The Faerie Queene, Bk. Il, canlo XII, str. lxiii et seq

(le charmes « met en fuite sa rude philosophie ». Le voilà tout d'un coup <( humanisé » (tout au contraire d'Actéon qui, dans une aventure analogue, avait perdu son humanité), et ii s'éprend de Musidora. Le choix faisait honneur à un ex-philosophe; c'est elle qui, dans le trouhlant trio, représentait la Minerve du groupe grec *.

On peut se demander si celte version plus grossière et plus fruste n'était pas à tout prendre moins choquante que cette seconde forme sous laquelle le poète croyait assurément ennoblir et épurer son récit. L'histoire de ce farouche misogyne dont les théories sur le mariage et Tamour sont réfutées par de si singuliers arguments est d'une sensualité naïve. Mais que dirons-nous de cette héroïne qu'une réserve timide et une virginale fierté empêchent de laisser deviner son amour, et qui, vite rassurée quand elle sait que l'indiscret est Dainon, trace à son adresse ces mots : « Mon bien aimé,... toi que la <i fortune a trop favorisé, mais que l'amour, hélas! ne favori:>o « pas moins, reste comme aujourd'hui discret; le jour viendra a peut-être où tu n'auras plus à t'enfuir ' ».

Telle qu'elle nous est présentée depuis l'édition de 1744, riiistoriette eut le don de plaire aux contemporains, et, des deux côtés de la Manche, à ce public qui demandait aux poètes de lui servir à doses égales de vertueux préceptes et de hardies peintures. Le pieux Lyttelton n'y voit rien à blâmer '. On serait même tenté de supposer que son influence n a pas été

1. La version première donnait une cxacle conlre-parlie du jugement de Paris : Saccharissa y représentait Junon, Auioret Vénus et Musidora Minerve. Dix-sept vers et deux demi-vers ont été conservés dans le second tableau; il en est dans le nombre qui rappellent leur premij^n' de^tinaliou :

• Nor Paris panted stronger, wben aside Tbe rival goddesses Ibe veil divine Cast uncoiifined. >

I.e premier de ces vers a été plus tard modifié et répond à deux ver> do la version définitive.) INirmi les vers sacrifiés, on peut regretter d'beurcux traits descriptifs:

« The brook raii babbling by; and sighin^ wcak, The brecze among the bending willows play'd. •