U&LADIE, CONVERSION, MORT

tous les jours, deux fois plutôt qu'une. Prévenu confidentiellement par la famille, je repris avec lui, encore à bâtons rompue, un thème que toujours, opportune^ importune, j'avais jeté à travers nos nombreuses et longues causeries : le thème du retour, plus que jamais nécessaire et pressant , à la pratique religieuse. Cette fois , il m'écoutaplus sérieusement; mais il se rétablit un peu, et l'affaire en resta là.

Jusqu'à cette crise, auditeur bénévole et reconnaissant, il me laissait disserter à l'aise, mais m'arrêtât toujours , ou plutôt s'arrêtait lui-même à la conclusion pratique, et, si j'allais plus avant, il me lâchait en chemin.

Essayais-je de le ramener à la question et de l'enfermer dans le cercle de la logique et de la foi, il s'édiappait encore par la tangente d'un sophisme bien voulu ou . d'une plaisanterie.

« Je vaux mieux que tel ou tel prêtre , » me disait-il quelquefois ; et il me citait les rares Loysons du temps , qu'il aurait volontiers dépêchés à Cayenne. « Ce n'est pas TOUS faire grand compliment, répondais-je ; vous valez certainement mieux, ce qui ne veut pas dire que vous valiez beaucoup , que vous valiez du moins le prix que Dieu, qui vous a tant comblé, est en droit d'exiger de vous. »

— « Le bon Dieu , le bon Dieu ! reprenait-il , j'ai eu le bonheur de lui rendre quelques petits services, et je suis sûr qu'il m'en tiendra compte. Je m'arrangerai bien avec lui; et, d'ailleurs, à bout de bonnes raisons, eh bien, je le ferai rire! s — « Prenez garde, mon ami, de le faire rire en effet , dans le sens où il a dit lui-même : Mideho et subsannaho! »

D,gt,,-erihyGOOgle

490 CBÉTINEAU-JOLT.

Que de conversations stériles avec lui, résumées en ces quelques lignes!

a Au moins, priez-vous? » lui demandais-je alors.— ï'Mon bon, — ainsi il m'appelait toujours, — je vous assure que, matin et soir, je n'omets jamais de dire mon Miserere. Je ne fais peut-être pas beaucoup d'autres prières; mais tout n'est-ii pas là dedans? d — i Tout peut-être pour la prière et les divers sentiments dont elle s'entretient, lui avouais-je; mais non pour la pratique de la vie chrétienne; et vous le savez bien! Enfin, c'est quelque chose , et espérons que Dieu , à qui vous criez si souvent merci , aura pitié de vous! s II me quittât quelquefois là-dessus , et je ne manquais pas de mêler à mon bonsoir : « N'oubliez pas votre Miserere! » . Bien entendu que son fila l'abbé joignait ses sollicitations et ses prières aux miennes. A la veille de son ordination sacerdotale, il l'engagea d'une façon plus près* santé à rentrer dans la pratique religieuse. « J'ai reçu ton petit sermon en quatre pages, lui fut-il répondu (12 mai 1863). Je t'en remercie du fond du cœur; imÙB il ne faut pas, cher Didi, demander tous les bonheurs à la fois. Un miracle ne sera pas nécessaire pour réaliser tes vœux. Je n'y ferai pas obstacle, et j'ai assez combattu le bon combat pour n'être pas tout à fait indigne d'un bon mouvement. Vis donc en espérance ainsi que moi; prie pour moi, et aime-moi comme je t'aime. »

La première personne que l'abbé Henri ait communiée de sa main, récemment consacrée, fut sa mère ; à côté, il en cherchait une seconde, non moins chérie , et elle était encore absente : il n'eut pas «tous les bonheurs à la fois!»

Cependant Crétineau, à part la fréquentation des sa-

MALADIE, CONVEESION, MOBT. 491

crements, remplissait ses devoirs religieux. A Viùcennes, j'avîùa obtenu la faveur d'une chapelle domestique, et j'y disais ma messe. C'est à cette messe qu'il assistait les dimaûches et les fêtes, et quelquefois même dans la semaine, pour une fête de dévotion, ou pour un anniversaire de naissance, de baptême ou de mort. Il n'avait jamais de livre ; mais , comme il avait choisi sa place dans un coin distant d'un mètre à peine de l'autel , il entendait et suivait toute la partie de la sainte liturgie que le prêtre récite à haute voix ; et, quant à la partie silencieuse et plus sacrée, sachant le canon par cœur et ayant ses intentions particulières, il pouvait également s'y unir. Du reste, il n'omettait ni une génuflexion , ni un signe de croix.

Si le petit servant venait à manquer, il le remplaçait bravement, ou plutôt simplement et pieusement. La première fois, après un moment de vaine attente, je m'approchai de lui et lui demandai : « Vous souvenezvous encore de servir la messe? » Je vois toujours son regard dépité et son haussement d'épaule dédaigneux. Ce fut toute sa réponse. Aussitôt il quitta sa place , s'agenouilla au pied de l'autel , et je dois dire que jamais messe ne m'a été mieux servie.

L'assemblée ordinaire se composait de quelques personnes très-pieuses, faisant la sainte Communion tous lesjours. Elles étaient fort édifiées de sa tenue. Dans les commencements, avant qu'on eût lié une connaissance qui devait devenir si chrétiennement intime, elles me demandaient : € Quel est donc ce gros Monsieur qui se tient si bien à la messe? » Et elles furent bien étonnées, — comme tant d'autres, — quand je dus leur avouer que cet homme si pieux ne se confessait pas !

482 CaBnMBAU-JOLT.

En 1870, éclata la guerre, qui, plus que ses deux attaques, lui fut un coup fatal. Du premier jour il pressentit ce qu'il avait annoncé si souvent : la chute de l'Empire par le désastre de la France , et le désastre de la France suivi de la chute temporelle du Pape. Rome et la France, le Pape et le Roi , toutes ses croyances, tous ses amours, frappés à la fois, et de la main maudite des Bonaparte! Il en subit une sorte de prostration, dont il ne se relevait que par des accès de noble et sainte rage, qui, tombant àleur tour, le Itûssaient dans un abattement plus mortel Un jour de cette funeste période, entendant chanter ses fils, il leur cria d'une voix frémissante : « Taisez-vous ! on ne doit plus chanter en France , plus chanter dans le monde catholique ! Du moins on ne chantera plus chez moi I d Et il fondait en larmes !

Ce fut alors qu'il écrivit ce testament :

« Au nom de la Très-Sainte Trinité ,

« Dans l'incertitude de l'heure à laquelle il plaira à Dieu de m' appeler à lui, mais encore sain d'esprit et de corps, je trace mes dernières volontés.,

« En demandant pardon au Seigneur des fautes que je n'ai pas chrétiennement expiées , je veux mourir dans la religion catholique, apostolique et romaine.

a En quelque lieu, à quelque instant que la mort m' arrive, je serai chrétien par la foi, par l'espérance et par le repentir.

a Je laisse à ma femme et à mes deux fils , pour toute fortune, les modestes économies que j'ai faites siir mon travail, en ne me permettant jamaa un plaisir ou une satisfaction de vanité.

« On a dit souvent, j'ai même lu plus d'une fois, que

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MALADIE , CONTEBSION , MORT. 4fi3

les Papes et les princes dont j'ai eu la confiance ou les secrets, m'avaient fait un pont d'or. Pour ceux qui connaissentma vie intérieure, il serait inutile de nier. Je leur laisse donc le soin de défendre ma mémoire, si le jour de la mort n'était pas à mon égard, comme à l'égard de tous, le jour des éloges.

« J'ai été souvent éprouvé par l'ingratitude ; mais, au milieu de ces amertumes, qui me firent tant de mal, Dieu n'a pas voulu m'abandonner sans compensation. Il m'avait créé libre et indépendant ; il m'a maintenu ainsi jusqu'à ce jour, daignant m' accorder toute sorte de grâces.

œ Je donne à Ludovic et à Henri tous mes papiers et correspondances, avec prière de les conserver soigneusement, et de n'en rien distraire sous quelque préteste que ce soit. Ils pourront ainsi veiller plus facilement sur l'honneur de mon nom.

« Je demande pardon à ma femme et à mes enfants des moments d'humeur auxquels j'îd été sujet. J'ai beaucoup soufiert moralement, et cette tension d'esprit et de cœur est ma seule excuse.

« Ayant vécu dans la foi catholique , je suis resté fidèle à tous mes principes. Né légitimiste, je me rends le témoignage de n'avoir jamais varié. Mon premier comme mon dernier ouvrage en font foi , et j'espère mourir légitimiste.

«c Que Clémence, que Ludovic et Henri aient toujoura, longtemps du moins, présent à leurs cœura le souvenir de ma tendresse. Je me recommande à leurs prières, particulièrement à celles de mon Henri.

a Je désire que les honnêtes gens qui m'aimèrent à

M..GtH>^le

494 CBÉmiEAO-JOLT.

cause de moi , et que ceux qui m'estimaient et m'affec tionnaient à cause de mes ouvrages, ne m'oublient pas dans leurs prières. »

Ce testament est lettre ouverte et sacrée pour les lecteurs de ce livre , qui en- a été d'avance comme le commentaire et la longue pièce justificative. Je n'en expliquerai plus qu'un seul point, celui de l'humeur dont le testateur demande pardon aux siens.

En apparence, Crétineau était égoïste, mais d'un égoïsme tout à fait singulier, comme tout l'ensemble de son caractère et de sa personne. Il paraissait ne songer qu'à lui , mais il était loin de rapporter tout à lui : je veni dire que la liberté, l'indépendance, les jouissances diverses qu'il cherchait pour lui-même, il les laissait prendre aux autres. Qu'on ne le gênât pas, qu'on ne dérangeât rien dans ses goûts et ses habitudes, et il ne gênait ni ne dérangeait personne. Ainsi, chaque jour, revenant de Paris, comme il disait, il rentrait chez lui ses grandes poches pleines : d'un côté, des charcuteries ; de l'autre, toute espèce de journaux ; la pâture de l'esprit et la pâture du corps ; mais, on le voit par ce simple énoncé, le corps, malgré le commun et le grossier des provisions, était mieux partagé que l'esprit, condamné à si vide ou si mince pitance. Il vidait le tout sur la table. — « Qu'î^ portes-tu là? » lui disaient les siens. — « Les choses que j'aime, » répoudait-il, — « Les ctosesque tu aimes! etoii sont celles que nous aimons? » — s; Eh bien, faites comme moi! Est-ce que je vous empêche d'acheter suivant vos goûts? »

C'était bien cela! « Chacun chez soi, chacun pour soi ; » ce mot de l' égoïsme, maïs aussi, dîms un meilleur sens.

MAIADIB, OONVEHeiOK, MOBT. 495

ce mot de l'indépendance et de la liberté individuelle , aurait pu être , dans ce sens meilleur, la devise de sa maison. Mieux que le gouvernement de La Fayette, —en cheveux blancs et en perruque rousse , comme il ne manquait jamais d'ajouter, — le régime intérieur de ce monarchiste si absolu était la meilleure des républiques. Et comme, avec son fils prêtre, sa maison conteniut en quelque manière l'Eglise et l'État, on peut ajouter que lui seul a réalisé la fameuse maxime de l'Église libre dans l'État libre.

