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L'UNIVEES.

mains élevées la révérenee ou pour mieux dire Tadoration , et rester dans cette position jusqu'au moment de se retirer.

« Les talapoins ont tant d'autorité ,

Su'iis délivrent quelquefois les criminels u dernier supplice. Avant le roi Badonsacben , il était bien rare de voir quelqu'un décapité, parce qu'à peine les talapoins avaient-ils appris qu'on conduisait un condamné au suppuce, qu'ils se réunissaient en troupe portant un gros bâton sous l'habit ; ils assaillaient les

Î;ardes, et après les avoir contraints à ùir, s'emparaient du condamné, lui retiraient ses liens , le conduisaient dans leur baos , et après lui avoir rasé la tête, la couvraient d'un voile par lequel il devenait en quelque sorte sanctifié. Mais maintenant ils ne se livrent guère à cette pieuse violence qu'après avoir obtenu l'assentiment des magistrats. Comme dans la loi de Godamâ il est défendu d'ôter la vie à n'importe quel animal , même malfaisant, tels que serpents et chiens enragés, les talapoins croient faire un acte méritoire en sauvant la vie aux malfaiteurs, quels. ç|ue soient les crimes qu'ils aient commis.

a Un des délits les plus graves est de frapper, même légèrement, un talapoin.

La grande vénération que les Birmans ont pour les ponghis se fait surtout remarquer après la mort de ces guides spirituels. Comme de leur vivant ils sont réputés être en état de sainteté, leurs corps sont sanctifiés , et on les traite avec les plus grands honneurs. A peine un grand talapoin a-t-il rendu le aernier soupir, qu'ils lui retirent les entrailles et les enterrent dans un lieu respecté ; ils embau* ment ensuite le corps et lui enveloppent tous les membres avec un drap blanc en plusieurs doubles, sur lequel on passe plusieurs couches de vernis, que l'on recouvre de feuilles d'or; puis ils le placent dans un grand cercueil et l'exposent à la vénération publique. Très-souvent les ponshis font construire leur cercueil à ravance par les ouvriers les plus habiles. Les ornementsdont il est recouvert excitent non-seulement la curiosité des indigènes, mais encore celle des étrangers ; outre qu'il est tout doré, il est décoré de beaucoup de fleurs en relief, de petits miroirs incrustés et quelquefois même de pierres précieuses. Pendant le

temps que l'on prépare les feux d'artifice et le^ autres choses nécessaires pour la fête des funérailles, le cercueil est continuellement entouré de musiciens jouant de toutes sortes d'instruments, et cela dure pendant un grand nombre de jours et même plusieurs mois ; le peuple y accourt en foule , et chacun selon ses moyens, y fait religieusement des offrandes en riz, fruits et autres choses, qui se consomment pendant ces jours de deuil, ou qui se conservent pour la fête funèbre. Lorsque le jour de cette grande cérémonie est arrive, le cercueil est placé sur un très-erand char à quatre roues, puis, avec de grandes cordes , tout le peuple, hommes, femmes, enfants, le traînent au lieu de la sépulture; et, comme les Birmans pensent qu'il y a un grand mérite dans cette opération , ils y mettent une ardeur telle qu'elle est curieuse à voir : ils se partagent en deux troupes à peu près égales , qui se mettent à tirer en sens contraire, et celle oui l'emporte a la bonne fortune de conduire seule le char à sa destination. Quelques moments après son arrivée, on donne le spectacle du feu d'artifice, le-

3uel consiste entièrement dans de granes fusées, dont je crois utile de donner la description. Les artificiers prennent un morceau de bois de teck arrondi, de deux à trois mètres de longueur et d'environ vingt-cinq centimètres de diamètre, et, après l'avoir foré , ils le remplissent et le chargent avec de la poudre faite seulement avec du salpêtre et du charbon pilé ; ensuite ils lui attachent un très-long bambou ou jonc, pour lui servir de baguette. Indépendamment des fusées qu'ils font élever dans les airs, ils placent de pareils artifices, mais sans baguette, sur un grand nombre de chariots qu'ils font courir tout enflammés autour du lieu où l'on doit brûler le corps du talapoin. Cette dernière opération a lieu au moyen d'une fusée que l'on fait glisser le long d'une corde et qui met le feu au cercueil , autour duquel on a amassé des monceaux de poudre mal séchée , de bois sec et d'autres matières très-combustibles; dans peu de temps, le tout est consumé. Cette grande solennité se termine le plus souvent par la mort de quelques-uns des spectateurs, ou pour le moins par

mDO-€HlNE.

de fiefaeux aecidents, tels que fractures de bras ou ïambes et autres blessures graves causées par la chute de ces fusées démesurées, et beaucoup plus encore par celles qu'ils font confusément courir sur les cbariots, qui brûlent et blessent les personnes qu'elles rencontrent.

