VIE DE J. THOMSON

Dans cette luxuriante foret de la littérature anglaise où six siècles d'une végétation infatigable ont accumulé les puissantes futaies et les riches sous-bois, les frondaisons toulTucs et les précieuses floraisons, le voyageur courrait risque de s'égarer, s'il n'observait comme points de repère certaines cimes qui font saillie au-dessus de Thorizon des verdures. Les c Saisons "b de James Thomson sont un de ces sommets. Tous les critiques s'accordent à les signaler comme un des grands événements littéraires qui jalonnent Thistoire de la poésie anglaise de Chaucer à Tcnnyson. Et cependant on a pu se demander si l'auteur de cette œuvre fut un écrivain de génie. On a pu croire que le poème dut son importance à la date où il parut, et que son originalité tenait tout entière dans un désaccord avec le milieu où il a surgi ^

i. Cest le pins grand des succe^^senrs directs do Thomson qui a donné de cette opinion Texprcssion la plus catégorique :

• Wonder is thc natiirnl product of Ignorance : and as tiio soi! was in toch good condition at thc lime of the publication oT llic Seasons, llie crop was doubtle^is abundant.... iJaving shown that much of what his biograpbcr deemed genuine admiration must in fact hâve beon blind wonderment — how is the rest lo be accounted for?... • (Wohdswortii, fJ-VAY/»/, gHppleni^nfary to the Préface lo the second ctiition of the pocms, publishcd, wilb an additioual volume, under thc title oï Lyrical liallads.)

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Ge sont là deax questions que nous nous proposons d'examiner dans leur étroite union. Nous essaierons de faire des c Saisons > une étude plus détaillée, plus précise et plus approfondie qu'on ne l'a jusqu'à présent tenté. Nous nous attacherons aussi à connaître le poète lui-même. Nous chercherons, non seulement dans l'analyse de son œuvre maltresse, mais aussi dans celle des productions très diverses qui s'y sont ajoutées, à déterminer les caractères et l'étendue de son talent. Nous apporterons les témoignages recueillis au cours d'une longue et consciencieuse enquête à l'appui de l'opinion qui voit en lui, malgré d'évidentes limitations et des imperfections très appa- rentes, un des grands poètes de l'Angleterre.