Vendôme, H^ du nom, est appelée la damoiselle de Mortaing, parce qu'elle avait épousé en secondes noces François de Monlberon, seigneur de Morlagne-sur- Gironde, lieu situé environ h cinq lieues au-dessous de Hlaye. Les enfants de Jacques Cœur parlent ainsi dans ce Mémoire. « A la vé- « rite la damoiselle de Morlaigne et Jacques Colone en (des pois- « sons) avoienl déposé formellement, lesqueulx depuis s'en sont « desdits, et en ont esté condampnés k faire amende honorable à « nostre dicl père»» {Note de Bonamy.)

lité: quïl avait renvoyée Alexandrie un esclave chrétien qui s'était réfugié en France, et avait abjuré le christianisme depuis son retour en Egypte-, qu'il avait contrefait le petit scel du secret du roi et ruiné le pays de Languedoc par des exactions sans nombre, par d'aflVeuses concussions colorées de différents prétextes propres à faire retomber sur le prince tout le mécontentement des peuples. On Taccusait enfin d'avoir, .sans la permission du roi et du pape, transporté chez les Sarrazins une grande quantité d'armes, qui n'avait pas peu contribué, disait-on, au gain d'une victoire remportée par ces infidèles sur les chrétiens.

(c Mon but n'est point d'entrer dans tout le détail du procès de Jacques Cœur, ni de discuter tous ces chefs d'accusation et les réponses qu'il y fit, ce qui demanderait un Mémoire particulier. Je me bornerai à rapporter historiquement la suite de la procédure et j'observerai d'abord que les enfants de Jacques Cœur prétendirent toujours que l'anôt donné contre leur père était un jugement inique. Les avocats du parlement de Paris dirent qu'il y avait eu au procès nullité, injustice, iniquité manifeste et erreur expresse, ce que Louis XI reconnut aussi en 1463, lorsqu'il dit dans ses Lettres que Jacques Cœur «avoit esté constitué prisonnier à « la poursuite de plusieurs ses haineux et malveillants, len- « dants à le dépouiller et eux enrichir de ses biens. » En efiet, le malheureux Jacques Cœur, arrêté d'abord sur un fait reconnu faux et livré, non aux juges ordinaires, mais à des commissaires intéressés, fut traité comme un criminel dont on avait résolu la perte. On le transféra du château de Taillebourg à celui de Lusignan, où il fut interrogé le 10 septembre 1451, par Guillaume Gouffier, premier chambellan du roi, qui fit aussi les premières informations, et interrogea les témoins. Les enfants de Jacques Cœur s^ plaignirent que

les juges n'entendaient que des ennemis do leur père « gens, disaient-ils, paillards, perdus, infâmes, accusés de meurtres et décriés pour leurs crimes, » dont quelques-uns même, dans la suite, avouèrent qu'ils avaient été gagnés pour déposer contre Jacques Cœur. Ce fut en vain qu'il voulut se justifier par des témoins qu'il oftrait d'administrer; on exigea de lui qu'il le fit par lettres, quittances, décharges et autres papiers qu'il disait avoir. Jacques Cœur répondit que, s'il était en liberté, il lui serait aisé de constater son innocence par ce moyen; mais qu'il lui était impossible de recouvrer tant de pièces nécessaires à sa justification, qui se trouvaient éparses en différents endroits, et dont quelques-unes pouvaient être sur ses vaisseaux dans le Levant, et d'autres entre les mains de ses facteurs et serviteurs qui travaillaient sous lui, et qui avaient été obligés de prendre la fuite. Il demanda en particulier à ses juges qu'on permît à Guillaume Varye, son principal facteur, anobli par Charles VII, de revenir dans le royaume pour l'assister, comme celui qui était le plus au fait de ses affaires et plus en état de satisfaire ses juges sur les connaissances dont ils avaient besoin ; mais ils lui refusèrent celte grâce, aussi bien que la demande qu'il leur fit d'avoir des avocats et un conseil pour le guider dans ses défenses. On lui offrit seulement de lui donner des personnes de sa connaissance, telles qu'il les voudrait choisir. Néanmoins, sur la réquisition qu'il fit de plusieurs personnes qu'il nomma, entre autres de l'évêque d'Agde, en qui il avait confiance, ses commissaires ne voulurent pas y consentir. Us poussèrent môme la rigueur jusqu'à lui refuser la consolation de voir son fils aîné, Jean Cœur, archevêque de Bourges, prélat respectable par sa piété, sa droiture et sa générosité, et dont la mémoire est encore aujourd'hui en bénédiction dans son diocèse. Jacques Cœur n'avait demandé

à le voir que pour lui donner, en présence de ses juges, des renseignements touchant les pièces justificatives qu'on exigeait de lui^ «parce que, disait-il, ses gens, facteurs « et serviteurs, qui avoient ses besognes, feroient plus pour « ledict archcvesque qu'ils ne feroient pour les autres. ))Mais ils furent inexorables sur cet article, et lui donnèrent deux de ses facteurs, maître Jean Thierri , secrétaire du roi, et Pierre Jobert, changeur du trésor, quoique Jacques Cœur remontrât qu'ils ne se connaissaient point en matière de finances. Ces deux hommes, qui étaient honnêtes gens, furent donc ceux que députèrent ses juges pour recouvrer dans le Languedoc tous les titres servant à la justification de Jacques Cœur. On les fit venir devant lui pour recevoir ses instructions, mais après leur avoir fait promettre par serment qu'ils ne lui feraient entendre par signes ni ne lui diraient autre chose que ce qui était dans un écrit qu'on leur remit entre les mains. Jacques Cœur leur indiqua les personnes et les lieux où ils pourraient trouver les papiers qu'on lui demandait. Ces deux députés voulaient qu'on mît dans leur commission qu'il leur serait aussi permis de faire entendre les témoins, ce qui leur fut dénié 5 les juges leur enjoignirent seulement de recouvrer les lettres et titres qu'ils pourraient trouver.

