CHAPITRE VU

Les arts en France au quinzième siècle. — Architecture ogivale. — Symptômes de sa décadence, à partir du quatorzième siècle. — Influence exercée par Jacques Cœur sur l'architecture civile de son temps. — Jugement sur celle de son hôtel de Bourges. — Le Louvre et la Sainte-Chapelle. — La sculpture au quinzième siècle. — École de Dijon. — De l'orfèvrerie, — Grand nombre et richesse des objets d'or et d'argent appartenant aux rois de France. — Trésor de Charles V. — Les bijoux d'Agnès Sorel. — Émaux de Limoges. — La peinture sur verre. — Vitraux de la chapelle de Jacques Cœur. — Peinture à l'huile, en Italie et en France, au quinzième siècle. — Quantité considérable de grands peintres italiens à cette époque. — Les miniatures. — Jean Foucquet. — Tableaux et miniatures du roi René. — La musique au moyen âge. — Le déchant. — Une romance du treizième siècle. — Vogue des chanteurs anglais au quinzième siècle. — Les compositeurs français à la même époque. — Les romans. — Portrait de la belle Yseult. — Portrait d'Élise. — Antoine de La Salle etlePe^i^ Jehan de Saintré. — Christine de Pisan et ses œuvres. — Fragment d'Alain Chartier concernant les excès des gens d'armes. — Les mystères. — Titres curieux de Jeux et de Miracles composés au quinzième siècle. —

— Le concile de Bàle en défend la représentation dans les églises. — Détails sur des représentations données à Metz en 1434 et 1437. — Premiers essais comiques très-supérieurs aux mystères. — Une ballade d'Eustache Deschamps. — Olivier Basselin etCharles d'Orléans. — Génie poétique de Villon. — Médecins, jurisconsultes et prédicateurs célèbres au quinzième siècle. — Invention de la gravure sur bois vers 1422, de l'imprimerie en 1435, de la gravure sur cuivre en 1452. —Ordres donnés par Charles VII pour l'introduction de l'imprimerie en France.

— Découvertes maritimes aux quatorzième et quinzième siècles. — Traité de la Sphère, par Nicolas Oresme, évéque de Lisieux. — Jean de Bethencourt, baron normand, s'empare des Canaries en 1402. — Découvertes successives des Portugais à partir de 1418. — Une école d'hydrographie et de cosmographie est fondée à Dieppe vers le milieu

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du quinzième siècle. — Vue d'ensemble sur les progrès accompli» dan» les arls, les sciences et les lettres pendant ce siècle. — Jacques Cœur en 1451. — Il est accusé d'avoir empoisonné Agnès Sorcl.

On a vu dans le chapitre précédent que Jacques Cœur avait fait élever plusieurs grandes maisons , notamment à Montpellier et à Bourges, et que celle de Bourges lui avait coûté des sommes considérables * . 11 avait, en outre , fait construire à ses frais la sacristie et une des chapelles de l'église Saint-Etienne. Par ces travaux, Jacques Cœur avait dû évidemment exercer une véritable influence sur l'architecture de son temps et sur les arts nombreux et importants qui en dépendent. Sous ce rapport, l'examen sommaire de l'état des arts en France vers le milieu du quinzième siècle se rattache donc aussi à cette étude. Ce tableau est d'ailleurs nécessaire pour compléter celui des réformes introduites par Charles VU dans toutes les parties de l'administration, grâce au concours des conseillers habiles dont il avait su s'entourer.

L'architecture gothique ou ogivale est-elle d'origine européenne ou arabe? telle est la question que les savants se sont posée depuis quelques années, et qui n'est pas encore résolue. Mais un point sur lequel les opinions sont unanimes, c'est que cette architec-

* Les frais de construction de la maison de Bourges avaient été évalués par les conlemporains U cent mille écus d'or, ce qui, à 60 fr. l'écu en monnaie actuelle, ferait six millions. L'évalualion élait sans doute très-exagérée; la dépense dut néanmoins être énorme.

ET CHAULKS VII. 49

tare, dont les premières traces ne paraissent pas remonter au delà de 1 1 50, se développa rapidement et atteignit, vers la fin du treizième siècle, son plus haut degré de splendeur. Le treizième siècle fut , d'ailleurs, en Europe, et particulièrement en France, le point de départ d'une ère nouvelle. Outre Tarchitecture, la statuaire, la sculpture sur bois, la peinture sur vitraux et celle des manuscrits, les émaux, l'orfèvrerie enfin , produisirent des chefs-d'œuvre dont les restes excitent encore l'admiration. 11 y eut à cette époque, on l'a.dit avec raison, une véritable renaissance des arts, mais une renaissance nationale et profondément française ' . Quant à l'architecture ogivale, sa décadence fut aussi prompte que ses progrès avaient été rapides. Dès le quatorzième siècle, les symptômes en furent visibles. Le caractère de cette architecture et les causes de sa décadence ont été appréciés en ces termes par des juges expérimentés : « Dans les périodes primitives , le « principal l'emporte sur l'accessoire ; il y a disette « d'ornements ; cette réserve communique àl' œuvre u une expression de gravité majestueuse ou mélanu colique. Dans les périodes de décadence, l'acces- (c soire remporte sur le principal. Tandis quel'exa- « gération altère les formes essentielles, la décora- '.< tion les envahit, les masque et les obère. Le luxe « et la coquetterie prennent la place des qualités su- « périeures. Telle fut la marche que suivit l'art go-

' M. le comte de Lahorde, La renaissance des art^ à la cour de France, études sur le seizième siècle, t. ï, p. 45.

(f thique. ^ » Cette tendance à Vexagération et à la prodigalité des ornements fnt surtout sensible au milieu du quinzième siècle. Parmi les monuments religieux, la cathédrale^ et l'église de Saint-Ouen à Rouen , bien que remarquables à tant de titres, portent des traces du faux goût sous lequel rarchitecture gothique devait bientôt succomber, et dont le palais de justice de la même ville, élevé vers la fin du quinzième siècle, fut, en quelque sorte, la plus haute expression. Les archéologues s'accordent à reconnaître que la maison construite à Bourges pour JacquesCœur avait précipité le mouvement qui entraînait l'architecture nationale vers sa ruine. Les hôtels de ville de Saint-Quentin, d'Orléans, de Dreux, de Provins, dont la construction suivit d'assez près celle de la maison de Jacques Cœur , et remonte aux règnes de Charles VIll et de Louis XII , leur ont paru empreints d'un caractère nouveau et bien distinct. « Ce sont, a dit Tun d'eux, de hauts com- « blés d'ardoises que surmontent des fleurons en

1 Le moyen âge et la renaissance; MM. Lassus el A. Michiels, Architecture civile et religieuse, t. V.

* La cathédrale de Rouen a été, dans ces dernières années, l'objet d'une restauration complète. Telle qu'elle est aujourd'hui, vue surtout par un beau soleil d'automne, la façade de celle église est vraiment resplendissante. Il est fâcheux que l'édifice soit mal situé, au coin d'une rue, el tout à fait en plaine. Il serait bien à désirer que la magnifique cathédrale de Bourges, qui n'oifre pas cet inconvénient, fût bientôt l'objet d'une restauration aussi bien entendue, et qu'il fût possible de la débarrasser du contrefort si massif el si disgracieux dont on l'a flanquée, au quinzième siècle, je crois, pour consolider une de ses lours.

« plomb doré, des lucarnes encadrées de dentelles (f de pierre, des escaliers extérieurs et couverts, des (( aiguilles festonnées, des ornements courant à l'en- « tour des fenêtres en plein cintre et revêtant les « murailles des tourelles , des devises sculptées sur « les faces de l'édifice. La maison de Jacques Cœur « avait peut-être donné le premier échantillon à la « France de ce gothique italianisé. Cet édifice pré- « sente déjà dans ses toitures et ses lucarnes, ainsi « que dans la tour contenant Fescalier principal, (( quelques-uns des caractères de T architecture de « transition , de cette architecture qui cherchait à (( regagner dans la finesse et le cherché des détails (( ce qu'elle avait perdu en grandiose et en har- (( diesse ^ » Un autre écrivain du dix-huitième siècle ne doute pas que la maison de Jacques Cœur n'ait été construite par un architecte italien ; « car, « dit-il, ceux de France étaient encore dans le goût « gothique, et on l'avait déjà secoué en Italie^. » Un des nombreux châteaux de Jacques Cœur, celui de Saint-Fargeau , s'était en outre augmenté, pendant le court espace de temps qu'il en fut le propriétaire , de diverses constructions , notamment d'une porte remarquable par le luxe de l'ornementation, qui rappelle les détails de la maison de Bour-

^ M. Diisoraraerard, Les arts au moyen âge, t. V, p. 3 et 18.

* Le comte Octavh'n de Guasco, Dissertations historiques^ politiques et littéraires; recherches sur l'état des lettres, des sciences et des arts en France, sous les règnes de Charles VI et de Charles f^II; Mémoire couronné, eu 1746, par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, l. 1, p. 253.

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ges , et d'une grosse tour, qui porte encore le nom

de l'argentier de Charles VII ' .

Cependant, malgré ces sym])tômes de décadence, l'architecture occupait encore, vers le milieu du quinzième siècle, un rang élevé. C'était d'ailleurs le moment où les architectes allemands achevaient la flèche et le vaisseau de la cathédrale de Strasbourg. Sous l'influence de ce chef-d'œuvre de l'architecture religieuse, les églises de France se décoraient à F envi de ces flèches élégantes et hardies que nous admirons encore aujourd'hui ^. De son côté, Charles VII faisait exécuter des travaux considérables à l'hôtel de Sens qui fut, après la maison de Jacques Cœur, l'un des pi us importants et des plus curieux monuments de l'architecture privée de cette époque ^ Par les ordres du roi, les meilleurs sculpteurs du temps exécutèrent les statues de Charles V et de Charles VI pour la grande entrée du Louvre \ La Sainte-Chapelle de Paris n'avait pas encore de clocher, Charles VII en flt construire un ^ Bordeaux, Dax, Saint-Sever virent s'élever dans leur enceinte des forteresses monumen-

» M. Chaillou des Barres, Les châteaux d'Ancy-le-Franc, de Saint- Fargeau, de Chastelliix et de Tanlay, 1 vol. in-4°, avec lilliogi^ phies, p. 58.

2 iM. Henri Marlin, Histoire de France, t. VII, p. 391.

'M. L. Vaudoyer, Histoire de l'architecture en France, dans Patria, col° 2153.

* Le comte de Clarac, Musée de sculpture antique et moderne (le Louvre et les Tuileries), l. 1, p. 293, 335 el 645. — M. Vilel, Le Louvre; Revue contemporaine du l'^' septembre 1852.

* Ce clocher s'est écroulé, je ne sais a quelle époque ; on le relève aujourd'hui.

ET CHARLES Vil. 53

taies destinées à défendre le pays contre les Anglais. En même temps, Charles VII fît réparer les chateanx forts de Montargis et de Lusignan '. Celui de Mélîun-sur-Yévre, dans le Berry, dont il sera question plus loin, fut agrandi, restauré, et devint la plus belle de toutes les résidences royales.

Plus heureusement inspirés que les architectes, les artistes statuaires du quinzième siècle donnèrent à cette branche si importante de l'art une impulsion féconde. Si la forme de leurs draperies fut raide et tourmentée, du moins les passions humaines, la vie, animèrent dès lors la pierre ou le marbre des mausolées. Vers le commencement de son règne, Charles VII avait fait exécuter à Bourges le tombeau de son oncle leduc Jean de Berry, œuvre capitale qui offre des parties remarquables. Le duc Jean est représenté de grandeur naturelle, couché et les mains croisées sur la poitrine. Le visage, les mains surtout, sont traités avec un soin extrême. Le soubassement du tombeau se composait d'une suite de niches renfermant desstaluettes en albâtre couronnées de dais et de pinacles du style le plus flamboyant. Neuf de ces statuettes, représentant des moines, ont été conservées'^. A l'imitation des peintres verriers, d'autres artistes représentèrent, sur les tombeaux, des per-

* De Giiasco, loc. cit., p. 2h2.

^ MM. de Girarciol cl Durand, La cathédrale de Bourges, p. 64 et suiv. — La statue du duc Jean porte dans la main ganrlie une lianderole dt'^roulée, sur laquelle on lit ces deux vers : Quid sublime genus quid opes, quid gforin prcesieut ! Prospice; niox adernnt hac viilii, uuiic tibeutiL

sonnages agenouillés et dans l'attitude de la prière. Telles étaient les statues de Juvénal des Ursins, qui mourut en 1431, et de sa femme, morte en 1436. L'élégante chapelle de l'hôtel de Cluny et le porche de Saint-Germain -l'Auxerrois à Paris sont des œuvres du quinzième siècle. A Dijon, Jean de la Huerta , tailleur d'ymaiges, du pays d'Aragon, exécuta, moyennant 4,000 livres, le mausolée de Jean sans Peur, une des plus riches et des plus remarquables productions de la sculpture du moyen âge^ Dans la même ville, Claux Sluter, Claux de Vausonne et Jacques de la Barre sculptèrent les six figures célèbres du Puits de Moïse et le tombeau de Philippe le Hardi ^. Guillaume Vlenton exécuta, aux frais de Philippe le Bon, avec toute l'habileté de l'école de Dijon, le tombeau de la duchesse de Bedford, dont le musée du Louvre possède aujourd'hui la statue ^ Quelques statues de l'abbaye de Solesmes datent de la même époque et sont empreintes d'un beau caractère. Quant aux bas-reliefs de la maison de Jacques Cœur qui représentent des personnages, ils manquent généralement de vigueur, et ces personnages, on l'a fait observer judicieusement, ressemblent à des enfants ^ En ce qui concerne

* M. Dusommerard, loc. cit., p. 101.

