II

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« homme au monde qui mieux le conseillast des (( dittes choses. » Cette permission lui fut refusée ainsi que celle de voir Guillaume de Varye , son principal agent , et l'archevêque de Bourges, son fils. Force lui fut donc de s'entendre pour sa défense avec les hommes qu'on lui proposait. On lui permit, à la vérité, d'écrire à deux de ses facteurs, à son fils l'archevêque et à l'évêque d'Agde, à la condition qu'une copie de ses lettres serait déposée entre les mains des commissaires. Enfin, deux mois lui furent accordés pour préparer sa défense * .

Mais un si court délai était évidemment insuffisant-. Il fallait, en effet, que Jean Thierry et Pierre Jobert allassent en Languedoc pour y rechercher diverses pièces que Jacques Cœur avait à produire pour sa justification et dont un grand nombre ne furent pas retrouvées, bien qu'elles existassent réellement. Ils avaient, en outre, demandé à entendre quelques témoins, mais cela leur fut refusé. Les deux mois expirés, on s'aperçut que l'instruction de l'affaire n'était pas encore complète. Sur ces entrefaites, Jacques Cœur fut transféré à Tours et enfermé au château de cette ville; c'était la quatrième fois qu'il changeait de prison. Le 13 janvier 1453^ Charles VII nomma une nouvelle commission pour l'interroger et terminer le procès. Sans doute, ceux qui faisaient partie des commissions précédentes avaient, dans l'intervalle, été

* ProcèSy etc., p. 453 à 526. — Interrogatoires faits à Jacques Cuer, et ses réponses au comte de Dammartin.

appelés à des emplois qui les éloignaient de la cour. Toutefois, l'un d'eux, qui était l'âme et le directeur du procès, Otto Castellani, figura toujours au nombre des commissaires.

De son côté, Jacques Cœur persistait à décliner la compétence de ses juges et à revendiquer, en se fondant sur sa qualité de clerc, la juridiction ecclésiastique. Il contestait d'ailleurs la véracité des témoins, dont la plupart furent plus tard traités par ses enfants de (c paillards perdus, infâmes et corce rompus * . )) Enfin, il était évident, et Jacques Cœur savait mieux que personne que les commissaires auxquels on .l'avait livré lui étaient très-hostiles. La passion avait même été, sous ce rapport, poussée si loin, que, parmi ces commissaires, il y en avait avec lesquels il était en procès au moment même où ils avaient mission de le juger ^.

Dans cette situation, ce que Jacques Cœur avait de mieux à faire c'était de gagner du temps, et il n'y épargnait rien. Peut-être espérait-il que le pape, qui était intervenu en sa faveur auprès de Charles Vil, serait plus écouté que les évêques de Poitiers et l'archevêque de Tours qui avaient, mais en vain,

* Procès, p. 641.

* Mémoires de Bonamy; voir pièces justificatives , n» 22. — Ces Mémoires, quoique très-remarquables, ont un grave défaut; ils n'indiquent pas où sont relatés les faits qui y sont consignés. J'ai pu, avec les documents originaux , remonter à la source de la plupart de ces faits, et je l'ai citée; pour un petit nombre, mes recherches sont demeurées infructueuses. Peut-être quelque manuscrit que Bonamy aura eu k sa disposition m'aura-t-il échappé, ou s'est-il perdu.

évoqué l'afFaire dès le commencement. Seul, en etïet, un tribunal ecclésiastique aurait pu , au milieu de toutes ces passions et de toutes ces cupidités conjurées, se montrer juste et indépendant. Mais Tintercession du pape n'eut pas plus de succès que les protestations des évêques; l'affaire était d'ailleurs trop engagée pour que l'on eût l'idée de s'arrêter. Au lieu de cela, on décida que le procès serait activé par tous les moyens. Jacques Cœur ayant, dans un nouvel interrogatoire, refusé d'avouer les griefs que Taccusation et les témoins lui imputaient, il fut convenu, le 22 mars 1453, qu'il serait mis à la question. Le lendemain 23, veille du dimanche des Rameaux, on le conduisit devant les commissaires. Là, il réclama de nouveau le bénéfice de sa cléricature, alléguant qu'il avait été pris en habit et tonsure de clerc, et il appela de la procédure qu'on avait faite contre lui. Quelques-uns des commissaires observèrent que , puisqu'il se mettoit en telles matières^ la question lui en serait plus dure^ « Alors, dit un document office ciel, firent venir les torturiers, lesquels le firent c( dépouiller, et, après, le lièrent par- les poings et (( par les jambes pour les vouloir géhenner; aux (( quels il dit que on luy faisoit* tort, qu'il estoit (( clerc et appella des dicts commissaires. Noce nobstant lequel appel, et attemptant contre iceluy,

