The Faerie Queene, Bk. I, canto XI, str. Lxnt et seq

de charmes « met en fuite sa rude philosophie ». Le voilà tout d’un coup € humanisé » (tout au contraire d’Actéon qui, dans une aventure analogue, avait perdu son humanité), et il s’éprend de Musidora. Le choix faisait honneur à un ex-philosophe; c’est elle qui, dans le troublant trio, représentait la Minerve du groupe grec *.

On peut se demander si cette version plus grossière et plus fruste n’était pas à tout prendre moins choquante que cette seconde forme sous laquelle le poète crovait assurément ennoblir et épurer son récit. L'histoire de ce farouche misogyne dont les théories sur le mariage et l'amour sont réfutées par de si singuliers arguments est d’une sensualité naïve. Mais que dirons-nous de cette héroïne qu’une réserve timide et une virginale fierté empêchent de laisser deviner son amour, et qui, vite rassurée quand elle sait que l’indiscret est Damon, trace à son adresse ces mots : &« Mon bien aimé, toi que la « fortune a trop favorisé, mais que l’amour, hélas! ne favorise € pas moins, reste comme aujourd’hui discret; le jour viendra « peut-être où tu n’auras plus à t’enfuir *? ».

Telle qu’elle nous est présentée depuis l'édition de 1744, l’historiette eut le don de plaire aux contemporains, et, des deux côtés de la Manche, à ce public qui demandait aux poètes de lui servir à doses égales de vertueux préceptes et de hardies peintures. Le pieux Lyttelton n’y voit rien à blàmer *. On serait même tenté de supposer que son influence n'a pas été

4, La version première donnait une exacle contlre-partie du jugement de Paris : Saccharissa y représentait Junon, Amoret Vénus et Musidora Minerve. Dix-sept vers et deux demi-vers ont élé conservés dans le second tableau; il en est dans le nombre qui rappellent leur première destinalion : 5

« Nor Paris panted stronger, when aside The rival goddesses the veil divine Cast unconfined. »

(Le premier de ces vers a été plus tard modifié et répond à deux vers de la version définitive.) Parmi les vers sacrifiés, on peut regretter d’heureux traits descriptifs :

« The brook ran babbling by; and sighing weak, The brecze among the bending willows play’d. »