H ne montrîiit d'humeur que lorsqu'on violait à son détriment cette charte des droits domestiques, qu'il respectât au bénéfice des autres ; mais alors il en montrait, je l'avoue, et il n'était plus Joly^ je veux dire aimable, n en demande pardon dans son testament de 1870 ; mais, à sa mort , le pardon n'avait plus où se placer, tant il s'était guéri, depuis sa contersion, de son humeur comme de ses autres délautB.

Après Sedan, Paris déjà menacé, il partît pour Versailles (12 septembre) ; et Versailles étant sur le point de devenir la capitale de l'invasion, il se rendit à Chartres, où il resta jusqu'au 6 mars 1871, date de son retour à Vincennes.

A Chartres, abattu de plus en plus par la douleur religieuse et patriotique, pleurant sans cesse, il devint aveugle, et il ne recouvra la vue qu'à de rares intervalles. Aux désastresjde l'invasion étrangère vinrent s'ajouter les Korreurs de la Commune : il n'y tint plus, et tomba sérieusement malade. Un vicaire de Vincennes, M. l'abbé Schneider, aussitôt averti , vint et lut fort bien reçu. Entre eus commença une conversation intime,

:, rihyGoo^le

496 CRÉTDfEAU-JOLy.

qu'un voyage soudain obligea le vicaire d'interrompre. A son retour, le malade était un peu rétabli, et l'on n'alla pas plus loin.

Une année après , environ , recbute plus menaçante. Cette fois , il en fallait finir. C'était un Jésuite , évidemment , qui devait reconquérir à Dieu l'âme du défenseur des Jésuites. L'abbé Henri se rend rue de Sèvres. Làétait de passage, allant de Rome au Mexique, un vieil ami de Crétineau, le R. P. Wilde, dont j'ai lu le nom plus d'nne fois dans la correspondance avec les divers membres de la Compagnie. Le fils propose à l'ami de venir voir son père. Le jour même, le P. Wilde se rend à Vincennes, accompagné d'un autre Jésuite, qu'une mutuelle franchise, que des vues communes sur !a plupart des questions, avaient lié avec' Crétineau d'une amitié très-étroite : c'était le R. P. Jules Tailban , que la miséricorde de Dieu destinait à remplir près de lui 'l'office rédempteur.

Les Jésuites arrivent, et sont accueillis en grande joie. Après une courte conversation, le P. Tailban sort, sons prétexte d'aller dire son bréviaire au jardin, et laisse le malade seul avec le P. Wilde. Le Père attaque l'ennemi à brûle-pourpoint : a Vous m'avez promis, à Rome, de vous confesser : je vous somme de tenir votre promesse, et aujourd'bui même, car l'heure est venue. » — L'heure était si bien venue au jugement du Père, qui sans doute croyait Crétineau plus malade , qu'il avait apporté sur lui une étole, et jusqu'aux saintes huiles. .

a Je suis tout prêt à revenir au bon Dieu, répond Crétineau, mais je n'ai pas de confesseur. ï — «Nesuis-jepas à vos côtés? Confessez-vous immédiatement. » — «Je ne demanderais pas mieux, mon cher Père ; mais je vous

MALADIE, CWSTEBSIOS, MOBT. 497

ferai observer que la chose peut être longue, et que vous aUez partir. Ne vaudrait-il pas mieux commencer ma confession avec un Père qui resterait à Paris? î — « Eii bien , voulez-vous le P. Tailhan , ici présent? » — « Je l'aime beaucoup, j'ai gr^ide confiance en lui, et c'est celui que j'aurais désigné moi-même. »

Averti par le P. Wilde , le P. Tailhan rentre au salon. Soudain, les rôles s'échangent : l'un quitte le pénitent e( prend le bréviaire ; l'autre quitte le bréviaire et prend le pénitent.

« Personne ne m'a jamais parlé avec cette fermeté, mon Père, dit Crétinean au P. Tailhan, et si l'on m'eût ainsi parlé, il y a longtemps que ce serait ffùt. Confessez-moi donc. » Et il ajouta : « Le Père de Ravignan aurait bien désiré me confesseï;, lui ; je m'en suis souvent aperçu ; mais je le connaissais trop bien : il eût voulu me gouverner, et je n'ai jamais voulu me laisser gouverner! »

Cependant, tous priaient dans la maison, ami, femme et enfants, en grande ferveur et en grande joie. Un quart d'heure au plus se passe , et le P. Tailhan , ouvrant la porte religieusement close, appelle la famille.

Le malade était dans son grand fauteuil. Entendant entrer les siens : « Je suis confessé ! s'écrie-t-il avec un accent de triomphe; venez tous m'embrasser! » Et il sanglotait de bonheur. — « Vous êtes confessé, ajoute le P. Tailhan, et vous communierez demain. Dieu viendra lui-même en vous sceller votre réconciliation avec lui. »

Protestant encore de sa félicita, il remercie les deux Pères, qu'il presse tour à tour sur son cœur. Le P. Wilde, partant pour son lointain voyage, lui dit adieu pour toujours ; — et, en effet , ils ne devaient plus se revoir

se

4BB CRËTnŒAU-JOLY.

qu'an ciel ; — le P. Tailhan promet de revenir eouvent.

Le lendemun, à défaut du fils, qu'un devoir d'état priva du bonheur d'être le ministre de la touchante céràQonie, un autre bon prêtre, M. l'abbé Feisson, apporta la B^nte communion au malade, et mit le comble à son bouheui.

C'était le mardi, 11 septembre 1872. Crétineau avait encore à peu pr^ trente mois à vivre, et il en fit trente mois de la vie d'un saint. C'était le mot habituel dn P. Tailhan, quand il revenait le confesser et le préparera une communion nouvelle : a Quel mari vous avez! disaitil à M"" Crétineau ; c'est un siûnt ! »

Vraie conversion , dans tout le sens de ce grand mot chrétien, c'est-à-dire changement intégral, envahissement de la nature elle-même par la grâce, qui emportait dans son cours jusqu'aux petits défauts de caractère. Plus d'impatiences, plus d'humeur, plus de vanité, plus d'égoïsme; jamtus une plainte, même dans la douleur; jamais la plus légère opposition à l'avis ou au goût des autres I

Four ne pas faire souffrir les siens , il souf&ait en ^' lence ; ou, du moins , il ne parlait que des soufirances, — les plus cruelles pour lui, — qui lui venaient des maux de la France et de l'Église. Four ses souffrances personnelles, jamsds un mot ; et, interrogé, il répondait toujours qu'il était bien. Et pourtant il souffrait beaucoup, et dans son corps envahi de plus en plus par la paralysie, et dans son esprit que la cécité privait de ces mille lectures qu'il ïùmMt tant : son cœur seul était en paix et en joie.

Un sous-ofBcier en retrmte lui servait à la fois de conducteur dans ses sorties journalières, et de lecteur à U maison. Mais il usait le moins possible de ses services,

MALADIE, C0HTBE8I0K, MOKT. 499

et il aimait mieux se promener sans guide daoB !e joli jardin dont il coDnaiBsait si bien tontes les allées pour les avoir tracées lui-même , et s'entretenir seul de prière et de souvenirs.

Un jour, son fils l'abbé proposa de loi fùre une lecture de l'Évangile ou de Ylmùa^on. 1 1nutile, mon enfant, lui répondit-il; je sais tout cela à peu près par cœur, et je m'en nourris dans ma solitude. Parle-moi plutôt. »

En effet, avec sa grande et fiidèle mémoire, il se récitait et s'appliquait des passages entiers des saintes Ëcritures, des sermonnaires ou de la vie des saints (1).

— Toutefois, « peu de jours avant de mourir, il avait prié un de ses fils de lui faire une lecture dans les Simples Rédia de notre temps. Le choix s'était arrêté sur les émouvantes pages oîi sont racontées la retrïùte et la mort du cardinal d'York. Il écoutait avec intérêt le récit

(I) Ea vne de bm besoioe £ntiiT8, il avait fait d'avance ses provisions, comme en Umoigaent œs notée , écrites de sa main snr les marges des Con/wKotw de saint Angustin, dont, avant sa conversion même, illis^t souvent quelque ctiapître : « 0 Marie, priez pour moi t s — < Mtterioordioê DomiRÎ in aUmum eantaio. > — « 0 Dieu d'amour, faites-moi la grioe de vons aimet toujours, et de n'aimer que vonst » — < JXâ : coi^itebor aâoenum me ir^ustitiam meam DothItio, et tu ranitiêti imptelalem peeeati nui. * — « Beati quomm remWE tant iniquîtates , et quorum kcta ttmtpêceala! » — « Je laitse mes péchés, et j'emporte la paix et l'amour de mon Dieu. » — < Si vàguitatea oiiervaverit, Domiae, Dotitim, guis tutlineJnli >

Si le del, trop souvent, fut sourd h. ma prière , Cest que le bruit du monde en étouffait la voix. Mùntenant que je vis retiré, solitaire , Qu'entre le monde et moi s'élève une barrière, Hes vœux sont exaucés dès la première fois.

Croire sans vivre en saint, c'est vivre eu insensé

■ ■ihyCoOgl'e

COO CRÉTIHEAD-JOLT.

qu'il avait dicté lui-même autrefois dans la maturité de son talent. Quand on fiit arrivé à la visite que le duc de Berri , jeune encore et plein d'avenir, rendit au dernier des Stuarts sous les ombrages de Tusculum, le lecteur s'aperçut que l'émotion de son père croissait avec l'intérêt du discours. Il en étût à ces paroles du jeune duc : x Avoir des fils qui me ressemblent, et qui ne désespéreront jamais de la Providence, c'est tout ce qu'an Bourbon peut exiger du ciel ; je ne demande que cela. — Vous l'obtiendrez, Monseigneur, répondait Henri IX d'Angleterre, car vous en êtes digne. » A ce moment, de grosses larmes roulèrent dans les yeux de Crétineau- Joly. Mais lorsqu'il fallut relire la scène où, tombant aux genoux ducardinal, le Bourbon demfmde au Stuart de le bénir; lorsque la main du prince de l'Eglise appelle" ces bénédictions de Dieu sur le fils de France et sa postérité , alors le vieillard royaliste ne peut plus se contenir, et il s'échappe en de véritables sanglots... Le poignard de Louvel, le crime de 1830, l'exil de a. l'Enfant de l'Europe,» les infortunes présentes de la France, les incertitudes menaçantes du lendemain, tout se presse, se croise, se hem*te dans sa tête. Ses pleurs redoublent. Il semble dire adieu à la vie et s'arracher à toutes ses affections d'ici-bas....

« Une seule chose l'eût rattaché à l'existence , en lui permettant de réaliser son plus ardent désir : voir le Pape remonter sur son trône, le Roi s'acheminer au sien. Le retard que les événements imposaient à sa foi de catholique, à ses souhaits de Vendéen, ne pouvaient manquer de l'attrister beaucoup, par cela même qu'il renversait un rêve caressé de tous sas vœux, celui d'assister au triomphe de l'Église et de !a royauté. « D'autres ver-

D,gt,,-erihyGOOgle

MALADIE, CONVBESION, MORT. 601

ront cela! répétait-il souvent avec amertume ; moi, je oe le verrai pas (I) ! »

Tout lui échappant, il ne songea plus qu'à la mort, et s'appliqua plus que jamais à se l'assurer chrétienne. Tout le jour, le soir au lit et la nuit dans ses insomnies ; debout ou assis ; en se promenant dans sou jardin au soleil, ou dans son vestibule à la pluie, il priait. Il priait sans relâche , soit mentalement dans une méditation profonde , soit oralement en égrenant les versets de son cher Miserere on les dizaines d'un rosaire qu'un Jésuite lui avait apporté d'Orient et qu'il a vonlu emporter dans son cercueil ; et quand il ne méditait pas et ne proférait aucune parole, il priait encore en se frappant la poitrine ou en se marquant du signe répéta de la croix.