^ Je trouve celte date et ces détails dans Bonamy. Ceux qui suivent ne sont pas cités par lui. On peut les lire dans des lettres données par Louis XI,- pour la révision du procès de Jacques Cœur, et rapportées h la suite des Informations , p. 1149 a 1204 , Voir pièces justificatives, pièce n" 20.

(( les dicts commissaires et autres qui furent com- « mis avec eux l'interrogèrent derechef, et pour r( ce qu'il ne respondoit point à leur gré le firent « mener au lieu de la question où ils le firent as- (( seoir sur la sellette*, auquel lieu derechef l'in- « terrogèrent sur plusieurs des cas dessus dicts, et, « pour le desplaisir qu'il avoit d'estre détenu si (( longuement prisonnier, et le doubte qu'il avoit « de la dicte question, se rapporta à la déposition (( des témoings qui avoientdéposécontre luy, réservé « le cas des dicts poisons, combien qu'il dict qu'il « n'avoit point commis les dicts cas, et que les dicts (f témoings estoient ses hayneux. »

On pouvait croire que, l'afPaire étant arrivée à ce point, l'arrêt ne tarderait pas être prononcé ; il n'en fut pourtant rien, et deux mois se passèrent encore en hésitations. Évidemment, le gouvernement était embarrassé et ne savait comment sortir des difficultés qu'il s'était créées. Il fallait cependant prendre un parti. Dans le courant du mois de mai 1453, Charles VII, alors au château de Lusignan^ or-

^ Miss Gostello fait a ce sujel les réflexions suivantes, que je suis lieureux do reproduire : « Tortures! for the man who had (( created the maritime commerce of France; who had restored her « king to his tJirone , and drived bold and victorious strangers « from her shores ! >' Jacques Cœur, etc., p. 335.

2 Procès, etc., p. 1162.

' Le château de Lusignan , près Poitiers, passait pour un des plus beaux et des plus forts qu'il y eût en France au moyen âge. Attaqué en 1574 par le duc de Monlpensier, qui, après quatre mois de siège. Huit par l'enlever aux protestants, il fut rasé de fond en comble. Brantôme , qui raconte le fait , ajoute que « ce

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donna qu'on lui apportât les pièces du procès pour les faire examiner en sa présence. Jacques Cœur était alors à Tours; comme de nouveaux interrogatoires pouvaient être nécessaires, on le transféra à Poitiers. C'était sa cinquième prison. Il avait, depuis peu de temps, perdu Macée de Léodepart , sa femme. On a vu que Jacques Cœur avait souvent regretté sa prodigalité et qu'il lui reprochait « de dispendre et dissiper tout ce qu'elle avoit entre « mains, et, qu'à ceste cause, il ne laissoit que le « moins qu'il povoit en sa maison. » La disgrâce de Jacques Cœur, la perte de cette immense fortune, les ennuis de toute sorte qui suivirent, affectèrent sans doute profondément Macée de Léodepart. Elle mourut à Bourges dans les premiers mois de l'année 1453, âgée d'environ quarante ans. Ses restes furent déposés dans l'église de Saint-Aoustrillet, et l'on grava sur sa tombe cette simple inscription :

€0 0tât Utûcre te Coîiôerpap, iemme be 9'ixe Socqucô Citer'.

Ainsi la main des hommes et la main de Dieu s'appesantissaient à la fois sur cette famille qui, peu de temps auparavant, était pour tant de gens un objet d'envie et la personnification même du bonheur. Cependant, le jour approchait où l'arrêt devait

a château était si admirable et si ancien, qu'on pouvoit dire que « c'éloil la plus belle marque de forteresse antique, et la plus no- « ble décoration vieille de toute la France. » — L'abbé Expilly , Diciionn. géograph. etpol., elc, t. IV.

