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qui ont snîvi, temps, hélael si tristes et si cruels, si fiinestes à ce Siège de Pierre et à L'Église, ne peuvent troubler Notre âme, pmsqae c'est la cause de Dieu qtie Noas défendons ; cause pour laquelle Nos prédécesseurs souffrirent la prison et l'esil, Nous laissant ainsi un hd exemple k suivre. Sapplions donc le Seigneur tout-puissant de Nous fortifier de sa vertu, et d'exaucer les prières que l'Église , pour dissiper cette affireuse tempête, adresse partout d'un seul cœur. Nous vous confinoons Notre amour tout particulier par la bénédiction Apoato* lique, gage de toute grâce céleste, qu'à vous, cher fils, et k toute votre famille, Nous accordons tendrement dus l'affectueuse effusion de Notre cœur paternel.
1 Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 25''jourcle février 1861, de Notre Pontificat la XIV* année.
« Pie IX, PAPE. »
Crétineau était rentré si avant dans laconfianceduFfqie, qu'il fut question un instant , dans le premier éclat de son livre , de l'envoyer à Saint-Péterebourg, afin d'y négocier l'a^nission d'un nonce, i J'ai bien entendu parla du projet romano-russe, écrivait-il ii son. fils le 4avril 1859; mais les choses ne sont pas encore mûres , et, à Rome, l'on pense que mon livre décidera à me faire l'interprètÊ de ce grand arbitrage. Ce serait certainement couronner ma carrière par un exegt monumenium qui en vaudrait un autre. :o
Dans la même lettre, il ajoutût : a: Je te dinù tout bas que l'Autriche négocie avec moi pour d'antres projets en dehors de celui-làj qu'il est possible que je sots ap-
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pelé à Vienne, plus possible encore qoe^'^lle à Rome. Je suis tiré à trois ou quatre empereurs. i>
II s'agissait d'un journal à fonder encore pottr défendre les intérêts de l'empereur François-Joseph pendant la guerre d'Italie , comme le Nord avMt défendu l'empereur . Nicolas durant la guerre de Crimée. Ce projet de journal échoua comme le projet romano-russe.
Mais ce qui n'échoua plus , c'est , — je ne me laase pas de le répéter, — la pais conclue en novembre 1857, et caifirmée ensuite par tant de gages des deux côtés. En 1^3, Crétiueau fit un dernier voyage à Rome, en compagnie de sa femme et de son fils , nouvellement ordonné prêtre. Tous les trois y reçurent , de la part du Pape et du cardinal Ântonelli, les témoignages de la plus cordiale tendresse. Depuis, àl'envoide tout nouvel ouvrage, le cardinal secrétaire d'État répondit toujours à Crétineao par les plus sincères félicitations. En 1867, après l'envoi des Gondés, la lettre la plus gracieuse était accompagnée d'un Bref lui accordant la permission de l'oratoire privé dans sa maison de Vincennes.
Toute cette histoire de V^gltse romaine n'en dit-elle pas l'opportunité, la valeur intrinsèque et surtout l'autorité? Quels collaborateurs a ens ce livre, quels approbateurs , nous le savons désormais , et les petits compliments que se décernait l'auteur en avancement d'hoirie, ne diminuent en rien l'importance des suffrages qui lui vinrent de Rome et de toute la presse catholique en France et à ■ l'étranger.
La compaunication des Mémoires de Consalvi en fut , avon&-nous vu, l'occasion déterminante, et l'on peut dire que ces MémMrea fiirent comme le centeê d'oà tout
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rayonna, \a, pièce, maitreese à laquelle tout le reste iiit Bubordonné.
Ces Mémoires, il était nécesBaire de les jeter dans un cadre; d'autant pluB qu'on ne jugeait pas encore opportun et permiB de les publier dans leur intégralité, et que , pour faire un tout , il fallait que les fragments , fussent soudés ensemble par des transitions et un récit. Naturellement, ce cadre ne pouvait être que le tablean des règnes de Fie VII et de Napoléon , règnes simultanéB et se pénétrant l'un l'autre. — Mus l'œuvre de Pie VII et de Napoléon, œuvre réparatrice de grands désastres, œuvre contrariée et troublée trop souvent par le contrecoup de ces désastres mêmes , ne pouvait être bien esposée et bien comprise qu'à la condition de remonter à la source des maux auxquels on voulait opposer une digne, car ils débordèrent encore dans le champ qu'on chercliait à préeerver, et gâtèrent l'ouvrage. Le livre de Pie Vllei Napoléon sera donc précédé d'un autre qui en contiendra les préliminaires essentiels ; c'est le livre intitulé : Pie Vl et la Eévohition Jrcmqaùe, et tous les deux formeront le premier volume de l'ouvrage.
 la rigueur, Crétinean pouvait s'en tenir là. Bien que le cardinal Consalvî ne soit mort que le 24 janvier X824, et qu'il ait pris une part magnifique au commencement du règne de Léon XII, son grand rôle s'schève à la mort de Napoléon et de Pie VU, et ses Mànoires, dont il s'agissait de répandre la lumière Bur les événements religieux et politiques plus haut. indiqués, s'arrêtent à 1812. Mais la Révolution, un in,stant encludnée par le bras de fer de Napoléon et par la main plus douée quoique plus puissante de Pie VII, a bientôt repria.
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sa marchef et coinme on était- remonté à ses origines,', il fallait la suivre dans se^ développements et ses r-a-^ vagea jusqu'à fheujre présente , dans ses projets et ses menaces pour l'avenir-. De là les trois livrw du second Tolame : Léon Xllet Charles X; — Grégoire XVIetl'Inrsarredion de jvÀll^ 1830; — Fia IX et' la Révolution', européenne; de là le titre général de l'ouvrage, dont on.; entrevoit maintenant tout le sens et toute la portée :' UÈglise romaine en face de la Hévolution. -Voilà donc les deux ennemis en présence, le faible etje" fort , le vainqueur et le vaincu ; et dans cette lutte surnaturelle, à la fois infernale et divine, le vfùncu., c'est le fort; le vainqueur, c'est le faible. C'est cette lutte de-, l'Ï^Use romaine et de la| Révolution que Cbrétineau^ a voulu raconter dans ^on ouvrage; et comme, du côté de la Révolution, elle a été, depuis trente ou quarante ans, plus hypocrite et plnsmjstérieu&e que jamais, c'est dans le second volume , consacré à cette période , et où tous les maaqnes sont dédiirés , tous les secrets divulgués , que g^t le grimd intérêt , l'admirable opportu- ■ nité de l'œuvre. — N'allons pas cependant calomnier le premier volume au profit du second, ni fure de l'un le simple marche-pied de l'autre. Que de révélations dans ce prunier volume! ou, au moins, que de lueurs, jus-, qu'à ce jour éparses , désormais réunies en faisceau pour projeter une lumière capable d'éblouir un aveugle ! Qu'on . lise, par exemple, le tableau de l'Europe à la veille de la Révolution française, de cette triple conspiration du.' jansénisme, du philosophisme et du gallicanisme laïque, marchant momentanément de conserve, malgré leurs haines réciproques et leurs rancunes profondes , à la sapç
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de l'Église et du christianiame. Jamais cette concorde dans le mal et la destmction, la seule concorde p08»ble à l'erreur, n'avïât été mise dîms une telle évidence. C'est le jansénisme qui semble d'abord marcher en tête, on qui, du moins, est jeté en avant par l'impiété. De la Hollande , son principal repaire , il se rend à la cour de Marie-Thérèse , et y enfante le joséphisme ; d' Aatriclie, il passe en Italie , oh. il convoque le synode schismatiqne de Pistoie ; piHS il retonme en Allemagne, pour y teœr la conférence d'Eme ; mais comme c'est de la France que doit partir l'incendie révolutionnaire , dès l'ouverturedes États généraux il s'installe à l'Assemblée constituants, où il rédige , en union avec les avocats, la constitution civile du clergé, œuvre BpéciiJe de l'abbé Grégoire et de l'avocat Gamufl , du jmux Cjudub, comme dit M. Thierâ^ qui s'entend à décerner des certificats de piété à sa ma^ nière. Louis XVI lutte par sa répugnance et ses regrets, l'épiscopat par la parole et le refus de serment : roi et évêques sont soutenus par Pie VI ; mais le flot a monté et a tout englouti. En présence de l'échafaud du 21 janvier, les rois de l'Europe sont paralysés par l'effroi ; seul , Fie VI, dans une allocution , «; la plus magnifique peutêtre , et à coup sûr la plus saintement audacieuse du Bullaire romain, » Pie VI, presque octogénaire, n'ayant plus pour appui qu'un sceptre de roseau, porte, en pleine Terreur, un sublime défi à la Bévolution déchdnée.
A la Révolution, c'est-à-dire à l'impiété triranphante, "William Pitt comprit qu'on ne pouvait opposer que l'idée religieuse. Au milieu de tous les affaissements royaux de l'Europe, il conçut le projet d'une croisade dont le Pape devait être le chef suprême et le Uen ostensiWe-,
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et toM les ambassadeurs britanniques eurent ordre de la proposer aux cours étrangères. Dans des vues tout an-' glaises , et même dans un dessein de reconstruction catholique^ Pîtt voulait mettre la grande image de la Papauté en face de la Révolution , c'est-à-dire de la France, espérant entridner ainsi laruinc de l'étemelle rivale de son pays. Une négociation officieuse s'ouvrit à Londres entre le cabinet de Saint-James et les prélats émigrés, pms une correspondance s'engagea à ce sujet entre ces mêmes prélats et la cour de- Rome ; mais le Pape refusa toute accession à un projet qui, avec la léthargie des princes et après la ruine du prestige pontifical, n'était, hélae! qu'un anachionisme et une cbimère. La Révolution snivit son cours. Trois ans plus taid, Duphot tombait frappé d'un coup de feu dans une rue de Rome, légitimement puni, conune le raconte Consalvi, alors ministre des armes , de sa complicité dans une révolte destinée à renverser le gouvernement pontifical ; et Pie VI , enlevé à sa capitale, aiîait achever son martyre à Valence.
C'était le dernier Pape, au dire et dans les espérances de la Révolution. Et, en effet, le sacré collège, dispersé, était mis dans l'impossibilité de se réunir. Mais la coalition contre la France et la campagne de SouwaTow en Italie, lui permettent de s'assembler à Venise.*
Ici commencent vraiment et le rôle et les Mémoires de Consalvi , dont je me réserve à parler quand nous les aurons tout entiers entre les mains. Ils remplissent toute la fin de notre premier volume. Mais, en cet endroit même, Grétineau a eu le bonheur de puiser à d'autres sources et d'en tirer des détails fort curieux,
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Mal^é tant de choâes inédites, ce volame ne change, rien à l'idée générale que les gens eages se faÎBaient de. Napoléon. Pas plue qu'eUx , Orétineau ne croit à des projets de schisme qui n'existèrent jamais dans sa tête qu'à. l'état de chimère. Chez cet homme, il y avait des poses réfléchies et des rôles calculés. Il jouait la colère et combinait la menace ; mais colère et menace n'étaient qu'âne espèce de costume révolutionnaire, rassurant les uns, effrayant les autres, soiis lequel se drapait et se cachet une résolution froide, que l'ambition n'empêchait pas d& tourner, en fin de compte, au profit d'une reconstruction; religieuse et sociale. Voilà ce que Orétineau se pMt à reconnaître. Il rejette comme une invention cruelle la scène violente . de Fontainebleau , et il raconte avec pathétique la mort chrétienne de Napoléon. Exécuteur testamentaire de Consalvi, et surtout de Pie VU, qui eut toujours pour son persécuteur une tendance, un faible, partagés, du reste, par le persécuteur lui-même, Orétineau devait avoir pour l'empereur non-seulement de la^ justice, mais encore de la pitié et un respect sympathique- Oertes, il ne dissimule pas ses fautes ; mais, sans obéir à des calculs politiques dont il était incapable, œsfautes, il les 'rejette justement sur le compte de la Révolution ,' pour ne laisser à l'homme que ses qualités etses œuvres. Courtisan de personne, pas même de ses affections, Orétineau n'a pas été flatteur, il a été simplement vrai. Mais s'il n'y a rien de plus terrible que la vérité pont la médiocrité vicieuse , il n'y a rien aussi de plus. ■ indulgent pour la grandeur, même entachée de fautes^ Napoléon est un de ces hommes à qui le grand éclat de : la vérité fera.toujours une assez belle lumière , au sein ■
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même des ombres projetées par les fantea «t 1«8 revers. Crétineau s'est souvent) que Napoléon est une des gloires de la France ; or, il appartenait à un parti qui n'en renîe aucune. C'est affaire à la Révolution, dont il fiit un des plus redoutables adversaires , de scinder la tunique glorieuse de notre pays, de jeter ie schisme dans ses grands souvenirs^
Quelque neuf, quelque terrible que soit ce premier voliun'e, il est un almanach de l'an passé, la douceur et rinnocence même, en comparaison du second.
•La Révolution a bientôt compris qu'elle a mal engagé ie duel avec l'Église , et elle change de tactique. A la guerre ouverte et violente, elle substitue la guerre sourde et hypocrite, dans laquelle elle enrégimente tous les champions niais des réformes et du libéralisme ; la guerre occulte , la guerre de mine et de sape, oh elle prend pour pionniers tous les soldats du- désordre , tous les cosbiopolites de la cupidité et de l'anarchie , mais sans jamais leur révéler le secret de ses chefs, sans leur montrer même du doigt la citadelle sous laquelle vont s'amonceler toutes les poudres. Cette guerre, non plus éphémère mais incessante , est à la première ce qu'est la maladie chronique à la maladie aiguë. Que peut une maladie aiguë sur un tempérament immortel? elle le purge seulement et le fortifie. Sans doute, sur une telle constitution, la maladie chronique est tout aussi impuissante, et l'on doit toujours dire : Infirmitas hœc non ed ad mortem; mais si elle ne saurait atteindre, encore moins frapper à mort, la divine constitution de l'Église et le siégé de sa vie, qui est le Siège romain, elle ravage ses membres, elle tue les âmes. Tandis que, sous les coups
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de l'une, les âmes se purifient et se corroborent , sooa lu coups de l'autre elles se corrompent et se débilitent. Fuit, contre la guerre ouverte , on peut se tenir en garde ; od peut se présenter au moins la poitrine dénudée, ce qtù est la vraie manière de résister et de vaim^e ; mais cpie faire dans une lutte où les complices eux-mêmes ne sont pas des initiés ? où l'ennemi , toujours cacbé daus une nuit infernale, arrive au cgeur de la place sans que les sentinelles mêmes aient pu le signaler ? Il y a plus : même après coup, on ne sait ni comment, ni par où il a pa s'introduire; en sorte que l'expérience du passé est perdue pour l'avenir. Tandis que les souvenirs de la guerre violente, conservés par l'histoire et toujonrs vivants, épouvantent la postérité comme les contemporains et déconcertent les imitateurs, la guerre hypocrite et occulte ne laisse pas de traces après elle, ou ne laisse i^ne des traces fausses et trompeuses, qui attirent et égarent les nouvelles générations. Elle n'a pas d'histoire où l'oi aille s'instruire ; après comme avant la bataille, elle reste sous le masque ou dans l'ombre, toujours prête à recommencer une lutte où la sottise et la passion lui seront de perpétuels auxihaires, et où l'ignorance de ses projets et de ses plans ne pourra lui opposer aucune résistance.
