PAR LA PESTE DE

tt pies du Midi et de l'Orient, les nations occidentales et les « froides contrées du Nord se confiaient vainement dans la « grande pureté de leur atmosphère... Le nombre des per- « sonnes ensevelies fut plus grand que le nombre même des « vivants. Les villes sont dépeuplées ; mille maisons sont a fermées à clef; mille ont leurs portes ouvertes, vides « d'habitants, et sont remplies de pourriture. » Faisons la part de l'exagération ; la réalité devait être encore navrante. D autres auteurs contemporains ont estimé que la peste de 1348 avait emporté un quart de la population de l'Europe l.

conclut de la population présumée de certaines villes d'après le nombre de feux indiqués dans les rôles d'impositions, et de la quantité d'habitant» que ces villes comptent actuellement, que la population, au moyen âge, était inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui {Délia economia politica del medio evo ; Turin, 1839, cap. IV ; Delta popolazione ; p. 406 et suiv.). Conclusion trop absolue. En effet, le mouvement de la population a pu n'être pas égal en France et en Italie pendant plusieurs siècles. Rien, au surplus, dans le travail de M. Clbrario, n'infirme les évaluations de Dureau de la Malle, dont le Mémoire explique parfaitement les causes qui, du milieu du quatorzième siècle à 1 7 1 5, ont dû exercer, en Franco, une dépression puissante sur le chiffre de la population. C'est là, dans tous lés cas, une question sur laquelle il ne sera possible de se prononcer avec certitude que lorsqu'on aura pu établir le chiffre de la population d'un certain nombre de communes ou provinces de divers points de la France, à plusieurs époques du moyen âge.

Population, d'aprèslcscoutemporains, dediTerscs ville» Population actuelle*

au quinzième siècle. ( aggloméré* ).

Rouen. . . . 250,000 habitants. 94,079 Bourges. . . 600,00 — 20,195 Montpellier. . 100,000 — 39,605

Au seizième siècle.

Dieppe. . . . 60,000 — 17,833

1 M. Littré a publié, dans la Bibliothèque de V École des Chartes, \Tt série, t.. 11, p. 201, le poème de Symon de Covino.

* D'après le recensement de t K6I , déduction faite des troupes, des prisonniers, «les aliénés, des malades, en un mot de la population flottante, et de la banlieue.