(( Cependant, Jacques Cœur fut encore changé de prison 5 on le conduisit de Lusignan au château de Maillé où l'on continua les informations. Quoique ce ne fût pas toujours les mêmes commissaires qui les fissent, c'était le même esprit qui les guidait. Après Antoine de Chabannes, on n'en voit pas de plus animé contre Jacques Cœur qu'un nommé Otto Chastellan', trésorier de Toulouse, ennemi déclaré de

* Olhon Castelan ou Chastellan était un Florentin qui avait fait

Jacques Cœur, et qui paraît avoir été Tâme de toute Tintrigue tramée contre lui. Jacques Cœur, perdant toute espérance d'obtenir justice de pareils juges, n'eut plus d'antre ressource que de s'avouer clerc, et d'appeler de la procédure de gens qui étaient tous laïcs, et par conséquents incompétuents, car on voyait alors des gens mariés qui étaient tonsurés, et l'évêque de Poitiers avait réclamé comme tel Jacques Cœur, dans le temps qu'il était prisonnier à Lusignan, ville de son diocèse, comme fit aussi l'archevêque de Tours, pendant sa prison à Maillé et à Tours ^ mais les commissaires n'eurent pas plus dégard à leur réquisitoire, dont ils ne firent aucune mention dans leur procès, qu'à l'appel de Jacques Cœur.

(( Comme il persistait toujours à soutenir son innocence, qu'il offrait de s'en rapporter, sur certains chefs, à l'évêque d'Agde, au cardinal d'Estouteville et au roi lui-même, à qui ses juges n'avaient garde de s'adresser, ils lui proposèrent un délai de deux mois pour justifier de ses faits, à commencer au premier juillet 1452 jusqu'au premier septembre suivant. Ce fut Antoine de Chabannes, alors chef de la commission, qui, après plusieurs interrogatoires, lui annonça qu'on le lui accordait. Ce délai était une suite naturelle du voyage en Languedoc ordonné par les commissaires pour recueillir toutes les pièces essentielles au procès. Mais les députés ne purent agir que quinze jours après le commencement du

fortune en France, où il s'était établi ; il était en procès, en i4i6, ave'c Marie d'Anjou, femme de Charles VII, et avait été fait trésorier de Toulouse dans le temps que Jacques Cœur était en faveur ; mais après sa disgrâce il lui succéda dans sa place d'argentier du roi, dont il ne jouit pas longtemps ; car ayant été accusé de quelques malversations, il fut arrêté prisonnier à Lyon, en 1455, par Jean de la Gardette, prévôt de l'hôtel du roi, ce prince étant alors dans cette ville. {Noie de Bonamy.)

délai : car leurs Lettres de commission ne sont datées, de Mehun-sur-Yèvre, que du 17 juillet 1^152. Aussi Jacques Cœur, qui en sentait l'inutilité, ne l'accepla-t-il qu'en remontrant combien ce temps était court pour tant d'opérations, puisqu'il s'agissait de rechercher dans les différentes villes du Languedoc les ordres qu'il avait reçus du roi pour la levée des deniers, les quittances qui en justifiaient remploi, les lettres de ce prince par lesquelles il lui en accordait une partie, et enfin les permissions qu'il assurait avoir eues des papes Eugène IV et Nicolas V, pour les transports de quelques armures chez les Sarrazins; « les- (( quelles permissions, disait-il, il faudra peut-être chercher (( dans les registres de Rome, si elles ne se trouvaient pas (( à Montpellier ou à Aigues-Mortes. » Elles ne s'y trouvèrent pas en effet, et Ton en prit droit de condamner Jacques Cœur sur cet article, qu'on regardait alors comme une chos.e importante. Il est cependant certain qu'elles existaient, puisqu'on les lit parmi les pièces de son procès, avec les certificats qui en constatent rauthenticité.

(( Les commissaires, en lui annonçant ce délai, déclarèrent' en môme temps que le procès n'était pas en état dêlre jugé-, il y avait cependant onze mois que Jacques Cœur était en prison, et l'on avait entendu contre lui environ cent cinquante témoins. Le délai étant expiré sans que ses juges eussent de nouvelles lumières, et celui-ci ayant été suivi d'un autre aussi infructueux, on le transféra à Tours, où il fut enfermé dans le château et le roi fît expédier le 13 janvier l453, une nouvelle commission, adressée à Anthoine d'Aubusson, Otto Chastellan^ et à d'autres commissaires, « par laquelle leur fut « donnée puissance de besogner es- procès encommencés, et (( d'interroger encore Jacques, » qui, soutenant toujours qu'il était clerc, et refusant de s'en rappo'rter aux dépositions de

lémoias qui étaient notoirement ses ennemis, et même en procès contre lui lors de sa détention, obligea ses juges d'en venir à des voies plus violentes-, car le 22 mars ils ordonnèrent qu'il serait mis à la question pour savoir la vérité des faits dont il était accusé.

