PRÉFACE. I

Le lecteur va, d'ailleurs, juger lui-même par les nombreux extraits que je vais mettre sous ses yeux, en attendant d'entrer dans les détails, de la nature et de la grandeur des services que rendit Jacques Cœur, de sa prodigieuse faveur, de sa richesse, qui devint en quelque sorte proverbiale, et en même temps du retentissement de sa chute. Dans la reconstruction , ou plutôt dans Tesquisse historique que j'essaye aujourd'hui, j'ai principalement tenu à m'appuyér sur les documents officiels, authentiques, heureusement en assez grand nombre encore, qui sont parvenus jusqu'à nous, malgré les incendies, l'incurie des hommes, du moins à une é[K)que plus éloignée, et quatre siècles complètement révolus. 11 m'a semblé toutefois qu'il ne serait ni sans intérêt, ni sans utilité, de réunir ici, comme dans une sorte d'introduction, non-seulement tout ce qui, dans les mémoires des contemporains, se rattache directement à Jacques Cœur, mais encore les divers jugements que les principaux annalistes et historiens ont portés sur lui . On suivra ainsi, pas à pas, les variations del'opinion à son égard, et l'on aura, en même temps, sous les yeux, en y joignant les pièces justificatives que je publie à la fin de chaqu volume, tout ce qui est de nature à répandre quelque jour sur une question historique qui semble néanmoins, jusqu'à présent, destinée à n'être jamais jugée en dernier ressort.

Le premier en date des chroniqueurs contempo-

X PÏIÉFACE.

raîns est Jean Chartier, religieux de Tabbâye de Saint-Denis et historiographe de Charles YIl. La condamnation de Jacques Cœur n'est, de la part de Jean Chartier, lobjet d'aucune réflexion. U enregistre les griefs et Tarrêt sans approuver^ mais sans blâmer. On reconnaîtra que, dans la position officielle qu'il occupait, il lui était difficile de faire davantage. C'est le même chroniqueur qui raconte, après s'être livré, dit-il, auprès des personnes les plus dignes de foi, à une sorte d enquête au sujet des bruits qui couraient sur les relations de Charles VII et d'Agnès Sorel, que « oncques, on ne la vit toucher « par le Roy au-dessous du menton * . » Et pourtant, il existe des lettres patentes par lerquelles trois tilles naturelles de Charles Vil et d'Agnès Sorel sont reconnues et dotées. Certes, on ne saurait trouver un historiographe plus dévoué, ou plus facile à abuser. Mais, comme les services que Jacques Cœur avait rendus étaient publics, comme il les avait constatés lui-même, l'honnête religieux de Saint-Denis se contenta d'énoncer sans passion les griefs qu'on imputait à l'argentier du roi, et il raconta son arrestation en ces termes^ :

« I/an 1452% fust pris et arrestc prisonhier par le com-

^ Histoire du roy Charles VII, par Jean f.liarlier, Berry, Malliieu «le Coiicy, el autres hisloriens, mise in lumière par Denys Godefroy; Paris, 1671, in-fol«; p. 19i.

« Ibid^ p. 259.

» Ce nVst pas en 1452, mais le 31 juillet ii5i qu'eut lieu celle arrestation.

PREFACE. tl

tnàndement et ordonnance du Roy, Jacques Cucur, son argentier et conseillier, pour aucuns cas touchant la Foy catholique, et aussi pour certain crime de lèze-majesté, comme autrement. Or, il est vray que ledit Jacques estoit cause et estoit accusé d'avoir baillé, administré et délivré aux Sarrasins ennemis de la Foi chrestienne, des armures de toutes sortes à l'usage de la guerre, et mesmement qu'il avoit envoyé plusieurs armures et ouvriers pour icelles faire et pour instruire et former les Sarrasins, pour les faire faire, ce qui estoit au grand préjudice et dommage de toate la chrestienté. Et fust encore arresté ledit Jacques Cœur pour ce que luy, plus meu et porté de sa volonté que de raison, par Tinstigalion de Fennemy de nature, et par convoitise ou autrement, comme infidèle, a rendu par sa puissance désordonnée, un chrestien qui estoit eschappé des mains des Sarrasins, où il avoit esté détenu prisonnier par long espace de temps, et souffert maint grant martyre , pour la Foy de Jésus- Christ nostre Rédempteur, et Tavoit envoyé de fait et de force, audit pays des Sarrasins, en méprisant la loy de nostre Rédompteur. Il fut, de plus arresté prisonnier, comme il se disoit, pour avoir pris, extorqué et rapine indûment, ainsi qu'on luy imputoit, plusieurs grandes finances et deniers royaux sur les pays du Roy de Fiance, tant es pays de Langue-doc et Langue-d'ouy, comme ailleurs. Parquoy plusieurs des habitans d'iceux lieux furent contraints de s'absenter, ce qui ne pouvoit estre qu'au grand dommage du Roy et de son Royaume. 11 fut encore arresté pour ce que mesmement il estoit accusé d'avoir desrobé et pillé les finances du Roy, desquelles il avoit le gouvernement, et lesquelles pa«soicnt par ses mains de jour en jour '.

u Fut aussi arrestée en icelny temps la damoisellc de Morlaigne, pour certaines offenses qu elle avoit faites envers

* Jean Charlier dit de Jacques Cœur, dans uû chapitre précédenl,