VIE DE J. THOMSON

Dans cette lururiante forêt de la littérature anglaise où six siècles d'une végétation infatigable ont accumulé les puissantes futaies et les riches sous-bois, les frondaisons touffues et les précieuses floraisons, le voyageur courrait risque de s'égarer, s*il n'observait comme points de repère certaines cimes qui font saillie au-dessus de l'horizon des verdures. Les c Saisons i» de James Thomson sont un de ces sommets. Tous les critiques s'accordent à les signaler comme un des grands événements littéraires qui jalonnent l'histoire de la poésie anglaise de Chaucer à Tennyson. Et cependant on a pu se demander si l'auteur de cette œuvre fut un écrivain de génie. On a pu croire que le poème dut son importance à la date où il parut, et que son originalité tenait tout entière dans un désaccord avec le milieu où il a surgi '.

i. Cest le plas grand des successeurs directs de Thomson qui a donné de cette opinion Texpression la plus catégorique :

• Wonder is the natural product of Ignorance : and as the soil was in sach good condition at the time of the publication or the Seasons, the crop was doubtless abundant.... Having shown that much of what his biographer deemed genuine admiration must in fact hâve been blind wonderroent — how is the rest to be accounted for?... »*(Word8worth, Essay, supplementary to the Préface to the second édition of the poems, "published, with an additional volumei under the tille o( Lyrical Ballads.)

Ce sont là deux questions que nous nous proposons d'examiner dans leur étroite union. Nous essaierons de faire des c Saisons 9 une étude plus détaillée, plus précise et plus approfondie qu'on ne l'a jusqu'à présent tenté. Nous nous attacherons aussi à connaître le poète lui-même. Nous chercherons, non seulement dans l'analyse de son œuvre maîtresse, mais aussi dans celle des productions très diverses qui s'y sont ajoutées, à déterminer les caractères et l'étendue de son talent. Nous apporterons les témoignages recueillis au cours d'une longue et consciencieuse enquête à l'appui de l'opinion qui voit en lui, malgré d'évidentes limitations et des imperfections très apparentes, un des grands poètes de l'Angleterre.