Measure for measure, acte III, se. i, vers

• Ând the poor beetle that we tread upon. In eorporal suflferance finds a pang as great As when a giant dies. *

3. Spring, 390, 391. Il pourrait bien y avoir là un souvenir de Gay, dont ies Rural Sports présentent avec le poème de Thomson des affinités qui n'ont pas été suffisamment remarquées.

« Arouod the steel, no tortur'd worm shall twine, No blood of living inseet stain my line. Let me, less cruel, cast the feather'd hook

And with the fur-wrought fly delude the prey. »

(Rural Sports, Canto 1, v. 265-270.)

Cette subtile distinction, cette sensibilité qui s'exalte en faveur du ver, «t ne s'émeut pas pour le poisson, avait attiré à Gay une boutade de Swift

L'auteur des c Saisons b a donc une part et une part importante au retour du sentiment dans la poésie, et àl'étabiissemen. aussi de cette forme d'affectation qui, sous le nom de sensibilité, va sévir pendant près d'un siècle sur la littérature de l'Europe. Faudra-t-il de ce chef le condamner? Il semble qu'on doive lui tenir compte d*une réelle sincérité qui perce sous les exagérations d'une rhétorique parfois emphatique. C'est, au demeurant, un noble rôle qu'il assigne à la Muse, quand il Tin vite à prendre courageusement la défense des petits, des faibles, des victimes impuissantes et muettes, de tous les êtres qu'il nomme ses frères parce qu'ils ont comme lui le pouvoir de sentir, d'aimer et de souffrir. S'il l'applique, ce beau nom, aux oiseaux chez qui les poètes se sont plu à constater une commune mission de chants *, nous savons que son cœiu* retend à tout ce qui a vie. Thomson annonce et prépare kl l'un des plus nobles « motifs b inspirateurs de la poésie moderne, celui qui a dicté tant de beaux vers non seulement à Cowper et à Burns, mais aussi à Coleridge et à Wordsworth * et que Shelley a ainsi formulé :

t Terre, océan, air, fraternité chérie.

N'est-il pas vrai que jamais je n'ai sciemment blessé

Ni un oiseau brillant, ni un insecte, ni un inoffensif animal,

Mais que toujours j'ai aimé ces êtres, mes frères '? »

Sans doute cette sympathie étendue à tant de choses peut devenir puérile. Chez plus d'un « le sentiment » va cesser d'être

que Leigh Hunt fait figurer dans ses conversations de Pope et de Swill : « Mr. Gay, vous êtes le seul pêcheur que je connaisse qui ait une iàét dans la tête; et de toutes vos idées, c'est la seule qui ne mérite pas que vous rayez. • (Voir Leigh Hum, Table Talk,)

1. « Be not the muse asharoed, hère to bemoan llerbrothers of thc grove. •

{Spring, lOi, 702.)

2. Par exemple dans the Taie of the Amienl Mariner, dans Hartleai> Well et dans The while Doe of Raveloe,