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leurs à la discrétion de la Chine et du Japon; et Ton décida, par conséquent, Tannée suivante de rappeler la factorerie de Bangkok. IVJais en 1683 et en 1684 on résolut de In rétablir. On était dans une situation favorable pour donner suite avec le Japon à un commerce sur lequel on fondait de grandes espérances. En conséquence sir John Child, en 1685, adressa au premier ministre de Siam une lettre dans laquelle il exposait la différence qu*il fallait faire entre les agents de la compagnie et les simples commerçants, à propos des-

3uels il s*était élevé quelques malentenus. Une autre lettre fut ensuite adressée au roi. On y faisait remarquer que ce prince était favorablement disposé envers les étrangers, et que le Siam était un pays propre à un commerce considérable; on en concluait que les premières pertes de la compagnie devaient être attribuées à une mauvaise administration et à la malignité du premier ministre, Constantin Faulcon.

£n 1687 il y eut à Bangkok une insurrection des macassars réfugiés , qui jeta le pays dans la confusion et fit courir lés plus grands dangers au ministre, 3ul paya plusieurs fois de sa personne ans cette occasion. Les niaoassars furent tous détruits (1). Les pertes que ces troubles causèrent à la compagnie anglaise, comme on le voit par une lettre du président du fort Saint- Georges au roi de Siam , montaient à une somme de 65,000 liv. sterling. On demandait un dédommagement, et Ton menaçait de la guerre s'il n^était pas accordé. L'année suivante eut lieu le massacre des Anglais à Mergui. La compagnie fut en même temps avertie que six vaisseaux de guerre français, portant des troupes de débarquement, venaient d*arriver au secours du roi, et que Constantin Faulcon avait reçu de la France le titre de comte. JNous avons vu ce que dura sa prospérité!

En t705 le gouverneur du fort Saint-Georges adressa une lettre au roi de Siam pour lui exprimer le désir que

(i) n faut lire les détails de cette affaire dans la relation du père Tachard (Second Voyage à Siam, etc.; A^msterdam, 1689, ia*iïiy p. 8a et suÎA'antes).

27* Livraison. (Indo-Chini. )

la première amitié, interrompue par un ambitieux ministre, fût renouvelée.

En 1712 le p'hraklang invita les Anglais à faire un établissement, leur offirant les mêmes facilités que celles garanties aux Hollandais. A cette époaue cependant le Siam parait avoir été ans un état habituel de désordre intérieur qui se prolongea pendant plusieurs années (l),et occasionna des complicitions sérieuses entre les deux gou» Temeurs, car en 1719 le gouverneur anglais de Madras rompit , dit-on , le traité conclu avec le roi ae Siam en 1684, et déclara la guerre à ce souverain au nom de la compagnie. Mais il ne fut pas donné suite à ces démonstrations belliqueuses.

La nouvelle dynastie occupa le trône de 1690 a 1767 ; et pendant ce long espace de temps (plus de trois quarts de siècle) il n*y eut aucunes relations politiques entre le Siam et les puissances européennes, et le commerce avec rOccident eut fort peu d'importance (2). En 1733 la guerre civile éclata, par suite de la rivalité du fils et du petit-tîls de Tusurpateur, et ce malheureux pays fut livré à Tanarchie la plus complète jusqu'à Tannée 1769. Le conqtiérant du Pégou, Tambitieux Alom-Prâ(S), songea à profiter de cet état de chose, et résolut de s'emparer du royaume de Siam. Le prétexte de la déclaration de guerre fut, a ce qu'il paraît, l'asile qUe le gouvernement siamois avait accordé , dans le port de Mergui , à un haut dignitaire pégouan chargé de solliciter l'appui du gouvernement français de Pondichéry.

Alom-Piâ vint d'abord à Martaban, et établit ensuite son quartier général à Tavoy, qui à cette époque était indépen-

(i) Journal jisîatiaue, i8aa.

(2) Il y eut cepenaant un traité conclu par le gouvernement siamois avec l'envoyé extraordinaire du gouverneur général des Philippiues Bnstamonie, en 1 7 18. Mais ce traité ne parait avoir eu aucune conséquence utile au commerce espagnol.

(3) Nous avons dit dans notre introduction (p. %SS) que le nom de>ce prince s^écrivait correctement Alaong-b*howa, ce qui signifiait « dévoué à Bouddha » : Nous aurions dû dire que la véritable signification de ces mots était : « destiné à devenii.' un Bouddha !» ; ce qui est moins modeste.

Digitizet^ by

L^UNtVÊftS.

dant du Sîam et da Pégou. Il envoya de là des forces qui détruisirent les villes de Mergui et Ténassérim, et s'emparèrent de toute celte province, qu'elles occupèrent. Encouragé par ce succès , il marcha en personne, avec le gros de son armée, sur la capitale siamoise, Ravageant le pays par le fer et le feu , et s*aba'ndonnant aux plus cruels excès; mais à trois marches de Yuthia Alom- Prâ fut saisi d'une maladie mortelle, qui lui lit rebrousser chemin , dans l'espoir de revoir sa terre natale avant de rendre le dernier soupir. L'armée, continuant sa marche, mit le siège devant la ville. Ayant été repoussés dans plusieurs assauts, les Birmans prirent le parti de battre en retraite, et ils évacuèrent même Mergui et Ténassérim. Pendant le court règne du successeur immédiat d'Alom-Pra Siam ne fut pas menacé d'une invasion nouvelle; mais Sherri' buen, le second lils d'Alom-Prâ,peu de temps après son avènement au trône , revint avec ardeur au plan favori du grand roi, et la guerre recommença. Le premier pas à faire dans la campagne projetée était l'occupation de Tavoy, dont le gouverneur birman s'était déclaré indépendant et avait fait alliance avec les Siamois. Au commencement de 1765 Tarmée birmane s'empara, par surprise, de Mergui, et bientôt après de Ténassérim. De Mergui l'armée se mit en marche pour attaquer Yuthia. Les Siamois, ayant rassemblé leurs forces, attendirent les Birmans de l'autre côté des forêts et des montagnes qui forment une barrière naturelle entre les deux pays , leur livrèrent bataille, et furent mis en déroute. L'armée d'invasion put dès lorâ avancer dans le plat pays et le ravager sans miséricorde ; mais la guerre traîna cependant en longueur^ car il paraît qu'au mois de mars 1766 ils étaient encore (les Birmans) à deux lieues de la capitale; et ce ne fut qu'en avril de l'année suivante que Yuthia fut prise d'assaut. Les excès commis par les Birmans dans cette circonstance dépassent en atrocité tout oie que Ton peut s'imaginer. Lès habitants pillés, un grand nombre d'entre eux massacrés , d'autres mis à la plus cruelle torture pour les forcer à découvrir où ils avaient caché leurs trésors , des milliers emme-

nés en esèlâvage; la cbauitiière du pauvte , comme la maison du riche, saecagée, les temples mêmes (énormité presqtie incroyable chez un peuple superstitieux et professant la même religion que le peuple vaincu!), pillés et détruits ; les images du saint divinisé arrachées du sanctuaire et allant augmenter le butin , soit entières*, soit après avoir été fondues, si elles étaient en cuivre; les talapoins égorgés oii livrés à la torture ; les premiers officiers du royaume chargés de fers et condamnés à ramer sur les galères birmanes ; enfin le roi de Si&m , reconnu par les assaillants et tué à la porte de son palais : tels sont les principaux actes de barbarie qui signalèrent rentrée des Birmans à Yuthia. Le prédécesseur du souverain qui venait de perdre ainsi misérablement le trône et la vie avait abdiqué, et s'était retiré dans un monastère. On s'empara de lui ; et il fut emmené à Ava comme prisonnier, avec les princes et princesses de sa famille. Le général birman n'avait probablement pas reçu d'autres instructions de son souverain

3ue l'ordre de saccager^ de dévaster et e ruiner le pays ; et il l'exécuta avec l'insouciance qui caractérise sa race; car il évacua Yuthia , et commença son mouvement de retraite au mois de juin , sans avoir pris aucunes mesures sérieuses pour l'occupation permanente du Siam. Aussitôt qu'il se fut éloigné avec son armée , les Siamois s'insurgèrent : le petit nombre de Birmans qui étaient restés à la tête de l'administration du pays furent, ainsi que leurs partisans, massacrés partout où l'on put mettre la main sur eux. Un chef d'origine chinoise , homme intelligent , ambitieux , hardi de pensée et d'exécucution, se mit à la tété du mouvement; et en Tannée 1769 il s'empara du trône, et se fit proclamer roi. Ce prince, vulgairement connu dans le pays soUs le nom de Phia-Taky abréviation du titre phria-métah « seigneur Oii gouverneur de Métak » (1), a été désigné en Europe par les nom^ iès plui étranges , corruptions souvent inexplicables de celui que nous venons de eiter. Ainsi

\ï) Métak, prbvmcè siamoise sur les froutières du Laos.

le colonel Syme rappelle Pectickslngt Il montra qu'il était digne du pouvoir suprême, par la manière dont il fVxerça dès Tahord. Il s'occupa immédiatement de remédier par la sagesse et la vigueur de son administration aux maui causés par la guerre , la famine et l'anarchie. Il transporta le siège du gouvernement à Bangkok, que sa situation semblait désigner en efffet comme le centre naturel du commerce. Il réduisit à Tobéissance les gouverneurs des provinces éloignées qui avaient profité de Tinvasion birmane pour se déclarer indépendants. Il s*empara de la personne d un prince siamois rebelle qui , revenu de Ceyian , s'était mis à la tête d'un parti, et le fit exécuter. Mais, vers la fin de son règne, les hautes qualités qui Pavaient conduit au ratig suprême et l'y avaient maintenu firent place aux fatales inspirations de l'orgueil , de la superstition et de la plus capricieuse tyrannie. Siam, menacé en 1771 d'une invasion nouvelle par le roi d'Ava, avait échappé à ce danger, surtout par suite de la désorganisation de l'armée birmane, en conséquence d'une mutinerie qui avait éclaté parmi les troupes levées dans les provinces de Martaban et Tavoy. Ce malheureux pays se relevait graduellement de ses desastres , et aurait pu atteindre à une haute prospérité relative, sous l'administration ferme et intelligente de Phia-Tak : mais, commet nous venons de le dire, à cette administration à la fois paternelle et vigilante, qui avait concilié à l'usurpateur les sympathies de toutes les classes de la population , avait succédé un gouvernement tyrannique et capricieux, qui suscita bientôt à ce prince des ennemis mortels. Le bruit se répandit d'abord qu'H avait perdu la raison; et cette persuasion , probablement fondée, favorisa le mouvement insurrectionnel qui se déclara en 1782 contre son autorité. Le tchakri (le premier des grands officiers de la couronne), qui se trouvait en ce moment à la tête d'une armée dans le Cambodje , dirigea les mouvements des révoltés ; il marcha sur la nouvelle capitale , détrôna le roi , le mit à mort (1), et s'empara de l'autorité su-

{t)Ph}a-Tak, grâce au respect qu'inspiraient sans doute ses hautes qualités, plutôt

prême. Le premier prince de la nouvelle dynastie occupa le trône jusqu'en 1809 , et fut remplacé, à sa mort, par son fils aîné , prédécesseur du roi actuel. Pendant le règne de ce souverain, en 1785, les Birmans, gouvernés alors par It cinquième roi delà race d'Alom-Prâ, entreprirent la conquête de Junfi-Ceytan^ Qu'ils occupèrent auelgue temps , mais d'où ils furent définitivement chassés.

En 1786 le roi d'Ava, en personne, envahit de nouveau le territoire siamois ^ à la tête d'un corps d'armée qui s'était rassemblé à Martaban , tandis que deux autres corps s'avançaient l'un de Tavoy, l'autre de Chiang-M*ay ( ou Zimmay^ eil Laos ). A peine avait-il franchi la frontière ennemie qu'il rencontra l'armée siamoise. Une action eut lieu. Le rot d'Ava perdit toute son artillerie, etsè trouva sur le point d'être fait prisonnier. De 1786 à 1793 la guerre continua cependant, avec des chances diverses et beaucoup d'acharnement de part et d'au* tre. Mais en 1793 une trêve conclue entre les deux États maintint les Birmans en possession de la côte de Ténassérim , ce qui prouve que l'avantage leur était resté en définitive, malgré leur premier échec dans cette autre guerre de sept ans!