Mais voici qu'enfin, par un bonheur non plus seulement littéraire mais vraiment providentiel , un homme a pu pénétrer dans les bas-fonds de l'impiété, suivre tontes les mines et éventer toutes les mèches. Ministre de la police antirévolutionnaire, guidé par son instinct, pv son flair monarchique et religieux, il est arrivé jusqu'au tripot diabolique où se jouait une partie dont l'enjeu était
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la mort de l'Église romaine. Dés pipés, cartee biseautées, tout lui est tombé entre les mains. Tous les joueurs , qu'ils eussent ou non le secret du jeu , simples partners ou banquiers, tl les a surpris en flagrant délit : puis, il les a tirés an grand jonr, et, armé de toutes les pièces de conviction, illes a forcés à déposer contre eux-^tnêmes et àrévéler an monde leur infiUne mystère. Plus de r^sorts cachés, plus de ficelles, comme on dit, dans ce drame dont la dénonciation bouleverse le dénoûment et le retourne contre ceux qui l'avaient ourdi Plus d'obscurités dans le procès, plus d'hésitations possibles dans la sentence.
Voilà le grand intérêt de notre second volume. Mus comment en donner une idée suffisante? La simple énn~ mération des pièces curieuses qu'il renferme couvrirait plusieurs pages. J'appelle l'attention sur trois points : le plan des Sociétés secrètes contre l'Eglise romaine, auquel se rapportent, d'ailleurs, les plus précieuses révélations de Crétineau ; — l'histoire du Mémorandum de 1831 , ou la réforme hypocrite succédant à la corruption souterraine dans la guerre contre l'Église ; — enfin , le pontificat de Pie IX, c'est-à-dire la Révolution retournée contre elle-même.
Vers 1820, au milieu et au-dessus des Sociétés secrètes qui couvrent et enlacent l'Italie et le monde, il s'est formé une junte de quarante hommes environ, l'élite du patriciat romain par la naissance et la richesse, et du carbonarisme par le talent et ta haine antireligieuse. Cette haute Vente ou Vente suprême, dont des raisons sacrées ont contraint Crétineau de respecter les pseudonymes, est un mystère, non-seulement pour le SaiDt-Si^,mwB
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même pour les Sociétés qu'elle doniine et cduuuande. Ces Sociétés , elle les laisse poursuivre leurs plans politiques et leur chimère d'unité italienne. Pour elle, c'est an cGpûr même du catholicisme et du monde qu'elle dir^ ses coups mystérieux , par la corruption projetée de l'Église et de la Papauté. Il y a là des juifs, courtiers TOjagenrs, bailleurs de fonds et frères quêteurs au profit d'iwe croisade où ils portent toute l'ardeur de leur, haine dn Dieu du Calvaire ; il y a des ambassadeurs; il y a des princes ; il y a surtout Nuhius, « corrompu conmie tout un bagne, » vr^e incarnation de Satan par ce qu'il y a d'infernal dans son cœur et dans son génie. Niibivs, ■malgré la notoriété que lai donnent son nom et sa fortune, vit inconnu dîins la réalité de son être et de ses projets, au milieu de l'aristocratie romaine oîi sa naissance et ses habitudes lui ont fixé sa place. Il écrit à tm juif prussien : « Je passe quelquefois une heure delà « matinée avec le vieux cardinal délia Somaglia, le se- <£. crétaire d'État-; je monte à cheval soit avec le ducde « Laval, soit avec le prince Cariati; je vais, après la «. messe, baiser la main de la belle princesse Doria, oii a je rencontre assez souvent le beau Beraetti; de là, je € cours chez le cardinal Pallotta, un Torquemada mo- « derne,'qiii ne fait pas mal d'honneur à notre eEçrit « d'invention; puis je visite, dans leurs cellules, le pnv «: cureur général de l'Inquisition, le dominicain Jabalot, « le théatin Ventura ou le franciscain Orioli. Le soir, je « recommence chez d'autres cette vie d'oisiveté si bien « 'occupée aux yeux du monde et de la Cour ; le lende- ,€ mab, je reprends cette chaîne éternelle. » Bien occupée, en effet, était cette vie d'apparence ojsive, mais
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d'une autre façon que ne la voyaient le monde et la Cour. Le plan que poursuivait Nubius sous ce voile de vie aristocratique, était la destruction de la papauté par l'Église , et de l'Église par la papauté. Ce plan tout entier est dans une instruction permanente , code et guide de la Vente suprême, que Crétineau a traduite de l'italien dans Bon effrayante crudité. Là, il s'agit de corrompre l'Eglise ; puis , à ce corps gangrené, de préposer un Pape corrompu lui-même, pour établir ainsi dans le catholicisme, de la tête aux membres , un échange , un flux et reflux de corruption. « Ecrasez l'infâme! J> répétait Voltaire ; « Corrompez ! corrompez! » tel est le refrain de la haute Vente, tel est son mot d'ordre et son cri de guerre. Nubius conçoit même un dessein qui dut faire tressaillir de dépit dans leur tombe les Néron et les Domitien , -et r même rendre Satan jaloux : l'abrutissement des martyrs par le poison , pour arrêter ainsi la divine contagion du martyre, et tuer en germe la semence des nouveaux chrétiens. Le plan de corruption de l'Eglise et d'élection d'un Pape digne chef d'une Eglise corrompue, était mené dans l'ombre avec une obstination et une patience digues de l'enfer, dont on peut dire comme de Dieu : Patiens quia œtemus ! Le plan d'étouffement dans la corruption du germe catholique et chrétien pour tuer plus sûrement le vieux monde, marchait avec un succès effrayant. Déjà la corruption avait gagné la jeunesse cléricale, et marqué du signe de la bête , c'est-à-dire de la haute Vente , des religieux de toute robe et de tonte couleur, des prêtres d'à peu près toutes les conditions, des monsignori intrigants ou ambitieux. « Ce n'est peut-être pas ce qu'il y a « de meilleur ou de plus présentable, écrivait un adepte
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« à NubiuB ; mais n'importe. Pour le but cherclié, un € Frate, aux yeux du peuple , est toujours un religieux, K un prélat sera toujours un prélat. » Cependant, la haute Vente ne se rassure pas encore sur le succès définitif, car elle a complètement échoué devant les Jésuites. « Depuis que nous conspirons, poursuit le correspon- « dant de Nubius , il a été impossible de mettre la mm « sur un ignacien. s Toutes les histoires , toutes les apologies des Jésuites ne valent pas cet aveu de défaite et d'impuissance, arraché aux propagandistes de la cormption universelle par l'inutilité de leurs efforts sur la Compagnie de Jésus. Et ce qui réjouira encore davantage les coeurs catholiques, c'est qu'ils sont forcés ^e rendre aux cardinaux le même témoignage d'incorruptibilité : « Ils ont tous échappé à nos filets ;... pas un « membre du Sacré Collège n'a donné dans le piège. » — ■ Quoique plus infernal que le complot de 1769 , révélé par Crétineau dans son Clément XIV, le complot de la haute Vente épouvantera moins peut-être le monde catholique : cette fois , l'impiété et la Révolution n'ont pu mettre le pied dans un conclave. La haute Vente comprend que , malgré toutes ses conquêtes , elle n'a, en définitive, rien gagné, puisqu'elle a dû s'arrêter aux portes de l'ofificine sacrée où elle voulait confectionner son Pape. Aussi, elle désespère. D'ailleurs, elle est bientôt en schisme avec les Sociétés secrètes, qui, tout occupées à renverser des trônes , f\ bâcler des gouvernements , à fomenter la révolution et l'anarchie dans toutes les capitales de l'Europe avant de s'attaquer à l'Église , ne comprennent pas que leur œuvre serait achevée d'un seul coup par la destruction de la papauté, et l'accusent d'oi-
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siveté et d'impuissance. La haute Vente, en effet, ne se révolte ni n'assassine. Elle professe pour Mazzini , qui cherche à lui être affilié, le mépris le" plus profond. Elle avoue bien qu'il y a du bon chez lui, « à part ses petits € défauts et sa manie de faire assassiner ; d mais , en somme,'ce « bourgeois gentilhomme des Sociétés secrètes, » comme dit Nubius, ce « péripatéticien du poignard, ce « thaumaturge du stylet humapitaire , » comme ajoute Crétîneau, n'est autre qu'un ridicule conspirateur de mélodrame, ff II ne cesse d'écrire, dit Nubius, qu'il renverse a. les trônes et les autels, qu'il féconde les peuples, qu'il s. est le prophète de l'humanitarisme, etc. ; et tout se ré- € duit ëk quelques misérables déroutes ou à des assassi- « nats tellement vulgaires , que je chasserais immédiateff ment un de mes laquais, s'il se permettait de me défaire « de mes ennemis avec de si honteux moyens. » Pour se débarrasser de ses instances, on le menace d'une application possible de la loi du talion : « La menace indi- « recte d'un coup de stylet lui fit rentrer au fond des en- « trailles le sentiment de son orgueil; » — La confusion ■ n'était pas moins dans cette Babel du crime. La haute Vente se voyait tiraillée , divisée. Son prestige allait s' affaiblissant de jour jour. Dans un moment de remords ou de pressentiment des calamités futures, un de -ses initiés, Gaétano, recule d'horreur ou d'égoïsme devant l'avenir qui se prépare, a Mazzini au Capitule ! écrit-il à son a chef ; Nubius à la Roche Tarpéienne ou dans l'oubli ! « voilà le rêve qui me poursuit, si le hasard remplissait « vos vœux. Ce rêve vous sourit-il? ô Nubius! » Sur ces entrefaites, les Sociétés secrètes, dédaignées dans la personne de Mazïini , devancèrent l'heure entrevue par
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Gaétano, et Nubius, point de mire de leur vengeance, se trouva tout à coup atteint d'une de ces fièvres lentes que l'art ne peut ni guérir ni expliquer. La haute Vente était ainsi frappée dans son chef, comme elle méditait de frapper l'Église.
Cependant, Grégoire XVI poursuivait son ferme et glorieux pontificat. En vain les Sociétés secrètes rainaient le sol sous ses pieds , en vain les gouvernements protestants ou hypocritement catholiques assiégeaient son trône d'embarras, décorés du nom de réformes : il restait inébranlable dans son cœur et dans son attitude. En 1831, une -conférence s'ouvre à Rome. C'est l'Angletene, dont Crétineau décrit admirablement la diplomatie révolutionnaire et anticatholique , qui inspire et dirige les débats ; c'est la Prusse, dans la personne de M. de Bunsen. archéologue et protestant , — deux beaux titres poar régler les affaires de l'Église ! — qui tient la plume. M. de Bunsen rédige en français prussien le fameux Mémorandum publié pour la première fois par Crétineau, plan utopique , et dont les réformes réalisables ne rachetfûeut pas l'injure faite à l'honneur et à l'indépendance du Souverain Pontife. Est-il besoin d'ajouter que l'injure était le but unique de l'Angleterre et de la Prusse? Cepen- -dant la division se met dans le congrès. On se plaint de la morgue britannique. « Ah ! ah ! dit le cardinal Bernett! avec son sourire audacieux et narquois, il ne faut s'approcher des Anglais que comme d'un cheval qui rue. Pourquoi n'avez-vous pas suivi ce conseil? » Bemetti profite de la division, et déclare qu'il laissera et choisira à son gré dans le Mémorandum, le tout à son temps et A sa manière. Le gouvernement de 1830 mêle les promesses
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et les menaces, et met sa protection à des conditions inacceptables. « Oh ! s'écrie alors le vieux Pape avec un sourire sublime, la barque de Pierre a subi de plus rudes épreuves que celle-là. Nous braverons certainement la tempête ; que le roi Philippe d'Orléans tienne donc en réserve pour lui-même la bonaccia qu'il voudrait nous vendre au prix de l'honneur. Son trône' croulera ; mais celui-là, non! » Louis- Philippe répondit par le guet-àpens d'Ancône , après quoi Bernetti s'écria : « Non, depuis les Sarrasins, rien de semblable n'avait été tenté contre le Saint-Père. »
Toutes les négociations et intrigues finirent par l'odieux ou par le ridicule. Elles se renouvelèrent au congrès de Paris, en 1856, et se replâtrèrent d'un vernis de respect pour le Saint-Siège dans les fameuses brochures d'origine napoléonienne. «. C'est toujoure la même chose, » comme dans les Provinctahs ; toujours les mêmes utopies de réformes impossibles ou destructives, mises en avant par des aveugles et des niais plas ou moins sincères, mais derrière lesquelles les initiés et les meneurs cachent leur projet de renversement de la puissance pontificale.
Le pontificat de Pie, IX n'est pas la partie la moins habile ni la moins curieuse du livre.