' M. Raynal, Histoire du Herry , loc. cit.^ p. 81 .

enfin être rendu. Le 26 mai, l'évéque de Poitiers tenta un nouvel effort; il envoya ses vicaires à Lusignan auprès des commissaires pour réclamer, au nom de l'Église, la personne de Jacques Cœur, attendu qu'il était clerc soin. C'était le nom que l'on donnait alors non-seulement à ceux qui n'avaient pas été mariés, mais encore à ceux qui avaient perdu leur femme ' . On répondit que Jacques Cœur ne serait et ne devait pas être rendu. L'évéque protesta et demanda acte de son appel; il ne fut pas écouté -. Enfin, la veille de l'arrêt, l'archevêque de Bourges se transporta, accompagné d'un notaire, chez un garde du sceau royal à Poitiers,

1 Bonamy , i^^ Mémoire, note: voir pièces justificatives, n° 22. — La législation concernant les clercs donnait lieu h. de nombreux conflits. A la vérité un mandement de Philippe-Auguste, sans date, au maire de Sens, et aux autres maires et communes, portait que « si quelqu'un estoit arreslé sans eslre connu pour clerc, et si en- « suite l'Eglise le revendiqiioit comme clerc , il lui seroil rendu. » ( Ordonnances des rois de France, t. I, p. 43.) Mais cette législation avait depuis été modifiée. Voici en elFet ce qu'on lit dans un livre écrit au commencement du quinzième siècle , La Somme rural, ou le grand coustumier général depractique, civil et canon : <( Des CLERCS mariez. « La décrétale dit que clerc marié jà fust ce « qu'il eust habit et tonsure, s'il s'entremelloit de choses layes, '( comme de marchandises layes, d'office lay , si ne devroil-il en « ce cas , ni es pourchas qui pour ce se font, jouir de privillége « de clergie; mais doivent estre par le juge lay à ce contrains et " menez comme lays, taillez h taille et esécution, et à tous sub- « sides comme pour lay. » Liv. II, titre VIL — D'après ces dispositions, c'est avec juste raison que la juridiction civile n'aurait pas voulu se dessaisir du procès de Jacques Cœur en faveur des tribunaux ecclésiastiques.

« Procès, etc., p. 563.

pour y former d'avance un acte d'appel où il exposa que « puis n'a guères il estoit venu à sa noce tice et cognoissance cjue (certains hayneux et mal- « veillans de Jacques Guer, son père, s'efïbrçoient (( de pourchasser plusieurs griefs, dommages, in- ( térests, troubles et empeschemens à sa délivrance, (( dont et desquels griefs par lui dits et exposés, il « a appelle et appelle où il pourra et devra, et de ce (i requiert instrument ou lettres testimoniales pour (( lui servir et valoir ce que pourra et devers qui il (( pourra '. »

Ji'arret fut prononcé au nom du roi, à Lusignan, le 29 mai 1 453, par Guillaume Jouvenel des Ursins, chancelier de France. Tous les griefs qui avaient été articulés dans le procès y sont longuement énumérés, et reconnus fondés, à l'exception de l'accusation d'empoisonnement. L'arrêt déclare Jacques Gœur convaincu d'avoir fabriqué des monnaies fausses , c'est-à-dire d'un poids ou d'un titre inférieurs au poids et au titre fixés par les ordonnances, d'avoir transporté de grandes quantités d'armes aux Sarrasins et mécréants, et appauvri de la sorte le royaume de vingt mille marcs d'argent; d'avoir fait ramener à Alexandrie un jeune esclave qui s'était réfugié sur la galère Saint-Denis et s'était jeté aux genoux du patron en criant : Paster noster, ax^e Maria, e disant qu'il voulait être chrétien; d'avoir ftiit embarquer de force sur ses galères des hommes qu'il