' M. Félix Boiirquelol, Histoire de la sculpture et des arts plastiques en France, dans Patria, col*^2206 et suiv.

''M. le comte de Laborde, Les ducs de Bourgogne, t. II, Preuves, p. viii.

* M. Mérimée. Notes d'un voyage en Auvergne. Voir pièces justificatives, pièce 11° 9.

la sculpture sur bois, les stalles des églises, les bahuts, les armoires de l'époque et la grande porte ellemême de l'hôtel de Jacques Cœur, prouvent le degré de supériorité qu'elle avait atteint. •

L'orfèvrerie et les arts qui s'y rattachent ne brillaient pas d'un moins vif éclat. On a vu par l'inventaire de la vente des biens de Jacques Cœur qu'il avait laissé des hanaps, des aiguières, des plats et des salières d'or et d'argent doré, garnis de rubis, de pierres précieuses, et un grand nombre d'autres pièces d'un grand prix. On avait en outre admiré chez lui, à l'occasion d'une fête qu'il donna à l'époque de la nomination de son fils Jean à l'archevêché de Bourges, une petite statue de la Madeleine que l'on croyait être d'or. Tous ces objets avaient, sans nul doute , été faits par les premiers orfèvres et portaient le cachet artistique du temps. Le rôle des ortévres au moyen âge exigeait d'ailleurs les aptitudes les plus variées. Les plus habiles se montraient tour à tour sculpteurs, peintres ou ciseleurs consommés. Il faut lire les comptes de l'argenterie des rois de France et des princes du sang, les inventaires des églises et les contrats de mariage^ pour se faire une idée des merveilles de l'orfèvrerie des quatorzième et quinzième siècles, merveilles courageusement brisées et fondues dans les temps de détresse de la monarchie * . ChailesV lui-même, malgré la simplicité de ses goûts et son penchant pour l'c-

* M. le romle de Labonie, Notice des émaux exposés au Louvre^ p. 14,81 et 104.

56 JÀCQIIKS COEUR

cononiit% avait payé son tribut à ce luxe. La vaisselle d'argent de sa maison se composait de 437 pièces; la vaisselle d'argent doré de 448 pièces; la vaisselle d'or de 289 pièces ; la vaisselle d'or, garnie de pierreries fines, de 292 pièces. Au nombre des principaux objets composant ce trésor figurait une gi'ande nef d'or pesant 428 onces. Soutenue par six lions, elle portait un ange à chacune de ses extrémités. Une autre nef, également en or et pesant 125 onces, avait été donnée par la ville de Paris à Charles V. Enfin, de belles lampes d'argent ornaient la bibliothèque ou librairie que ce prince, à jamais ilhistre, avait le premier réunie au Louvre ^ Après Charles V, les ducs de Berry, d'Orléans et de Bourgogne rivalisèrent de magnificence . Charles VII marcha sur leurs traces, et, malgré la pénurie des tempS;, il fit exécuter pour Agnès Sorel de nombreux bijoux qu'il racheta quand elle mourut. Seuls, les émaux dont la fabrication avait, au treizième siècle, illustré Limoges, étaient en décadence au quinzième; mais ce sommeil ne devait pas être de longue durée et le temps n'était pas loin où plusieurs orfèvres de la même ville, les Pénicaud, les Raymond, les Courtois fondèrent ces dynasties d'artistes qui, grâce aux traditions de la famille et à une émulation incessante, portèrent la merveilleuse industrie des émaux à un degré de perfection jusqu'alors inconnu ^.

1 M. F. lioutquelol, loc. cit., col^ :2,230. ' M. (ic 1. aborde, Notice, etc., passim.

Comme T architecture ogivale, dont elle était d'ailleurs une dépendance essentielle, la peinture sur verre avait aussi atteint son apogée au treizième siècle. Les cathédrales de Bourges, de Chartres, de Rouen, de Chalons-sur-Marne, de Strasbourg, ont heureusement, conservé de cette grande époque de Fart chrétien des vitraux admirables, des roses majestueuses où l'harmonie et la fusion des couleurs produisent des effets de lumière magiques dont l'art moderne désespère d'égaler la beauté. Depuis l'apparition de ces chefs-d'œuvre, la peintuie sur verre s était modifiée. Aux mosaïques transparentes du treizième siècle avaient succédé des verres d'une dimension suffisante pour composer des vitraux d'une seule pièce ou d'un petit nombre de pièces rapportées*. D'un autre côté, les grisailles tendaient à remplacer les couleurs éclatantes. Ainsi le goût et la n)ode de fabrication avaient changé en même temps. Bien que très-remarquables encore à divers titres, les verrières de la Sainte-Chapelle de Riom, de Saint-Vincent de Rouen , de ta cathédrale de Tours ^, de même que celles de la chapelle de Jacques Cœur dans la cathédrale de Bourges, donnent la mesure de la décadence de cet art charmant que les gentilshommes pouvaient, par une faveur spéciale, pratiquer sans déroger. La maison de Jacques Cœur à Bouiges était ornée de vitraux ; l'un d'eux,

* M. de Ealiorde, Notice, elc, p. 123.

' Le moiien âge et la renaissance; M. A. Cliampollion-Fi^eac, Peinture sur verre.

peint dans le genre grisaille, représentait une galèi'e capitane * . L'artiste qui les exécuta était sans doute Henri McUin, à qui l'on doit les verrières de Riom, plusieurs vitraux de la cathédrale de Bourges, et qui peignit aussi sur des vitraux destinés pour l'église Saint-Paul, à Paris, les portraits, malheureusement détruits, de Charles VII, de Jeanne Darc et de Jacques Cœur ^.

En même temps, c'est-à-dire vers le milieu du quinzième siècle, la grande peinture prenait enfin son essor et s'élevait, presque sans transition, aux plus hautes sphères qu'il lui ait été donné d'atteindre. Longtemps comprimée par l'influence de l'école byzantine et par l'imperfection des procédés employés pour la préparation des couleurs, la peint me attendait le génie qui la débarrasserait de ses langes. Cet honneur fut réservé à Jean Van Eyck. Jamais révolution plus heureuse et plus féconde que celle dont les arts lui furent redevables. Mais Jean Van Eyck ne perfectionna pas seulement la préparation des couleurs, il fut aussi un peintre de génie. Déjà, depuis des siècles, les rois avaient, dans le personnel de leur maison, des hommes chargés tout à la fois de peindre la sellerie, les armures, la pâtisserie des cuisines et en môme temps de conserver à la postérité les

* Ce vitrail exisle encore dans le musée de Bfurg'es, où il y m a aussi un autre représentant les armoiries de Jacques Cœur, avec des allégories. Voir ci-dessus, p. 18.

' M. F. Bourquelot, Histoire de la peinture et des arts du dessin en France j dans Palria^ col^ 2:256.

traits des princes et de leurs familles * . Le duc d'Orléans, qui fut assassiné à Paris par Jean sans Peur, avait réuni dans un cabinet secret divers portraits qu'il montrait à ses familiers et qui représentaient des dames de la cour, ses maîtresses. Quelques années plus tard, l'incendie du château de Bicêtre, qui appartenait au duc de Berry, consuma une suite de portraits originaux des empereurs d'Orient et d'Occident et des rois de la troisième race ^. Mais les lignes de ces portraits étaient dures, les couleurs fausses et heurtées; la vie, l'âme enfin était absente. Le premier, parmi les peintres du Nord, Jean Van Eyck reproduisit les caractères individuels de la figure humaine. Fier d'avoir à sa cour un aussi grand peintre, Philippe le Bon écrivait en 1434 « qu'il n'y « en avoit point de pareil à son gré, ni si excellent {( en son art et science ^ » Lorsque l'illustre artiste mourut en 1440, il laissa, du moins, des élèves dont quelques-uns devinrent célèbres, et c'est sans doute l'un d'eux qui fit le plus estimé des divers portraits de Jacques Cœur. Moins somptueux, à la vérité, que le duc de Bourgogne, car les revenus de la France étaient bornés et la défense du royaume les absorba en entier pendant longtemps, Charles VU encouragea néanmoins les peintres ;, et les exempta

* M. de Laborde, La renaissance des arts, etc., p. 38.

* Collection Pelilol, Tableau du règne de Charles Vil, p. 266 et 208.

' Le moyen âge et la renaissance, M. A. Michiels, Peinture sur 6oîs, cuivre et toile, t. V.

60 JACQIES COîaiR

« (lo toutes tailles, subsides , guardes et guet.... » Lorsque les grandes guerres avec l'Angleterre furent terminées, il lit représenter ses victoires dans la salle des gardes du palais de Fontainebleau. De leur côté, les grands seigneurs et les riches abbayes formèrent des galeries de tableaux. On sait l'impression profonde qu'avaient produite sur les populations du quinzième siècle les terribles scènes de la danse macabre; l'imagination du peuple en fut à ce point préoccupée qu'on les fit représenter sur les murs mêmes des cimetières * . Parmi les peintres français de celte époque dont le nom est arrivé jusqu'à nous, malgré l'indifférence des contemporains à l'égard des plus grands artistes , figurent, outre Liclitemon et Henri de Vulcorp, qui étaient attachés, l'un à la maison de Charles Vil, l'autre à celle de la reine ', Guillaume Josse et Philippe de Foncières. On serait heureux de trouver la preuve que les fresques si remarquables de la chapelle de Jacques Cœur, dans sa maison de Bourges, sont l'ouvrage de l'un d'eux; mais le caractère de ces fresques les fait attribuer à quelque artiste italien. Si cette supposition est fondée , tout porte à croiie que cet artiste

» M. Félix Bonniuelol, loc. cit. , col" 2239,

* On lit ce qui suit dans un compte de l'argenterie de Marie d'Anjou pour l'année HM (Arcli. Nal'«-^*., reg. 1, in-folio, K 55): « A Henri de Vulcorp, paintre de la dite dame, la somme de « XXX francs, qu'elle lui a fait payer comptant pour ses gaiges (( des mois d'octobre , novembre et décembre , à X francs par « mois. » — Cité par M. Leroux de Lincy, Lf's femmes célèbres de l'ancienne France, t 1, p. 652.

ET CHARLES Vil. 61

devait être un élève de Fra Angelico. Vers 1449, le pape Nicolas V, reconnaissant envers Charles VU des services qu'il en avait reçus , voulut avoir son portrait et celui des négociateurs qui avaient particulièrement contribué à l'extinction du schisme. Peu confiant dans le talent des peintres français, Nicolas V envoya en Fiance un artiste florentin, Pietro délia Fiancesca, qui fit les portraits du roi et de divers personnages. Transportés à Rome, ces portraits furent placés au Vatican \ Enfin, un document contemporain constate que Jacques Cœur avait fait exécuter (( certains tableaux pains, qui avoientesté faiz « pour restorement (la décoration) de la chapelle « du grant hostel ^. » Mais ces tableaux n'existent plus, sans doute , et l'on ignore jusqu'à présent s'ils avaient été faits par un peintre français, ou par un artiste étranger.

Ainsi, aucun peintre français du quinzième siècle ne marqua sa place auprès des Van Eyck et des grands artistes de l'école italienne du même temps, tels que Fra Philippo Lippi, Andréa xMantegna et tant d'autres^. Le roi René d'Anjou eut, il est vrai, une passion

^ Félibien, Entretiens sur la vie des peintres, t. 1, p. d23, cité dans Guasco, Disserlalions littéraires, 1. 1, p. 247. — Il sérail intéressant pour la France de savoir si ces portraits se trouvent encore an Vatican.

' Vente des biens de Jacques Cœur; pièces justificatives, pièce n° 3, extrait N.

^ FraPl»ilippo Lippi était né vers 4412 et mourut en 1469 Mantegna — 1431 — 1506

Pérugin — 446G — 1S24

62 JACQtEs cmaR

vive pour la peinture ; par malheur, le goût des arts ne supplée pas le talent, et celles de ses œuvres qui sont restées annoncent qu'il avait plus de bonne volonté et de persévérance que de génie ^ Les contemporains du roi René et les chroniqueurs provençaux le jugèrent, à la vérité, différemment. Un historien de Provence a dit de ce bon et excellent prince, roi populaire, même de son vivant, bien qu'il ait été malheureux dans toutes ses entreprises, mais peintre et poëte médiocre^ que (( sur toutes choses aimoit, et

Léonard de Vinci

um

PinUiricchio

Luini

Le Titien

Benvenuto Tisio

Raphaël Sanzio

Un grand nombre d'autres artistes italiens sont nés dans le quinzième siècle; je ne cite ici que ceux dont la France possède quelque tableau qui ait été j ugé digne de figurer dans le grand salon du musée du Louvre.

