CHAPITRE IV

LE TOUR d'eUROPE. — RETODR A LONDRES « LA UB^RTÉ ». — RIGHHOND

Nos deux voyageurs' partirent vers la fin de l'année 1730 avec l'intention de passer l'hiver à Paris. Les seuls renseignements directs que nous ayons sur ce séjour, et, du reste, sur tout le voyage, nous sont donnés par trois lettres de Thomson à Dodington *. La première est datée du 27 décembre (nouveau style). Elle nous apprend que les jeunes Anglais sont arrivés depuis peu de temps à Paris. Nous y trouvons aussi la preuve que, dès son arrivée, Thomson s'est mis en relations directes avec Voltaire. C'est un fait qui a échappé aux biographes et aux annotateurs, et sur lequel nous insisterons, en citant les passages de la lettre qui l'établissent.

« Le Brutus de M. de Voltaire vient d'être joué sept ou huit « fois avec succès et se joue encore •.... Voltaire se propose, « dans sa préface, de se lancer dans la critique; et Dieu ait « pitié des pauvres comparaisons qui terminent les actes de

1. Elles ont été imprimées pour la première fois dans les Anecdotes de Sbward. Voir vol. V, p. 137.