CHAPITRE DEUXIÈME S

qu'on appelle assez improprement le Collège de France date de la fin de iSsg ou du printemps de i53o'. On sait aussi que rinstigateur principal et pour mieux dire le véritable créateur en fut Guillaume Budé. Mais Budé n'aurait peutrètre pas réussi sans le concours d'autres personnages qui, comme lui, exerçaient une grande action sur le Roi, et dont l'influence s'ajouta à la sienne. Jacques Colin fut de ce nombre. Il était aux côtés de François I®' lorsque fut décidée l'aflfectation de certains crédits spéciaux à des lecteurs de langues latine, grecque et hébraïque. Et ce n'était pas la première fois qu'il s'associait à Budé en vue d'une œuvre commune. Une lettre sans date nous montre le lecteur du Roi et le grand humaniste agissant de concert et avec la plus profonde sympathie dans une affaire que nous n'avons pu déterminer avec exactitude et qui du reste ne parait pas avoir réussi*. La même collaboration, à n'en pas douter, dut se produire, lorsqu'il s'agit de réaliser, encore faiblement, un des rêves les plus chers des humanistes.

II est possible que Colin ait eu aussi une part dans le

1. Voir sur ce point A. Lefranc, Histoire du Collège de France depuis les origines Jusqu'à la fin du premier empire, notamment chapitre UI. — M. Lefranc dit (p. 109) : « Les lecteurs ont commence à enseigner dans le mois de mars i53o. . . » Je -me demande s'il ne faudrait pas avancer cette date et faire remonter l'institution au début de l'année scolaire i5a^i53o, c'est-à-dire au mois d'octobre ou novembre 1539. Si l'on examine en effet les ordonnances de payement, on peut remarquer que les premières attribuent à Danès, Toussaint, Vatable et Guidacérius aoo écus chacun, à Fine, puis à Canossa, i5o, et cela pour l'année scolaire (i" novembre au 3i octobre suivant). Ainsi l'ordonnance du 4 juillet i533 est relative à l'année scolaire i53o-i53i ; celle du 9 novembre i53a à l'année scolaire i53i-i53a. La première ordonnance signée le 27 mars i53i, indiquant les mêmes sommes que celles que nous venons de mentionner, nous parait donc valoir pour l'année scolaire 1529-1 53o, et si nous considérons le soin avec lequel les trésoriers de François l»"" relevaient le nombre de mois et de jours pendant lesquels les professeurs et les ambassadeurs restaient en fonctions pour évaluer les dépenses, nous hésitons à croire qu'ils aient attribué aux lecteurs royaux une année de traitement pour six mois seulement de service. Si l'on admet donc la date d'octobre ou novembre 1529, on sera encore plus frappé de l'action immédiate exercée par les Commentaires de Budé dont l'épilogue est daté du mois d'août précédent.

2. Budœi Opéra Varia^ p. 4«o-4oi. Voir aussi, à l'appendice, n' VIII, la dédicace de Pierre Gilles.

6o JACQUES COLIN, ABBÉ DE SAîNT-AMBROISE

choix des premiers lecteurs, bien que, là encore ce soit plutôt Budé qui ait joué le rùle prépondérant. Le restaurateur des études grecques en France était tout tout particulièrement indiqué pour désigner au Roi les lecteurs de grec, Danès, Toussaint, plus tard Strazel. Peut-être Colin contribua-t-il davantage à faire nommer les lecteurs d'hébreu, de latin ou de mathématique, Vatable, Guidacérius, Canossa, Latomus, Oronce Fine. En Tabsence de documents précis, nous en SQmmes réduits sur ce point aux conjectures. Ce qui est sur, c'est qu'en sa qualité de lecteur ordinaire et d'aumônier du Roi, il exerça sur les premiers lecteurs royaux une sorte de haute direction et de surveillance dont la lettre que lui adressa en mars i534 Pierre Danès nous permet de nous faire une idée. M. Abel Lefranc dans son Histoire du Collège de France a résumé cette lettre et exposé Taffaire à laquelle elle se rapporte *. Danès, possédé du désir de voir l'Italie, avait vainement depuis trois ans demandé un congé et un suppléant dont le choix revenait à Budé. L'opposition de Colin l'empêcha pendant trois ans de satisfaire ce désir. C'est seulement dans le courant de i534 qu'il put gagner Venise et se rendre auprès de Georges de Selve, évêque de Lavaur, le « patron » par lequel il avait remplacé Colin*. « Si l'on en juge par cet exemple, conclut M. Lefranc, et d'une manière générale par l'assiduité rigoureuse exigée des professeurs, Colin parait avoir exercé sur ces derniers un contrôle et une surveillance vraiment sévères '». Mais ailleurs le même auteur, « tout en trouvant un peu excessive l'opposition manifestée » par le lecteur du Roi à la demande de Danès, ne peut s'empêcher de reconnaître « qu'elle partait d'un sentiment fort

I. A. Lefranc, op. cit., p. i5o-i5a Nous reproduisons à l'appendice, n* VU, la lettre de Danès, d'après le recueil des Epistolm clarorum virorum, Venise, i558.

3. n y était au mois de septembre, car nous lisons dans une lettre que George de Selve adressait à Bembo, de Venise, le 4 des ides de Septembre 1534 (i^ septembre): « Danesius, cui ego ex tuis littcris salutem dixi, in mag^i benelicii loco habuit memoriam sibi tuam meque rogavit ut tibi vicissim suo nomine saiutem plurimam ascriberem. » Epistolae elaroram virorum^ f. 83 \\