UCQDES coeuh

fenêtres simulées regardaient , chacun d'un côté (vpposé, d'un air inquiet, préoccupé, s'ils ne voyaient pas venir leur maître. Dans la balustrade d'un balcon régnant au bas d'une tourelle annexée au pavillon du milieu était découpée, au milieu des cœurs et des coquilles, la devise suivante :

11 serait difficile de donner une idée de la richesse des sculptures de la grande porte d'entrée dont le cintre était particulièrement remarquable par la forme et la grâce de rornementation. Toute cette partie était découpée à jour. Les moindres détails y représentaient des cœurs et des coquilles, emblèmes du maître, dont l'empreinte était partout, jusque sur les feuilles de plomb de la toiture. Les clous des serrures avaient des têtes en forme de cœur, et l'on retrouvait, dans les fleurons des petites ogives découpées dans le haut des panneaux, des cœurs et des coquilles. Une petite grille d'un travail très-fini était pratiquée dans l'un des vantaux de la porte, et permettait, suivant l'usage de ces temps de surprise et de violence, d'observer avant d'ouvrir. Le heurloiiy ^^\\ marteau, était lui-même d'un (ra-

«iCW-AV^-J-^ .

Cour ^c la maieoit ^c Jncqucô Cacur.

KT CHARLES VII. Il

vail iidmirable et un chef-d'œuvre de serrurerie \ La cour intérieure était formée, d'un côté, par un grand corps de logis qui s'appuyait sur Un mur romain donnant du côté de la campagne et , de l'autre, par la chapelle qui se trouvait en face, sur la rue, au-dessus des portes d'entrée. Une galerie qui ouvrait sur la cour reliait les parties de l'édifice. L'ornementation de cette cour, de forme oblongue, était d'une incomparable richesse. Au-dessus de toutes les portes étaient sculptés des bas-reliefs en harmonie avec la destination de chaque pièce. Une vaste cheminée, entourée de serviteurs occupés aux apprêts d'un repas, indiquait la tourelle qui conduisait aux cuisines. Un oranger, un dattier, un pin , des plantes en fleur, étaient sculptés au-dessus de

^ Je me suis parliculièreraent aidé, pour la descripliou de l'iiôl,el de Jacques Cœur, d'uu curieux travail de M. Hazé, intilulé : Notices pittoresques sur les antiquités et les monuments du Berri. J'ai aussi consulté avec fruit VHistoire du Berry de M, Raynal, loc. cit., p. 66 et suiv. — Conférer, en outre, Remarques sur plusieurs monuments de Bourges en 1829, par M. Gibert, insérées dans les Mémoires et dissertations sur les antiquités nationales et étrangères publiées par la Société royale des antiquaires de France, nouv. série, t. II, p. 247 et suiv.; Notes d'un voyage en Auvergne, par M. Prosper Mérimée. Voir, d'ailleurs, sur l'étal actuel de l'hôtel de Jacques Cœur, un intéressant rapport de M. Mérimée, aux pièces justificatives, pièce n° 9.

Voici ce que dit Miss Coslello de l'hôtel de Jacques Cœur : « There « is an originality altogether pecuUar in the building, which makes M il stand alone as a ivorîc of art, tvorthy of admiraiton of Eu- « rope. Although times and neglect and modem repair hâve dealt « hardly ivifh this beautiful structure, there is enough remaining « ta excite the highest interest and admiration, and to make the «■ desolate old town of Bourges worthy ofbeing a place of pilgri- ' mage to the traveller of laste. » Jacques Cœur, p. 11 (i

rentrée de la salle à manger, et encadrés dans une bordure où étaient tracés ces mots : Dire. Jaivc. Olaîrc. l>c. illa. 3otc. Deux cœurs en relief séparaient ces deux derniers mots. Au-dessus, douze encadrements gothiques représentaient une série de personnages se livrant aux travaux de l'industrie ; c'étaient des laboureurs, des fileuses, des colporteurs ou messagers, des mendiants. Plus haut encore, Jacques Cœur, revêtu d'un camail brodé de cœurs et de coquilles, tenait de la main gauche un marteau de maçon ou de monnayeur^ et offrait un bouquet à Macée de Léodepart, sa femme.

La chapelle, njagnifiquement ornée, mais trèsexiguë , occupait le pavillon central de la façade principale. Au pied de l'escalier qui y condui-

sait, trois bas-reliefs attiraient les regards. Le premier représentait un prêtre tenant un missel et, de l'autre, un goupillon. Derrière lui, un enfant de chœur sonnait l'office et était suivi d'un mendiant qui entrait dans la chapelle, lieu ouvert à tous. La cloche de la chapelle portait, comme toutes les autres parties de la maison, les emblèmes du maître. Au milieu des cœurs et des coquilles, on y lisait l'inscription suivante ' :

ëmoMammià o ®e # F 3 sr o Fmm

•raSiLilLKB

* MCCGGL ME FIST FAIRE JAQUES {ici UU CŒUV), ON (pOUF au) MOIS DE JUILLET.

— Je dois la communication de celte inscription à l'obligeance de M. Vallet de Viriville, qui l'a prise lui-même sur les lieux.

14 JAC(JIJKS COEIU

I.e second l)as-relief se composait de trois personnages occupés à préparer Tautel à côté duquel un cœur et une coquille étaient surmontés d'une croix. Dans le troisième étaient figurés trois femmes et un enfant; l'une d'elles, richement vêtue, donnait le bras à l'enfant; c'était sans doute la femme de Jacques Cœur. Le haut de Tescalier de la chapelle était également orné d'un bas-relief représentant une adoration. A chacun des côtés de l'autel était pratiquée une niche admirablement sculptée, où Jacques Cœur et sa femme se plaçaient pendant la messe. L'argentier occupait la niche à droite ; Macée de Léodepart, celle de gauche. Les arcades ogives qui formaient l'ouverture des niches étaient découpées en dentelles. Aux extrémités des petites ogives, des anges, à genoux, déroulaient des légendes. De chaque côté de la chapelle étaient sculptés avec le même art six petits habitacles supportés par un cul-de-lampe, couronnés de dais très-riches, et représentant les uns des prophètes, les autres des groupes de fleurs ou de fruits. L'un de ces prophètes , le roi David , tenait une harpe dans sa main ; sa tête était renversée en arrière et laissait tomber la couronne qui était d'une remarquable richesse. L'ogive de la voûte était diviséeen douze compartiments pai* des nervures dorées et retombant sur six culots formés d'anges tenant des deux mains les écussons

armoiries de Jacques Cœur et de sa famille. La sculpture et la peinture se réunissaient d'ailleurs pour faire de l'intérieur de la chapelle un véritable chef-d'œuvre. Sur un fond bleu, semé d'étoiles d'or , des anges , au nombre de vingt , en robes blanches, la tête ornée d'une petite croix d'or suspendue à un ruban noir, déployaient leurs ailes et déroulaient des banderoles sur lesquelles se lisaient les passages suivants de l'Écriture :

(( Suôceptinuô. JDcuô. miôfricovîiiam. tuûin. in. mcbio. tftnplt tui.

(( (6t. stntim. oentct. aî>. teinplum sanctum, tuum. ^ominator. quem. 000. qurritis.

<( (Êuangcli^o. tjobiô. gauMu. mognu.

(( (6loria. in. ûlttesimiô Ueo. et. tn. terra, par. Iitimiutbiiô. boue, ooluntûtiô.

(( Hatue, est. l)oîiic. oobie. ^obotor. munbi.

