ÉPOQUES
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ce On peut aisément, à Taide de cette table, calculer c( la valeur de la livre actuelle de France dans les diffé-
Les renseignements qui font Tobjet des deux dernières co-
LXÎ VALEUR RELATIVE
« rents temps et les périodes qui s*y sont rapportées, a Ainsi, il paraît que la livre actuelle ne vaut que 3 de- « niers 3/5 du temps de Charlemagne, et qu*un million « du temps de Charlemagne valoit 66,200,000 livres « de la monnoie actuelle.
« La proportion de valeur des livres de différents « règnes, les unes avec les autres, se connoît aussi trèsce aisément par cette table. Ainsi, on trouvera que la <i livre sous François I" ne valoit que 7 sols 6 deniers du a temps de Charles V, et qu'au contraire, la livre sous « Charles V valoit 2 livres 13 sols 4 deniers de la monc< noie du temps de François I"...
« En faisant ces évaluations, il faut toujours se « rappeler qu'après la découverte de l'Amérique , on « apporta, dans le seizième siècle, une si grande quan- « tité d'argent en Europe, que la valeur de l'argent fut c< réduite au tiers de ce qu'elle était auparavant; de c( sorte qu'après 1600, la même quantité de la même (( espèce de marchandise coûtoit trois fois autant à'ax- « gent qu'elle faisoit avant 1500*. Cette grande abon-
lonnes de ce tableau ne sont pas dans le Journal œconomique. Je les trouve dans le Dictionnaire historique des monnaies, ia*4^, Lyon, 1784, p. 53. — On IrouYO également dans ce dictionnaire un tableau fort ingénieux , mais trop grand pour être reproduit ici, et qui fait connaître, au premier coup d'œil, quels élaienl, sous chaque règne, les résultats de la variatiou des monnaies françaises, comparativement aux règnes précédents ou subséquents. Il est inutile de faire observer que la colonne du prix du marc d'argent indique la moyenne de ce prix, ou tout au moins le prix habituel durant une époque déterminée. Or, on sait avec combien de précaution il faut se servir des moyennes.
* C'est celte différence qui constitue ce que Ton a appelé depuis pouvoir de l'argent. — Scipion de Gramont avait dit huit fois, eu parlant, il est vrai, du règUQ de Charles Y, $oiLde 1364 à 1380.
DES ANCIENNES MONNAIES. LXXl
« dance d'argent , jointe à la réduction de la livre nu- « méraire ou de compte , est la cause de la disparité sur- « prenante que Ton remarque entre le prix actuel des « denrées et la valeur de ces mêmes denrées dans les « siècles passés. »
L'illustre auteur des Recherches sur la richesse des nations^ Adam Smith, reconnut, en 1776, qu'on ne pouvait apprécier les valeurs réelles de différentes marchandises, d'un siècle à un autre, d'après les quantités d'argent qu'on avait données pour elles. Il fut d'avis, en outre, qu'on ne pouvait, non plus, les apprécier, d*une année à l'autre, d'après les quantités de blé qu'elles avaient coûté, les variations de cette denrée étant quel* quefois très-fréquentes et considérables dans un temps fort limité ; mais il lui parut que, à' un siècle à Vautre, le hU était une meilleure mesure que V argent * . Adam Smith constata, de plus, l'augmentation progressive de la valeur de l'argent relativement à celle du blé, et l'e^^pliqua comme il suit : « Sur la fin du quinzième siècle, dit-il, c< et au commencement du seizième, la plus grande « partie de l'Europe s'avançait déjà vers une forme de « gouvernement plus stable que celle dont elle avait pu « jouir depuis plusieurs siècles. Une plus grande sécu- « rite devait naturellement accroître l'industrie et tous les « genres d'amélioration, et la demande des métaux pré^ « cieux, comme celle de tout autre objet de luxe et d'orne- « ment ^ devait naturellement augmenter à mesure de « l'augmentation des richesses'^.)) Revenant, dans un
^ Recherches sur la nature et les causes de Içl richesse des nutiansy liv. 1, chap. V, édiliou Guillaumin, p. -47. « Ibid., liv, I, chap. IX, p. 232.