Ainsi il arriva au mercredi, 30 décembre 1874. Ce jour-là, il fut pris, dans la matinée, de vomissements. Il resta debout, néanmoins, toute la journée. Le soir, il fallut grand effort pour le monter coucher. Le lendemain, il voulut se lever quand même, et demeura dans son fauteuil jusqu'à six heures du soir. Il se mit au lit, et à neuf

(1) J'emprunte textuellement cee deux paragrapliee au dernier des trois articles publiés par le P. Emile Bégnaalt dans les Étudw religieuses, et réunis anjourdliui en une brochnre de 72 pages, sons ce titre : OritiiKOtt- Joîy et te» livres. C'est tout ce que le pins habile écrivain , rédnlt aux ouvrages et ans articles publiés , pouvait faite de mieui, même en y joignant qaelqoes anecdotes inédites fournies par la famille; c'eet tout ce qu'un Jésuite, eût-il eu communication des mémoires , correspondances et autres documents inédite, pouvait dire sur certains points délicats , où sa compagnie était trop ei^agée pour loi laisser l'indépendance nécessaire. — Dans cet emprunt et dans cette note, je désire qne le P. Ë. Itégnault voie un sincère hommage rendu à son très-intéressant travail , et nn témoignage de ma reconnaissance ponr la mention répétée qu'il a bien voulu fure de mes précédents écrits, et pour l'annonce qu'il y a jointe de l'écrit présent.

itn CBËTINBAII-JOLT.

heareB, il renvoya tovt le monde. Selon son habitude, il fit ea prière en s'endormant. Le matin du 1" janvier, quand on vint prendre de ses nouvelles et demander ses •rdres, on le trouva sans connaiesance. Après de vfûns efforts pour le rappeler à lui, vers une heure de l'aprèsmidi, en présence de la famille agenouillée, de quelques voisins, notamment de M. Sage, un pieux et fidèle ami de tous, M. l'abhé Rolland, vicaire de Vincennes, lui donna les derniers sacrements. Â qnelqnes- indices, par exemple, à l'ouverture des yeux quand on lui adressidt la parole, il était manifeste que, si la paralysie rendait le corps inerte, la congestion même laissait à la pensée quelque vivacité. Pendant la cérémonie des derniers sacrements, en particulier, et au confesseur qui l'interrogeait, et au prêtre qui l'administrait, il donna des signes non équivoques d'intelligence et de sentiment La cérémonie sacrée finie, ii ne parut plus rien comprendre des choses de ce monde, et, le soir, à dix heures un iquart, il expirait sans souflfrances apparentes et avec un calme parfait.

Le lundi , 4 janvier, eut lieu la cérémonie des funérailles chrétiennes, au milieu d'un nombreux concours de connaisBances et d'amis. En l'absence de M. Comte, curé de la paroisse de Saint-Grermain des Prés , à laquelle est attaché l'abbé Henri, M. l'abbé Molinier, ami dévoué du père, dont il épia et sollicita si souvent la converrâon, ami tendre du fils, son collègue, donna l'absoute en son nom et au nom du curé de Saint-Germain, fit la' condoite au cimetière , et bénit la fosse on le lit du sommeil qui précède la bienheureuse résurrection.

La tombe est surmontée d'une croix, dans laquelle le

MALADIE, COHVBEelOK, MOBT. 608

fils aîné, Ludovic, a încrasté le portrait paternel peint par lai-même sur émail. Au-dessus du portrait, le monogramme du Christ; au-dessous, une âeur de lis : deux symboles, deux idées, deux grands noms : Dieu et leKoi, auxquels le batailleur a consacré sa vie, selon la légende qra en résume toute l'action : Bonum certamen certavt, fidem servavi. Et au lieu de l'invitation ordinaire à prier, insignifiante ou sans effet & force d'être banale, ce vœu du testament ; « Je désire que les honnêtes gens qui m'aimèrent à cause de moi , et que ceux qui m'aimiùent et m'affectionnaient à cause de mes ouvrages, ne m'oublient pas dans leurs prières. »

« Depuis son retour à Dieu, m'écrit un de ses fils, nul de nous ne l'a vu pécher. »

Voici un témoignage plus autorisé. Le jour même des funérailles, le confesseur, le F. J. Tailhan, écrivait à l'abbé Henri : a ... Je ne sais s'il a pu recevoir les derniers sacrements. Si, par malheur, il en avait été privé, consolezvous. Je puis, en effet, maintenant que votre père repose dans le Seigneur, tous dire que , depuis son retour à la pratique religieuse, il n'a jamais commis volontairement une feute grave. Dans les confessions qui ont suivi sa confession générale et sa réconcihation avec Dieu, je n'ai pu trouver une seule fois mah'ère à absolution, et j'ai dû toujours la chercher dans le passé. »

Je souhaite, moi prêtre, que mon confesseur puisse rendre de moi, aux amis que je laisserai, un pareil témoignage; et je suis bien sûr, hélas! qu'il ne le pourra pas!

Les Jésuites, le Pape, le Roi, tous les nobles, augustes et sacrés clients de Crétineau, lui devaient, il semble, un

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tribut de louanges, de regrets et de prières : ils ne manquèrent pas de le lui payer.

ff Le P. Tailhan , — écrivait le R. P. Beckx à l'abbé Henri, — nous a donné des nouvelles bien consolantes sur la fin de votre bon père, dont la vie, depuis un tempe considérable, était une préparation à la bienheureuse éternité. J'ai offert immédiatement le saint sacrifice de la messe pour le repos de son âme, et j'ai appliqué à la même intention tm nombre considérable des messes dont je puis

Au nom du Saint-Père, le cardinal Ântonelli répondait, le 11 janvier, à la lettre de faire part de la mort du défenseur de l'Église romaine : € J'ai appris avec nne grande peine, par votre lettre du 6 courant, Monsieur, la perte cruelle que vous avez faite en la personne de votre excellent père. Je comprends facilement que votre douleur ne vous a pas permis, tout d'abord, de m'en donner la triste nouvelle. Mais soyez assuré que, pour me conformer à votre demande, je me suis empressé de recommander au Seigneur l'âme de votre bien-aimé père.

« Puis, d'après votre désir, j'ai pris le soin d'en donner connaissance au Saint-Père. Sa Sainteté en a éprouvé grande tristesse, et elle ne se lassera pas de prier pour l'étemel repos de l'illustre défunt.

« En vous remerciant enfin de la pensée que vous avez eue de me faire partager votre peine en un si funeste événèment,je vous ol&e l'expression de- ma bien sincère estime. B

Enfin, c'est le comte de Monti deRézé, dont noue connaissons les rapports intimes avec l'auteur de la Vendée militaire^ qui fut délicatement choisi pour répondre au

MALADIE, CONTEESION, MORT. 605

nom du comte de Chambord : a Monsieur l'abbé, M. le comte de Chambord a reçu la lettre que voua lui avez écrite pour lui annoncer le malheur qui vient de vous frapper. J'ai l'ordre de vous le faire savoir, et de vous exprimer la part que Monseigneur prend à la douleur de votre famille et à votre profonde affliction.

« L'excellent père que vous pleurez, Monsieur l'abbé, a rendu à la religion et à la royauté des services incontestables. Monseigneur espère avec vous qu'il en reçoit la récompense au ciel.

« Si, quelquefois, la vivacité de la belle intelligence de M. Crétineau-Joly n'a pas toujours exprimé avec assez de calme la répulsion de son cœur pour les faits condamnables des temps passés et les lamentables tristesses des années que nous traversons, du moins ses intentions ont toujours été parfaites , car sa vie entière fut celle d'un Vendéen fidèle, d'un vaillant et éloquent défenseur de tous les principes. Vendéen moi-même, Monsieur l'abbé, et ayant beaucoup connu votre père, je remplis avec d'autant plus d'empressement la mission qui m'est confiée aujourd'hui, que j'y trouve l'occasion de rendre un juste hommage à la mémoire d'un écrivain royaliste dont la mort est une perte pour la grande et patriotique cause à laquelle il avait consacré son activité, son zèle et son remarquable talent.

' « Après le haut témoignage de sympathique condoléance que j'ai l'honneur de vous faire parvenir, oserai-je, Monsieur l'abbé , avant de terminer ma lettre, vous dire combien je m'associe à vos cruels regrets? i

S'il m'est permis de prendre la parole après de tels personnage s, je dirai : Eh bien, mon vieil ami, êtes-vous

D,gt,,-erihyGOOgle

eoe CaSTIÏlBAD-JOI.T.

content de moi? Vivant, votre petite vanité, qne je vous ai trop reprochée, que j'ai trop étalée peut-être, eût été ravie de la loaange ; votre amour de la vérité m'eût pardonné le blâme ; votre passion pour la justice se serait sentie soulagée en voyant enfin arrêtée et confondue la cidomnie que vous aviez Uùssée fûre son chemin par mépris, ou subie par respect pour le secret d'autrai, et dans l'intérêt de quelque cause sainte. Mort, vous n'avez besoin que de prières. Aussi je prie, et priertu toujours pour vous ; et si j'ai travaillé à conquérir quelque sympathie à votre mémoire, c'est dans l'espérance de voub obtenir les pieux sufifrages du lecteur chrétien. A votre tour, quand vous serez devant Dieu, si vous n'y êtes déjà, priez pour votre ami et votre biographe !

(Aehmi d'imprimé le 14 août 1875.)

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M. LE SIMPI.E.

Vous connaïssez sans doute iL le Simple, car qui ne le connaît pas? Comme na protocole de la conférence, ou miecs encore comme un gendarme du juste-milien, il est partout : maie, parmalheor, il ne voit pas tont, il ne prévoit paa tont. M. le Simple est le monle dans leqnel ont été coulés bien des gens; il a dee mœun, nne femme passable, nne femme à l'avenant, et il éUùt jadis ce qu'on appelait un honnête libéral. Il .croyiùt aux budgets économiques et à la conscience de M. Périer. Je l'ai vn denx fois e'enthonsiasmer anz discours de M. Sébastian!, quand M. Sébastian! mesurait dn haut de sa grandenr les ministres de la Restauration, et mSme on dit que, dans son premier voyage à Paris , ce brave homme (je veux parler de M. le Simple) bajsa avec componction le poignard de carbonaro qu'agitait dans ses mains d'avocat M. Barthe, qui n'est plus que U. le garde des sceaux, ministre de la jostice.

M. le Simple est donc nn bon petit propriétaire. Avant qne l'hâte actuel des Tnileriee eût appris à trdner, notre homme faisait de l'opposition, et, par système d'économie, se liait k l'Association bretonne pour le refus de l'impôt, association qne M. le député Périer vantait de toute la force de ses poumons. Il faut convenir que M. le Simple était dans son droit, car nenf cents millions d'impôts c'était inteUrablel la France ne connaissait pas encore les roceries du gouvernement à bon marché.

