CHAPITRE PREMIER

Bourges au quinzième siècle. — ' Ses monuments, sa population , son industrie. — Origine de Jacques Cœur. — Il épouse , en 1418, la fille du prévôt de Bourges. — Est intéressé dans la fabrication des monnaies à Bourges en 1 427 . — Se trouve impliqué dans un procès auquel cette fabrication donne lieu. — Lettres de rémission de Charles VII à ce sujet. — Jacques Cœur voyage dans le Levant en 1432. — Détails sur Alexandrie, le Caire et Damas vers la fin du quatorzième siècle. •— Commerce et richesse de lire de Chypre et de la ville de Famagouste, sa capitale. — Venise, Florence, Gènes, Marseille et Barcelone au quinzième siècle. — Montpellier à la même époque. — Jacques Cœur y établit le siège de ses opérations commerciales.

La ville de Bourges présentait au quinzième

siècle, et môme fort longtemps après, un aspect

bien autrement pittoresque que celui sous lequel

elle s'ofifre aujourd'hui aux regards du voyageur,

qu'y attirent sa merveilleuse cathédrale, l'hôtel de

Jacques Cœur et quelques anciennes maisons que le

temps, le feu et les révolutions ont respectés.

Plus de quarante églises, couvents et monastères

étaient alors disséminés dans l'enceinte de la ville, I. 1

et, de tous les côtés, s'élançaient dans les airs, à de prodigieuses hauteurs, des clochers, des flèches que dominaient les tours de l'église cathédrale de Saint- Etienne \ A peu de distance de cette église, qui est restée l'un des plus beaux monuments religieux de la France, s'élevait une sainte chapelle, commencée en 1400 aux frais de Jean, duc de Berry, chapelle beaucoup plus riche que celle de Paris elle-même. Consacrée le 18 avril 1405, la Sainte-Chapelle de Bourges avait été dotée par son fondateur d'une quantité considérable de joyaux, d'objets d'or et d'argent, de reliques, de pierreries, de peintures, de livres et d'ornements de toutes sortes '. Après Saint-Étienne et la Sainte-Chapelle , les églises de Saint-Ursin, de Notre-Dame des Sables, de Saint- Aoustrillet, se faisaient encore admirer*. Un monument d'une nature toute différente attirait aussi les regards par ses formes imposantes et ses dépen-

^ Pourtraict de la ville de Bourges, des Gaules la cité première. Celle vue de Bourges se trouve dans un volume intitulé : Relation de l'ordre de la triomphante et magnifique monstre du mystère des saints actes des apôtres, suivie dej* inventaire de la Sainte- Chapelle de Bourges, en 1564, etc., par M. Labouvrie; Bourges, i836.

* M. Labouvrie, loc, cit., p. 395 et suiv. — La cbule du pignon de celle église, qui eut lieu en 1756 par suite d'un violent orage. Payant endommagée de manière k rendre ce désastre irréparable, elle fut supprimée à perpétuité, par lettres patentes du roi, données à Versailles, en février 1757. En même temps, les revenus et le mobilier de la Sainte-Chapelle furent donnés à l'église de Saint- Étienne, Il Texceplion d'un lableau représentant Charles VU, tableau qui fut transporté au Louvre. Une maison particulière fut bâtie, en 1796, sur l'emplacement qu'elle occupait.

< La Thaumassière, Histoire du Berry, Paris, 1689, p. 101.

ET CUARLtS VU. 3

dâiices : c'était la grosse tour, fortification imprenable sans le secours d'une formidable artillerie. Construite, à ce que Ton croyait, vers le cinquième siècle , elle était entourée de courtines, dont cinq tours sveltes, élancées, garnies de meurtrières, de la base au sommet, occupaient les positions les plus importantes * .

n Bourges, cité par deçà des Itales,

« Est des Gaules Tune des principales.

« Son fonds est mis par nature en défense

« Droit au milieu de Tempire de France,

« Bien éqnippë et garni de rempars

« D'eau, de fossés et murs de quatre pars^...

Les privilèges dont jouissaient, au quinzième siècle, le chapitre de Saint-Étienne et la commune de Bourges, étaient, comme on peut le penser, proportionnés à leur importance respective. L'église de Saint-Étienne ne reconnaissait pas la juridiction archiépiscopale et relevait immédiatement de celle du saint-siége. Par lettres royales qui remontaient à 1 1 74, non-seulement l'enceinte du cloître de Saint-

* Elle fui détruite en 1651 par Tordre de Louis XIV qui, éyidemment, ne devait pas voir de bon œil ces restes du régime communal, qu'il amoindrit autant que cela dépendit de lui. ce Le roi, dit h. ce « sujet La Tbaumassière, étant arrivé k Bourges et connaissant « que la grosse tour était plus désavantageuse que profitable à son « service, en ordonna la démolition, dont il chargea les échevins « de la ville. » Les précautions ayant été mal prises, quinze personnes furent tuées et soixante blessées par les éclats d'une mine que Ton dut faire jouer pour venir à bout de la vieille forteresse du cinquième siècle. Histoire du Berry^ p. 101.

^Ghaumeau, Histoire du Berry; Lyon, 1566; cilée par M. Labouvrie, p. 185.

h JACQUES COEUR

Etienne était affranchie de toute juridiction laïque, mais le doyen, les chanoines et le chapitre exerçaient parleurs bailli, lieutenant et officiers la haute, moyenne et basse justice sur tous les individus logés dans l'enceinte du cloître ^

De leur côté, les bourgeois, qu'une charte de 1145 appelait barons de Bourges, dirigeaient exclusivement les affaires intérieures de la ville, et déléguaient , à cet efifet , leurs pouvoirs à quatre prud'hommes. Les attributions des baillis au quinzième siècle étaient diverses et très-étendues : celui de Rouen avait le commandement des milices bourgeoises, et souvent même de corps d'armée; il jugeait les affaires civiles et criminelles, et, une fois par semaine, tenait les assises aux halles de la ville ; il faisait proclamer les impôts et en surveillait la rentrée ; enfin il présidait les grandes assemblées de l'hôtel de ville et intervenait dans les affaires commerciales, ainsi que dans les questions de voirie^. Le bailli du Berry et le prévôt de Bour-

* La Thaumassière, loc, cit,, p. 112.

