DES ANCIENNES MONNAIES. LXXXVH

Pendant que, d'après M. Léopold Delisle, M. l,eberiaiirait tiré des conclusions trop absolues d'un petit nombre (Je faits particuliers, et exagéré outre mesure le pouvoir de V argent au moyen âge *, un autre écrivain, }li. Ësménard Du ^azet, a soutenu, dans ces derniers temps, une opinion diamétralep^ept contraire. Suivaat M. Dii Mft^et, Jean-Baptiste Say, M. Leber et M. Cibrario ont 3uivi, dans leurs appréci3,tions de la valeur des nqfpqnaies, uqe méthode vicieuse. M, Du Mazet F^pFQ6he à Jean-B^pti^te Say de n'avoir pas t^nu çompt^ A» l'accroissement du travail; il croit ep outre qua, der^ puis le treizième siècle, la masse monétaire s'e§t aqisru» dapsle rapport de f à 12,77. M. J^eber 4¥^t évftlijé la r^pçon de saint Louis h, 33 millions m m^ftwe actuelle,

dans ces évaluations de la valeur relative de la livre de compte. Avant donc d'appliquer la règle posée par M. Leber, il est indispeii$^^|e d'^YPii" égard à |^ yaleur di^ marc d'arg^i)t fti}x époquf^ sur le§qyelles porte \f^ con^parai^Qn. Aifîsj le paa/rc d^g^Pt y%r lait, vers 1636, 27 livres 10 soqs; il vaut actuelleme^f 5? fr. Pour savoir quelle somme, en monnaie actuelle, représentent 70 livres de 1636, il faut donc 1° doubler cette somme, puisque Is mAi% 4'arg6nt v^ut aujour4'bMi deux foispjus^ %"" pul(ip[i|ef p^ | la somme qui résulte de celte opératiop, puisque Tardent avaii /en 1636 un pouvoir double de celui (ju'il a au dix-neuvième siècle. Que $1 F on veut connaître la valeur relative, soit d'un louis, d'un écu ou d'un lis dV, soit d'uQ franc, d'Mn lo^i$ ou 4'u9 ii§ d'argent à la même époque^ il faut (}'^l^ûrd chercher quelle était leur valeur en livres dans les tables qui terminent le Traité historique des monnoies par Le Blanc *. On opère ensuite, eoipme je viens 4^ l'indiquer» pour trouver 1# ^^lei^r irel£4ive 4f 70 livres en 163.6.

• Études, etc., p. 473.

* Voir, au sujet des Tables du marc d'argent de Le Blanc et du Becueil des Ordonnances, l'examen critique qu'en a fait M. Leb«r dans son second mémoire sur les monnaies ; Appréciation, etc., H* partie, p. 209 et ftulv.

LXXXVIII VALKUR RELATIVE

}\. Du Mazet la porte à 67,177,862 fr. M. Leber avait constaté en outre que les obsèques de Charles VII coûtèrent 18,300 livres du temps, qu'il évalue à 345,125 livres de 1 780. M. Du Mazet fait à ce sujet le calcul suivant : « Il est facile de reconnaître, dit-il, qu'en 1461, la livre « tournois valait en argent fin 6 fr. 77 cent. Les 18,300 li- « vres valaient donc en monnaie de nos jours 18,300 « X 6 fr. 77 cent, x 12, 77 = 1,582,035 fr. A cette « époque les revenus de l'État étaient de 2,300,000 lift vres, soit, en monnaie actuelle : 2,300,000 x 6 fr. « 77 cent, x 12 fr. 77 = 198,841,670 fr.; environ « 200 millions. Les obsèques du roi absorbèrent donc « à peu près la 126' partie des revenus de l'État. » D'un autre côté, Jean-Baptiste Say avait cru faire une large part aux changements apportés par les siècles dans la valeur de l'argent en esthnant à 28,277,000 fr. l'héritage de Côme et Laurent de Médicis. Or, M. Du Mazet l'évalue à 74,226,731 fr. 39 cent., et il fait observer, non sans raison peut-être, que cette somme répond mieux que l'autre à l'idée que l'on se fait de la fortune et de la grande existence des Médicis ^

J'ai exposé successivement et par ordre des années où elles se sont produites les diverses opinions des économistes et des savants sur la valeur relative de l'argent. Résumons -les en peu de mots.

Trois systèmes principaux sont en présence.

D'une part, M. Rossi croit qu'il n'est pas possible d'arriver à des évaluations exactes, et il estime que le prix du blé lui-même ne saurait être accepté comme un étalon de la valeur.

* Nouveaux principes d' Économie politique. Pari», 1849, p. 486 •t suiv.