XXVI PREFACE

un couvent de frères Mineurs de Beaucaire sur le Rhône, et il y resta assez longtemps, enchaîné et les fers aux pieds. Un de ses plus anciens et de ses plus fidèles serviteurs, Guillaume Varye, de Bourges comme lui, le délivrai Une nuit, il vint avec une ou deux de ces barques que Ton appelle vulgairement galères subtiles ou pour la course. Aidé de quelques compagnons qui raccompagnaient , il enleva Jacques Cœur du couvent des frères Mineurs, brisa ses chaînes, le transporta dans une barque et le rendit à la liberté. Depuis, le souverain pontife Nicolas le mit à la tête de quelques navires qu'il avait armés contre les infidèles. Après avoir, pendant quelque temps, fait preuve de courage dans le commandement naval, il y trouva la mort, et passa des agitations de ce monde dans une vie plus heureuse. C'était un homme sans lettres, mais d'un grand esprit naturel, et particulièrement ouvert et industrieux pour ce qui regardait les affaires. Qui aurait pu croire que le roi Charles, pour qui il avait administré si fidèlement et avec tant de soin, qui le traitait avec une familiarité que beaucoup de personnes prenaient pour de Tamilié, se serait ensuite montré si dur et n sévère à son égard? Mais sans nul doute on lui imputait quelque chose à crime, et sa condamnation jut seulement poursuivie avec les apparences de la justice. Ce qui parait avoir enflammé la colère du roi, c'est que d'infâmes délateurs lui avaient dit que Jacques Cœur avait empoisonné la belle Agnès. Or, on rapporte qu'au moment de mourir il protesta, par un serment solennel, en présence d'un grand nombre de personnes, qu'il était innocent de ce crime et de tous ceux dont on l'avait accusé. En même temps, il pardonna au roi, et il pria Dieu de pardonner à ses délateurs, comme il le faisait lui-môme, pour le fait des crimes dont ils l'avaient méchamment chargé... »

* Ce n'est pas k Guillaume de Varye, mais à Jean de Village que Jacques Cœur dut sa délivrance. Voir les leUres patentes délivrées k ce sujet par Charles Vil ; pièces justificatives, n® 45.