DESCRIPTION DU ROYAUME

Mais si nul document authentique ne permet d'évaluer avec quelque certitude la population de la France au quinzième siècle, un auteur contemporain nous a du moins laissé une description intéressante des provinces et des principales villes du royaume, ainsi que de leurs ressources, de leur industrie et du caractère des habitants. La relation qu'on va lire, attribuée à Gilles Bouvier, dit Berry, premier héraut d'armes de Charles Vif, contient à ce sujet des détails nouveaux par leur ancienneté même !.

u Iceluy royaume est très fertil de blez, de vins, de bestail, de pion, de cuivre, de laine, de fruicts. Aucuns pais y a où ne croist point de vin... mais assez en croist ès pars voisins, parquoy ils en ont assez et à bon marché... Ce royaumo est en manière de losange, car il n'est ne long, ne carré, et passe le fleuve de Loire formant le milieu du royaume. Or, veux-je conter des pars qui sont d'un des costés de ladite rivière de Loire, depuis où elle commence jusques là où elle tombe en mer et jusques ès royaume d'Aragon et de Valence.

« Ladite rivière part du pals de Velay, qui est paîs de grandes montagnes, et y a une cité nommée le Puy où y a grand pèlerinage de Nostre-Dame. Ce pals est fort peuplé et y a grant foison de bestial, beufs, vaches, chevaux, laicts, fromages et foison chasteaux forts sur roche... Et sont les gens de cedit pars rudes gens, vestus de gros bureaulx, comme sont gens de toutes montagnes.

« Puis y est le pars d'Auvergne devers le couchant, qui est pals de montagnes, où a bains chaulx nommés les bains de Chaudesaigues, de telle condition que les pais dessus dîcts. Et y a plain pars en aucuns lieux, spécialement en la Loumaigne, qui est un bon pais et fertil de blez, de vins, de bestial... Et y a très bon vin et très bel vinoble.

1 Elle est extraite de V Abrégé royal de l'alliance chronologique de l'histoire sacrée cl profane, par le H. P. Philippe Labbe;2 vol. in-4 ; ParU, 1G51 ; 1. 1, p. fi«j« et sniv.

AU QUINZIÈME SIÈCLE

« Et après y est lo pais de Bourbonnois, lo païs de Bcrry et le pals de Combrailles où y a bains chaulx nommés les bains de Bourbonne, de Vichy et de Néris... Et les pars de Bourbonnois et de Berry sont bons pals et fertils de blez, de vins, de bestial blanc et rouge et grant foison d'estans, belles forests et petites rivières, et y a une bonne cité nommée Bourges. Les gens de ce pais sont bonnes gens et simples et bien obéissans à leur seigneur, et ne sont pas gens de grands bobans 1 en habillemens ne en vestures.

« Puis y est le païs de Souloigne, qui est maigre païs, et est pals de sablons et de bruyères, et y a grant foison d'estans, petites rivierettes, bois, bestial, volailles et venaisons.

« Puis y est le païs de Touraine qui est un très bon païs et fertil de vins, de blez, de bestial, de venaisons, volailles et de poissons d'estans, de rivières et belles forests comme la forest de Loches, de Beaumont, de Montrichard et autres moult belles. Aussi y a-t-il de beaux chasleaux et très forts.

« Puis y est le païs de Poictou qui est très bon païs de blez, de vins, de chairs, de poissons de mer et d'eau douce, et y a do beaux chasteaux et villes et foison de noblesse.

« Puis y est la duchié de Guyenne qui est grand païs et bon, et en est Saintonge, Angoulesme, Piégoi t, La Marche, Limosin, Cressy, Agenès, Rouerghe, Armignac, Bierne et toutes les montagnes jusque3 à Navarre et en Aragon. Et est tout cedit païs un des fertils païs du monde, s'il estoit en paix. Et sont les gens d'icelui pals courageuses gens, et legiers de teste et bonnes gens d'armes... Ses menus gens sont tous arbalestriers, mal vêtus, et portent solies (souliers) de bois ou de cuir à tout le poil par poureté, et sont gens joueurs de dez ou de quartes : et y a bons vins partout et grant foison de vins de pommes. Les femmes y sont fortes et habiles, et font le labour, et vivent de pain de millet et boivent le vin de pommes dont ils ont grant foison, et vendent les blez et le vin.

« Puis y est le païs de Languedoc, qui est un très bon païs et riche d'or et d'argent, de blé, de vins, d'huiles d'olives, de dates*

1 Boban, orgueil, vanité, somptuosité. {Glossaire de Roquefort.) 1 L'auteur a évidemment \oulu parler de ligues.