« Un des offices des talapoins est de dire le tara ( sennon ou discours au peuple). Ces sermons n'ont pour la plupart d'autre but que l'incitation à 1 au*' mône, non celle qui concerne les pau* ▼res nécessiteux , mais bien celle que les talapoins eux-mêmes attendent de leurs bienfaiteurs. Ils sont loin de prendre pour modèle les sermons de leur dieu Godama, dans lesquels il traite beau* coup de l'aumône et de ses mérites, et où il donne d'utiles leçons sur les autres vertus morales; la plupart d'entre eux négligent les préceptes moraux, et ne préconisent que ceux qui sont dans leur propre intérêt»

« Après deux ou trois années passées dans les baos , la majeure partie de ceux qui prennent l'habit de talapoin le quit* tent, et retournent dans leurs familles. Ceux qui persévèrent et ont la volonté de se consacrer à l'état du sacerdoce sont d'abord admis comme pazen, ou adjoint d'un ponghi , auquel ils peuvent succéder après sa mort. Quoique les talapoins gui ont ces deux gracies n'aient pas l'obligation formelle de garder toujours l'habit , et puissent à leur plaisir le déposer, le plus grand nombre cependant le conservent pendant plusieurs années et beaucoup pendant toute leur vie.

« La cérémonie à laquelle sont soumis ceux qui aspirent à la dignité de pazeUf faisant connaître le$ principales règles auxquelles sont assujettis les talapoins, mérite d'être rapportée , et ce que je vais en dire est transcrit d'un livre appelé Chaomaza, qui est le livre pontifical écrit en palL Le conseil des talapoins se rassemble en un grfifnd édifice appelé sein; il est présidé par le plus ancien des ponghis, qui prend le nom d'oupizzé; un autre remplit les fonctions de maître des cérémonies, et s'appelle le cham" muazara. Aussitôt que le postulant est en présence de ce saint conseil, on lui remet le sabéit, qui est le pôt avec lequel les talapoins vont tous les matins mendier du riz, et on lui ordonne

d'adresser par trois fois à Younitzé Icf paroles suivantes : « Seigneur, es-tu mon maître Voupizzéf » On lui dit ensuite de s'approcher, et le président Tin terroge ainsi : « O candidat! ce sabéU

Sie tu as en main est-il le tien? — ui, maître. —Cette tunique et ces ha* bits sont-ils à toi? — Oui , maître. » — Ensuite Je chammuazara dit à l'adepte : « Éloigne-toi d'ici et te tiens à une distance de douze coudées ; » puis, se retournant du côté des talapoins :

« Que les ponghis et pazens ici rassembles écoutent mes paroles : le candidat ici présent demande humblement à Toupizzé à être admis dans l'ordre des talapoins, et certainement le temps est convenable pour ceux gui veulent embrasser cette sainte protession. — « O candidat! écoute : Il ne t'est plus permis de mentir et de cacher la vérité; si tu as quelques défauts ou vices qui ne puissent convenir à l'état religieux , tu ne manqueras pas , quand , au milieu de cette sainte assemblée, tu seras interrogé, de répondre sincèrement et de déclarer tes défauts comme aussi de faire connaître ceux que tu n'as pas; ne témoigne dans tes réponses ni honte ni crainte ; écoute, car 1 heure est arrivée ou tu vas être interrogé. » — Alors, quelques talapoins le questionnent ainsi : « Candidat , astu la lèpre ou quelque semblable et dégoûtante maladie? As-tu des scrofules ou quelque autre espèce d'affection pareille ? — Maître, je n'en ai pas. — Souffres-tu de l'asthme ou de la toux ? — lïon , maître. — Es- tu tourmenté par quelqueînfirmitéqui provienned'unsang corrompu ; de la folie et des autres maladies qui sont causées par les géants , les sorciers et mauvais nâts des nois et des montagnes ? — Non, maître. — Es-tu véritablement un homme? - Je le suis.

