AU QUINZIÈME SIÈCLE
J'avais réuni un certain nombre de documents concernant la valeur de divers objets et la rémunération de
travaux et journées vers le milieu du quinzième siècle. Au moment d'en faire usage, j'hésite, et voici pourquoi:
En général, rien n'est plus incertain et ne doit être employé avec plus de ménagements que les indications de cette nature. Par exemple, s'il s'agit de denrées, de fruits, d'objets d'alimentation, ilfaudraitsavoir si les prix qui nous ont été transmis s'appliquent à une année de disette ou d'abondance, à Tété ou à l'hiver, à Paris ou à la campagne, enfin à telle ou telle province. Faute de ces renseignements, et pour peu qu'on veuille raisonner du particulier au général, on est exposé à tomber dans les plus grandes erreurs. L'exemple suivant en donnera une idée.
On sait que Dupré de Saint-Maur a indiqué, dans son Essai sur les monnaies, le prix d'un grand nombre d'objets de consommation pendant cinq siècles entiers, du treizième au dix-huitième*. On voit, à l'année 1454, qu'un pourceau fut vendu 27 sous. Il est à remarquer que l'ouvrage de Dupré de Saint-Maur est principalement consulté pour ses tables du prix des denrées, fruits et viandes, et qu*ici il n'y a pas moyen de se rejeter sur
* Essai sur les monnaies, ou Béflexions sur le rapport entre V argent et les denrées. Paris, 1746. Il semble que cel ouvrage devrait iraiierla question de la valeur relative des monnaies; il n'en est pourtant rien. Dupré de Saint-Maur se borne k faire remarquer dans une note (prix de Vannée 1202) que, depuis cette époque, la plupart des choses sont encbéries de 1 à 40 environ. « Ainsi, ditil, une livre d'élain commun est montée de G deniers k 20 sous; une livre de cire, de 1 sou 2 deniers k 48 sous, etc., etc. »
DES ANCIENNES MONNAIES. HCMl
une faute d'impression, attendu que Tauteur dit : Pour 13 pourceaux, 171. 12s., soit, pour un pourceau, 27 s. 12/13* de denier.
D'un autre côté, M. Léopold Delisle constate dans ses Études sur la classe agricole en Normandie^ que, la même année , un pourceau fut vendu à La Haie du Puits, 2 s. 4 d.
En appliquant à ces deux prix la règle que nous venons de poser, on arrive à ce résultat :
D'après le prix donné par Dupré de Saint-Maur, un pourceau aurait été vendu en 1454. ... 51 fr. 30 c.
D'après le prix indiqué par M. Delisle. . 4 44
Différence en monnaie actuelle . . 46 fr. 86 c.
Suivant toutes les apparences, le renseignement fourni par Dupré de Saint-Maur serait applicable à la vente, effectuée à Paris, d'un pourceau beaucoup plus gros que celui dont le prix a été relevé dans un village de Normandie. Les deux indications peuvent donc être consi* dérées comme parfaitement exactes, mais on voit à quelles conclusions elles peuvent mener.
Les prix relatifs des denrées au moyen âge et de nos jours ne peuvent donc guère, on le voit, servir de terme de comparaison. De même, en ce qui concerne le salaire des journaliers de la campagne, il serait utile de savoir si la nourriture leur était donnée en sus, ce qui arrivait fréquemment, sans que ce fût pourtant une règle générale.
Mais il est des objets dont le pfix, indépendant des lieux et des saisons, devait être, à peu de chose près, le même dans toute la France; tels étaient les objets d'art et de luxe, les épiceries, la soie. La connaissance approximative du prix de ces objets, de même que celle des I. g
ÎCVIII VALEIR RELATIVE
salaires de certains emplois pouvant être de quelque utilité pour apprécier les exigences de la vie au quinzième siècle, comparées à celles du dix-neuvième siècle, on trouvera ici quelques indications de prix ou de salaires avec l'évaluation de leur valeur à l'époque actuelle.
Valeur en monnaie du temps et en monnaie actuelle^ de gages et de salaires^ pendant le quinzième siècle.
(D'après M. Lebcri):
Vers 1408. — gages, par an, du grand chambellan,
du grand pànneticr, du grand maître d*liôlel,
chacun 2,000 livres, soit en monnaie actuelle. 88.000 »
Du confesseur et du médecin du roi, outre les
vivres pour cinq personnes, chacun 600 livres,
soit 26,400 »
De Taumônicr du roi, 500 livres, soit. . . 22,000 » Du chirurgien du roi, outre les vivres pour trois
personnes, 300 livres, soit 13,200 »
D'un président des comptes du roi, 1,000 livres,
soit. 44,000 »
D'un maître des comptesdu roi, 600 livres, soit. 26,400 » 1413. — Du prévôt de Laon, 75 livres, soit.. . 3,093 » Du garde de l'horloge à Vincennes, 31 livres,
5 sous, soit • . 1,285 n
Du peintre du roi, 136 livres, soit 5,610 »
1423. — D'un homme d'armes à cheval, 1 sou, soit 2 20
— à pied, 8 deniers, soit. ...... 1 47
— d'un archer, 6 deniers, soit. .... 1 10 1472. — Du chancelier de France, 4,000 livres,
soit. ............ .120,000 »
* Appréciation de la fortune privée^ etc., p. G4 et siilv. — On remarquera que les prix d'évaluation de M. Leber varient avec les ^^aées. Celle variation vient de celle du marc d'argent.