Le père du roi actuel de Siam nH>ntÉ donc sur le trône en 1809; et pendant que trois grands empereurs, pour décider à qui appartiendrait , après Dieu , l'avenir du monde européen, détruisaient en quelques heures i Austerlitz , à l'aide de la plus savante stratégie et de plusieurs centaines de boucbes à feu , des dizaines de milliers de soldats , ce roitelet de Textrême-Orient , trentesix heures après la mort de son père , faisait mettre à mort cent dix-sept personnes, fonctionnaires publics et autres, suspectées de ne pas voir d'un bon œil son avènement au trône ! Parmi ces victimes se trouvait son propre neveu , le prince Chao-fa, objet depuis longtemps

Î[u'à la dignité royale dont il avait été revêtu, ut traité dans cette circonstance suprême comme is'il eût appartenu en effet & la racé royale : on Tassomma avec une massue de bols de saiidal ; on mît son cadavre dans un sac, et on lui douna pour sépulture les eaux, du May- ^Nainl

LUNIVERS.

de sa secrète maii implacable jalousie, et qu'il avait juré, au lit de mort de son père, de traiter en irère chéri! Et cependant, chose étrange! après cet acte d'atrocité révoltante , son règne ne fut pas celui d'un prince sanguinaire! Il se montra , au contraire , juste et modéré dans l'exercice du pouvoir. Pendant les deux dernières années de sa vie il n'y eut point d'exécution capitale : fait extraordinaire à Siam ! Il eut trois insurrections à réprimer pendant toute la durée de son règne. Le dernier de ces mouvements Insurrectionnels éclata quelques mois seulement avant l'arrivée de Crawfurd, et eut pour cause une tentative du gouvernement (tentative fort étrange, il faut Tavouer, dans ces pays bouddhistes) d'aller chercher des recrues pour l'armée royale dans les rangs des talapoins ! Sept cents d'entre eux furent arrêtés, maison en relâcha la plus grande partie. Aucun de ces saints personnages ne fut mis à mort : on se contenta de dépouiller quelques-uns des plus mutins de leur robe sacerdotale ou de leur froc monacal ; et on les obligea à couper de l'herbe pour les éléphants du roi. Sous ce règne le territoire de Siam, quoique souvent envahi, ne fut pas entamé , et le prince régnant , non-seulement conserva ce territoire intact du côté des Birmans , mais augmenta ses possessions de limportante et fertile province de Batabana, dans le Gambodje : 1 annexion eut lieu en 1809 , année de son avènement. Dans l'affaire de Junk-Geyian, dont nous avons parlé plus haut , le monarque siamois montra beaucoup d'activité et de fermeté. Les Birmans furent attaqués par des forces considérables , et obligés de se rendre à discrétion. Les principaux chefs eurent la tête tranchée, et la masse des prisonniers fut transportée à Banjj;kok, où Crawfurd vit encore un certam nombre de ces malheureux qui avaient survécu, enchaînés et travaillant aux travaux publics. Le roi mourut de maladie, le 20 du mois de juillet 1824, et le même jour son fils aîné, mais illégitime, le prince Kroma-Chiat ^ monta sans opposition sur le trône. Il s'y est maintenu sans avoir recours aux proscriptions et aux supplices. C'est un bouddhiste des plus zélés , et il a fait plus qu'aucun de ses prédécesseurs

pour le maintien de la religion. Les revenus de l'État sont surtout employés à construire des pagodes , des temples , des images, et à des aumônes distribuées aux religieux. Le nombre de ces religieux dans tout le royaume était évalué, par le Bangkok Calendar de 1848, à environ trente-cinq mille. Le personnage le plus distingué de cet ordre est le prince Chau-fa-Mung-Kut^ fils légitime du dernier roi , et qui était ai>pelé par les coutumes du çays à lui succéder. A l'exaltation du roi actuel , il prit la robe jaune , et se voua à la vie ascétique. Les uns prétendirent qu'il voulait , en se retirant ainsi avec éclat de la vie politique , ôter tout prétexte de ialousie à son frère et mettre sa tête à l'abri. D'autres affirmaient qu'il avait adopté définitivement la vie monastique par orgueil , pour ne pas être obligé de se prosterner devant celui qu'il ne considérait que comme un heureux usurpateur, et l'obliger au contraire , selon la coutume, à s'humilier en sa présence par les salutations qui sont dues aux ministres du culte national , et que ceux-ci ne rendent jamais. Quoi qu'il en soit, son altesse royale (c'est ainsi que le désigne l'almanach de Bangkok ) s'occupe exclusivement de théologie et de littérature ; il est fort savant en pâli y a étudié la langue latine, et s'est même, dans ces derniers temps , familiarisé avec la langue anglaise; il est grand prêtre du wat ou temple de Poworoniwet, à Bangkok, et président du conseil supérieur des études théoiogiques. Nous aurons occasion, avant longtemps , de reparler de ce prince, et de taire connaître à nos lecteurs son jeune frère, Momjanoî, l'homme le plus intelligent et le plus instruit comme aussi le personnage le plus intéressant et le plus important de l'empire siamois.

Le roi, auquel il peut être appelé à succéder d'un instant à l'autre , est maintenant dans sa soixante-deuxième année, et son règne aura été l'un des plus longs et , au total , l'un des plus prospères que les annales siamoises aient eu à enregistrer (1).

(x) Il y a cependant eu deux révoltes des Chinois, sur la rivière Tatchinn,en 1848, qui ont donné de sérieuses inquiéludes au gouvernement. Les insurgés s*étaient em-

MOBUBS BT coutumes; ETAT ACTUEL DE LA SOCIÉTÉ SIAMOISE.

Dans rimpossibîlité OÙ nous sommes d'entrer dans les développements nécessaires à rintellijgence ethnographique complète de ce singulier pays, Textréme importance des matériaux , leur multiplicité et leur analyse raisonnée, devant inévitablement absorber plus de temps et d'espace que nous n'en avons à notre disposition ; nous nous bornerons à esquisser, à l'aide des relations les plus modernes comme aussi les plus dignes de foi , le tableau de la civilisation actuelle du peuple siamois. Les renseignements recueillis par le docteur Ruscheiiberger, attaché à la mission américaine envoyée à Bangkok en 1836, et à la tête de laquelle était placé M. Roberts, se font remarquer par leur variété et la vivacité Eiquante du récit (1) ; nous aurons d'aord recours à ce récit , postérieur de douze ans au journal de la mission de Crawfurd. Il servira, pour ainsi dire, de cadre aux observations et aux rapprochements qui nous sembleront devoir appeler plus particulièrement l'attention de nos lecteurs.

L'expédition avait appareillé de la rade de Batavia , après une relâche d'un mois environ , et , se dirigeant par le détroit de Banka, avait été prendre connaissance de la côte ouest de Bornéo, ^près avoir passé au nord des Natonnas ,*!a division américaine serra le vent dans la direction nord-est, et entra dans le golfe de Siam. La mer était belle et la brise modérée; mais, quoique Je thermomètre n'eût subi qu'une altération presque insensible, on n'en éprouva pas moins à bord un surcroît considérable de chaleur. Les navires

parés en dernier lieu du fort de Pétriu et avaient batlu les premières troupes envoyées pour les soumetlre. — Le p* fira-klang et ses fils marchèrent contre eux à ta tète d'un corps d^armée cousidérahle. On en fit un grand carnage. Les relaiions siamoises affirment qu*on en massacra phis de dix mille ; mais il parait qu'il en périt deux mille au plus. Onze des principaux prisonniers furent exécutés dans les deux rébellions.

(i) Fojrage round the World, etc., by W. S. W. Rusdienberger, M. D.; Philadelphia, fS3Sy X yoX, in-8<».

rencontrèrent sur leur traiet plusieurs petites tles flottantes de plus de vingt pieds d'étendue , couvertes de branches de palmier et emportées par le courant. De nombreux poissons se jouaient tout à l'entour, et des oiseaux aquatiaues , volant en cercle, s'y reposaient quelquefois. Le golfe est le refuge d'un ^rand kiombre de serpents de mer de différents eenres ; aucun de ceux que l'on prit ne dépassait deux pieds de long.

Le 25 mars, de bon matin, on n'était plus ou'à quelques heures de navigation oe l'embouchure du May-Nam i et afin d'éviter toute perte de temps , on envoya r Entreprise porter la communication suivante.

« A ^n excellence le Ckao P'haya-Prah- Klang, l'un des premiers ministres d'État de sa magnifique majesté le roi de Sitan,

« Edmond Roberts, envoyé spécial des Étals-Unis d'Amérique , a Tbonneur d'informer votre excellence de son arrivée à la barre du May-Nam, sur le vaisseau des États-Unis le Peacock, commandé parle capitaine Stribling, et accompagné de la corvette t Entreprise, capitaine Campbell, la division étant sous les ordres du Commodore Kennedy.

« L*euvoyé s*empresse de vous donner avis qu'il rapporte le traité qu'il a eu Thonneur de conclure entre sa majesté le roi de Siam et les États-Unis d'Amérique, le ao mars de l'année x833, traité ratifié par son gouvernement le 3o juin , et rapporté maintenant pour être échangé contre celui qui se trouve entre les mains du roi, après qu'il aura été dûment ratifié par sa majesté et que le sceau du royaume aura été apposé sur les articles aussi bien que sur le certificat nécessaire pour la ratification.

« L'envoyé a aussi l'honneur d'informer votre excellence qu'il a pris soin d'apporter les objets que sa majesté le roi de Siam et votre excellence avaient demandé qu'on leur envoyât de la part du gouvernement des États- Unis, àTexception des statues, qu'on n'a pu se procurer, ainsi que des arbies, plantes et semences qui ont péri durant la traversée, le Peacock ayant malneureusement fiiit naufrage sur la côte d'Arabie , il V a environ six mois ; mais les statues ont été remplacées par l'acquisition d'un certain nombre de lampes aussi élégantes que riches, auxquelles ont été ajoutés quelques autres articles.

« Votre excellence est par conséquent priée de vouloir bien envoyer une embarcation convenable pour recevoir les présents d-dessus

L'UNIVERS

iç^ntionnés .... et de donner ordre qu'on fournisse à la mission le nombre nécessaire d*emb^rcaiions propres à transporter l'euvoyé des États-Unis, ainsi que les ofticiers et les serviteurs qui raccompagneront , au nombre de viogt-cinq personnes; et cela dans le plus court délai possible , l'envoyé ayant encore à visiter beaucoup de royaumes et à faire sur rOcéan une traversée de bien des milliers de milles, qui ne pourra pas être accomplie en moins de douze mois.

<t Le soussigné a Thonneur d'être «vec la plus baute considération, Testime et le respect qui vous font dus, d^ votre excéUeace l'ami , etc., etc.

•• Daté du 34® jour de mars de Tannée 18 36, à bord du vaisseau de gqerre ^es États-Ui^is ie Peacok, »

<c Edmoitd Roberts (i). »

Bientét après q\ier Entreprise eutpris les devants pour accomplir la missiou qui, lui était conûée , le Peacock Jeta l'ancre auprès de la plus grande clés iles Sitcnang, ou Iles Hollandaises, situées à environ vingt milles de l'embouchure du May-Nam et £> huit milles de la côte occidentale du Çambodje (2). Llle que les Américains visitèrent n*a pas cinq milles d'étendue; elle est élevée, rocheuse et couverte d'un maigre terrain, où croît une végétation rabougrie. Dans l'après-midi queJques officiers débarquèrent, et se divisèrent en petites bandes pour aller s'assurer de divers côtés s'il y aurait nioyen de se procurer de Teau pour la frégate; mais on n'en trouva qu'en très-médiocre quantité, et il parait qu'on n'en trouve guère davantage, même pendant la mousson pluvieuse. On tua quelques écureuils blancs, un pigeon commun, et un ani- Qial qui a tout ce qui caractérise en général la chauve-souris, tien qu'infiniment plus gros. Ce renard volant , comme on rappelle ( espèce de pteroptts)^ est très-abondan^ par|:out dans

(1) Le narrateur fait observer, au sujet de eette formule finale, que l'expression : « votre humble serviteur, » communément employée chez nous, doit être évitée avec soin dans ta correspondance avec les Asiatiques , parce qu*ils riuterprèteut littéralement, et qu'elle place dai^ leur opinion la personne qui écrit dans un rai^g d'ii^^^riorité et de peu de constdératioin relaLtivement à eux-mêmes.