* M. A. Clieruel, Histoire de Rouen sous la domination anglaise , au quinzième siècle, p. 139. — Ces atlribulions sont bien celles données aux baillis par Du Gange {Glossarium ^ t. 7, Ballivi). D'après des lettres de 1323, tous les baillis dou royaume de France devaient faire les receptes de leurs baillies et en compter dans les termes accoutumez. Cependant, ils étalent choisis parmi les hommes d*épée, ex ordine militum. Leur traitement variait de quatre cents k six cents livres. Le serment qu'ils devaient prêter mérite d'être reproduit :

« Li sermens que doivent faire li Baillis :

10 Vous servirez le Roy bien et loyalement et garderez son secret et son droit partout là où vous le sarez.

Item. Que vous ferez bon droit et hatif U Ions ceux qui auront k

ET CHARLES Vil. 5

ges ' étaient bien chargés de l'instruction des causes^ tant civiles que criminelles^ dans la circonscription de la commune^ mais le jugement de ces causes appartenait aux prud'hommes^ à moins toutefois €[u'ils ne préférassent se dessaisir^ en faveur du bailli ou de son prévôt, des affaires civiles^ car ceux-ci n'avaient pas le droit de juger en matière criminelle. En 1 437, Charles VU affranchit les bourgeois de Bourges du droit de francs-fiefs et nouveaux acquêts *, et leur

faire devant vous pour cause de votre office, tant au faible comme au fort, au pauvre comme au riche...

Item. Que de nulle personne de vostre Baillie, ne d'autre, quelle qu'elle soit, qui ait cause devant vous, ou espérez qu'elle doie avoir, vous ne prendrez don ni présent de vin en tonnel, de beste entière, comme buef ou porc, ou viandes en autre manière, fors que pour la souffisancede la journée, ne or, ne argent, ne joyaux, ne autres choses qui puissent ou doivent tourner k mauvaise convoitise.

Ainsi le jurez-vous, Bailly, ainsine vous aist Diex et ses saints Évangiles. »

Les baillis ne pouvaient être originaires de leur bailliage, ni s'y marier, ni y devenir acquéreurs. (V. Du Cange, t. V, au mot Prœpositiy p. 764.)

Les attributions des sénéchaux étaient généralement les mêmes que celles des baillis.— Les sénéchaux étaient les baillis des pays situés dans les provinces de la langue d'oil.

* « Prévôt , prœpositus (Du Cange, t. V. p. 767), jWea? pedeanus, minor judex in pagis^ qui BaUivo subest, et cujus appeUationes ad eumdem Ballivum devolvuntur, » Il parait que les offices de prévêts étaient vendus au plus offrant et dernier enchérisseur. Du Cange cite à ce sujet un passage de Christine de Pisan qui voit, dans cette vénalité, la cause des plus grands abus. « Pour ce, dit-elle, en sièges en beaucoup de lieux k de très mauvaise ribaudaille, man* geurs de pauvres gens et pires que ne sont larrons. »

* On entendait communément par les mots droits de francs-fiefs la taxe que les roturiers, possesseurs de fiefs, payaient au roi tous les vingts ans, et k chaque mutation de vassal, pour la permission de conserver leurs fiefs. •— Les nouveaux acquêts étaient les héri-

6 JACgiES COEIR

conféra le privilège d'acquérir, sans craindre d'en être dépossédés, les fiefs, seigneuries et biens nobles. Les lettres de concession étaient motivées sur ce que les habitants de Bourges avaient généreusement exposé leur vie et leur fortune pour amener la réduction des villes voisines. « En laquelle notre « ville de Bourges, disait Charles Vil, première- « ment que en autres villes et cités des marches de « par deçà, nous retraismes et y fusmes grande- « ment et noblement reçus^ et nous firent lesdits « Bourgeois et Habitans pleine obéissance comme (( à leur seigneur naturel, seul fils et héritier de « nostre dit feu seigneur et père, en donnant a exemple à nos autres sujets de Poitou et d'An- « vergne* w.

Enfin, et bien qu'aucun document contemporain ne fasse connaître le chiffre de la population de Bourges au quinzième siècle, ses sept mille cinq cents maisons et les neuf mille cinq cents familles^ qui les habitaient, permettent de l'évaluer à près de soixante mille âmes. Placée au centre de la France et mieux protégée, par suite, que toutes les autres parties du royaume contre les invasions et les conséquences des guerres qu'elles entraînent, cette population était active et adonnée à l'industrie, princi-

lages, tant féodaux, allodiaux que roturiers, qui n'avaient pas été amortis, et dont les posseseurs payaient un droit annuel au roi. Ces droits ont existé jusqu'en 4789. Voir Collection de décmons nouvelles relatives à la jurisprudence actuelle^ par Denisarl.

< La Thaumassière, loc. cit., p. 145 et 155.

• M. Labouvrie. loc. ct7., p. 131.

paiement à celle des laines et à la fabrication des draps^ tellement estimés que^ dans les contrats de mariage de la province^ il était stipulé que la future serait vêtue de drap du Berry*. « Bourges, dit un (( écrivain du seizième siècle, forte cité et marchande, « spécialement de draperie, laquelle se fait audit « lieu*. » Deux foires importantes qui s'y tenaient en juin et en octobre, et qui duraient chacune sept jours, amenaient à Bourges un grand concours de Français et d'étrangers*.

C'est dans cette ville, au milieu de ce quinzième siècle si fécond en grands événements et si agité, quelques années après l'apparition de Jeanne Darc, cette noble fille du peuple, qu'un homme du peuple aussi, Jacques Cœur, fils d'un simple marchand, a marqué son empreinte et laissé de son passage des traces qui, loin de s'efiacer avec les siècles, semblent, au contraire, malgré quelques fautes qui font tache dans sa vie, devoir tirer un nouvel intérêt de l'étude approfondie de l'époque où il a vécu.