* M. Alex. Lenoir a reproduit dans son ouvrage {Monuments des arts libéraux , mécaniques et industriels de la France , depuis les Gaulois jusqu'à François F\ 1 vol. in-folio, p. 46), le dessin d'un tableau du roi René a deux volets, sur l'action duquel il fournit divers renseignements. M. Lenoir remarque que le roi René peignait dans le genre de Jean Van Eyck, avec lequel on suppose qu'il enlretenail des relations. — Le musée de riiôlel de Cluny possède du roi René un tableau peint sur bois représentant iMarie-Madeleine h Marseille. « Ce tableau, dit avec rai- « son le catalogue du musée, emprunte une grande parlie de « son intérêt à son royal auteur. — Sur le premier plan sont « les figures du roi René et de la reine Jeanne de Laval. Au- « tour d'eux sont groupés les habitants de Marseille, rangés en « cercle devant Marie Madeleine, debout sur nna tribune, en atli- « lude de parler à l'assemblée; dans le fond, on voit la ville de « Marseille, les forts et la haute mer... » — Le plus beau spécimen

« d'un amour passionné, la peinture, et Tavoit la (( nature doué d'une inclination tant excellente à i( ceste noble profession qu'il estoit en bruit et ré- (( putation entre les plus excellents peintres et en- « lumineurs de son temps, ainsi qu'on peut voir « en plusieurs divers chefs-d'œuvre achevés de sa (( divine et royale main '... »

Mais, si le roi René resta un artiste inférieur dans la grande peinture, on peut dire qu'il se distingua, sans y prendre néanmoins le premier rang, dans celle des manuscrits. Cette peinture, qui compte aussi ses chefs-d'œuvre, touchait quelquefois aux limites mômes du domaine de l'art. Ses premiers essais en France paraissent remonter à l'époque de l'invasion romaine. Plusieurs Bibles du huitième siècle sont ornées de miniatures. Au treizième siècle, ce genre de peinture s'agrandit et se perfectionna sous l'influence des magnifiques verrières qui excitaient l'admiration publique. Les miniatures d'un psautier de saint Louis et d'un manuscrit du fameux roman

de l'école française existant au musée de Cluny est un tableau peint sui- bois, à volets, représentant le sacre de Louis XII, en 1-49^^. — ^ On admire, en outre, dans la salle de la cour d'appel à Paris, un beau lableau de la fin du quinzième siècle représentant un Crucifiement. « Nulle production de Hemling, dit M. A. Mir « chiels (Pem(. sur bois, cuivre, toile, loc. cîY. ), n'offre un art « aussi avancé, une composition aussi profonde, des types aussi « originaux. La Belgique et la Hollande ne renferment pas une « œuvre du même style qu'on puisse dire plus belle.» — Voir aussi sur ce tableau, Les ducs de Bourgogne, par M. le comte de Laborde, 11» partie, t. L Preuves, p. cxl.

* César Nostradamus, Histoire et chronique de Provence, citée par le catalogue du musée de Cluny, p. 103.

du Saint-Gnial , sont d'un style plein d'élégance \ Dans le courant du quatorzième siècle, Nicolas Flamel s'acquit une grande célébrité et commença sa fortune par la calligraphie et par la peinture des manuscrits'^. Déjà la caricature commençait à se montrer ; plusieurs manuscrits de l'époque représentent des charivaris populaires très-curieux. Parmi les œuvres le plus magnifiquement enluminées durant le siècle suivant, figurent la traduction des Femmes illustres de Boccace, le Livre des demandes et réponses y où les personnages sont de véritables portraits d'un travail achevé , et plusieurs livres d'Heures ayant appartenu au duc Jean de Berry ^ La bibliothèque de l'Arsenal, à Paris, possède un psautier enluminé par le roi Bené. Une des miniatures le représente occupé à peindre, entouré d'hommes et de femmes en habits de fête, et jouant de divers instruments. Elle porte en légende, ces mots : « Icy sont ceulx et celles qui ont fait le « psaultier \ » Mais autant Van Eyck avait dépassé

' M.Aimé ChampoUion-Figeac, Miniatures des manuscrits dans le moj/en âge et la renaismnce, t. H.

^ M. F. Bourquelot, Histoire de la peinture^ elc , loc. cit., col» 2,272.

' Dans son magnifique ouvrage inlilulé : Peintures et ornemeni s des manuscrits, M. le comle de Haslard a reproduit deux dessins exlrailî, de ces Heures. Voir t. 111, planches 3?i el 3G.

* M. Diisommerard, Les artsauinoijen dge,l. V, p. 1 i7.— M.Dusommerard a reproduit en outre dans l'album de son ouvrage, 1^ série, pi. XIV, une miniature du roi René représenlanl un conseil tenu à Nancy par Charles VII, le 10 février 44ii. Les ligures de celle miniature (voir l'original à la Bibi. Nat'»'., Mss., ii°1]84) manquent d'ailleurs de naturel et d'animation.

ET CHARLES Vil 65

les peintres qui Tavaient précédé, autant 3ean Foucquet, (le Tours, laissa derrière lui René et les autres enlumineurs du quinzième siècle. Et pourtant , on attribue à Jean Van Eyck lui-même les miniatures d'un manuscrit du roman de Renaud de Montauhan ' . Le musée d'iVnvers possède un portrait allégorique d'x\gnès Sorel, que l'on croit être de Jean Foucquet ^. La célèbre favorit^y est représentée, le sein gauche entièrement découvert, et entourée de dix petits enfants. Ce qui a-joute à l'étonnement, c'est que ce tableau avait été fait pour l'église de Melun, où il a figuré pendant plusieurs siècles ^ Mais les litres sérieux et incontestables de Jean Foucquet à l'admiration se trouvent dans ses nombreuses miniatures, ' véritables chefs-d'œuvre où, sous le pinceau de l'habile peintre, tous les sujets prennent des proportions artistiques et deviennent autant de tableaux. Jean Foucquet enrichit notamment de ses dessins deux livres d'Heures restés célèbres, l'un pour la duchesse d'Orléans , l'autre pour Etienne Chevalier, conseiller de Charles VII et ami d'Agnès Sorel * , un manuscrit de Tite-Live et un autre manuscrit de V Antiquité des Juifs de Josèphe \ (( Quoique le faire de

1 M. Dusommerard, loc. cit., p. 147.

* M A. Michiels, loc. cit.

5 Voir, à ce snj(^l, le cliapilre suivant.

* Ce dernier livre d'Heures, qui coiHient un porirail de Charles VH que l'on a reproduit, mais assez mal, dans la collection Gaignières (Bibl. Nal'«^., Estampes) appartient aujourd'hui, d'après M. F. Bourquelot, îi M. Georges Brenlano de Francfort

* Ces deux derniers manuscrits appartiennent à la Hibl. Nal'»". de

66 JACQIES COEIR

« Foucquet , a dit un juge des plus compétents , (c le rapproche de l'école flamande , le style plus « élevé de ses ouvrages et le goût de l'architecture « qui s'y rencontrent prouvent qu'il a vu l'Italie *, « et qu'il a fait de ses monuments une étude attenta tive. Sa manière d'ajuster est large et vraie; ses (f compositions sont ingénieuses et bien ordonnées ; (( il a plus de perspective aérienne et linéaire qu'au- « cun de ses devanciers, que pas un de ses contem- (( porains et que beaucoup de ceux qui l'ont suivi. i< Enfin , l'entente du clair-obscur ne lui est pas (( inconnue , et l'on se croirait, avec lui, aux temps (c de Léon X et de François P% s'il n'avait conservé i( cette précieuse naïveté qui caractérise le moyen « âge, et qui donne parfois du prix à l'ignorance (c même. Chez lui , tout marche à l'action sans ef- (c fort, sans manière; les ajustements sont saisis (( d'après nature; rien dans les plis ne contrarie la <( forme et le mouvement ; les têtes fines et vraies « d'expression sont d'une étonnante variété^. » S'associant à ces éloges, d'autres écrivains ont loué le

Paris. M. de Bastard a reproduit dans son grand ouvrage deux dessins de V Antiquité des Juifs ; la prise de Jéricho el la construction du temple de Salomon.

* M. le baron Trouvé dit, mais sans indiquer son autorité {Jacques Cœur, p. 421), que Jean Foucquet avait étudié en llalie sous le maître du Pérugin, et exécuté plusieurs portraits à Rome, entre autres celui d'Eugène IV, qui fut tellement apprécié qu'on le plaça honorablement dans l'église de la Minerve.

* Fragment d'une lettre adressée a M, Paulin Paris par M. le comte de Bastard. — Voir les Manuscrits français delà Bibliothèque du Hoi, par M. Paulin Paris, t. Il, p. 261.

ET CHVRLES VII. 67

mouvement et la belle composition des dessins de Jean Foucquet, l'attitude naturelle, expressive, de ses personnages, le charme de son coloris ' . Ne, on le suppose du moins, vers 141 5, Jean Foucquet fut successivement employé par Charles Vil, et par Louis XI quien fîtsonpeintreoffîciel*. A partir de 1475, toute trace de lui disparaît '. Ainsi en était-il, d'ailleurs, de la plupart des grands artistes du moyen âge , architectes, sculpteurs, peintres-verriers. Ils venaient, ils couvraient la France de merveilleuses basiliques , que la plupart d'entre eux n'avaient même pas le bonheur de voir achever; puis, leur mission remplie, ils mêlaient, soldats obscurs du progrès, leur poussière à celle des générations passées. Et ceux qui admirent aujourd'hui le peu que le temps a respecté de leurs œuvres , ne connaissent presque jamais le

} Je citerai entre autres M. le comlede Laborde, M. Aimé Champollion-Figeac, M. A. Micliiels, M. F. Bourquelol et M. Pnulin Paris. A propos d'une mimalnredu manuscrit du Miroirhistorial,U. Paulin Paris fait celle observation: « La grande figure du frontispice peut, à a mon humble avis, être comparée aux plus beaux ouvrages du Péru- « gin et de Foucquet. » [Les Manuscrits françois, etc., t. il, p. 324.) — La n^produclion, aujourd'hui Irès-faeile, au moyen de la chromolithographie, de l'œuvre complète de Jean Foucquet (M. le comte de Bastard en avait eu l'idéej donnerait lieu à une publication des plus intéressantes et digne, à tous égards, des encouragements du gouvernement. Jt;an Foucquet eut deux lils, Louis et Fran- .çois, qui marchèrent sur les traces de leur père , mais sans i'ég;.U;r.

2 On lit à la derière page du manuscrit de Josèphe (Antiquités des Juifs) ces mots : « En ce livre a neuf histoires, enluminées de la « main du bon paintre et enlumifîcur du iiu}' Lo}s XI, Jehan « Foiicquel, natif de T(»'(rs. »

* M. A. Michiels, lue. c/f.

68 JACQUES COEl H

nom même des artistes de génie à qui la France en est redevable.

L'art musical en France, au quinzième siècle, ne saurait, il est inutile d'en faire la remarque, être apprécié d'après les règles et les exigences modernes. Est-il nécessaire d'ajouter que les œuvres les plus applaudies de notre temps n'impressionnent pas plus fortement les populations que ne le faisaient, il y a trois ou quatre cents ans, des mélodies dont l'étrangeté serait aujourd'hui le moindre défaut? On a, d'ailleurs, la preuve que les compositeurs du douzième siècle étaient en possession des principaux éléments de l'harmonie, et que la tonalité de la musique appelée vulgaire, pour la distinguer de la musique religieuse^ se rapprochait, en outre, beaucoup de la tonalité moderne. Au quatorzième siècle, l'auteur d'un Traité de dé^hant , Jean de Mûris, posa plusieurs principes qui sont encore la règle fondamentale de la composition *. L'art du déchant avait déjà eu ses professeurs et ses écrivains célèbres. Les plus beaux chants chrétiens sont, au surplus, antérieurs à ces temps reculés. Il en est de même du plain-chant, dont la décadence incontestée a été attribuée à l'influence que la musique vulgaire exerça sur les chants d'église. Le nouvel art , comme disaient les populations en parlant de ces aire vulgaires qui les ravissaient, ob-

^ M. E. de Coussemaker, Histoire de Vharmonie au moyen âge, Paris, -1852, in-4% p. 64, 68 et f)5.

ET rjuiu.ES vil. 69

tint, pai'ticulièrement en France, le plusgi and succès ; on suppose même qu'il y a pris naissance. Longtemps les deux musiques furent en lutte. On pratiqua même, pendant de longues années, une fusion au moins étrange des deux genres. Par une bizarrerie des plus singulières, les compositeurs du moyen âge accouplaient deux mélodies différentes, mais d'un mouvement analogue, l'une sur des paroles latines, choisie parmi les antiennes ou autres chants ecclésiastiques, l'autre sur des paroles profanes. Trois airs différents étaient quelquefois ainsi réunis. Ces morceaux , qui furent à la mode jusqu'à la fin du quatorzième siècle, portaient le nom de motets * . D'un autre côté, pour détourner les fidèles des chansons profanes, les poètes chrétiens composèrent des hymnes auxquelles, plus d'une fois, ils adaptèrent des mélodies populaires. Destinées d'abord aux assemblées privées, ces mélodies ne furent admises dans les cérémonies du culte que lorsque le clergé eut obtenu des fidèles qu'ils s'abstiendraient d'accompagner les chants , comme c'était l'habitude, de sifflements, de hennissements, de bêlements, et autres accessoires de la môme espèce ^.

* M. de Coussemaker, loc. cit.^ p. S5 el suiv;, el pi. XXVII.