(( ®.ota. pulcra. C9. arnica, mta. et. macula, non. eet. in. te. oeni. belibano. eponsa. mea. oeni. ïielibano. oeni. covonaberie.

« ^gtitit regino. a bertrie. tiiie. in. westitu. beaurato.

(( Clue. est. iôta. que. odcenbit. be. besevto. beliciid. affluent.

(( (due. est. iôta. que. progrebitur. quast. aurora. consurgens. pulcra. ut. luna. electa. ut. 00I....' »

Presque en face de la porte d'entrée et de la chapelle, une élégante tourelle, couverte de sculptures, renfermait l'escalier principal, par lequel on arri-

^ Les fresques de celle chapelle sont encore assez bien conservées, malgré, il faul bien le dire, le peu de soin qu'on en a pris. Les iêles des anges offrent une variété d'expressions exiatiques vraiment remarquables cl d'une variété infinie. Le dessin en es! pur et correct. M. Mérimée pense que rexéculion de ces fresques dut êlre confiée a des artistes italiens.

16 JACQIKS COEÏJR

vait d'abord à la salle à manger. Dans un coin de la salle, une tribune était disposée pour des musiciens. A droite, s'ouvrait une cheminée monumentale de dix-huit pieds d'ouverture sur un tiers de hauteur. Les pans du manteau, en saillie, étaient soutenus par des pilastres cannelés. Un grand nombre de figures d'animaux grotesques, surchargés de fruits et d'insectes parfaitement sculptés, décoraient les chapiteaux. La partie supérieure de la cheminée représentait des fortifications. Autour de la galerie formant saillie s'élevaient plusieurs tours surmontées de créneaux. L'une d'elles, celle du milieu, simulait l'entrée. Reliées entre elles par des murailles, ces tours étaient percées d'un grand nombre d'ouvertures dans lesquelles paraissaient autant de petits personnages. Au-dessous des créneaux et à chacun des coins opposés de la cheminée, on voyait, d'un côté, Adam, de l'autre, Eve, avant la chute. Assis sur un tronc d'arbre, ils considéraient le fruit défendu. Une tête, de la bouche de laquelle sortait une banderole portant les paroles du tentateur, se détachait dans le feuillage de l'arbre devant lequel était Adam, tandis que, de son côté, Eve écoutait le serpent, dont les anneaux s'enroulaient autour de l'arbre où il l'avait attirée. Adam et Eve étaient peints en couleur de chair, les deux arbres en vert, les fruits qu'ils portaient en rouge. Enfin, le bandeau inférieur du manteau de la cheminée était peint en bleu lapis. Sur le milieu, s'élevait, au-dessus d'un nuage, une figure d'ange aux ailes déployées,

ayant les bras écartés et supportant un phylactère déroulé. De chaque côté, des gerbes de fleurs s'épanouissaient dans un vase.

La plupart des grandes pièces de l'hôtel avaient leur nom. Indépendamment de la chapelle et de la grande salle où se donnaient les repas d'apparat, il y avait la chambre des Galères j, celle des ÈvêqueSy celles des Mois de Van, celle des Angelots ou du Trésor. Dans une grande galerie située au premier étage, et dont le plafond représentait la carène d'un navire renversée , on admirait deux cheminées à sculptures, dont l'une était particulièrement remarquable par la scène qu'elle représentait. De simples paysans, montés sur des baudets, ayant pour rondaches des fonds de paniers, et pour étriers des cordes, figuraient un tournoi. Des garçons de ferme et des porchers leur servaient de varlets et de hérauts d'armes. L'un d'eux portait un faisceau de bâtons; deux autres sonnaient du cornet à bouquin ; l'un des champions avait le visage à moitié caché par une sorte de camail et portait à son chapeau une plume de coq. C'était sans doute une satire des coutumes de l'ancienne chevalerie. L'esprit frondeur des sculpteurs du moyen âge se donnait d'ailleurs partout carrière, et l'on sait que leurs plaisanteries n'épargnaient pas, dans les églises mêmes, les prêtres et les moines.

De nombreuses allégories attiraient en outre l'attention dans la maison de Jacques Cœur. Autour d'un écusson à ses armes, entouré de fleurs, de H. 2

IS JACQUES COEdR

fruits, croranges et de plumes aux couleurs variées, soutenant ou traversant des cœurs, on voyait, dans un vitrail, deux personnages. L'un vêtu de vert, portant un capuchon jaune , avait de très-grandes oreilles et sa bouche était fermée par un cadenas ;

Bi

il tenait de la main gauche une petite baguette d'or terminée par une tête d'animal et y)ortait la main

(h'oite à sa bouche comme pour indiquer le cadenas qui la fermait. Une banderole qui venait y aboutir portait ces mots : €n. 6oucl)e. €loôr. Unitn*. illouscl)<*. L'autre personnage avait aussi de grandes oreilles d'âne, et une sorte de camail. Derrière lui était une branche d'oranger avec deux oranges. 11 portait de la main droite une banderole sur laquelle on lisait le mot®airc. Les mots : JDivc. Saivc. ®ûirf * étaient répétés en plus gros caractères audessus de la tête des deux personnages. Enfin, au bas du vitrail et dé chaque côté de l'écusson armoirié, deux banderoles reproduisaient, chacune comme il suit, la célèbre devise : 21. Daillan^. Qfonivô. ttieng. 3u.po6!3îblc.

Une allégorie d'un tout autre caractère était sculptée dans le culot d'une nervure de la chambre du Trésor y située au troisième étage de la grosse tour de construction romaine. La porte de cette chambre, à laquelle on ne parvenait que par un escalier isolé, était en fer et elle se fermait, en outre, au moyen d'une serrure à secret très-compliquée. En face des croisées, qui ouvraient sur la place de Berry, était pratiquée une grande armoire dans laquelle a été cachée pendant fort longtemps la sculpture dont il s'agit. Trois personnages occupaient le premier plan.

' Un libraire très- renommé vers la lin du quinzième siècle par la supériorité des livres d'Heures qu'il éditait, Pierre Regnaull, de Caen, portait dans sa marque (gravure sur bois qui était empreinte sur tons ses livres) ces mots: ^airr et Slairr. — Voir le Manuel du libraire, par Brunel, I. IV, p. 784.

20 JÂCQLKs coi: ( R

Au milieu d'une forêt, un homme en costume de cour, la dague an coté, et dans lequel on croyait reconnaître Jacques Cœur lui-même, s'avançait mystérieusement vers une dame à demi-couchée sur des fleurs, vêtue avec une grande magnificence, et portant la main à sa tête pour en retirer une couronne.

Il montrait du doigt une fontaine, dans les eaux de laquelle se reflétait une tête également couronnée qu'on apercevait dans les branches d'un chêne. Cette tête regardait avec une attention extrême la scène qui se passait h quelques pas; elle était comme entourée de deux banderoles qui sem-

F>T CTIARLRS Vri. 21

blaieiil attendre une inscription. A gauche du spectateur, un fou, tenant d'une main sa marotte, riait d'un air narquois et s'efforçait de prendre, avec l'autre main, des mouches sur le tronc d'un pommier au sommet duquel était perché un coucou * .

