DES TALAPOINS

Les talapuins ou talapoina (1) sont appelés rahân par les Birmans ; ce mot, en paU , signifie « homme saint » , faisant allusion à la sainteté qu'ils doivent manifester dans toutes leurs actions. Ce sont les prêtres et les docteurs du pays, moins parce (ju'ils offrent des sacrifices et des oblations, ou parce qu'ils font des prières publiques pour le peuple, que parce qu'ils accompagnent les morts a la sépulture et y récitent le tora, espèce de sermon qu'ils font au peuple assemblé. Ils pourraient peut-être avec plus de raison s'appeler religieux cloîtrés, puisqu'ils vivent en communauté et dans le célibat, et qu'ils ont diverses; règles et constitutions sévères à observer. Il n'y a cas de village, quelque petit qu'il soit, qui n'ait une très-grande maison en bois, véritable couvent, où vivent les talapolns , et que les Portugais des Indes ont appelé baos (2) : l'architecture de ces édifices est variée ; les talapoins du royaume d'Ava lui donnent une forme , et ceux du Pégou une autre. Chaque baos ou kyoum est dirigé par un chef ou grand talapuin, qui se nomme pônghi oupounghi (voir p. d22), lequel a au-dessous de lui une espèce de diacre ou adjoint, appelé pazen, La communauté se com-

(i) Le mot talapoin dérife probablement du sanscrit talpat, éventail lait d'une feuille de palmier, et qui constitue Tune des parties indispensables de l'accoutrement d'un rahdn,

(a) ?4ous avons vainement recherché quelle pouvait être l'origine de cette dénomination. — Les dictionnaires portugais ne fournissent aucune indication à cet égard (voir p. 3i(>, note ).

L'UNIVERS

f le

ose ensuite de sciens^ qui sont comme es clercs ou les disciples du grand talapoin; pour la plupart ce sont des jeunes gens qui prennent Phabit religieux pour deux ou trois ans , car les Birmans aisés ont la coutume de faire prendre Thablt de talapoin à tous leurs lils , dès qu'ils sont arrivés à l'âge de puberté , non-seulement pour leur faire acquérir des mérites dans les transmigrations futures , mais surtout pour leur foire apprendre à lire et a'ccrire. Tous les talapoins qui vivent dans les divers baos d'une province relèvent d'un grand talapoin,

âui correspond au provincial de nos orres religieux ; et dans tout le royaume ceux-ci sont subordonnés au zarado (1) , ou grand docteur royal , qui réside à la capitale.

« De tous les édifices , dit San-Germano, \eh baos sont ceux dans lesquels l'architecture birmane est la plus remarquable; on en trouve qui sont complètement dorés du métal le plus pur, en dedans et en dehors , et plus particulièrement ceux que le roi et ses fils font construire au zarado.

« L'habit de talapoin consiste ordinairement en trois morceaux de toile de coton jaune. Ceux qui ont des bienfaiteurs riches le font aussi en soie ou en étoffe de laine d'Europe. Avec Un des morceaux ils s'entourent les reins qu'ils serrent avec une ceinture en cuir; ce morceau tombe jusqu'aux pieds. Le second, qui a la forme d'un rectangle, leur sert de manteau, et ils s'en couvrent les épaules et le corps. Le troisième est un autre manteau, de la même forme, qu'ils

Portent plié en plusieurs doubles sur épaule gauche, et dont le^ deux extrémités flottent suspendues. Toutes les fois qu'un talapoin sort de son baos , soit pour accompagner les morts , soit pour

^x) Plus correctement, saredaw ou zmredaw, — Le véritable titre des chefs ou abbés des différents krowns ou monastères parait être tara, — Nous soup^nnons que M. Leconte ou San-Germano ont confondu le zara avec le pônghî, et que ce dernier est le talapoin qui a passé par toutes les épreuves de noviciat, et qui a pris tous ses degrés comme nos docteurs en théologie. Alexander compare les rahdns ( prononcé yahâiH ) à nos prêtres, et les pângh(s à des prêtres d'un ordre inférieur! Il y a évidemment confusion.

tout autre motif religieux, il est tenu de porter Vavana{\) sur ré{)aule droite; c'est une espèce d'éventail tissu avec des feuilles de palmier ; et un des disciples qui le suivent porte un morceau de cuir sur lequel il s'asseoit au besoin. Tous les matins les talapoins doivent aller de maison en maison mendier du riz cuit et d'autres comestibles , et à cet effet ils portent avec eux un pot de couleur noire, dans lequel ils mettent confusément tout ce qu'ils recueillent.

d La règle défend aux talapoins qui sont pongki ou pazen de faire la cuisine avec leurs propres mains , de travailler, planter, trafiquer ; il ne leur est pas même permis de commander aux autres de faire la cuisine dans leurs ' baos. Ils ne peuvent avoir aucunes provisions, ou conserver aucune sorte de comestibles. Il leur est défendu de prendre avec les mains une chose qui se mange ou qui sert à leur usage, quelque petite qu'elle soit, si auparavant elle ne leur a été présentée ; ainsi à tout moment, pour les choses qui sont nécessaires a ces talapoins, se pratique la cérémonie qui en pâli est appelée akal^ ce qui signifie offrande ou présentation, et s'accomplit de la manière suivante. — Quand un talapoin pongki ou pazen a besoin de quelque chose, il dit a ses disciples : Faites ce qui est permis; et alors ceux-ci présentent la chose désirée, et répondent î Maître, ceci est une chose permise; et le talapoin la prend avec la main, la mange ou s'en sert. Cet acte de présentation doit se faire à la distance de deux coudées et demie , autrement le talapoin tomberait dans le péché ; et si la cnose présentée est <!h aliment , il commettrait autant de péchés qu'il aurait mangé débouchées : de plus, il lui est défendu de demander directement ou indirectement une chose quelconque qui lui soit nécessaire; il peut l'accepter et s'en servir quand elle lui a été spontanément donnée ou présentée par un autre ; mais cette dernière règle est peu observée.