Les contemporains et les compatriotes de Jacques Cœur n'ont constaté ni le lieu, ni l'époque précise de sa naissance ; mais il résulte du témoignage même de ses enfants qu'il était né à Bourges. « Ledit Jacques (( Cœur, disaient ceux-ci dans une des nombreuses

1 Galherinol, Opuscules sur le Berry; le Prêt gratuit, cilé par M. Labouvrie*

' Le Catalogue des antiques, érections des villes et cités des troys Gaules, en deux parties, la l'« par Gilles Corrozel, la â*" pur Claude Cbampier. Lyon, 45â7.

' La Thuumassière, ^oc. ctY., p. 99.

8 JACQUES COEIR

« réclamations qu'ils élevèrent après son procès, (c estoit bourgeois de ladite ville et natif en icelle * . » Son père, Pierre Cœur, était, à ce que l'on suppose, originaire de Saint-Pourçain, petite ville du Bourbonnais, et l'un des plus riches marchands pelletiers de Bourges, où il s'était établi ^. Cependant un historien moderne a trouvé, dans les registres du Trésor des Chartes, des lettres de rémission rendues, en 1374, en faveur d'un Jean Cuer, monnoyer à la Monnaie de Paris, qui avait pris part à une rixe entre les gens de la maison du roi et les bouchers^. D'autres ont dît enfin, mais sans en donner aucune preuve, que Jacques Cœur était originaire de Montpellier et fils d'un orfèvre du pays *.

A peu de distance du palais et de la Sainte-Chapelle de Bourges, au coin de la rue des Armuriers et

^ Actes judiciaires relatifs à la condamnation de Jacques Cœur^ publiés par Buclion, daos le Panthéon littéraire^ à la suite des Mémoires de Duclerc et de Lefebvre-Saint-Remy, p. 612, 2« colonne.

' La Thaumassière, loc. cit,, p. 84; M. Louis Raynal, Histoire du Berry depuis les temps anciens jusqu'en 1789.^- Je ferai de fréquents emprunts à cet excellent ouvrage, dans lequel Fauteur a (t. ni, i^ partie, p. 51 k 96) consacré à Jacques Cœur un chapitre plein d'intérêt.

' M.Michelet,flîs;oîrcdeFrance,I.V.,p.377, citéeparM.Raynal, l. ni, p. 53.

* Pierre Borel, Recherches et antiquités gauloises et françoises; Paris, 1655. — Borel ajoute très-sérieusement que le père de Jacques Cœur était si pauvre qu'il n'avait pas de quoi louer boutique, mais qu'ayant fait la connaissance de Raymond Lulle, majorcain, celuici lui communfqua son secret pour faire de l'or, secret qu'il transmit à son ûls, « qui feignant avoir beaucoup gagné dans le commerce, couvrait, par ce moyen, Torigine de sa richesse. » — Le chanoine d'Aigrefeuille (auteur d'une Histoire de laville de Montpellier y 2 vol.

ET CHARLES Vil. 9

de celle du Tambourin d'Argent, s'élevait, au quinzième siècle, une maison appartenant à Pierre Cœur, et dans laquelle il est probable qu'est né Jacques Cœur, bien qu'une tradition locale place le lieu de sa naissance dans une autre partie de la ville, aux bords de l'Yévrette * . Comment se passa l'enfance du jeune Cœur? Suivant toutes les apparences, il ne suivit pas longtemps les écoles de la ville, car uu de ses contemporains constate qu'il était sans littérature, sine litteris^f et son père l'initia de bonne heure à la vie des affaires. Jacques Cœur avait un frère, Nicolas, qui entra dans les ordres, et une sœur qui épousa Jean Bouchetel, originaire de Reims et secrétaire du roi Charles VI. Un ancien valet de chambre du duc Jean, devenu depuis prévôt de Bourges, Lambert de Lodderpap ou Léodepart, qui avait épousé Jeanne Roussard, fille du maître de la monnaie de Bourges, demeurait « jouxte la maison « de feu Pierre Cœur, » dit un document contemporain. Vers 1418, Jacques Cœur épousa Macée de Léodepart, fille du prévôt, et s'allia ainsi à une famille déjà marquante du pays ^.

iR-fol . Montpellier, i 738) , veut bien faire remarquer, en passant, au conseiller et médecin ordinaire du roi, que « Raymond LuUe était mort en 1315, et qu'il faudrait que Jacques Cœur et son père lui eussent survécu chacun de soixante-dix ans. » (T. I, p. 209).

^ M. Raynal, loc, ctf., p. 53.

* Âmelgardi (Thomas Basin), presbiteri Leodinensis, De rehm gestis temporibus Caroli VII et Ludovici ejus filii. Bibl. nat'*, Mss. Voir aux pièces jusliGcatives, U9 i, extrait G.

' J'emprunte tous ces détails kM. Raynal, qui s'appuie lui-même sur YHistoire du Berry, par La Thaumassière, et sur un État des

La fabrication et radministration des monnaies étaient^ sous l'ancienne monarchie, si compliquées et donnaient lieu à des procès tellement nombreux, qu'on avait institué pour cet objet une juridiction spéciale, la Cour des monnaies, qui a été maintenue jusqu'à la révolution de 1789. Au quinzième siècle, une ordonnance qui remontait à 1211 assurait aux. ouvriers des monnaies de très-beaux privilèges, tels que l'exemption, par tout le royaume, de taille^ d'ost et de chevauchée * . La même ordonnance portait que nul ne verrait travailler les ouvriers, ni ne travaillerait avec eux, s'il n'était leur frère, leur îBls ou leur neveu. Enfin, si quelqu'un, étranger à la monnaie, frappait un de ces ouvriers, il était tenu de venir nud à eux et de se mettre à leur miséricorde. Les ouvriers des monnaies ne pouvaient , d'ailleurs , être cités que devant le mattre des monnaies, si ce n'est dans les tbois cas, de meurtre, de rapt et d'incendie*.