Bien que l'hôtel de La Chaussée ne fût pas encore complètement terminé en 1A50, cependant la plupart des pièces en étaient, à cette époque, meublées. Des tapisseries brodées, les unes aux armes et à la devise du roi, les autres aux armes et à la devise de Jacques Cœur, décoraient les principaux appartements. Une chambre était tendue d'un taffetas rouge brodé. Une autre, également en damas brodé, représentait l'histoire de Nabuchodonosor. L hôtel contenait quinze ou seize lits, « dont il y en avoit f( de grans qui estoient beaux et bons, » déposa plus tard un des serviteurs de Jacques Cœur. Dans

' On croira sans peine que celle sculpture, ainsi placée el cachée, pour ains-i dire, a donné lieu à bien des commentaires. En admellanl que Jacques Cœur fût le héros de la scène, et que la lêle couronnée placée dans l'arbre fût celle du roi, quelle était celle femme aussi couronnée? Était-ce la reine, ou une princessi; du sang, ou tout simplement Agnès Sorel? S\ celte sculpture, qui est d'ailleurs parfaitement bien conservée, a une signification historique, il y a Ik un mystère qui ne sera probablement jamais éclairci. — Quoi qu'il en soit, si l'on admet que cette scène se rattache à Jacques C(Pur, il est (rès- probable que c'est son fils, Geoffroy Cœur, qui aura fait sculpter, sous le règne de Louis XI, dont il devint l'éclianson, ce souvenir de l'imprudence ou de la taule paternelle. Il n'est pas possible de croire, en effet, quelque vanité que l'on veuille supposer à Jacques Cœur, qu'il eût commandé lui-même cette sculpture, dans l'hypothèse où il y remplirait le principal rôle.

22 JACQIES CCKUR

une fête qu'il y donna lorsque l'aîné de ses iils fut nommé archevêque de Bourges, les invités admirèrent principalement une statuette de la Madeleine en or, ou tout au moins en argent doré. Des salières d'or à personnages, deshanaps dorés, des gobelets, des aiguières, des pots d'argent faisaient aussi partie du mobilier de l'hôtel . Cependant Jacques Cœur transportait habituellement sa vaisselle avec lui, à l'exception de la vaisselle de table ordinaire. Peu conlîant dans l'ordre et l'économie de sa femme qui « despensoit et dissipoit tout ce qu'elle avoit entre (( les mains, » il ne laissait à sa garde que le moins possible. Le linge était d'ailleurs beau et sans doute abondant. Quant à la cuisine, « elle estoit si petite- « ment garnie que quant le dit Cuer venoit et qu'il « faisoit des disgnées et des fêtes, on louoit de la « vesselle d'estain chiés ung potier et empruntoit-on « despaelles et autres choses ailleurs '. »

Vers l'époque même où il donnait ses soins à la construction de l'hôtel de La Chaussée, Jacques Cœur faisait élever à ses frais, sur un terrain attenant à l'enceinte de la cathédrale de Bourges, une sacristie qui est encore aujourd'hui considérée comme une des parties les plus intéressantes de ce merveilleux monument. L'entrée de cette sacristie est remarquable par la richesse et l'élégance de l'architecture. La baie en est carrée et surmontée

* Archives Nal**'^ Mss. Compte de la vente des biens de Jacques Cœur, registre K, 328. Voir aux pièces juslificalives, n°3, extrait L.

KT eu ARLES Ml. 2^

d'une ogive, appuyée de dais terminés en j)inacie. Au-dessous des dais sont des piédestaux qui, de même que la niche du tympan, renfermaient des figures. Au sommet de l'ogive, un ange, aux ailes déployées, tient un écusson. Un attique d'un excellent effet complète cette décoration. La porte en bois est d'un travail exquis. La sacristie est voûtée de deux croisées d'arêtes à nervures. Les armes de Jacques Cœur et de sa femme se voyaient d'ailleurs partout, notaujment à l'entrée et aux clefs des voûtes. Des verrières d'une grande richesse ajoutaient à l'effet. Parmi les personnages qu'elles représentaient on voyait Jacques Cœur et sa femme. La (îère devise : n. Uaillaiiô. Cofinô. liieiiô. 3n.poî3tiibU% y était aussi. Enfin, près du sommet de l'ogive se déroulait un phylactère sur lequel on lisait ces quatre vers écrits sur deux lignes :

(Hi côt l'e*>cu ou mica le lij luro (ancra) C^nje oportrt l'ampnlc b'fjfcellttnce (6t l'fnoova au noble ro)) bc £xauce 3 l5aint-Hfmv qui à lloins le siura.

Un petit escalier à vis, fermé par une porte en fer et creusé dans un contre-fort près la porte d'entrée, conduisait à une salle servant de librairie ou bibliothèque au chapitre. Cette salle était éclairée par des fenêtres à meneaux à l'orient et à l'occident. On voyait dans les clefs des voûtes et dans les vitraux, indépendamment des armes de Jacques Cœur, celles de Jean Cœur, archevêque de Bourges, son fils, (jui

contribua sans doute aux frais de construction de la librairie du chapitre * .

Quand la nouvelle sacristie fut terminée, Jacques Cœur demanda au chapitre l'emplacement de l'ancienne pour y élever une chapelle et y disposer une sépulture pour lui et sa postérité*. Naturellement, le chapitre de Bourges fit droit à cette demande. Une délibération fut prise à cet effet le lundi 14 juillet 1447; aussitôt, les travaux de la nouvelle chapelle commencèrent. Trois ans après, ils étaient achevés et pouvaient soutenir la comparaison avec ceux de la sacristie. On remarcpia principalement la richesse des nervures de la voûte de la nouvelle chapelle. Ces nervures se réunissaient à une clef pendante formée d'ogives et terminée par un cul-delampe figurant un ange ; au sommet des ogives étaient des disques renfermant les attributs des

' La cathédrale de Bourges, description historique et archéologique, par xMM. de Girardot cl Duraud. Moulins, 1849. (Excellent Irava'l auquel j'ai emprunté la description qu'on vient de lire.) J'ai consulté également, sur ce sujet, la Description historique et monumentale de l'église patriarcale , primatiale et métropolitaine de Bourges, par Komelol, chanoine de cette église; Bourges 1824; p. 173 et suiv. — M. Raynal, loc. cit., p. 62.

' « In eodem Capitulo venit dominus Argentarius et supplicavit « Dominos ut sibi velint concedere et dare antiquum vestibulum « dicte ecclesie pro edificando unam capellam et in eadem facere « et construere sepulturam pro se et sua posteritate ; et Domini « capitulantes, considérantes bénéficia quod [s\c) ipse facit in ec- « clesia predicta construendounum vestibulum et librariam et alia « bona quod (sic) faciet in eadem ecclesia, concesserunt sibi peti- <( tionem suam. » — Reg. capit. Lundi, 1i juillet 1447. — Cilé par M. Raynal, p. 63, note.

ET CHARLES Vil. 25

ëvangëlistes. Dans quatre autres disques étaient des anges musiciens. Une fleur de lis et deux cœurs ornaient la partie supérieure de la croisée, qui était divisée en quatre panneaux. Dans le panneau inférieur de la verrière, Jacques Cœur avait fait représenter saint Jacques, son patron, en costume de pèlerin, tenant, de la main gauche, un livre ouvert, et de la droite, un bourdon ^

En même temps qu'il achetait cette prodigieuse quantité de terres, de châteaux, de seigneuries, de mines, de maisons, et qu'il faisait construire à Bourges cette sacristie, magnifique anneau d'un des plus beaux monuments de l'architecture gothique, et la somptueuse demeure à laquelle les contemporains ne trouvaient rien à comparer en France, Jacques Cœur ne négligeait aucune occasion d'établir sa famille dans des postes importants et d'ajouter à sa puissance personnelle celle que donnent des alliances considérables. Nicolas Cœur, son frère, était chanoine de la sainte-chapelle à Bourges; en 1441^ il le fît nommer évêque de Luçon. Jacques Cœur avait aussi une nièce et une sœur ; la première, Perrette, fut mariée à Jean de Village, qu'il avait associé à son commerce et qui était chargé de la direction de ses affaires à Marseille ^; l'autre avait épousé

* La cathédrale de Bourges, etc., p. 91. — M. Raynal, loc. cit. y p. 63. — Seul de sa famille, Nicolas Cœur, évêque de Luçon el frère de Jacques Cœur, fut enseveli, en 1450, dans la nouvelle cliapelleque Jacques Cœur avait fait con^Umvç, pour lui et sa postérité.

