PRÉFACE. LIX

pour que le lecteur pût se croire, en quelque sorte, transporté pour quelques heures au milieu même du quinzième siècle. Si j'ai atteint ce but, si j'en ai seulement approché , je m'estimerai amplement récompensé de mon travail.

Qu'il me soit permis, en terminant, de me rendre l'interprète d'un vœu que font, je n'en doute pas, tous ceux qui vont visiter, à Bourges, le célèbre et magnifique hôtel de Jacques Cœur. Les bureaux de la mairie, les Archives départementales, la Cour d'assises et le parquet occupent aujourd'hui cet hôtel. 11 est depuis longtemps question de construire à Bourges un palais de justice ; le choix de l'emplacement divise seul, dit-on, les esprits. Il est ' bien à désirer qu'une détermination soit enfin prise à ce sujet. De la sorte, le musée provisoire et tout à fait insuffisant que la ville loue aujourd'hui pourrait être , comme le projet en existe d'ailleurs , établi dans l'hôtel de Jacques Cœur, ou il serait admirablement situé. Une centaine de mille francs habilement employés feraient de cet hôtel l'un des plus curieux et des plus charmants monuments du quinzième siècle. Quand il aura été ainsi restauré et approprié à sa véritable destination, car il le sera certainement un jour, l'hôtel de Jacques Cœur rivalisera, dans son genre, avec la magnifique église Saint- Etienne de Bourges, où tant de réparations sont pourtant indispensables, mais dont les façades latérales, admi-

lA PREFACE.

rablemeiit conservées, dépassent en beauté et en élégance tout ce que l'imagination la plus riche peut rêver. Yue du jardin de rarchevêché, Tune de ces façades, bien qu'un peu masquée par une allée d'arbres, produit un eflfet dont rien ne saurait donner une idée. Il ne paraît pas possible que l'architecture, je ne dis pas seulement du moyen âge, mais de quelque époque que ce soit et d'aucun pays^ ait jamais rien produit de plus resplendissant et de plus complètement beau. L'hôtel de Jacques Cœur, dont l'ensemble et les nombreux détails fourniraient le sujet d'un curieux album encore à faire, et la cathédrale de Saint-Étienne , dont les pères Martin et Cahier viennent de décrire les vitraux dans une publication qui est elle-même un chef-d'œuvre, sont, pour l'ancienne capitale du Beriy, des richesses qui n'ont d'égales nulle part. Que la ville de Bourges, qui en est, au surplus, fière à juste titre, s'en fasse un peu plus honneur! Quant à l'hôtel de Jacques Cœur, l'administrateur qui en fera adopter et exécuter la restauration, acquerra^ à coup sûr, des titres durables à la reconnaissance et au souvenir de ses concitoyens.