(a) Nous avons jdécrit ces il/es d'après |Cr#wfurd , p. 3^9 j^t suiv.

l'Inde postérieure ; sa tête ressemble en effet assez à celle d'un renard ; son corps a environ huit pouces de long, et ses ailes , quand il |es étend , ont prè^ de quatre pieds d'envergure. L'iris de ses yeux est d'uo jaune opaque. On rencontre souvent ces animaux pendant le jour suspendus à des arbres ^ans feuilles, attachés , liés les uns aux autres comme des grappes. Ils commettent de grandes déprédations sur les arbres à iruits et dans les Jardins ; pn^js on les tient pour inoffensifs à d autfe^ égards.

Dans> le cours de cette exploration, le docteur K^schenberger découvrit un petit temple, qqi avait été probablement élevé prés du rivage par des pêcheurs oui voulaient se rendre favorable leur dieu (utélaire. 11 consistait en une sorte de hutte en bois , élevée de deux pieds au-dessus du sol, sur des poteaux, ayant trois de ses côtés fermés et le quatrième ouvert du côté de la mer. Cet édifice avait à peu près quatre pieds de large sur six de long, et la hauteur de son toit de chaume pouvait bien aller à dix : sur le mur de derrière ou voyait des bandes de papier rouge , sur lesquelles on avait tracé à l'encre noire des caractères siamois; à chaque coin se trouvaient une épée de bois et une mâchoire de squale-scie. Au milieu du plancher, sur un p\i de panier doré, on avait placé pn petit vase de porcelaine verte, nieip de terre, et l'on y avait planté des brins de paille (1). A chacun des côtés on remarquait quelques morceaux de corail , sur lesquels reposaient de petites planchettes couvertes d'inscriptions en lettres siamoises, accompagnées des figures d'un éléphant et d un cheva) , comm e on en voit parmi les jouets venus d'Allemagne.

Peu après la tombée de la nuit, un talapoin, ou religieux, vint à bord : il paraissait être le principal personnage parmi les rares habitants de Tiie. Son attitude en entrant dans la cabine était asse/humble : il se tenait à demi courbé, en signe de respect; mais il ne tarda pas à reprendre Fattitude ordinaire. Une robe de drap jaune sale loi descendait des épaules aux genoux ; il avait la tête

(i) Ou probablement de ces bâtons a encens communément appelés allumettes chinoises.

IIÎDO^BIWE.

et les sourcils epmplétemçnt rasés , les bras et les jambes nqs. Il s'assit, et tira de sa ceinture une petite botte d*étain, dans laquelle il prit de quoi se remplir la bouche de noix d*arec, de feuilles de bétel et de tchounam (1).

Une fois muni de ce fortiGant, il se mit à mâcher, à bavarder et à gesticuler de son mieux; mais son discours, bien qu*il pût avoir son mérite, ne parut à nos voyageurs , d'après le peu qu'ils en saisirent, que la répétition ennuyeuse des mêmes phrases. On lui offrit du pain, du tabac en feuilles et en poudre , du genièvre; il réserva cette liqueur pour ison monde ; quant au tabac à priser, au lieu de s'en remplir le nez, il Tenveloppa dans un morceau de papier, et donna à entendre que si la quantité avait été un peu plus grande le présent n'en eût été que plus acceptable. Il parut avoir de la répugnance à mettre ses lèvres en contact avec un gobelet, et, pour s'en passer, il but tout uniment dans le couvercle de sa propre tabatière. Il avait apporté une feuille de papier couverte d un enduit couleur d'ardoise et d'une longueur de vingt pieds ^ environ sur quinze pouces de largeur, laquelle se pliait alternativement, tantôt à droite, tantôt à gauche, de sorte que les dimensions du livre ou cahier qu'elle formait étaient à peu près deux pouces pour l'épaisseur, auatre pour la largeur v% quinze pouces ae longueur. Après lui avoir fait comprendre, à l'aide d'un court vocabulaire composé par M. Roberts , à sa première visite , quels étaient ses hôtes, et après qu'il eut écrit sur son livre , avec un crayon de stéatite , le nom du navire et celui du lieu où les * Américains comptdientse rendre, etc., il prit congé, très-satisfait en apparence de tout ce qui s'était passé.

De bonne heure , dans la matinée qui suivit cette visite du talapoin , plusieurs officiers allèrent à la chasse des écureuils blancs. Grâce à la protection que ces petits animaux doivent aux préjugés religieux des habitants, il p*y a rieq qui arrête leur multiplication \ aussi en trouva-t-on des quantités considérables.

Deux ou trois hommes, de physionomie mongole , se mirent à la suite des chas-

(i) Chaux calcinée.

seurs , et se mpntrèrent fort empressés d'indiquer le gibier. A Texception d'un sarong autour des hanches , ils étaient nus. Ils considéraient avec une admiration mêlée d'étonnement les habits des étrangers et leurs fusils de chasse. Us ne furent satisfaits que quand ils eurent touché, article par article, tout le détail de la toilette européenne jus* qu'aux souliers inclusivement. Ils mâchaient tous la noix d'arec avec ses accessoires ; par conséquent ils avaient les dents noires et la Douche rien moins qu'agréable à contempler. Le docteur Kuschenberger se demande à ce sujet si ce n'est pas par suite de cette dégoûtante habitude que les nations de l'Orient qui mâchent le bétel ne connaissent pas la douceur et le charme intime du baiser ?

« A notre retour au bateau, dit le docteur, nous trouvâmes les habitants du Tiilage qui prenaient leur déjeuner, con* sistant en riz bouilli et en poisson (1). ItS nous invitèrent avec beaucoup de politesse à nous joindre à eux; mais sous, l'influence de nos préjugés, ennemis de toute apparence de malpropreté, nous refusâmes en remerciant. — Ils étaient accroupis autour d'un large plat, dans lequel ils remplissaient leurs tasses; après quoi Ils se tenaient, à l'aide de bâtonnets, la bouche constamment pleine de riz. Le village consiste en une douzaine de huttes, faites de bambou et de planches, élevées au-dessus du sol d'un .pied ou deux. Elles n'offraient rien d'agréable à l'œil, et ne se faisaient pas remarquer par leur propreté. Les femmes , en général , ne portaient qu'un sarong autour des hanches, quelques-unes y ajoutaient un morceau de cré()e noir grossier, plié diagonalement sur la poitrine , de manière à voiler en partie le seiiK Quant aux jeunes filles , elles n'avaient pas d'autre vêtement que celui de la nature, et paraissaient aussi peu préoc-

(x) Repas ordinaire, repas favori, bien simple, sans doute, mais assez nourrissant, de l^immense majorité des populations de Textréme Orient : c'est-à-dire, selon toutes probabilités, de plus de deux cents millions d'hommei, depuis les îles orientales d'Afrique jusques et y compris les îles du Japon , eo passant par THindoustan , llndo-Cnine, le grand Archipel et la C|unip.

L'UIOVERS.

<;upées de leur nudité, aussi étrangères aux émotions de la pudeur, qu'Eve avant sa chute. »

A trois heures de Pn près-midi la frégate appareilla et fit route; mais bientôt elle toucha sur un rocher, au milieu du chenal, et y resta deux heures, jusqu'à ce que la marée vint la relevpr et la remettre à flot, sans accident. £n sondant tout à Tentour, on trouva que le rocher n'avait pas plus de cent pieds d'étendue, et que Feau qui le recouvrait ne dépassait pas quatre à cinq brasses de profondeur. En quelques heures la frégate atteignit la rade de Siam , où elle mouilla vers huit heures du soir, et échangea des signaux avec r Entreprise,

Le jour suivant on chercha à découvrir la terre; mais sans lunette d'approche il n^v avait pas moyen de distinguer la cote. Le mouillage pour les vaisseaux qui tirent plus de douze pieds d'eau est à dix milles de l'embouchure du May-r^am, qui offre assez de profondeur

I'usqu'à la ville; mais à huit milles de 'entrée il y a un banc de sable qui arrête les grands vaisseaux, et peut être un obstacle sérieux pour le commerce étranger.

Avant de se rendre à Bangkok les Américains durent attendre patiemment une. réponse à la dépêche dont nous avons ci-dessus donné la traduction. Quand elle fut portée de l'Entreprise à Paknam, deux milles en amont du fleuve , le vieux gouverneur ne se détermina à l'expédier au p'hra-klang qu'après force paroles et commentaires.

Le 28 mars la frégate fut visitée par le prince Momfanoï^ héritier présomptif du trône de Siam. Le bateau dans lequel il vint ne se distinguait pas de ceux des gens du commun; il avait un toit de forme à demi cylindrique, fait de bambous et élevé sur la poupe. Là le prince reposait , abrité contre le soleil , mais souffrant du manque de ventilation,

?|Uoique les deux extrémités de la cabane ussent ouvertes. N'ayant pas Thabitude de la mer, peu de temps après être monté abord, le cœur commença à lui manquer; ce qui fit qu'il abrégea sa visite, et partit de bonne heure pour le rivage.

Le prince portait une jaquette de crêpe damassé, couleur oeillet, étroitement adaptée au corps , et allant des hanches à fa gorge; son sarong était de soie

noire, noué par-devant et laissant pendre les extrémités de la ceinture presque jusqu'à terre. Par^iessus il avait uneecharpe légère, retenue par deux an« neaux de grande dimension. Cette toilette lui laissait la tête , les bras et les jambes nus. D'ailleurs, regard vif et déterminé, taille de cinq pieds cinq pouces environ (1), membres forts et bien pro-

Eortionnés, teint olivâtre, au moins aussi run, assure le docteur, que celui de la majorité des Nègres que l'on rencontre dans les parties septentrionales et moyennes des États-Unis ; chevelure épaisse et noire, mais conservée seule- . ment au haut de la tête, où elle se dresse en touffe comme des soies de sanglier; le reste soigneusement rasé; traits généraux delà race mongole; œil déforme parabolique, la paupière supérieure descendant par un léger pli sur finférieure à chacun des côtés du nez, qui est légèrement aplati ; lèvres épaisses, menton rentrant, et, à l'exception de quelques poils à la lèvre supérieure , pas de barbe; parties latérales du haut du front un peu aplaties, tandis que celles de devant, moyennes et supérieures , sont proéminentes ; région susorbitale pleine et yeux bien séparés. — Tel est le portrait soigneusement tracé de l'individu qui parmi les Siamois de distinction parut au docteur Ruschenberger l'homme le plus intelligent et de meilleure mine, et dont il a voulu en conséquence décrire minutieusement la personne.

Pendant au'il fut à bord, le prince Momfanoï déploya des Connaissances étendues, et multiplia particulièrement ses questions sur tout ce nui concerne la marine. Il parla favorablement des missionnaires américains, qui lui avaient appris l'anglais , langue dans laquelle il s'exprimait de façon très-intelligible. Il

f)araissait parfaitement à l'aise à bord de a frégate; et quand quelque chose de particulier attirait son attention, il s'arrêtait, les poings sur les hanches , écartant les pieds le plus possible, et prenant un air de connaisseur, qu'on se serait plutôt attendu à rencontrer chez un anu'ral de la vieille école que chez un jeune prince de la cour de Siam.

(i) Cela De fait guère plus de cinq pieds un pouce mesure frauçaise.