En attendant de voir se réaliser les économies de M. Périer, cet excellent le Simple plantait ses chonx et lisait le Constitutùmnel, buvait quelques bouteilles de son crû à la charte nne et indivisible, était souffrant le jour des élections et faisait toujours le retardataire , afin que les candidats libéranx l'envoyassent chercher en chaise de poste. Ses voisins, gens crédules et dignes de notre régénération, enviaient sa puissance ; et lorsque, malgré sa fièvre obligée , H. le Simple, vainqueur on vaincu, retournait à pied après les élections, c'était nn honrra d'éloges, un concert de bénédictions : il avait sanvé la patrie I M. le Simple s'y laissa prendre. H. le Simple contribua, par son vote, h faire élire un 221. Paix à leurs cendres I c'était le seul moyen

eOS APPBKDICBS.

de Banver U patrie, lui criait-on aux oreilles. M. le Simple 1» sanva ; or, Toici ce qu'il en advint :

Jaillet passa comme im météore de bon on de sinistre augnie : je ne dispntApaslà-dessiiB. Quelques mots B'éconlèrent; le percepteur ne sonffliùtmDt, et M. le Simple se frottait les mains. Vinrent le« gardes'nationales. Malgré Bea cinquante ans, U. le Simple, qni n'est pas plus tùtlé poor faire un héros que beaucoup de ses compatriotes, Toulut, comme tant d'antres, gagner ses éperons. Il s'affubla d'un sabre-citoyen qu'on soldat de Hanovre anûl laissé dans son manoir après Waterloo. On le chai^ea d'un fusil-citoyen qui dansait entre ses mains comme un funatobule. C'était l'honnête Gisqnet qni l'avait acheté de nos amis les ennemis. Son tailleur en fit, des pieds àla tSte, un citojen, et, par une faveur que pen de personnes ont eu ^précier, il fut embrigadé pour aller, au nom de sa commune , offiir â Sa Majesté ce q« la même commune avait déji cent fois oSert â la répnblique,%a consulat à l'empire , à la restauration ; vous voyez bien que je vettï parler de eon inébranlable lidélité et de son dévouement à toute éprenve.

Voilàdonc M. le Simple sous les lambris du Palais-Boyat, dégiûsé en eoldat , c'était à ne pas le reconnaître , heureux et fler comme ïe Montalivet, le gendre k M. Paillard, quand le Montalivet peut , à la tribnne, achever U phrase improvisée que son teinturier littéraire lui a soufflée dans le cabinet. Et qn'attend-il dans ces salons, où naguère Charles X recevait les respectueux hommages du duc d'Orléans? Ah I M. le Simple attend ce que d'autres

attendirent ce que nous attendrons longtemps. Ce n'est pas la piéBence

du roi des barricades. Non, Louis- Philippe alors était prodigue prod^c

de sa personne ; ce n'est pas celle des princesses, car M. le Simple pouvait monler dans un omnibus, et il en aurait rencontré quelques-nues,' an risqne de tomber sur Madame Adélaïde.

M. le Simple est coudoyé, bousculé, jeté par-ci, rejeté par-là. M. le Simple voit défiler devant lui les notabilités de 93, les grandeurs de l'empire, les chevilles ouvrières de ki restauration, et il attend encore. Louis-Philqipe, en homme qui sait vivre, passe en souriant. Il tend la main à qui veut ta prendre. M. le Simple essaye de parler : le roi prend la parole , et le roi en use presque aussi largement qu'un député des centres. JemmapesetValmy, la gloire de la France et la prospérité dn commerce, que sais-je moi? sont le thème banal sur lequel il brode ; et le roi disparaît, et M. le Simple attend encore ce qu'il était venu demander.

Les impositions annuelles, les souscriptions obligées pour le Texas , pour Clichy, pour le Champ-d'Aaile, pour le général Foy, pour les Grecs, pour les dîners patriotiques, pour les héros de la grande semaine, pour les Polonus, les grêles, l'épéeLa Fayette, la disette, ont fait brèche an patrimoine, et madame le Simple, en mère de famille, voulait des économies, c'éttût le grand

mot. Notte pauvre eoldftt-citoyen fut obligé de revenir tout hoiiteiix dons sou endroit, avec un drapeau tricolore de plue et quelques cents franas de

M. le' Simple rédigea, à Bon arrivée, trois pétitions, quatre ou cinq mémoires, le tout pour charger ces maudite carlistes de ses contributions; et, pour toute réponse, le percepteur lui annonça que ses impôts augmentaient de moitié, et que lea dix douzièmes de l'exercice êtùent dus. L'éloquence seule de nos Banveurs pourrait peindre son admiration , car il ne fut pas étonné ce pauvre IL le Simple. Il paya, c'est ce que nous avons de mieux et faire, et jusque-là nous le faisons en conscience. Il avait placé quelques fonds dans les entreprises d'un honorable ; l'honorable ne vent plus l'être, et M. le Simple apprend par le Charrier la déconfiture du député , et par contre-coup' la sienne.

Destiné à toutes les chances de misère, M. le Smple pensa une belle nuit, car H. le Simple ne dort plns^-^ue le roi favorisait les carlistes, et que , comme les carlistes ne pay^ent pas d'impâts, vu la reconnussance secrète que le gouvernement leur devait, il no pouvait noieux faire que de s'improviser carliste. Pauvre M. le Simple ! qu'allez-vous faire dans cette galère ? M. le Simple vend son habit-citoyen, s'abonne à la Qmlidknn*, fredonne des refrains hemiquinqnistes , et, Dieu lui pardonne I jase & tort et à travers, maudit les ministres, les députés, et, par malheur, porte atteinte au respect que tont bon Français doit à son roi-citoyen. Les gens du roi le traquent, il est condamné en quinze jours de prison, à je ne sus combien d'amende. 11 refuse, de monter la garde. Le conseil de discipline , fortes têtes , sur ma foi , lui accorde vingt-quatre heures pour retourner dans le gîte que la liberté lui octroie, et méditer k son aise sur cette excellente plaisanterie ; La charte sera désormus vous savez quoi.

Ce n'est pas tout. M. le Simple habite la Vendée \ M. le Simple, sorti de prison, veut faire établir dea fossés autour de sa demeure. Ne croyez pas qne ce pauvre homme ait l'intention de se barricader comme un de nos camarades. M. le Simple n'empiétait sur le terrain de personne ; mais comme un jeune procureur du roi voulait trouver quelques conspirations sons sa main, il dépêche à notre nouveau carliste un des affidés du bon M. Vidocq , protecteur du just«-milien ; le libéré gagne honorablement son salaire, le pro- Gurenr de notre cher sire veut en faire autant. Je ne sais s'il réussit ; mais depuis cette époque, madame le Simple voit chaqne jour à ses trousses des bandes de faux-chouans, des limiers de police, des substituts, des gendarmes qui ont brûlé son bois, bn son vin, et l'on dit même que les chemises de son mari, les meilleures probablement, ornent les épaules de ces messieurs et cachent sons donte plus d'une Senr do lis. Les chemises ne sont pourtant pas carlistes.

D,gt,,-erihyGOOgle

Quant à t'honnSte garçoD dont j'ai esquissé les déboiiw politiques, il fmt : il TSDt ériter l'^^lication des prindpes de 1» stricte justice , heureux s'il ne tombe pss entre les maioa de messienn du parquet 1 plus Iwareiix ai U, Périer ne le condamne pas 11 être improrîsé pur de France à vie t J'engage tontefols M. le Simple & préférer la nudson centrale an palus dn LuemiKiorg. L'on entre par force en prison , mais dn moins l'on pent en sortir sans remords.

LA PLACE SAIïS NOM.

On ania beau dire, on anra besa faire, tant qne la lévolntian'aera triomphante, la place que LonisXV jeta entre lejardin des Tuilerieset 1m Champs- Elysées sera tonjoors la place de la Révdution. Ne l'appelés point place de la Concorde, mngnlière dénomination qn'^irèe l'assassinat do dnc d'Ëngbien dans les fossés de ViDcennes,ilplut à Bonaparte de lui infliger, qnand, lui aussi, venait de goftter dn sang de Bonrbon, qnsnd, lui «ossi, venut, autant qn'il étfùt en sa puissance, de descendre an fatal nivean des régicides. A traven les phasesdivBTsesqm onttsntdefois boiileversé ce lien, o&lesarméee étrangères et l'empereur Alexandre accoururent prier, en ei^iation des crimee sociaux qu'elle avait vns, qu'il ne soit plus question de la place Ijonis XVI, auguste nom qne 1814 lui imposa comme une tardive consécration.

On ne veut pae plus qu'elle soit l'une que l'aotro. La révolution l'a fiétrie de son nom, l'a couverte dn sang dont elle inondait ses pavés. Elle tient an titn qne \& révolution lui donnA dans nn jour de délire.

Jusqu'à l'heure de solennels repentirs, que ce tjtre lui reste donc.

Nous ne demandons pas mieux , nous l'acceptons aujourd'hui parce qu'il rappellera à tous les ccenrs des sonvenîra qui ne s'effacent guère , des au- .goisses qoi déchirent, des remords qui tuent, et ce n'est pas noos, nons les enfants des martjrs, les soldats des immolés, qui viendrons nous opposer à ce que la place de la guillotine soit encore, puisqu'on 7 tient avec peraévêrauce , la place de la Bévolution.

Mais cette place qui, dans quelques années de calamités et de donleim de toute espèce, a dévoré tant de tètes, bu tant de sang et recueilli sous ses pavés muets le dernier soupir de tant de Françcùs égorgés , cette place aveitelle besoin , pour attirer les regards de l'Europe , de se transformer en une espèce de bazar où l'a&pbalte et le gaz se disputent la prééminence ? Poni donner nn nouvel aliment à sa triste célélnité, fallait-il en faire une boutique ob l'Egypte étale son obélisque racorni, oit U révoludon, industrielle pour le moment, couvre la terre et empoisonne l'dr de ses produits ?

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APPESDICES. 611

Dans ce liett, qne les anciens auraient regardé comme frappé par une mun âÎTÎne et qne la constitationueUe Angleterre aurait consacré, ainei qu'elle a ccniBacré Wliitehall où se dressa l'échafaud de Charles I", nous , IcB contemporains de ces boncheries de ohur humaine , dont la place de la BérolntioD fat te théâtre, nous inaugurons à grands fraie un monolithe arraché aux mines dn royaume des Pharaons, nons jetons à cette place sanglante une masse de lumières comme pour éclairer, même au milieu des ténèbres de la nnit, toutes les splendeurs du crime qni ont passé par là; puis, après cet effort d'imagination, cette t^irture d'esprit dont les habiles du jour semblent prendre tant d'orgueil , nons appelons la France à nous décerner nne couronne murale et k inscrire nos noms au rang de ses bienfdteurs.

Cela ne peut pas être, cela ne sera pas.

n y a, même dans cette France qne les rèvolntions ont tant travaillée, un instinct d'honneur, un sentiment de conscience qnl repousse une pareille profanation. St tenez, pour tous en convaincre, étudies avec quelque attention lùstoriqne les noms dee grandes villes du royaume que vous avez cherché & rendre complices de vos badigeonnages révolutionnaires !