Après la conspiration souterraine des Sociétés secrètes et la conspiration hypocrite des réformateurs, c'est la conspiration de l'amour qui attaque le Saint- Siège. Les lecteurs des précédents ouvrages de Crétineau l'attendaient peut-être à cet endroit, les uns avec une curiosité méchante, les autres avec une crainte secrète. Tous furent ou cruellement trompés ou agréablement surpris. Sur Pie IX et son pontificat , l'auteur ne change
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pas ses idées, mais il les plie à la justification, et même à la glorification du saint Pontife. Tout se réduit à ces trois points : 1° Pie IX, en lâchant la digue à la Réyolution , empêche que le torrent débordé ne renverse son trône, et le force, au contraire, à lui faire une ceinture de respect et d'amour ; 2° il désintéresse le Saint-Siège de la banale accusation d'obscurantisme , d'ignorance préméditée ou d'opiniâtretéà8'oppoeerauprogTè8;et, eninème temps, il montre, par l'ingratitude monstrueuse qui paje ses généreuses concessions, ce que le parti révolutionnaire cache sous le nom de progrès ; 3" enfin , il conjure la crise qui le menaçait , de manière à en faire le signal et l'instrument des meilleures fortunes du Saint-Siège. — En effet, à partir de ce jour, tout lui réussit : la hiérarchie ecclésiastique est établie en Angleterre et en Hollande ; des concordats sont signés avec l'Espagne et les princes protestants ; le joséphisme fait place en Autriche à une constitution catholique ; en France , la liberté d'enseignement est proclamée , la liturgie romaine reprise, les conciles s'assemblent, les Ordres religieux ressuBcitent dans leur costume et dans leurs oeuvres; l'Eglise reparaît avec son vieil honneur et son vieil héroïsme sur les champs de bataille de Crimée, sous la robe des Jésuites et la blanche cornette des Filles de la Charité ; l'Im- Biaculée Conception est définie aux acclamations d'amour du monde catholique. Seuls, le Piémont constitutionnel et la Belgique libérale continuent contre Rome une petite guerre dont le ridicule amortit le danger. En un mot, sur toute la ligne, l'Église romaine triomphe ; c'est le dénoûment de la Révolution renversé, retourné contre elle-même et au profit du Saint-Siège. — Cette victoire est-elle défi-
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ûitive ? Dans une conclusion que la foi et l'amour du Saint-Siège ont imprégnée d'éloquence, Crétineau a écrit : « Le germe d'une guerre nouvelle existe peut-être déjà. » Une fois de plus, il était prophète ; mais, plus infailliblement encore il le sera en présaîgeant à l'Eglise un nouveau triomphe , qui trouve sa certitude dans d'immortelles promesses.
Tout ceci est écrit depuis quinze ans. En 1859, il n'y avait rien de mieux à dire, et aussi avons-nous vu le contentement qu'en exprima Ke IX. Mais aujourd'hui, après d'autres bonnes fortunes et d'autres malheurs, nous pouvons avoir une plus pleine intelligence de ce grand pontificat.
De même que la philosophie avait trouvé, en Ganga^ nelli, le Pape disposé, suivant elle, à porter coup à l'Église par la destruction des Jésuites, la Révolution, fille de la philosophie , ou sa forme nouvelle et logique, cherchât un Pape qui détruirait l'Église elle-même. Nubius nous l'a dit : C'était ,1e mot d'ordre et le but de la hante Vente. Elle crut l'avoir trouvé dans le cardmal Màstaï Ferretti , dont Crétineau m'a fait lire le nom dans plus d'un papier de la secte, oii il brillait comme une espérance fondée sur le cœur libéral et généreux du futur Pontife.
Bien que le Saint-Esprit , dans un si rapide et si instantané conclave, se fût réservé la responsabilité et l'honneur de l'élection du cardinal Mastaï, évidemment, dès ce premier jour, l'homme de sa droite, la Révolution ne désespéra pas , et elle essaya de le séduire et de l'attirer à elle par les ovations singulières et inouïes dont elle l'enveloppa. C'était à n'y rien comprendre. Le tort
UO CEETmEAXT-JOLY.
de Crëtineau, durant quelques années, fut, non de ne pas comprendre, mais de supposer que Pie IX se laissait faire, et cédait à l'appât d'une popularité menteuse et peu honorable. La vérité est qu'il subissait le triomphe plutôt qu'il n'en jouissait', et q'iul y voyait un dimanche des Raneaux précédant un autre Vendredi saint. Mais que faire ? Le régime de Grégoire XVI , si ferme et si beau, ne pouvait plus être continué : tout le monde en convenait, même ses agents, même les cardinaux Lambruschini et Bemetti, qui étaient d'avis, les premiers, qu'il fallait essayer de quelques concessions.
Pie IX est-il allé trop loin dans cette voie?
D'abord, il n'a rien cédé des droits essentiels de l'Église, qu'il n'a jamais voulue ni séparée de l'État, ni désintéressée de la politique , ni envahie et dominée par le laïcisme, ni renonçant à son entière autonomie, ni abdiquant sa direction suprême dans l'enseignement de la jeunesse, ni accordant une égale liberté au bien et au mal, à la vérité et à l'erreur; en un mot, dans aucune de ses concessions , pas plus que dans leur ensemble , on ne trouverait rien qui favorisât le système qu'il n'a cessé de condamner sous le nom de catholicisme libéral.
Dans l'ordre purement politique, — et il ne saurait plus être question que de celui-là, — a-t-il commis des fautes, c'est-à-dire a-t-il donné quelque prise ou quelque ouverture à la Révolution?
S'il a commis des fautes, il est assez saint pour l'avouer à la suite de son prédécesseur et homonyme de pieuse mémoire, Pie VII, qui ne feignait pas de dire : « Et nous aussi , nous avons commis des fautes ! »
S' 11 en avait commis , par excès de confiance ou de gé-
L'HISTORIEJf DES SOCIÉTÉS SECRÈTES. 441
ûérosité de cœur, nous ne devrions pas hésiter d'en convenir après lui, les Papes, suivant le mot si répété de Joseph de Maistre , n'ayant besoin que de la vérité.
Oh! la vérité, la vérité sainte, qui est Dieu, conune les hommes en ont peur! On l'écarté sous le nom d'inopportunité; mais l'inopportunité, le plus souvent, n'est que dans l'amour-propre , pour qui l'opportunité ne vient presque jamais!
La vérité, disons-la sans fausse flatterie, et ne donnons jamais de prétexte , — de raison , ici , il n'y en a pas, — à quelques hommes, même catholiques , mais mécontents et dépités, de redire le vilain mot : « L'idole du Vaticanl »
Disons-la, sans doute, avec convenance et respect, en nous souvenant du mot de saint Paul ; Oui vectigal^ vectigal; ad honorem, honorem; et n'imitons pas en tout Crétineau, qui, payant exactement l'impôt, — quoique en rechignant un peu, — même à. Louis-Philippe et k Bonaparte, a refusé quelquefois l'honneur à ce qu'il honorait le plus.
Disons-la avec discernement , si l'on veut, distinguant entre le Pontife infaillible et le prince sujet à l'erreur ; — moins que tout autre, il est vrai , à cause d'une assistance privilégiée d'eu haut; — mais, néanmoins, sujet à l'erreur quelquefois.
Ne soyons pas de ces gens qui , ayant à écrire l'Evangile ou les Actes, retrancheraient de leur récit la page du reniement ou de la persécution, que saint Pierre et saint Paul ont dictée à saint Marc et à saint Luc , pour l'honneur de la miséricorde divine, pour la consolation et l'encouragement de la pauvre humanité.
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Mais si nous croyons que Pie IX a commis quelque faute, et si nous l' osons dire, ajoutons bien vite ; Felû culpa! Oui, heureuse faute qui a mérité un tel rachat! Ajoutons même avec la sainte Église ; Faute nécessaire, sans laquelle nous aurions été privés peut-être des principales merveilles de ce pontificat. S'il m'était permie d'user d'une image mythologique , je dirais : Pie IX a dû commencer par être l'Orphée de la Révolution avant d'en devenir l'Hercule; si les Ménades l'ont déchiré, pas d'Omphale ni de Déjanire révolutionnaire qui l'ait empêché de dompter le monstre qu'il avait été impuissant à charmer.
J'aime mieux rappeler une parole sacrée : Oporitâ ^er omma/rain'bussimïl^irt!... S'il a fallu que la Science, que la Bonté infinie expérimentât nos maux pour les connaître et y compatir pleinement, que sera-ce d'un homme, même doué de tous les dons de l'esprit et du cœur! Kien ne remplace l'expérience, même pour les saints et lea assistés de Dieu. Si Pie IX n'avait pas expérimenté la Révolution, jamais peut-être il ne lui aurait portéle coup mortel ; jamais à la charte révolutionnaire, la Déclaration des droits de l'homme, il n'eût opposé la charte chrétienne, la déclaration des droits de Dieu, l'admirable Syllahns.
Par l'excès même de sa générosité, par l'ingratitude qui la paya, par ses malheurs autant que par les services rendus à l'Eglise, Pie IX s'est acquis une autorité et un amour dont peut-être n'a joui aucun Pape depuis deni mille ans ; autorité et amour nécessaires pour la mission particulière qu'il a reçue de la Providence. II semble destiné à clore le symbole catholique et à fixer la constitution divine de l'Église. Il est probable qu'après lui, qu'a-
près la clôture du concile du Vatican, qu'il achèvera lui-même, il ne restera plus à décréter aucun dogme de foi. II est certain que, désormais, rien ne sera plus ajouté au décret concentrant l'Église dans le Pontife romain, ramenant tout, dans la croyance, la discipline et la liturgie, à son autorité infaillible, et faisant tout rayonner d'elle dans la durée et dans l'espace.
Et comme Dieu a inspiré à temps la proclamation de cette unité de l'Eglise dans la suprématie pontificale ! La Révolution a tout réduit à l'état d'individualisme, d'atome et de poussière dans les corps ecclésiastiques aussi bien ' que dans les corps politiques. Il ne reste plus rien, comme aggrégation, de ces grandes Églises des Gaules, des Espagnes, d'Allemagne, d'Italie. Nulle autorité, niiUe action d'ensemble ne leur est laissée ni dans les États, ni dans leur propre gouvernement intérieur. Dans cet éparpillement et cette pulvérisation, où trouver l'Église, le corps du Christ? Dans son vicaire, dans le Pontife romain : Uhî Petrus, ibi Ecclesia !
Et maintenant, que le césarisme persécute les évêques et les prêtres; qu'il les bannisse, qu'il les emprisonne, qu'il les tue; qu'il les empêche, — ce qui est pire, — de ee réunir, de s'entendre ensemble et de gouverner leurs troupeaux : il y aura toujours un Pape, qui renaîtra du martyre même plus sûrement que d'un régime heureux, et, par le Pape et dans le Pape, il y aura toujours l'EgHse, rattachée dans ses membres, dans sa.foi, dans son gouvernement, dans sa vie, à Jésus-Christ son chef suprême.
Mais, pour cette unification de l'Eglise dans le Pape, il fallait le temps, il fallait l'amour. Il fallait le temps, qui seul donne l'habitude et assure la durée ;
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l'amour, qui seul fait l'unité dans la société des âmes. Et c'est pourquoi Dieu a donné à ce pontificat unique et décisif une durée que nul autre n'avait atteinte , pas même celui de saint Pierre ; c'est pourquoi il a rendu Pie IX, par le double charme de la nature et de la grâce , aimable à tel point, que nul homme, depuis le commencement du monde, nul, après Jésus-Christ seul dont il est le vicaire et l'incarnation prolongée, n'a été si universellement, si spontanément, si ardemment aimé.
Ici revient le portrait, si aimable lui-même, que Crétineauatracéde Pie IX : s Né à Sinigaglia, le 13 mai 1792, il avait, à travers les labeurs de sa carrière de prêtre, d'évêque et de cardinal, conservé cette candeur du jeune âge et cette virginité de l'âme, heureux privilège de quelques prédestinés. En le voyant, on pouvait toujours dire de lui ce que, dans sa charmante naïveté, le P. de la Rivière, de l'ordre des Minimes, a écrit de saint François de Sales : c Ce béni enfant portait dans toute sa personne le caractère de la bonté ; son visage était gracieux, ses yeux doux, son regard aimant et son petit maintien si modeste que rien plus. Il semblait un petit ange. » — Comme saint François de Sales, Pie IX s'attacha à développer ce bonheur d'organisation. Il eut sur les lèvres ces réponses pleines d'aménité qui apaisent les colères , et ces paroles qu'on préfère aux dons. Il était beau comme le désir d'une mère ; il lavait ses mains dans l'innocence ; et, sans songer que l'âme de la colombe pouvait ûtre livrée à un peuple de vautours, il se montrait éloquent, parce qu'il avait la sagesse du cœur et que la mansuétude de sa bouche prêtait du charme à la science (1). »
(1) L'Église romaine, t. II, p. 399.
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L'HISTORIEN DE8 SOCIÉTÉS SECRÈTES. iii
Tel a été, tel est Pie IX. Par-dessus tout, il est saint ; et je ne puis m'empêcher de croire à sa canonisation fiiture , tant il me semble impossible que ce grand pontificat n'ait pas sa marque éternelle dans la liturgie catholique.
Un dernier mot sur le livre deCrétineau. Je me suis attaché à en bien foire ressortir le caractère, qu'il faut absolument comprendre, si l'on ne veut pas être désorienté, effarouché à sa lecture. C'est une histoire, sans doute; mais c'est bien plus encore un livre de terrible polémique, un vigoureux réquisitoire contre la Eévolution. De là les audaces, les crudités, les familiarités cruelles de son style. La rhétorique et la grammaire ont moins à voir que jamais dans ce langage. Les citations, quelquefois heureuses et lui faisant une riche broderie, le brisent trop souvent et ressemblent trop à des pièces de rapport; le mot énergique y fait çà et là une violente trouée, qui disjoint les éléments de la pensée et exige ensuite un effort pour en saisir l'enchaînement et en rétablir l'unité. Ce défaut du style de Crétineau alla toujours grossissant. J'en ai eu l'explication en trouvant dans ses papiers un volumineux recueil de sentences et de citations, écrites au vol de la pensée et au jour le jour des lectures, dont il cherchait ensuite le placement et l'emploi. Tant bien que mal , il les enfonçait dans ses pages , comme un clou d'or, suivant lui, mais, en réalité, comme un coin qui en disjoignait les parties et en faisait une marqueterie bariolée et disparate.
Mais Crétineau, là comme ailleurs, eut le secret d'entrîûner le lecteur, qu'il put toujours défier de quitter le volume après l'avoir ouvert. Le livre pourrait être ap-
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us CRÉTIHEAU-JOLY.
pelé l'Apocalypse de ta Révolution. Elle est là mise à nu comme la Babylone maudite, et ses acteurs y sont tous marqués par un mot qui laisse sur leur front le stigmate d'un fer rouge. Crétineau y manie le ridicule comme l'épouvante; mais ce n'est pas la flèche empennée de Voltaire : c'est la massue d'Hercule , et tous ceux qu'elle a frappés ne se relèveront pas sous ce coup d'assommoir. Seule, la haute Vente gardera sa grandeur sauvage, et restera enveloppée dans ce manteau d'horreur dont Milton a revêtu son Satan.