La première fois qu'on voit figurer officiellement le nom de Jacques Cœur dans l'histoire de son temps.

biens de Macée de Léodeparp (sic), publié par Buchon, à la suite de l'édition des Mémoires de Duderc et de Lefèvre-Saint-Hémy — J'ajouterai , relalivenieot k la date du mariage de Jacques Cœur, que son fils atné, Jean Cœur, fut nommé en 1446 h rarclie\êché de Bourges, n'ayant encore que vingt-six ans. On peut conclure approximativement de là, i** que Jacques Cœur devait être né vers 1395; â"» qu'il dut se marier vers 1418. , VL'osl était pour défendre le pays, cl la chevauchée son sei* gneur; mais ces termes furent souvent confondus. (Ordonnances des rois de France, t. I, p. 152, note.) • Ordonnances des rois de France, t. I, p. 30.

c'est, il faut le dire, à roccasîon d'un procès fâcheux qu'il eut à subir devant cette juridiction, et auquel donnèrent lieu, en 1429, des infractions aux règlements concernant la fabrication des monnaies. Des lettres de rémission, accordées le 6 décembre 1 429 par Charles VU, constatent qu'en 1420 un certain Ravaut le Danois quitta la ville de Rouen, où l'invasion anglaise avait ruiné son commerce, et proposa de se charger de la fabrication des monnaies à Bourges, à Orléans, à Saint-Pourç^iin et à Poitiers. Ses oflfires furent agréées. En 1 427, ne pouvant, avec ses propres ressources, tenir tous ses engagements, Ravaut le Danois forma à Bourges où, en raison de la situation dans laquelle se trouvait le royaume, la fabrication des monnaies était sans nul doute la plus importante, une association avec Jacques Cœur et un changeur de la ville nommé Pierre Godart. Or, Jacques Cœur aurait, à ce qu'il paraît, fait affiner jusqu'à trois cents marcs d'argent au-dessoiis du titre « fixé, i< auquel affinage, disent les lettres de remises sion, ledit Jacques a peu avoit proffict de six à sept u vingt escus. » Ravaut le Danois reconnaissait bien ce qu'il y avait eu d'irrégulier dans quelques-unes des opérations qui lui étaient reprochées ainsi qu'à ses associés, mais il s'excusait sur l'obligation où il s'était trouvé de faire face aux demandes continuelles que les gens du roi lui adressaient; il était prêt, d'ailleurs, à faire restitution, selon ses facultés, de la somme à laquelle il serait taxé. En considération des services qu'il en avait reçus, Charles VII commua

la peine et se contenta d'une amende de mille écus d'or payés comptant, et dont Jacques Coeur supporta sans doute une part. L'arrêt portait que, moyennant cette amende, Ravaut le Danois et ses facteui^ ne pourraient plus être travaillés ni molestés pour Içs faits dont il s'agita

Il n'existe aucune trace certaine de la résolution que dut prendre Jacques Cœur après cette condam* nation ; on peut croire toutefois que, dès ce moment, il tourna ses vues vers le commerce. Celui du Levant offrait, au quatorzième et au quinzième siècle, un moyen de fortune presque assuré aux Européens qui avaient l'énergie et les capitaux indispensables pour l'entreprendre. C'est celui auquel se livra Jacques Cœur.

Un écuyer du duc de Bourgogne qui avait entrepris, en 1 432, le voyage de la Terre-Sainte, a laissé de son pèlerinage une curieuse relation, dans laquelle on lit ce qui suit* : « Et quant nous fusmes « venus à Damas, nous y trouvasmes plusieurs « marchans françois, vénitiens, génois, florentins et « catalans, entre lesquels y avoit ung François nômé w Jacques Cueur , qui depuis a heu grant autorité « en France, et a esté argentier du Roy; lequel c< nous dist que la gallée de Narbonne, qui estoit

* Bibl. nat^e, Mss. Fonds Sai ni- Germai n ^ 572. — Procès de Jacques Cœur^ p. 793 et suiv.

«Bibl. nat^, Mss, 10,264; Voyage de la Terre - Sainte , par Bertrandon de la Brocquière. — Ce voyage a été remis en français moderne et publié par Legrand d'Âussy, dans le t. V, p. 422 et suiv. des Mémoires de V Académie des sciences morales et politi-

(( allée en Alexandrie, devoit revenir à Baruth. Et « estoyoient lesdits marchans françois , allez pour « achepter aucunes marchandises et danrées, comme « espices et autres choses pour mectre sur ladite « gallée. )>

Évidemment Jacques Cœur était un des marchands dont la gallée de Narbonne devait transporter les achats en France. C'étaient sans doute, outre les productions du pays, telles que la noix de galle, la laine, la soie, le poil de chèvre, des étoffes et des tapis fabriqués dans la Turcomanie et la Caramanie * . En échange de ces marchandises, les Français fournissaient à la Turquie et à l'Egypte du fer, des bois de toutes espèces, de l'étain, du plomb, du cuivre, des draps légers, des objets de menue quincaillerie *• Ils y transportaient aussi, mais contrairement aux lois, car l'exportation des matières d'or et d'argent constituait alors un grave délit, des monnaies françaises, toujours fort recherchées dans les échelles du Levant^.

Jamais peut-être les relations de ces contrées avec

que, an XII. — On ne s'explique pas cet arrangement de la pari de Legrand d'Âussy. Heureusement, un de nos érudits les plus infatigables et les plus distingués, M. le comte Â. de Laborde, prépare une édition ûdèle de l'intéressante relation de la Brocquière.

^ M. Pardessus, Tableau du commerce antérieurement à la découverte de l'Amérique, servant dUntroduction à la collection des lois maritimes, 2** partie, p. xxi. — Je citerai souvent ce remarquable travail, un des modèles du genre, par la multitude et le choix des preuves, ainsi que par la sobriété de la narration.

* M. Pardessus, loc. cit,, p. xliv.