* Bibl. Nal*«. Fonds Saint-Germain, n» .172. Procès de Jacques Cœur, p. 930

2G JACQiES (:o!:iK

Jean Boclielel, secrétaire du roi, dont la famille a, plus tard, fourni des secrétaires d'Ëtat et des aujbassadeurs ' . Enfin, Jacques Cœur avait eu de Macée de Léodepai't, sa femme, une fille du nom de Perrette, et quatre fils. En 1447, il maria la première à Jacquelin Trousseau, fils d'Artheau Trousseau, vicomte de Bourses, seigneur de Marville et de Saint- Palais, à qui elle apporta en dot, dit son contrat de mariage, « pour tout droict de succession de père et (c mère, de frère et de sœur, tant qu'il y aurait hoirs « masles descendants de masles , » dix mille livres en monnaie courante^. Deux fils de Jacques Cœur, Henri et Jean, avaient embrassé les ordres sacrés '. Henri devint doyen de l'église de Limoges, et plus tard chanoine en l'église métropolitaine de la saintechapelle de Bourges. Au mois d'août 1446, Jean fui nommé, par le chapitre de Bourges, archevêque de cette ville, en remplacement de Henri d'Avaugour qui, atteint de la lèpre, avait abdiqué pour se retirer

* Histoire de Charles VII, dans Godefroy, p. 865.

« Bibl. Nal's Mss , n° 572, p. 1125 a 1139: Traicté de mariage de Perrette Cueur, fille de Jacques Cueur, avec Jacquelin Trousseau. Voir aux pièces jiislificalives, n° 10.

* « Jean Cœur avait étudié es arts à l'Université de Paris. — En « 4443 14-44, il détermina comme t)aclielier, sous maître Jeêjn Bé- «guin. Sa bourse était de 10 sous parisis. — En 1445, au mois « d'avril, il fut inscrit au nombre des licenciés ès-arls, et prit rang « parmi les incipientes, c'est-k-dire qu'il commença a régenter en « l'Université. Sa bourse était alors de sept sous parisis. » (Registre 11° 1, folios 9 et 25. -— Voir V Histoire de l'instruction publique, p. 356, par M. Vallet <le Viriville, k l'obligeance duquel je dois communication de celte noie.

ET CHARLES VJI. 27

au moDaslère de Noirlac où il mourut quelques luois iiprès ' . Jean Cœur n'avait alors que vingt-cinq ans. Cependant son élection , bien que fortement appuyée par Charles VII, ne fut pas approuvée immédiatement par le saint-siége. Plusieurs lettres furent écrites sans succès à Eugène IV pour le décider à confirmer cette nomination. Celui-ci temporisait, soit à cause de la jeunesse de Jean Cœur, soit, peutêtre, dans l'espoir d'obtenir de meilleures conditions dans l'arrangement des affaires de l'Église. Une nouvelle lettre du chancelier de France, Guillaume Juvénal des Ursins, vint le supplier, au nom du roi, d'accorder l'investiture au fils de son argentier. On prévenait en même temps Eugène IV qu'il trouverait la France d'autant mieux disposée à son égard ^. Enfin, après quatre ans dattente, les difficultés furent levées. Le jeune archevêque de Bourges, en même temps métropolitain, patriarche et primat des Aquitaines, fit son entrée solennelle dans cette ville au mois de septembre 1450. Il n'avait pas plus de vingt-neuf ans. Rien ne donne mieux sans doute une idée du crédit dont jouissait alors Jacques

' Gallia Christiana^ t. II, p. 88.

* Spicilegium, etc., de dom Luc d'Achery, I. III, p. 766. — La lettre n'est ni datée, ni signée; mais elle est attribuée à Guillaume Juvénal des Ursins; en voici un extrait : aSanctitati igitur f^estrœ « beatissimœ humiliùs supplico, ut dictum magistrum Joannem '< ad ipsum archicpiscopatum prœficere digne fur, preces domini " met régis exaudi endo : sicque rem prœdicto domino et suo Con- « silio Festra Sanclitas facict gratissimam et ipsum dominum ud " ejusdem negotia reprrirt PARATi»ssi.>iUM. » Voir, auv pièces jiislilicalives, n" 'i, lellrcs et pièces diverses, pièce 6.

28 JACQIJKS COKUR

Cœur. Ses principaux amis, parmi lesquels ou remarquait Jean de Bar, conseiller du roi, les évêques d'Agde , de Carcassonne et de INevers, ainsi qu'une foule de chevaliers, assistèrent à cette entrée* , à l'occasion de laquelle Jacques Cœur donna dans son hôtel de La Chaussée, alors bien près d'être complètement terminé, une fête splendide. De ses deux autres fils, l'un, nommé Ravaut, mourut sans postérité, et n'a laissé d'autre trace de son passage que son nom ; l'autre, Geoffroy Cœur, était jeune encore à cette époque, et ne joua un rôle dans le monde que sous le règne suivant.

Tout réussissait, on le voit, à l'heureux argentier de Charles VU. Dans l'espace de vingt années, il s'était élevé au faîte des honneurs et il avait fondé la fortune la plus considérable qu'un particulier ait peut-être jamais possédée en France. Il faisait, d'ailleurs, de cette fortune, soit qu'il obéît à son naturel, soit par calcul ou ostentation ^, un usage qui ne pouvait qu'ajouter au prestige de son nom. On a vu quelles sommes il avait dû dépenser pour faire construire, indépendamment de son hôtel, la sacristie et l'une des chapelles de la cathédrale de Bourges. Sa magnificence ne s'exerçait passeulemetit dans sa ville natale. Paris et d'autres villes en ressen-

* Procès verbal du joyeux avènement de Jean Cœur^ aux archives du chapitre de Bourges, cilé par M. Haynal, t. IIl, p. 62.

« Pendant son procès, plusieurs personnes réclamèrent des sommes qu'il leur devait, dirent-elles, depuis longtemps, et qu'elle» perdirent.

ET CHARLES Ml. 29

tirent les heurenx effets. « De son temps, dit nn ëcri- « vain du seizième siècle, Jacques Cœur, de Bourges, (' marchant et depuis argentier de France, fonda (( le collège des Bons-Enfans et la chapelle Sainct- « Cler, en la rue Sainct-Honorè ' . » En 1448, on frappa, à la monnaie de Bourges, cette monnaie d'argent que le peuple appela les gros de Jacques Cœur^. Ce qui ajoutait encore à l'influence que lui donnaient ses richesses , c'était la gêne relative de la plupart des hommes qui vivaient à la cour, de la famille royale , de la reine elle-même. En 1 440 , madame Aragonde de France, fille du roi, empruntait à Jacques Cœur 80 livres parisis « pour avoir « une robe^ » Le 18 juillet 1443, Marie d'Anjou, femme de Charles VU, écrivait à un receveur des gabelles du Poitou de payer une somme de 343 livres 15 sols tournois qu'elle avait empruntée du sieur Hélionnet Martin, son valet de chambre. « Pour « laquelle somme, ajoutait la reine de France, luy « avons baillé et gaigé nostre Bible, laquelle il « nous a rendeùe, et nous en tenons pour con- « tente *. » Trois ans après, la reine faisait elle-

^ Les antiquitez, chroniques et singularitez de Paris, par Gilles Corro7el,Parizien. Paris, 1586, i vol. in-8, p. 143, verso. — D'après Michel Félibien, Histoire de Paris^ t. I, p. 247, Jacques Cœur n'aurait pas été le fondateur, mais le bienfaiteur ou restaurateur du collège des Bons-Enfants.

