PRÉFACE

Le rôle considérable que Coitier a joué à la Cour de Louis XI: l’influence extraordinaire qu’il a exercée sur l’esprit de ce monarque, ombrageux devant les vivants et assez pusillanime devant la mort; l’action directe qu’il a eue dans les affaires de son temps; ses relations avec les hommes les plus considérables de l’époque; sa prodigieuse élévation; les emplois du premier ordre qu’il a remplis et qui l'ont placé presqu’au rang des princes; son avarice ; les dons immenses qu'il reçut du roi; tout cela a nécessairement appelé l'attention des historiens sur Coitier et rendu sa physionomie comme inséparable de celle de Louis XI.

Aussi, tous les historiens, depuis Commines dont ils s’inspirent plus ou moins, parlent de Coitier. Les romantiques ne pouvaient manquer de le mettre en scène et le génie de Hugo l’a fait revivre en quelques pages célèbres qui laissent loin derrière elles la plate tragédie de Casimir Delavigne.

Mais tous, historiens, dramaturges, romanciers se sont complu à dépeindre un homme qui n’avait du médecin que le nom, « hardi et brutal », dit Michelet, terrorisant le roi

et lui extorquant argent, charges et bénéfices. Semblable description tient plus de la légende que de la réalité historique ; et il semble bien qu'il faille en attribuer la responsabilité à Commines. Le Sire d’Argenton, dans ses Mémoires, est très dur pour Coitier. Cependant, dit M. Pierre Champion (3), à lire la correspondance et le testament du médecin, on a l'impression qu'il était prudent, instruit, libéral et pisux. On le considérait de son temps comme une lumière en médecine et sa carrière médicale fut le principal instrument de son succès et de sa fortune.

Grâce aux érudits qui, depuis cinquante ans, ont étudié le règne de Louis XI, la Iégende du roi cruel a vécu. Nous avons pensé qu’on pouvait en appeler de celle qui présente uniquement Coitier comme un exploiteur de son royal client.

Et c'est pourquoi nous avons consacré ce travail! au médecin deLouis XI)

(*) Les RANCE bibliographiques ont été reportées à la fin de notre travail.