' Cette exportation des monnaies françaises eu Orient fut un des principaux griefs dirigés contre Jacques Cœur qui, sans doute,

l'Europe n'avaient été plus actives; et, si l'on en juge par les richesses que quelques villes avaient gagnées, ce commerce devait procurer des profits immenses. Un pèlerin de Florence, qui visita les principaux ports du Levant en 1 384, en a laissé une description qui donne une haute idée de la splendeur qu'ils avaient à cette époque. Les chrétiens, qui en faisaient la fortune, y étaient néanmoins soumis à des vexations innombrables et bien souvent humiliantes. Ainsi, à peine le navire où le pèlerin de Florence avait pris passage fut-il entré dans le port, qu'une barque égyptienne vint à eux. Immédiatement, une vingtaine de douaniers et de noirs qu'elle transportait montèrent à bord et enlevèrent la voile et le gouver" nail, afin d'empêcher le navire de repartir avant que les passagers eussent acquitté le tribu d'un ducat par tète, ainsi que les droits de transit qui étaient dus au Soudan. On dit aux passagers, pour les consoler, que cela se pratiquait ainsi, non-seulement à Alexandrie, mais à Aden et sur toute la côte de Barbarie. Comme la ville de Florence n'avait pas encore, en 1384, de consul à Alexandrie, le consul de France, qui portait le titre de consul des Français et des pele^ Tins, prit les pèlerins florentins sous sa protection et leur donna un logement dans sa maison. Alexandrie comptait alors soixante-dix mille âmes. Lorsque les pèlerins de Florence voulurent se rendre au Caire, ils s'embarquèrent sur le canal du Nil, qui était

avait beaucoup d'imilateurs clandestins. La même pratique se retrouve encore du temps de Colbert.

ET CHAULES VH. 15

encore en bon état et sur les bords duquel s'élevaient de nombreuses maisons de plaisance entourées de jardins et de vergers qui fournissaient des cédrats, des dattes, des oranges. Le delta du Nil était couvert de plantations de sucre. Une multitude de. bateaux chargés de marchandises, et conduits par des femmôs, sillonnaient le fleuve, se dirigeant sur Rosette et Alexandrie.

Une activité non moins grande régnait d'ailleurs au Caire. Boulak, qui sert de port à cette ville, comptait dans ses eaux autant de navires que Gènes et Venise. De nombreux joailliers étalaient des pierres précieuses et des perles d'un grand prix dans leurs boutiques situées sur une place, vis-à-vis le château du Soudan. Parmi les chrétiens qui habitaient la ville, et le nombre en était considérable, il y avait des Grecs, des Nubiens, des Géorgiens, des Éthiopiens et des Arméniens, mais fort peu de Latins . On comptait en outre, au Caire seulement, vingt-cinq mille chrétiens renégats. La population de cette ville devait être, à la vérité, prodigieuse, car le pèlerin de Flo^ rence estima qu'elle était supérieure à celle de la Toscane. Faute de demeure, cent mille individus couchaient, lui dit-on, en plein air. Une foule de cuisiniers étaient occupés nuit et jour à servir les passants sur les rues et places publiques; des mil^ liers de chameaux transportaient l'eau du Nil dans les maisons, et dix mille coursiers étaient toujours à la disposition des Sarrasins qui voulaient faire des excursions. La ville possédait des entrepôts considé-

16 JACQUES COECR

rables de sucre et d'épiceries où les marchands de l'Europe entière venaient s'approvisionner. C'était là sa principale richesse. Le luxe de la toilette des femmes était poussé à un point qui étoiima les Italiens eux-mêmes. Elles portaient des chaussures ornées d'or, d'argent, de pierreries, de perles, et s'enveloppaient de drap fin et de toiles d'Alexandrie. Dès cette époque, de fréquentes révolutions amenaient à la tête du gouvernement des familles nouvelles ; mais déjà la milice des mameluks disposait en quelque sorte du pouvoir. A chaque treizième lune, les chrétiens et les juifs payaient au soudan un tribut d'un ducat. Le pèlerin florentin rapporte en outre que la ville de Damas lui parut immense , qu'il en vit partir pour la Mecque une caravane composée de vingt-cinq mille personnes, que chaque métier avait son quartier ou bazar, que, de père en fils, les mêmes familles se livraient à la même industrie, ce qui donnait aux produits des fabriques de la ville une grande supériorité, et enfin que les essences de roses et les confitures y étaient particulièrement renommées ^

De son côté, l'écuyer du duc de Bourgogne, qui vît Jacques Cœur à Damas, raconte que cette ville, bien qu'elle eût été saccagée et réduite en cendres au commencement du quinzième siècle par Tamerlan,

* Viaggio di L. N. Frescobaldi in Egito e in Terra Santa; Rome, 4818; cilé par M. Depping, Histoire du commerce entre le Levant et V Europe, depuis les croisades jusqu'à la fondation des colonies de V Amérique, t. Il, p. 299 et suiv. Noies.

comptait, trente ans après, plus de cent mille habitants *. Un entrepôt, sur les murs duquel des fleurs de lis étaient sculptées, et qui avait été fondé, suivant toutes les apparences, par un Français, recevait toutes les marchandises précieuses. Cependant, les chrétiens étaient à Damas l'objet d'une profonde aversion, et, chaque soir, on les enfermait dans leurs maisons'. Il en était de même à Alexandrie, sous prétexte que Ton craignait qu'ils ne profitassent de la nuit pour s'emparer du gouvernement. Indépendamment de cette ville. Rosette et Damiette sur la Méditerranée, Suez sur la mer Rouge, étaient les ports principaux de l'Egypte; mais déjà, vers 1 430, Alexandrie perdait chaque jour de son ancienne prospérité, et tout le mouvement de la ville s'était retiré dans le quartier voisin du port, où les chrétiens avaient leurs établissements^ AReyrouth, bien que cette ville fût en même temps l'entrepôt des marchandises de Damas et des soies du Liban, la décadence était également sensible*. Jaffa, l'ancienne Joppé, était grandement déchue de sa splendeur passée, et un voyageur la trouva, en 1A22, bien déroquiée\ La plus riche et la plus florissante de

* B°" de la Brocquière, Mss., loc, cit. Ce voyageur dit que Damas renfermait cent mille hommes, N*aurait-il voulu parler que de la populalion raàle ? ce n'est guère probable. D'après Balbi (Abrégé de géographie, iS23), il y aurait aujourd'hui a Damas cent quarante mille âmes.