(( En effet, le lendemain, veille du dimanche des Rameaux, il fut conduit devant ses commissaires, qui le firent dépouiller et lier. Ce fut en vain qu'il réclama sa cléricature, qu'il remontra qu'il avait été pris en habit et tonsure de clerc, et qu'il dit qu'il appelait de la question et procédure faite contre lui : quelques-uns des commissaires lui dirent que « puisqu'il se metloit en telles matières, la question lui « en seroit plus dure. » Alors, épouvanté par la crainte des tourments, il se désista de son appel, et se soumit à dire tout ce que l'on voudrait, et à s'en rapporter même à Michel et Isaac Teinturier, «quoiqu'ils fussent,» disait-il, «ses « haineux. » Ces deux hommes avaient été facteurs de Jacques Cœur, et patrons de ses galères : ils l'accusaient principalement de les avoir obligés de renvoyer à Alexandrie un esclave chrétien qui, ayant quitté son maître, était venu en France dans le vaisseau de Michel Teinturier, et qui, après son retour à Alexandrie, avait apostasie.

«Jacques Cœur ne niait pas le fait, mais il soutenait qu'il ne savait pas que cet esclave fût chrétien; qu'au reste Michel Teinturier -avait eu tort d'enlever et de prendre furtivement un esclave appartenant à un Sarrazin, contre les conventions faites avec le Soudan d'Egypte, par lesquelles on avait expressément stipulé que les sujets de Tune et l'autre nation ne s'enlèveraient pas leurs serviteurs 5 que les marchands avaient fait de grandes plaintes de cette prise, et que le grand-maître de Rhodes (c'était Jehan de Lastic) lui en avait écrit et lui mandait que c'était agir contre la

sûreté donnée aux marchands français, et qu'au premier voyage ses galères en seraient inquiétées, puisque dès lors les Sarrazins voulaient se venger sur certains pièges pour marchandises qui étaient à Alexandrie. Sur cela, Jacques Cœur avait assemblé les négociants à Montpellier, pour savoir ce qu'il y aurait à faire en cette occasion -, et il fui conclu qu'il fallait absolument renvoyer cet esclave à son maître.

«Ce renvoi, qui était un acte de justice, fut néanmoins un des plus grands griefs qu'on allégua contre Jacques Cœur, comme on le voit par l'arrêt de sa condamnation. La fermeté avec laquelle il répondait jetait ses juges dans l'embarras ; et quoiqu'ils le menaçassent encore, le 27 mars, de lui faire donner la question, il persista dans ses justifications.

« Ce fut dans ce même temps que mourut Macée de Léodepard, sa femme, accablée de chagrins et d'ennuis de la prison de son mari qui, quelques jours après, fut encore transféré à Poitiers-, c'était sa cinquième prison.

« Charles VII étant venu à Lusignan au mois de mai 1453, ordonna qu'on y fit apporter toutes les pièces pour les faire examiner en sa présence, et travailler à la rédaction de l'arrêt.

« Le 26 de ce mois, Tévêque de Poitiers députa ses vicaires généraux à Lusignan , pour demander qu'on lui remît la personne de Jacques Cœur comme clerc solu\ Les juges répondirent « qu'il ne seroit ni ne devoit estre rendu; c'est ({ pourquoi ledit évesque, considérant l'Église et la juridic- (( tion ecclésiastique estre grevées par ladite réponse et dé- (c négation, en appela, et de ceux par qui ou par l'autorité (( desquels elle avoil esté faite et donnée, à celui ou à ceux

^ On appelait cîerus soins, non-seulement ceux qui n'avaient point été mariés, mais encore ceux qui, l'ayant élé, ne l'étaient plus pi.r la mort de leur femme. {Note de Bonamij.)

PTÈCE N'' 22. 387

« à qui ou auxquels de droit et de raison il devoit et pouvoit « provoquer et appeler, » et il demanda acte de son appel, qui fut reçu, non par le greffier de la commission, mais par Louis Piat, notaire royal, qui s'était pour cela transporté dans riiôtel épiscopal.

« C'est une chose risible que de voir avec quel scrupule les commissaires interrogèrent les barbiers des différents lieux où Jacques Cœur avait été prisonnier, pour savoir si, en le rasant, ils lui avaient fait la tonsure, et s'ils en avaient aperçu quelques vestiges^ et enfin, quelle était la forme des habits qu'il portait quand il fut pris, tandis qu'ils refusaient d'admettre ses lettres de tonsure, que l'archevêque de Tours, révêque de Poitiers et Jean Cœur, archevêque de Bourges, offraient de montrer. Ce dernier, voyant qu'il n'y avait point de justice à attendre pour son père, alla à sept heures du matin, la veille de la prononciation de l'arrêt, accompagné d'un notaire, chez Geoffroi Garin, clerc, garde du scel royal établi aux Contreaux à Poitiers, pour y former un acte d'appel, où il exposa que « puis n'a guères il estoit (( venu à sa notice et cognoissance que certains haineux et « malveillants de Jacques Cuer s'efforçoient de pourchasser u plusieurs griefs, dommages, intérest, troubles et empes- « chements à sa délivrance, dont et descjuels griefs par lui « dits et exposés il a appQlé et appelle où il pourra et devra, « et de ce requiert instrument ou lettres testimoniales, pour u lui servir et valoir ce que pourra, et devers qui il pourra. )> (( On sent assez, à la manière dont furent faits ces actes, que les tribunaux étaient fermés pour les complaignants, et que la voix de l'innocence opprimée ne pouvait parvenir aux oreilles du roi. La bonté naturelle de ce prince et son équité même semblaient concourir pour la condamnation de Jacques Cœur avec l'injustice et la passion de ses juges. Les

rois se croient toujours obéis, et Charles VII avait, dès le commencement de la procédure, recommandé aux commissaires d'agir en conscience et selon les lois. Pouvait-il les soupçonner d'être infidèles, d'avoir changé ou altéré les confessions de Jacques Cœur, et d'avoir soustrait beaucoup de choses qui servaient à sa justification, comme les en accusèrent ses enfants, et comme en convinrent quelques-uns des commissaires dans la suite? C'est ainsi que les plus grandes vertus des souverains deviennent inutiles, disons même nuisibles à leurs sujets, lorsque leur confiance tombe sur des ministres qui en abusent.