Lille et Bonen, Nantes et LyoUi Marseille et Bordeaux ontsubi votre chois. Vous les avez fait sculpter en pierre pour les condamner au supplice de voir, au supplice d'entendre les larmes et les lamentations de la France, qni n'ii pas assoE de douleurs pour pleurer tons les forfaits dont cette place fut témoin. Et savez-vous ce que tontes ces cités, les plus importantes du royaume, les c^itales les plus riches, les plus populeuses des provinces, doivent penser, en se trouvant, malgré elles , déclarées complices d'attentats dont elles ont été les premières i, gémir? Savez-vons que Lille, si monarchique, a conservé au cœur l'antique fol et les vieux principes ? que Rouen a caché dans ses murs les victimes qu'un heureux hasard arracbut à vos échafauds? Voici Nantes, la cité vendéenne ; Nantes, que Carrier a décimée ; Nantes, dont la révolution a tué le commerce, et qu'elle enveloppe d'un long voile de deuil comme une mère qui pleure ses fils I Voilà Lyon, qui, sur les pas du glorieux Précy, jette ses enfants à la brèche de ses murs démantelés, qu'ils défendront avec l'énergie du désespoir; Lyon, qui les bénit, mourant pour la monarchie, quand déjà la monarchie était morte , morte sur la place où vous inaugurei la statue de cette ville !

Ne vous arrêtez pas encore, l'examen n'est pas fini, l'histoire n'est pas déroulée jusqu'au bout ; marche!;.

Que fait ici MarseiUe ? LA, que vous rappelle Bordeaux ? Marseille , qui n'a jamais accordé à Bouget de Lisle , le pensionnaire des d'Orléans, le droit de la flétrir du titre impur d'un hymne dont elle n'a point souillé ses lèvres , Marseille est royaliste comme la Vendée : vous en avez plus d'une éloquente preuve. £t Bordeaux, la généreuse cité du 12 mars, qu'un La Ro-

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ïlS APpffsDICES.

chejaqneleiii enflamma, Bordeaux qui abrisése« gaïllotinesunglaiitesnirla t^te dea hommes qui les dressaient, qu pent-il voua dire à vous, le codtoqnant dans cette enceinte, que la Bévolntioa pare poor ses triomphes pasaéi, qne la Bëvolntion embellit pour ses victiMies fntoree ? Bordeaux vons répéten ce que Nantes vons a dit, ce que Ronen toos fait entendre, ce que Lille murmore , ce que procluiie la grande voix du canon de Ljon, ce qne HareeiUe Q*a jamaie caché.

Eh t que font-ellea donc là ces statue», aoxqnelleB Brest et Strasbourg ont été adjointes, comme deux souveuirs révolutionaaires ? Dans les terreors du présent elles Usent les crimes dn passé, les tonrmentB et les încertitndes de l'avenir ; puis, plennmt sur tant de forfaits qne les eanx des deux bassine construits au milieu de cette place ne pourront jamais tarer, ellea attendent, comme nous, dans un religieux silence, la justice d'en haut

Qu'importent an peuple qui, plus que jamais, a besoin de leçons morales. de leçons qui aillent de ses yeux à son cœur, qne lui importent tons cea futiles embellissements , concessions fatales dont un jour il pent tirer avantage ? Que lui voulez- vons avec ces monuments de toutes les époques et de tous les genres dont vous chargez la place où te sang coula? Pense-t-on que ' cet asphalte si nni, foulé â ses pieds, que ces gerbes de lumière ei resplendissantes, brillant & ses jeux, que ce vieil obélisque , dont il n'a ni le sens ni les secrets, arracheront de sa mémoire le jour où, en son nom, des boorreaux législatifs improvisèrent un échafaod pour 7 massacrer le roi ?

Les magnificences des places publiques ne vont pas si droit à son ime que cet appareil de forfaits dont, k ses jours de fête, s'entoure la révolution. Il ne comprend, lui, que deux choses : co qui le corrompt, et ce qui, par la raison, le ramène à la foi. Il n'est pas criminel par instinct , coupable par tolonté , sanguinaire par intérêt OU par ambition : il lusse tout cela k ceu qu'embrase la fièvre des révolntions ; maie quand sur leurs pas elles l'ont entraîné vers des abimes dont son œil n'avtût point sondé les profondenrs, il no va point cacher son crime sons la coquetterie d'un luxe de parade; il s'en fait gloire ou il s'en repent, il le proclame à haute voix ou il en rougit sans fausse honte ; et ce n'est pas avec quelques oripeaux d'une splendeni bâtarde qu'il cherche à l'étoufEer dans un demi-silence de remords. ,

C'eet pourtant ce que le pouvoir voudnùt nons persuader. Depuis jnillet il a tourmenté cette place aux souvenirs néfastes avec une ténacité qui semble emprunter quelque chose de In persécution. Le pouvoir l'a tortmée dans ses pavés qu'il remue sans cesse, comme s'il lui était donné de faire disparaître les gouttes de sang dont ils furent tachés. Il a vingt fois cherché à lui prêter une antre forme, à la présenter sous un autre aspect, à la rçndre aussi peu régicide qne possible, autant révolutionnaire qu'il la désirait.

Aujourd'hui il croit avoir atteint son but ; il s'exalte dans sa victoire. Pu

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l'organe de ees feuilletons à g(^e, il se décerne un brevet d'immortalité et de bon goftt ; puis, dans le «ecret de son âme, il se félicite d'avoir ai habilement tourné la difficulté. .Ponrtant'elle èet toujours là, toujours plus înciflive de muette éloquence, toujours plus hardie de eouveuira, Bans cesse plus poignante de remords.

H n'y a^ait qu'un moyen, an seul peut-être, de concilier les velléités monarchiqnes du poUToir avec ses antécédents, révolutionnures , et ce moyen , nous ne crtûgnoue pas d'être démenti , les villes dont les statues s'élèvent sur la place de la Bévolution le conseilleraient comme nous.

A tons les grands crimes il faut de grandes expiations. Les Anglais consacrent pu nu deuil public le jour où une tête royale tomba bous une main de bourreau : nous ne demuidons [las cela ; ils frappèrent de mort les régicides dont le repentir n'humiliait pas les fronts dans la poussière ; nous n'exigerons jamais une pareille vengeance ; les cadavres de ceux que le trépas avait épargnés avant cette réaction de justice furent jetés sur la claie et exposés à la ndédictioQ publique : nous repoussons de semblables holocaustes. Mus il est nue pensée expiatoire qui natt dans tous les cœurs royalistes, qui se trouve dans toutes las intelligences, et qui n'a pas dû échapper aux dynastiques affections, aux terreura, selon nous ; bien fondées des hommes à portefeuille, des maçons ou des conseillers qui se sont donné la mission d'embellir cette

Nous ne partons ici ni en artiste, ni en homme de goût, ni en juge, ni en critique. C'est comme Français que nous élevons la voix, car c'est une pensée toute franjiùse , toute monarchique que nous allons émettre.

Sur le lieu même où Louis XVI, où Marie- Antoinette , où Madame Elisabeth moururent de la plus triste, mais de la plus sainte des morts, et où, à leur suite, tont ce que la France comptait de génie, de vertus , de talent, de beauté et de noblesse vint mourir après le crime du 21 janvier, vous avez hissé une espèce de pierre rougeStre, enlevée à je ne sais quelle ruine d'il y a trois mille ans. Et la jetant là comme un attrait à la curiosité, comme un service rendu à la science qui ne peut lire dans ses biétoglyphes, vous vous êtes applaudis peut-être dans le fond de vos cœurs, et cachant la turpitude du forfait sons l'insignifiance du monument, vous avez dit : s Le deuil du 21 janvier est aboli légîslativement , son souvenir disparaîtra bientôt sous les signes cabalistiques de cette pierre, v

C'était une erreur, car le peuple qui ne l'a vue que sur son piédestal et qui la voit rouge, le peuple croit qu'elle s'est teinte du sang de Louis XVI. Vous aviez mieux à faire pourtant, et je ne conçois pas que vous n'en ayez point eu l'idée, que vous n'en affichiez pas le courage.

A cette place où le roi martyr a payé ses vertus de sa tête , où Philippe d'Orléans, citoyen Égalité, a vu tomber la sienne en tardive punitionde ses

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eirenra (c*est ainsi que je veux appeler ses crimes), il fallait qu'une statue de marbre blanc fût érigée, le sceptre en sa mua droite, la couronne eu tête, le manteau fleurdelisé sur les épaules, et à sa main gauche l'immortel testament qui pardomie. Â ses pieds, le front incliné dans la poussière, et cbat^é d'un manteau de marbre noir, comme représentant tous les deuils, un homme seul devut paraître, demandant grâce pour la Conveu^on, grâce à la royauté qu'il a lâchement égorgée par un vote , grâce surtout pour lui, qui assuma tout l'odieux de la révolution , sans jamais eu avoir part^ les gloires militaires.

Et cet homme, dont le nom n'est pas sorti de ma bouche, qui, en France, ne l'a pas déjà désigné ? Qui n'a pas dit :

« La monarchie en face de la révolution, le martyr en présence du bourreau, c'est Louis XVI couvrant de son pardon Philippe d'Orléans le régi-

Ce serait , n'est-il pas yrai , quelque chose de bien juste et de bien beau qu'âne telle expiation dont, jadis à Mtttan, il y a déjà eu, aux genoux d'un roi exilé, une espèce d'anticipation. Oui, dans ce groupe de dens pereonnagcs, si dignes de mémoire à des titres différents, il y aurait la plus grande leçon monarchique donnée à la postérité : une auréole de repentir, un parfum de remords arracherait peut-f tre de bob annales une page que, par respect pour les races princiéres, nous ce voudrions jamais y lire.

Et dans cette France où ne fermentent plus qu'au fond de quelques Smea corrompues les afErenx levains de 1793, qui donc s'opposerait au vœu le plus touchant et le plus conciliateur? On prétend que la révolution a abdiqué, elle n'est donc plus en cause que pour le repentir. Ce n'est donc pas elle qui frémirait en se voyant personnifiée dans un de ses types, aux pieds du roi dont elle emporta le trSne dans une tempête ; mm, dites-vons peutêtre dans le secret de vos consciences :

d Cet homme a été père , et son iils est notre toi. »

Je le sais, voilà pourquoi je vous demande cette expiation devenue néces-

Oui, Louis-Philippe d'Orléans, roi des Français, est le fils de Philippe d'Orléans le conventionnel qni jugea, qui condamna un roi dont le seul juge était au ciel.

Oui, Louis-Philippe d'Orléans est le fils du conventionnel qui, le 15 septembre 1792, obtenait, sor sa prière, de la commune de Paris, de changer son nom de prince contre celui d'Égalité, Qu'est-ce qne cela prouve? Et qn'eepérez-vous donner à entendre? Son iils est roi de» Françaief k la bonne heure ; les journaux mêmes qui se prétendent ses amis et ses défenseurs le proclament noi de France.

Bh bieni à ce titre qui loi impose tant de devoirs monarchiques, à ce

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titre il doit pleurer des larmes de sang sur cette histoire de eon père ; et pour Ini, pour sa postérité, ne doit-îi pas désirer qu'une BolenneUe expiation soit offerte aux peuples, car lie en ont besoin ?