Mais ce qui met ce livre au-dessus de tous les éloges, c'est qu'il inspire la plus sainte des haines après celle du péché : la haine de la Révolution ; le plus saiut des amours après celui de Dieu : l'amour du Saint-Siège !
C'est dans le voyage à Rome rappelé plus haut, dans l'hiver de 1863 à 1864, que les Mémoires de Consalvi, communiqués seulement en copie à la fin de 1857, furent remis en original à Crétineau, avec l'autorisation de les traduire et de les publier intégralement.
Une tempête, qui assaillit, au retour, les voyageurs entre Toulon et la Ciotat, et qui les poussa presque jusqu'au naufrage, faillit priver le monde de ce trésor : quelle autorité, en effet j eût gardée la copie devant les gens intéressés à en nier l'authenticité ! et un doute au moins ne
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serait-il pas resté même dans les meilleurs et les plus libres esprits ?
Duraiit la tempête, Crétineau, comme César, ne semblait trembler que pour ses Mémoires. Quant à lui, il demeurait calme, au point que sa tabatière étant échappée de ses mains dans un choc du navire , il la chercha tranquillement, plus occupé d'elle un instant que de la mort ' imminente. Cependant, l'abbé Henri Crétineau, récemment ordonné prêtre, préparait sa première absolution pour son père ^t pour sa mère, lorsqu'un coup de vent favorable les mit tous hors de péril. Tous se bâtèrent de remercier Dieu, et ils invitèrent leurs amis, notamment le général de la Compagnie de Jésus , à s'unir à leurs actions de grâces. Le général répondit : « Saint Ignace ne permettra pas que l'historien de la Compagnie périsse sans sacrements. » Il ne le permit, Dieu merci, ni alors, ni plus tard.
Ce fut l'abbé Henri Crétineau qui se chargea de la traduction des Mémoires, et c'est une garantie de sa fidélité. J'ai eu l'original autographe à mon entière disposition, et j'ai pu examiner à mon aise. Toutefois, n'ayant pas le temps de faire le contrôle ligne par ligne, j'ai demandé au jeune traducteur si la version publiée était bien rigoureusement exacte, et il m'atoujours assuré qu'aucune infidélité volontaire n'avait été commise. J'en dénonce une pourtant, l'unique, et pour la première fois.
On se rappelle la copie fausse du projet de concordat présentée à la signature de Consalvi, la rupture de la négociation, la colère de Bonaparte , qui avait annoncé d'avance au Moniteur l'heureuse conclusion du traité et la proclamation qu'il en devait faire le lendemain dans un
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dîner public, l'accueil irrité et menaçant qu'il fit au cardinal, et ses dédaigneuses et pressantes interpellations : « Vous pouvez partir, c'est ce qui vous reste de mieux à faire... Quand partez-vous donc ? î>
Or, ConBalvi raconte avec candeur dans ses Mémoires qu'il demeura abasourdi et comme stupide, suivant le mot ■ du vieux Corneille, devant cette colère jouée, et qu'il ne sut pas répondre un seul mot.
Crétineau jugea que son cher cardinal fusait, en cet endroit, trop piètre figure devant l'odieui'Corse ; et, à la question : « Quand partez-vous donc? » il remplaça le silence de Consalvi par cette réponse : « Après dîner, général! »
Si, à cette substitution, l'on me demandait : « L'eussiezvous faite? b je répondrais hardiment : s. Non! s Mais que l'écrivain de nos jours qui ne se sentirait pas fier d'avoir trouvé un mot si bien venu et si bien en place, se charge de jeter à Crétineau la première pierre (1) !
Fier et heureux d'avoir trouvé ce mot, oh! certes, il l'était ; et plus heureux encore de la fortune du mot dans la presse, dont il fît tout le tour, absolument comme un mot d'ordre. Moi seul, confident du secret, je m'abstins de citer le mot dans les nombreux articles que je publiai, en divers journaux, sur les Mémoires de Consalvi.
J'ai raconté librement et franchement l'anecdote, étant en droit d'affirmer qu'il n'y a pas de falsification ni d'in-
(1) L'histoire ou l'origine de cette addition ne manque pas d'intérft. — Crétineau lisait lea Mémoire) au cardinal Antooelti, je croii. Arrivé à la question de Bonaparte : « Quand partez-vous ? n et ne trouvant pas la réponse, il se tourne vers le cardinal, et lui dit : a II y a évideauneat une omission : Consalvi, avec son caractère, a dû répondre : a Après dîner. » — « C'est bien probable, » dit le cardinal ;... et le mot fut ajouté au texte!
terpolation plus sérieuse dans aucun des ouvrages de Grétineau.
Jusqu'à la fin de 1857, — on pourrait même dire pour le public jusqu'en 1859 , — les Méwmres du cardimxl Consalvi étaient restés, non-seulement inédits, mais inconnus : à Rome même, à part les détenteurs fiduciaires, leur existence n'était pas soupçonnée. M. Artaud , après vingt-cinq ans passés à Rome dans le secret des ambassades et des archives, n'était pas^ sur ce point, mieux informé que les autres ; et , dans la préface de sou Histoire du pape Pie VII,, il félicitait le cardinal Pacca de nous avoir confié, « mieux inspiré que le cardinal Consalvi, » ce qu'il avait su des événements de ce règne. Aussi bien inspiré que Pacca, et beaucoup plus tôt que le vénérable doyen du Sacré Collège, Consalvi, dès 1812, pendant son exil à Reims, avait composé cinq écrits en langue italienne , ainsi divisés et intitulés par lui : Sur le ccmclave tenu en 1799 et 1800 à Venise; — sur le coriGordat de 1801 ; — sur le mariage de l'empereur Napolémi avec V archiduchesse Marie-Louise d'Autriche; — sur les diverses époques de ma vie, — et sur mon ministère. Dans un article de son testament, daté de Rome, l"' août 1822, et reproduit en fac-similé par Crétineau , le cardinal recommandait à son héritier fiduciaire d'en retarder la publication jusqu'après la mort des principaux personnages qui y figurent et qui y sont nommés ; non qu'il redoutât une discussion, car il affirme l'exacte vérité de ses récits et il en prend Dieu à témoin : Deus scit quia non Tfientior; mais les contestations, dit-il, bien que sans fondement, pourraient néanmoins nuire à la sincérité des choses et aux intérêts du Saint-Siège. Or, au Saint-Siège
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il voulait fournir à la fois les matériaux de l'histoire de ces faits, si l'on venait à l'écrire, et les éléments d'une réfutation des ouvrages erronés qui seraient publiés sur le même sujet. C'est pourquoi les Mémoires sur le conclaTe, sur le concordat, sur le mariage et sur son ministère, appartenant d'une façon plus spéciale au Saint-Siège et au gouvernement pontifical, devaient être présentés au Souverain Pontife régnant, pour passer ensuite dans les archives (lu Vatican. Quant aux Mémoires plus personnels sur les diverses époques de sa vie, l'extinction de sa famille ne laissant personne que ces écrits pussent intéresser, ils devaient, — à moins qu'on n'aimât mieux les déposer comme les autres aux archives, — rester entre les m^ns des administrateurs successifs de son héritage. Ceux-<!i avaient ordre seulement de les révéler dans le cas trèsprobable oh l'on travaillerait à la continuation de la vie des cardinaux (1), « afin, dit noblement Consalvi, que rien de contraire à la vérité ne se publie sur ce qui me regarde , désireux que je suis de conserver la bonne renommée , comme les divines Ecritures elles-mêmes nous le prescrivent. » Ni cet écrit , ni les quatre autres ne furent déposés aux archives du Vatican ; ils passèrent, pendant quarante années, d'exécuteur en exécuteur fiduciaire, jusqu'à ce que le dernier, M*'' Fioramonti, qui, à la fin de 1857, n'en avait jugé opportune qu'un ecommunIcatioQ en copie et qu'une publication fragmentaire, les confiât en original, dans l'hiver de 1863, à l'auteur de l'Église romaine, pour en faire enfin la publication intégrale.
C'est en 1812, ai-je dît, à Reims, que Consalvi, passé du l'ouge au noir par la volonté despotique de Na-
(1 ) Crétineau songea nn instant à écrire l'histoire du Sacré Collège.
poléon, conçut et écrivit de sa propre main ces cinq opuscules. Au commencement et la fin de tel ou tel d'entre eux, il nous fait assister à leur composition. Plusieurs fois il en avait eu la pensée ; mais les travaux de son ministère et les agitations de sa vie lui avaient été un perpétuel empêchement. Condamné par la chute du gouvernement pontifical et par l'exil à un repos forcé , mais ne se croyant pas délié de ses serments envers la sainte Église romaine, il se demanda quel travail serait à la fois plus doux à son cœur et plus utile au Saint-Siège, et il crut trouver la meilleure conciliation de ses goûts et de ses devoirs dans le récit des événements auxquels il avait été mêlé. Œuvre difficile! car, privé, dans son exil, de tous papiers et de tous documents manuscrits ou imprimés, il ne pouvait faire appel qu'à sa seule mémoire ; et, d'un autre côté, il croyait toujours voir l'œil de la police napoléonienne lisant par-dessus l'épaule de l'écrivain des pages accusatrices, ou la main de ses agents les arrachant à leur secret pour en faire un prétexte de plus dure persécution contre leur auteur. Tremblant donc toujours d'être surpris, il faisait ce que fera, l'année suivante, le eaînt Pape Pie VU écrivant à Napoléon l'acte révocateur d'un concordat extorqué : à peine av3it-il terminé une feuille, qu'il la cachait en lieu sûr, afin de la soustraire aux recherches imprévues qu'il avait sans cesse à redouter. On comprend ce que cet œil de la police, remplaçant seul pour Consalvi la lumière des archives, dut infliger de hâte et de gêne k son travail. Aiguillonné et Bans pièces, il négligea les détails que lui refusait sa mémoire ou que les circonstances ne lui permettaient pas, pour s'en tenir aux faits les plus importants. De ceux-ci
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il est sûr, et nul ne saurait récuser la déposition de cet ac teurpremîer rôle, de ce témoin si admirablement intègre. D'ailleurs, Consalvi est revenu plusieurs fois sur les mêmes faits dans les diverses partîtes de ses Mémoires, et l'on s'étonne de l'accord parfait de ses récits , qui souvent se complfeteut et jamais ne se contredisent. Or, c'est li une preuve et de la sûreté de sa mémoire et de la sincérité de son caractère ; car, en renvoyant à ce qu'il a déjà raconté, il répète toujours qu'il n'a pu confronter ses feuillets les uns avec les autres, n'ayant même pas eu le temps de les relire à mesure qu'il les écrivait. Ce travail de contrôle et de correction , il le renvoie à une époque plus heureuse, qui, accordée en effet an cardinal fidèle, fut toujours refusée à l'écrivain au milieu des travaux redoublés de son second ministère.
On voit désormais le but et le caractère de ces Mémoires. Le but, marqué plusieurs fois dans les Mémoires eux-mêmes et rappelé dans le testament du cardinal, a été de défendre l'honneur et les intérêts du Saint-Siège, en opposant, comme il dit, le bouclier de la vérité aus armes de la mauvaise foi ou de l'ignorance. Il a vouh servir, même après sa mort, cette Église romaine, dont, vivant, il avait été le serviteur si intelligent et si dévoué. Subsidiairement,il a songé à lui, mais en s'inspirant de la seule vérité et non de l'amour-propre. « Jeproteste àla <i face du ciel, s'écrie-t-îl, qu'en traçant ces pages, je n'ai « pas été inspiré par la vanité ni par le désir de m'exalter t moi-même. J'ai cru que j'étais obligé de rendre compte « de ma gestion pendant mon ministère. » Pas une page, pas un mot dans ces Mémoires , qui aille contre cette noble et chrétienne protestation. Cet homme, qui a été
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acteur , souvent principal , dans les plus grandes choses religieuses et politiques de son temps, qui a eu pour admirateurs et pour amis , pour courtisans même , tous les rois et tous les princes , tous les ministres et tous les diplomates de l'Europe , renvoie toujours à Dieu, ou au moins à son Souverain bien-aimé, tout honneur et toute gloire, et n'attribue qu'à la trop indulgente bonté des hommes les louanges provoquées sans cesse par son mérite et sa vertu. Ces louanges, le plus souvent il les tait ou les diminue , comme aussi les faits qui tournent trop directement ou trop uniquement à son avantage, et il faut que son traducteur, plus jaloux que lui-même de sa gloire, . déchire dans une note le voile jeté dans la page par une trop extrême modestie.
Si contenu dans la louange qu'il se décerne quelquefois ou qu'il recueille de la bouche d'autrui , le cardinal ne l'est pas moins dans le blâme qu'il inflige aux autres. Il ne prend jamais pour muses la colère et la vengeance, conseillères accoutumées de l'exil : ses muses à lui sont la vérité et la justice , et plus souvent une indugence sereine au milieu de tous les orages, une modération à laquelle la persécution et le malheur ne sauraient arracher un mot d'amertume. Une ou deux fois seulement , la vérité , cette haute justicière , lui inspire un langage sévèrement éloquent ; presque toujours il excuse ou atténue, et, forcé de condamner le fait, il absout l'intention. S'il blâme avec réserve et tristesse, il loue avec effusion et bonheur. Comme saint Vincent de Paul , il aurait pu dire : « J'ai deux choses en moi : la reconnaissance, et que je Œ ne puis m' empêcher de louer le bien partout où je le « vois. » C'est le propre des grands cœurs d'être dilatés,
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et non comprimés ni étouffes par le bienfait ; le propre des grands esprits , de payer largement aux autres , Bans croire s'appauvrir eux-mêmes, le tribut de la louange. Aussi grand esprit que grand cœur, Consalvi a fait de ses Mémoires en quelque sorte un hymne de reconnaissance et un panégyrique. C'est là leur caractère vraiment singulier. Mfus aussi , <|Uoi de plus singulier qu'un diplomate qui aime ? Or, tel fut Consalvi : il combine comme un grand homme d'État, il agit comme un roi absolu, il aime comme un enfant, comme une femme. De là sa charitable modération ; modération contagieuse , qu'il avÊUt . prise de Ke VII, et qui gagne jusqu'à son traductenr, aussi étonné lui-même que l'a été le public de cet attendrissement inaccoutumé. Sur ce terrain de la modéra^ lion , il y a entre lui et son héros , de la page à la note, due lutte curieuse et charmante, et oîi le vaincu, — le ■croira-t-on ? — est quelquefois Consalvi! Oui, pour le cardinal Fesch, par exemple, Crétineau se passe l'aimable fantaisie d'être plus plein d'excuse et de pardon que Consalvi lui-même! Ne craignez rien : Expdlm furca... et la nature batailleuse du vieux chouan reviendra ; elle reprendra son rôle dans l'Introduction, et la révolution itahenne,le peuple romain aussi, hélas! ce bien- *imé des Papes, payeront les frais d'une modération qui elle-même a dû tant coûter à l'auteur.
