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raud faisait remarquer qu*en supposant Texistence d'une denrée dont la valeur intrinsèque n'eût pas varié depuis 1292, on aurait eu à cette époque, pour une certaine somme d'argent , une quantité de cette denrée qu'on n'obtiendrait aujourd'hui qu'avec une somme cinq foisplus forte ^. Trois ans plus tard, M. Guérard aborda

tiers environ plus fort qu*il n'est aujourd'hui. — Voici , d'aprè<( M. Guérard, la valeur relative des monnaies sous les deux premières races :

den. f. e. t.d*arf. f. «. «. d*or. f. «. 1. d'arg. f. e. l.d*or. i. «.

Avant ian 755, 1 2 49—1 29 86—1 99 53—1 746 50—1 8,493 50

De 756 à 778, De 779 à 799, Depuis Tan 800,

Prix des deux 'premières races convertis en prix actuels, par M. Guérard y d* après les règles ci-dessus exposées:

Temps antérieur a l'an 800. — Prix d'un esclave exerçanl un métier d'ouvrier en fer, d'orfèvre, charpentier ou charron, 25 sous, en valeur actuelle 2,488 fr.

D'un bon bœuf, 2 s. = 199 fr.; d'un bon cheval, 6 s. = 597 fr.; d'une bonne jument, 3 s. = 299 fr.

L'opération de la cataracte, lorsqu'elle avait réussi, devait être payée au médecin 5 s. = 498 fr.

Prix d'un cheval étalon, 12 s. = 1194 fr.; d'un cheval ordinaire, 6s. = 597 fr.; d'une vache ordinaire, 1 s. = 100 fr.; d'un chien chef de meute, 3 s. = 299 fr.; d'un chien courant, 12 s. — 1194 fr.; d'un bon chien de porcher, d'un lévrier ou d'un chien de berger, 1 s. = 100 fr.

Dans le sixième siècle, d'après Grégoire de Tours, prix d'un esclave ordinaire, 12 s. = 1194 fr.; d'un ecclésiastique mis en vente, 20 s. =1991 fr.

Temps postérieur a l'an 800. — Prix d'un jeune porc, 4 deniers = 10 fr. 65 c; d'un bœuf, 8 s. = 255 fr. 30 c; d'une brebis avec son agneau, 12 il. = 31 fr. 90 c; d'une livre ou 408 grammes de lin, 1 s. = 31 fr. 90 c. (ce qui met le kilogramme à 78 fr. 20 c).

1 Paris sous Philippe le Bel (le rôle de la taille en 1292). 1 vol. in-4®, publié en 1837 et faisant partie de la Collection des documents inédits sur V Histoire de France ; p. 566.

lÀXXIl VALEUÏl RELATIVE

de nouveau, mais subsidiairement, la question de la valeur relative des monnaies dans ses Prolégomènes du cariulaire de V abbaye de Sàini-Père de Chartres ^ M. Guérârd établit à cette occasion, d^ùne part, que la livre monétaire du douzième siècle pesait beaucoup moins que celle de Charlemagne dont le poids s'élevait à 408 grammes; quelle n'excédait même notre demi-livre actuelle que de 4 grammes et qile Ton taillerait dans notre livre entière un peu plus de 39 sous de Louis VI ou de Louis VII j d'autre part, qu'en multipliant par 100 les prix stipulés dans les ventes ou marchés de la fin du douzième siècle, on devait avoir leur valeur moderne. c( On doit conclure de ce qui précède, ajoutait « M. Guérard, que le pouvoir de l'argent est de nos t< jours quatre fois plus faible qu'il ne l'était à la fin du a douzième siècle. En effet, nous avons vu que là Vai( leùi* intrinsèque des monnaies de même nom était, à « cette époque, vingt-cinq fois plus grande qu'aujourc( d'hui, c'est-à-dire qu'une livre d'alors vaut intrinsé- « quemènt 25 livres actuelles, 1 sou 25 sous, 1 denier « 25 deniers, et nous venons de voir que, dans le coma merce^ une monnaie ancienne avait autant de valeur « que cent monnaies modernes de la même espèce : « donc il faut multiplier par 4 la valeur intrinsèque a pour obtenir la valeur extrinsèque ou commerciale; « donc le pouvoir de l'argent s'est abaissé de 4 à 1 . »