« Il n'est pas permis aux talapoins de posséder de biens temporels ; ils ne peuvent avoir d'esclaves achetés, et ils doivent se contenter de ceux qui sont

(x) Le talpai.

IMDO-GHINB.

an seiriee des baoi. Il Umt eit exprès* sèment défendu de toucher d^ l'or ou de Targent avec les maîDs; mais aujour-

^ d'hai il y eo a peu qui prennent cette dernière règle en considération ; ils Té-

I ladent en renveloppant les mains avee on mouchoir, et alors ils n'ont plus de

I scrupule de prendre n'importe quelle

I somme d'argent ; ils sont en général insatiables, et ne font que demander.

j « Godama ordonna aux talapoins de

I porter leur habit formé de beaucoup de lambeaux d'étoffes , rebutés par le çu-

\ Mie et jetés par terre sur les chemins ou au lieu des sépultures. Ils observent cette prescription en formant leurs vêtements de beaucoup de morceaux cousus ensemble; mais à l'égard de la qualité ils font toujours en sorte d'avoir de la meilleure.

« Quant à la continence et au célibat que ffardent les talapoins , ils sont admirables, et suivent exactement la règle. n leur est défendu de dormir sous le même toit où une femme doit sommeiller, de monter sur une barque ou un diariot où il s'en trouverait une, et surtout de recevoir directement des mains d'une femme une chose quelconque pour leur propre usage; et la précaution en cela va si loin , qu'ils ne peuvent toucher le vêtement de la plus petite fille. Le scrupule cesse à l'égard des vêtements des femmes quand quelqu'un vient leur en offrir comme don , parce qu'alors ils croient qu'ils perdent toute cause d'impureté et que l'étoffe est en quelque sorte sanctifiée par le mérite de l'aumône. La loi leur impose, afin qu'ils puissent se maintenir chastes , de ne pas manger après le milieu du jour et encore moins le soir, parce que de doctes talapoins ont dit que le manger, excitant le mouvement du sang, sert de levain à la luxure. Les Birmans croient généralement que la continence est absolument nécessaire à l'état du sacerdoce , et ils estiment d'autant plus leurs talapoins qu'ils sont chastes et conti* nents; c'est parce motif qu'ils honorent et respectent les missionnaires catho* liques, et qu'ils n'ont aucune considéra^ tîon pour les prêtres arméniens, les imans des Arabes , et surtout pour les ministres anglicans , parce qu'ils savent qu'ils sont mariés.

« Quand il arrive qnhiD t^poin, contre l'ordinaire , commet qoelaue acte de luxure, spécialement avec des femmea mariées , les habitaiits de l'endroit le poursuivent jusqu'à soir baos, et cela quelquefois à coops de pierre; le gou- Ternement même procède contre le coupable, lui retire Tnabit, et le chasse po- Dliquement. Le %arado du roi Zinaou%a, ayant commis une impudicité, et le délit ayant été constaté , il fut privé de tous ses honneurs, et fort heureux de pouvoir s'échapper, carie roi voulait absolument qu'il fût décapité.

« Les talapoins sont d'autant plus considérés des Birmans, que ce sont eux seuls qui dirigent l'éducation de la jeunesse. Tous les enfants, sans exception, aussitôt arrivés à l'âge de discernement sont envoyés tous les jours au baos, pour être instruits, et ordinairement, après quelques années, presque tous ceux qui ont de l'aisance , et ceux parmi les pauvres qui ont été remarqués des professeurs, revêtissent, ainsi qu'il a déjà été dit, l'habit de talapoin, afin de mieux apprendre les saintes écritures, et d'acquérir des mérites pour eux et pour leurs parents. La cérémonie qui accompagne cette prise d'habit est attra]^ante pour la jeunesse, et ressemble à un triomphe: l'enfant ^ui va être admis, montant un cheval richement harnaché, vêtu des plus somptueux habits comme s'il était un des premiers seigneurs du

Says, est conduit dans tous les quartiers e la ville ou du village , accompagné de musiciens et suivi d'une fouie de peuple ; un grand nombre de femmes précèdent le cortège, portant sur leur tête Thabit, le lit et les autres ustensiles de talapoin 4 des fruits et d'autres présents pour lé ponghi et ses disciples. Lorsque le cortège est ariivé au lieu déterminé, le grand talapoin dépouille le candidat de son costume de cérémonie et le recouvre de l'habit de religieux.

« Les honneurs et le respect que les Birmans rendent aux talapoins, et spécialement aux ponghis, sont excessifs, et l'on peut dire semblables à ceux qu'ils rendent à Godama lui- même. Si un BIr* man rencontre un talapoin, il s'arrête et lui cède respectueusement le passage; s'il va trouver un ponghi, il doit s'agenouiller, lui faire trois fois avec Tes