* « fJistrioneas voces , garrulas, alpinas, sive moîitanaSy tom- « truantes vel sibilantes, hinnientes velut vocalis asina, mugientes « seu bâtantes quasi pecora, sive fœmineas, omnemque vociini fal- <( sitatem, jaciantiam seu novitatem detestemur et prohibeamus in « choris nostriSj quia plus redolent vanitatem et stultiliam quam « religionem. » L'abbé Gerbert, Scriptores ecclesiastici de musica sacrjy cil^ par M. de Coussemaker, p. 83.

70 JArQn:s mi-rn

Un compositeur célèbre, Adam de La Haie, résume le progrès musical qui s'accomplit en France dans le treizième siècle. Tour à tour trouvère, musicien et moine , Adam de La Haie avait composé , outre trois pièces- de théâtre ou jeux avec musique \ les paroles et la musique de trente-cinq chansons, de dix-sept pastourelles, de seize rondeaux à trois voix et de huit motets à deux et à trois parties. Le rondeau suivant donnera une idée du talent poétique d'Adam de La Haie et de ce qu'était la romance française au treizième siècle ^ :

« Fines amourettes ai :

Dieus ! si ne sai quant les verrai !

« Or manderai mamiette.

Qui est cointe et joliette, Et s'est si saverousette C'astenir ne m'en porrai.

« Fines amourettes ai :

Dieus ! si ne sai quant les verrai !

« Et s'ele est de moi ençainte Tost devenra pale et tainte ; S'il en est escandèle et plainte Deshonnerée Tarai.

* Li jus Adam ou jeu de la feuillée, li jus du pèlerin, le geus de liobin et Marion (Voir le Théâtre français au moyen âge, par MM. F. Michel et Monmerqué). Ou considère généialemenl le jeu de Robin et Marion comme le premier essai d'opéra-comique lenlé en France.

2 Les chansons, rondeaux et motels d'Adam de La Haie onl été conservés. Voir, à ce sujet, l'ouvrage de M. de Cousseniaker , qui a fait, sur les origines de la musique, des recherches pleines d'érudilion.

« Fines amourettes ai !

Dieus ! si ne sai quant les verrai !

« Miex vaut que je m'en astiengne, Et pour li joli me tiengne, Et que de li me souvlengne; Car s'onnour li garderai.

« Fines amourettes ai :

Dieus ! si ne sai quant les verrai ! »

La musique purement instrumentale ne jouissait pas, au surplus, d'une moindre faveur que les chansons, les pastourelles, les rondeaux et les motets. On Ta vu plus haut, la salle à manger de la maison de Jacques Cœur avait une tribune pour les musisiens ; il en était de même dans tous les palais royaux et dans les châteaux des grands barons et des seigneurs. Au quatorzième siècle, Charles V avait une musique particulière pour ses appartements et ses repas. « Et à l'exemple de David, dit un historien « contemporain, instruments bas, pour resjoyr les « esperis, si doulcement jouez comme la musique « peut mesurer son, le Roy Charles oyoit volontiers « à la fin de ses mangiers * . » Au quinzième siècle, on composa des messes entières, à plusieurs parties, sur des mélodies profanes dont les paroles étaient quelquefois fort libres. Il n'est pas certain, d ailleurs, que le texte de ces paroles fût chanté, et la mélodie profane était peut-être seule exécutée par

• Christine de Pisan, Lp livre des faits et bonnes mœurs du sage Boy Charles ^, cliap. XVI.

72 JACQliKS COKllR

l'orgue ou par tout autre instrument d'accompagnement ' . Ainsi, la musique vulgaire envahissait de plus en plus, en le dénaturant, le domaine de la musique religieuse. Vers la même époque , les chanteurs anglais jouirent pendant quelque temps d'une grande vogue. On les appela sur le continent pour les fêtes qui se donnaient à la cour de Bourgogne, et les Français s'étudièrent à les imiter. Un poëte du temps a constaté ce fait:

« Tu as bien les Auglois oui Jouer à la court de Bourgogne.

N'as pas certainement oui Fut-il jamais telle besogne.

J'ai vu Binchois avoir vergogne '...

' M. de Goussemaker, loc. cit., p. S7.

- Je trouve quelques détails intéressants sur Binchois el les autres musiciens du quinzième siècle dans l'ouvrage de M. J.-B. Labat, organiste de la cathédrale de Monlauban, intitulé ; Études philosophiques et morales sur V histoire de la musique , Paris , 1852, t. I, — Égide Binchois était attaché a la chapelle des ducs de Bourgogne. Une messe a trois voix de sa composition a été récemment trouvée a Bruxelles par M. Fétis (p. 30S). Un autre compositeur du même temps , Guillaume Dufay , a laissé des œuvres dont l'harmonie est assez correcte et qui pourraient encore être entendues avec plaisir (p. 26i ). Il résulte d'un compte relatif aux obsèques de Charles VII que la chapelle de ce prince se composait de cinq personnes, k la tête desquelles figurait Jean Ockeghen, qui inventa le Canon, et que ses contemporains eux-mêmes appelèrent \e prince des musiciens (p. 264). Mais le grand compositeur du quinzième siècle fut Josquin des Prés, né vers 1450, et dont un juge des plus compétents, M. Fétis, a apprécié les œuvres de la manière suivante : (f ... Les formes de sa « mélodie sont entièrement neuves, et il a eu l'art d'y jeter un(î « variété prodigieuse. L'artifice de l'enchaînement des parties, des « repos, des rentrées, est chez lui plus élégant, plus spirituel que

« Tapissier, Carmen, CaRsaris,

N'a pas longtemps si bien chantèrent

Qu'ils esbahirent tout Paris

Et tous ceulx qui les fréquentèrent...

« Car ils ont nouvelle pratique De faire frisque concordance En haulte et en basse musique, En feinte, en pause et en nuance.

Et ont pris de la contenance Angloise, et ensuivy Dunstable :

Pourquoy merveilleuse plaisance Rent leur chant joyeulx et notable K

Tapissier, Carmen, Csesaris étaient donc les chanteurs français en vogue vers le milieu du quinzième siècle, et on les applaudissait surtout parce qu'ils imitaient l'Anglais Dunstable. Mais la musique n'avait pas seulement des interprètes payés. La classe moyenne, la bourgeoisie riche^ la cultivaient aussi,

« chez les autres compositeurs... Il avait compris la puissance de « certains changements de Ions, et il a quelquefois employé de la « manière la plus heureuse le passage k la seconde mineure su- « périeure du ton principal, sorte de modulation qui, appliquée k a la tonalité moderne, a été reproduite avec un grand succès, par « Rossini et quelques autres compositeurs de l'époque actuelle... « Josquin des Prés conserva son influence plus longtemps qu'auo cun autre, car elle commença à se faire sentir vers 1485, et ne « cessa qu'après que Palestrina eut perfectionné toutes les formes » de l'art, c'est-à-dire plus de soixante-dix ans après. » {Biographie des musiciens , par M. Félis, citée par M. Labat, ubi supra, p. 274.)

* Martin Franc, Le champion des dames. — Martin Franc a écrit ce livre vers 1450; cité par De Guasco, Dissertation , etc., p. 233, et par l'abbé Gouget, Bibliothèque française, t. IX, p. 232. — Je prie le lecteur de ne pas apprécier la poésie du quinzième siècle d'après cet échantillon, et de diflerer son jugement.

La description de la maison de Jacques Duchié, bourgeois de Paris, en 1434, en fournit la preuve. D'après cette description , « une salle était rem- (( plie de toutes manières d'instruments, harpes, (( orgues, vielles, guiternes^ psalterions et autres, « lesquels ledit maître Jacques Duchié savoit jouer « de tous *. »

Si maintenant l'on examine l'état des lettres vers le milieu du quinzième siècle, on reconnaîtra sans peine que cette époque même de l'histoire littéraire de la France n'est pas indigne qu'on s'y arrête. Par une fatalité inouïe et unique peut-être dans l'histoire des peuples, la langue française avait eu à lutter pendant des siècles pour être tout à la fois écrite et parlée. Près de huit cents ans durant, elle fut en quelque sorte proscrite , soit par le clergé, soit par l'administration ^ Malgré cette espèce d'ostracisme, quelques œuvres remarquables percèrent enfin les ténèbres des temps féodaux. A mesure que la nation se constituait, que la classe moyenne s'organisait, que les communes étaient rendues à la liberté, la langue se formait. Villehardouin, Joinville, Froissard, servirent tour à tour de modèles. En même temps, les chansons de geste et les romans de chevalerie charmaient les imaginations et contribuaient à l'adoucissement des mœurs et de la. langue, à laquelle les masses seules avaient, en quelque sorte,

* M. Bonriardol, Études sur Gilles Corrozet, Parisien.

* M. Francis Wey, Histoire des révolutions du langage en France, p. 42.

ET CHARLES VIT, To

travaillé jusqu'alors. Déjà, d^s le douzième siècle, les romans étaient écrits en langue française et se complaisaient dans les descriptions les plus raffinées. Le portrait suivant de la belle Iseult, extrait du célèbre roman de Tristan ^ par Luce de Gast, mérite d'être cité :

(( Ses biaus cheviaus resplendissent corne fil d'or. (( Ses frons sormonte la fieur de lis; ses sourchis (( sont ploies comme petits archonciaus, et une pe- (( tite voie de lait dessoivre (sépare) parmi la ligne u dou nez, et est si par mesure qu'il n'i a né plus né « moins. Ses iex sormontent toutes esmeraudes, re- « luisant en son front come deux estoiles. Sa face « ensuit la bieauté du matinet, car il li est vermel et (( blanc ensemble, en tèle manière que l'une né (( l'autre ne resplendissent malement. Ses lèvres au- <( ques (quelque peu) espessètes et ardans de bêle « color, et les dans plus blans que parles, et sont « establis par ordène et par mesure. Mais ne paner thère, ne espice nule ne puent estre comparés à (( la très douce aleine de sa boucbe. Li menton est (f assès plus poli que n'est marbres. Lait done color (( à son col et resplendit sur sa gorge. De ses droites « espolles descendent deux bras graisles et Ions et « longues mains où la cbar est tendre et molle. Les (( dois drois et réons sur coi reluist la biauté des u ongles. Son très doux pis est aorné de deux pûmes « de paradis qui sont aussi comme ma^se de noif « (neige). Et si est graisles en sa ceinture que l'on « la porroit porprendre de ses mains. Mais je me

« tairai des autres parties desquelles li coraiges (le « cœur) parole miex de (que) la langue *. »

Telle était la langue française au douzième siècle, telles étaient les fictions que les Italiens et d'autres peuples de l'Europe imitaient à l'envi. Deux siècles

' M. Paulin Paris, Romans , dans Le moyen âge et la renaissance, t. II. — M. Paulin Paris reproduit dans son intéressant travail un autre portrait, celui de Lancelot, beaucoup plus long et plus maniéré encore que celui d'Iseult. Enfin, à côté de ces portraits, M. Paris en place un autre tiré d'un roman de mademoiselle de Scudéry; c'est celui de la célèbre mademoiselle Paulel, sous le nom d'Élise; j'en citerai seulement quelques extraits comme point de comparaison : « La nature n'a jamais donné de plus beaux « yeux que les siens : ils ne sont pas seulement grands et beaux ; i' ils sont encore tout à la fois et fins et doux et brillans, mais « brillans d'un feu si vif qu'on n'a jamais bien pu définir leur \é- <( ritable couleur, tant ils esblouissenl ceux qui les regardent. Sa « boucbe n'est pas moins belle que ses yeux; la blancheur de ses « dents est digne de l'incarnat de ses lèvres, et son teint où la « jeunesse et la fraischeur paroissent également, a un si grand <^ esclat et un lustre si naturel et si surprenant, qu'on ne peut « s'empescher de la louer tout haut, dès qu'on la voit. Il y a '« même une délicatesse en son teint, qu'on ne scauroit exprimer; « et pourlani une espaisseur de blanc admirable où un certain in- <( carnal se niesle si agréablement, que celui qu'on voit à nos plus <' beaux jasmins ou au fond des plus belles roses n'en approche «f pas. Son nez, comme je l'ay desjadil, est le mieux fait qu'on ait «c jamais veu; car sans s'élever ni trop haut ni trop peu, il a tout « ce qu'il faut pour faire que de tant de si beaux traits ensemble « il en résulte une beauté de bonne mine et une beauté parfaite, ff En effet, le tour de son visage n'étant ny tout-a-fait rond, ny « fout-à-fait ovale, quoiqu'il penche un peu plus vers le dernier « que vers l'autre, est un chef d'œuvre de la nature, qui ramassant « lanl de merveilles ensemble, ne laisse rien à désirer. Au reste, « Élise n'a pas la gorge moins belle que ce que je viens de « dire, etc.» etc. >»

M. Paulin Paris fait observer avec raison que si Ton avait à se prononcer entre la description du treizième et celle du dix-seplième siècle, la plus ancienne soutiendrait facilement la comparaison.

plus tard , l'imagination des trouvères français s'attiédit, et l'on se borna à traduire en prose les romans les plus populaires qui avaient paru en vers dans les siècles précédents : Les quatre fils Ay mon , Charlemagne, Fierabras , Gérard de Nevers^ Mélusine , Robert le Diable, etc. Enfin, au quinzième siècle, le chroniqueur Georges Chastelain composa le Chevaleureux comte d'Artois , Ferrant de Flandres , Beaudouin d'Avesne, Pierre de Rovena * En même temps, le roi René écrivait V Abusé en court, et Antoine de La Salle laissait couler de sa plume élégante et fine Jehan de Saintré , ce chef-d'œuvre de grâce, où l'on trouve cependant , en grand nombre , des pensées sévères, exprimées avec énergie et précision, comme celle-ci : « Quand le riche sera mort, lui et ses biens « seront partis (partagés), et premier, la chair sera (( donnée aux vers ; son or, son argent et ses bagues « et tout ce qu'il a , à ses parents , et son âme aux (c dyables , se Dieu de sa grâce n'en a mèrcy \ »

Ce style, de même que celui des Cent nouvelles nouvelles, qui datent de la première moitié du quinzième siècle , annonce une langue bien près d'être formée. Antoine de La Salle fut le digne précurseur du grand historien Comines , son contemporain , et

— J'ajouterai que Ton trouverait dans les œuvres du plus célèbre des romanciers contemporains une foule de portraits du même genre, mais bien inférieurs encore, pour la vérité el le naturel, à ceux d'iseult el de Lancelot.