2 De la Brocquière, Mss., loc, cit, ' M. Pardessus, loc. cit,, p. xliv.

* De la Brocquière, loc. cit.

" Voyage du Sire de Laiinoy en Egypte et en Syrie, elle par 1. 2

18 JACQUES COi:UR

toutes les villes de TOrient était, notamment au quatoraième siècle, Famagouste, capitale de Tile de Chypre. Un prêtre allemand, Rodolphe de Saxe, qui la visita en 1341, en se lendant à Jérusalem, raconte que ni Venise ni Conslantinople ne. lui étaient seulement comparables. Une foule de Grecs, d'Arméniens, d'Arabes, de Turcs, d'Éthiopiens, de Syriens, de Juifs, y coudoyaient sur le port les marchands arrivés de la Vénétie, de l'Allemagne, de la Lîgurie et des Deux-Siciles , du Languedoc, de la Flandre et de l' Aragon.

(( II y a dans ce pays de Chypre, écrivait Rodolphe (( de Saxe à l'évêque de Paderborn, les plus généreux « et lîîs plus riches seigneurs de la chrétienté. Une i< fortune de tnois mille florins annuels n'est pas plus « estimée ici qu'un revenu de trois marcs chez nous*. u Mais les Chypriotes dissipent tous leurs biens dans (( les chasses, les tournois et les plaisirs. Le comte

M, Depping, dans son Histoire du commerce entre le Levant et l'Europe^ l. I, p. 89.

^ Il est bien difficile de préciser la valeur dont parle ici Rodolphe de Saxe. D'après Du Gange, jl y eut en France des florins de qualorze sols et des florins de quarante- un sols, sans compter eeux d'une valeur intermédiaire. Il-y avait en outre les florins d'Italie dont les variétés étaient fort nombreuses et les florins d'Allemagne. Quelle étail la valeur des florins de Saxe, en 4341, date de la lettre citée? cVst ce que je ne saurais déterminer. Je dois ajouter néanmoins que, cent ans plus tard, Charles Vil défendit la circulation de florins d'Allemagne, dit mailles au chat^ qui avaient cours en France pour quinze sols six deniers. (Ordonnances des rois de France, t. XIV). Il est probable que les florins dont il s'agit dans la lettre de Rodolphe de Saxe avaient une valeur à peu près équivalenle.

(( de JaflTa, que j'ai connu, entretient plus de cinq « cents chiens pour la chasse. Les marchands de c< Chypre ont aussi acquis d'immenses richesses; et i< cela n'est pas étonnant, car leur île est la dernière (' des chrétiens vers l'Orient ; de sorte que tous les « navires et toutes les marchandises, de quelque « rivage qu'ils soient partis , sont obligés de s'ar- (( réter en Chypre. De plus, les pèlerins de tous « les pays qui veulent aller outre-mer doivent des- « cendre d'abord en cette île. De sorte que Ton « peut y savoir, à tous les instants de la journée, (( depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, par (f les lettres ou les étrangers qui y viennent inces- (( samment, les nouvelles et les bruits des contrées « les plus éloignées. Aussi les Chypriotes ont-ils « des écoles particulières pour apprendre tous les (( idiomes connus.

« Quant à la ville de Famagouste, c'est une des i< plus riches cités qui existent. Ses habitants vivent (( dans l'opulence. L'un d'eux, en mariant sa fille, u lui donna, pour sa coiffure seule, des bijoux qui (( valaient plus que toutes les parures de la reine de « France ensemble, au dire de chevaliers français « venus avec nous en Chypre. Un marchand de « Famagouste vendit un jour au sultan d'Egypte, « pour le sceptre royal, une pomme d'or enrichie i( de quatre pierres précieuses : une escarboucle , « une émeraude, un saphir et une perle. Ce joyau (c coûta soixante mille florins : cjuelque temps (( après lia vente, le marchand voulut le racheter

*iO JACQUES COKIIR

« et en offrit cent mille florins : mais le sultan les (( refusa....

« Il y a dans telle boutique que ce soit de Fa- « magouste plus de bois d'aloès que cinq chars « n'en pourraient porter. Je ne dis rien des épi- (( ceries, elles sont aussi communes dans cette i( ville et s'y vendent en aussi grande quantité que « le pain.

« Pour les pierres précieuses, les draps d'or et les « autres objets de luxe, je ne sais que vous dire; on <( ne me croirait pas dans notre pays de Saxe.

(( Il y a aussi à Famagouste une infinité de cource tisanes; elles s'y sont fait des fortunes considéra- (( blés, et beaucoup d'entre elles possèdent plus de (( cent mille florins ; mais je n'ose vous parler davan- (' tage des richesses de ces infortunées ^ . »

En échange de ses vins, du sucre en poudre^ de l'indigo, du savon, des cotons bruts et filés, de la soie et des autres marchandises auxquelles l'île de Chypre servait d'entrepôt, les galères flamandes et françaises l'approvisionnaient de draps de Bruxelles, Malines, Louvain, Bruges, Gand, Toulouse , Narbonne, Carcassonne, Béziers, Perpignan, Bagnols,

* Rodolphe de Saxe, De terra sancta et itinere Jherosolimitano, in-i^, quinzième siècle; sans lieu ni date. — Cité par M. de Mas Latrie, dans un travail intitulé Des relations politiques et commerciales de VAsie Mineure avec l'île de Chypre, sottë le règne des princes de la maison de Lusignan, publié par la Bibliothèque de l* Ecole des Chartes, t. I, 2^ série, p. 310 et suiv. — Les florins dont il s*agil dans ce passage étaient sans doute ces florins d'Allemagne qui eurent cours en France, au quinzième siècle, pour quinze sols six deniers. (Voir Ordonnances des rois de France, t. XIV; lable.J

ET CIIARLKS VII. *2 I

Amiens, et des couvertures alors très-reuomniées de Provins ^ .