— Es-tu un mâle ? — Je le suis. — Estu d'un sang pur et légitime ? — Oui , maître. — Es-tu surchargé de dettes , ou garde de quelque magistrat? — Non, maître. — Tes parents t'ont-ils donné la permission de te faire talapoin ? — Ils me l'ont donnée. — As-tu vingt-ans accomplis? — Je les ai, seigneur. — Tes vêtements et le sabéit sont-ils prêts? — Ils le sont. » Cet interrogatoire terminé, le chammuazara reprend : « O pères et samts hommes religieux , qui êtes réu-

LTNIVÏIRS,

nis en ces lieux, éeouteames paroles:

le candidat ici présent demande au seigneur oupizzé à être adnois parmi le^ talapoins; il en est digne, car il est instruit. » Le postulant s'approche alors des pongbis, et leur demande par trois fois rbonneur d'être admis, dans les termes suivants : « Seigneurs, aye^ pitié de moi , j'abandonne la vie de laïque , qui est un état de péché et dlmperfection, et je me retire dans celui du sacerdoce, état de vertu et de sain^ teté. »

Le cbammuazara reprend ensuite :

« Que les seigneurs talapoins ici présents écoutent mes paroles : le candidat ;que voici demande au seigneur oupizzé d'être admis dans le sacerdoce; il est libéré de tous défauts et de toutes imperfections, et de plus il a déjà préparé les ustensiles et les choses nécessaires. » Le postulant réitère sa demande, et l'assemblée prononce ordinairement l'ad* mission. Si quelque ponghi trouve que le récipiendaire a des défauts et que sa conduite a encouru le blâme , le maître des cérémonies déclare c|u'il est indigne d'être admis, et il le répète pair trois fois* Si au contraire aucun talapoin ne s'opr pose à l'admission ou ne blâme complètement la conduite de l'aspirant , c^est que celui-ci est jugé di6;ne de passer de rétat d'imperfection et de pèche à la condition de talapoin, et l'admission est pro- - noncée. Le maître des cérémonies engage ensuite les membres du conseil à noter sous quel signe , à quelle heure et en quel temps l'ordination a été faite ; puis, reprenant la parole, il fait au «ou veau pazen Tinstruction suivante sur les qua^ torze choses licites dont peuvent se servir les talapoins, et sur les quatre dont ils doivent s'abstenir :

a L'état de talapoin consiste à demander l'aumône et les aliments , avec fatigue et agitation des muscles des pieds. Ainsi , ô nouveau pazen , en tout temps tu dois gagner ta subsistance avec le travail de tes pieds ; si ensuite l'aumône et les offrandes abondent , et que les bienfaiteurs viennent à t'offrîr du riz et d'autres aliments, tu pourras te servir des suivants : 1** de ceux qui sont offerts à tous les talapoins ; T de ceux qui le sont à tous les particuliers ; 3"* de ceux qui sont présentés dans les

festins; 4» de ceux qui^sont envoyés avec une lettre; ô"" de ceux<|ui se donnent 4ans les jours de nouvelle et de pleine kine et dans les autres jours de liête.

o II est prescrit au, talapoin de se servir d'habits «t de vêtements jetés dans les chemins et dans les lieux de sépultures et qui sont souillés de poussière. C'est pourquoi dans tout le cours de ta vie , tu te serviras de tels vêtements et habits; mais si par ton esprit, tes prédications et ton savoir, tu peux te procurer beaucoup de bienfaiteurs , alors il te sera permis de te vêtir avec des étoffes de coton , de soie ou de laine, d'un jaune roux.

« Une des conditions auxquelles il faut satisfaire dans l'état de talapoin est d'habiter des maisons consjtruites contre les arbres des bois; mais si, par la suite, ton mérite ou ton esprit t'attirent des bienfaiteurs, tu pourras habiter les suivantes : celles qui sont entourées de murs, celles qui se terminent en pyramides triangulaires ou quadraogulaire9, et celles qui sont ornées de bas-reliefs et de dorures.

« Étant agrégé à la société des tala* poins, il ne t'est plus permis, à la manière des séculiers, de te livrer à aucune action luxurieuse, soit sur ta personne, soit avec un autre individu , qu'il soit mâle ou femelle , soit enfin avec des animaux- Le talapoin qui commet de tels actes ne peut plus appartenir à la société di^ vine, et on doit cesser avec lui toutes» pèce de rapports : de la même manière que dans mi homme décapité il ne peut se faire que la tête soit réunie au corps et qu'il vive de nouveau , ainsi le tala^ poin qui a commis un acte quelconque de luxure ne peut plus vivre avec les autres religieux : tu te garderas donc bien de commettre des actes de cette nature.

« Il n'est en aucune manière permis a un talapoin de s'emparer de quoi que ce soit ou d'usurper le bien d'autrui , ne serait-ce que la quatriènae partie d'un Ukal (le mal vaut environ 3 francs); le talapoin qui aurait dérobé cette petit* somme doit être réputé déchu ^^ ^?

