CHAPITRE PREMIER

LES PREMIERES ANNEES DE LA VIE DE MALEVILLE ET SES DEBUTS DANS LA CARRIERE POLITIQUE. -— LA PREPARATION DES ELECTIONS DE 1789. -— LE CAHIER DES DOLEANCES DE DOMME. — LES ELECTIONS DU 16 MARS 1789.

La ville de Domme. — Naissance et éducation de Maleville. — Influence profonde des années qu'il passa à Domme avant la Révolution. — Ses débuts dans la vie poli-

tique.

« Lorsque la France, divisée en provinces indépendantes jt rivales les unes des autres, obéissait à une multitude de petits souverains, dans ces temps d’anarchie et de discordes où la guerre se faisait, non pas de monarque à snonarque, non pas de nation à nation, mais de château à château, de seigneur à seigneur, alors surtout que le canon ne décidait pas encore du sort des combats, le rocher de Domme, vaste, éievé, inaccessible, assis à pic sur la Dordogne, dominant des plaines fertiles, offrait une position formidable, que les travaux de l’homme rendirent bien-

tôt plus formidable encore. » (1).

(1) Documents historiques sur la Ville de Domme. Etude anonyme parue dans Le Chroniqueur du Périgord et du Limousin, Périgueux, 1853, p. 240,

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Philippe le Hardi jugea cette position si belle que, en 1280, il y fit construire une ville-forteresse qui remplaça le château que, moins d’un siècle avant, Simon de Montfort avait rasé. C'est au cours de ce xrm° siècle, époque inouïe de prospérité et d'art, que furent aussi fondées les villes de Castillonnès, Villefranche-du-Périgord et Monpazier. Le roi, qui avait compris tous les avantages de la situation de Domme, lui accorda tous les privilèges possibles. C'est ainsi que, dès sa naissance, la ville fut un centre de justice et d'administration.

Au temps où le Périgord connut le dur métier de pays frontière entre les Anglais, possesseurs de la Guyenne, et le royaume de France, Domme résista avec une superbe vaillance et seule la trahison put la vaincre. Dans la suite, la ville soutint des sièges mémorables, et, durant les guerres de religion surtout, elle prouva, en maintes occasions, son Courage.

Ainsi, Domme a toujours été comme un symbole de l’esprit d'indépendance et de la ténacité du caractère périgourdin.

À écouter le récit de ces luttes épiques, transmis et amplifié d'âge en âge; à la vue de ces tours dorées par les siècles, de ces murailles crénelées qui trarchent si harmonieusement dans « le bleu adorable du ciel du Périgord », en considérant l’admirable spectacle dont on jouit sur la vallée, les larges « cingles » et les majestueux méandres dans lesquels s’attarde la Dordogne, un fort sentiment de fierté devait naturellement naître au cœur d’un fils de cette cité.

I ne serait pas surprenant que vers le milieu du xvm' siècle, où l’on sentait peser plus lourdement le joug d’institutions désuèles, où les philosophes, lus avec passion dans la

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bourgeoisie, travaillaient les esprits, à ce sentiment de fierté vint s'ajouter une idée d'indépendance, innée dans les cœurs sarladais et encore avivée par le spectacle des innombrables châteaux forts qui couronnent chaque colline du pays.

C'est à cette époque précisément, où Domme voyait diminuer peu à peu son importance politique et son prestige, auxquels la Révolution, promenant son niveau sur toute la France, portera les derniers coups, que, sur un plan différent, elle allait retrouver une gloire nouvelle dans l’histoire de l’un de ses plus illustres enfants.

De Pierre Maleville et Anne Molènes naquit, le 19 juin 1741, celui qui devait être plus tard Jacques, marquis de Maleville, grand officier de la Légion d'honneur et pair de France @).

Sa famille lui transmettait cette opiniâtreté et cette puissance de travail que des générations avaient puisé au contact séculaire d’un sol rude et assez dur pour avoir mérité le nom de « pays des pierres », petit coin de cette Gascogne que Salvien appelle la « moelle des Gaules ». Il eut aussi, pour former sa jeunesse, l'exemple de son oncle, Guil.: laume Maleville, qui se distingua dans la carrière ecclésiastique et qui, auteur d’un ouvrage de quelque renommée 6), eut, dit-on, la bonne fortune de s’attirer ce joli mot de d’Alembert : « Venez à Paris, Monsieur, nous vous apprendrons à écrire, vous nous apprendrez à penser. »

(2) Commune de Domme. Registre des actes de baptêmes : « Le 19 juin 174 a été baptisé Jacques Maleville, né le même jour, fils de Pierre Maleville et de demoiselle Louise Anne Molènes, mariés, habitants de la présente ville. » (Communiqué par M. Vaussances.). On voit encore à Domme, en face de l’ancien hôtel du Gouverneur, « la modeste maison où naquit Maleville ».

(3) « La religion naturelle et la révélée, établies sur les principes de la vraie philosophie et sur la divinité des écritures. »