CHAPITRE PREMIER

de celte génération d'humanistes dont Tesprit s'éveilla à Taurore de la Renaissance, sous le règne de Louis XII, et se développa aux leçons des rares maîtres qui, les premiers, rompirent avec la discipline scolastique et inaugurèrent de nouvelles méthodes, comme Denys Lefèvre, Lefebvre d'Etaples, François Tissard et Jérôme Aléandre. Plus jeune assurément que Budé et sans doute que Germain Brice, il fut le contemporain sinon le compagnon d'études des frères Guillaume et Jean du Bellay, de Lazare de Bayf, de Salmon Macrin, de Melin de Saiiit-Gelais. Comme la plupart de ceux que nous venons de citer, il reçut l'initiation de l'Italie, alors principal foyer de Thumanisme, et il fut à la fois humaniste et homme d'action.

Sa jeunesse nous échappe totalement. Le premier document où nous trouvions la mention de son nom date seulement de l'année i52i. Jacques Colin était alors attaché à la personne d'Odet de Foix, sieur de Lautrec, en qualité de secrétaire. L'était-il depuis que Lautrec était chargé du gouvernement du Milanais, c'est-à-dire depuis i5i6, ou l'accompagna-t-il seulement lorsque ce personnage se rendit, en juillet i52T, dans l'Italie du Nord pour prendre le commandement de l'armée que François le»* opposait aux troupes réunies de Charles-Quint et de Léon X ? Nous ne saurions préciser. Toujours est-il qu'à cette date il avait toute la confiance de Ljautrec. Car nous voyons celui-ci, quelques jours seulement après son arrivée à Milan *, le 4 août iSai, l'envoyer ' avec des instructions très détaillées auprès de la Seigneurie de Venise, alliée delà France*. Jacques Colin devait infoi^mer les Vénitiens ([ue Thomas de Foix, sieur de Lescuii, avec 6.5oo hommes de pied et 4^0 hommes d'armes, s'apprêtait à défendre Parme, dont Prospero Colonna, avec l'armée ponti-

I. Paru de Dijon où était la Cour le is juillet, Lautrec arriva le 29 à Milan. Voir sa correspondance pour la seconde moitié de i5ai, B. N., fr. 3978, 3986, 299a, 3o6o.

a. B. N., fr. 3966, f. 186-1.87 : a Instruction et mémoire à Jacques Colin, secrétaire de Monseigneur de Lautrec ^ lieutenant général dn Ro^ en Italye^ de ce qu'il aura à dire et remonstrer d la seigneurie de Venise de par mondict seigneur. »

©il)

ficale, menaçait de faire le siège; 7.200 suisses, levés seulement dans les quatre cantons de Berne, Fribourg, Soleure et Valais, étaient déjà arrivés * ; enfin Jean de Poitiers, sieur de SaintpVallier, avec 8.000 hommes de pied français, était en route pour la Lombardie. Ces mesures indiquaient avec quelle énergie François I^^^ comptait mener la guerre, dans l'intérêt de la Seigneurie autant que dans le sien propre. Les Vénitiens de leur côté devaient aussi faire tous leurs efforts. Colin avait charge de les « pryer et conforter de n'aller plus si lentement en besongne, mais mettre promptement leurs forces tant de gens de pyé que de cheval aux champs. » Que Venise prit à sa solde un certain nombre de Suisses, 1.400 Valésiens, par exemple, qui se trouvaient près de Milan, plus « quelque nombre de forestiers. » Enfin, Lautrec désirait que les troupes vénitiennes fissent leur jonction avec celles du roi de France.

La mission de Jacques Colin n'eut pas tout le succès qu'en espérait son maître V La Seigneurie consentait bien à payer les Valésiens et offrait encore de « bailler deux cens chevaulxlégiers x> ; mais elle faisait des difficultés pour joindre ses forces à celles de Lautrec, prétextant la nécessité de garder les passages des Alpes contre <x les lansquenets qui doivent venir de Trente ». Déjà, dès le début des hostilités, se manifestaient entre Lautrec et ses alliés ce manque d'union et ces tiraillements qui eurent pour les Français les plus funestes conséquences. On sait comment, à la suite de deux campagnes malheureuses, Lautrec perdit le Milanais à la fin de iSsi, puis, au printemps de iSs^, fut chassé d'Italie. Jacques Colin suivit son maître dans la débâcle et dut rentrer en France vers le milieu de i522.

De nouveau nous le perdons de vue à ce moment. Il est fort probable qu'U profita de la faveur dont Lautrec jouissait

1. Pour les rapports de Lautrec avec les Suisses, voir E. Rott, Histoire de la représentation de la France auprès des Cantons suisses.,.^ l, p. 242-2^3,947.

2. Lautrec à François !•', Milon, i3 août [i52i], B. N., fr. 2978. f. i^i. — Marino Sanuto, Diarii, XXXl, col. 178, 182, 187, 247.