AVANT-PROPOS

J'ai connu Crétîneau-Joly les vingt-cinq dernières années de sa vie. Des amis commune dans la Compagnie de Jésus, des travaux analogues entrepris pour sa défense, nous avaient mis en relations. C'était vers 1850. En 1856, lorsque je fus fixé à Paris, ces relations devinrent plus fréquentes et plus intimes. Bientôt elles furent hebdomadaires, à la fin presque quotidiennes, et toujours de plus en plus étroites et abandonnées. Je l'aimai, il m'aima; et j'ose dire que, en dehors des siens, il n'a aimé personne davantage. Une telle amitié, de sa paît comme de la mienne, ne pouvait aller sans confiance et sans estime. C'est assez faire pressentir de quelles confidences nous nous sommes faits mutuellement dépositaires.

Il aimait à parler, à raconter surtout, car il parlait bien

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et racontait à merveille. Sachant en gros à quelles affaires religieuses, politiques, littéraires, il avait été mêlé, soit comme témoin, soit, plus souvent, comme acteur principal ; sachant qu'il avait mis au moins un pied sur tous les théâtres, et s'était faufilé dans toutes les coulisses; qu'il avait hanté tous les cénacles et tous les conseils, tous les ateliers et tous les tripots ; qu'il avait eu l'honneur d'approcher les papes et les rois, les princes de l'Eglise et les chefs de la politique, comme fidèle ou comme ami, comme conÔdent de leurs secrets ou exécuteur de leurs desseins; sachant, de plus, par une rapide expérience, que sa phénoménale mémoire, aussi sûre qu'implacable, avait tout retenu et pouvait tout livrer, je ne manquais pas de mettre en jeu ses souvenirs et sa langue ; et alora, quels récits piquants et curieux! Avec une mémoire aussi fidèle que la sienne, que n'aurais-je pas à raconter! Je pourrais faire la revue, non pas de detuc mondes seulement, mais de tous les mondes, dont il était la gazette vivante et universelle. Sur toutes les hauteurs et dans tous les bas-fonds de la politique, dans toutes les Âcîidémies et à tous les degrés 4^ la Bohême, pas Un homme de quelque notoriété dont il ne sût l'histoire privée autant que l'histoire publique, et sur lequel il n'eût à narrer quelque anecdote inédite ou inconnue , presque toujours caractéristique.

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