' Chaunieau, Histoire du Berry, p. !24(J.

^ Bibl. Nal^«, Mss. Inventaire des papiers de Jacques Cœur. Voir pièces jusliOcalives, n» 5.

* Bibl. Nal^S Mss. Portefeuilles Fontanieu, n"^ 119-120.

80 JACQIIKS CŒIR

même une spéculation sur les vins du Poitou et délivrait à un de ses intendants une lettre de crédit de 930 livres sur le receveur général de la province « pour charger, disait la lettre, une nostre nef de « 50 tonneaux de vin que nous avons fait acheter « par nos serviteurs en la ville de La Rochelle et « la mener en Flandre pour, par eschange d'iceux, « avoir d'autres marchandises nécessaires pour « nostre hostel ' . »

Enfin^ au mois de mars 1448, le sieur Pierre Berart, au service de Marie d'Anjou, déclarait avoir reçu de Guillaume de Varye, l'un des associés (^ Jacques Cœur, « la somme de quatre cents escuz <• sur la per/p qui estoit à la Royne, laquelle perle « ledit Berart avoit engagée, icelle somme promet- « tant rendre en recevant ladite p^r/^^. »

Quatre ans plus tard, le 1 9 août 1 452, Marie d'Anjou écrivait à Jean Pasquier pour se plaindre de ce qu'il avait différé de lui hailler soixante escus d'or neuf queWe lui avait demandés pour la fin du mois de juillet précédent. Marie d'Anjou ajoutait qu'elle (( le priait de ne plus différer , lui promettant de « bonne foi et en parole de reine, de les lui rendre « dans le mois de septembre suivant, quand Michel « Guillart serait de retour du pays de Languedoc « où elle l'avait envoyé pour le fait de ses finances ^ . »

' Bibl. Nafi^, Mss. Portpfeuilles Fontanieu, n"» H9-iâ0. ' Inventaire des papiers, etc., pièce justificatives, ii" 5 ^ Catalogue des lettres autographes du Cabinet de M. te baron de L. L. Paris, Cliaron, 1846.

D'un autre côté, des reçus nombreux établissent quo Jacques Cœur vendait, sur avance, aux plus grands seigneurs de la cour, au comte du Maine, à Tamiral de Bueil, à Dunois, à Gaspard Bureau, et à une foule d'autres, les armes, les harnais, les soieries, les velours et autres étoffes dont ils avaient besoin'. P]nfin, dit un document officiel contemporain, «Jacques Cuer qui, pour lors, estoit con- « seiller et argentier dudit seigneur le Roi, et avoit « grant autorité devers lui, fournissoit son argen- « terie de toutes denrées^... »

Le reçu suivant de la première femme de Louis XI, de cette spirituelle Marguerite d'Ecosse, célèbre par la délicatesse de son esprit, et par le dégoût que lui donna de la vie une calomnie dont elle fut l'objet, prouve en outre que Jacques Cœur avait un comptoir en Lorraine, et qu'il était le banquier de la cour.

(( Nous, Marguerite, Daulphine de Viennois, con- « fessons avoir reçeu de maistre Estienne Petit, se- (( crétaire de monseigneur le Roy et Receveur gé- (( néral de ses finances de Languedoc et de Guyenne, « deux mille livres tournois à nous données par « mondit seigneur et à nous fait bailler par les u mains de Jacques Cuer, son argentier, nous es- (( tans naguères à Nancy en Lorraine, pour avoir « des draps de soye et martres pour faire robes

1 Inventaire des papiers, etc., pièces juslificalives, ri" 5. * Actes judiciaires concernant la vente des biens de Jacques Cœur. Voir dans Biichon, i» la snile dos Mémoires de IhicJercq,

(( pour nostre personne. Donnc'^ soubz nostre scel « et signé de nostre main le 20*^ de juillet 1445. u Marguerite ' . »

D'après une autre pièce, Jacques Cœur avait remboursé à Pierre Brézé dix mille écus reçus pour son compte du trésorier de Bretagne ^. On peut donc croire que tous les grands mouvements de fonds et la plupart des opérations de banque du temps s'effectuaient par l'entremise du tout-puissant argentier.

Mais ce n'était rien de vendre à crédit aux courtisans et à leurs femmes , Jacques Cœur avait , comme on l'a vu, acheté d'immenses propriétés territoriales à des rejetons ruinés de familles jadis riches, à des personnages considérables encore par leur nom ou par leur position à la cour et qui, tout en ayant sollicité de lui ce service, n'avaient pu le voir sans envie s'enrichir de leurs dépouilles. Au nombre de ces personnages se trouvait le duc Philippe de Bourbon, qui lui avait vendu la terre seigneuriale de Saint-Gérand-de-Vaux, dans le Bour-

' Bibl. NaO«, iMss. Histoire de Louis XI, par Legrand, l. VI, pièces juslificalives. — C'est Marguerite d'Ecosse qui , ayant aperçu le poëte Alain Cliarlier , dont la laideur était extrême, endormi au pied d'un arbre, aurait, dit- on, déposé discrètement un baiser sur sa bouche, a cause de son éloquence. Accusée par un des serviteurs du Daupliin d'avoir été vue découverte dans son lit, pendant que quelques cavaliers étaient près d'elle, Marguerite éprouva un si profond chagrin de cttte calomnie et de l'indifférence avec laquelle le Dauphin l'accueillit, qu'elle mourut de chagrin à vingt ans, en prononçant ces mots : Fi de la vie! qu'on ne m'en parle plus.

^ Inventaire des papiers, etc., pièces justificatives, n" 5.

ET CHAKLIÎS VII. 33

boiiiiais et le maréchal de Culan, de qui il avait acheté les terres d'Yvel-le-Viel et de Meaulne en Berry. Au mois de janvier 1442, Georges de La Trémouille avait acquis du marquis de Montferrat, au prix de vingt-un mille écus d'or, les châtellenies, terres et seigneuries de ïoucy , et les châteaux , terres et seigneuries de Saint-Fargeau , de La Couldre, de Lavau en Puisaye, de Péreuse, dans le comté de Nivernais, ainsi que la baronnie de Donzy. Georges de la Trémouille n'ayant pas rempli ses engagements, le marquis de Montferrat rentra en possession de tous ses biens et les vendit^ au mois de février 1450, à Jacques Cœur, qui commit, en outre, l'imprudence d'accepter diverses obligations de La Trémouille, qu'il fut, bientôt après, obligé de faire poursuivre pour le payement d'une somme de deux mille écus ^

hidépendamment des inimitiés que cette conduite devait lui attirer , Jacques Cœur s'en préparait d'aussi grandes en prêtant de l'argent à tous les courtisans besoigneux qui recouraient à lui. Un document authentique fait, connaître les noms d'une partie de ses débiteurs ^ 11 suffira d'en citer quelques-uns .

Le comte de Foix lui devait 2,995 écusj

Le seigneur de Biron, 96 écus;

* Histoire du roij Charles VII^ etc., dans Godefroy, p. 871.