Cependant, cette grande prospérité de l'île de Chypre n'avait nullement porté atteinte à celle de Venise. Loin de là; car la fortune des nations est solidaire, et la richesse des unes ne fait qu'ajouter à celle des autres. Malgré Tinfériorité de sa position relativement aux autres grandes villes du littoral italien, malgré les luttes qu'elle avait eu à livrer pour conquérir le sol même où elle était assise, Venise oflFrit pendant plusieurs siècles l'exemple d'une persistance de volonté rare chez les nations, plus encore peut-être que chez les individus, et des avantages qui en résultent*. Les deux plus anciennes industries de Venise , celles qui la rendirent pendant longtemps maîtresse de la Méditerranée, étaient la construction des galères et la vente du sel. Successivement, elle s'appropria le filage du coton et la fabrication des camelots. Ses soies brochées d'or, ses damas, ses velours n'avaient pas de rivalité à craindre au quin-

* Uzano, Prattica délia mer catur a, ciié d&ns M. Depping, ubi supra; t. I, p. 108.

* Un savant archéologue, M. Félix Verneilh, a constaté, d'après les registres des archives municipales de Périgueux, dans son livre de V Architecture byzantine enFrance, que déjà, versi012, une colonie de Vénitiens s'établit k Périgueux pour y faire le commerce des épices d'Orient, et les vendre soit dansTinlérieur de la France, soit en Angleterre, en Ecosse, et jusqu'en Irlande. Les Vénitiens habitaient un quartier de Périgueux, comme les Lombardsk Paris. Outre la rue de Venise, qui porte encore ce nom , il y avait aussi a Périgueux la porte de Venise. Des Vénitiens s'étaient également, vers l'époque dont il s'agit, établis k Limoges, pour y faire le même commerce.

22 JACQLES COELR

zième siècle. A la vérité, la république prenait d'étranges précautions pour conserver le monopole de son industrie. L'article 26 des statuts de l'inquisition d'État était ainsi conçu : « Si quelque ouvrier (( ou artiste transporte son art en pays étranger, (( au détriment de la république, il lui sera envoyé « Tordre de revenir; s'il n'obéit pas, on mettra en « prison les personnes qui lui appartiennent de plus (( près, afin de le déterminer à l'obéissance par Fin- « térêt qu'il leur porte; s'il revient^ le passé lui sera « pardonné, et on lui procurera un établissement à « Venise; si, malgré l'emprisonnement de ses pa- « rents, il s'obstine à vouloir demeurer chez l'étran- « ger, on chargera quelque émissaire de le tuer, et, « après sa mort, ses parents seront mis en liberté * . » C'est à Venise, en 1429, que parut le premier recueil des procédés employés pour la teinture^. Deux rues entières étaient spécialement habitées par les armuriers, qui étaient, avec ceux de Milan, les plus renommés de l'Europe ; là se fabriquaient ces lances, ces cottes de mailles, ces épées, ces arcs, ces casques, ces boucliers, ces armes de toute espèce enfin que les Vénitiens, au grand scandale de la chrétienté, expédiaient aux Sarrasins. Dans d'autres quartiers, on épurait la cire qui, nulle part ailleurs, soit que cela tînt à l'habileté des ouvriers ou à la qualité des eaux, n'atteignait le même degré de blan-

Daru, Histoire de Venise^ t. UI, liv. XIX, p. 90. BerlhoUct, Eléments de l'art de la teinture^ cité par M. Blanqui aîné, dans son Histoire de l'Economie politique, l. I, p. 330.

ET CHARLES Vil. 23

cheur, et dont la république fournissait le monde chrétien. Plus loin, se façonnaient ces objets d*orfé- VI erie dont la délicatesse de travail doublait le prix et que toutes les nations recherchaient. Il n'était pas jusqu'aux drogues médicinales de l'Orient qui^ travaillées par les pharmaciens de Venise, ne décuplassent de valeur. Est-il besoin de rappeler ses admirables cristaux aux formes si élégantes, aux couleurs si limpides, ses glaces que la France a mis des siècles a égaler, ses cuirs dorés? Quant aux perles de Venise elles sont, au dire des voyageurs, restées la monnaie courante des peuples de la Nubie*.

Les expositions maritimes des Vénitiens avaient un caractère de régularité et en même temps de puissance dont il est impossible de ne pas être frappé. Tous les ans, sept escadres composées de navires loués par la république à des compagnies mettaient à la voile pour la Romanie, Trébisonde, Chypre, TArménie, la Syrie, l'Egypte, la Barbarie, l'Angleterre et la Flandre. D'après une chronique contemporaine, il partit de Venise, en 1 433, une escadre pour les ports de Romanie, une autre pour Beyrouth, une troisième pour Alexandrie, une quatrième pour la Barbarie, une cinquième pour la Flandre ; unesîxième transporta des pèlerins en Syrie ; enfin, une septième se rendit à Aigues-Mortes^. Tandis qu'en France les commerçants étaient considérés et traités avec dédain par la noblesse, tombant dans l'excès con

* M. Dcpping, loc. cit., t. î, cliap. Hf, passim.

* Ibid., loc. cit., t. If, p. 317 el 3J9. Noies.

2'l ^ .1\C(JIES COELR

traire, la république de Venise avait décidé que les galères faisant partie des escadres commerciales ne pourraient être commandées que par des nobles. Chacune de ces escadres se composait de huit à dix navires d'une construction hardie et pouvant porter de mille à deux mille tonneaux ^ . Celle qui était destinée pour la Flandre, passait le détroit de Gibraltar, longeait les côtes de l'Espagne, du Portugal, de la France et se rendait d'abord en Angleterre ; il lui était interdit de faire aucun chargement en route et de rien vendre en allant, sinon des marchandises sorties du port de Venise. Mais au retour, les navires pouvaient prendre des marchandises, et les débiter où ils voulaient. Afin de pouvoir lutter avec les pays qui fabriquaient mieux et à meilleur marché certaines étoffes, Venise admettait sans droits, ou à des droits très-modérés, les objets qui devaient être échangés plus tard contre des marchandises asiatiques. D'ailleurs, son système commercial abondait en prohibitions et en entraves dirigées contre les étrangers. Après avoir essayé des droits différentiels, la république décida qu'on ne pourrait débarquer ailleurs qu'à Venise les marchandises du