état, et n'appartient plus à la société di' vine; il ressemble à la feuille sèche d un arbre , qui ne peut plus reverdir : aussi le talapoin qui a volé ne peut plus faire partie de la société. Par conséquent, dani

IfiDO-GHmE.

tout le court de ta vie tu Vabstiendrat de semblables fautes.

« Il est défendu aux talapoins de prendre un aoimal , fût-il le pins vil insecte^ avec rintention de lui dter la vie. Celui qui en fait périr volontairement un seul cesse d'appartenir à la sainte société; il devient semblable , par sa ûiute , à une grande pierre divisée en deux parties ; et comme il est impossible qu'elles se réu« ntssent , de mém% celui qui cesse d'être «n homme saint ne peut plus rentrer dans la société. Ainsi , dans tout le cours de ta vie tu te garderas bien de commettre de semblables meurtres.

« Il est défendu à celui qui est admis au nombre des païens de s*enorgueillir et se vanter de sa sainteté , et de s'attribuer quelques dons surnaturels. »

« A cfaAciine de ces injonctions le nouveau pazen répond : « J'ai bien compris , — ou , j'ai bien entendu , — ou, ainsi soit »

« Outre les choses déjà exposées dans les régies et constitutions des talapoins, il y en a beaucoup d'autres, qui sout contenues dans un livre appelé F,ini, dont la lecture leur est recommandée; il leur est mime ordonné formellement de l'apprendre par cœur ; il est écrit en pali , mais avec une traduction ou explication en langue vulgaire birmane.

Dans divers articles ou chapitres, le mni traite de toutes les choses qui concernent les talapoins, soit pour leurs vétemoits , soit pour leurs baos et leur alimentation. Je me bornerai à mentionner ce qu'il contient de plus remarquable, en évitant autant que possible les répétitions.

« Le poDghi , ou le supérieur d'un baos, est chargé de veiller a l'observation des règles. S'il voit s'élever des disputes ou des querelles, il doit réprimander et punir ; s'il trouve un talapoin qui ait de l'or, de Fardent ou toute autre chose prohibée , il doit prendre l'objet avec ses mains et le jeter promptement dans le chemin, et en faisant cette action il doit avoir la pensée qu'il jette une chose immonde.

« Il est défendu à tout talapoin de vendre , d'acheter ou de faire des éehanges. S'il a un extrême besoin de quelque chose, il ne doit pas dire : Je désire acheter, mais il doit simplement de-

mander le prix ; et s'il s^ trouve dans la nécessité de vendre ou d'échanger, il doit dire : Telle chose m'est inutile, et telle autre m'est nécessaire. -

Le f^M^ en traitant du précepte qui défend de toucher aux femmes, dit que si un talapoin voyait tomber sa mère dans une fosse , il ne pourrait la secourir ou la retirer avec ses mains , mais avec un bâton ou avec un pan de son habit, et

3ue pendant qu'il lui porte secours il oit avoir la pensée que c*est un morceau de bois.

« 11 recommande l'observance de qu»* tre vertus, dites de la sobriété à l'égard des quatre choses nécessaires à ia vie, qui sont le vêtement, l'aliment, Thabitation et la médecine. Quand un talapoin em-

Sloie ces choses , il doit mentalement se ire très-souvent : « Ce vêtement, cet habit, je ne le prends pas par vanité , ma» pour couvrir la nudité de mon corps. Je mange ce riz non par godt, et parce qu'il est appétissant, mais bien pour satisfaire un besoin de la nature. J'habite ce baos non par vaine gloire, mais pour me préserver de Tintempérie de l'air; et je bois cette médecine seulement pour recouvrer ma santé, et je ne veux me bien porter que pour m'applîquer davantage à la méditation et à l'oraison. »

« Le f^itU recommande aux talapoins l'observance des quatre règles devureU, qui sont : de se confesser de ses défauts, d'éviter toutes les occasions de pécher, d'être modeste et d'avoir de la retenue quand il va par les chemins, enfin de ne plus retomlier dans aucun des grands péch^. Un talapoin doit en outre penser que s'il n'observe pas les règles, il devient un sujet inutile, et qu'en se servant des aumônes il fait une action semblable à celle de voler. En usant des choses permises, les talapoins doivent être modérés et sobres, en pensant que tout leur vient de leurs biemaiteurs. Ils doivent toujours dormir habillés ; et si par hasard ils abandonnent leurs vêtements, ils doivent les tenir éloignés d'eux à distance de deux coudées.

« Il est défondu aux talapoins de creu^ ser la terre, parce qu'eu le faisant ils pourraient tuer quelque petit animal ou insecte; ils peuvent seulement le faire dans quelque terrain sablonneux