(( Le roi s'étant donc fait rendre compte des informations, interrogations et autres pièces concernant Faccusé, il ordonna au chancelier de France, Guillaume Jouvenel des Ursins, de prononcer l'arrêt au château de Lusignan , le 29 mai mil quatre cent cinquante-trois.

« Par cet arrêt, qui est très-long, et dont la plupart des abrégés que nous en avons sont peu exacts, Jacques Cœur est déclaré atteint et convaincu de concussion et d'exaction des finances, d'avoir pris, levé et retenu plusieurs grandes sommes de deniers, tant sur le roi que sur ses pays et sujets, en grandes désolation et destruction desdits pays ^ d'avoir transporté de l'or et de l'argent hors du royaume, et en particulier chez les Sarrazins, ennemis de la foi 5 d'avoir transgressé les ordonnances royaux ^ et enfin, il est déclaré coupable du crime de lèse-majesté et autres crimes, pour lesquels il a encouru la peine de mort et la perle de ses biens-, toutefois, pour aucuns services par 1 li rendus au roi, et en contemplation et faveur du pape^ qui lui en avait fuit requête, et pour autres causes. Sa Majesté lui remet la peine de mort, It prive et déclare inhabile à toujours de tous offices royaux et publics, le condamne à faire au roi amende

bonorablo on la personne de son procureur, nu-têlc, sans chaperon, tenant une torche du poids dedix livres; à racheter des mains des Sarrazins Tenfant qu'il avait renvoyé à Alexandrie, si faire se peut, sinon à racheter en sa place un chrétien desdits Sarrazins, et à le faire amener à Montpellier; et en outre, condamne ledit Jacques Cœur, pour les sommes par lui retenues, en la somme de 100,000 écus, et en celle de 300,000 écus, en amende profil able au roi, et h tenir prison jusqu'à pleine satisfaction ^ au surplus, déclare tous ses biens confisqués, le bannit perpétuellement du royaume, réservé sur ce le bon plaisir du roi; et au regard de l'empoisonnement d'Agnès Sorel, ce prince déclare « pour « ce que le procès n'est pas en état de juger pour le pré- (( sent, qu'il n'en fait aucun jugement, et pour cause. «

'< Ce dernier article doit paraître d'autant plus extraordinaire que Jeanne de Vendôme avait été condamnée, comme calomniatrice, à faire réparation à Jacques Cœur, et à se tenir éloignée de dix lieues de tous les endroits où se trouveraient le roi et la reine, le -roi lui remettant la peine de mort qu'elle avaitencourue. Aussi les avocats du parlement de Paris, que les enfants de Jacques Cœur consultèrent sur la manière dont ils pourraient revenir contre son arrêt, y trouvèrent-ils une iniquité manifeste, en ce qu'il paraissait par le procès que la principale charge de l'emprisonnement était fondée sur les poisons dont l'accusé ne s'était point trouvé chargé, « mais au contraire avoit esté prouvée son « innocence par la sentence donnée contre Jeanne de Ven- « dosme, demoiselle de Mortaigne. Ainsi est bien clair, court cluaient-ils, selon droit, en bonne justice et raison, que « Jacques Cœur devoit estre absous de la charge. Toutefois, (( par la dite sentence apert que sur cela ne fut rien délibéré « par les opinions, mais fut dit qu'on n'y faisoit point do

390 PIÈCES .HJSTIFiCATlVES.

« jugement j en quoi semble la dite sentence contenir ini- « qui té manifeste. »

(( L'amende prononcée contre Jacques Cœur nous paraît excessive; car les 400,000 écus feraient aujourd'hui de notre monnaie 4,228,360 livres '. Mais quelque exorbitante que fût cette somme, il était en état de la payer, et il n'avait pas besoin pour y satisfaire du secours de ses facteurs, comme quelques historiens l'ont avancé. L'on a déjà vu que le roi s'était saisi de 100,000 écus dès le commencement de la procédure, et la vente de ses terres, au nombre de plus de quarante paroisses, et des maisons et meubles qu'il avait dans plusieurs provinces du royaume, était plus que suffisante pour payer les autres 300,000 écus. Les auteurs qui ont parlé avec admiration de ses grands biens, ne les ont point exagérés : ils étaient si prodigieux qu'on crut qu'il avait la pierre philosophale.

« C'était, si Ton en croit Borel, le fameux Raimond LuUe qui, ayant trouvé à Montpellier Jacques Cœur encore jeune, conçut de l'amitié pour lui, et lui communiqua le secret de faire de Tor j mais tout le secret de Jacques Cœur consistait dans ses talents et son habileté pour le trafic. On n'est plus étonné de ses richesses immenses, lorsqu'on fait réflexion qu'il avait en propre dix ou douze navires qui voyageaient continuellement pour son compte en Egypte et dans les Échelles du Levant 5 que, depuis vingt ans, il faisait lui seul plus de commerce que tous les marchands de l'Europe ensemble. Aussi voit-on, par les pièces de son procès, qu'il avait par là encouru la haine des Génois, des Vénitiens et de tous les Italiens, dont il avait ruiné le trafic. Je ne parle

* Voir, au \^^ volume, la Notice sur la valeur relative des anciennes monnaies.

point des profits qu'il avait pu faire dans les charges de linance dont il avait été revêtu, ayant été successivement maître des monnaies de Bourges et de Paris, et argentier du roi, charges dans lesquelles il soutint toujours qu'il s'était comporté en homme de bien.