Les quelques serviteurs qui raccompagnaient n'avaient que le vêtement du tour des reins; du reste, entièrement nus. Parmi eux se trouvait une espèce de favori nommé Sap, à qui son maître accordait la distinction de lui montrer souvent ce qui paraissait digne d'être remarqué. Ce personnage portait une petite soucoupe dorée, ayant un pied taillé en forme de gobelet, sur laquelle était une montre d or, toujours dans la poche de cuir où Thorloger Tavait placée, une botte de tchounam, un certain nombre de cigares à pointes coniques très-aiguës, faits de tabac siamois coupé et roulé dans des feuilles sèches de bananier; une mèche allumée (1), renfermée dans un tube semblable au mechero des Péruviens, avec des rouleaux de feuilles de ciri (bétel), etc. Un autre domestique portait une théière émaillée, avec une petite tasse de porcelaine : toutes les ibis que le prince, dans ses promenades sur le pont, passait devant Tun d'eux, celui-ci s'accroupissait , et chaque fois qu'il prenait quelque chose sur la soucoupe le porteur s'agenouillait.

Le 30 mars , ayant pris la résolution d'aller à Bangkok , en dépit de toutes les formalités, le docteur partit avec un de ses amis. Ils atteignirent bientôt Tembouchuredu May-Nam; et, suivant les indications du compas, ils donnèrent hardiment dans la rivière. Sur la barre ils remarquèrent (comme dans la plupart des rivières de l'extrême Orient ) un assez grand nombre de pieux ou de poteaux , servant à indiquer ou le chenal ou des lieux de pêche , etc. Ces poteaux sont couverts de moules , qui ont des coquilles vert-pomme clair. La terre est basse et couverte d'une épaisse végétation jusqu'au bord de l'eau. Sur le rivage bourbeux qu'exposait aux regards la retraite de la marée on observait une certaine quantité de hérons et un crocodile qui avait au moins dix pieds de long.

^ Quand on est bien entré dans la rivière on jouit d'un charmant paysage.

A gauche , un massif de verdure , à droite le village de Pak-Nam, avec sa forteresse blanche, et au centre, c'est-à-dire au milieu de la rivière, un fort circu-

(i) De corde faite avec la bourre de la noix de coco.

laire avec de nombreuses embrasures, au haut duquel on remarque la spirale terminée en pointe d'une pagode construite en plem , sans appartement intérieur. En cet endroit la rivière a environ un mille de large.

« Nous avions résolu , dit le docteur, si l'on ne nous hélait pas , de remonter la rivière sans nous arrêter. Dans cette intention . nous tînmes le juste milieu entre le fort situé dans la rivière et celui de Pak-Nam. On ne nous héla pas précisément , mais on nous adressa force gestes ; ces gestes provenaient d'un individu posté dans le voisinage du fort de la rive. 11 mit tant de sérieux dans sa pantomime, qu'il vainquit notre résolution, et nous détermina à prendre terre. Un sentier, tracé parmi des touffes épaisses d'arbrisseaux en pleine croissance, nous mena vers un magasin solidement construit et orné d'une varande couverte , où , étendus sur le sol , quelques Siamois^ nus, mâchaient gravement leur bétel , près d'un feu étouffant qui avait servi sans doute à préparer leur souper, que trahissait un certain non> bre de vases en terre qu'on voyait non loin de là. Quand nous fûmes arrivés , nous nous trouvâmes en présence d'un individu qui avait l'air de s'offrir pour

§uide. Il nous fît signe de la tête , étenit la main du côté du village, qu'on ne voyait pas , se mit en route, et nous le suivîmes. A quelques verges de distance nous rencontrâmes un canal , que nous passâmes sur une levée de pierres , le pont le plus misérable et le plus grossier que J'eusse jamais vu. Par bonheur nous pûmes gagner bientôt un trottoir étroit, pavé de grandes briques, passant entre des huttes de bambous , ombragées d'arbres. Quelques-unes de ces huttes étaient des boutiques avec des fenêtres en saillie, sur lesquelles étaient étalés des œufs, des fruits, etc. A peine eûmesnous atteint le village que nous fûmes salués par les aboiements d'une armée de vilains chiens maigres , plus effrayés de nous voir que disposés à nous faire peur. Quelques pas de plus nous amenèrent au bazar. Les femmes en étaient les seuls marchands. Elles étaient assises au milieu de leurs marchandises, sur des plate-formes de bambous, éleyées d*environ deux pieds au-dessus du

sol ef jreppvqpt l'ombre des toits, en

saillie, des hgttes devant lesquelles les

étaqx étaient construits. Ces marchancjes

ne portaient autour des hanches et des

membres inférieurs qu'un vêtement de

coton bleu foncé, arrangé de manière

à ressembler à une paire dé caleçons.

Quelques-unes avaient de plus un mor-

ur les épaules. Leur

lit à une touffe au

este était coupé ras.

le la noix d'arec, du

e de cïri. Ici , pour

Orient, nous vîmes

nt comme monnaie

leur est si minime

DUT un dollar ), que

on en voyait des

Cependant un seul

'acquisition de cer-

^ue noix d'arec, bétel,

feuilles, etc. Cette menue monnaie offre

de grands avantages aux pauvres, dans

un pays qui produit en abondance et où

l'on ne travaille que fort peu.

a Bientôt nous arrivâmes à la résidence de son excellence le gouverneur.

Sa demeure, où nous parvînmes, en suivant notre guide , par une allée qui s'ouvrait sur un vaste enclos, était assise sur des poteaux élevés de sept pieds au-dessus du sol. Les murs étaient taits de bambous , percés irrégulièrement de trous octogones. Il n'y avait pas de fenêtres proprement dites , puisque les trous qui en tenaient lieu n'avaient ni châssis ni volets. Le toit de chaume se projetait d'environ cinu pieds^en avant du corps de logis ; et , étant supporté tout à l'entour par de solides poteaux, formait ainsi une sorte de varande ou balcon couvert. On montait par un escalier de cinq ou six marches , menant à un vestibule ou cour ouverte , bornée à gauche par les appartements de la famille, et a droite par une salle de trente

{)ieds de long sur quinze de large , dont é plancher s'élevait de deux pieds audessus de celui de la cour. Le plafond de cette salle était uni, de couleur brune^ haut de vingt pieds, et du côté de la cour, où il n'y avait ni séparation ni mur, soutenu par deux piliers de bois. Cet appartement était garni de chaises et de sofas de bambous, fabriqués en Chine.

Dans i'un des coins se trouvait une

chapelle consacrée aux dieux domestiques (?), curieusement sculptée, ressemblant à un bois de lit à la vieille mode, (usage auquel elle servait à l'occasion, comme nous le découvrîmes plus tard ].

Des lampes étaient suspendues au plafond, et plusieurs miroirs chinois, avec leurs cadres argentés , étaient fixés tout contre la corniche. Au milieu était un chandelier, qui consistait en un cercle de cuivre terni, travaillé dans un mauvais style, ayant quelques gobelets pleins d'huile et d'eau passés dans des anneaux de cuivre, suspendus par des chaînes à ses bords, et un autre gobelet au centre, soutenu de la même manière.

« Quand nous fûmes en présence de son excellence, nous la trouvâmes n'ayant pour tout vêtement qu*UB misérable morceau de soie autour des reins. Elle était étendue sur le plancher de la salle , ayant le dos appuyé sur un coussin de cuir de forme prismatique , lequel touchait la base de l'un des piliers mentionnés ci-dessus. Le gouverneur reposait sur le coude droit , et sa main soutenait une longue pine de bois , d'où il aspirait les vapeurs ae l'opium. Il avait la jambe droite étendue parallèlement au bord du plancher, tandis que la gauche, repliée, lui permettait d'employer la main qu'il avait libre a se gratter les doigts du pied.

« Le plancher du vestibule était rempli d'esclaves ou de gens d'un rang iaférieur, reposant sur leurs genoux et sur leurs coudes, le corps ramassé, et mâchant du bétel , aussi tranquillement que les vaches ruminent, en regardant le visage de son excellence, comme s'ils avaient écouté sa conversation, dont l'intonation rappelait désagréablement à nos oreilles les accents de Tivresse.

a Nous vîmes tout cela d'qn clin d'œil. Quand nous entrâmes , son excellence se leva, et, nous prenant cordialement la main , nous attira sur le même plancher où elle venait de reposer, nous invitant à nous asseoir. On servit incontinent des cigares et du thé sans sucre, dans de très- petites tasses. Quelques moments après un interprète arriva. Nous n'eussions certes pas soupçonné quelles étaient les fonctions de cet homme , s'il ne s'était mis de lui-même en mesure de nous faire comprendre que tel était

son emploi. Il prit Fattitude des autres personfies d'un rang inférieur alors présentes. Avant de parler, il fit un salut , à la manière siamoise, c'est-à-dire en joignant le^ qnains , les portant au front et les laissait ensuite retomber. Il s'appelait Ramon, chrétien portugais , dont la peau était presque aussi brune que celle du gouverneur. Son costume ne diffjérait en riep de celui des autres Siamois présents.

« Nous informâmes son excellence que nous désirions aller à Bangkok, afin de nous y procurer de l'eau et des provisions pour notre vaisseau, nous étant en v^in efforcés d'en obtenir àPak-Nam.

n nous répondit que nous ne pouvions pas y all^r, ou * au moins , que son autorité ne s'étendait pas jusqu'à lui permettre de nous en donner l'autorisation; et que s'il nous eût laissés passer outre , il se fût exposé à une mort certaine ; qu'il enverrait cependant chercher de

I eau et des provisions.

« Telle fut en substance notre conversation. Nous visitâmes ensuite Piadadè, capitaine du port, Pprtugais également oé dans le Siam. Nous le trouvâmes dans une misérable hutte de bambous , mâchant de la noix d'arec. Il nous dit qu'il venait justement d'arriver de la yille avec i|ne lettre pour M. Robert^.

II affecta une grande surprise quand nous l'informâmes que nous nous prioposions d'aller à Bangkok- « J'en suis « bien fâcbé , nous dit-il , mais vous ne « pouvez y aller.

« — Qui nous en empêchera ?

« — Personne ne veut vous en empê- • cher. Mais , supposé que vous y alliez , c je vous le dis avec certitude, toute ami- « tié sera rompue ; vous me ferez fouet- « ter, et ce pauvre vieux goMvejrneur « vous aura l'obligation de se faire coa- « per la tête! »

« Il noMs offrit de nous accompagner chez le gouverneur pour y discuter ce sujet plus à fond. A pptre retour, une grande soucoupe de cuivre, ayant uii pied façonné en gobelet , fut apportée , chargée' d'oeufs €Le canard bouillis , de

Çoisson, de cannes à sucre et de banane^, 'out celî^ fut posé sur qne chaise ; sUr une autre, à coté, op mit un bassin de puiyre, pjein d'eau, avec une petite coupp de même métal, flottant à la ;$urface

du liquide (1). Quelques-uns des visiteurs ûeP Entreprise avaient fait présent à son excellence d'une bouteille de genièvre, qui fut produite en cette occasion. On nous invita à manger; mais, excepté une banane , nous ne touchâmes à rien.

« Nous fîmes de nouveau valoir la nécessité oij nous étions de nous rendre à la ville ; mais il nous fut répondu comme précédemment. Le capitaine du port était assis sur le plancher, ayant le vêtement Indispensable autour des reins et un morceau de crêpe noir sur les épaules.

Il insista sur les conséquences qu'aurait pour le gouverneur et pour lui-même notre obstination à vouoir nous rendre à pangkok. Il était évidemment inquiet.

II proposa d'expédier une lettre à M. K. ilunter, qui , dit-il , nous enverrait tout ce que nous pourrions demander. Il appuya sur cette circonstance, que le roi était maintenant bien disposé pour nous ; mais que si nous allions à la ville sans autorisation préalable , nous romprions r amitié. Nous fîmes remarquer que ce n'était pas nous traiter bien am/cûf^m^Ti^ que de nous tenir éloignés de la ville, sans eau et sans provisions. Il répliqua que chaque nation avait ses coutumes. « En « présence de votre roi, aue vous appelées « président, on se tient debout, dit-il, et « l'on ôte son chapeau ; en présence du « roi de Siam, on s'assied, et l'on ôte ses « souliers. Je suis votre ami, M. Roberts « peut vousle dire. Vos lois sont djfféren- « tes de celles du Siam. Il en est ^e même « entrelecielet...»llsetut; et, nous regardant d'une manière significative, il fit en même temps un geste vers la région inférieure.