* M. Jules Lecomte, Fenise, ou coup d'œil littéraire, artistique et historique sur les monuments de cette cité; p. 4S8, V arsenal. — « Les hisloriens de Venise, dit M. Lecomte, mentionnent, dès le « treizième siècle, des coques de navires pouvant contenir jusqu'à (c mille hommes. Il faut la révélation de bâtiments pareils pour « comprendre le traité que la république fit avec saint Louis, pour « le transporter en Afrique avec son armée; Louis IX avait dix « mille fantassins et quatre mille chevaux, et le transport s'effectua « avec quinze navires seulement! «

Levant destinées pour des pays étrangei s, ou celles de ces pays destinées pour le Levant ; les lieux soumis à la domination vénitienne n'étaient pas même l'objet d'une exception. Un décret de 1272 contenait d'ailleurs une obligation qui mérite d'être signalée : « Dans aucun cas, y est-il dit, le marchand ne « pourra rapporter et introduire à Venise de l'or et {( de l'argent monnayés ou des lettres de change, « sous peine de la perte du quart ' . » Sans nul doute, la liberté eût mieux valu et l'exécution du décret de 1272 dut présenter des obstacles insurmontables ; mais ne faut-il pas admirer cette profonde sagacité de l'oligarchie vénitienne comprenant, dès le treizième siècle, que l'importation de marchandises ou de matières premières, source assurée de nouveaux bénéfices, était préférable à celle de l'or?

La prospérité de leur commerce devait naturellement suggérer aux Vénitiens l'idée d'un établissement destiné à simplifier les opérations financières : telle fut l'origine de la banque qu'ils fondèrent au douzième siècle, devançant ainsi de près de trois cents ans celle qui fut plus tard établie à Gênes, sous le nom d'office de Saint-Georges. En 1246, le pape Innocent IV déposait à la banque de Venise deux mille cinq cents marcs d'argent pour un bourgeois de Francfort. On ne s'étonnera pas qu'au milieu de tant de sources de richesse, les finances de la république fussent dans un état florissant. Un do-

^ M. Pardessus, loc, cit., 2« partie, p. lxxvi et suiv. M. Depping, loc, cit,^ l. 1, p. 167.

2G JACQUES COELR

cument qui remonte à Tannée 1420 établit que son revenu net s'élevait à un million de ducats ' . La population, déterminée par le cadastre, atteignait alors le chiffre de cent quatre-vingt-treize mille habitants ^ . Le seul arsenal de Venise occupait seize mille ouvriers et trente-six mille marins. A la même époque, il y avait dans le Conseil un parti qui, à l'instigation des Florentins, cherchait à l'entraîner dans une guerre à laquelle le doge Mocenigo était opposé. Dans plusieurs discours qui ont été conservés, Mocenigo déroula avec un juste orgueil, au sénat, le brillant tableau des affaires de la république, montrant ainsi ce que les citoyens auraient à souffrir de la guerre : « Toutes les semaines, disait-il, il nous « arrive de Milan dix-sept à dix-huit mille ducals ; « de Monza, mille ; de Côme, trois mille ; de Tortone « et de Novarre, deux mille ; de Pavie, autant ; de « Crémone et de Parme, autant ; de Bergame, quinze

* Le ducal effectif, celui dont il s'agissait dans la langue adrninislrative, représentait une valeur de quatre livres à quatre livres dix sols. Mais, on aurail, en se bornant a ce rapprocliement, une idée fort inexacte de sa valeur au quinzième siècle. Ainsi, le conseil de Venise aj^antfait, eal429, dorid'un palais, dans celle capitale, à Louis de Gouzague, ex- capitaine général de la république, le palais acheté à cette occasion coûta six mille cinq cents ducals Un autre palais, donné dans la même année au vaivode d'Albanie, coûta trois mille ducats. \\ est donc probable qu'avec six mille cinq cents ducats, on achetait k Venise, au quinzième siècle, un palais qui coûterait à Paris, au dix-neuvième, de six a sept cent mille francs. A ce compte, le revenu net d'un million de ducats que Venise avait au quinzième siècle représenterait environ cent millions de nos jours.

* D'après V Abrégé de Géographie de Balbi, elle élait, en d833, réduite à cent quatre mille habitants.

ET CHAULES VU. 27

« cents. Tous les banquiers déclarent que le Milanais « a tous les ans seize cent mille ducats à nous sol- « der. Tortone et Novarre achètent par an six mille « pièces de drap; Pavie, trois mille; Milan, quatre i( mille; Crémone, quarante mille; Côme, douze « mille ; Monza, six mille ; Brescia, cinq mille ; Beri( game, dix mille; Parme, quatre mille; en tout, « quatre-vingt-quatorze mille pièces. Ces villes nous « envoient en outre de Tor fin pour quinze cent cin- (( quante-huit mille sequins. Nous faisons avec la « Lombardie un commerce de vingt-huit millions « de ducats. Les Lombards achètent de nous, tous « les ans, cinq mille milliers de coton, vingt « mille quintaux de fil, quatre mille milliers de « laine de Catalogne et autant de France, des étoffes « d'or et de soie pour deux cent cinquante mille (( ducats; trois mille charges de poivre, quatre cents a fardes de cainielle, deux cent milliers de gingem- « bre , pour quatre-vingt-quinze mille ducats de « sucre; autres marchandises pour coudre et broder, (( trente mille ducats; quatre mille milliers de bois « deteintui'e;grainsetplantes de teinture, cinquante « mille ducats; savon, deux cent cinquante mille « ducats; esclaves, trente mille ' . Je ne compte pas

* Les Vénitiens ne fournissaient pas des esclaves aux seuls Lombards; ils vendaient aussi aux musulmans des jeunes gens qu'ils ullaieul acheter en Circassie. L'Église avait beau prolester; la voix de For était la plus forte. Enfin, les Vénitiens n'hésitaient pas k augmenter la valeur de quelques esclaves par la mutilation. Au nombre des causes auxquelles M. Daru attribue la décadence de Venise, il cite la corruption et rumoliissemeut que les esclaves en-