L'IMITATION DE JÉSUS-CHRIST

fondée à Dieppe, où l'art de fabriquer les boussoles était déjà pratiqué avec un succès qu'attestaient les préférences de tous les autres ports français l.

Tel était donc, en France, vers la fin du moyen âge, l'état des arts, des lettres et des connaissances géographiques. L'architecture ogivale était, on Ta vu, dans une voie de décadence marquée ; toutefois , bien qu'à son déclin, elle construisait des églises, des châteaux et des maisons que les générations actuelles admirent. Cette architecture avait eu, au surplus, trois cents ans de splendeur pendant lesquels elle avait couvert la France et l'Allemagne d'oeuvres impérissables. La peinture française ne s'était pas encore révélée par quelqu'une de ces œuvres sur lesquelles se fixe l'attention des hommes; mais la peinture flamande et la peint ure italienne avaient déjà pris leur essor, et elles s'élevaient, presque sans tâtonnement, à l'idéal de l'art. Au commencement du quinzième siècle , un livre , reûet fidèle des misères et des douleurs de ces temps malheureux, Y Imitation de Jésus-Christ , avait été donné au monde pour lui apprendre à souffrir, à espérer. Un peu plus tard, trois grands écrivains, célèbres à divers titres, Antoine de La Salle, Villon et Commines éclairèrent leur âge d'un sillon lumineux. Enfin , l'invention de la gravure , de l'imprimerie , et , vers la même époque , la découverte

i M. d'Avezac, loc. cit., p. 92 1 et su!?. — M. Vitet constate en outre, 1° que les cartes les plus anciennes que possède aujourd'hui le dépôt de la marine ont été tracées par des Dieppois ; 2* que l'existence d'une chaire d'hydrographie à Dieppe, vers le milieu du quiniième siècle, est incontestable; 3° qu'en confirmant cette chaire en 16C9, Colhert reconnut que la ville de Dieppe en avait joui de tcmp$ immémorial.