« Trouvant que nous persistions à nous rendre à In ville, il proposa que le gouverneur écrivît au p'hra-kl^ng, pour obtenir la permission de nous laisser, avancer. A la fin nous y consentîmes , disant toutefois à Piadaqè (]ue nous ne le faisions que par considération pour la tête du gouverneur et pour leur peau k tous deux. Ils en eurent évidepiment une grande joie. On apporta notre bagagp du bateau, et mon compagqon écrivit a M. Hunter.

a Pendant ce temps-là, j'allai jeter

/i) prol^abljenieDt une clepsydre, qu horloge

L'UNIVERS

un coup d'œil sur les possessions du

Gouverneur. A une vingtaine de verges e la maison se trouvaient quelques huttes , occupées par un certain nombre de ses esclaves. Des femmes se promenaient; une autre écossait du riz, à l'aide d'un moulin semblable à ceux en usage 11 y a quatre mille ans. Il consistait en deux pierres circulaires . de deux pieds de diamètre, reposant Tune sur rautre. Une corbeille de bambous avait été disposée autour de la pierre supérieure de manière à former la trémie.

Dans la partie de dessus de cette même pierre, et à égale distance du centre et de la circonférence , une cheville, fortement enfoncée, forme une manivelle grossière parlâquelle la pierre supérieure tourne sur l'autre, fixée fortement sur le sol. A l'aide du mouvement ainsi imprimé, le riz passe par le milieu de la pierre supérieure, et s'écliappe en.suite tout à Tentour d'entre les deux pierres (I). — Au-dessous de la demeure du gouverneur, je vis quelques canots , dont l'un ne me parut pas avoir moins de quarante pieds de long. Il était fait d'un seul arbre creusé. Parmi les richesses du Siain , il ne faut pas compter pour la moindre la multitude de ses canots en bois de construction.

« Aussitôt que la nuit fut venue, toutes les lampes furent allumées. Son excellence occupait toujours la même place, fumant sa pipe ou des cigares, et mâchant de la noix d'arec réduite en poudre et conservée pour lui dans un tube de fer, à cause de la perte totale de ses dents, qui lui rend toute autre mastication impossible. Ce dignitaire a la bouche très grande; et quand il baille, ce qu'il fait fréquemment, on s'imagine voir disparaître sa tête. Il passe son temps à Doire des gorgées de thé, à mâcher et à cracher dans un crachoir de porcelaine qu'il a toujours près de lui. Il s'enquit de l'âge de chacun de nous , et s'étonna de nous trouver si jeunes ; pour lui , il nous apprit qu'il avait soixante-quatre ans.

« Quelques-unes de ses petites-filles entrèrent ensuite. L'aînée avait douze ans. Pour les femmes , les années sont

(i) Cette même espèce de moulin à bras est universellement, en usage dans THindoustan.

plus longues sous la zone torride que sous la zone tempérée. Elles étaient toutes dans le costume de notre mère Eve après qu'elle eut mangé la pomme, avec cette différence que leur feuille de vigne était d'or, travaillée en filigrane, soutenue par une riche chaîne du même métal pHssée autour des hanches. L'aînée demanda un cigare, qu'elle fuma avec l'aisance d'un vétéran. J'eus occasion

Ear la suite de voir fumer des enfants eaucoup plus jeunes. Ainsi, hommes, femmes, enfants, vieillards, tous dans ce

f)ays-là fument du commencemeut de a vie jusqu'à la fin.

« Nous nous assîmes sur le plancher,

Eendant une heure ou deux, fumant et uvant du thé, avec Piadadè, qui nous parut, au total, un excellent vieux bonhomme. Les fameux jumeaux siamois nous fournirent un sujet de conversation. Ils ont probablement rendu à leur pays autant de services qu'auraient pu le faire deux patriotes zélés, en attirant d'abord l'attention générale du monde chrétien sur ces contrées, ensuite en donnant à M. Bulwer uu thème pour sa plume, et enfin en induisant quelques Siamois, qui s'intéressaient à eux, à s'enquérir de régions et de peuples dont ils ignoraient jusqu'à l'existence avant que les deux frères partissent pour leurs voyages. « Où sont les jumeaux ? » demandaient tous les nouveau-venus. Piadadè secoua la tête, et dit : « Leur pauvre mère se lamente « grandement à leur sujet. On dit qu'ils « gagnent beaucoup d'argent ; mais ils « n'envoient rien à leur mère. » En effet ils ont dans le Siam la réputation d'enfants dissipés et dépourvus de piété filiale. Toutefois ils captivent toujours

l'attention de leurs compatriotes

Rigoureusement parlant, ils ne sont pas Siamois, quoique nés dans le Siam : leurs parents, m'a-t-on dit, sont Chinois (1). « Des nattes de paille furent étendues au milieu du plancher. Par-dessus

(x) Leur mère devait nécessairement être Siamoise ou issue de parents siamois, attendu qu'on ne rencontre pas une seule Chinoise pur sang dans toutes les contrées où les Chinois sont dans Thabitude d'émigrer et de s*établir d'une manière plus ou moins permanente, depuis des siècles.

IMDO-CHINE.

on mit deux matelas rapiécés avec du velours. Pendant ce temps-là le gouverneur dictait une dépêche, qu'écrivait, dans Tespèce de livre dont nous avons parlé , un secrétaire accroupi sous le vestibule. Quand cette affaire d'État fut terminée, son excellence se retira, et nous nous étendîmes au milieu de l'appartement, taudis qu'une demi -douzaine d'esclaves du gouverneur occupaient les sofas. Nous trouvâmes bientôt qu'il ne pouvait pas être question de dormir. Les lampes brûlaient toutes ; les domestiques causaient ; et allant et venant sur le plancher, fait de morceaux de bambous, ils imprimaient à nos lits, comme avec un ressort , à chacun de leurs pas, une secousse très-peu agréable. La nouveauté de notre situation, nos soupçons sur la propreté de notre couche , nos doutes sur l'honnêteté de nos compagnons de chambre, auraient été plus que suffisants |)0(!r nous tenir éveillés; mais des désagréments de plus d'un genre venaient encore se joindre à ceux dont nous parlons : les chiens, aui s'étaient enfuis à notre approche , ans raprès-midi , ayant trouvé un os à se disputer , cherchèrent à vider leur querelle près de notre maison. Les grognements courroucés des vainqueurs et les hurlements plaintifs des fuyards cessaient àpeiné, qu'une troupe de mélancoliques ^ecÂ;o« s'assembla sur le toit, et entonna ce chant lugubre à mesure brisée qui les distingue parmi tous les membres de la singulière famille à la- (quelle ils appartiennent. Enfin, quelques jeunes gens de Pak-^am trouvèrent bon de venir nous donner une sérénade d'une heure, à la clarté des étoiles, avec une sorte de hautbois criard , dont les sons étaient de temps en temps relevés par les miaulements d'une demi-douzaine de chats blottis sous nos lits ! Nous sup-

f)ortâmes longtemps ce tapage; mais à a fin, tout en riant à gorge déployée, nous nous levâmes, pour nous soustlraire autant que possible à ces persécutions.

Nous nous assîmes près dune fenêtre, afin de respirer l'air trais et de fumer un cigare en guise de consolation. Il était plus de minuit; cependant nous vîmes, a diverses reprises , deux ou trois femmes traverser l'enclos avec des torches aux mains : l'une d'elles sortait de la

chambre de son excellence, et se retira d'un pied léger. Passablement ennuyés, nous essayâmes de courtiser de nouveau le sommeil à l'aube matinale; mais à

Eeine touchions-nous à un instant d'ouli , qu'un grand gecok s'en vint poursuivre quelques lézards jusque sur notre plancher. Notre tentative futdonc vaine.

Plutôt que de m'exposer à passer encore une nuit semblable, à quatre heures du matin je pris congé de mon compagnon, et revins, avec l'officier du canot, à bord de la frégate, convaincu que Pak-Nam était le lieu le plus vil, le plus sale, le plus inhospitalier, le plus détestable , en un mot , de tous ceux où il m'eût jamais été donné de mettre les pieds. »

Dans l'après-midi du même jour, cependant, on reçut la permission demandée, et l'ami du docteur se rendit à la ville. Le jour qui suivit son arrivée, le roi , conformément à l'usage des Siamois , lui fit présent de huit ticals (1) pour ses frais de table. — Quand la mauvaise humeur du docteur se fut un peu apaisée, il reconnut, en y réfléchissant davantage, qu'il avait été injuste envers le gouverneur ; car ce digne fonctionnaire avait traité ses hôtes comme il se traitait lui-même, et il ne pouvait certes pas lui entrer dans l'esprit quen leur donnant du thé, des cigares, les meilleurs mets du pays et un lit, il eût rien oublié de ce qui pouvait les satisfaire. La différence des habitudes , l'absence de toute sympathie, neutralisaient, sans qu'il pût s'en douter, les efforts de sa bienveillante hospitalité.

Il fallut attendre jusqu'au 5 avril les bateaux qui devaient transporter la mission à la ville, et ce ne fut pas sans un assez vif dépit de la part des Américains ; car ils se voyaient réduits aux vivres salés et menacés d'être prochainement mis à la demi-ration d'eau, sous un ciel brûlant. La vue d'un brick américain qu'ils avaient laissé derrière eux, dans le détroit de Banka, arrivant quatre ou cinq jours après la frégate, quoiqu'il eût fait une relâchededeux semaines à Siugapore, et obtenant la permission de monter de suite à la ville , n'était pas faite pour calmer leur impatience ni pour chauger

(i) Environ vingt-cinq francs, . ^ '

4ZÙ

L'UNIVERS

ropinîon défavorable qu'ils s'étaient déjà formée de Tétiquette siamoise. Piadadè, ce brave capitaine de port que nous avons vu figurer dans les scènes esquissées plus haut, et qui parait avoir été envoyé à bord de la frégate précisément pour faire prendre patience à nos voyageurs , insista sur le peu de convenance qu'il y aurait , tant à cause de la dignité de la mission que par suite defamitiéexistant entre lesdeux nations, à ce que les membres de cette mission qu'il appelait « les hommes du roi, dans le vaisseau du roi », allassent à Bangkok à la hâte, sans que les mesures eussent été prises pour qu'ils y fussent reçus avec la considération et les honneurs qui leur étaient dus. a Plus le délai que nous éprouvions était long, » remarque assez plaisamment le docteur, « plus, à l'entendre , nous devions nous sentir honorés, puisqu'il y avait toute assurance que le temps était employé à nous préparer une réception convenable!

Bien que de pareils arguments pussent être du goût de voyageurs plus fiers que nous et surtout mieux repus, il y en avait plus d'un parmi nous disposé à vendre ses droits à la considération siamoise pour un chapon rôti et une prompte arrivée à Bangkok. »

Pendant ces jours d'attente les Américains n'avaient pour se distraire que l'embouchure du May-Nam à contempler et des hypothèses a faire sur la destination de tous les bateaux qui se montraient de ce côté. Parfois on voyait une pesante jonque chinoise sortir de la rivière ou y entrer avec toute la célérité circonspecte que lui permettaient sa forme et les éléments. — À la fin, une jonque ou barque de cérénionie, portant ufa présent de fruits et quelques centaines de gallons deau, fït en vue. Ce bâtiment avait trois mâts, et dix perches garnies de bannières rouges qui ondoyaient à sa poupe. L'avant et l'arrière étaient carrés et arttiés chacun de deux pièces de canon en bronze, qui , avant que l'on fût bord à bord, saluèrent de treize coups l'envoyé de la république américaine. Au milieu du navire siamois on voyait une plate-forme élevée de quelques pouces au-dessus du pont : elle était garnie de chaises et protégée contre le soleil par ""'» tente ae canevas. Les agrès étaient

d*un cordage fait entièrement avec les fibres du rotin et aussi souple qu*aiicun de nos agrès de chanvre. Les haubans n'avaient pas d'enfléchures. Les Arabes , les Hindous, les Singalais . les Malais, les Siamois et autres Aisiatiques, par suite de l'habitude où ils sont de ne pas porter ordinairement de souliers, ont le gros orteil plus séparé de soti voisin qu'il ne nous semble naturel à nous, porteurs^de bottes et de sotiliers. Cçtte conformation leur permet de saisir facilement une corde et de là presser entre le gros orteil et le doigt suivant avec presque autant de force au'ils le feraient à l'aide du pouce et de l'index; en sorte que leurs matelots montent avec autant de rapidité et d'aisance, sans enfléchures , que les nôtres avec le secours de ces échelons de cordage.