2 Bibl. Nal*^', Mss. Fonds Saiiil-Germain, n" tu'^l. Procès de Jacques Cœur; loc. cit., p. 931 et suiv. : Don faict par le Boy à Ravaut et Geoffroy Cuew\ et à Guillaume de f^arye, de certains hcritages avec plusieurs debtes et biens de Jacques Cueur. Voir pièces jiislific.itivcs, pièce n° iS.

34 jscoims c()!:lr

Henri de Marie, maître des requêtes, 36 éeus ; ' L'évéque de Maguelonne, 288 écus;

La dame de Joyeuse, 60 livres;

Raoulin Couchiiiart, ëcuyer de cuisine, 79 écus ;

Guillaume de Rosnivant , premier échanson , 1 82 cens ;

Le sire de Maupas, bailli de Berry, 139 ëcus;

Le bailli de Gëvaudan, 227 écus;

Guérin de Limoges, 1,000 écus;

Jean de Bar, chevalier de Baugy, 244 livres ;

Jean de Yiliers, 81 2 livres ;

Jacob de Litemont, peintre du roi, 209 livres;

Raoulin Regnault, écuyer, 191 livres;

Jean de Lalande, écuyer, 24 livres;

Pierre de Louvain, chevalier, 1 20 livres ;

Le sire de Montejean, 140 écus;

Joachim Girard, écuyer, 316 écus;

Jean Lemeingre, dit Bouchiquaut, 247 écus;

Michel de Gherber, 249 écus ;

Le sire de Tournouelle, 569 écus ; .La fille de Philippe de Culan, 873 écus;

Jeanne de Lavoisine, dame de Mortaigne, 43 écus.

Dettes existant en Languedoc, 10,000 écus.

Il était dû, en outre, à Jacques Cœur * , par Loys de Beauveau, « pour certain cramoisy fîgnet à luy « vendu, » 220 ducats ;

Par messire de Janly, 82 écus et quart, une aune de velours plein violet et deux aunes de satin tîgnet ;

^ Ribl. Nal'*', Mss. Inventaire den'papiers de Jacques Cœur. Voir, aux pièces juslitiealives, pièce n" 5.

Par Xaincoins, trésorier des finances, 200 sous tournois ;

Par noble et puissant seigneur Jean de Bueil , amiral de France, 800 écus d'or, pour vente de certaines brigandines;

Par le même, en deux autres reçus, 341 écus d'or;

Par Jean de Lalande, écuyer, 36 écus d'or;

Par le sieur Despeaulx, 99 écus d'or ;

Par Michel de Beauvillier^ seigneur de la Ferté, 38 écus d'or;

Par Raoulin Regnault, 56 écus et demi ;

Par Regnault du Dresnay, bailly de Sens, 259 livres ;

Par Amaury de Fontenay, 36 écus d'or;

Par Jean Garingié , dit Bouciquaut, 248 écus et demi ;

Par le sieur de Fontenille, suivant l'ordre ciaprès : « Messire le contrôleur, je vous prie que me (( veuillez envoyer VllI aulnes de velours noir, et w je les vous paieray; »

Par Gaspard Bureau, cent livres tournois reçeues comptant ;

Par messire Adam de Cambray, premier président, pour prêt à lui fait, 10 écus;

Par Gilles le Bouvier, dit Berry, héraut d'armes du roi, 19 écus*;

* C'est l'auteur de l'une des chroniques réunies sous le litre de Histoire de Charles VII^ par Godefroy, et de la description de la France que l'on a vue au chapitre V.

36 JACQUts CŒun

Par Jean de Verdun, dit Salins, héraut d'armes, 16 écus, etc., etc.

Comment la faveur de Jacques Cœur aurait-elle résisté à la reconnaissance de cette multitude de courtisans qu'il avait assistés de son argent? Comment ne comprit-il pas qu'un moment viendrait où tous ses débiteurs seraient les premiers, suivant l'usage ordinaire, à se tourner contre lui et se changeraient en autant d'accusateurs ? Une circonstance éclatante devait, au surplus, marquer encore et couronner, en quelque sorte, la carrière du riche argentier. Depuis près d'un siècle, la France se débattait, avec des chances diverses, contre l'occupation anglaise. A partir du traité d'Arras, et grâce à la coopération du duc de Bourgogne, Charles VII avait peu à peu resserré le cercle de l'invasion; un certain nombre de villes avaient été reprises, notamment dans la Normandie; mais l'ennemi était encore maître de Rouen et de Bordeaux. Plus la France s'éloignait des jours où sa nationalité même avait été si grandement menacée , plus elle supportait avec impatience la domination étrangère. Le sentiment public, de jour en jour plus prononcé, poussait donc le gouvernement à faire un dernier effort pour chasser les Anglais du territoire, en commençant par la Normandie, à cause de sa proximité de la capitale. Mais c'était là une entreprise coûteuse à cause des nouvelles troupes qu'il fallait rassembler, la milice ordinaire étant insuffisante et le trésor épuisé. Un seul homme en France pouvait faciliter

ce patriotique dessein ; c'était Jacques Cœur. Charles VU eut recours à lui. Ou connaît la noble réponse de rillustre marchand : — « Sire, ce que j'ay est vostre,» dit-il au roi, et il lui prêta deux cent mille écus *.

Bientôt la campagne commença. La conquête de la Normandie en fut la conséquence. Un chroniqueur fait remarquer que « durant cette conqueste, tous « les gens d'armes du Roy de France et ceux qui (( estoient en son service f eurent payés de leurs K gages de mois en mois\ » Au bout d'un an, les Anglais, successivement refoulés jusqu'au littoral, étaient vaincus sur tous les points. Charles VU, la salade en tête, le pavois à la maiiiy dirigea lui-même le siège de plusieurs villes. Jacques Cœur l'accompagnait partout. La capitulation de Rouen, qui eut lieu dans les premiers jours du mois de novembre 1449, fut marquée par des réjouissances générales. Charles VU fit son entrée solennelle dans cette ville le 10 novembre. «Le Roy, dit un téu moin oculaire, partit du lieu de Saincte-Catherine (( pour entrer dans sa cité de Rouen. Il estoit accom- (f pagné d'un grand nombre de seigneurs entre lesa quels, après le Roy, estoient en plus riches hâte billements les comtes de Sainct-Pol et de Nevers, (( car le dict comte de Sainct-Pol estoit tout armé à n blanc monté sur un cheval enharnaché de satin (( noir, semé d'orfèvrerie blanche ; derrière luy trois

• Mathieu do Coucy, dans Godefroy, Hisloîre âuroxj Charles riî, p. 692. — Voir la préface, p. xvii.

' Mémoires de Jacques Dn Clercq, liv. I, chap. XXVil.