1 Bonamyt i'r Mémoire; pièces justificatives, n°22.

(lisait être des rufians et coquins; d'avoir reçu deux mille écus des seigneurs de Canillac et de La Fayette à roccasion du mariage de la fille du roi avec le comte de Clermont ; d'avoir enfin commis, principalement dans le Languedoc , un grand nombre d'exactions , tant au préjudice du roi que de ses sujets. D'apiès l'arrêt, ces divers crimes emportaient la peine capitale; mais attendu que le pape avait rescript et faict requesle en faveur de Jacques Cœur, et, d'un autre côte, eu égard aux services qu'il en avait reçus, Charles VII lui laissait la vie sauve et le condamnait à faire amende honorable devant la personne du procureur-général, ?iwe teste j> sans chaperon ni ceinture ^ à genoux, tenant en ses mains une torche ardente de diœ livres, à racheter l'esclave qu'il avait renvoyé dans le Levant ou tout au moins à faire ramener un autre esclave à Montpellier et à rembourser aux seigneurs de Canillac et de La Fayette les deux mille écus qu'il en avait reçus. EnfiU;, Jacques Cœur devait payer au roi cent mille écus à titre de restitution, et trois cent mille écus à titre d'amende ^ , et tenir prison jusqu'à pleine satisfaction. « Et au surplus, disait l'arrêt en

* On a vu, d'après les indications de la notice sur la valeur des anciennes monnaies, que celte somme représenterait environ vingtHjuatre millions en monnaie actuelle. — En raconlanl la mort de Pliilippc le Bon , duc de Boiirii^ogne, Olivier de la Marche fait observer qu'il mourut le plus riche prince de son temps, car il laissa quatre cent mille escus d'or comptans, et deux millions d'or en meubles seulement. Colleclion Micliaud et Poujoulil, I. Ilï, p. 5J2.

« terminant , avons déclare et déclarons tous les (( biens du dict Jacques Cuenr confisquez envers « nous, et avons iceluy Jacques Cueur hanny et (( bannissons perpétuellement de ce royaume, ré- « sen)é sur ce nostre bon plaisir ^ . »>

Le coup était porté. Après vingt-deux mois d'emprisonnement durant lesquels il avait été changé cinq fois de cachot, suivant le caprice de ses juges, dont la plupart avaient même été remplacés pendant l'instruction de l'atïaire, celle-ci avait le résultat que l'on pouvait prévoir dès le début du procès. Dans une consultation que ses enfants demandèrent, par la suite, aux plus célèbres avocats de Paris, ceux-ci constatèrent que le procès avait été fait de place en place, de château en château, que les témoins n'avaient pas été confrontés, qu'il y avait eu changement de commissaires ; qu'il y avait, à la vérité, parmi ceux-ci de notables gens , mais que ceux qui avaient opiné n'assistaient pas au commencement du procès. « Ainsi, disaient les (( avocats, ne peut qu'il n'y ait eu des fautes au « jugement^. »

Quoi qu'il en soit, la sentence allait être exécutée. Le 4 juin, les commissaires et le chancelier de France se transportèrent à Poitiers pour la signifier à Jacques Cœur. Le même jour, des délégués de l'évêque de Poitiers se rendirent auprès d'eux

1 Voir l'arrêt in extenso, aux pièces justificatives , pièce n» 42. * Bonamy, 1®' Mémoire. — Voir aux pièces justificatives, n°17, la consultation des avocats.

au prétoire du palais, leur montrèrent les lettres de tonsure de Jacques Cœur et le réclamèrent de nouveau comme clerc solu. Leur réquisitoire étant resté sans réponse, ils revinrent le lendemain, mais on leur refusa l'entrée du prétoire, bien que tout le monde y pénétrât librement. Ils furent alors conduits dans la grande salle du palais, où ils restèrent seuls. Deux des commissaires , accompagnés du greffier du Grand Conseil, vinrent, un moment après, leur demander quel était le but de leur démarche. L'un des délégués répondit que la veille ils avaient réclamé, au nom de leur évêque, la personne de Jacques Cœur comme clerc solu et justiciable, à ce titre, de la juridiction ecclésiastique, et « pour ce ^( qu'ils avoient entendu dire que les commissaires « étoient assemblez pour besoigner au faict de son « procès, ils estoient illec venus cuidant entrer au a prétoire pour faire derechef et rafraischir leur « réquisitoire. — Vous n'entrerez point au Conseil « et ne parlerez point à Messeigneurs du Conseil, « dit un des commissaires sans donner aucune « explication. — Notre réquisitoire est juste, rai- « sonnable et bien fondé , reprit l'un des déf( légués de Tévéque de Poitiers ; vous devez la « personne de Jacques Cœur à l'Église dont il est « subject pour estre puny et corrigé selon l'exi- « gence des cas, crimes et méfaicts par luy commis ; « et au cas que mes dits sieurs du Conseil voul- « droient procéder contre le dict Jacques Cuer et « le contraindre à faire amende honorable ou autre

« exécution, de quoy pourroit estre infamé, nous f( en appelions au Roy, nostre souverain seigneur, « bien conseillé, ou autres à qui il appartiendra. » Le délégué demanda en même temps que le Conseil voulût bien surseoir à procéder contre Jacques Cœur jusqu'à ce qu'on eût des nouvelles du roi à qui l'évêque de Poitiers avait écrit à cet égard ' .