Les Siamois , comme la plupart des Orientaux , sont gens d'étiquette , et donnent beaucoup à l'apparence. L'approche de la jonque t*oyale, curieux échantillon , à tout événement, de leur architecture navale, paraît avoir eu quelque chose d'imposant. I/équipage consistait en trente-deux matelots et autant 4c soldats , ceux-ci éblouissant par leur uniforme vert et ceux-là par leur uniforme écarlate. Les matelots ressemblaient beaucoup plus à des personnages muets d« théâtre au'à de rudes fils des fleuves ou de l'Océan. Leurs jaquettes, aux manches élargies jusqu'aux coudes, étaient ornées de parements blancs et se boutonnaient de la ceinture au col. Leurs culottes étaient brodées aux genoux. Leurs bonnets de drap vert étaieut façonnés comme des casques et garnis de bandes d'étoffe dorée; une baiidede drap rouge, dont le bord supérieur était dentelé , leur entourait le fiont. Us avaient les jambes et les pieds nus. Les trois officiers qui commandaient cette fastueuse troupe n'étaient pas équipés de façon moins bizarre. On eût pu croire en îes voyant que le vieil Albuquerque et ses compagnons, sortis de leurs tombeaux, venaient visiter le théâtre de leurs exploits et se montrer à la terre asiatique avec cette même fierté d'allure qui les distinguait il y a(]uelque trois cents ans. Toutefois, il eut bien fallu remarquer qu'ils avaient subi une grande altération de couleur, et, du moins en ap-

iNix)-CHmï:.

{carence sinon réetlement, une merveileuse décadence de vigueur et de courage. En fait, ces officiers pouvaient se vanter d'une origine portugaise; mais, comme les autres descendants des Portugais, dans toutes les parties de Tlnde, bien

Su'ils aient éprouvé peu de changements ans la conformation de la charpente osseuse, ils en ont subi un tel dans la couleur de leur peau , devenue en tout pareille à celle des naturels des contrées où on les trouve, qu'ils n*en peuvent être facilement distingués. Leur stature s'est également appauvrie; mais il ne faut pas attribuer au climat seul ces changements. D'ailleurs ces Lusitaniens asiatiques sont tellement déconsidérés, qu'on ne les emploie presque tous que comme domestiques ou dans des fonctions tout à fait subordonnées. Il faut convenir qu'il aurait été difficile de conclure à priori que l'influence du climat, du croisement des races et du changement dans les habitudes, dégraderait à ce point les descendants des premiers conquérants de rinde! En perdant la richesse de leur sang , ils n'ont conservé que la forme générale du corps et la religion de leurs pères.

Le premier des trois officiers , sexagénaire édenté, se montrait sur le passeavant, point de mire de tous les regards, coiffé cl'un chapeau vert à trois cornes , avec un justaucorps de satin noir chargé de broderies dorées et de boutons de perles. 11 avait en outre un pantalon de soie rouge rayée, soutenu par une ceinture; mais il était sans chemise, sans veste et sans souliers.

Le second officier portait un chapeau rond de feutre blanc , un lé^er justaucorps de velours bleu , brode en or, un pantalon de soie rou^e, des souliers, des bas et une chenrHse. Le troisième avait un semblable ajustement, et de plus une vestede satin blanc; et, quoiqu'il ne montrât pas de chemise, son cou était enveloppé d'une cravatte noire de grande dimension. Quand ils furent montés sur le gaillard d'arrière, ils firent gauchement la révérence, et se mirent à parier, d'une manière presque inintelligible, un langage qu'ils prétendirent être du portugais, mais qui ne parut pas moins étrange ni de meilleur goût que leur costume. Ces braves gens se firent

bientôt remarquer également par leur curiosité importune et par leur penchant irrésistible à mendier ce qui était à leur convenance. Un des soldats adressa la parole au docteur, en latin très-intelligible. « Inquis latinum , domine? » On apprit de lui que tous ceux qui servaient sur la jonque du roi étaient chrétiens et avaient été élevés par les missionnaires portugais. Il ajouta qu'ils auraient pu tous parler latin, s'ils avaient été studieux; s'ils étaient ignorants, ils ne devaient s'en prendre qu'à eux-mêmes. Il est permis d en douter. Quoi qu'il en soit, ces cent mâchoires se mirent bientôt à mâcher le bétel avec un zèle tout à fait siamois. Au coucher du soleil l'envoyé américain et les personnes de sa suite passèrent, avec leurs bagages, sur la jonque de cérémonie , dont on hissa lentement les voiles , et la mission se dirigea enfin vers le rivage : le salut fut alors rendu ^ar la frégate. La jonque emportait vingt officiers et quelques domestiques, outre son équipage; on était par conséquent un peu serre à bord. A peine eut-on gagné le large^que les officiers, qui rappelaient Albuquerque et sa bande aventureuse, se dépouillant de leurs beaux ajustements, parurent en vestes blanches. La nuit était sombre : une lanterne de papier, suspendue au milieu de la johque, et deux ou trois torches éclairaient de leurs clartés vacillantes ce rassemblement étrange, et donnaient à l'ensemble du tableau quelque chose de fantastique. Ayant le vent contraire, l'embarcation royale n'arriva qu'à neuf heures en vue de Pak-Nam, et alors la marée lui devint contraire. La jonque laissa tomber son ancre; et, bien qu'il commençât à pleuvoir, l'officier qui commandait s'opposa au débarquement, assurant que cela serait contraire à l'étiquette et l'exposerait en outreau danger delà bastonnade!

Néanmoins, le commodore brava ses objections; et, prenant deux des olliciers dans son canot, il alla droit au rivage. A peine cette avant-garde de la mission mettait-elle pied à terre, que la pluie tomba par torrents, et qu'il fallut se hâter de chercher un abri. On se rendit chez le, gouverneur, qu'on trouva mieux préparé qu'on n'aurait pu le penser à recevoir cette visite. Une robe flottante enveloppait toute sa personne , et son

L'UNIVERS

costume ne ressemblait pas mal à ceux u'on donne aux personnages bibliques.

Ion appartement étaitnettoyé et arrangé avec un soin qui témoignait de ses égaras pour les étrangers, qu'il accueillit avec unecordialité marquée, en exprimant ses regrets que ses nouveaux am s ne fussent pas tous réunis Ses désirs, à cet égard, ne tardèrent pas à être comblés; car le reste de la mission arriva une demi-heure après, avec M. Roberts. Cependant le gouverneur avait changé de toilette. Il portait un lourd vêtement de soie pourpre autour des hanches et un châle de cachemire, de couleur orange, d'une propreté suspecte. On plaça sur une table les marques ostensibles de sa dignité. Elles consistaient en une petite soucoupe, en tasses contenant la noix d*arec et le tabac , etc. ; en une boîte renfermant une pâle pour se nettoyer la bouche, en ui e sorte de carquois pour des cigares, en un crachoir façonné en coupe , le tout d'or Gn , en une théière d'argent, admirablement émaillée, et en un sabre à poignée d*or dans un fourreau de velours rouge. Après avoir souhaité à M. Roberts une cordiale bienvenue , le gouverneur s'assit sur le vieux meuble en fbrme de sofa dont nous avons parlé, et commença à fumer sa longue pipe.

En nïéme temps on dressa une table

{)our le souper, ou, si Ton veut, pour e festin, qui fut en réalité, du dernier médiocre. La nappe était d'une mousseline grossière, la vaisselle de toutes sortes et de toute grandeur, les verres de l'espèce la plus commune ; les couteaux, les fourchettes et les cuillers étaient de fer, et il n'y en avait pas assez pour tout le monde. Quant au matériel du festin, il consistait en poulets bouillis , riz, œufs de canard, porc rôti ; le tout froid En s'asseyant pour prendre part à cette somptueuse chère , dont , avant de visiter la capitale, tous les étrangers de distinction sont obligés de tâter, conformément à l'étiquette siamoise, les convives trouvèrent que la table leur venait au moins au menton : il fallait avoir bien faim pour passer pardessus tous les désappointements gastronomiques qui les attendaient. Plusieurs d't ntre eux furent forcés de couper leur viande avec leurs cuillers et d'autres avec leurs propres couteaux de pocbe. Nous

étions à peine assis, que la salle se rem-

Ï^lit de Siamois nus , qui venaient satisaire la curiosité qu'ils avaient de voir les étrangers. Après qu'on eut desservi, le gouverneur demanda à voir la liste des présents destinés à sa magnifique majesté ; mais il éprouva un refus. Un secrétaire écrivit alors les noms de tous les officiers qui faisaient partiede l'expédition, pour les envoyer à la ville par un courrier chargé de les y précéder.

Le Commodore Kennedjr et M. Roberts furent établis, pardistinction,dans les niches des pénates , ces sofas dont nous avons parlé , et le reste s'installa , comme il put, sur les canapés et sur le plancher. La nuit se passa plus tranquillement qu'à la première visite que nous avons clécrite , quoique la sérénade des chiens , des chats et des ^leckos ne fît pas défaut aux hôtes du fonctionnaire siamois.

Le lendemain , à la pointe du jour, après une toilette improvisée, chacun prit sa part d'un déjeûner composé principalement des débris du festn de la veille, et l'on se mit en marche pour le lieu de l'embarquement. En traversant le bazar, les matelots et les soldats des bateaux de cérémonie se pourvurent sans hésitation de fruits et de cigares, ne payant personne et n'essuyant nulle part la moindre opposition. Arrivés au bord de la rivière, on trouva une troupe de musiciens indigènes, qui jouaient de leurs instruments, et une foule de gemi accourus pour voir la mission s'embarquer. Trois canots longs et étroits , bordant chacun quarante avirons , décorés de bannières rouges , de touffes de crin blanc et de plumes de paon, transportèrent les Américains dans lajonquede cérémonie, qui leur parut infiniment plus agréable à habiter Îue la résidence même du gouverneur, [uand tout fut embarqué, les canots furent envoyés à l'avant, où ils se placèrent de front, et commencèrent à remorquer la jonque par un calme plat. Les rameurs, tous en uniformes rouges, se tiennent derrière leurs avirons et accompagnent chaque coup d'aviron d'un battement du pieu droit, qui répond exactement à la mesure que marque, avec deux morceaux de bois dur qu'il frappe l'un contre l'autre, un conducteur placé

INDÔ-CHlNE.

à ravant du canot. Les rameurs étaient tous esclaves ; de temps à autre , ils s'encourageaient par une espèce de chant.

Ainsi mise en mouvement, la procession de bateaux remontait la rivière aux rives basses et verdoyantes , que les accents joyeux de ces visiteurs d'un autre monde faisaient i)arfois retentir. En ce moment la brise ridait la surface unie du fleuve; les pavillons flottants et les costumes de fête donnaient à l'ensemble du tableau un caractère pittoresque qu'à tout prendre le pinceau d'un artiste n'eût pas dédaigné.

Tout le long du cours du May-Nam, des deux côtés et à de petites distances, on voit des huttes de pécheurs, construites sur des poteaux et dérobées presque entièrement au regard par le luxe de la végétation des arbrisseaux qui les entourent. A leurs branches sont suspendues des cages de papier et des images, pour chasser les fantômes et les mauvais esprits. De petits moulins à vent, destinés à l'amusement et hissés au haut d'un long bambou devant chaque porte, tournaient au souffle de la brise. On ne voyait que peu d'oiseaux.

Le cours du May-Nam (littéralement la mère des eaux) serpente beaucoup.

Le fleuve a une profondeur moyenne de quatre à cinq brasses et point de bancs de sable. Sa largeur n'atteint pas un demi-mille. La marée, qui s'élève et redesceud peut-être de sept pieds, n'est pas régulière , le flux et le redux n'ayant lieu qu'une fois en vin^t-qnatre heures.