* M. Paulin Paris, loc. cit., passim.

' L'histoire et plaisante cronicque du petit Jehan de Saintré ; édition de M. J. Marie Guichard, p. 45.

78 JACQIJKS COEUR

qu'il avait coniiii peut-être à la eour du duc de Bourgogne , pendant l'exil volontaire du dauphin. La langue ne manquait donc pas au:^ grands écrivains; mais le défaut général de culture et la rudesse des esprits retenaient en quelque sorte captif le génie littéraire de la nation *. Deux auteurs célèbres, Christine de Pisan et Alain Chartier, avaient d'ailleurs précédé, dans le quinzième siècle, Antoine de La Salle, qu'ils dépassèrent de beaucoup, sinon en talent, du moins en popularité. La première, Christine de Pisan, était d'origine italienne- Élevée à la cour de France sous le règne de Charles V, dont son père, Thomas de Pisan, né à Bologne, était astrologue, Christine pouvait lire , et avait lu dans leur langue mêîne, les poètes grecs et latins , tous les historiens de l'antiquité, les Pères de l'Église. Veuve à trentesept ans, sans foitune et stimulée par la nécessité, Christine de Pisan composa , en quinze années , plus de vingt ouvrages, dont la moitié seulement

1 Cet étal de choses s'explique par plusieurs motifs. La rareté (les bons ouvrages était telle et le prix des manuscrits si élevé que, en dehors des couvents, un petit nombre de privilégiés, amis des princes ou des grands, pouvaient seuls étudier les productions de quelque étendue. Il en résultait que le progrès ytait nécessairement fort restreint. Ce n'étaient pas, en effet, les hommes que la nature avait le mieux doués pour la culture des lettres qui s'y livraient, mais ceux entre les mains desquels le hasard des relations ou d'heureuses circonstances avaient fait tomber quelques livres. Encore, il était rare qu'ils eussent la facilité délire tous ceux qu'i^ leur eût importé de connaître; ce qui le prouve, c'est que la bibliothèque fondée au Louvre par Charles V, et qui se composait de neuf cents volumes, ne possédait pas un seul exemplaire de Cicéron.

était en prose. Les autres, au nombre de dix, ne renfermaient pas moins de vingt -cinq mille vers*. L'histoire, en prose, de Charles V, est le seul de ces ouvrages qui ait survécu à l'engouement des contemporains. Des pensées généreuses, des sentiments patiiotiques , des lamentations emphatiques , mais partant d'un cœur ému par les malheurs de la France, recommandent seuls aujourd'hui les écrits de Christine de Pisan. D'ailleurs , nulle originalité, ni dans la pensée, ni dans la forme. Au lieu de cela, une abondance, une prolixité poussées à l'excès. Loin de progresser, l'art du récit et la langue française elle-même avaient, grâce aux défauts littéraires de Christine , sensiblement reculé ^ .

^ C'étaient le Débat des deux amants dans lequel on discutait longuement si de l'amour venait honneur ou bien honte, si c'estoit maladie ou grant santé; ie Dit de Poissy, le Dit de la Bose, le Dit de la Pastoure, les Dits moraux, les Dits amoureux, le Dire des vrai/s Amans, VEspître au dieu d'amour, VEspître d'Othéa la déesse^ quelle envoya à Hector de Troye, à Vâge de quinze ans (deux mille vers) ; le Chemin de longue estude, tout à fait digne de son litre; car il n'avait pas moins de six mille vers. C'était bien la peine d'avoir lu, comme l'avait fait Cliristine, Homère, Platon, Arislole, Virgile, Uorace, Tibulle, Juvénal, Cicéron , saint Jérôme, saint Ambroise, samt Augustin, etc., etc. Quelques -une;» des compositions en prose de la trop féconde Christine avaient pour titre : la Cité des Dames, le Livre des trois vertus, le Corps de Policie, le Livre de la vision, le Traité de la paix ; enfin, bien que cette liste ne soit pas complète, le Livre des faits et bonnes mœurs du sage roy Charles V.

* Voici , comme échantillon du slyle de Christine, le début du Livre des faits et bonnes mœurs du sage roy Charles V: «Sire Dieux, a ouvre mes lèvres, enlumines ma pensée, et mon entendement « esclaires, a cette fin qu'ignorance n'encombre k mes sens à ex- « pliquer les choses concQues en ma mémoire, et soit mon com- « raencemenl, moyen et fin , à la louange de toy, souveraine puis-

Alain Chartier avait commencé à écrire vers le temps où Christine achevait ses derniers ouvrages. Secrétaire de Charles VI, et plus tard de son fils, il s'exprima néanmoins avec une maie franchise sur les vices des cours et sur les malheurs de la France. 11 y a de l'emphase dans son style, mais la phrase est plus ferme, plus arrêtée que celle de Christine. Les plaintes suivantes qu'inspirèrent à Alain Chartier les exactions et les violences commises par les compagnies de routiers et les gens de guerre ne manquent ni de vigueur dans la pensée, ni de netteté dans la forme, qui rappelle visiblement, en quelques endroits, celle des anciens auteurs latins. Ces plaintes justifient l'enthousiasme de la charmante et malheureuse Marguerite d'Ecosse pour lui , et la font aimer davantage. On a lu plus haut le récit détaillé de ces exactions et de ces violences; le tableau qu'en trace Alain Chartier prouverait, au besoin, que ce récit n'a rien d'exagéré. Foulé, opprimé , pillé par

u sance et dignité inciicumpstible, à sens humain non coraprima-

« ble Pour ce, moy Christine de Pisan, femme sous les ténè-

« bres d'ignorance au regart de cler entendement, mais douée de « don de Dieu et nature, en tant comme désir se peut estendre en « amour d'estude, suivant le slille des primerains (anciens) et de- « vanciers nos eddiftieurs en meurs redevables, h présent, par « grâce de Dieu et sollicitude de pensée , emprens [entreprends] « nouvelle compillacion menée en style prosal, et hors le commun « ordre de mes autres passées... »

Que l'on compare ce style h celui de la charmante histoire intitulée Livre des faicls du mareschal de Boucicaut (collect. Petitot, t. VI), et antérieure de quelques années aux œuvres de Christine de Pisan, on verra combien celle-ci était inférieure au chroniqueur anonyme de ce livre trop peu connu.

tous les partis, le peuple s'adresse à un personnage figuré que l'auteur met très-heureusement en scène, à la France : « Labour, lui dit-il, a perdu son espé- (( rance, marchandise ne trouve chemin qui la puisse (( seurement adresser. Tout est proye , ce que l'espée « et glaive ne deffend. Ne je n'ay autre espérance (I en ma vie, sinon par désespoir laissier mon estât (( pour faire comeceulx que ma despouille enrichist, (( qui plus ayment la proye que lonneur de la guerre. « Que appelé-je guerre? ce n'est pas guerre qui en « ce royaulme se mainne; c'est une privée robberie, (( ung larrecin habandonné (livré à lui-même), force (( publique soubz umbre d'armes et violente rapine, (c que fimlte de bonne justice et de bonne ordon- ((. nance ont fait estre loisibles. Les armes sont criées « et les estendars levez contre les ennemis ; mais « les exploitz sont contre moy, à la destruction de K ma povre substance et de ma misérable vie. Re- « garde , Mère , et avise bien ma très langoureuse (( affliction, et tu cognoitras que tous refuges me ( défaillent. Les champs n'ont plus de franchise « pour mDy^-administrer seure demeure , et je n'ay « plus de quoy les cultiver, ne fournir pour y re- « cueillir le fruict de ma nourriture. Tout est en au- K truy main acquis , ce que force de murs et de fossez u n'environne *. »

Pendant que l'art du récit donnait ainsi parinter-

' Le Quadriloge invectif, cilé dans VHistoire de la littérature française, du moyen âge aux temps modernes, par M Ccriizcz, p. 107.

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S2 JACQOKS COKUR

valles, en attendant Comines, dont le temps approchait, des signes de vigueur ou d'originalité dans Villeliardouin, Joinville, Froissart et Antoine de Là Salle *, la littérature dramatique, si l'on peut donner ce nom aux essais informes appelés mystères et sotties^ portait encore, au milieu du quinzième siècle , le cachet des sociétés primitives , et, il faut bien l'avouer, de la barbarie. Comment est-il arrive que l'art, dont le but principal, on pourrait dire unique , est de représenter aux hommes les scènes mêmes de la vie^ et qui , par cela même, semblerait avoir le moins besoin de modèles écrits, se soit traîné tant de siècles sans jeter un seul éclair? On cherche , mais en vain , les causes de cette anomalie , qui est peut-être d'ailleurs un efPet du hasard. Parmi les chansons de geste, les romans et les chroniques qui ont vu le jour du treizième au seizième siècle, il en est dont la lecture offre des beautés véritables et qui charment encore l'esprit ^. Seuls, les mystères présentent une succession ininterrompue

* M. Francis Wey signale en outre Le Songe du vieil Pèlerin , écrit vers latin du quatorzième siècle, par Philippe deMaizières^ ancien précepteur de Charles VI, et qui termina sa vie dans un cloître. « C'est, dit M. Wey, un traité d'éducation royale, envisagé « de Irès-haut par un homme d'État, sous une forme vive et fine... a Nous y voyons la plus remarquable production du goût, du « slyle, de la raison et de la fantaisie de ce temps-là... » {Histoire des Révolutions du langage, p. 225.)

2 II ne me serait pas diflicile d'appuyer cette assertion de nombreux exemples. Sans parler de la chanson de Roland, on trouve, dans les romans de la Table ronde, des caractères fortement dessinés, des sentiments délicats tinement exprimés, des si-

ET CHARLES VII. ê,1

de pensées toujours vulgaires , souvent triviales ou obscènes, formulées dans un langage qu'on dirait le produit de l'improvisation. Telle était la littérature dramatique en France au treizième sièle, temps auquel paraissent remonter les premières représentations théâtrales. On a vu que le moine Adam de Haie avait composé , à cette époque , trois pièces ou jeuxy accompagnés d'une musique dont il était aussi l'auteur. Un de ses contemporains, Jean Bodiaus , d'Arras, fit représenter^ sous le titre de Li jus de saint Nicolai, un drame dont le sujet était un roi d'Afrique converti au christianisme par les croisés mêmes qu'il avait vaincus ^ Environ un siècle après, vers 1380, parut le célèbre Mystère de la Passîorif qu'une confrérie spéciale fut, un peu plus tard, autorisée à jouer en percevant une rétribution

tuations passionnées rendues avec bonheur. Je veux seulement citer ici quelques vers tirés du portrait que fait de lui-même, dans le Roman de la Rose, le personnage allégorique de Faux-Semblant :

« Je suis avec les orgueilleux.

Les usuriers, les arpilleux ;

Qui les mondains honneurs convoitent,

Et les gians besongnes exploitent.

Et vont quérant les grans pitances,

F^t pourchassent les accointances

Des puissans homes, et les suivent;

El se font poures, et se vivent

De bons morceaiilx délicieux;

Et boivt'nt les vins précieux.

El la pourelé ils vous preschent,

El les grandes richesses peschent.... »

* M. Villemain, Cours de littérature française^ tableau de la lilléralure du moyeu âge, t. il, p. 201.

SA JACQUES COEIR

fîxëe à 2 sous par personne * . Parmi les passages les plus remarqués de ce mystère, celui qui suit a été principalement cité. La Vierge supplie Jésus de fuir la mort que ses ennemis lui préparent, ou tout au moins d'en diminuer l'horreur.

LA VIERGE

Au moins veuillez de vostre grâce Mourir de mort brefve et légère.

JÉSUS

Je mourrai de mort très amère.

LA VIERGE

Doncques, bien loin, s'il est permis.

JÉSUS

Au milieu de tous mes amis.

LA VIERGE

Soit de nuict, je vous pry.

JÉSUS

Non : en pleine heure de midy.

LA VIERGE

Mourez donc comme les barons.

JÉSUS

Je mourrai entre deux larrons.

LA VIERGE

Que ce soit sur terre et sans voix.

JÉSUS

Ce sera hault pendu en croix.

LA VIERGE

Attendez l'âge de vieillesse.

JÉSUS

En la force de la jeunesse.

LA VIERGE

Ne soit vostre sang respandu !

JÉSUS

Je serai tiré et tendu,

Tant qu'on nombrera tous mes os...