Quant au caractère purement littéraire de ces Mémoires , on peut le deviner aisément par tout ce qui précède. Se promettant toujours de les retoucher et de les refondre, Consalvi les a laissés imparfaits dans la forme particulière de chacun d'eux, plus imparfaits dans leur -eueemble. Les circonlocutions, les parenthèses, les hési-
tatioDS y pullulent ; les mêmes phrases , les mêmes formules s'y reproduisent vingt fois. L'homme s'y fait plus sentir que l'écrivain , ce qui est un charme ; mais l'écrivain y est trop négligé , ce qui est un défaut. C'est jeté un peu à l'aventure plutôt que vraiment écrit; et il faut se rappeler sans cesse cette composition un peu hasardée , pour ne pas attribuer au traducteur des constructions pénibles, que sa fidélité scrupuleuse s'est fait une loi de respecter. En fin de compte , cette absence de rhétorique et de prétention littéraire tourne au profit de la sincérité du cardinal , sans nuire en rien à l'intérêt entraînant qu'ofire la lecture de ses Mémoires.
Littérîdrement répréhensibles pris isolément, ces Mémoires le sont bien davantage, si on les considère dans leur ensemble ît comme destinés à former un tout. Les mêmes faits, secondaires ou importants, y sont racontés deux ou trois fois ; et cela, non pas sommairement et par manière d'analyse , pour lier entre elles , sans laisser trop " de lacunes, les diverses parties de chaque Mémoire, — ce qui serait excusable et même digne de louange, — mais avec les mêmes détails et dans les mêmes termes, ce qui est une inutile et vicieuse répétition.
On ne peut savoir ce qu'auraitTaitConsalvi, s'il avait eu le temps de reprendre et de revoir ses Mémoires , mais je sais bien ce qu'il faudrait faire pour leur donner un ensemble harmonieux : ce serait de les fondre tous les cinq en un seul , au lieu de les laisser dans leur isolement. On prendrait àchacun le récit qui lui est propre, et on retrancherait des autres ce qui n'est qu'une répétition, sauf à conserver quelques détails nouveaux qu'on joindrait au précédent en les mettant à leur vraie place, et on ferait
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ainsi du tout une narration suivie. On commencerait par les Mémoires sur les diverses époques de ma vie^ qu'on suivrait jusqu'à ce qu'on atteignit l'époque du conclave de 1799; viendraient alors les Mémoires sur lecondave, qui conduiraient au ministère de Consalvi. Dans les Mémxnres sur mon ministère^ qui, combinés avec les Mémoires sur diverses époques^ formeraient dès lors la trame du récit, on remplacerait, — toujours en conservant et en intercalant les détails nouveaux, — tout ce qui est dit de part et d'autre du concordat et du mariage , par les Mémoires spéciaux sur ce' grand traité religieux et sur cette union ambitieuse. Crétineau ne pouvait se permettre un tel remaniement, qui aurait ôté quelque chose à l'autorité génuine des Mémoires , et il a bien fait de respecter et de reproduire telle quelle Hœuvre de Consalvi ; mais ce travail de refonte- et de combinaison , qu'on ne pourrait plus accuser, après la publication intégrale et le contrôle qu'elle rendrait si facile , d'altérer soit la pensée , soit l'expression du cardinal , offrirait , sans aucun • inconvénient, de grands avantages, et je ne doute pas qu'il ne se fasse tôt ou tard. En attendant, tout lecteur qui voudra se rendre bien compte de l'œuvre de Consalvi, doit l'étudier, — au moins à une seconde lecture, — dans l'ordre indiqué tout à l'heure ; et ainsi vais-je faire moimême dans une rapide analyse.
Au début des Mémoires sur les diverses époques de sa vie, Consalvi donne des détails sur sa famille, sur son enfance, sur son éducation, sur ses premiers emplois. Déjà se révèle toute la beauté de son intelligence, toute la tendresse de son cœur, tout son admirable désintéressement. Il raconte ensuite son enlèvement de Home à la
suite du meurtre de Dupbot, son emprisonnement, ses exils, sa fuite, sa touchante entrevue dérobée avec Pie VI à Florence , la dernière bénédiction du Pontife , bénédiction féconde sous laquelle naquit celui qui allait être le grand cardinal. De Florence, il se rend à Venise, où la mort de Pie VI réunit bientôt le conclave, dont il devient le secrétaire.
En cet endroit, il faut prendre les Mémoires sur le conclave, dont Crétineau, dans son Église romaine^ n'avait donné qu'une rapide et incomplète analyse. Ces Mémoires renversent par la base tous les récits qu'on avait faits de l'élection de Pie VII , dont l'honneur reste , non pas à Consalvi, qui peut s'en passer, mais à Maury, qui , par ce service , semblait demander grâce à l'avance pour les fautes subséquentes de sa vie. Pie VII ne retient pas moins auprès de sa personne Consalvi, protestant, comme il le fera toujours, de son horreur pour toute charge entraînant une responsabilité quelconque , et il le force d'acepter, sous , un titre fictif, en attendant le titre réel, cette secrétairerie d'Etat, qui, pendant vingt-trois années presque ininterrompues, allait le rendre responsable de toutes les grandes affaires de l'Eglise et du monde.
Le premier acte presque du secrétaire d'État fut la négociation du concordat avec la France.
Ici se doivent placer les Mémoires sur le concordat , dont Crétineau,' dans son Église romaine, avait inséré 80 pages sur 120, c'est-à-dire tout le corps du récit, depuis l'arrivée de Consalvi à Paris jusqu'à la signature du traité, se bornant à donner du reste une analyse, inexacte il est vrai en quelques points , mais suffisante pour suppléer à ce qu'il omettait.
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Avant de mettre aux prises Consalvi et Bonaparte, il les avait peints l'un et l'autre dans cette page, où. la grâce, qu'il sacrifie ordinairement à la force, a glissé son rayon : « Jeunes encore tous deux, ils ont, au suprême degré, le génie de la politique , la coquetterie de la femme et la prudence consommée des vieux diplomates. Comme tous les grande esprîtB italiens qu'apprécia Machiavel, tous deux ne sont pas simples, mais moitié cygnes, moitié renards. Bonaparte est hardi par calcul et audacieux de sang-froid. Avec ses yeux qui lancent des éclairs et ses lèvres toutes chargées de tonnerres, il arrive à la douceur par une feinte brusquerie ou par une violence empruntée. Il menace de la victoire, afin de séduire plus sûrement. Sa beauté sévère n'a pas moins d'autorité que de grâce. Il est armé de sarcasmes, cuisants comme la pierre infernale; on dirait une mine d'or aimant parfois à se couvrir de pierres fausses. — Consalvi, insinuant comme un parfum, sait se faire un devoir de ne jamais négliger l'art des complaisances utiles, pourvu qu'elles soient honnêtes. La nature, perfectionnée par la plus exquise aménité, a tout prodigué pour seconder en lui l'extrême désir qu'il a de plaire à chacun. Dans sa parole comme dans son attitude, on reconnmt le senatorius décor du patricien de la vieille Rome. Sa belle tête, qui ne se courbera jamjùs ni devant la force ni devant la haine, rayonne de franchise contenue et de sérénité intelligente. En le voyant, on sent que jamais homme ne montrera une plus sage application de l'habileté dans la vertu et du calcul dans la droiture. — Avec Bonaparte, il va regarder les petits incidents comme des victimes que l'on doit sacrifier aux grandes affaires. Ils savent admirablement tous deux, quand ils le
voudront, prendre l'épi dans son sens; néanmoins, les préoccupations ambitieuses ne feront jamais oublier au prince de l'Église que tout se qui se fait bien se fait toujours assez tôt. Quand ces deux hommes vost se trouver eu présence, essayant par tous les charmes de l'esprit de diminuer leurs défauts au profit de leurs qualités , nous verrons quel sera celui qui développera le mieux ce tempérament de l'espoir et de la patience, véritable tempérament de l'homme d'État. » — Ils sont en présence dès le lendemain de l'arrivée de Consalvi, car Bonaparte lui a fait dire qu'il le recevrait à deux heiires, et « en cardinal le plus qu'il lui serait possible. » Consalvi est reçu, non pas en audience secrète , à la Malmaison, comme le dit M. Thiers, toujours sr bien renseigné, mais çu grande parade, aux Tuileries, devant les trois consuls, les grands corps de l'État, les généraux et officiers du palais; soit que le premier consul voulût par là l'éblouir et l'effrayer, soit plutôt qu'il cherchât à se lier lui-même, et à s'engager, en face de toute la France, à mener à fin une œuvre si solennellement annoncée. Cinq jours seulement sont donnés, après lesquels, en cas d'insuccès, le cardinal doit retourner à Rome. — Les négociations commencent aussitôt, et, comme Bonaparte s'y attendait sans doute , les cinq jours sont de beaucoup dépassés. Enfin, le Moniteur annonce que « le cardinal Consalvi a réussi dans l'objet qui l'a amené à Paris, » et le lendemain, le premier consul doit proclamer, dans un dîner public de plus de trois cents couverts, l'heureuse nouvelle de la signature du traité. Mais, au moment d'apposer cette signature chez Joseph , qui paraît n'avoir eu aucune part odieuse dans cette affaire, l'abbé Bemler présente une copie d'unconcor-
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dat tout autre que le concordat convenu. Suit une longue séance de vingt-quatre heures, vainement employée à arranger le différend ; et le lendemain, en présence de tous les conviés au banquet, Bonaparte, le visage enflammé et d'un ton dédaigneux, menace de jouer le rôle de Henri VIII, non-seulement en France, mais dans presque toute l'Europe où s'étend l'influence de son pouvoir. Cependant, désarmé par le calme de Consalvi et par l'intervention du ministre d'Autriche^ le comte de CobeDtzel, il autorise par des paroles contradictoires une demlÈre conférence, qui, après une discussion de onze heures, aboutit aune rédaction à grand'peine adoptée. Les points en discussion étaient la liberté de l'Église et l'exercice public du culte catholique. Si Bonaparte céda, c'est qu'il se réservait sans doute de reprendre par les articles organiques une partie de ce qu'il accordait.
De retour à Rome, Consalvi se remit au soin de son ministère, — dont il faut prendre ici les Mémoires, — et il voulut profiter des circonstances, de la table rase faite par la Révolution, pour écarter les abus, réformer l'Etat, et rétablir le gouvernement pontifical sur les bases anciennes, avec le rajeunissement exigé pas des besoins nouveaux. Une congrégation fut formée à cet effet ; mais elle ne réalisa pas toutes les espérances de Consalvi, et la douceur de Pie VII s'opposa à ce qu'on poussât pins énergiquement l'œuvre réparatrice. Sur ce point, le cardinal écrit ; « La Providence a permis une seconde chute du gouvernement pontifical , onze ans après son rétablissement. Si cette Providence permettait une seconde résurrection, il serait à désirer que le nouveau pouvoir, en trouvant tout changé et détruit derechef, profitât de ce
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malheur pour en recueillir plus de fruits qu'on n'en avait tiré lors de la première restauration. En maintenant les constitutions et les bases du Saint-Siège, il faudrait, d'une manière victorieuse, surmonter tous les obstacles s'oppo-. sant aux changements et aux réformes que pourraient avec raison exiger l'antiquité ou l'altération de certaines institutions, les abus introduits, les enseignements de l'expérience, la différence des temps, des caractères, des idées et des habitudes. Il est permisde formuler ces vœux à celui qui ne les exprime point par mépris des choses anciennes, par amour de la nouveauté ou par singula,rité d'idées, mais qui ne souhaite tout cela que pour le grand bien du gauvernement pontifical, dont il est si fier d'être membre, malgré son indignité; gouvernement auquel il reste si profondément attaché, qu'il sacrifierait pour lui jusqu'à son existence. » Voilà une page qui, devant toutes les opinions , fait honneur à la sagesse et au dévouement de Consalvi , mais que la Révolution a tournée à la satire et à la condamnation du gouvernement pontifical. Prenant pour son compte les paroles du grand cardinal, elle s'est écriée à son tour : « Eh! que dis-je autre chose ?» et elle a continué de répéter qu'il n'y avait plus qu'à détruire un gouvernement de son propre aveu incurable. Plusieurs catholiques, à Rome et à Paris, ayant lu ou entendu citer plus ou moins fidèlement ce passage des Mémoires, en redoutaient l'effet, suivant eux déplorable, et prièrent Crétineau de le supprimer. Il a bien lait de se refuser à une suppression qui , connue tôt ou tard , aurait enlevé toute autorité , tout crédit , à un livre d'où le Saint-Siège, en définitive, doit tirer tant d'honneur et de force. D'ailleurs, à la bien lire, en elle-
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même et surtout dans sou coutexte , qu'y a-t-il au fond dans cette page? A mon avis bien réfléchi, la condamnation, non du gouvernement pontifical, toujours lentement et prudemment paternel, mais delà Révolution ellemême, essentiellement destructive dans ses emportements réformateurs. Que dit Consalvi? Que l'opinion fut contre lui, l'opinion des cardinaux et des simples prélats, l'opinion des princes et du peuple. Or, rien de salutaire ni de durable ne se peut contre l'opinion. Songeons toujours à la pensée profonde de M. de Bonald : a Les mœurs font les lois, et non les lois les moeurs, s L'expérience a trop appris ce que produisent, ce que deviennent lès constitntions trop hâtives. Le temps, sagement consulté et suivi, sera toujours le premier ministre, non-seulement de la Providence, mais de tout bon gouvernement humain.
Du reste, l'œuvre de la réforme, malgré toutes les réserves et tous les obstacles, ne fut pas stérile en résultats entre les mains de Consalvi, et il énumère lui-même, dans la suite des Mémoires sur son ministère, ce qu'il a obtenu et réalisé.
Concurremment avec cette administration intérieure, il menait toutes les affaires étrangères, et négociait avec Naples, l'Espagne, le Portugal, l'Autriche, la Russie, Malte et la France.