Vers le milieu du jour les officiers portugais trouvèrent leur parure européenne trop lourde pour la température; et, comme pour donner un commentaire de leur façon au titre de bateau de cérémonie , nous les vîmes se dépouiller jusqu'à la peau , sous nos yeux , et substituer à leurs beaux atours le simple vêtement du tour des reins. A moitié chemin, nous passâmes devant Paklat, ou Gdade Nova, où se trouvent des fortifications considérables, occupant les deux côtés de la rivière et dont la blancheur éclatante contraste agréablement avec le vert de la végétation. Ici des bateaux charçés de fruits s'approchèrent pour en faire hommage à la mission.

Les artistes siamois payèrent cette attention par l'exécution, sans doute irré*

aS'Xiwatw», (Indo-Chink.)

prochable , de l'un de leurs morceaux de prédilection.

A neuf heures du soir environ les Américains s'imaginaient toucher à la fin du voyage : la journée avait été ennuyeuse et étouffante, et il leur tardait de se soustraire à la ^êne de leur situation. Mais ils découvrirent, à leur grand chagrin, que le commandant en chef de l'expédition, moitié par timidité, moitié par bêtise, avait fait jeter l'ancre. 11 soutint qu'il faisait sombre , que la marée était contraire , qu'il y avait beaucoup de jonques dans la rivière, et qu'il valait mieux rester à bord toute la nuit que courir le moindre risque; que si, d'ailleurs, un accident arrivait, sa magnifique majesté ne manquerait pas de lui faire appliquer le bambou et ensuite couper la tête. A force de plaintes, de menaces , de lamentations et de malédictions en siamois, en portugais et en anglais, on finit par émouvoir ce brave homme, qui , voyant d'ailleurs sa responsabilité mise eu partie à couvert par rarrivée de Piadadè, se décida à lever l'ancre. La distance (un mille environ) fut bientôt parcourue, et nos voyageurs se trouvèrent enfin transportés à terre avec armes et bagages. Ils furent reçus, au débarcadère, par une autre sorte d'Albuquerque, qui portait un chapeau à trois cornes brodé et un magnifique justaucorps.

On sut plus tard que c'était un général. U avait avec lui son fils , garçon de dix ans , habillé de rouge avec des galons d'or. Des torches nombreuses brillaient dans la rue conduisant aux logements qu'on avait préparés, aux frais du roi, .et oii ces messieurs furent priés de vouloir bien entrer. Cette habitation temporaire était un superbe magasin, espèce de hangard à deux étages peu élevés. Le second, qui fut occupé par la mission, était divisé en quatre pièces, et s'ouvrait sur une varande ou large balcon auquel on parvenait par un escalier de bois.

Piadadè avait obligeamment pourvu à tout. Le souper était prêt. Les lits, garnis d'une demi-douzaine de coussins de toute forme et de toute grandeur, avaient été préparés en nombre très-suffisant.

Ils étaient tout neufs et protégés par des rideaux contre les moustiques, que l'on n'avait heureusement pas à redouter.

Quelques-uns de ces rideaux étaient or-

L'UWIVERS.

Bés de grandes bordures de satin, brodées en soie. L'une des chambres à coucher servit de salle à manger, et le balcon de salon. Les chambres étant fermées de tous côtés, la chaleur qu'il y faisait était presque intolérable : le thermomètre marquait 92" F. (33° 1/3 centigr.). Cependant la fatigue était grande, les lits commodes, et le sommeil fit oublier les désagréments et les tracas de cette petite campagne, li faut convenir, toutefois, qu'une circonstance mentionnée par le docteur eût suffi pour ôter jusqu'au désir du repos à des personnes d'une or^ ganisation nerveuse un tant soit peu délicate : les murs étaient peuplés pendant la nuit de lézards de toute espèce, et l'on voyait assez souvent des serpents rouler lentement leurs anneaux entre les tuiles et les solives qui formaient le toit du bâtiment! Pendant la chaleur du jour on avait vu, presque à chaque instant, d'autres reptiles, aux yeux brillants, hideux de forme et de couleur, venir se reposer sur les arbres du voisinage.

Le soleil s'était couché quelque temps avant que la mission etit même touché les extrémités de la capitale , et la nuit avait été si sombre, que Ton n'avait pu s'en former aucune idée , ni quant à l'apparence , ni quant à l'étendue. Pendant les deux derniers milles de la traversée on pouvait tout au plus distinguer les formes noires des vaisseaux à l'ancre et quelques lumières répandues çà et là sur le rivage. D'ailleurs ^ la fatigue rend l'œil et l'esprit si indifférents et si égoïstes, que toute l'attention des voyageurs avait été comme anéantie par le désir de s'échapper du bateau de cérémonie. Une chose était cependant certaine pour eux ; savoir que la capitale du magnifique roi de Siam, vue de nuit, n'offrait rien d'attrayant ou d imposant.

Le jour suivant, les Américains s'éveillèrent, comme le dit Ruschen berger, « étrangers dans un lieu étrange; » le plus étrange, ajoute-t-il, qu'il eût jamais vu ! Tout leur parut entièrement nouveau , rien qui pût rappeler des pays chrétiens, si ce n'est que, comme Venise, la ville semblait être sortie des flots. La moitié de la population vit sur l'eau. A Bangkok tout a son type spécial; on rencontre à chaque pas des choses dignes de

remarque ; et bien que l'intelligent narrateur que nous consultons ait mis à profit pour l'observation chaque moment de son séjour, il exprime sa conviction qu'il n'a vu qu'une très-faible partie de ce qui avait droit â son intérêt.

Bangkok est construit sur le May-Nam, à un endroit où cette rivière a environ un demi-mille de large, et à vingt milles peut-être de la mer, en ligne directe. La ville s'étend environ deux milles et demi le lonç de la rivière, sur une largeur d'un mille a un mille et demi de chaque côté. Le vrai Bangkok est sur la rive droite ou occidentale, tandis que celui sur la gauche est nommé Siayout'hia, dû palais qui s'y trouve; mais pour Toeil l'ensemble forme une seule ville. Le plan en est irrégulier et partout coupé de canaux.

Les rues sont sales et étroites. Le chemin pavé qui est au milieu est à peine assez large pour deux personnes marchant de front. La raison en est selon les Siamois, peuple anti-républicatn s'il en fut jamais, qu'il ny a pas deux personnes du même rang dâ'kisle royaume, et que l'étiquette s'oppose à ce que des individus de degrés différents puissent marcher à côté l'un de l'autre. La plupart des habitations sont spacieuses^; mais le pLjs grand nombre ne se compose que de misérables huttes de bambous , sans aucune apparence de solidité, de commodité et de confort. Il y a partout beaucoup d'arbres, et là quantité de wâis , ou temçles de Bouddha, qui font briller au soleil leurs toits et leurs clochers à tuiles dorées et vernissées, donne à la ville un aspect pittoresque et même un air de richesse et de magnificence.

Les deux bords de la rivière présentent chacun leur ligne de maisons. Chaque maison est une boutique construite sur des radeaux de bambous, amarrés ou Gxés au rivage par des pieux. Le devant de ces maisons est ouvert et disposé côtnme en varande; et on y voit des marchandises exposées pour la vente. Une rangée de jonques chinoises, du port de deux cents à six cents tonneaux, s'étend, dans une longueur de plus de deux milles^ mouillée presque au milieu de la rivière. Elles restent souvent des mois pour vèndt-e en détail leurs cargaisons. Quoique les rnes, le§ canaux et la rivière soient

IKDO-CHIini.

r«tnpUi de gens et de batetax , Il n'y a jamais ce bruit et ce bourdonnement de multitude que Ton trouve dans toute cité chrétienne d'une population également nombreuse. La rivière présente un speo* tacle animé, dès le point du jour et jusu'à la nuit. Les gondoles decette Venise le rOrient, appelées sampans (comme en Chine) , sont de toutes dimensions, denuîs la véritable coquille de noix jus** qu^à celles qui sont mises en mouvement par une demi-douiaine de rames; et il y en a de grandes, occupées en perma** nence par des familles entières , le long des rives des canaux.

La meilleure espèce de sampan est un léger canot qui borde une demi-dou^ zaine ou plus de courtes pagayes. Il y a une cabine couverte au milieu , sur le plancher de laquelle le passager repose^ et où il peut être entièrement dérobé aux regards en tirant les rideaux. Quelques* unes de ces barques sont si petites, que nous étions étonnés oublies pus-»

sent flotter s§us le poids d'un homme* D'autres, comme la gondole vénitienne, reçoivent leur impulsion d'une rame unique (godille) , passée dans un trou à rame, a une hauteur de trois pieds. Le sanipan de ce genre est ordinairement dirigé par une femme debout à l'arrière, sans autre parure qu'une paire de caleçons avec l'addition , parfois , d'un morceau de crêpe noir jeté sur ses épaules. Le corps penche avec grâce en avant sur la rame, et, afin d'obtenir un point d'appui solide, l'un des pieds dépasse l'autre, tandis que les bras, par un mou* vement facile, impriment a rembarca-' tion la rapidité nécessaire. L'attitude et l'action de ces femmes sont éminemment eracieuses , quand on les voit se frayer leur chemin a travers un labyrinthe de tonques et de sampans de toutes les diinensions, qui, durant toute la journée, glissent d'un point à un autre de la rivière, dans toutes les directionset n'occupent jamais qu'un très-petit espace. Les sampans sont admirablement adaptés à la navigation des canaux et des fleuves. Les canots américains aveo leurs longs avirons manœuvraient assez difficile*ment au milieu de ces petites embarca- -tionS) et il leur arriva souvent d'en cbaviirer quelques-unes. Les Siamois prenaient «es accidents avec une bonne humeur

«[emptaira, et rfgagnaivnt tranquille* ment le rivage à la nage, ou cherchaient i| redresser leur bateau. Vivant si constamment sur l'eau f on peut dire que les Siamois sont un peuple c|e nageurs, bien gu'on assure qu'ils redoutent fort la mer. In les voit se baigner à tous les moments de la journée, soit qu'ils nagent, ou qu'accroupis sous leurs varandes, devant leurs maisons, i\é puisent de l'eau de la rivière pour s'en arroser. Il n'y avait pas longtemps, lors de l'arrivée des Américains, que Bangkok avait, offert le singulier phénomène d'un enfant amphibie, qui oubliait le sein de aia mère pour se jeter à l'eau en toute occasion.

Lud'lot-nanif littéralement « l'Enfant des eaux », nageait qu'elle avait à peine un an. En 1832, à Tâgede trois ans, on la voyait fréquemment se jouer dans la rivière. Ses mouvements ne ressemblaient pas à ceux des autres nageurs. Elle flottait sur l'eau, sans aucun mouvement des membres , tournant sans cesse sur elle-même. Quand elle n'était pas dans l'eau , elle était chagrine et mécontente : quand on l'en retirait, elle criait et s'eflorçait d'y retourner. Le lui permettaiton, elle s'y jetait et s'y roulait, pour ainsi dire, avec un plaisir extrême. Quoique bien formée, Luch'bÂ'tiam, ne pouvait ni marcher ni parler : elle ne faisait en» tendre qu'une sorte de gazouillement, un son étouffé du gosier. Elle avait la vue imparfaite, et avànjt le temps dont nous avons parlé elle ne s'était jamais nourrie d'autre chose que du lait de sa mère. Elle prenait ordinairement le sein quand on la retirait de l'eau de son con* sentement. La mèrede l'Enfant des eaux était une très-joliefemme,qulavaitdoiiné naissance à quatre enfants, deux garooni et deux filles. Les deux frères de l'Enfant des eaux étaient morts ; et sa sœur, Igée de huit ou neuf ans, était toujours à nager de compagnie avec elle pour la pro*téger contre les accidents ou la diriger, afin qu'elle ne s'approchât point trop des bateaux ou des bords de la rivière. Comme il y avait quelque temps qu'on ne l'avait vue lors du séjour des Américains à Bangkok, on supposait qu'elle était morte.

La population de Bangkok « selon le neenaement fait par ordre du gouverne* ment, en 1SS9, se montait, disait-oa, à

48e LTJNIVERS.