^ Le moyen âge et la renaissance, l. H. Les Mystères, par M (Ui. Louandre.

Puis perceront mes pieds, mes mains, Et me feront playes très grandes...

LA VJEHGE.

A mes maternelles demandes Ne donnez que responses dures.

JÉSUS

Accomplir fault les escriptures.

Le succès du Mystère de la Passion donna naissance à une quantité considérable de mystères et de miracles. Vers latin du quatorzième siècle, il en parut un très-grand nombre. Chaque localité un peu impor tante voulut sans doute lîiire jouer le sien. Le titre seul de quelques-unes de ces pièces suffira pour donner une idée des sentiments qui y étaient exprimés et de la culture des esprits pour lesquelselles étaient faites ' . Parmi les mystères, ceux qui qui obtinrent le plus

* Dans son ouvrage sur les Mystères inédits du quinzième siècle, M. Aciiille Jubinal fait connaître, 1. 1, préface, p. xx, qu'un manuscrit de la Hibl. Nal^^, de la fin du quatorzième ou du comnqencement du quinzième siècle, intitulé Miracles de Notre-Dame , en deux volumes grand in -4", contient quarante de ces miracles, dont il donne les litres. J'en reproduis seulement quelques-uns:

« — Comment N. D. délivra une abbesse qui était grosse de son clerc.

« — Salomié, qui ne croioit pas que N. Dame eust enfanté virginalement sans œuvre d'home, perdi les mains pour ce (lu'ellele voulut esprouver; il se repentit, mit ses mains sur N. S., et elles luy furent rendues.

« — D'une none qui laissa son abaye pour sen aler avec un chevalier qui i'espousa , et depuis qu'ils orent eus de biaus enfans , N. D, aparut à elle, dont elle retourna dans son abaye, elle chevalier se rendit moyne.

ff — D'un évesque à qui N. D. aparut et luy doua un jouel d'or auquel avoit du, lait de ses mamelles.

« — Une femme, nommée Théodora, pour son péchiésemil en

grand succès furent ceux de Griselidis, de la Conception, de Sainte-Catherine, La description d'une représentation du Mystère de Sainte-Catherine, qui eut lieu à Metz en 1434, fait connaître quelquesunes des particularités ordinaires de ces sortes de fêtes. La représentation dura trois jours. « Et fust, « dit un témoin oculaire, Jean Didier, ung notaire, « Sainte-Catherine * . » Cette représentation produisit sans doute une vive impression, car en 1 437 les

habit d'home, et pour sa penance faire, devint moyne , et fut tenu pour home jusqu'après sa mort.

« Cy commence un miracle de saint Valenlin, que ung empereur (ist décoler devant sa table, et tantôt s'esirangla l'empereur d'un os qui lui traversa la gorge, et diables l'emportèrent.

« Cy commence un miracle de N. D. Comment la iille du roy de Hongrie se copa la main pource que son frère la vouloit espouser, et un eslurgon la garda vu ans en sa mulette.... »

Pendant longtemps ces jeux et miracles furent représentés dans les églises; les mœurs et le goût s'épurant peu à peu, le clergé lui-même défendit ces représentations et toutes celles qui avaient lieu dans les temples. Le concile de Bâle rendit même, à ce sujet, un décret ainsi conçu :

<f Turpem etiam ilhim abusum in quibusdam frequentatum ecclesiiSj « quo in certis anni celebritatibus, nonnulli cummitra, baculo ac « vestibus pontificalibiis, more episcoporum beneJicunt; alii ut reges « ac duces induti^ quod festum fatuorum vel innocencium seupueroa rumin quibusdam reyionibus mmcupatur-, alli larvales ac theait traies jocos; alii choreas ac tripudia marium ac mulierum fa- « cientes ut homines ad spectacxdum et cachinnationes movoant , « atii commessationes et convivia ibidem préparant. Hœc sancta « Synodus detestans, statuit et jubet^ etc., etc. »

L'édil de \a. pragmatique sanction , rendu à Bourges, le 7 juillet ^438, approuva ces interdictions et donna force de loi au décret du concile de Bàle, dans toute l'étendue du royaume. {Recueil général des anciennes lois françaises^ t. IX, p. 42.)

^ Les frères Parfait , Histoire du théâtre français , depuis son origine jusqu'à présent, t. II, p. 252.

Eï c:h\iili:s vu. 8T

habitants de Metz firent élever, dans une plaine voisine de la ville, un nouveau théâtre, à neuf étages, sur lequel on joua le Mystère toujours en vogue, celui de la Passion. « Et fut Dieu, dit" le même chro- « niqueur, un sire appelé seigneur Nicolle, lequel .< estoit curé de Sainct-Victour de Metz, lequel fut « presque mort en la croix s'il n'avoit esté secouru, « et convint que un autre prestre fut mis à la croix « pour parfaire le personnage dou crucifiement pour « ce jour; et le lendemain le dict curé de Sainct- « Victour parfit la résurrection ; et fit très haulte- « ment son personnage et dura le dit jeu. Et un « autre prestre qui s'appeloit messire Jean de Nicey (( fut Judas, lequel fut presque mort en pendant, « car le cueur lui faillit, et fut bien hâtivement des- « pendu et porté en voye. Et estoit la bouche d'Eni( fer très bien faite, car elle ouvroit et clooit quant « les Diables y vouloient entrer et issir \ » La bouche d'enfer supposaitd'ordinaire un purgatoire. Un auteur contemporain a fait de ce dernier, tel qu'il était représenté sur les théâtres du moyen âge, le tableau suivant : « Notez que la limbe doit estre une habi- « tation en la fasson d'une grosse tour quarrée, en- « vironnée de retz et de filetz ou d'autre chose « clère, afin que parmi les assistans on puisse voir « les âmes qui y seront. Et derrière la dicte tour, « en ung entretien, doit avoir plusieurs gens crians « et guUans horriblement tous à une voix ensemble,

* Histoire du théâtre français, clc, p 254.

« et l'uiig deux qui aura bonne voix et grosse par- « lera pour luy et les aultres âmes damnées de sa a compaignie ^ »

Après le Mystère de la Passion^ celui des Actes des Apôtres excita particulièrement l'enthousiasme, vers le milieu du quinzième siècle. A la même époque, Arnoul Greban composait sur le sujet toujours populaire de la Passion un nouveau mystère qui renfermait une sorte d'idylle sans aucun lien avec le sujet, mais empreinte d'une certaine naïveté , pleine en même temps d'affectation. La scène, qui est d'ailleurs tout à fait épisodique, se passe entre deux pastoureaux, Aloris et Pellion ^.

ALORIS.

Il l'ait assez doulce saison

Pour pastoureaux, la Dieu mercy.

PELLION.

Rester ne pourroye en maison Et voire ce joyeux temps-ci.

ALORIS.

Fy de richesse et de soucy !

Il n'est vie si'bien nourrie Qui vaille estât de pastourie.

PELLION.

On parle de grant seigneurie, D'avoir donjon, palais puissans.

Est-il liesse plus série Que de regarder ces beaux champs Et ces doulx agnelets paissans Saultant à la belle prairie?

On avait composé en 1395 un drame tiré d'un

^ M Achille Jubinal, loc. cit., préface, p. xlii. * M. Cil. Louandre, loc. cit.

conte de Boccace, Griselidis; mais la vogue était sans doute restée aux sujets empruntés à l'histoire de la religion. Un demi-siècle après, Jacques Milet, de Paris, fît une nouvelle tentative dans cette voie ; il écrivit un drame profanedont le sujet était La destruction de Troye la Grande et qui ne comptait pas moins de quarante mille vers. Sans doute, la représentation d'une pareille pièce devait durer près d'une semaine. Au surplus, on l'a fait observer^avec raison, u ce même « défaut de génie, cette grossièreté que rien ne ra- « chète, cette froideur dans l'absurdité, qui dépa- « rent les Mystères, s'attachent à tous les autres « drames sérieux de la même époque * . »

On a déjà pu juger par quelques extraits de l'état

» M. Villemain, loc. Cit., p. 267. — M. Villemain constate, avec la sagacité qui lui est ordinaire, que l'esprit national, l'esprit gaulois, était bien plus à son aise dans les Sotties et les Moralités que jouaient les confrères de la Basoche. Il cite a ce sujet La farce de maistre Pierre Pathelin, que M. Génin atlribue a Antoine de La Salle (voir Vlllustration du iO décembre 4852), et une moralité de la même époque intitulée V Ancien Monde. Rien n'est plus piquant que l'analyse faite en quelques lignes, par iM. Villemain, de celle dernière comédie. « VAncien- « Monde ^ qui ouvre la scène, dit M. Villemain, se plaint d'aller u fort mal. « C'est grand pitié que ce pauvre monde, » dil-il. — Sur- « vient un personnage allégorique, qui n'est pas moins très-vivant, « très-réel, et se rencontre partout. Ce personnage s'appelle Abus. « Il endort Vieux-Monde , et lui promet de tout arranger: « Il ne « faut pas, lui dit-il, tant vous tourmenter; prenez vos aises, dor«- « mez; je me charge de tout. » Le Fieux-Monde se met k som- « meiller ; el AbuSj resté maîlre du terrain, appelle ses acteurs, a II frappe k dilï'érenls arbres, et l'on en voit sortir Sot-Dissolu, «habillé en homme d'église; Sot -Glorieux ^ habillé en ^en-

« darme; Sot-Fripon , avec une robe de procureur Avec ce

f cortège, Abus commence par tondre et dépouiller le Vieux-

90 JACQUES COEim

de la poésie au quatorzième siècle, et Ton a vu aussi quels étaient les sentiments qu'elle exprimait avec le plus de bonheur. Soit que l'esprit national s'accommodât mieux de la satire, soit qu'elle fût la conséquence de l'état de la société et du malheur des temps, il est constant qu'elle occupe une grande place dans la littérature de cette époque. Un poëte, entre autres, Eustache Deschamps, bailli de Senlis, qui fut maître d'hôtel de Louis d'Orléans, et vécut à la cour jusqu'en 1422, époque de sa mort*, composa, vers la fin du quatorzième siècle, de nombreuses poésies dans lesquelles brille un sentiment profond et énergique des misères de la patrie. Une ballade allégorique d' Eustache Deschamps est principalement remarquable. Elle est dirigée contre les seigneurs qui pressuraient le peuple. L'allégorie en est, on va le voir, des plus transparentes. On trouverait

« Monde endormi. Puis, il eh crée un nouveau, qui va plus mal a encore que l'ancien, et qui tombe dans l'abîme. »

On voit par là quelles licences se donnaient les auteurs dramatiques du quinzième siècle. Le clergé, l'armée, la magistrature étaient l'objet de leurs attaques. Le roi lui-même n'y échappait pas. En effet, un des personnages d'Ancien- Monde disait :

a Libéralité interdite

« Est aux nobles par avarice:

« Le chef même y est propice. »

•f Mais, fait observer M. Viliemain , ce roi élait Louis XII; et, " loin de se fâcher de l'épigramme, il dit: « J'aime mieux les « faire rire par mon avarice, que si mes dépenses les faisaient « pleurer. )> {Cours de littérature, t. II, p. 269 et suiv }

' Louis et Charles d'Orléans, etc., par M, Aimé Champollion- Figeac, 1'^ partie, p. 198.

peut-être difficilement une satire plus violente et plus amère des exactions dont la population des campagnes avait particulièrement à souffrir. Enfin, les doubles fonctions dont Eustache Deschamps était revêtu donnent à sa ballade un caractère plus significatif.

« En une grant fourest et lée {large) N'a guéres que je cheminoye.

Où j'ay mainte beste trouvée; Mais en un grant parc regardoye, Ours, lyons et liépars veoye, Loups et renars qui vont disant Au povre bestail qui s'effroye :

Sà, de l'argent; sa, de l'argent.

a La brebis s'est agenouillée, Qui a respondu comme coye :

J'ay esJLé quatre fois plumée Cest-an cy ; point n'ay de monnoye.

Le buef et la vache là ployé ; Là se complaingnoit la jument; Mais on leur respond toutevoye :

Sà, de l'argent ; sà, de l'argent.

« Où fut tel paroule trouvée De bestes, trop me merveilloye.

La chiévre dit lors : Geste année Nous fera moult petit de joye.

La moisson où je m'attendoye, Se destruit par ne sqay quel gent; Merci, pour Dieu, et va ta voye !

— Sà, de l'argent ; sà, de l'argent.

« La truie qui fut désespérée,

Dist : Il faut que truande soye

Et mes cochons ; je n'ay derrée (denrée)

Pour faire argent, — Ven de ta soye,

Dist li loups ; car où que je soye

Le bestail fault estre indigent.

Jamais pitié de toy n'auroye :

Sa, de l'argent; sa de l'argent.

« Quant cette raison fut finée,

Dont forment [grandement) esbahis estoyo,

Vint à moi une blanche fée

Qui au droit chemin me ravoye

En disant : Se dieux me doint joye,

Ces bestes vont à Court souvent ;

S'ont ce mot retenu sans joye :

Sa, de l'argent; sa, de l'argent '.

Il y a dans ce dernier vers et dans la manière même dont Eustache Deschamps le ramène, quelque chose de farouche et d'impitoyable qui devait faire frissonner les malheureux à chaque instant menaces de voir la fiction du poëte devenir une réalité.