38 JACQUES COKIIR

« pages Yestus et montez sur chevaux enharnachez « pareillement que le dit seigneur, dont l'un portoit « une lance couverte de velours vermeil , l'autre, (( une couverte de drap d'or, et le tiers portoit un « armet en sa teste, tout de fin or richement ouvré. « Le dit comte de Nevers avoit huict gentilshommes, a dont tous les chevaux estoient couverts de satin K vermeil, à grandes croix blanches. Le Roy de « France estoit armé de toutes pièces, monté sur un (( coursier couvert jusques aux pieds de velours « azuré, semé de fleurs de lys d'or, de brodeure, (X portant en sa teste un chapeau de velours ver- (( meil, auquel avoit au bout une houppe de fd d'or, « et après luy ses pages vestus de vermeil, leurs (( manches toutes couvertes d'orfèvrerie blanche, (( portant ses harnois de teste couverts de fm or, (( de diverse^ façons d'orfèvrerie et plumes d'au- (( truche de plusieurs couleurs. A sa dextre, che- (( vauchait le roy de Sicile, et à sa senestre, le u comte du Maine, son frère, armez de leurs harnois « complets, leurs chevaux richement couverts de « couvertures pareilles, à croix blanches, les dites « couvertures semées de houppes de fd d'or, et leurs ,(( pages semblablement... Devant le Roy de France (( estoit Poton, seigneur de Sainlrailles, bailly de (c Berry, et grand escuyer d'escuyrie, armé de tout (( harnois, monté sur grand destrier harnaché de « velours azuré, à grandes aiïiches d'argent doré, < lequel portoit en escharpe la grande espée de pa- « rement du Roy, dont le pommeau et la croix es-

ET CHARLES VTI. . 30

toieiit d'or, la ceinture et la gaine d'icelle espee couverte de velours azuré, semé de fleurs.de lys d'or, la boucle, le mordant et la bouterole de mesme. Devant estoit messire Guillaume Juvénal des Ursins, seigneur de Traignel et chancelier de France, revestu en habit royal, de robe et chaperon fourrez, avec un mantel d'escarlate , et devant luy une haquenée blanche , couverte de velours azuré, semé de fleurs de lys d'or, de brodeure pareille du Roy, et dessus la dite couverture un petit cofret couvert de velours azuré, semé de fleurs de lys d'or, dedans lequel estoient les grands sceaux du Roy de France... Au devant du Roy (lui estant encore aux champs) vinrent à cheval l'archevesque de la cité, accompagné de plusieurs évesques, abbés et autres gens d'église, constitués en dignité, lesquels luy firent la révérence fort humblement et s'en retournèrent. Après vint le seigneur de Dunois, lieutenant général, monté sur un cheval couvert de velours vermeil, avec une grande croix blanche, vestu d'une jacquette pareille, fourrée de fines martres sebelines, portant en sa teste un chapeau de velours noir et une espée à son costé garnie d'or et de pierreries, et à la bouterole un ruby prisé vingt mille escus. En sa compagnie estoient le seneschal de Poitou, sire Jacques Cueur, argentier, et le sire de Gaucourt, montez, houssez et vestus comme le dit comte de Dunois \.. >^

' Chronique du règne (le Charles y II, par lUTrv, i)rcmier lie-

Les détails de cette cérémonie , qui fut suivie peu de temps après de la conquête de toute la Normandie, charmèrent les imaginations. Un poëte historien les reproduisit ensuite dans ses rimes, qui devinrent populaires. Voici comment il raconta l'entrée de Rouen, du moins en ce qui concerne la place qu'y occupa Jacques Cœur ;

« Le dit Dunois estoit monté, « Sur un cheval plaisant à l'euil, « Enharnaché, bien apointé « Et couvert de \elours vermeil....

« Après li le suyvoient de court « Brézé, Jacques Cueur l'argentier, « Avec le sire de Gaucourt, et Tenant les rencs de leur quartier.

« Ces trois estoient vestus de mesmes « De jacquettes et paravant, « Comme Dunois et en tout esnics, * Sans différence aucunement....

« Et pour loyaument conseiller « L'entretènement et police,

raut d'armes : dans Godefroy, p. 445. — J'ai essayé d'indiquer dans le I^^ volume, chapilre II, quelle avait élé l'influence de Dunois, le grand rôle qu'il avait rempli auprès de Charles VII, l'appui qu'il avait donné à Jeanne Darc, enlinles immenses services qu'il avait rendus à la France par son épée et ses conseils. Depuis que celle partie de l'ouvrage est imprimée, il m'a élé donné communication d'une charmante lettre de Dunois a madame de Dampierre, sa commère, lettre qui faisait partie, comme plusieurs autres que je suis heureux de publier, de la magnifique colleclion d'autographes de M. le baron de ïrémont. On sait que M. le baron de Trémont, ami éclairé des lettres et des arts, a fait, en mourant, le plus noble usage de sa fortune, dont le revenu, s'élevant à dix-huit mille francs environ, doit être consacré en acies de bienfaisance r.uxquels participeront les artistes ou leurs familles, si un malheur immérité vient à les frapper. — Je ne puis résister au désir de reproduire ici, bien qu'elle ne soit pas a la place qu'elle aurai! dû

« Y avoit Tiainel chancelier

« Et autres grant gens de justice,

« Valpergue, le seigneur Gaucourt,

« Sire Jacques Cueur l'argentier,

« Et autres gens sûivans la court,

« FaisanUdebvoir en leur quartier;

« Mesmement ledit Jacques Cueur,

« Touchant l'argent et les finances,

« Et qui y travailloit de cueur,

« Faisant extrême diUgence.... *. »

Ainsi, à cette époque de sa vie, les richesses de Jacques Cœur étaient prodigieuses et s'accroissaient tous les jours. Les faveurs que Charles VII lui avait accordées lui livraient, en quelque sorte, le monopole de tout le grand commerce de la France. Il était l'intermédiaire indispensable de quiconque avait de l'argent à toucher dans quelque ville que ce fût du royaume ou de l'étranger. A peine âgé de cin-

occuper, la lellre de Dunois, convaincu qu'elle ajoutera encore, par l'accent de bonté qui y règne d'un boul a l'autre, a la sympathie qu'inspire ce noble et grand caractère.

« Madame ma comere, je me recommande k vous tant comme « je puys; je vous envoie Gauvayn avecque tel messaige que deb- « vrez vous en'esmerveiiler de ma part, qui est ce petit enfant le- « quel ay depuyz deux jours et le veulx sortir de nos marches « l'ayant resçu d'une povre famé, laquelle ayant ung franc archer « navré de grant plaie, et le tenant a son coi, me l'a se tellement *f recommandé que je le prinsse que ne l'ay peu refuser, et le vous a veulx aussi recommander et que faciez prier pour la povre dicte '( famé, laquelle avant que morir, se confessa et prist (ouz les sa- « cremenz comme bonne chreslienne, me priant bien de son dit « enfant et de son ame. De quoy vous en relorne jouxte la pro- « messe que luy en ay faicte, priant notre benoit créateur vous « donner en sa grasse bien bonne vye et vos désirz. De sainct Be- « noict, XX® jour de sélambre. Le tout votre bon compère, le « nASTARi) d'Orléans. »^

^ Les P'igiles de Charles VIF, par Martial d'Auvergne, année 1ii9.

42 JACQUES COKtli

quante ans, son activité et les ressourees qu'il possédait déjà devaient nécessairement, en quelques années , augmenter encore sa fortune dans des proportions fabuleuses. Eii même lemps, tous les honneurs s'accumulaient sur sa personne. Il était successivement devenu maître des monnaies, argentier, conseiller du roi, commissaire annuel aux états du Languedoc , trois fois ambassadeur. Un de ses frères était évêque, et son fils avait été appelé , à l'âge de vingt-cinq ans, au premier poste ecclésiastique de la France. En 1450, Charles d'Orléans, oncle du roi, faisait acheter « dans saduchié d'Orléans, du vin cle- « ret, pour iceulx vins estre donnés et distribués aux « gens du Grand Conseil, » et il en envoyait quatre poinçons à Jacques Cœur * . De son côté , celui-ci ne négligeait pas les soins que lui imposaient ses fonctions et notamment celles de maître des monnaies. Un jour, il fut informé confidentiellement qu'un receveur des aides des environs de Bourges payait les gens d'armes du roi avec de la fausse monnaie. A ce sujet , il adressa au sieur de Barbançoys, capitaine de la ville de Saint-Benoît, la lettre suivante , écrite en entier de sa main ^ :

« Monsieur de Barbançoys, ge me recommande à « vostre bonne grâce tant come faire le peuz et « vous plaise sçavoir que hier, après vespres , est

1 M. Aimé Champollion Figeac, Louis et Charles d'Orléans, leur influence sur les arts, la littérature et l'esprit de leur siècle ; il" partie, p. 366. ■

' Celle leltre est inédite. Elle faisait partie de la collection d'autographes de M. le baron de Trémont.