401 ,800 individus , et Toid comment on erue jusqu'au nombre de 400,000 indi-

la répartissait : vidus, de sorte que Ton peut hardiment

évaluer la population totale actuelle de

Chinois (payant la capi(atioo). 310,000 ïa ville de Bangkok , avec ses dépen-

. Descendants de Chinois. . . . 50,000 dances, à un demi-million d'habitants.

Cochinchinois l»ooo Les résidents chinois viennent princi-

Cambodjiens 2,500 paiement du Teô-Chew (orthographe

Siamois. .^ i 8,000 J^ Ruschenberger ), subdivision de la

ur^cieis* résidants: ! .* ! 9,^0 P«>vince de Canton; mais il en arrive Nouveaux . . . . 7,000 ^"^8* beaucoup de Hainan , de Canton et Birmans ou Bramas! !.'!.'! 2*,ooo de Shang-Hae. Ceux qui font régulière- Gens de Tavoy. ...:... 3,000 ment le commerce restent annuellement

Malais 3,000 de février à mai ou même jusqu'en juin.

Chrétiens 300 Le nombre des jonques qui sont sur la

Total. . . 401,300(1) rivière durant cette époque s'élève de trente à soixante-dix , et chacune d'elles

Une taxe d'environ trois dollars est Porte de vingt à cent trente hommes, levée sur chaque Chinois qui entre dans La plupart des artisans , des agricul-

le pays. Elle est exigée ensuite de trois t^^^'s et des commerçants de Bangkok

ans en trois ans. Elle leur assure le pri- sont Chinois. Ils sont gais et industrieux,

vilége de faire le commerce ou d'exercer "^ais adonnés au jeu et au libertif lage ,

telle profession qui leur convient, et les n'ayant pas d'autres moyens d'amuser

exempte aussi de la demi-année de ser- leurs heures de loisir. La taxe sur les

vitude que le roi exige de tout autre Chinois et les maisons de jeu de la capi-

étranger oriental habitant le Siam. En to'e donne un revenu c^sidérable au

1836 la population chinoise s'était ac- gouvernement.

Le commerce du Siam avec les pays autres que la Chine est très-limité , quoi- (i) Il ne faut accepter ce recensement que qyç Jeg ressources intérieures que ce comme une approximation assez grossière. Il pgys possède, pour établir de bonnes rési.l«e.ene{fei,desrechercheslesplu8recentes {.elations avec l'étranger , paraissent r d*eŒ%Trerx^^^^^^^^^ considérables à tous é|ards/son corndanu d^ Chinois éiablis à Siam font à eux "!Ç^^« avec Singapore , comme entreseuls au moins i5o,ooo âmes. Les Cochinchi- P?* POur 1 Europe et les États-Unis , nois résidant à Bangkok dépassent de beau- ? » pas été sans importance dans ces coup le chiffre de a,ooo. Il faut compter au dernières années; en 1826 un traité moins i5,ooo préires siamois, et les Siamois avait été COnclu entre les Anglais et sa mâles qui n'appartiennent pas aux ordres re- magnifique majesté; nous ne sachions ligieux sont au nombre de a8,ooo ou 3o,ooo, pas que les relations commerciales et avec les femmes et les enfants il faut entre les deux pays aient beaucoup compter au moins 60 ou 70 mille âmes de gagné à cette transaction. Le traité cette classe. Les Birmans et les Tavoy'sne s'é- américain , dont les ratifications ont lèvent pas à plus de i,ooo ou i,aou; mais les été échangées par M. Roberts, a encore Malais, en revanche, comptent de 8,000 à moins réussi a assurer au commerce 10,000. Les descendants des Portugais qui se jes États-Unis des avantages réels et ^r^/eW./,/ chrétiens vont peut-être a 5 ou durables. Le docteur Ruschenberger 600; et c»est tout au pl"* " à Bangkok j^ p j ^ ^ ^ ^ ^ on trouve une douzame de chrétiens venta- ^Si^,"\JÎ „i. " i?« * Jl'uilo iS««l -^ blés. En déûnitive , on peut estimer la popu- ""^""l^^P les plus favorables. NouS relaUon de Bangkok et Je sa banlieue à plus Produirons bientôt les arguments sur lesd*un demi-million; mais nous répéterons ici ^H^^*» il basait son opinion. A une cerce que nous avons déjà dit plus haut ( p. a46), ^?»"? épojue la marme marchande amec'esi que nous nous défious des évaluations riçalne n'employait pas moins de deux statistiques qui nous viennent de Textrème mille deux cents tonneaux dans soncom- Orieni. Le Bangkok Cakndaràe 1848 estime merce avec le Siam; mais les nombreula population de la capitale et de te^ ÎMr ses exactions auxquelles les spéculateurs bourgs à environ aoo,ooo âmes. étaient exposés SOUS forme ae redevaa«>

ces et de prés^ts, etc.; les délais, conséguence de la manière de conduire tes affaires dans ce pays, l'obligation de former presque toujours les cargaisons de retour de petits achats faits à différenls individus, et la hausse rapide du prix du sucre siamois aussitôt qu'on paraissait le rechercher; tout cela réduisait tel* lement les bénéfices, qife les négociants américains perdirent presque le Siam de vue. Lb Sacherriy capitaine Coffin , et la Marie-Thérèse, capitaine O. Taylor, furent les seuls vaisseaux américains entrés dans le May-Nam depuis 1828, pendant une période de huit années; et probabFement le dernier de ces navires ne s'y serait pas aventuré , si son commandant avait ignoré la mission du Peacock et la conclusion probable du traité. — Les principaux obstacles à un commerce avantageux avec le Siam , qui sont les charges irrégulières et exorbitantes dont on l'accable, ont été écartés en partie par' les précautions prises dans les dentiers traités. Le commerce peut donc revivre à la longue; mais Siam est trop loin de l'Europe ou de l'Amérique pour que ses produits, qu'on peut se procurer d'ailleurs à des points beaucoup plus rapprochés des centres d'expédition et à des prix modérés, offrent un attrait suffisant à la spéculation. L'importation est évidemment destinée à jouer ici un rôle plus important que l'exportation. Siam a besoin des produits des manufactures européennes ou américaines pour fournir sa nombreuse population d'une foule d'articles qui lui manquent ; et ce n'est que par un système d'échange bien compris et sagement pratiqué que nous pouvons espérer retirer des avantages solides de iiotre commerce avec une contrée si éloignée.

Le docteur Ruschenberger fait , a ce sujet, à peu près les réflexions suivantes : « Les nations , aussi bien que les individus, sont souvent profondément affectées par l'influence de ^'exemple , quoiqu'elles puissent être trop fieres pour le reconnaître. Elles sont amenées a admettre des principes et des actes résultant deces principes que sans cette influence elles auraient longtemps repoussés. Il est vrai que les préjuges des Asiatiques en général contre les chrétiens sont si enracinés et si forts, qu'il

est naturel que l'exemple ne produise pas parmi eux un effet aussi prompt aue chez d'autres nations; toutefois, il ne peut manquer à la longue d'exercer une très-grande influence. Les relations commerciales entre le Siam et la Gochinehine ont été jusqu'à la dernière guerre très-fréquentes; elles le sont également entre ces deux pays et la Chine, et par occasion même avec le Japon (1). Supposé que les Siamois fassent, par suite des stipulations des traités conclus avec les Anglais, ouïes Français, ou les Américains, un commerce avantageux , leurs voisins ne manqueront pas de s'en apercevoir ; et , pour des nations vouées au commerce par instinct comme par la nature même de leurs productions et de leurs besoins , découvrir une source de çain, c'est créer le désir d'y participer. Si ces prémisses sont exactes , la conclusion a en tirer (ajoute Ruschenberger) est que notre traité renferme les moyens éloignés d*ouvrir un vaste champ aux entreprises des Américains ; des marchés nouveaux répondront pour ainsi dire à l'appel du nombre croissant de nos manufactures, et réclameront les produits de plus en plus riches de notre immense territoire. »

Les principaux marchands du Siaui sont le roi , ses ministres , les Chinois et de vieilles femmes. Ils demandent de l'Europe et des États-Unis des armes et des munitions de guerre ; peut-être encore une petite quantité d'ornements militaires, de la coutellerie commune, de la verrerie, des cotonnades blanches, qui ne doivent pas avoir moins de deux coudées de large; du cotion twist, du n» 20 au n** 30 ; des étoffes pour vêtements siamois de trois yards de long sur quarante pouces de large, ornées d'étoiles sur fonds rouges , verts et bleus , couleurs qui doivent être brillantes; des draps ( long-ells ) rouges et verts ; des indiennes pour ameublement; des draps

(i) Il est possible qu'indireclement quel-

2ues-uns des produits de la Gochinehine ou u Siam parviennent aux marchés japonais ; mais les Chinois, les Coréens et les Hollandais sont très-certainement jusqu'à ce jour les seuls peuples qui soient admis à commercer avec le Japon.

L'UNIVERS

Wgért ou cisîmîrs (fadies*eloth), rouges, Jaunes, verts, pourpres et bleu clair; de Taeier en petites barres de la dimension du fer à tloiis, aull est bon de mettre, pour ce marché, dans des tubes en contenant cent au lieu de bottes. N0U3 ajoutons que du temps de Ruschenlierger on demandait les cotons d'Améfique , quoique le prix en fût ^lus élevé, parce qu'on avait reconnu, à l'usage, qu'ils durent davantage. Ils ont par Bangkok un débouché dans les pays situés au nord du Siam.

En ichange des articles ci-dessus , les Siamois offrent du sucre, de l'étain , de l'ivoire, du bois de sappan (cassaipinasappan), du bois de rose, des rotins , diverses drogues , du fer de 'qualité supérieure, etc. Le sucre, principal article, coûte en moyenne huitticals le

picul de 133 1/2 Ivs. Il revient à bOrd k environ cinq dollars le quintal ; mais il est difQcile qu^il laisse un oénéflce à ce prix« après avoir acquitté le fret , les droits ài l'entrée, Tintérét, l'assurance, etc.

Quoique les droits stipulés dans la traité puissent, à la première vue, paraître élevés, étapt de 4,275 piastres américaines (environ 31,375 franc*^ pour un navire mesurant vingt- cinq pieds de bau, on ne trouvera pas qu'ils oépassent dix ou douze pour cent pour une cargaison considérable.

On peut se former une appréciation du revenu de l'État et des ressources qu'il puise dans l'exploitation du commerce siamois par les tableaux suivants, dressés pour une année . que n'indiquent ni Ruschenberger ni Moor(l), mais que nous devons supposer être l'année 1835 ;

Tableau présentant le revenu intérieur, ete,, du rogaumede Siâtn, pendant une année, en bâts où ticals.

PBINGIPALBf BRANCHES DB REVENl» : FBRMES ET TAXES DIVERSES.

Bâts ou TioAit.

licences pour tavernes.

BazaM

I Bangkok ; • . • Sia-Yat*hia (ôa Sientaja) Bang-xang. . f. . . .

Suri-buri (ou.Soraburi?) Krungtap'han

! Bangkok Sia-Yut' hia Sari-buri Bang-xang. :...,.

Taxe sur les maisons floUantes

Taxe sur les maisons de Jeu chinoises

Taxe sur les maisons de jeu siamoises v

Revenu des provinces administrées par le crommahathai, ou premier

ministre

Id. id. administrées par le crommahallahom, ou second ministre. . . •

Id. id. administrées par le crommaiha, ou troisième minisire.

Kevenu provenant de l'administraUon de la Justice, sous la direction du

erommamtMng -. . . .

Id. id. du tribunal royal (?)

Id. id. du tribut en or de la province de Bangtap'ban, 180 ticals d*or,

équivalant à

Id. id. de la province de Piprt, «0 ticals, équivalant à.

Id. id. du tribut payé par les Malais pour l'exploitation de certaines

mines d*or, 21 6 ticals (2), équivalant à

ToUl.

on environ

3,466 438,196 I,314»568 firaoci.

(i) Notices e^ th$ Jndimn Arehipelagof Singapore, z837, i voL iii-4^*

(3) L*or est estimé valoir seize fois la même quantité d'argent en poids.

INDO-CHINEL

Tableau de Fimpôi Urrit&Hal et des droits perçw twr divers articles de consommation et d*exportat%on.

4Sd

mPÔTS OD DROITS

perçus sur les articles soivaots :