Mais le caractère d'une nation ne s'efface jamais en entier, même au milieu des plus grandes crises. Vers l'époque où la muse populaire d'Eustache Deschamps gémissait sur la patrie envahie, sur les brigandages des compagnies franches, sur l'insatiable avidité des seigneurs, un ouvrier normand, Olivier Basselin, trouvait, en chantant les douceurs de la bouteille, les formes les plus poétiques, les rhythmes les plus sonores et les plus éclatants de notre langue.

« Beau nez, dont les rubis ont coûté mainte pippe De vin blanc et clairet,

' Celte pièce est citée par M. Géruzez, Cours de littérature.

Et du quel la couleur richement particip* Du rouge et violet ;

« Gros nez! qui te regarde à travers un grant verre

Te juge encor plus beau :

Tu ne ressembles point au nez de quelque herre

Qui ne boit que de l'eau .

n Ayant le doz au feu et le ventre à la tablç, Estant parmi les pots et le vin délectable,

Ainsi comme un poulet,- Je ne me laisserai mourir de la pépie, Quant en devrai avoir la face cramoisie]

Et le nez violet.

« Le cliquetis que j'ame est celui des bouteilles ! Les pippes, les bereaux pleins de liqueurs vermeille». Ce sont mes gros canons qui battent, sans faillir, •

La soif qui est le fort que je vueil assaillir.

« Je trouve, quant à moy, que les gens sont bien bestes. Qui ne se font plus tost au vin rompre les testes Qu'aux coups de coutelas, en cherchant du renom : Que.leur chanlt, estant mort, que l'on en parle on non?

« Il vaut bien mieux cachef sonnez dans un grant verre,

Il est mieux assuré qu'en ung casque de guerre :

Pour cornette ou guidon suivre plustot ondoibt

Les branches d'hierre ou d'if qui montrent où l'on boit '. »

Dans la première moitié du quinzième siècle, Charles d'Orléans mérita de compter au nombre des poètes les plus renommés de son temps, et il éclipsa Christine de Pisan et Alain Chartier. Les poésies de Charles d'Orléans ne brillent ni par la vi-

p. 91. — M. ProsperTarbé a publié, il y a quelques années, un choix des poésies d'Eustache Deschamps.

* M. Geruzez, loc. cit. y p. 93,

gueur de la pensée, ni par réclat de la forme, mais par une certaine grâce, bien qu'à celle-ci se mêle souvent une grande dose d'affectation. Les rondeaux suivants, choisis parmi les meilleurs dans le grand nombre de ceux qu'il a composés, suffiront pour faire connaître cette poésie de cour, dont le défaut principal était l'absence d'originalité et d'inspiration.

« Tiegne soy d'amer qui pourra.

Plus ne m'en pourroye tenir; Amoureux me faut devenir, Je nescay qu'il m'en adviendra.

Combien que j'ay oy de pieça Qu'en amours faut maints maulx souffrir, Tiegne soy d'amer qui pourra, , Plus ne m'en pourroye tenir.

« Mon coeur devant hier accointa Beauté qui tant la scet chérir Que d'elle ne veut départir.

C'est fait, il est sien et sera ; Tiegne soy d'amer qui pourra, Plus ne m'en pourroye tenir.

« Allez- vous en, allez, allez, Soussy et mérancolie ; Me cuidez-vous toute la vie Gouverner comme fait avez.

Je vous promets que non ferez ; Raison aura sur vous maistrie ; Allez-vous en, allez, allez.

« Si jamais plus vous retournez Avec que votre compagnie Je prie à Dieu qu'il vous maudiô Et ce jour que vous reviendrez Allez-vous en, allez, allez.

« Les fourriers d'Esté sont venu»

Pour appareiller son logis

ET CHARLES Vit. 9S

Et ont fait tendre ses tapi»

De fleurs et verdure tissus.

« En estendant tappis veltii De vert herbe par le pais, Les fourriers d'Esté sont venus Pour appareiller son logis.

« Cueurs d'ennuis piéça morfondus Dieu mercy, sont sains et jolis; Allez- vous en, prenez pais Yver; vous ne dcmourrez plus.

Les fourriers d'Esté sont venus.

« Le Tems a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluye. Et s'est vestu de broderie De soleil luisant, cler et beau.

« Il n'y a beste, ni oyseau Qu'en son jargon ne chante ou crie :

Le Tems a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluyè.

« Rivière, fontaine et ruisseau Portent en livrée jolie Gouttes d'argent d'orfavrerie ; Chascun s'habille de nouveau :

Le Tems a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluye. •

Le véritable poète du quinzième siècle et du moyen âge fut Villon. Né en 1431 de parents sans fortune, livré de bonne heure à lui-même, entraîné fatalement dans le désordre, Villon y marcha à si grands pas, qu'il devint en peu de temps escroc, voleur, et n'échappa au gibet que par suite du résultat inattendu d'un appel en parlement. Mais quels que fussent les excès où de mauvais compagnons, la misère

96 JACQUES COEUIl

et la faim le jetaient , Villon resta toujours ce qu'il était, un grand poëte. Sous les verrous, en face de la mort, il fit des vers d'une beautjé vraiment originale par la pensée et par l'expression , mélancoliques et railleurs tout à la fois, mais d'une mélancolie et d'une raillerie profondes. Cet homme, que de funestes exemples avaient perverti, raconta dans le langage le plus touchant, le plus élevé, la misère de sa famille, les torts de ses jeunes années, . les fautes de sa^vie.

« Pauvre je suis dès ma jeunesse, De pauv re et de petite extrace ; Mon père n'eut oncq'grant richesse, Ne son ayeul nommé Erace.

Pauvreté tous nous suyt et trace ; Sur les tombeaulx de mes ancêtres ( Les âmes desquels Dieu embrasse) On ne voit couronnes ne sceptres...

n Hé Dieu! si j'eusse estudié Au temps de ma jeunesse folle, Et à bonnes mœurs dédié, J'eusse maison et couche molle.

Mais quoy? Je fuyois l'escole, Comme fait le mauvais enfant.

En-^crivant ceste parole, A peu que le cueur ne me fend. ..

« Où sont les gracieux gallans..

Que je suivoye au temps jadis Si bien chantans, si bien parlans, Si plaisans en faitz et en dicts?

Les aucuns sont morts et roydiz, D'eulx n'est-il plus rien maintenant Repos ayent en Paradis, Et Dieu saulve le renienaat...

ET Cn\RLES VII. 97

« Et les aucuns sont devenus

Dieu merci, grands seigneurs etmaistres.

Les autres mendient tout nuds

Et pain ne voyent qu'aux fenestres...

...Mais aux pauvres qui n'ont de quoj,

Comme moi, Dieu doint patience...

a ... Si Dieu m'eust donné rencontrer Ung autre piteux Alexandre Qui m'eust faict en bon heur entrer ; Et puis qu'il m'eust vu condescendre A mal ; estre ars et mis en cendre, Jugé me fusse de ma voix.

Nécessité fait gens mesprendre, Et faim saillir le loup des bois.

«... Mon père est mort, Dieu en ayt l'ame, Quant est du corps, il gist soubz lame {la pierre); J'entends que ma mère mourra.

Et le scait bien la pauvre femme, Et le fds pas ne demourra.

« Quiconque meurt, meurt à douleur;

Celuy qui perd vent et haleine

Son fiel se crève sur son cœur;

Puis sent. Dieu scait quelle sueur!

Et n'est qui de ses maux l'allège ;

Car enfans n'a frère ni sœur

Qui lors voulsist estre son pleige {sa caution).

« La mort le fait frémir, pallir, Lé nez courber, les veines tendre.

Le col enfler, la chair mollir, Joinctes et nerfs croistre et estendre, Corps féminin, qui tant es tendre, Polli, souef et gracieux, Te faudra-t-il ces maux attendre?

Oui ; ou tout vif aller es cieulx...

« ... Quand je considère ces testes Entassées en ces charniers, Tous furent maistres des requestes.

Ou tous de la chambre aux deniers,

Ou tous furent porte-paniers.

Autant puis l'un que l'autre dire :

Car d'évéques ou lanterniers, Je n'y cognois rien à redire.

« Et icelles qui sMnclinoient Unes contre autres en leurs vies.

Desquelles les unes régnoient Des autres craintes et servies.

Là les vois toutes assouvies Ensemble en un tas pêle-mêle, Seigneuries leur sont ravies :

Clerc ou maîtres ne s'y appelle... »

Telle était la poésie française au milieu même du quinzième siècle. Pour la profondeur et la vérité saisissante des images, ces dernières strophes de Villon n'ont jamais été égalées en France. Cette poésie, on Ta dit avec raison , rappelle tout à la fois Shakespeare qui ne parut qu'un siècle après, et Bossuet dans quelques-unes de ces magnifiques apostrophes qu'il adressait aux grands*. Hardi, éloquent, coloré ^, Villon, de même que Villehardouin^ Joinville, et que l'historien Comines son contemporain, avait échappé complètement à l'influence des littératures anciennes , et il dut à ce bonheur la vivacité originale de ses expressions, la personnalité de ses pensées. Ainsi, au moment même où la société féodale se disloquait , grâce à l'action des réformes de Charles Vil et aux coups que lui portait Louis XI, la

* M. Demogeot, Histoire de la littérature française^y depuis son origine jusqu'en iS'SOj p. 254 et suiv.

2 M. Francis Wey, Le moyen âge et la renaissance, I. H; Les langues.

société nouvelle rencontrait à la fois dans le même homme un hardi réformateur de la langue et un grand poëte ^ .

Pendant que Villon exprimait, dans ce langage si simple et si poétique en même temps, les grandes et profondes pensées que l'école du malheur lui avait sans doute inspirées, des médecins et des jurisconsultes célèbres étendaient par leurs observations et par leurs écrits Tinfluence de la France sur les royaumes voisins. Sous Charles VI ^ un moine de l'île de Lérins en Provence, Hermentaire, avait composé une description des herbes, des plantes, des Heurs, des fruits et des animaux de toute espèce. D'autres descriptions succédèrent à celle-là et la médecine dut y trouver, à mesure qu'elles se perfectionnèrent, un auxiliaire utile. Dès 1396, des lettres patentes du roi reconnaissaient « que la source et Fo- « rigine de la science de médecine se trouvaient à « MontpeUier, par-dessus toutes les autres écoles. »> « — Nous et nos prédécesseurs et tous les princes , « ajoutait Charles VI, avons toujours pris des doc- « teurs de cette ville pour nos médecins, à cause « de leur science et grande expérience. » Adam Fumée, premier médecin de Charles Vil et Dieudonné Bassole, son médecin ordinaire, étaient docteurs de la faculté de Montpellier. C'était à elle également que les papes et les princes étrangers re-

^ M. D. Nisard; Histoire de la litUratur& française y t. 1, p. iOU,

couraient pour avoir des médecins \ Parmi les jurisconsultes, Jean Boutillier, l'auteur justement estimé de la Sommerurale, Jean Lefèvre, Guillaume Coquille, aïeul de ce Gui Coquille qui devint célèbre sous Louis XI, contribuèrent jjarticulièrement par leurs travaux aux grandes ordonnances de Charles YII pour la réformation de la justice. Guillaume Benedicti à Toulouse, Etienne Bertrandi à Grenoble, illustrèrent aussi la magistrature française sous Charles VU. Etienne Bertrandi était né à Carpentras. 11 fut , a-t-on dit, l'honneur de sa ville natale et la lumière de son temps. Le plus grand jurisconsulte du siècle suivant confirma cet éloge. « Etienne Bertrandi , a « dit Dumoulin, était aussi honnête que savant. Ne « répondant jamais en faveur des consultants, mais « du bon droite il ne se servait point de raisons et « autorités captieuses tirées des lois , mais il avait « toujours l'équité devant les yeux comme un flam- « beau qui r éclairait '^. >>

Au milieu de ce progrès, à peu près général, des arts, des lettres et des sciences, l'éloquence civile et l'éloquence de la chaire restaient stationnaires. Jean Gerson, Nicolas de Clémanges, Alain Chartier, Juvénal des Ursins, ont, à la vérité, laissé quelques discours remarquables, mais très-déclamatoires. Quant aux prédicateurs, la plupart étaient dépourvus de goût et d'instruction ; les autres fai-

1 De Guasco, Dissertations , etc., t. I, p. 150 el suiv. * Ibid.y p. 137 elsuiv.

saient leur principale étude de la scolastique. Jean Petit, Jacques Le Grant, Olivier Maillard , Menot, Messuyer , furent les principaux prédicateurs du quinzième siècle. Agressifs, violents, se complaisant dans les images les plus bizarres, faisant du vice des descriptions dangereuses pour la jeunesse et les âmes pures, citant l'Écriture à contre-sens et sans discernement, mêlés aux passions politiques et les excitant au lieu de les calmer, tels étaient la plupart des prédicateurs en France^ vers les dernières li mites du moyen âge; tels on les vit d'ailleurs encore vers la fin même du siècle suivant * .