Protestations et suppliques eurent le même sort. L'arrêt de condamnation reçut son exécution séance tenante et Jacques Cœur subit la peine infamante que sa famille désirait surtout lui épargner. C'était le 5 juin 1453. Les commissaires qui l'avaient jugé étaient rassemblés dans la salle du prétoire de Poitiers. On ouvrit les portes au public qui était accouru en foule. Le procureur général du roi ordor na qu'on amenât Jacques Cœur. Il était mie tesle^ saii'S chaperon ^ ni ceinture^. On lui mit entre les mains une torche de cire pesant dix livres et on le fit mettre à genoux. Dans cette posture, il confessa, aux termes de l'arrêt : « Qu'il avoit mauvaisement, induement (( et contre raison, envoyé et faict présenter harnois « et armes au soldan, ennemy de la foy chres- « tienne et du Roy, faict rendre aux Sarrazins un « esclave chrestien, faict mener et transporter « aux dicts Sarrazins grande quantité d'argentblanc,

1 Procès de Jacques Cœur, de, p. 563 îi 593 ; pièce iiililiilée : névision du procès demandée par Jean Cuer, archevêque de Bourges, prétendant son père estre clerc.

' Voir, au sujet de la disposition concernant la ceinture, une lettre d'Eslienne Pasquier, aux pièces justificatives, n° 13.

« et aussy transporté et faict transporter grande « quantité de billon d'or et d'argent hors ce « royaume contre les ordonnances royaux, exigé, « prins, levé, î-écélé et retenu plusieurs grandes « sommes de deniers, tant du roy que de ses sub- « jects à la grande désolation et destruction des « dicts pays et subjects. Pour ce, il requéroit « mercy à Dieu, au Roy et à Justice. »

Le même jour, celle dont la dénonciation avait servi de prétexte à l'arrestation de Jacques Cœur^ Jeanne de Vendôme, dame de Mortaigne, fil également amende honorable devant le procureur général ' . Sa dénonciation était reconnue calomnieuse, et ï)Ourlant l'arrêt de condamnation de Jacques Cœur portait que, c au regard des* poisons, pour ce « que le procez n'estoit pas en estât d'estre jugé pour « le présent, il n'en estoit fait aucun jugement, et '( pour cause, v

Ainsi l'iniquité était consommée. Celui qui avait, en quelque sorte, ouvert le Levant au commerce fiançais, qui, dans plusieurs ambassades importantes, avait représenté la France avec autant de splendeur que de succès, qui avait fourni au roi les moyens de lever les troupes nécessaires pour chasser les Anglais de la Normandie et de la Guyenne, était dépouillé de tous ses biens et frappé dans son honneur. Si Jacques Cœur avait, ce qui,

* fiente des biens de Jacques Cœur. Voir pièces juslificalives , n°3; extrait B, p. 20J.

du reste, ne fut même pas clairement établi par l'instruction de l'affaire, abusé de l'autorité que lui donnait sa position pour réaliser quelques gains illicites qu'expliquaient, sans les excuser d'ailleurs, les habitudes du temps, on doit au moins reconnaître que l'expiation dépassait la mesure ^ Quoi qu'il en soit, la victime était à terre et atteinte de manière à ne pouvoir plus se relever. Les vautours de cour qui, depuis si longtemps, tournoyaient autour de leur proie, pouvaient désormais s'abattre sur elle en toute sécurité. On verra d'ailleurs bientôt qu'ils avaient pris les devants et qu'ils remplirent leur rôle à merveille jusqu'au bout.

* Il convient de rappellr d'ailleurs que l'un des principaux griefs qui lui élaienl imputés, celui d'avoir appauvri le royaume en exportant de l'or et de l'argent a l'étranger, éiait en effet puni de morlpar les ordonnances, et que la même action, si naturelle pourtant, fut, pendant plusieurs siècles encore, punie de la confiscation et de peines corporelles.

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