Et vous, courtisans dj^nastiques, songez-y bien : dans tos propres intéiïts il faut que le régicide soit expié, il faut qn'un grand acte le constate, et ponr prouver aux nations toute l'horreur que nécessairemeut un pareil crime doit voua inspirer, il faut que Philippe -Égalité soit là étemellement à genoux, condamné à un étemel repentir, et attendant sur cette place , où le gang royal a coulé, un pardon qne sa postérité peut si noblement lui con- ■ quérir.

LOUIS -KAPOLEON BONAPARTE,

ÉCEIVAIK POLITItlUE,

César et Napoléon écrivirent l'histoire de leure campagnes ; Louis le Grand, dane un style digne de son siècle , rédigea quelques instructions sur l'art de régner. Au milieu de sa vie d'exilé et de prisonnier, Louis-Napoléon Bonaparte a essayé de suivre ces illustres modèles , au moins dans lenr carrière littéraire. Il n'avait pas de victoires à raconter comme César et Napoléon; il n'avait pas de fils à instruire comme Louis XIV; il s'est voué tout simplement au rôle d'ècrivùn politique et de penseur napoléonien. Dés qu'il a su tenir une plume, peut-être même ayant, il a bégayé des aphorismes libéraux et des préceptes de morale diplomatique. Passant tour à tour des mains de M. Lebae, un fils de régicide, dans celles des jésuites d'Orviéto ; tentât soumis à l'action de M. Vieillard, son mentor constitutionnel, tantôt livré aux aspirations démocratiques du colonel Dufour, son guide militaire en Suisse, ou aux rêves subversifs des Sociétés secrètes d'Italie, dont le général Armand se faisait l'organe auprès de lui, Louis-Napoléon a reçu une éducation presque aussi étrange, aussi disparate que son caractère, que sa fortune et que son style.

Dans cette appréciation , à laquelle nous aurons le bon goût de poser DOUB-méme et rolontairemeut des limites, le critique n'a qu'ji étudier et qu'à jt^er l'écrivain. En dernier résultat, comme il me semble que nous n'avons pas affaire à un Néron , ce n'est pas la crainte d'être condamné, sous peine d'admiration, à nous ouvrir les veines dans un bain chaud, qui peut avoir quelque influence sur notre résolution. Nous redoutons peu le bain chaud ou froid ; nous n'avons pas peur d'être ramené aux carrières que Denys le Tyran tenait en réserve pour ceux qui se montraient re-

D,gn,-.rihyGOO^Ie

U« APPESDICES.

belles i l'enthoniiasme on trop atores d'applaudîas«menls euTeiB ees cenvn».

Cm tempe sont loîn de nona, et b comparaison ne Gérait plus possible. Prenons donc nos précuttione pour qu'elle ne puisse pu même se fornmlei on s'établir dans qnelqnee étroits ceneanx.

Quand Voltmie était en verre d'impiété, ce qui lui arrivait paifoiE, il se plusait à montrer aux cnrienx on aux conrtiBans qui t'entoartûent une sainte Bible, tonte saturée de remarques, de notes et de sarcasmes. Cette Bible était toujours snr son bnrean, et il disait : « Quand on a tm ennemi, il ne faut jamais s'en séparer. >

Je n'en Boia pas là, je n'en serai jamais là avec l'empereur Napoléon III des France. Je n'ai rien, absolument rien, à ma conntùssance du mcùns, à démSIer avec sa constitotion impériale , rien à voir dans son gonvemement, rien à dire de la paix de Bordeaux qu'il promet et des guems qu'il est forcé d'entreprendre au profit de la civilisation. Je suis le pins humble de ses sujets , sinon le plus dévoué. J'adore les abeilles dynastiques, eoQime j'ai cûmé le coq gaulois ; et je ne m'occupe du souverain que parce qu'il lui a pin de s'occuper de littérature.

Ma position dans le présent et dans l'avenir bien dessinée, parfutemeot établie, j'entre en matière comme si Louis-Napoléon n'existait pour moi qu'A l'état d'bomme de lettres, de journaliste amateur ou de souverain lidevenu philosophe. Je déioume les yeux du soleil de sa couroane pour les reporter sur la lumière que font jaillir ses œuvres; et je. me tronve si admirablement de cette étude, que j'ose la recommander sans haine, nuis non sans crainte , et avec une conviction profonde de son utilité.

Louis- Napoléon n'est pas le premier de sa race qui ait trempé dans une encre vulgairesondoigtimpérial. Avant lui, et, — sans avoir la détestable pensée de chercheràl'humilier, — au-dessus de lui,6epréBeate, dauBrai:ènellttéraire,le terrible jouteur qui , de son épée ou de sa plume , eut se faire uu double sceptre. L'empereur Napoléon fut, en tout et pour tout, un homme J> part. Mais, comme à Melchîsédech , Dieu aurait peut-être dû lui accorder la faveur de naître sans famille et de mourir sans héritiers : car, dans l'histoire des peuples, ainsi que dans la république des lettres, il y a des noms trop lourds pour des épaules ordinaires. Celui de Bonaparte est de ce nombre.

Il Tout paraît petit à c6té d'un géant, » a dit Louis-Napoléon , dans ses Que^ues mot» »ur Joe^h, son oncle. Jamais cette sentence, dont la naïveté n'exclut point l'à-propos, n'a reçu une plus juste application. Le géant écrivait comme il combattait. La plupart de ses frères ou de ses hoirs, qui eurent peu la manie des batailles et qui aiment à se contenter de conquêtes toutes faites, ont voulu, du moins Butant qu'il était eu eux, s'associer à sa gloire de presse.

D,gt,,-erihyGOOglC

Lucien a doté la France, ingrate et sourde dans cette occasion, decînqonaiz poèmes épiques en vers blancs, Ciiméide, Caroléideon (hrséide, qui ne sont pas du tout à dédaigner pour cens qui aiment cet innocent exercice. Louis Bonaparte, roî de Hollande et comte de Stûnt-Len, a soupiré des élégies maladÏTes et des idylles gonttcusee. Joeeph lui-même, oette placide contrefaçon de Dioctétien , qui, après avoir cm régner sur Naples et snr l'Espagne, se fit dans une savane américaine une espèce de Sabne à sa taille, y cultiva, avec un égal succès, les liùtues de Tabdicatiou et les fleurs do la rhétorique épistolaîre. Jérôme seul , & Borne ou à Florence, se renferma dans sa dignité royale , dont il tenut le secret de Pigault-Lebrun, son confident et ^ l'antenr des romans assez malsains de Mottmear Botte et de Mon oncle Thomoê.

Mais,' parmi tous ces Bonaparte littérateurs, il ne s'en est présenté aucon qui eût dans la tête et dans le cœnr la confiance de sa mission providentiellement philosophique : ils avaient des pipeau, et plus de burin. La décomposition de la race arrivait avec l'épopée en croupe et les vers blancs comme symptôme. Afin de l'achever, Charles Bonaparte, prince et citoyen Canino, consacrait ses facultés morales et ses plaisirs intellectuels à de moins futiles labeurs : il se livrait à la culture des insectes , à l'empaillement des révolutions et à la découverte de trois nouvelles espèces de chauves-souris, dont H faisait on gracîeus hommage à la Société des naturalistes d'Oxford. Christophe Colomb de l'ornithologie, Charles Bonaparte de Canino était en même temps le Linné de l'alliance anglo-françwse. Cet hommage de chauves-BOuris, ofl!ert par un neveu du captif de Swnte-Hélène au geôlier de l'oncle impérial, ne constitue-t-il pas le principe, qui sera posé plus tard, de l'union entre les deux souverains et les deux cabinets , à la plus grande gloire de la paix et de la civilisation nniverselles? M. Charles Bonaparte prévoyait tout cela avec ses chanves-sonris canines ; mais tout cela n'arrê tait pas son généreux essor. Il étudiait les mœurs du colibri, ou , entra la rouge et la noire, il essayait de se draper dans im reste de manteau de Bienzi, pour élever à son biberon une petite république romaine , dont il s'arrangeait pour être à perpétuité le Triboulet.

Un révélateur, un initiateur aux idées napoléoniennes était néoesssire, indispensable, et, comme Malherbe, il vint à son temps, c'est-à-dire & l'heure fixée par les décrets célestes. Louis-Napoléon avait une misssion, qu'il acccanplit maintenant sons les yeux du monde entier. Étudions de quelle manière il l'a préparée.

Il y a de certaines bienveillances qui, tout naturellement, excluent de certaines sévérités. Eu émettant cet apophthegme , je ne veux pas dire que j'aurai besoin de bienveillance ; encore moins que je m'armerai d'une sévérité qui pourrait friser l'attentat. Mais enfin je ne puis pas toujours cachei

KGtH)^le

SIS ArPISDlCEP.

le MntimeDt qui me domine, et ce wDtiment , ansai vaâ que profond, ai cclni d'une admiration reconnaiseante. Je prie donc le lecteur de ne pu me confondre arce Diomëde, qui, en potnsaivant im enneDii vnlgure sons Ws mnn de Troie, ent le m&Uienr de blesser mi dieu. i

Pen, très-peu de Français, encore moins d'étrangère sans donte, ont piia, ont étudié , ont savom^ les divers écrite qui conslitnent le bagage de l'êcrivaiD impérial. Ils enrent tons nn tort immense, car il n'y« peut-être pas, dans notre siècle, d'enseignement pins profitable que cette lecture. Je sais bien qne, mal (wn)prîa«,mal digérée, elle place sonrent l'écriTain, mis en legaid de l'empereur , dans nne position des plus f ansses. Hais, en vérité, est-ce doue pour prêter désarmes à la malice, tonjonis m facilement beurensedca rapprochements, qu'nn Bonaparte prend la peine de jeter sor le papier ses iij^ napoUonnUne», ses Béveries polUiqueê, ses É!tuda tur le pané et Vaettir de VarUiltrU, son Analyie de la qualûnt destucre», BeeContidératiotupolitiqiui et miHtairet «ir la Suùte, sa Traite de» nègre» et son Drml de vUite, ses Frag- TMnit hiitoriquet, BËB Spéeùtlitée, son Eitinctiimditpaapérûme, BtsComercateurt et Etpartero, ses Letire» à ma mère, à UH. Laity, Thayer, FictUord, LamarlMie et Odilon Barrot , son Det goavemements et de leur» eovtiaii, et cette interminable série d'articles qoi, dn cbfiteaa fort de Ham, allûent, let nns  la snite des autres, comme des montons de Panurge , implorer l'hospit&lité républicaine dn Progrès du Paa-de-Calais î

Jamais homme n'a plus usé.... je dirais mieux, si ta crainte d'être flattent n'arrêtait ma pensée ati vol ; je dirais : Jamtùsbomme n'a plus abusé de ts liberté de la presse qne Louis-Nqioléoii. Lorsque, dans les montagnes de k Suisse on sur les bords de l'Amo, il tfitonoa pour chercher sa voie on gihi étoile; lorsqu'il expia, dans une détention plus douce, mieux méritée et plu longue & coup sûr que celle du doc d'Enghien à Vincennes , les juveruSa it Strasbourg et de Boulogne, réunis par le même jugement et confondus dsm la même peine, Louis-Napoléon ne forme qu'un vœu , c'est de tenir le monde entier au bout de sa plume , de le régénérer par la liberté, de l'instruire par le respect des lois, de le faire progresser avec lui vers les id«« napoléoniennes, qui sont l'apc^ée et le critérium de tous les rêves de p«fectibilité sociale et de grandeur humaine, développés par l'indépendance individuelle.

