LXXII VALEUR RELATIVE

autre chapitre, à l*idée qu'il avait déjà exprimée au sujet de la faculté qu'il attribue au prix moyen des grains de servir d'étalon pour l'appréciation des valeurs, Adam Smith ajoute que, «dans tous les différents degrés de « richesse ou d'amélioration de la société, le blé est une « mesure de valeur plus exacte que toute autre mBr- <( chandise^»

L'auteur d'un mémoire couronné en 1 789 par l'Académie des inscriptions et belles-lettres, Cliquot de Blervache, traita incidemment, à propos de la condamnation de Jacques Cœur, la question relative à la valeur intrinsèque des monnaies vers le milieu du quinzième siècle. « Jacques Cœur, dit-il, fut condamné à 100,000 écus « d'amende envers les peuples et à 300,000 envers le « roi. L'écu d'or était de 70 1/2 au marc et le marc d'or « valait 97 Uvres 15 sous. 100,000 écus à 70 1/2 au

* Liv. I, chap. XI, p. 238. — Un des commentateurs d'Adam Smitb, Buchanan, avait fait, k ce sujet, la réflei^ion suivante : « Le prix du blé ne règle pas le prix en argent de tous les autres <c produits bruis de la terre; il ne règle ni le prix des métaux, ni a celui de beaucoup d'autres matières premières ; et comme il ne « règle pas le prix des métaux, ni de beaucoup d'autres matières « premières, il ne règle pas non plus celui des objets manufactu- « rés.»Mais un autre commentateur, qui a été en outre le traducteur d*Adam Smith, le comte Germain Garnier, a combattu l'assertion de Buchanan dans une très-longue note h laquelle je ne puis que renvoyer le lecteur, et qui se termine comme il suit ; a II ne faut voir « dans l'argent que du travail fait, qui a été payé par des subsis- « tances et qui vaut ce qu'il a été payé. Ce qu'on nomme le prix du « blé en argent est l'expression la plus simple et la plus immédiate « de la valeur de l'argent; c'est son évaluation faite en sa véritable « monnaie ; c'est pour cela que lorsqu'on veut apprécier l'argent <i dans les temps anciens, la seule méthode est de l'évaluer en tf blé. Dire que le prix du blé en argent ne règle pas tous les au- *• très prix en argent, c'est briser le seul lien qui mette en rapport « entre elles les diverses valeurs dont se compose la circulation. »

DES ANCIENiNES MONNAIES. LXXIIÏ

« marcfont l,418marcsl/3,lesquels,à971ivresl5sous, « font 138,609 livres de ce temps-là. Les écus dont il « s'agit étaient fabriqués avec de Tor à 23 1/2, 23 3/4 de « karats. L'or, à ce titre, vaudrait à présent environ « 800 livres le marc.

«Ainsi, 100,000 écus d'or de ce temps-là représente- « raient, monnaie d'aujourd'hui . 1,334,400 liv. « Et les 300,000 écus 3,403,200

« Ensemble. . . 4,537,600 Uv. ' »

On voit, par ce qui précède, que, malgré les démonstrations de Scipion de Gramont, de Quesnay, du Journal œconomique et d'Adam Smith, Cliquot de Blervache, se préoccupant exclusivement du poids et du titre des monnaies, ne tenait aucua compte de la différence du pouvoir de l'argent aux deux époques qui lui servaient de point de comparaison.

Dans une étude estimée sur le Crédit public et les dettes publiques^ Dufresne Saint-Léon constate que l'intérêt de l'argent qui était, en 1514, au denier 12, c'est-à-dire à 8 1/2 pour cent, est aujourd'hui à 5 pour cent; et qu'une somme de 144 livres placée en 1514, remboursée aujourd'hui et placée de nouveau à 5 pour cent, rapporterait 7 livres 4 sous de rente, ou à peu près la valeur de 4 boisseaux de blé. c< Il résulte de là, dit Dufresne Saint- « Léon, que l'argent ou les rentes numéraires ont été « atténuées depuis 1514 par l'affaiblissement des mon-

' De Véiat du commerce intérieur et extérieur de la France depuis la première croisade jusqu'à Louis XII ^ dans la Collection de mémoires f etc., de M, Leber, t. XVI.

LXXIV VALEUR BEIiAUVE

« naies, Taugmentation du prix des choses et la dimi' ta Dution de Tintérêt de Targent en France, dans la pro- « portion de 30 à 1 . -^ Aujourd'hui, la même somme a de 144 Uvre§, placée en terre h raison du denier 30, « rapporterait environ 3 livres 8 sous , pour lesquels « on n'aurait que deux boisseaux de blé , ce qui ne suf- « iSrait pas à la consommation d'un mois ; avilissement a de iO à If y compris V affaiblissement des rmnnaies, La « même somme de 144 livres en poids (c'est-à-dire le « poids en argent qu'aurait donné cette somme en 1514) « formant 648 livres en monnaie ajctuelle , placée en « terre à raison du denier 30, produirait environ 19 lic< vres dix sous ou treize boisseaux, ce qui donne environ « le rapport de six et demi ou sept à un ^ »

Quesnay et Adam Smith avaient, on Ta vu, posé en principe la fixité de la valeur du blé. Le comte Germain Garnier embrassa complètement leur doctrine, et la dé-» veloppa en 1819 dans un excellent ouvrage sur la monnaie des peuples anciens. U établit que le prix moyen du grain avait été, sous les premières empereurs romains, le même que plus tard, pendant la république, sous Constantin, sous Charlemagne et sous Louis XI, et que le rapport entre le blé et l'argent n'avait été modifié que par suite de la découverte du nouveau monde, laquelle avait procuré les métaux précieux aux nations à un sixième environ de la quantité de travail qu'ils leur coûtaient auparavant. Suivant lui, les mercuriales du prix des grains, tant en France qu'en Angleterre, constatent de la manière la plus authentique, que depuis 250 ans, deux gros d'or ou trente gros d'argent fin sont le prix

* Étude du crédit public et des dettes publiques^ p. 274.