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la langue, seront fort brèves. Les incorrections formelles sont rares dans le poème. Les remaniements fréquents du texte pour les éditions successives ont fait disparaitre presque toutes les taches dues à la hâte ou à l’inexpérience du jeune poëte. Quelques-unes cependant ont traversé toutes les réimpressions. Ce sont surtout de ces constructions incohérentes, les anacoluthes de la rhétorique, où une partie de la phrase demeure comme suspendue en l’air sans être rattachée par aucun lien grammatical aux termes de la proposition.

RE OT Le O’er the boughs Dancing about, still at the giddy verge Their resolution fails !.

Or, tuning thence thy view, these graver thoughts The Muses charm ?.

« Even present » *, au dékut d’une longue période, ne se rapporte à aucun substantif ou pronom exprimé dans la phrase, mais, justifié par une ellipse hardie du sujet et du verbe, l’adjectif se rapporte au « jeune homme » dont il a été question au paragraphe précédent.

Cette construction plait à l’auteur; il la répète quelques vers plus loin au début d’un passage qui s'oppose au précédent *, et plus loin encore dans un mouvement de phrase différent :

Re LE While, borne away On swelling thought, his wafted spirit flies 5.

Quelques autres exemples de ces formes de phrases brisées peuvent s'expliquer, si l’on y veut voir des sortes de « cas absolus » analogues à l’ablatif absolu des Latins, ou au datif absolu de l’ancien anglais, remplacé plus tard par un nominatif absolu ‘. C’est là en effet une construction que recherche volontiers Thomson. Peut-être v devons-nous voir un effet de l'influence de Milton; mais cette forme devait par elle-même plaire au poète pour le caractère de noblesse et d’élévation qu’elle contribuait à donner à son style.

4. Spring, 139-141. — 2. Ibid., 931-932. — 3. Ibid., 995. — 4. 1bid., 1003.

— 5. Ibid., 1018-1019.

6. Voir R. Morris, Historical oullines of English accidence, 6 102.

Manet Ile now shut up Within his iron cave !.

Dashed down and scattered by the tearing wind’s Assiduous fury ts gigantic limbs ?.

Le seul « Printemps » renferme une quinzaine d’exemples de cette construction peu commune en anglais.

Dans d’autres tournures, difficiles à analyser, une ellipse peut rendre compte de l’apparente incohérence de la phrase :

does Arabia cannot boast À fuller gale of joy than, liberal, thence Breathes through the sense *.

Le lecteur supplée volontiers, après «than », les mots € that which ».

Mais quelquefois, au contraire, il paraît bien que le poète, dans son ample période, perde de vue l’exacte relation des termes entre eux.

Or can it mix them with that matchless skill, And lose them in each other, as appears In every bud that blows ‘?

&« As » continue très correctement la phrase après « and lose them in each other », mais il ne s’ajuste plus avec l’expression précédente.

But come, ye generous minds, in whose wide thought Of all his works, creative Bounty burns

With warmest beam, and, on your open front

And liberal eye, sits 5...

La construction est confuse et rebelle à l'analyse. « Warmest.… of all his works » n'offre guère de sens, et « your » tient la place du relatif « whose » qu’exigerait la grammaire.

4. Spring, 142, 143. — Une correction postérieure a remplacé he par and. La phrase semble alors moins heurtée, mais elle est plus obscure. — Milton, en pareil cas, emploierait, à l’imitation du latin, une forme objective : « me overthrown », « us dispossessed », «him destroyed », « me of these nor skilled, nor studious ». (Parad. Lost, Bk. IX, 41, 42.)

2. Winter, 183, 184. — On peut voir encore en fait d'exemples : Spring, 304, 150, 154; Summer, 348-351; Autumn, 245, 246, 856-860; Winter, 968, cle.