<( Telle avait été la situation de Jacques Cœur, lorsqu'il fut arrêté. Quoique sa condamnation ne lui eût point été signifiée dans sa prison de Poitiers le môme jour qu'elle fut prononcée à Lusignan, cependant, le 2 juin suivant, Jean Dauvet s'était transporté à Poitiers par-devers Jacques Cœur, en vertu des lettres du roi données à Lusignan le j)remier juin mil quatre cent cinquante-trois, pour lui faire commandement de payer la somme de 400,000 écus. Il ré* pondit : a qu'il lui étoit impossible de payer une si grande « somme, et que ses biens n'esloient suffisants de la fournir à « beaucoup près^ qu'il devoit 220,000 écus qu'il avoit em- (( pruntés pour les affaires du roi ^ c'est pourquoi il prioit le (( sieur Dauvet et M. d« Dammartin de remontrer au roi son « pauvre fait, et lui supplier qu'il lui plaise d'avoir pitié et « compassion de lui et de ses pauvres enfants. » Jacques Cœur, en s'exprimant ainsi, n'entendait certainement parler que de l'argent comptant qu'il pouvait avoir actuellement : car ses biens valaient plus que l'amende à laquelle il avait été condamné, comme nous l'avons dit.

« Cinq jours après sa condamnation, les commissaires, le chancelier à leur tête, se transportèrent, à Poitiers pour la lui signifier. Le jour même de leur arrivée, qui était le quatre juin, Pierre de Chaumont, abbé de Sainl-Cyprien, et maître Jean Tripault, vicaire général et officiai, députés par l'évêque de Poitiers, s'adressèrent à M. le chancelier et aux autres seigneurs du Grand Conseil du roi, assemblés au prétoire du palais, et requirent qu'on leur remît la personne de

Jacques Cœur comme clerc solu^ dont ils montrèrent les lettres de tonsure. Ils ne purent avoir réponse ce jour-là sur leur réquisitoire, ils revinrent le lendemain 5 mais les huissiers leur ayant refusé rentrée du prétoire par ordre des commissaires, quoique tout le monde y entrât librement, ils furent contraints de rester seuls dans la grande salle du palais, où deux des commissaires, Hugues de Couzai, lieutenant du sénéchal de Poitou et Hélie de Tourolte, lieutenant de Saintonge, accompagnés du greffier du Grand Conseil, leur vinrent demander ce qu'ils désiraient, et leur dirent que, s'il s'agissait du réquisitoire qu'ils avaient présenté la veille, ils avaient ordre de leur signifier qu'ils n'entraient point au Conseil, ni ne parleraient à messeigneurs du Conseil : à quoi les députés répliquèrent : que le réquisitoire par eux fait était juste et raisonnable, puisqu'il s'agissait de rendre à l'Église, comme sujet, Jacques Cœur, « pour ^stre puni et corrigé selon l'exigence des cas, crimes <( et maufaits par lui commis : » mais au reste, ils leur signifiaient aussi à leur tour « qu'au cas que messeigneiirs « du Conseil voudroient procéder contre le dit Jacques « Cœur et le contraindre à faire amende honorable ou autre « exécution, de quoi pourroit estre infamé, ils en appeloient, « et de faict en appellent au roi leur souverain seigneur, <( bien conseillé, ou à autre à qui il appartiendra. » Ils prièrent ensuite ces deux commissaires de notifier aux seigneurs du Conseil l'appel par eux fait, et la cause pourquoi ils appelaient, de les supplier qu'il leur plût au moins do sursoir et différer de procéder contre Jacques Cœur jusqu'à ce qu'ils eussent nouvelles du roi, vers lequel l'évéque de Poitiers avait envoyé pour lui faire de très-humbles remontrances. Mais malgré ces prières et tant de protestations réitérées, les seigneurs du Conseil firent venir le malheureux

Jacques Cœur à la vue d'une foule de peuple accourue à ce spectacle, lui prononcèrent son arrêt et lui firent faire amende honorable publiquement, une torche au poing, sans ceinture et sans chaperon.

((. C'est ainsi que fut condamné Jacques Cœur, après avoir été pendant vingt-deux mois en différentes prisons, a Son « procès, pour me servir des termes de la consultation des « avocats, fut fait de place en place, de chasteau en chas- « teau 5 les témoins ne furent récolésne confrontés. Il y eut « mutation de commissaires, parmi lesquels, quoiqu'il s'y (( trouvast de notables gens, les uns ont esté au commence- (( ment et les autres non, et ceux qui ont opiné n'ont esté (( à fiiire le procès-, ainsi ne peut qu'il n'y ait eu des fautes «au jugement. »

« Jean Dauvet, procureur général du parlement, fut commis pour mettre l'arrêt à exécution, et faire vendre tous ses biens, meubles et immeubles. Il n'y eut aucu^ de ses juges qui n'eût quelque portion des grandes richesses qu'il avait amassées 5 mais Antoine de Chabannes fut le mieux partagé. Son lot fut la seigneurie de Saint-Fargeau, les baronnies de Toucy et de Péreuse, c'est-à-dire presque tout le pays connu sous le nom de Puisaie ' , consistant en plus de vingt paroisses. On a déjà vu (jue les terres de Jacques Cœur

* La pelile ville de Saint-Fargcau, silu(^e sur la rivière de Loing, h deux lieues de sa source, est la capitale de la Puisaie. En visitant, il y a une dizaine d'années, les archives du château de Saint- Fargeau, j'ai retrouvé un rouleau de soixante feuilles de parchemin, contenant les diverses pièces du procès et de la condamnation de Jacques Cœur. Le marquis de Boisgelin, possesseur actuel du château, a bien voulu me les confier h Paris et m'autorisera les publier. {Note de M. Buchon )— Ces pièces, qui n'offrent d'ailleurs qu'un Irès-médiocre intérêt se trouvent à la fin des Mémoires Je Du Clerq et de Saint-Iiemy. {Panthéon liltéraire.)