Les affaires de France nous intéressant par-dessus les autres, nous aimons à chercher ce que nous en révèle Consalvi : par exemple, sur le mariage de Jérôme, dont l'annulation avait été sollicitée sous prétexte de protestantisme, et dont la rupture aboutit à un second mariage avec la fille protestante du roi de Wurtemberg! Mais, en cette partie de ses Mémoires, c'est sur le voyage de
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Pie VII à Paris que Conaalvi s'étend avec complîdsance. II en expose la longue négociation ; il en explique les motifs tout religieux, qui étaient le retrait promis des lois organiques en France et en Italie, et le retour, promis également, des évêques constitutionnels à l'unité catholique. Longapromessaconattendercorto! gra.ndepiomesse,mmcQ résultat! s'écrie tristement Co'nsalvi résumant les fruits de ce voyage. Puis, dans des pages éloquentes, et les seules légèrement acidulées de ses Mémoires, il énumère, sous forme de prétermission , tous les affronts qu'eut à souffrir, suivant lui, la dignité pontificale, soit dans la cérémonie du Bàcre, soit dans les rapports du Pape avec l'Empereur, soit dans l'échange des présents. C'est là vraiment de l'inédit, et de l'inconnu , tant les pièces officielles, uniquement citées soit par M. Thiers, soit même par des écrivains catholiques, avaient jeté sur tout cela un voile d'indulgence et de mansuétude. Toutefois, par l'ascendant de sa douceur et de sa vertu, Pie VII eut le bonheur d'éteindre le schisme constitutionnel en France, le schisme janséniste en Italie. Les évêques si longtemps rebelles s'étaient écriés devant lui : « Nous avons vu un saint! n ,et ils étaient tombés soumis à ses pieds. Puis, sur tout le parcours de Rome à Paris et de Paris à Rome, l'admirable Pontife sema et recueillit déjà cet amour si dévoué pour la personne du Pape et le siège de Pierre, qu'il a transmis à ses successeurs comme leur plus riche héritage, et comme leur plus sûr rempart contre l'impiété révolutionnaire. Chose admirable! soit avant, soit pendant le voyage, le Pontife ne stipula, ne réclama qu'au nom de la religion, et il ne dit pas un mot en faveur de ses intérêts temporels : justification péremptoire de son
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voyage, réponse anticipée à tous ceux, — le comte de Maistre lui-même, — qui devaient accuser le Saint-Siège de mettre dans ses aspirations, par un renversement sacrilège, la terre au-dessus du ciel!
On sait la suite : la rupture entre l'Empire et Rome, précédée de la chute de Consalvi. Peu de récits comparables à celui de cette cliute, préparée par les jalousies soupçonneuses et les rapports injustes du cardinal Fesch, ennoblie par le dévouement du grand ministre, honorée par les larmes du saint Pontife, qui, suivant le conseil évangélique, consentait à s'arracher l'œil, à se couper le bras droit pour sauver son âme , c'est-à-dire pour maintenir, au prix de ce qui lui était le plus cher, les droits sacrés du Saint-Siège. Consalvi fut payé de son dévouement par la douleur de Rome et par les regrets sympatbiques de tous les ministres étrangers. Il trouva une consolation plus précieuse encore dans le témoignage de sa conscience , une protection plus douce et plus sûre eous l'égide invulnérable de la pureté de son âme :
Sotto l'uBbergo de! Benterei pura!
Ici, et dans une autre partie de ses Mémoires, il se rend justice avec une fierté simple; et, usant presque de la parole de l'impeccabilité par essence : Quis ex vohis arguet me de peccato 9 il porte à tous et à chacun le détî d'accuser soit son désintéressement absolu pour lui et pour les siens, soit son dévouement de toutes les heures du jour et de la nuit , soit son accessibilité à tous et son inflexible impartialité. Tous les panégyriques du monde ne vaudraient pas à son honneur la splendeur doucement éclatante de ces quelques pages.
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Pour avoir la suite de son histoire, il faut revenir aux Mémoires sur les diverses époques de aa vie. Après sa sortie du ministère, la mort lui fait des blessures plus cruelles que sa chute, en le frappant soit dans ses amis, , soit surtout dans son cher frère André. Rien désormais ne peut le rattacher à la vie et au monde, que l'amour du Saint-Siège et le désir de le servir encore. Son bieuaimé Pie VII est captif à Savone, puis à Fontainebleau ; pour lui, à Rome ou à Paris, il s'enferme d'abord dans une solitude douloureuse , au risque de blesser la gratitude ou les convenances, regardant comme une chose indigne de se mêler aux assemblées et aux fêtes dans les malheurs de l'Église et de son chef. Forcé de pariûtre devant l'Empereur, il ne répond au maître du monde, qui semble supposer qu'avec lui pour secrétaire d'État , la rupture avec Rome n'aurait paa eu lieu, que cette grande parole, trois fois répétée : « Sire, j'aurais fait mon devoir! s Du reste, il ne se montre pas à la cour, et, quatre ou cinq fois seulement en cinq mois, il assiste, après avoir formé sa conscience au sujet de l'excommunication, à la messe impériale. Il refuse de travailler à aucun plan de conciliation avec l'Église séparée de son chefl Enfin, par sa courageuse conduite dans l'affaire du mariage, — dont il faut suivre ici les Mémoires particuliers, — il amène la catastrophe dernière qui le relègue à Reims.
Là s'arrête Consalvi, qui n'a plus trouvé le temps de reprendre ses Mémoires ; mais là ne le laisse pas Orétineau, qui a fait précéder ses récits d'une introduction de près de 200 pages, — un peu longue peut-être, — oh il les explique et les complète. Il accompagne celui qu'avec Pie VII il aurait appelé volontiers son bien-aimé
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cardinal , à Paris et à Windsor ; puis au congrès de Vienue, dont Consalvi fut l'âme, le conseiller et le modératenr. Amour déjà et orgueil des Romaine , la « Sirène vêtae de pourpre » enchanta et séduisit, par la grâce de sa personne , l'aménité de son commerce , la hauteur de ses vues, cette assemblée de rois et de diplomates. Crétineau cite de lui une note resplendissante de sagesse politique et de science de l'avenir, mais dont il ne put faire admettre les salutaires idées de cette assemblée plus ou moins piquée de la tarentule révolutionnaire. Au moins y fit-il triompher les droits du Saint-Siège, et il revintà Rome traînant à son char, pour ainsi dire, en façon de dépouilles opimes, les provinces usurpées qu'il avait re^ conquises. Plus que jamais l'homme de la droite du saint Pontife Pie VII , il fit de sa secrétairerie d'État le moyen réparateur de tous les maux, l'instrument de toutes les grandes choses; il en fit, en quelque sorte, la secrétairfrrie de l'Europe. Là, Crétineau, heureux possesseur de - toute sa correspondance, fait à sa mémoire un congrès, une cour plus illustre que ne le fut même l'assemblée de Vienne. La France, l'Angleterre, la Russie, la Prusse, l'Autriche, toutes les cours d'Allemagne, le Danemark, y sont représentés par près de quatre-vingts lettres autographes de monarques, de ministres, d'ambassadeure, de savants, d'artistes, tous unanimes dans leur admiration et leur amitié pour Consalvi ; et les exilés euxmêmes, les princes de la famille Bonaparte qu'il avait combattus, y viennent rendre hommage à son grand cœur. Vanité de la grandeur et de la gloire humaine, même les plus légitimes et les plus pures! Nous avons dit que Consalvi, renversé du ministère par ia mort de Pie VU,
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se vit en butte à l'ingratitude des Romains. A une telle vie , si désintéressée et si chrétienne, il fallait le suprême couronnement de la douleur.
Lé grand honneur de la vie littéraire de Crétineau est d'avoir été choisi pour exécuteur testamentaire de Consalvi ; un honneur plus grand pour son caractère et pour sa foi, c'est de s'en être toujours montré digne en s' associant à la passion dominante de son héros : l'amour de la sainte Église. Dans sa longue carrière d'écrivain, il a rencontré bien des ennemis et soulevé bien des colères ; mais il lui sera pardonné beaucoup , parce qu'il a beaucoup aimé l'Eglise romaine !
s CiOBCORDiTB, PAR A. THEIKEB. -
La publication des Mémoires de Consalvi fut, au jugement de tous, un événement littéraire; la presse s'en empara, et chacun leur fît fête à sa façon. Toutefois, deux ou trois scènes de ces récits prirent bientôt le dessus dans l'attention et l'absorbèrent; plus particulièrement encore, la scène de la signature du Concordat.
Il y eut un frémissement de colère dans le camp bonapartiste, un cri de joie et de vengeance satisfaite du côté des ennemis du régime impérial, qui saisirent avec empressement le faux en matière diplomatique comme une arme fournie par le premier Empire contre le second, accusé lui-même universellement de fausseté dans son gou-
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vernement intérieur et dans ses relations étrangères. Le faux, c'était donc la caractéristique napoléonienne!
M. d'Haussonville se mit le premier à l'œuvre , et, <ians une série d'articles de la Revue des Deuxi-Mondes, réuniB ensuite en volumes, il combattit \& premier Empire avec les Mémoires du prince de V Eglise romaine.
Plein d'intérêt, du reste, et de talent, ce livre, solidement appuyé, non-seulement sur les Mémoires de Consalvi , mais sur une foule de documents inédits , de notes et de correspondances diplomatiques, était donc un manifeste contre l'Empire , le second, encore une fois, autant et plus que le premier. Aussi ferma-t-on bientôt à l'auteur les archives de l'État, qui devaient se rouvrir ensuite devant le P. Theiner, quoique étranger, pour un usage tout contraire. Maie il avait eu le temps de prendre copie de la correspondance du cardinal Caprara avec sa cour, et de plusieurs lettres de Napoléon, qu'il cita ensuite avec cette mention méchamment répétée : « Cette lettre n'est pas insérée dans la Correspondance de Napoléon 1% » et le texte compromettant dit assez le motif de l'exclusion! ■
Nécessairement d'accord sur les faits avec Consalïi, dont il suit les Mémoires, M. d'Haussonville ne l'est plus quant au jugement à porter sur le Concordat. Tout en voulant accabler l'Empire , il avait un autre but, à savoir de prouver que toute alliance entre l'Eglise et l'État, ■ que tout concordat, par conséquent, est impossible on ftmeste. Et comme, d'autre part, il ne veut ni du régime de persécution des premiers temps , ni du régime de eubordination en usage au moyen âge , il conclut à la séparation, et, lui aussi, il proclame la formule célèbre, et
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bien plus inapplicable et pins funeste, de TÉglise libre dans l'État libre.
En combattant cette mauvaise thèse, les catholiques firent bon accueil à la partie historique du livre, et même au jugement général porté sur la cour romaine. Hostile à la papauté dans le texte de la Beime^ M. d'Haussonville,dans le texte modifié des volumes, est d'abord plus juste envers Pie VII, puis tout à fait sympathique, soit effet du charme vainqueur exercé, même à distance, par le doux et saint Pontife, soit plutôt parti pris en faveur de la victime contre l'oppresseur, à qui il ne veut laisser que ce caractère dans l'histoire.
Déjà courbé sous le coup des Mémoires de Consalvi, le bonapartisme, indifférent à la thèse politico-théologique, se sentit écrasé par le -coup redoublé des Mémoires et des autres révélations de M. d'Hausson ville, et il chercha quelqu'un qui l'en relevât sans trop de dommage, sinon avec honneur.
Pour cette besogne , non-seulement impossible, mais vilaine par quelques côtés, il fallait un homme à tout faire, moyennant salaire quelconque, et on crut l'avoir trouvé dans le P. Theiner.
De là V Histoire des deux concordats ( 1868), digne pendant de l'Histoire du pontificat de Clément XIV.
Certes , ici encore , ce n'étaient pas les documents qui manquaient à l'oratorien pour faire un bon livre. Outre ceux dont s'était servi M. d'Haussonville, il avait à sa disposition toutes les pièces des archives secrètes du Vatican , et de plus le trésoi: de nos archives des affaires étrangères, si avarement fermées devant les nationaux, et ouvertes à deux battants par le bonapartisme aux
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abois devant ce Prussien, qui précédait d'un an SI. de Bismarck.
Ainsi armé de toutes pièces, Theiner entreprit, à forfait, de renverser M. d'Hanssonville, et d'édifier sur les ruines de son livre, non-senlement la justification, mais la glorification et l'apothéose de l'Empereur : voilà le bnt unique du sien, but auquel tout est soumis et sacrifié.
A forfait, ai-je dit; et quelle était la récompense promise?
Dans sa préface, il proteste d'avance de son indépendance et de son désintéressement, m^s en termes qui laissent chez le lecteur une impression contraire. Quand, dans la bagare, un écolier, avant toute accusation, s'empresse de crier : « Ce n'est pas moi ! » dites hardùnent que c'est lui. De même, une protestation préalable si accentuée et redoublée prouve qu'on est attaquable. Binon en faute, a Quel autre mobile que le pyr amour de l'Église, de la vérité et de la justice aurait pu me guider dans mon travail? » demandait Theiner. — n La febhre porporma, mon R. Père, dont vous êtes venu chercher le traitement à Paris, ne l'ayant pu trouver h Rome! î Ainsi lui fut-il répondu par Crétineau et par tout le monde.