Les économistes italiens ont envisagé la question de la valeur relative des monnaies au même point de vue que Quesnay, Smith, Gerpaain Garnier, Jean-Baptiste Say, et

* Colleclioû des documenlS inédits sur riiisloire dé France; CaHulaire de Vabbaye de Saint-Père, l. I, préface, p. clIxxvïi et suiv.

DES ANCIENNES MONNAIES. LXXXIIl

ils ôt)t Yu dans le prix du blé le véritable, Tunique moyen de fte rendre compte de la différence du pouvoir de Targent à deux époques données. « Le blé, a dit Tun « d'eux, est Tunique objet dont le prix n'a pas subi de « variation depuis plusieurs siècles. En effet, bien qu'il « y ait, d'une année à l'autre, une différence danâ Us tt prix, cependant, si Ton en réunit un certain nombre, « on trouvera qu'il n'y a pas eu de variation depuis uû « long cours de temps *. » D'après un économiste italien contemporain, M* Louis Cibrario, la mesure commune pour comparer l'ancienne valeur des monnaies avec la valeur de celles en usage est le blé qui satisfait au pre-^ mier, au constant, à Tuniversel besoin des hommes, et qui s'équilibre sans cesse avec le nombre et les conditions des populations. M. Cibrario croit, d'ailleurs, contrairement à une opinion généralement admise, que la valeur des choses a peu varié depuis le moyen âge, et qu'on se procure aujourd'hui, avec une quantité d'argent égale, les mêmes services qu'il y a quatre siècles. Suivant lui, les calculs antérieurs ont été faits d'après des bases erronées. « On verra, dit-il, par les tableaux que je « donne, que la somme strictement nécessaire pour la « vie, comme, par exemple, pour la nourriture des pria sonniers, des villageois, et pour l'achat de divers objets a de première nécessité était, à très-peu de chose près, « au quatorzième siècle ce qu'elle est aujourd'hui^.»

Se séparant complètement des maîtres de la science au sujet de Tévaluation des sommes historiques, M. Rossi

^ Pagnini, Del prezzio délie cose, cilé par M. Louis Cibrario dans son liste Délia economia politica delmedio evo, i vol. in-8, Turin,

* Délia economia, etc., cap. YII, p. 4G9 et 479. — M. Cibrario

LWXIV VALEUR RELATINE

prétendit que le problème de la mesure de la valeur était la quadrature du cercle en économie politique, et qu'on ne pouvait rien conclure de l'appréciation qui était faite de cette valeur à une époque donnée, attendu que, en cas de variation dans les prix, il n'était pas possible de dire si c'était la valeur du blé ou celle de l'argent qui avait varié. Suivant lui, l'une des deux marchandises pouvant être devenue plus abondante, l'autre plus rare , l'une plus facile à produire, l'autre moins facile, tout était également variable d'un côté comme de l'autre. M. Rossi ajoutait que, pas plus que le travail et la monnaie, le blé ne fournissait le moyen de résoudre un problème qui se refusait à toute solution; que, lorsque des questions de statistique ou des travaux historiques nous faisaient sentir la nécessité de déterminer la valeur comparative d'une même denrée, dans des lieux situés à de grandes distances, il fallait s'attacher, avant tout, à l'étude des conditions spéciales du problème, et proportionner les moyens de solution aux difficultés qu'il renfermait. Il persistait d'ailleurs à croire que ce problème était particulièrement insoluble s'il s'agissait de temps très-éloignés l'un de l'autre, et, à plus forte raison, de peuples qui n'étaient pas compris dans la même sphère commerciale *.

est, je crois, seul de cette opinion ; je dois ajouter qu'il se borne à énoncer, sans en donner la preuve, que les calculs faits avant lui à ee sujet sont faux.