394 ni-ci-s JisTiricATivKs.

avaient élé distribuées dès le commencement de la proccdure, avant qu'il y eût encore aucun jugement rendu contre lui ^ néanmoins, comme il aurait paru trop odieux que les donataires ne les possédassent qu'en vertu d'une confiscation prématurée, ils se les firent adjuger après sa condamnation. Les terres du pays de Puisaie, qui avaient été mises en criées à la requête du procureur du roi, furent adjugées en l'auditoire du trésor de Paris, le trente janvier mil quatre cent cinquante-six, à Antoine de Chabannes, pour la somme de 20,000 écus d'or; et il en rendit foi et hommage au roi, le 10 février de l'année suivante. Guillaume Gouffier, premier chambellan, eut la terre et seigneurie de la Motte, celle de Boissi, la moitié de celles de Rouanne et . de Saint-Aon, pour 10,000 écus^ et le roi se réserva, pour en ordonner à son plaisir, les sommes qui étaient dues à Jacques Cœur par ses débiteurs, parmi lesquels on trouve François de Montberon et Jeanne de Vendôme, sa femme.

(( Il s'agit maintenant d'examiner ce que devint Jacques" Cœur après son arrêt, en quel lieu il se retira, et où il mourut-, quelles furent les suites de sa condamnation, et enfin s'il est vrai que sa mémoire fut réhabilitée par le parlement, comme le disent quelques auteurs.

« C'est une chose étonnante combien tous nos historiens ont débité de fables sur ce que devint Jacques Cœur après sa condamnation. Les uns ont dit que, pendant son absence, ses amis avaient ménagé son accommodement^ que le parlement l'avait remis en sa bonne renommée, et ordonné que ses biens lui seraient rendus^ d'autres, qu'après avoir ouï la lecture de ?a sentence il trouva moyen, par l'intelligence qu'il avait avec ses gardes, de sortir de prison, après avoir fait ferrer ses chevaux à l'envers, et de se retirer chez le Soudan dÉgyptc, où il fut bien accueilli. Le commis-

saire La Mare le fait voyager en Turquie, « d'où, dit-il, si (( Tonjen croit une tradition que Ton tient pour constante, (( il rapporta à son retour des poules de Turquie qu'il fit (( élever dans son beau chasteau de Beaumont en Gàtinois. » Mais le plus grand nombre de nos auteurs, même les plus célèbres, comme la Thaumassière, Godefroi, le Père Daniel et d'autres, se réunissent à dire qu'ayant reçu de ses principaux facteurs 60,000 écus, il se retira dans Tîle de Chypre, où il trouva moyen de faire encore une nouvelle fortune, et de marier richement deux filles qu'il y eut d'une dame du pays, nommée Thcodora, avec laquelle il se remaria, chacune de ces deux filles ayant eu, disent-ils, 50,000 écus en mariage. L'aînée fut mariée dans la ville de Famagouste, et l'autre à nne personne de considération du royaume de Chypre. Enfin Jacques Cœur, selon les mêmes auteurs, ayant bâti un hôpital pour les pèlerins de la Palestine, et ayant fondé magnifiquement l'église des Carmes de Famagouste^ il y fut enterré avec pompe.

(( Après un détail aussi circonstancié de ce que fit Jacques Cœur dans l'île de Chypre, qui ne croirait qu'il y a dans ce récit quelque réalité? Cependant ce récit n'est qu'une pure fable i et l'erreur dans laquelle sont tombés un aussi grand nombre d'écrivains sur ce point particulier de notre histoire doit nous rendre fort réservés à l'égard de plusieurs faits plus importants, auxquels nous accordons, sans examen, notre croyance, parce que nous les voyons attestés unanimement par une foule d'auteurs, la plupart dignes de foi. Combien de fois, en remontant à la source, ne trouverait-on pas qu'un grand nombre de témoignages ne forment qu'un seul témoin! L'application de ce principe à l'cpinion que je vais tâcher de détruire est toute naturelle : en effet, quoique adoptée par presque tous nos historiens, elle ne doit peut-

396 PIECES JL'STIEICATIVES.

être son origine iiu'à André Tlievel. Ce voyageur, qui vivait sous le règne de Henri III, et qui dans son temps était également décrié pour son ignorance et ses mensonges, rapporte qu'il avait vu dans Tîle de Chypre le tombeau de Jacques Cœur avec cette épitaphe : HicjacetJacobus Cordatus^ civis Biluricencis.