Dans l'exposé des faits , ce n'est plus précisément avec M. d'Hanssonville que Theiner entre en lutte; c'est plutôt avec Consalvi, dont M. d'Hanssonville, encore hb coup, ne faisait guère que suivre les Mémoires ; et c'est sur le terrain de ces Mémoires qu'il se fit une autre affaire avec leur traducteur et éditeur, Crétineau, qui reprit contre lui sa flamberge de 1852 dans son opuscule Bonaparte, le Concordat de 1801 et le cardinal Comcdvi,
suivi des deux Lettres sur le pape Clément XIV
Entre lui et Crétineau, en effet, le débat, au fond, était le même qu'il y avait dix-sept ans. De même qu'en 1852 l'oratorien avait renversé tous les range, et sacrifié Clément XIII à Clément XIV , les Jésuites à leurs persécuteurs ; de même, en 1869, il bouleversait tout au détriment de la vérité et de la justice. Encore ici, deux parties en présence : d'un côté, le premier consul ou l'Empereur; de l'autre, le Pape; d'un côté, Consaivi, là cour romaine, les évêques et les prêtres fidèles à Dieu comme au roi ; de l'autre, l'abbé Dernier, Caprara, les évêques et les prêtres constitutionnels , infidèles à l'Église comme à la royauté. Eh bien , pour les constitutionnels , Theiner n'avait guère que des indulgences , et pour les martyrs de la fidélité, que des anathèmes! L'abbé Bemier, mort à quarante-deux ans de Xd^febhre rubra, que Pie VII et Napoléon se refusaient à guérir ; Caprara, mort dans l'imbécillité et le mépris; mort à Paris et non à Rome, où ce besogneux, même ses dettes payées par l'Empereur, ne voulait pas partager la pauvreté de ses collègues ; mort dans un palais pendant que son maître était en prison à Savone : Dernier et Captara, voilà les héros de Theiner, voilà pour lui les modèles des prêtres, des princes de l'Eglise et des ministres ! Et Consaivi , les délices des Romains , Consaivi qui , vivant , a charmé nonseulement les agneaux, mais les lions et les tigres, et qui, mort, a charmé l'histoire, souvent si injuste et si cruelle ; Consaivi , le doux et le fort , le cœur et le bras de Pie VII , son fils reconnaissant autant que son ministre fidèle, Consaivi n'est plus, chez Theiner, qu'un homme de colère, de rancune et de vengeance, se payant,
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dans soD exil de Reims, de la persécation par le déDigTe* ment, au mépris de ses enchantements d'autrefois, aussi bien que de la justice et de la vérité. Le Pape lui-même n'est pas toujours épargné; du moins, il n'a pas, à l'égal de l'Empereur, le sentiment des temps nouveaux, l'idée juste des besoins de la France et du monde ; et c'est pourquoi il hésite, tergiverse, jusqu'à ce que l'Empereur l'amène à ses vues, dans l'intérêt véritable de l'Eglise, plus peut-être que de sa politique !
On conçoit donc que Crétineau ait réuni dans le même volume sa polémique de 1852 et sa polémique de 1869 contre Theiner, puisqu'elles ont le même caractère, et qu'il ait commencé son nouvel écrit par le rappel, — un peu trop long, — de son succès de 1852 ; sonner M victoire passée, c'était sonner sa victoire future. Mais était-il aussi convenable de remplir un si grand nombre de pages de personnalités et d'injures , et cela en un style qui tournait de plus en pins à la violence et au tour de force; en un style, par conséquent, qui méritait bien son blâme, même en regard du style français-prussien, plus prussien que français, du P. Theiner? Et cet arriéré de compte avec M. de Pontmartin, qui, bien que juste, n'avait rien à faire là.! Passe pour dom Gnéranger, qui, dans un article de V Univers^ avait fait une insinuation blessante, en disant que tes Mémoires de Consalvi n'avaient jamais été publiés dans leur langue originale. En quelle langue, lui répond Crétineau, ont été publiées les dépêches de Consalvi, auxquelles, à la suite du P. Theiner, vous ajoutez confiance entière? — En français , et en assez mauvais français dans le texte du livre, aurait pu répliquer le docte bénédictin, mais en
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it-alîen, -ou dans leur langue originale, aux pièces justificatives. — Mais, aurait pu à son tour insister Crétineau, entre la publication du texte et celle des. pièces justificatives, il s'est écoulé un délai, et ces dernières n'avaient pas encore paru au jour de l'article de l' Univers, — li est vrai ; mais elles avaient été annoncées à toutes les pages du premier volume, avec les numéros d'ordre qui renvoyaient à chacune. Elles existaient donc, elles s'imprimaient même alors, puisque le gros volume qui les contient a paru un mois après; car, évidemment, on n'annonce pas au premier volume des pièces qu'on ne pourrMt pas livrer au second. — Oui ; mais comment affirmez-vous à l'avance chez le P. Tlieiner la fidélité de la traduction que vous mettez en doute chez moi? — Nous y voilà! Au fond, il ne s'agissait point ici de traduction plus ou moins exacte, et il faut avouer que celle du P. Theiner n'est pas toujours bonne ; il s'agissait uniquement de savoir si les dépêches et les Mémoires existaient, ou s'ils étaient supposés et interpolés. L'existence des dépêches était démontrée par leur seule annonce , et une traduction élégante ou barbare , exacte ou bronchant sur tel ou tel mot, chose très-importante quand il est question d'un poète , importait assez peu dans le cas de docunaents historiques, dont elle conservait toujours le fond essentiel. Les dépêches existent ; les Mémoires existentil8?ou, s'ils existent, n'ont-ils pas été gravement interpolés? Et n'est-ce pas pour cela qu'on n'en a jamais montré le texte original? Voilà le point! — Mais c'est rendre le doute plus outrageant encore! — J'en conviens; j'ai voulu dire seulement que Crétineau a mal répondu à dom Guéranger, et non qu'il n'avait rien à répondre.
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Entre lui et dom Quérangerj comme entre 'lui et le P. Theiner, il n'y artsât qu'une question : les Mémoires de Consalvi sout-ilB supposés ou authentiques? A cette question, dom Guéranger répondait par l'insinuation d'un doute ; Theiner, qui n'a jamais su prendre une position franche, répondait tantôt oui, tantôt non. II répondait oui, quand il prétendait que Consalvi les avait écrits soit ah irato, soit sous la dictée d'une mémoire oblitérée, et que, par conséquent, trompé lui-même par ses souvenirs, il était, de plus , trompeur par la passion. Ne pouvant tenir dans une position dont il était débusqué par tout lecteur au courant du caractère de Consalvi et de son œuvre, il finissait par déclarer que les Mémoires étaient supposés, qu'il ne s'en occuperait plus, et s'en tiendrait aux dépêches du cardinal , seules authentiques et véridiques ; maie il revenait sans cesse aux Mémoires pour les mettre en contradiction avec les dépêches, et, ne réussissant qu'à se contredire lui-même, il travaillait à les réfuter.
La question d'authenticité était tranchée du moment oîi Crétineau offrit de montrer au P. Theiner, à dom Guéranger et à quiconque, le manuscrit intégralement autographe des Mémoires, du moment surtout oh il reproduisait en fac-stmile les pages particulièrement incriminées , c'est-à-dire les pages relatives à la signature du Concordat. Cela fait, il pouvait se retirer du champ de bataille avec les honneurs de la guerre, et, renvoyé de toute plainte, comme on dit, délivré de cette horrible marque de faussaire qu'on voulait lui imprimer à l'épaule et au front, Ifdsser le P. Theiner se débattre avec Cîonsalvi, décidément auteur du fameux récit de la signature.
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Mais Crétineau était trop batailleur, trop heureux d'avoir à combattre Theiner, pour perdre une si belle occasion de lui infliger une nouvelle volée de bois vert. Il ee fit donc le second de Consaivi, qui pourtant était bien capable de se défendre tout seul , et, s' armant comme d'un fouet des Mémoires du grand Cardinal , de ses dépêches mal lues, auxquels il mêla, pour rendre la flagellation plus cuisante, certains aveux de Theiner, il le fustigea d'importance.
Impossible de le suivre dans toute cette polémique. Il y a des points à négliger, et parce qu'ils importent moins, et parce que Crétineau n'y est pas toujours heureux. J'aime médiocrement, par exemple, le procédé et la formule : « Je donne dix mille francs à qui prouvera, etc.; » à propos d'une lettre de Bemier dont il porte le défi de montrer l'original aux archives de la guerre. Peutêtre Theiner en avait-il vu là une copie ; et, d'ailleurs, c'est, avec quelques autres détails, comme l'afiaire du courrier Livio, mai expliquée par lui, quelque chose de secondaire dans le débat , qui porte principalement sur la fameuse séance de la signature du Concordat et la tentative de faux en matière diplomatique. Crétineau y arrive, après bien des détours, bien des traits décochés à droite et à gauche. Là , sur le vrai terrain , il ne se tient pas toujours dans la vraie position, et ne vise pas toujours droit au but. Il fait bonne et sanglante justice de quelques suppositions et appréciations ridicules de Theiner ; mais il ne vide pas, tout en fournissant de bons éléments à la solution, la question essentielle, à savoir la question d'une contradiction prétendue entre les Mémoires et les dépêches de Consaivi. S'il explique à mer-
D,gt,,-erihyGOOgle
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veille comment les dépêches, gênées par la crmnte de la police napoléonienne , par la connaissance des chiffres et le peu de sécurité de la' poste , sont moins expliciteB que les Mémoires , il répond moins bien à Theiner, mmr tenant sa thèse, tout en avouant que le fait d'avoir porté, dans la séance de la signature , un ^concordât différent de celui qui avait été conclu entre Consalvi et Bemier, et approuvé privativement par le premier consul lui-même, est incontestable. — « Alors que contestez-vous , P. Theiner? ï> lui demande Crétineau, s'emparant triomphalement de cet aveu.
Le P. Theiner conteste qu'il y ait eu surprise de la part du gouvernement français , et, par conséquent, tentative de faux ; et il le conteste en mettant en opposition une dépêche de Consalvi et le récit des Mémoires. L'opposition existe, mais en apparence seulement, et c'est cette apparence que Crétineau a refusé à tort de reconnîdtre, et négligé, à tort toujours, — car il négligent ainsi d'achever sa victoire , — de dissiper ; c'est cette apparence qui a poussé dom Guéranger et quelques antres à leurs doutes injurieux sur l'authenticité des Mémoires, dans l'impuissance oh ils avouaient être de l'expliquer. H la faut expliquer pourtant, l'authenticité des Mémoires, et la loyauté , la véracité parfaite de leur auteur étant hors de tout débat.
Entre la dépêche et les Mémoires , opposition seulement apparente, je le répète, ou plutôt lacune à remplir, pour tout concilier et avoir la vérité entière sur la signature du Concordat.
Voici comment.
Le 12 juillet, un septième ou huitième projet de Con-
cordât, admis par lee deux parties, et approuvé privativement par Bonaparte , est signé en particulier entre Consalvi et Bemier, et Consalvi en informe immédiatement sa cour. C'était, comme nous dirions en matière civile, l'acte BOUS seing-privé , en attendant l'acte par-devant notaire, ou l'acte diplomatique. En effet, jour est pris pour le lendemain, à l'effet de changer la minute en copie authentique et les signatures privées en signatures officielles. En attendant , Bonaparte , qui avait eu l'idée révolutionnaire « d'immortaliser la grande journée du 14 juillet, » dit le P. Theiner lui-même, par la publication du Concordat, œuvre vraiment plus difficile et à coup sûr plus salutaire et plus glorieuse que la prise de la Bastille, fait insérer dans le Moniteur du 13 juillet la note suivante : « M. le cardinal Consalvi a réussi dans la négociation dont il itvait été chargé par le Saint-Siège auprès du gouvernement. » Si générale que fût cette note, elle disait trop encore, et elle contraria Consalvi, qui avait demandé et à qui on avait solennellement promie le plus absolu silence. Consalvi craignait qu'on n'exerçât , dans l'intervalle du 12 au 13 , une pression funeste sur le premier consul, qui seul, encore une fois, voulait la chose; mais c'était, au contraire, une pression perfide que le premier consul voulait exercer sur lui, en le mettant dans l'impossibilité de refuser sa signature à une convention si solennellement annoncée, même après les changements qu'il se disposait à y introduire de son autorité despotique.
En effet, dans la (oumée du 12 au 13, un nouveau projet est rédigé , dans la secrétairerie d'État, pour être présenté le lendemain comme ultimatum aux commis-
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Baires du Saint-Siège. Suivant le P. Theiuer, ce projet aurait eu pour auteur, ou Gaillard, chargé de la signature en l'absence de Talleyrand, ou Blanc d'Hauterive, un diplomate en sous-ordre, ou Hugues Maret, le lutur duc de Basaano : il ne sait pas bien ; mais ce qu'il croit savoir, c'est que ces personnages secondaires, renforcés des constitutionnels, des ministres et des principaux Corps du gouvernement, l'imposèrent à Bonaparte, qui, à son tour, l'imposa aux conmiisaairea du Saint-Siège, mais avec la certitude qu'il serait rejeté, et t' espoir, toutefois, que tout ne s'en accommoderait que mieux! Comédie misérable, indigne de Bonaparte, absolument opposée à son caractère, que le P. Theiner ne craint pas de substituer à ce' qu'il appelle la comédie des Mémoires de Consalvi ! Crétineau n'a pas de peine à en faire ressortir le ridicule et l'absurdité , et ce sont ses meilleures pages. Tantôt le P. Theiner suppose, sans en fournir la moindre preuve, que Bonaparte, le Bonaparte de Marengo et du 18 brumaire , ne pouvait confirmer l'acte du Concordat sans le consentement du gouvernement de la République, et qu'ayant consulté ce gouvernement , il en reçut une réponse telle qu'il dut retirer son approbation privative et se prêter à un nouveau projet ; tantôt il imagine une conspiration ourdie, toujours au sein du gouvernement, contre la conclusion définitive du Concordat, d'où serait sortie la substitution d'une nouvelle rédaction à la première, mais sans que le premier consul eût la moindre part à cette déloyale manœuvre : bien au contraire, il aurait fait avertir sous main Consalvi, en lui disant de persévérer et d'espérer.
Misérables hypothèses, qui ne tiennent ni devant les
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faits, ni devant les textes. Voici comment les choses se passèrent.
Dans la matinée du 13 juillet, Consalvi, dont Bonaparte croyait avoir enchaîné ou forcé la main par sa note du Moniteur, reçut de Bernler un billet confidentiel, qui lui faisait conn^tre que les signataires désîgpés étaient lui et les deux conseillers d'État Joseph Bonapaïte et Grétet, et, peu après, un second billet qui indiquait l'heure et le lieu du rendez-vous. A ce second billetétait annexée la minute d'un nouveau projet, qui détruisait entièrement l'oeuvre de vingt-cinq jours de débats. Il répondit immédiatement à Bemier pour lui exprimer « son étonnement et sa douleur de se voir appelé, non plus à signer un projet arrêté, convenu avec le gouvernement, mais à discuter derechef, et avec des personnes tout à fait étrangères à la matière, avec l'obligation de souscrire immédiatement, s Quelques instants après , arriva Bemier, qui, «. de vive voix, avec de douces paroles, lui renouvela les espérances qu'il lui avait données dans son billet, » ajoutant que « la chose finirait bien. » Là-dessus on se rendît chez Joseph Bonaparte.