Quand il n'a de l'empire que le souvenir; quand le trône impérial appslaît à ses yeux comme un mirage trompeur , Louis-Napoléon s'impronst libéral. Il est républicun par la pensée et par l'expression ; et. Dieu me pardonne 1 si le manteau impérial n'était pas là, tout prêt à l'envelopper de ses plie , le rêveur napoléonien se laisserait trés-aisément aller au coorut des idées socialistes. Le spectre rouge ne l'effraye guère, lOTsqu'il se léw pour accueillir sa prose an foyer des journaux défnt^ogiques. Bonaparte

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n'en a peur qu'à distance, jamais lorsqu'il l'approche ou qu'il s'en sert.

Mais, dans ses Rêverie» politique», Louîs-Napoléûn dous- donne la clef de ses penchante littéraires. « Une des raisons , dit-il, qui engagent les patriotes à écrire, c'est le désir ardent d'améliorer la condition des peuples. » Puis, comme annexe h. cette élucubration, où la philanthropie se déguise assez mal BOUS une espérance révolutionnaire , vous pouvez lire dana \' Analyse de la question des sacres : « On doit protéger ceux qui souffrent, et non ceux qui prospèrent, a Et cela est démontré par le motif péremptoire que l'écrivain napoléonien met en avant dans ses Fragments kiilorique», où nous découvrons cet aphorisme : a En étouffant les plaintes , on ne guérit pas les maux, s

Ceci, voyez-vous, c'est de la morale mesurée dans la prison de Ham au poids des fers que l'on porte, jamds au poids de ceux que l'on fera porter ; de la justice, de la pitié , telle que la réclament les exilés, mais telle aussi peut-Ètre que la refuseraient les triomphateurs, marchant au capitale du Deux-Décembre après s'être fait litière de quelques droits et de certaines libertés dont le maintien n'était plus la suprana l&n.

Autre temps, autres mœurs. Et, lorsque t'écrivain emprunte à la plume de Machiavel , son quasi-compatriote , un de ces préceptes de morale politique dont le succès lui-même n'absout pas l'heureux coupable, ne vous semblet-il pas cruel de lire dans Vieille histoire , foujour» nouvelle : <l L'habileté pour certaines gens consiste à présenter comme légitimes des actions cou-

C'est Machiavel qui a conçu cette détestable proposition, ironie de l'histoire, mais c'est Louis-Napoléon qui l'exprime le 3 août 1813. Il l'exprime avec un candide abandon, bien convaincu que jamais cette proposition ne pourra être tournée contre lui. Et, de fait, qui oserait, même en présence des souvenirs du 2 décembre, évoquer une pareille sentence à la charge de J'écrivaînî En 1843, l'écrivain philosophait pour le plaisir de philosopher et de nous instruire. En 1851, il a sauvé la liberté , la civilisation et l'ordre social en péril : du moins ai- je entendu dire par son Jfoniteui- que cela était ainsi, et j'ai ajouté foi au Mùrdleur; par conséquent, je déclare à quiconque que je suis innocent de toute allusion malig^ne, et que je ne prendrai jamais Louis-Napoléon pour Machiavel.

Passe encore pour un grand économiste et pour un admirable financier. Snlly, Colbert et Tui^t, traitant et appliquant des questions aussi aridea que substantielles, ne lui viendraient pas à la cheville. Pat malheur, on a toujours vu les pondérateurs de budget normal, Ica alchimistes jetant au creuset le doit et Vavoir d'nn État, s'inquiéter fort peu de mettre leurs théories d'accord avec leurs dépenses. Tous les prédicants d'épargne ont été des gaspilleurs. Il n'en est pas un qui n'ait renouvelé, sur sa fortune privée on SOT celle des autres, cette expérience de t«us les temps. Ches Louis Bona*

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BSO APPENDICES.

parte, laquatité d'enfant prodigue de la science des chifErea s'est compliquée des goftta antifinandeTs de l'homme de lettres. Il n'est parcimonieux qne la plome k U main ; c'est là seulement qu'il parle d'or. Les Idée» napoléonUmei sont la source de toutes les économies.

Mua, de giftce, quand il s'entretient i» nouveaux impôt» dont ntabUsaoïmt ett totfjoart diffieilt, n'allez pas tous aviser de placer ta théorie du philoBophe napoléonien en regard de l'appUcation impériale. < Les fiDonces d'mi grand État, dit-il dans les Idéei sus-mentionnéca, doivent offrir les moyeua de faire face aux circonatancea estraordînaires et même aux viciewtodeg des guerres les plus acharnées, sana qu'on aoit obligé d'avoir recours k ds Qonveans impôts, dont l'établissement est tonjonrs difficile. »

L'empereur Napoléon III n'a pas été trop fidèle à son aphorisme; nais, convenons-en, il y a, dans son fait , plus de la faute des Françsls que de la sienne propre. Les Fran;aia sentaient le besoin de nouveaux impôts, et ils ont supplié leur maître de faire violence à ses tbéoriea et à ses goôts d'éeenomie. Noua nous sommes imposés noua-mêmes pour le malin plaisir de U placer en contradiction avec ses Idées mipoUonieime».

II avait encore professé dans la même œuvre, que n la France doit se féliciter de ce que le système d'emprunt qui écrase aujourd'hui l'Angleterre n'ait paa été ' mis en vigueur sons l'empire, b Louis Bonaparte devait i. l'Angleterre, & la France , à lui-même, et surtout k l'empire, de répudieice système d'emprunt, fatal au présent, plus fatal à l'avenir. Il le pouvùt, il le voulait, Aoc erat in volig ! mais , comme pour les impôts , la France , qui aime tant à payer sa gloire et fort peu ses plaisirs , est intervenue a« l'autorité d'un caissier de bonne maison! Par des prières aussi facêlieiiwa que patriotiquea, elle l'a forcé à mettre la main dans nos poches, pour se gausser entre chien et loup de l'écrivain faisant mentir l'empereur, et de l'empereur donnant nn soufBet à l'écrivain.

Ces vieux Gaulois n'eu font jamais d'autres, et si Julien l'Apostat élait encore de ce monde, il ne serait certes pas le dernier à rire de ce J'arif emancUe qu'il aimait Wit.

Je ne veux pas trop, et pour cause, tirer des écrits de Bonaparte tout le an' de contradiction et d'opposition que l'empereur actuel des Français est, stm moi peut-être, le aeul à alambîqucr :

ITionmie abanrde est celui qui ne change jamais ;

et si Louia-Napoléon a changé, je suis convaincu d'avance qu'il a eupo^r cela d'excellentes raisons , en dehors même de la crainte d'encourir le bllnw du poëte. S'il n'a pas toujoura tenu sa parole , ce fut inconteatablement pou avoir, À défaut de ressemblance ph3^ique , un nouveau trait de ressemblanM morala avec son oncle, le grand homme. Or, Napoléon I", qui a beancoqi

écrit, ne s'occupait guère de confirmer par le fait ses héroïques gasconnades. n BToit si peu âe temps h lui t Quand lee années alliées, qu'il battait chaque nuit, et qui, nonobstant, se rapprochaient chaque matin de Paris, serré de près par 'le vaincu débordant sur le vainqueur, ce vainqueur, qui n'en était plus k s'avouer où tous les triomphes de ses holletins allaient aboutir, mandait le 7 février 1814 à son frère Joseph : u Jf vous ai répondu sur l'événement de Paris, ponr que vous ne mettiez plus en question la fin qui touche à plus de gens qu'A moi! Quand cela arrivera, je ne serai plus, n

Dans cette même lettre, datée de Nogent, et qui se trouve au tome X, page 29, des Mêmoinê et ûorretpondaaee du roi Jogeph, l'empereur ajoute : < Je vous répète donc en deux mots, que Paria ne sera jamais occupé de mou vivant. iJ'ei droit à être cm par ceux qui m'entendent, n

Un mois et demi plus tard, la capitale ouvitùt joyeusement ses portes aux puissances alliées, et Bonaparte, qui prétendait avoir droit à être cru, abdiquait tranquillement. Au lieu de se faire tuer, il discutait , il stipulait les indemnités pécuniaires et les avantages de toute sorte dont sa famille et lui devment jouir. L'oncle, et quel oncle! vient d'être pris par moi, mécréant, en flagrant délit de maiique de parole ; je me suis même laissé dire qu'il avmt survécu à la cbute de son trSne : pourquoi son héritier, en neveu respectueui, ne suivrait-il pas un aussi parfait modèle? Pourquoi n'aurait-il pas droit à être cru lorsqu'il dit blanc, et plus droit à être cru encore lorsqu'il dit noir? L'homme qui, dans ses Étude» »ut le passé et l'avenir de Partillerie,a eu le talent de savoir glisser un préceptecomme celui-ci :«Le succès engendre l'orgueil, et l'orgueil donne toujours une opinion exagérée de ses forces ; » cet homme n'a pas besoin qu'on le pose en contradiction vis-à-vis de lui-même. Il se sent, il se connaît, il s'apprécie beaucoup mieux que le vulgaire ; et c'est tout ce qu'il me faut à moi, qui l'étudié dans ses œuvres, et qui ne pourrais jamais dire plus éloquemment que lui, dans ses Idées napoléonimnes .■ a On a presque toujours vu , dans les temps de troubles , les opprimés réclamer pour eux la liberté , et, une fois obtenue, la refuser h ceux qui étaient leurs oppresseurs. »

Lonb Bonaparte avait vu Cela ; il n'est pas besoin de dire s'il s'est privé de passer sur ce pont aus ânes de la liberté , sollicitée par l'opprimé et anéantie plus tard par ce même opprimé , devenu oppresseur à son t«ur. c L'idée napoléonienne, a dit excellemment notre auteur, consiste à allier tes idées de liberté aux idées d'autorité, v

Reposons-nous donc sur lui d'nn pareil soin , et avec lui réfugions -nous sans crainte et en pleine confiance dans son Extinction du paupérisme. Là, il nous apprend l'art de gouverner ; et s'il n'est pas encore parvenu à éteindre le paupérisme , c'est-à-dire à donner un démenti catégorique à Jésus-Christ, disant : < Vous aurez toujours des pauvres parmi vous, » il sera du moins eu

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r,22 APPENDICES.

mesure de combler la France de toute espèce de félicité. L'art de gouvetaei se réduit toat eimplement à cet aiiome : « Oonveraer, ce n'est pins dominer les peuples par la force et la violence ; c'est les conduire vers un meilleur avenir, en faisant appel àleur Taison et à leur ccenr. s

£t ToilàlNons ne sortons pas de ces sensibleries dans VEi^mctionda paapéritJne. Vous sentez bien qqe, fidèle à la consigne , je n'iriù pas me fourvoyer en battant la campagne des parallèles et des récriminalionB. Malgré son Extinction da paupérîeTM, lannojant plaidoyer qui, s'il était mal interprété, Dieu m'en garde I pourrait bien appauvrir le riche sans enrichir le pauvre , ne faisons pas à notre anteur un cas pendable d'un léger accès de philanthropie. Par des insinuations qui auraient peut-être pins de malice que d'équité, ne dérangeoiu pas l'empereur dans l'application des théorèmes développés par l'é cri vain. Sa tâche est belle , il n'y faillira certes pas; laFrance et l'Europe entière n'ont-elles paa pour garantie tous ses opnsoules, que je leur conseille de lire enfin?