(( Les auteurs que j*ai cités ci-dessus auraient dû au moins faire plus d'usage d'un titre dont ils ont eu connaissance, je veux dire des lettres de Charles VII, du 5 août mil quatre cent cinquante- sept, par lesquelles il rend aux enfants de Jacques Cœur une partie des biens de leur père ^ car le roi, dans ces lettres, parle toujours de Jacques Cœur comme étant mort alors u en exposant sa personne à rencontre des « ennemis de la foi catholique, » et le livre des obils de l'église Saint-Étienne de Bourges, à laquelle Jacques Cœur avait fait beaucoup de bien, donne à ce grand homme la qualité de capitaine général des armées de l'Église contre les Infidèles. Obiit generosi animi Jacobus Cordis Ecclesiœqiie capitaneus generalis contra Infidèles, Ces deux pièces authentiques devaient faire conclure que le court espace de temps écoulé depuis la fin de l'année mil quatre cent cinquante-trois jusqu'à sa mort, arrivée à la fin de mil quatre cent cinquante-six, temps employé, au moins en partie, à des expéditions militaires, ne pouvait s'accorder avec un mariage d'où seraient sorties deux filles, et avec toutes les opérations nécessaires pour faire un nouvel établissement et une nouvelle fortune. Il était naturel, au contraire, de penser que ce ne devait pas être dans l'île de Chypre, mais en Italie, que Jacques Cœur avait dû chercher un asile contre ses persécuteurs, puisqu'on le fait mourir à la tête des armées de TÉglise contre les Infidèles. C'est en effet le paiti qu'avait pris Jacques Cœur, comme nous l'apprenons par

d'autres lettres de Charles VII, données à Sa'nt-Prix, en Dauphinc, au mois de février mil quatre cent cinquante-sept. Ces lettres, qui parlent de Jacques Cœur comme étant mort alors, seront le dénouement de ses dernières aventures. Elles contiennent une abolition accordée à un nommé Jean do Village, qui non-seulement avait contribué à l'évasion de Jacques Cœur, mais encore s'était opposé à l'exécution des ordres du roi pour la saisie de ses biens. Cet homme, devenu célèbre dans la suite, mérite bien que nous le fassions connaître plus particulièreitient.

(( Si quelques-uns des facteurs de Jacques Cœur furent ses accusateurs et ses plus cruels ennemis, il y en eut d'autres, en plus grand nombre, qui partagèrent la disgrâce d'un ?i bon maître et ne l'abandonnèrent pas dans ses malheurs. Obligés de s'enfuira la nouvelle de son emprisonnement, ils mirent à couvert tout ce qu'ils purent emporter de leurs biens et de ceux de Jacques Cœur, avec qui ils étaient associés dans son commerce. Les principaux étaient Guillaume de Varye et Jean de Village: le premier avait faitune fortune considérable, et avait été anobli par Charles Vil, comme je l'ai dit; le second, natif de Bourges, avait été connu jeune par Jacques Cœur, qui, reconnaissant en lui des sentiments de probité et des talents pour le trafic, lui avait fait épouser sa nièce, et lui avait confié le commandement de ses galères. Il fut dans la suite seigneur de Lançon en Provence, viguier de Marseille, capitaine général de la mer , conseiller et maître d'hôtel de René, roi de Sicile, et chambellan du duc de Calabre, fils de ce prince-, car c'est une chose à remarquer ici en passant, que tous ceux qui furent employés par Jacques Cœur parvinrent à des postes honorables : ce qui prouve combien il se connaissait en mérite.-

« Jean de Village était dans un port de Languedoc, lorsque

les officiers du roi se transportèrent dans celte province pour se saisir des navires de Jacques Cœur et de loules les marchandises qui y étaient. Jean de Village s'opposa à cette saisie : non-seulement il demanda une décharge de la part du roi ; mais il voulut encore en avoir une de Jacques Cœur, après qu'il lui aurait rendu ses comptes. La vigueur qu'il témoigna en cette occasion fut cause que les commissaires du roi ne portèrent pas alors plus loin cette affaire, et laissèrent en repos Jean de Village. Une opposition si marquée aux ordres de son souverain devait lui* faire appréhender des suites fâcheuses, et ce fut pour se mettre à l'abri de toute poursuite qu'il se retira à Marseille, qui n'était pas encore de la dépendance du royaume. Néanmoins, quelque temps après, avec la permission de René d'Anjou, roi de Sicile et comte de Provence, on emprisonna la femme et les enfants, et l'on saisit tous les biens de Jean de Village, qui se sauva dans les pays étrangers, et ne revint en France qu'après la mort de Jacques Cœur. Charles VII, touché alors de compassion envers Jean de Village, reconnaissant « qu'en tous « autres cas il estoit homme de bonne vie et conversation, (( et aussi qu'il estoit fort duit et expérimenté au fait du navi- « gaige,)) lui pardonna, parles lettresdontj'ai parlé ci-dessus, toutes les fautes qu'il avait commises au sujet de Jacques Cœur, et dont il avait fait l'aveu dans une requête présentée au roi au mois de février mil quatre cent cinquante-sept.

« C'est par sa requête, relatée dans les lettres d'abolition que le roi lui accorda, que nous apprenons le détail de la sortie de Jacques Cœur hors du royaume, où il était encore au commencement de l'année quatorze cent quarante-cinq. Quelques recherches que j'aie pu faire, je n'ai pu découvrir de quelle manière il était sorti de sa prison de Poitiers après sa condamnation^ mais enfin il était encore, au mois de

janvier quatorze cent quarante-cinq, dans la ville de Beaucaire, où, suivant la relation de Jean de Village, « il s'estoit « rendu en franchise dans le couvent des cordeliers. » Il ne faut pas entendre, par le terme de franchise, une retraite d'où Jacques Cœur fût en liberté de sortir quand il aurait voulu, comme on va le voir.