* Cours d'Économie politique, 1840, 1. 1, 9«et !!• leçons, p. 150 et 189. — Ces observations portent Tempreinte de l'esprit éminemment pratique et positif de M. Rossi. Sans doute , on ne pourra jamais indiquer avec une précision mathématique la valeur relative des monnaies des Grecs, des Romains, et même des temps an-

DES v\cie?^m:s monnaies. l\x\?

D'un autre côté, M. Michel Chevalier fait observer que c( si Ton se borne à examiner les conditions de la pro- « duction, on reconnaîtra que, jooM?* fe i/é, dans la ma- « jeure partie de l'Europe, les changements survenus « depuis quinze ou vingt siècles sont moindres que pour « Tor et pour l'argent sur le marché général où TEu- « rope s'approvisionne ^ »

Enfin, un savant infatigable et justement renommé, M. Leber, a repris, il y a quelques années, le problème de la valeur relative des monnaies au point où M. Guérard l'avait laissé. On a vu plus haut l'opinion de M. de Pastoret sur la question. M. de Pastoret pensait qu'il fallait tenir compte, indépendamment du prix des objets de consommation, de celui de la main-d'œuvre, des salaires et des fermages. M. Leber entra tout à fait dans cet ordre d'idées, et il poussa même cette théorie plus loin, car il s'appuya, dans ses recherches :

1* Sur le montant des gages, soldes, salaires, journées et pensions;

2® Sur le prix des denrées et objets de consommation de première nécessité, tels que le blé, la viande, le vin, les fruits, le poisson, etc.;

cieos de notre histoire ; mais celte précision est-elle absolument indispensable? N'y a-l-il pas, d'ailleurs, une véritable salisfaction à s'en rapprocher le plus possible ? Il esl constant que les historiens avaient, pendant longtemps, accrédité à ce sujet les erreurs les plus grossières. Or, déjà, on ne saurait le méconnaître, on doit aux investigations de la science d'importants résultats, et il n'est pas permis de douter que de nouvelles éludes permettront d'obtenir, sur la valeur relative de nos monnaies à chaque siècle, et même sous chaque règne, des notions aussi approximatives qu'on peut le souhaiter.

* Court d'Économie politique^ (. 111, La monnaie, p. 91.

LXXXVl VALEUR RELATIVE *

3*" Sur le prix des objets de luxe, des produits de Tindustrie, de l'art et du commerce extérieur.

M. Leber réunit à ce sujet, dans des tables trèscurieuses, des points de comparaison nombreux pris depuis les dernières années du treizième siècle jusqu'à l'époque actuelle, et il arriva, comme M. Guérard, à la conclusion ci-après :

Au huitième siècle, après 779, une quaatité donnée d'or ou d'argent avait onze fois plus de pouvoir ou de valeur marchande qu'aujourd'hui.

Dans les premières années du neuvième siècle^ ce pouvoir se réduisit à huit.

M. Leber reconnut d'ailleurs qu'il n'avait pas eu e» i^a possession les documents nécessaires pour se livrer à uaa pareille appréciation en ce qui concernait les dixième , onzièipe et douzième siècles.

Au treizième siècle , le pouvoir relatif de l'argent tomba, suivant lui, à six, et il resta à ce taux jusqu'au premier quart du seizième siècle;

Il fut de quatre pendant le deuxième quart du même siècle.

De trois pendant les vingt-cinq années qui suivirent.

Enfin, de 1575 à 1789, l'ancien pouvoir de l'argent ne fut plus que de deux au-dessus de son pouvoir actuel ^

^ Mémoire concernant les variations des valeurs monétaires et le pouvoir commercial de l'argent. — Ces mémoires ont été lus à l'Académie des Inscriplions el Belles-Lettres, qui en a ordonné l'impression dans la collection des Mémoires des savants étrangers. M. Lebér a depuis publié ses deux mémoires en un voi. in-8 intitulé : Essai sur l'appréciation de la fortune privée au moyen àgCf Paris, 1847. — Je dois rappeler ici qu'il s'agit uniquement