3. Spring, 499-501. — 4, Ibid., 410-472. — 5. Ibid., 811-880.

Inversions. — L’inversion est une des particularités grammaticales qui s'imposent à toute étude de la langue d’un poète. L'usage qui en a été fait par les différentes écoles est très divers, selon l’idée qu’elles se sont formée de ce que doit être la langue de la poésie. Ni l’éclat des images, ni la parure des métaphores, ni l'intensité de la pensée ou de l'émotion ne lui appartiennent en propre à cette langue. Il semble que le rythme seul la distingue essentiellement de la prose, mais que cela suffise. Les poètes de l’école classique, en Angleterre aussi bien qu’en France, ont cependant tenu à marquer nettement une autre différence. Indépendamment de la forme que donne à la pensée le rythme, c’est-à-dire le moyen d'expression spécial de l’art poétique, ils ont voulu introduire entre les deux langues une différence de grammaire en faisant un très fréquent usage de l’inversion.

On sait combien est constant chez Pope ce renversement de l’ordre normal des termes. Rien ne contribue plus à donner au style du brillant écrivain ce caractère artificiel et apprêté qui, en dépit de beaucoup d’art et d'esprit, ne tarde pas à causer une impression de fatigue. Thomson ne s’est pas affranchi sur ce point de l’usage de son temps. Mais chez lui ces constructions sont notablement moins fréquentes que chez Pope.

Au reste le nombre de ces tournures n’est pas la chose qu’il importe de noter. Les inversions qui se rencontrent dans les « Saisons » peuvent se diviser en trois groupes : celles qui servent à exprimer une supposition, — celles qui expriment un impératif ou un optatif ou une interrogation, — celles enfin où le renversement de l’ordre normal n’apporte à la phrase aucun sens particulier.

Les exemples de l’inversion hypothétique ne nous arrêteront pas. Des formes telles que « Should she seem * », € should I turn : », «was every tongue silent “ » sont conformes à l’usage constant de la langue. Leur répétition complaisante dans le

4. Nous relevons dans les vers de l'Essay on Man 40 inversions bien caractérisées (en négligeant celles qui sont peu frappantes). Dans les 300 premiers vers de Winter, le nombre des inversions est de 20.

Encore est-ce là une très forte proportion, si nous considérons l’ensemble

du poème. L’ « Hiver » entier ne donne que 60 inversions sur 1069 vers. 2, Spring, 623. — 3. Ibid., 165. — 4. Summer, 185, 186.

poème est la seule chose qui mérite d’être signalée. — La construction est plus remarquable lorsqu'elle porte sur un temps simple du verbe, en l'absence de tout auxiliaire.

esse Thought fond man Of these f.

Mais ces exemples sont rares.

De l’inversion par laquelle un sens impératif ou optatif est exprimé, nous aurons peu de chose à dire. Elle est légitime. Elle est conforme à l’usage ancien de la langue. Elle convient au style de la poésie où l’appareil commode mais inélégant des auxiliaires ne va pas sans quelque lourdeur. Tout au plus pourrions-nous remarquer l'effet peu agréable que produit la répétition trop fréquente de ces formes : « Be these my themes ? » — « Be my retreat ? » — « To me be Nature’s volume broad displayed » ‘.

Mais le cas est différent lorsque l’inversion s’applique à un verbe non auxiliaire, pour exprimer soit un impératif, soit une interrogation. La construction est alors beaucoup plus frappante, et selon l’emploi qui en est fait, sera tantôt brèveet alerte :

Pass some few years ÿ. . . . .

In what region... sleep you when ’tis calm? 6

tantôt au contraire gauche et obscure :

And lives the man whose universal eye Has swept at once the unbounded scheme of things? 7

Ce sont surtout les inversions du troisième groupe qui retiennent l’attention; elles forment un des traits essentiels du style des « Saisons ». Contrairement au génie de la langue, Thomson place volontiers le déterminatif après le terme déterminé, l’épithèle après le substantif, le complément avant le verbe ou l’adjectif, l’'adverbe après le verbe : (on churchyards

1. Winter, 348, 349. — 2. Ibid., 3. — 3. Ibid., 426. — 4. Summer, 192. 5. Winter, 1029. Cf. Wordsworth :

« Pass we from entertainments. »

(The Prelude, Bk. VII, p. 392.)