(( Ce fut de là qu'il envoya, par un frère cordelier, à Jean de Village, qui s'était alors réfugié à Marseille, une lettre par laquelle il le priait» que pour Dieu il eust pitié de lui, en trou- ^ « vaut moyen de le tirer hors de là et de lui sauver la vie. » Jean de Village, mû de pitié à la lecture de cette lettre, résolut de sauver son bienfaiteur. « Il considéroit, dit-il « au roi dans sa requête , qu'estant serviteur et parent do {( feu Jacques Cœur, que tous les biens qu'il avoit en ce {( monde lui estoient et sont venus par son moyen, et aussi (( qu'il estoit commune renommée que Jacques Cœur feroit (( son appointement envers le roi et ne perdroit pas tous ses (( biens, il n'avoit pas cru commettre une action blâmable « de le soustraire au ressentiment de ses ennemis. » En effet, Jean de Village prit le parti d'aller à Tarascon, situé sur le Rhône, vis-à-vis de Beaucaire : il s'y logea chez les cordeliers pour être plus à portée de savoir les intentions de Jacques Cœur, à qui il fit donner avis de son arrivée par un cordelier de Tarascon , qui , sous prétexte d'une visite qu'il allait faire aux cordeliers de Beaucaire, trouva facilement moyen de parler à leur prisonnier. Jacques Cœur donna au moine des tablettes sur lesquelles il priait Jean de Village, comme son fils, « que pour Dieu il le jeltast dehors (( de là, car il appréhendoit fort qu'on ne le fist mourir en « ladite franchise sans le sceu du roi. » Ce dernier trait prouve l'acharnement des ennemis de Jacques Cœur, qui, non contents deTa-voir dépouillé de la plus grande partie de

ses biens, cherchaient encore à Uii ôler la vie. Jean de Vilhige lui fit dire, pour le réconforter, « que puisqu'il avoit (( volonté de sortir des cordeliers de Beaucaire, il avoit cou- « rage, moyennant Taide de Dieu, de Ten mettre dehors 5 « et qu'en attendant l'exécution de son projet, il eust à faire (( bonne chère, m

(( Il retourna en diligence à Marseille, où il fit part de ses desseins à deux autres facteurs de Jacques Cœur, nommés Guillaume Gymart et Gaillarde!, natifs de Bourges, que l'emprisonnement de leur maître avait aussi obligés de prendre la fuite : ceux-ci l'encouragèrent et s'offrirent à le suivre. Comme Jean de Village avait des navires armés à sa disposition, il n'eut pas de peine à trouver dix-huit ou vingt compagnons de guerre, dont lui et ses deux associés jugèrent à propos de se faire escorter. Cotte petite troupe étant arrivée à Tarascon, on fit avertir Jacques Cœur de se tenir prêt, le lendemain, à sortir des cordeliers, après qu'il aurait entendu leurs matines qui se disaient à minuit.

« 11 était question d'entrer dans la ville de Beaucaire, entourée de murailles; mais un des soldats de Jean de Village connaissait une ouverture dans un endroit du mur que l'on pouvait aisément agrandir, et par oi^i il serait facile de passer sans être aperçu. Ils traversèrent donc le Rhône dans une barque qu'ils avaient louée, avec les instruments dont ils avaient besoin -, et, étant arrivés au pied des murs de Beaucaire, ils y attendirent l'heure marquée pour se rendre au couvent des cordeliers. Jacques Cœur étant venu à leur rencontre à la sortie des matines, ils lui firent repasser le Rhône dans leur barque jusqu'à Tarascon, d'oiî ils le conduisirent par terre à la Tour-dè-Bouc, petit port de Provence oii Jean de Village avait ordonné qu'on lui tînt toute pi ête une barque dans laquelle il fit monter Jacques Cœur^et l'ayant fait de-

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barquer auprès de Marseille, il le conduisit par terre jusqu'à Nice. Jacques Cœur s'y embarqua sur un navire armé, et se rendit à Pise, d'oia enfin il arriva heureusement à Rome.

(( Il put encore avoir la consolation d'y voir le pape Nicolas V, qui, pendant sa prison, avait, mais inutilement, écrit en sa faveur à (Charles Vil. Il l'avait honoré de son amitié, et avait conçu une grande estime pour lui lorsqu'il vint à Rome en qualité d'ambassadeur à cette célèbre ambassade d'obédience de Charles VII, qui rehaussa si fort le lustre de la nation française aux yeux des Romains, et dont toute la pompe et la magnificence étaient dues aux richesses et aux soins de Jacques Cœur. Le pape ne voulut point alors qu'il ei\t d'autre demeure que son palais-, et dans une maladie qu'il eut, il lui rendit des visites fréquentes, et ordonna à ses médecins d'en avoir autant de soin que de sa propre personne. Mais il ne dut pas jouir longtemps du plaisir de revoir un pontife qui avait pris tant de part à ses malheurs : la mort enleva Nicolas, les derniers jours de mars quatorze cent cinquante-cinq, après huit années de pontificat. «Jacques Cœur, n'ayant plus rien à craindre de ses ennemis au milieu de la ville de Rome, s'y occupa à régler ses affaires, et à se faire rendre compte des biens dont ses facteurs avaient eu l'administration; car toutes les richesses de Jacques Cœur n'étaient pas en France : il était en correspondance avec les négociants de l'Italie et du Levant ; ses vaisseaux faisaient encore des voyages sur la Méditerranée pondant sa prison 5 et ceux de ses facteurs qui lui demeurèrent fidèles mirent en sûreté les biens de leur maître. Ainsi, malgré la confiscation de ceux qui se trouvèrent en France lorsqu'il fut emprisonné, il trouva encore des ressources. Jean de Village dit que pendant l.e séjour que Jacques Cœur fit à Rome, il alla l'y trouver, et « besoigna avecques lui de