Cependant, une invention destinée à renouveler en quelques siècles la face du monde venait de se produire. En 1423, un peu plus tôt peut-être, mie

* De Giiasco, ibid., p. J58 et suiv. — Je ne suis, dans cette appréciation, je dois le dire, que l'éctio de l'abbé de Guasco, qui était en même temps chanoine de la cathédrale de ïournay, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de Paris, et qui paraît d'ailleurs avoir fait de ce sujet, où il était particulièrement compétent, une étude approfondie. L'abbé de Guasco ajoute : « Il nous « reste fort peu de sermons entiers de ce temps-la (règnes de '( Charles VI et de Charles VII), et on a lieu de croire qu'il n'en faut (< pas rej^retter la perte. Je trouve dans Echard que deux prédica- <( leurs dominicains, tous deux Provençaux, préchoient en pro- « vençal. L'un est Fr. Griédon , dont les sermons roulent sur les « épîtres dominicales; l'autre est un anonyme, dont on a, k « Saint-Victor, un discours dans le même langage sur saint Jean- « Baptiste , divisé en trois points : La doctrinade veritat, la flor de (' virginitat, la grant amor et caritat. » — En ce qui concerne le cordelier Jean Petit, on sait que c'est lui qui entreprit de prouver, dans un discours apologétique, « par douze raisons en rhon- « neur des douze apôtres, » que le duc de Bourgogne uvail bien fait d'assassiner le duc d'Orléans.

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estampe représentant saint Christophe avait été gravée sur bois*. Des savants distingués pensent d'ailleurs que la gravure des cartes à jouer avait conduit à celle des images de saints, qui avait ellemême donné l'idée de la gravure des inscriptions ou légendes, d'où serait née l'imprimerie^. Quoi qu'il en soit, trois compagnons allemands, Schœffer, Guttenberg et Faust, avaient, vers 1435, découvert l'art de l'imprimerie en caractères mobiles. Après quelques années d'essais et d'ébauches, en 1455, l'imprimerie mit en circulation son premier chefd'œuvre, la Bihle, Trois ans auparavant, un artiste florentin. Maso Finiguerra, avait trouvé l'art de la gravure en creux sur métal. La France, au surplus, ne restait pas en arrière dans ce grand mouvement artistique du quinzième siècle. Vers 1450, un Français, Bernard Milnet, gravait sur bois une

« * La plus ancienne épreuve connue d'une estampe gravée sur « bois, avec dale, est un saint Chrisloplie, sans marque et sans « nom, portant une inscription latine et l'année Millesimo ccccxx'» « tertio. Celte pièce est si grossièrement gravée, elle est d'un dessin « si défectueux, qu'il est naturel de penser qu'elle doit être un des a premiers essais delà gravure sur bois, » (M. A. Duchesne, Gravure, dans Le moyen âge et la renaissance, t. V.)

* M. G. Leber, Études historiques sur les cartes à jouer, t. XVI des Mémoires delà Société royale des antiquaires de France. — M. Leber s'appuie à ce sujet sur l'opinion suivante de M. le baron de Heinecken, qui est, dit-il, l'homme le plus versé dans la connaissance des premiers produits de la xylographie. « The names engra- (( ved inwood under the figures [orcards) are first known impres- « sions ofletlers. By degrees agreater quantity oftextwas added, « and in process of lime, not only entire pages, but even books « wcre printed. »

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Vierge avec V Enfant Jésus, un Saint-Bernard et plusieurs autres sujets ^ . De son côté, Charles Vil songeait à introduire l'imprimerie dans ses États. Un manuscrit contemporain raconte à ce sujet l'anecdote suivante qui se rapporte à l'année 1458. « Ayant sçu qu'il y avoit à Mayence gens adroits à « la taille des poinçons et caractères, au moyen « desquels se pou voient multiplier par l'impression « les plus rares manuscrits, le Roy, curieux de « telles choses et autres, manda aux généraux de « ses monnoies d'y dépescher personnes entendues « à la dite taille, pour s'informer secrètement « de l'art, en enlever subtilement l'invention; « on envoya Nicolas Jenson, un de ses graveurs a de la Monnoie de Paris. » Par malheur, lorsque, trois ans après, Nicolas Jenson revint de sa mission, Charles VII était mort, et c'est à Louis XI que revient l'honneur d'avoir autorisé et encouragé rétablissement de l'imprimerie en France ^.

Pendant que l'invention de l'imprimerie agrandissait le domaine de la pensée, de hardis navigateurs reculaient les bornes du monde connu. De leur côté , les imaginations allant encore plus loin que la réalité, ne rêvaient que pays merveilleux et séjours enchantés. Les noms donnés aux terres nouvelles témoignent des préoccupations et des espérances du temps ; c'étaient les Iles fortunées^ la Rivière d'or, la Coste d'or. Au treizième siècle, un

* M. A. Duchesne, ubi supra, non paginé. ' De Giiasco, ubi supi'a, p. 28.

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noble Génois, Lancelot Maloisel, avait découvert les Canaries. Dans le courant du siècle suivant, les Génois , les Espagnols , les Dieppois , les Portugais avaient fait diverses excursions sur les côtes d'Afrique. Dès le milieu de ce siècle , les îles Canaries et le cap de Bojador commencèrent à figurer sur les grandes cartes géographiques des peuples maritimes de la Méditerranée ^ Vingt-cinq ans après, un Français né en Normadie, Nicolas Oresme, évêque de Lisieux, composa un Traité de la sphère, qui est resté l'un des monuments cosmographiques de l'époque. Suivant toutes les apparences, le traité de Nicolas Oresme dut être souvent consulté par les navigateursdieppois^.Déjà, en 1364, ceux-ci avaient reconnu les Canaries, le cap Vert, Sierra-Leone. Après un voyage de six mois, ils revinrent en France avec un chargement considérable de poivre et d'ivoire. (( La quantité d'yvoire qu'ils apportèrent

1 M. Depping, Hist. du commerce, etc., t. Il, p. 256.

2 M. Ferdinand Denis, Le génie de la navigation, p. HO el suiv., notes. — Dans ce volume de 140 pages, écrit à l'occasion de l'érection, sur le port de Toulon, d'une statue en bronze représentant le Génie de la Navigation, par M. Daumas, M, Ferdinand Denis a groupé habilement tous les faits se rattachant aux grandes découvertes maritimes dans les temps anciens et modernes. Je saisis avec empressement l'occasion qui se présente de remercier le savant auteur de plusieurs indications bibliographiques qu'il a bien voulu me donner avec la plus grande obligeance, et qui m'ont été intiniment utiles. Je suis heureux de lui en témoigner ici toute ma reconnaissance. — M. Paulin Paris a publié divers fragments du Traité de la sphère, de Nicolas Oresme, dans son précieux Catalogue des manuscrits français de la Bibliothèque nationale, t. IV, p. 340. (Cité par M. Ferdinand Denis, p. 141.)

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(( de ces costes, dit un voyageur du dix-septième u siècle, donna cœur aux Dieppois d'y travailler, (( qui, depuis ce temps, ont.si bien réussi qu'aujour- (( d'hui ils se peuvent vanter d'estré les meilleurs (c tourneui s du monde, en fait d'y voire \ >) De nouveaux voyages firent suite à celui-là. Le plus célèbre fut celui du baron normand Jean de Béthencourt, seigneur de Grainville-la-ïaincturière. Parti de Dieppe, au mois d'avril 1 402, Jean de Béthencourt relâcha à la Bochelle pour compléter son équipage. Le 1"' mai suivant, il remit à la voile (^ pour « venir, dit une chronique contemporaine, es parties « de Canare, veoir et visiter tout le païs, en espé- « rance de conquérir les illes et mestre les gens à la « foy crestienne. » Mais les marins gascons que Jean de Béthencourt avait recrutés en route s'effrayèrent bientôt des dangers de l'entreprise. Arrivés à Cadix, ils demandèrent à débarquer. « Les « maroniers, dit la même chronique, meus de malves « courages, descouragèrent tellement toute la com- « pagnie, en disant que ilz avoient pou de vivres et « que on les menoit mourir, que de quatre vings (( personnes n'en demoura que chinquante-trois. (( Monseigneur de Béthencourt s'en revint à la nef, « et avecques aussi peu de gentz qui leur demou- « rèrent, prindrent leur voiage^. » Jean de Béthen-

* Villaut de Bellefond, cité par M. Vitet, Hist. de Dieppe, \\^ par tie, 2« édil., p. 200.

' Conqueste des Canaries, citée par M. d'Avezac, Notice des dé couvertes faites au moyen âge dans l'océan Atlantique, antérieuer-

court s'empara successivement, mais non sans avoir eu des luttes très-vives à soutenir avec les naturels, des diverses îles formant le groupe des Canaries, et en fut déclaré roi. Vingt-trois ans après son premier départ pour les terres qu'il avait conquises, il revint en Europe, visita Rome, Florence, Paris, tomba malade dans son château de Grainville et y mourut * . Cependant, le bruit de ces entreprises s'était partout répandu. Dès 1419, les Portugais commencèrent cette série de découvertes qui devaient étendre leur nom et leur domination dans toutes les mers. Sous la féconde influence de l'enfant don Henrique, les expéditions maritimes de ce pays se succédèrent sans interruption. La découverte de Porto-Santo eut lieu en 1419, celle de Madère un an après. Reconnues une première fois dans le courant du quatorzième siècle, les Açores furent retrouvées par des marins portugais, vers 1431 ^. A peu près vers la même époque, une école, longtemps célèbre, d'hydrographie et de cosmographie, était fondée à Dieppe, où l'art de fabriquer les boussoles était depuis longtemps pratiqué avecun succès qu'attestaient les préférences de tous les autres ports français \

ment aux grandes explorations portugaises du xv' siècle, p. 14 et suiv.

* M. Vitet, loc cit., p 30 et suiv.

2 M. d'Avezac , loc. cit., p. 30 et suiv.

' M. d'Avezac, loc. cit., p. 221 et suiv. — M. Vilet constate eu outre 1° que les cartes les plus anciennes que possède aujourd'hui le dépôt de la marine ont élé tracées par des Dieppois; 2*^ que l'existence d'une chaire d'hydrographie a Dieppe, vers le milieu du

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Telle était donc, en France, vers le milieu du quinzième siècle , la situation des arts , des lettres et des connaissances géographiques. L'architecture ogivale était , on l'a vu , dans une voie de décadence marquée; toutefois, bien qu'à son déclin, elle élevait des églises, des châteaux et des maisons que les générations actuelles admirent encore. Cette architecture avait eu, au surplus, trois siècles de splendeur pendant lesquels elle avait couvert la France et l'Allemagne d'œuvres impérissables, tandis que celle qui lui a succédé n'a pas duré cent ans. La peinture française ne s'était pas encore, à la vérité, révélée par quelqu'une de ces œuvres sur lesquelles se fixe l'attention des siècles ; mais la peinture flamande et la peinture italienne avaient déjà pris leur essor et elles s'élevaient, presque sans tâtonnement, à l'idéal même de l'art. Vers le commencement du même siècle, un livre immortel, reflet fidèle des misères et des douleurs de ces temps malheureux, V Imitation de Jésus-Christ^ avait été donné au monde pour lui apprendre à souff'rir, à espérer. Dans les lettres, trois grands écrivains, célèbres à divers titres^ Antoine de La Salle, Villon etComines éclairèrent d'un sillon lumineux la seconde partie de ce siècle. Enfin , l'invention de la gravure, de l'imprimerie, et, vers le même temps, la découverte du cap Vert, des Canaries,

quinzième siècle , est incontestable. M. Vitet rappelle, à ce sujet, qu'en confirmant cette charge en 1669, Colbert reconnut que la ville de Dieppe en avait joui de temps immémorial.

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des Açores, de Madère, de la Guinée, prélude d'autres découvertes plus importantes, enflammaient les imaginations et ouvraient de tous côtés aux esprits intelligents des horizons nouveaux.

Vers le moment auquel nous nous sommes arrêtés^ c'est-à-dire en 1451, Jacques Cœur, à peine âgé de cinquante ans, était arrivé au plus haut degré de fortune que l'ambition la plus haute puisse rêver dans une monarchie. Nommé plusieurs fois ambassadeur, favorisé, il le croyait du moins, de toute la confiance du roi à qui il prêtait l'argent nécessaire pour reconquérir une partie du royaume , possesseur de nombreux châteaux et de terres immenses, absorbant à lui seul presque tout le commerce intérieur et extérieur , rivalisant , par ses expéditions dans la Méditerranée, avec les Génois et les Catalans, une seule gloire semblait lui manquer, c'était d'avoir, comme les Dieppois et les Portugais, découvert dans l'Océan quelque terre nouvelle et agrandi la domination de la France. Qui sait, d'ailleurs, si cet esprit infatigable et toujours à la recherche des vastes entreprises ne méditait pas quelques expéditions dans les mers lointaines? Qui peut dire, en outre, les églises et les châteaux qu'il aurait encore fait construire , les talents de toute sorte qu'il aurait fécondés ?

Mais ces projets, car tout porte à croire que Jacques Cœur en avait formé de pareils, ne devaient pas se réaliser. Un redoublement de faveur aurait dû l'avertir que les jours de sa prospérité touchaient

à leur terme. Peu à peu, l'ingrat Charles VII s'était laisse circonvenir par les ennemis de son argentier, et les choses en étaient arrivées à ce point, qu'on ne cherchait plus qu'un prétexte, quelque absurde qu'il fût, pour le perdre. Dans de telles dispositions, ce prétexte, cela va sans dire, ne fut pas difficile à trouver. Environ quinze mois auparavant, Agnès Sorel, à son lit de mort, avait désigné trois exécuteurs testamentaires, au nombre desquels figurait Jacques Cœur.

On accusa celui-ci d'avoir empoisonné Agnès Sorel.

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