Ce conseil aurait du bon en tout temps; et, pnisque je me vois condamné, à mon corps défendant, à faire de la politique avec les œuvres de mon sonveraîn, — ce qui n'est pas toujours la chose la plus aisée du monde, —il faut qu'en &anchiBsant les Alpes et qu'en traversant le Bhin, j'apprenne anx rois de Naples et de Prusse la position de nentralité que Lonis-N^ léon fait h. chacun d'eus dans ses Coimdératkms poHtiquet et mHitaires tur la Suiase.

Comme tout est dans tout, la question de neutralité, si longtemps traitée avec la Prusse et si brasquement résolue avec Naples, sera jugée et bien jugée. Par ce qu'écrivait Louis-Napoléon lorsqu'il n'était que Bonaparte, on peut pressentir la pensée vraie et sincère de l'empereur des France; c'est aux petits États à eu faire leur profit, n Pour un grand paya, — telle est la leçon professée, — la neutralité le met à l'abri des attaques, car tous ont uu intérêt à ne paa avoir à dos un puissant ennemi de plus. Pour un petit État, le fantÈme de neutralité n'est qu'une chimère qfl'on embrasse avec plaisir, parce qu'elle cache les dangers d'une position difScile ; mais , en effet , elle ne protège nullement l'indépendance I s

Qu'ai- je donc entendu dire ? et, malheureux que je sois, qu'û-je dont^pn dire moi-même? N'ai-je pas vu chercher, n'anraïs-je pas cherché, comme tant d'autres, à faire tomber Louis Bonaparte en oontradictâon avec l'empereur Napoléon III î N'a-t-on pas reproché au souverain de ne pas être eonséquent avec l'auteur? Et voyez pourtant si jamais plus parfut accoria régné entre le principe et l'application ! Le prince et l'écrivain n'abondent-ili pas dans le même sens ? Et ce que l'un avait caché dans un opnacule ignoré, l'autre ne leprofesae-t-ilpaa comme nue doctrine?

Si maintenant le roi de Naples ou les petits États qn'«) racole pour 1»

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APPESDICE8. 628

Crimée et qu'on vent à toute force contraindre à violer leur neutralité, viennent réclamer l'impunité, dont jcuissent scandaleusement la Prusse et l'Allemagne , aavez-vouB bien ce que peuvent répondre k de pareilles doléances les Fragmmfi hieforique» du futur empereur des Français? Ecoutez k oreilles tendues, et que sa prose vous console de ses actions! « La perversité, quelque habile qu'elle soit, dit-il, a tort de se vanter de ses victoires passagères ; car, en dernier lieu, c'est la justice seule qui triomphe, t

Et, sut ta foi de mon prince, je crois à ce triomphe \ je crois même à ce qnll dit, lorsque, dans la Paix, il s'écrie, avec un beau sentiment d'indignation, que l'Europe partage aujourd'hui : <l Si l'humanité permet qu'on hasarde la vie de millions d'hommes sur les champs de bataille pour défendre sa nationalité et son indépendance, eUe flétrit et condamne ces guerres immorales qui font tuer des hommes dans le seul but d'influencer l'opinion publique et de soutenir, par quelque expédient, nn pouvoir toujours dans l'embarras. »

Si nne pareille phrase n'était pas gravée sur l'airaîu du Progrès du Pasde-Calttie, dn 5 novembre 1644, voyons , la main sur la conscience, à qui l'at tribneriez-vons aujourd'hui avec le plus de certitude? A l'empereur de Bussie ou à H^oléon Bonaparte? Quel est celui des deux sonver^ns qui serait le pins en droit de la revendiquer pour sienne et de la jeter comme un reproche à la tête de l'autre ?

Hélas I la sagesse des nations l'a dit depuis bien des siècles : u La langue menteuse sied mal à nn prince, n

Elle a dit encore, cette même sagesse, au Livre ik» Proverbe» : « Celui qui se glorifie et qui ne tient point ses promesses, est comme le vent et les nuées qni ne sont point snivies de pluie. > Mais qu'importe tout cela! Bonaparte, à Sainte-Hélène , s'écriait ; u On ne saurut se coucher dans le Ht des rois sans gagner la folie : j'y suis devenu fou. s

Pour le bonheur de l'humanité, et encore plus pour le sien propre, souhaitons à Louis-Napoléon de ne pas coucher trop longtemps aux Tuileries, le Charenton impérial, à ce qu'il paraît, d'après un témoignage peu siispect Aux Tuileries, la joie des conquérants et des batailleurs commence avec les angoisses et les larmes dn peuple. On essaye d'y rallumer un éclair. On r6nd,selon1aparole des saintes Ëcritores, « les chefs de Jndacomme on tison de fen qu'on met sous le bois, comme flambeau parmi la paille, et on dévore k droite et k gauche tous les peuples qui environnent. »

Uais, au milieu de ces embrasements, on n'écrirait pas, on ne réaliserait pas surtout cette maxime, qui se trouve dons YAnaiyKde ta queatùm des taures, et dont je ne me détacher» qu'après l'avoir remise en lumière comme une - espérance : c Pour asseoir solidement la paix, il faut avoir nn système équitable et élevé , oser l'avouer franchement et le défendre avec vigueur ; il

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fknt donner à l'étranger nne grande idée de U bonne foi et de la force de la France , tout en prouvant par lea faits qu'elle n'a ancnne velléité de codqoSte. >

C'est bien dit, cela ; aa point de vue politique, comme au point de vue littéraire, l'aphorigme est juste et l'expression irréprochable.

Et puisque je sois en vebe de sincérité, me sera-t-il permis d'Être audadeusement sincère jusqu'au bout ? Je lis dans les Rêveries politique» : « Un peuple a toujours le droit de revoir, de réformer et de changer sa constitution. One génération ne peut assujettir à se» lois les générations futures. >

Cette sentence, qui n'est pas neuve, m'ais qui n'eu est pas plus consolante pour cela, se trouve égarée daos des rêveries , agri êomaia, et elle ne peut être que là. Car enfin, si ce droit accordé par l'écri^aju était reconnu J^ le prince, où en seraient donc ces beaux sénatus-consultes et ces décrets sauveurs de 1852, qui établissent à tout jamais les constitutions de l'empire et le principe d'bérédité dans la famille Bonaparte , conséquence éveutoelle du principe ? J'avoue que ces téméraires paroles me font frémir. Je n'y suis plus habitué depuis les beaux jours du citoyen Proudhon, et je ne voudrais pas qu'un esprit mal fait vînt les reprendre comme son bien propre. J'aime mieux suivre l'écrivain an jour le jonr, et, le 18 avriH843, l'entendre s'écrier sous les verrous de Ham : s Si demain on ouvrait les portea de ma prison eu me disant : <L Vous êtes libre, venes vous asseoir comme citoyen au îojer € national, la France ne répudie plus aucun de ses enfants, j> oh! certo alors un vif mouvement de joie saisirait mon Sme; mus si, au contraire, ou venait m'offrir de changer ma position actuelle pour l'exil, je refoeerais une telle proposition, car ce serwt à mes yeux une aggravation de peine. Je préfère être captif sur le sol français que libre à l'étranger. »

Scrire dans les fers une bucolique aussi patriotiquement sentimentale, c'est de cent coudées plus magnanime que Scipion l'Africain , gravant son épitaphe imaginaire sur un tombeau hypothétique. Tous les hommes illustres de Plutarque, qui conspirèrent ou qui furent persécutés, ont dans leur bagage de pareils mots à effet. Qu'y aurait-il donc d'étonnant à ce que Loaifi- Napoléon eût voulu avoir avec eux ce nouveau trait de ressemblance ? Mais aucun de ces hommes illustres , qne nous le sachions du moins, ne s'est ingénié-à tourner aussi lestement en épigramme cet amour forcené du sol

Louis- Napoléon savait mieux que le Danle combien il est pénible de gravir l'escalier de l'étranger; il connaissait avec le poète l'amertume du ptûn d'autrui , Cependant, un jour, deux on trois ans après avoir soupiré une pareille prose, on l'a vu profiter d'une porte à peu près ouverte, s'emparer des vêtements d'un ouvrier, nommé Badinguet , s'échapper de sa prison et

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APPENDICBa 685

se réfugier en Angleterte pour y chercher une ^gravation de peine dans la liberté.

a Mes pensées ne sont pas vos pensées , » a dit le Seigneur. Je commence à croire que LoniE-Napoléon est sur la terre l'image vivante de Dieu. Car il faudra bien , un jour on l'autre , à son temps perdu , s'il en a, qu'il ait la bonté extrême de mettre d'accord, pour la Clio impériale, et pas du tout pour nous profanCB, son éTsaion-et ses paroles Or, à mon faible jugement du moins, je ne lui vois pas d'autre moyen, pour confondre notre pauvre intellîpnce et les curioBités mal-apprîses, qued'user du providentiel : Nonenim eogitatiimee meas, eogifalionee vMfne.

Dieu ferme ainsi la bouche anx plus indiscrets; pourquoi, en bonne justice, Napoléon III a'en ferait-il pas autant ?

Il a écrit, et je le répète : < L'habileté, pour certaines gens, consiste à présenter comme légitimes des actions coupables, » Ailleurs, toujours dans VAtM^K de la quegUon de» sacres, on l'eutend proclamer : u Lorsqu'on est obligé, pour la défense d'une cause quelconque, d'altérer la vérité, c'est une preuve évidente qu'on ne peut ni tout avouer, ni présenter les choses telles qu'elles sont. » Et notre écrivain a complètement, a éloquemment raison. Seulement, que n'est-îl toujours resté écrivain! Pourquoi a'est-il vu condamné, par la grâce de Dieu et par le suffrage universel, k faire la gloire de la France et le bonheur de l'Europe au préjudice de ses ouvrages î

L'historien Suétone a écrit, d'après Sylla, que, dans César, il y avait l'étoffe de plusieurs Marius. Moi, qui ne suis ni Sylla ni Suétone, et qui n'ai rien, je présume, à démêler avec un César, je crois que l'empereur nuit à l'écri-

Le trSne du prince peut faire douter de la logique du philosophe ; mais comme les mouches qui meurent daus le parfum en corrompent la bonne odeur, je ne voudrais pas mettre un masque sur les opinions de Louis Bonaparte et jeter un manteau noir sur les croyances de Napoléon III. Il a touché à tout ; je prends la liberté grande de l'effleurer en passant. Cette irrévérence, que mes confrères de Paris se garderwent bien d'imiter, parce qu'il leur plaît de se croire opprimée ; cette irrévérence, je la pousse jusqu'aux dernières limites de l'audace.

N'ai-je pas lu, dans les Chtmdérations poSliç[ue3 et vàlitairea mir la Suu»e, les patotes suivantes qu'Octave aoiait enviées k Auguste? n Un grand homme, — c'est Louis-Napoléon qni parle, — un grand homme n'a pas les vues étroites et les faiblesses que lui prête le vulgaire. Si cela était, il cesserait d'être un grand homme. »

Or, suivez bien mon raisonnement. Ce sont ces paroles, aussi vides que magnanimes, qui m'ont déterminé à mettre en lumière les œuvres assez peu counnes de l'écrivain impérial. Il a la prétention, passablement justifiée

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6Se APPENDICES.

aprèi tout , de Bargir grand homme : doue, je puis donnir, tout comme n antre, dn Bommeil des justes.