« venu par deçà ung home inconnu , lequel a dit « qu'il Youloit parler à moy , moyennant que luy (( promettrois tenir sa dicte parolle secrète sans ne « descouvrir ne révéler à personne vivant que de « luy venoit, auquel ayant donné oreille m'a dict (( que le recepveur des aides à Saint-Benoyst avoit « accointance avecque des arquemiens * par le moyen (( desquels faisoit escus d'arquemie, lesquels em- « ployoit au payement des gens d'armes, et avoit i( jà pieça de telle sorte, à la cognoissance dudict « qui en parloit , eschangié cinq lingots qui n'es- « toient d'or come sembloyt, mais n'estoit que leton « doré par ledict moyen d'arquemie; et come se deb- « voit réunir ledict recepveur et tous ensemble « avecque lesdicts arquemiens de nuyt en une ostel-

* On lit dans Du Gange : « Arquemia pro alchimia. Extrait de « Lettres de rémission délivrées en 1447. « Et lors luy dit maistre « Jehan.... qu'il avoit accointance à un des habilles hommes du « monde, nommé Bazalier, qui estoit le meilleur arquemien que <f on peust trouver, et avecques faisoit escuz d'arquemie les plus « heaulx que on pourroil dire. » — D'après Roquefort, Glossaire de la langue romane, « l'arquemien étoit un alchimiste, c'est-à-dire « un homme qui faisoit des opérations de chimie pour trouver la « pierre philosophale. » Au fond, et dans le langage usuel du moyen âge, l'arquemien devait être tout simplement un faux monnayeur. — On remarquera de la ressemblance entre deux tournures de phrases de la lettre de Jacques Cœur et le texte des lettres de rémission citées par Du Gange. Cette ressemblance, si j'avais quelques doutes sur l'authenticité de la lettre de Jacques Cœur, les dissiperait complètement. En effet, il y a lieu de remarquer que ces lettres de rémission ont fort bien pu être rédigées par Jacques Cœur luimême, en sa qualité de maître des monnaies à Paris et à Bourges. D'autre part, si un faussaire avait fabriqué la lettre qu'on vient de lire, il était certes trop habile pour aller chercher des formules dans un livre aussi consulté que l'est le Glossaire de Du Gange.

(( lerie cludict Saint-Benoyst où pend l'ensoingne de « l'orne sauvage ; et là se debvoient eschangier encore « aultres lingots ; que me fait vous mander par la « présente entendre à faire espier et agueter ledict « recepveur et tous qui ainsy adviendront en ladicte « ostellerie, et yceulx faire prendre prisonniers, et u rendre ledict recepveur à Bourges, affin de en- « quester sur lesdictes besongnes. Et à ce ne debvez « en rien faillir pour estre chose de grant ulilité au « service du Roy nostre sire. Et d'abundance, Mon- « sieur de Barbançoys , me recommande à vous et « à Dieu prie qu'il vous doint bonne vye et longue. « De Bourges, ce VHP jour de apvril. »

Cependant, de sourdes rumeurs circulaient depuis longtemps contre Jacques Cœur. D'après les uns, d'aussi grandes richesses que les siennes ne pouvaient avoir été acquises honnêtement, et ils revenaient sans doute tout bas sur la condamnation qui l'avait frappé en 1429, au sujet de sa participation à la fabrication de monnaies faibles de titre. D'autres faisaient probablement vibrer une corde plus sensible encore , en rappelant les Médicis qu'il semblait d'ailleurs avoir, sous certains rapports , pris

ET CHARLES Vil. 45

pour modèle , et en lui attribuant les mêmes desseins, la même ambition. Le prêt de 200,000 écus qu'il avait fait au roi pour lui donner les moyens de chasser les Anglais de la Normandie ^ dut ajouter un nouvel élément à toutes ces causes de défaveur, en mettant Charles VII lui-même dans sa dé-

* Les écrivains contenriporains parlent d'un prêt de deux cent mille écus, et j'ai adopté celte version, bien que je n'aie trouvé le fait établi par aucun document officiel. La pièce suivante constate du moins qu'il y a eu un prêt de soixante mille livres dont Jacques Cœur a d'ailleurs été remboursé. H y a tout lieu de croire que ce ne fut pas le seul, attendu que cette somme fut prêtée a l'occasion du siège de Cherbourg, et que la campagne de Normandie se composa d'une série de sièges et d'efforts. Je pense donc qu'il n'y a rien d'exagéré dans la version des chroniqueurs conlemporains, bien que le reçu qu'on va lire ne parle que d'un prêt de soixante mille livres:

« Je Jacques Cuer, conseiller et argentier du Roy nostre sire, « confesse avoir eu et receu de Macô de Launoy, receveur gênerai « des finances dudit seigneur en son pais de Normandie, la « somme de soixante mil livres tournois, k compter XXX st. pour « estre foible monnoie h présent ayant cours audit païs de Nor- « mandie*, k moy ordonnée par le Roy nostredii seigneur, et par « ses lettres patentes données a Montbazon le tiers jour de ce « présent mois de décembre estre payée et baillée comptant en « son acquit, par ledict receveur gênerai pour restitution de sem- « blable somme par moy prestée comptant audit seigneur au mois « d'aoust dernier passé pour le fait de la reddition en son obéis- « sance des ville et chastel de Cherbourg lorz occupez par les « Angloiz anciens ennemis de ce royaume; tout ainsi, et en la « forme et manière qu'il est contenu et déclairé èsdictes lettres « patentes, et en une ceduleen parchemin signée de la main dudil « seigneur, donnée a Escoclié**, le X« jour dudit mois d'aoust que a lors il me fist bailler pour seurelé d'icelle soramej de laquelle

• 11 s'agissait sans doute d'une bonification motivée sur le titre relativement inférieur des monnaies normandes.

** Écouché, chef-lieu de canton dans le département de l'Orne,

dépendance, et en fixant l'esprit envieux et méfiant de ce prince sur le parti qu'il pourrait tirer des richesses de son argentier.

Une circonstance imprévue , et qui ne paraissait pas de nature à exercer la moindre action sur la destinée de Jacques Cœur, la mort presque subite d'Agnès Sorel, vint, sur ces entrefaites, fournir le prétexte impatiemment attendu, sans nul doute, par tant de gens. Mais avant d'entrer dans les détails de cette intrigue , il importe de jeter un coup d'œil rapide sur Fétat des arts et des lettres au quinzième siècle, et de marquer autant que possible le point auquel ils étaient alors parvenus , afin de pouvoir mieux déterminer la part d'honneur qui revient au Moyen âge , et celle que la Renaissance est en droit de revendiquer.

ff somme de LX mil livres tournois je me liens pour content et « bien paie et en quille le Roy noslredit seigneur, ledit Macé de « Launoy, et tous autres a qui quittance en puet ou doit appar- « tenir. En lesmoing de ce j'ai signé ceste présente quittance de « mon seing manuel, et scellée du scel de mes armes, le XI1« jour « de décembre. Tan mil CCCG cinquante. J. Cuer. » Bibl. Nat*«', Mss. Cabinet des titres. Portefeuille de Jacques Cœur. La pièce porte encore le sceau en cire rouge.

ET CH4RLES Vil. 47