Jusqu'ici, nous avons suivi le récit d'une dépêche du 16 juillet, oh Consalvi rend compte de l'affaire à sa cour, dans les termes que lui permettait le peu de sécurité de la poste. Pas de contradiction sur ce point entre la dépêche et l«s Mémoires, qui ne disent rien de ces préliminaires. Mais c'est ici que s'ouvre, dans la dépêche, jine lacune nécessitée par la crainte de la police consulaire , lacune qu'aident à remplir, soit le texte des Mémoires, soit les conjectures qui, forcément, en ressortent; après quoi, Mémoires et dépêche sont en parfait accord.
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4M CaÉTIHBAO-JOLT.
« Un peu avant les quatre heures de l'après-midi, racontent les Mémoires, Bemier arriva, un rouleau de pap^ à la maiTij rouleau qu'il ne développa point, mais qu'il dit être la copie du Concordat à signer. Nous (Consalvi, Spina et CaseUi) prîmes la nôtre , ainsi qu'il était convenu, et nous allâmes ensemble à la mîùson du citoyen Joseph (comme on disait alors) , frère du premier ' consul. »
A la vue de ce rouleau, que dut penser Consalvi? Qu'on avait renoncé au projet dont il avait reçu le matin communication ; car on ne discute pas sur une copie en forme, une copie définitive , prête à signer, pas plus qu'en matière civile sur du papier timbré, mais, dans l'un et l'autre cas , sur une minute ou sur du papier libre, susceptible de recevoir toutes les modifications. Il le dut d'autant mieux penser, que Bemier, en lui montrant « U copie du Concordat à signer, » lui répéta son billet du matin , « qu'il ne falltùt pas désespérer, que la chose finirait bien ; » et, sans le moindre doute, dans le trajet de l'hôtel de Rome à la maison de Joseph Bonaparte, Bernier multiplia les « douces paroles, n pour mettre au cœur de Consalvi la confiance dont il avait besoin, et dont il songeait à tirer un si perfide parti.
Nous voilà chez Joseph Bonaparte. La confiance du cardinal redoubla, quand, après les premiers compliments, il entendit Joseph répéter après Bernier ; « Nous en finirons vite, ç' ayant rien autre chose à faire que de signer, puisque tout est déjà terminé. » Décidément, dut se dire Consalvi , projet retiré, plus de discussion ; tout va finir et finir bien! Plus de discussion! et, en effet, il ne s'agit que de signature; et, si on discute, c'est unique-
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Toent sur la question de savoir qui signera le premier.
Après avoir maintenu son droit de cardinal, Consalvi va prendre la plume pour signer, a Quelle fut ma surprise, a-t-il raconté dans ses Mémoires, quand je vis l'abbé Bemier m'ofirir la copie qu'il avait tirée de son rouleau, comme pour me la faire signer sans examen, et qu'en y jetant les yeux, afin de m' assurer de son exactitude, je m' aperçus que le Concordat n'était pas celui dont les commissaires respectifs étaient convenus entre eux , dont était convenu le premier consul lui-même , mais un tout autre!... Un procédé de cette nature, incroyable, sans doute, mais réel, et que je ne me permets pas de caractériser, — la cîiose, d'ailleurs, parle d'elle-même, — un semblable procédé me paralysa la main prête à signer. J'exprimai ma surprise, et déclarai nettement que je ne pouvais accepter cette feuille à aucun prix... î
Ainsi , avec quelques explications intermédiaires , tout est bien d'accord, dépêche et Mémoires, et il n'y a plus entre eux la moindre contradiction réelle. La contradiction réelle, en effet, la contradiction inadmissible en bonne logique , et qui force à rejeter l'un des deux termes ou des deux récits contradictoires, est celle qui tombe sur le même objet. Or, ici, rien de semblable. Dans la dépêche et dans les Mémoires , il s'agit d'une surprise, et la surprise des Mémoires, au dire du P. Theiner, la surprise conduisant à une tentative de faux, est détruite par la surprise exprimée dans la dépêche. Pas le moins du monde! La surprise de la dépêche porte sur la minute inattendue d'un nouveau Concordat et sur la nécessité d'une discussion nouvelle : « Comment rendre ici ma surprise, lorsque je trouvai annexée au billet- de Bemier la minute
4e! CItÉTmEA.n<JOLY.
d'un nouveau projet!... Je iui exprimai mon étonnement^ ma douleur de me voir appelé , non plus à signer un projet arrêté , convenu avec le gouvernement, mais à discuter derechef..... i> Mais entre les billets de Bemier, billets envoyés à Rome et malheureusement perdus, aussi bien que la réponse du cardinal, entre ces billets et la séance de ia signature, que s'est-il passé? Nous l'avons vu : trois ou quatre incidents qui ont dû convaincre Consalvi qu'on avait renoncé à tout nouveau projet et à toute nouvelle discussion, et qu'il ne s'agissait plus que de signer, sur copie officielle et sous forme diplomatique, le projet signé et approuvé privatiyement la veille. Mme qu'arrîva-t-il au moment où le cardinal, rassuré et plein de confiance, avait déjà la plume à la main pour signer? Il nous l'a dit avec sa formule ordinaire : a Quelle fiit ma surprise^ quand je vis l'abbé Beraier m'oflrir la copie qu'il avait retirée de son rouleau comme pour me la faire signer sans examen...! » Surprise encore, mais surpriee causée par ce procédé frauduleux, et non plus par la triste nécessité de recommencer une discussion qui paraissait abandonnée.
Pas de contradiction réelle, on le voit; nul besoin, par conséquent, de rejeter soit la dépêche, soit les. Mémoires. Il faut admettre , au contraire, l'un et l'autre récits, qui, loin de se contredire , s'expliquent mutuellement et se complètent. A part l'incident d'une tentative de faux, incident que le cardinal ne pouvait, pour cause, raconter dans sa dépêche ; à part cette vè-ûé très-vraie qu'il se réservait d'expliquer tfe vive voue au cardinal Doria, il n'y a ïien de moins dans ia dépêche que dans les Mémoires, rien de plus dans les Mémoires que dans la dépêche. La
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surprise de l'honnête Joseph Bonaparte et du conBeiller d'État, qui n'avaient été prévenus de rien, sinon d'une signature à donner ; le terrible travail de cette nuit abominable et du jour suivant, dont le résultat fut rejeté par le premier consul ; la reprise dn travail , la nouvelle séance de douze heures et l'accord définitif : tout cela est également raconté des deux parts, avec des variantes sans importance, mais, il est vrai, plus vivement accentué dans les Mémoires que dans la dépêche. Ainsi, par exemple, tandis que j dans la dépêche , Consalvi renvoie d'un mot aux notes de l'abbé Bemier et aux siennes ; "dans les Mémoires , après avoir démontré à Joseph et à Crétet la diversité de rédaction, il ajoute : « Je ne pus m' empêcher de me retourner vivement vers l'abbé Bernier... Je lui dis que nul mieux que lui ne pouvait attes- ' ter la vérité de mes paroles ; que j'étais très-étonné du silence étudié que je lui voyais garder sur ce point, et que je l'interpellais expressément pour qu'il nous fît part de ce qu'il savait si pertinemment. » Dans la dépêche , ce sont tous les commissaires français qui semblent répondre à la réclamation de Consalvi , « que , jusqu'à la signature, on pouvait toujours chïoiger, et que telle était la volonté du premier consul ; » dans les Mémoires, c'est Bemier seul qui fait, et qui réellement dut feire cette réponse : « Ce fut alors que, d'un air confus et d'un ton embarrassé, il balbutia qu'il ne pouvait nier la vérité de mes paroles et la différence... des Concordats qu'on proposait à signer ; mais que le premier consul Vavait ainsi ordonné, et lui avait affirmé qu'on est maître de changer tant qu'on n'a point signé. Ainsi, continua Bernier, Û ecdgeces changements ^ parce que, toute réflexion
M..GtH>^le
CBÉTINEAU-JOLT.
faite, il n' est point Botisfait des conventions arrêtées. — Je nedétailleraipaSjajouteConsalvi, ce queje répliquai à nn si étrange diecours, et par quels arguments je démontra combien cette loaxime, qu'on peut toujours changer avant d'avoir signé , était inapplicable au cas actuel. Ce que je relevai bien plus vivement encore , ce fut le mode , la surprise employée pour réussir... s
Consalvi n'eût point convaincu le P. Theiner, qui ose bien dire : « Cette maxime est légitime et de droit commun, lorsque, comme dans le cas présent, les circonstances ont entièrement changé, dans l'intervalle de la rédaction à la signature. »
Quelles circonstances? Purement fictives, ou imaginées par le P. Theiner. Il y a eu substitution, du 12 au 13, d'un Concordat à l'autre. Par qui et pourquoi fut faite cette nouvelle rédaction?Par le premier consul tout seul, et non par un subalterne, comme un Gaillard, un d'Hauterive, ou tout autre agent en premier ou en second du gouvernement ; par le premier consul seul , et cela pour maintenir ce qu'il avait toujours demandé et ce que Eome avait toujours refusé au sujet de la publicité du culte et de la nomination des curés. Dans la dépêche comme dans les Mémoires, on l'a lu, c'est lui qui veut, qui ordonne, qui eidge. Il y a plus dans la dépêche ; expliquant son refiis d'approuver la rédaction de la nuit du 13 au 14 juillet, Consalvi dit : « Le premier consul voulmt absolument qu'on conservât , pour ces deux articles , la rédaction^ûfe par lui-même, c'est-à-dire l'addition, sans aucune modification,/aeife par lui, touchant la publicité du culte et l'approbation que les évêques devaient demander au gonvemement pour la nomination des curés. » Consalvi dit
L'HISTORIEN DES SOCIÉTÉS SECBÉTES. 4IJIi
ensuite ; « La colère du premier consul fut si grande , qu'il jeta le papier au feu (car il fait si froid ici qu'on se tient encore près du foyer), et il nous fît dire que, par un dernier ultimatum, il nous faisait représenter son projet tel quel , et que, si nous ne le souscrivions , nous pouvions partir immédiatement, s
Eh bien, puisque le P. Theiner veut que l'on s'en tienne aux dépêches, tenons-nous-en à cette dépêche du 16 juillet, qui renverse de fond en comble sa fable ridicule d'un Bonaparte timide, voulant et ne voulant plus, oscillant entre ses propres désirs et les objections de son entourage , subissant finalement ta loi de sa secrétairerie d'État, puis faisant dire à Consalvi par Bemier : s. Que voulez-voue? je n'y puis mais; toutefois, — entre nous, — laissez-les faire et tout s'arrangera! s
C'est Bonaparte qui a tout fait , et la rédaction qui détruisait celle qu'il avait lui-même approuvée, et la tentative de faux , en prenant seulement son Bemier et le Bemier du P. Theiner pour complice. Car il y a eu tentative de faux : Consalvi l'affirme dans ses Mémoires, dont on ne peut plus nier ou mettre en doute l'authenticité (1) ; et, sur un point de cette nature , impossible d'in-
(I) Le bonspardeme aux abois l'a esBayé poortant encore, il n'y a pas longtemps, par la plnme de îl" de Menoeval, tant il lui en cuit du coup posthume porté par ConBalvi. Or, notez qne M'' de Menneval, — pas plus, du reate, qu'aucun de ceux qui a'étaient inscrits en faux contre l'authenticité des Métrmres, — n'a daigné venir prendre connaissance du manuscrit autographe, toujoura à la disposition d'un chaenni C'est plus que du parti pris ; c'est de la folie. Il ne reste plus, après cela, qu'à nier Savone et Fontainebleau I — Qu'on me permette d'enre^strer ici une ou deux autres petites calomnies, qui m'arrivent trop tard pour être mises en leur lieu. — D'après certaines femmes de l'entourage du baron Dudon , dont d'autiee , hommes ,
tse CEÉTINBAU-JOLT,
voquer ou nn défaut de mémoire ou l'irritation et la vengeance. C'est une de ces choses qui ne s'oublient jamms, ni après dix ans, ni après mille, vécût-on mille ans; et, quant à une telle vengeance, qui ne voit que ce seriùt plus abominable que l'abominable tentative elle-même, et qu'il serait, par conséquent, horrible autant qu'absurde de l'imputer à cet admirable Consalvi!
Bemier fut complice, ai-je dit, et consentit à se prêter à cette fraude en écriture publique ; et je le conclus nonseulement des Mémoires, mais toujours de cette dépêche du 16 juillet. Il est remarquable, en effet, que le cardinal, à la fin de son rapport à Doria, se répande en louanges et en témoignages de reconnaissance sur Joseph Bonaparte et sur Crétet, sur Spina et sur CaselU, et qu'il se contente de dire au sujet de Bemier : a Je ne parlerai pas de l'abbé Bernier, sur le compte duquel Votre Eminence est depuis longtemps renseignée. » Pourquoi cette réserve après cette effiision? C'est que le rôle des premiers fut aussi honorable que le rôle du second perfide.
Après avoir écrit, dans le temps, quelque chose de semblable sur le misérable Theiner et son misérable livre, j'ajoutais : « Je serais heureux, si j'avais contribué
femmes et Auvergnats , ont répété le sot caquetage, ce ne serait pas Crétineau qui aurait composé la Vendée miUtaire ; ce serait le baron lui-mËme, qui aurait ensuite mis son humilité h, couvert sons le nom de son ami! Or, nous avons lu les lettres confidentielles du baron au sujet de cet ouvrage! — Ce n'est pas davantage Crétineau qui a écrit VHUttdre de la Con^agsi» de Jégut; ce sont les Jésuites eus-mémes, qui, ne pouvant décemment signer lenr apologie, payèrent 600,000 francs le complaisant endosseur! Or, nous avons In encore toute la correspondance des Jésuites et de Crétineau, nota faisant assister à la composition de cette biatoîre! — Non, pas dlioniDie plus obstinément, ni plus bêtement calomnié !
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par là à lui ôter tout crédit dans l'opiaion, et à ïvà fermer tout accès à la pourpre romaine. »
La pourpre romaine n'a pas subi la souillure des épaules de Theiner, et Theiner, après avoir prostitué à des usages coupables les archives dont il étiùt le gardien, a fini par en livrer le secret , par livrer sa peraonne déshonorée à M. de Bismarck, au grand persécuteur contemporain de l'Église !
Que n'est-il mort tout entier! que n'est-il mort seulî Crétineau l'avait tué (1); mais, hélas! on peut dire aussi qu'il a tué Crétineau, le défenseur de l'Eglise ro-
(1) Le F. Ôlivaint, de sainte mémoire, écrivait de Beauvaia à Crétineao, le 25 septembre 1869 : a J'ai pria grand intérêt à votre récente polémique contre Theiner : il ne se relèvera pas du coup que tous lui avez porté, s
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