SÔ

leur domination , environ cent-une localités, tant grandes que petites.

c. Siam possède du royaume de Cambodje la grande province occidentale, dans l'ouest du cours moyen du fleuve Cambodje, qui est appelée Batabang ( Bat tant bang ). Le reste, qui forme la partie la plus considérable de Tancien royaume de Cambodje, est soumis à la Cochinchine. Le morcellement de ce royaume de Cambodje commença avec la guerre civile en 1809 : une partie du pays appela à son secours les Siamois, et l'autre les Cochinchinois, qui restèrent maîtres de la presque totalité. La partie siamoise paraît être fort peu connue, excepté ce qui a déjà été indiqué plus haut en parlant de Tchantibon.

d. Les États malais tributaires y qui sont : Quédah, sur le côté occidental de la péninsule; Patani , Kalantan et Tringano dans Test.

Dans ces dernières années, les Siamois avaient élevé des prétentions à la suzeraineté de Perak ; mais , par un traité avec le gouvernement anglais, ils ont abandonné ces prétentions. A l'exception de Patani et Quédah, dont Ils ont à peu près l'administration directe , leur domination dans les États malais de la péninsule est à peu près nominale.

Les princes malais tributaires sont tenus d'envoyer tous les trois ans, comme signe de leur dépendance, un arbre d'or ou d'argent. — En temps de guerre , ils doivent fournir leur contingent de troupes, de provisions et d'argent.

Climat et productions, — Une contrée qui s'étend du septième de^ré,dans le voisinage de l'équateur, jusqu'au vingtième degré de latitude septentrionale, doit nécessairement^résenter d'assez grandes variétés de climat. Ces différences sont augmentées par la nature du sol , le pays présentant dans de cei^taines parties 1 aspect de vastes plaines alluviales sujettes à des inondations périodiques, tandis qu'il est montueux dans d'autres parties, ou même sillonné par de grandes chaînes de montagnes couvertes, pour la plupart, de forêts primitives. D'ailleurs, la mer le pénètre fort inégalement sur divers points, ce qui complique l'appréciation des données (ïlimatériques. Les observations de

Crawfurd ne s*étendent guère au delà du climat de Bangkok.

Comme dans les autres pays tropiques voisins de l'équateur. Tannée , pour la latitude de Bangkok, ne se compose que de deux saisons : la saison sèche » la saison humide. En 1822 les pluies périodiques commencèrent de bonne heure dans le mois de mai; on n'eut d'abord que des pluies légères, mais vers le milieu du mois l'eau tomba par torrents , et la mousson de sud-ouest s'établit au milieu des ouragans et des orages. II paraît que dans le golfe de Siam pendant le reste de l'année on ne connaît pas ces ouragans, qui se font sentir, surtout vers réquinoxe , dans les autres parties de la mer des Indes. La température en est sensiblement abaissée. Au cœur de l'été, ou de la saison sèche, le thermomètre monte entre midi et quatre heures , à l'ombre , jusqu'à 28** et 29» Réaumur (95» et 96*» Farenheit). Aux mois de décembre et de janvier, qui sont les plus frais de l'année, le thermomètre tombe à 18** Réaumur ( 72® Farenheit ). Ce sont les extrêmes de chaleur et de froid. A partir du mois de juillet le beau temps revint, le ciel se maintint

Sur et la température modérée jusqu'au épart de la mission, en août suivant ; mars et avril avaient été également trèsbeaux.

La mousson de nord-est prédomine vers le solstice d'hiver, la mousson de sud-ouest vers le solstice d'été. On compte six semaines environ de vents variables et de calme aux changements de mousson,

Koempfer résumait en quelques lignes, comme il suit, les observations faites de son temps sur ces changements de saison. « Entre Malacca et le Japon on a pendant quatre mois de l'année un vent fait du sud et du sud-ouest, ensuite quatre autres mois avec un vent de nord et nord -est. Entre ces deux époques s'écoulent environ deux mois , pendant lesquels le vent change continuellement. » Les Siamois eux-mêmes déterminent leurs saisons , de la manière suivante, par rapport à la crue et à la baisse du May-Nam, dans le rayon de ses inondations périodiques.

Au sixième mois de leur année, qui correspond généralement à la 6n d'avril

LTfNIVEaS.

et aux premiers jours de mai , la maison des pluies commence. La cérémonie ou fête de Tagriculture, pendant laquelle le souverain met la mam à la charrue, a lieu le sixième jour de la moitié claire ou édairée de ce mois lunaire, et signale à la fois le changement de saison et la reprise des travaux des champs* -^ Dans le septième mois les pluies augmentent!

et atteignent toute leur force dans les huitième, neuvièmeetdixième mois; elles diminuent considérablement dans le onzième, et cessent entièrement dans le douzième. Ce n*est qu'avec le dixième mois que le May-Nam à Bangkok com^ mence à monter : pendant le onzième et le douzième mois il grossit considé'» rablement. Dans le premier mois il 41 atteint sa plus grande hauteur, environ dix-huit pieds, et dans le second i| commence à tomber ; dans le quatrième, cinquième et sixième mois de Tannée (avril et mai) il est à Bangkok à sa plus petite hauteur. Dans son cours supé" rieur, vers la frontière septentrionale du royaume, le May-Nam commence à mon^ ter dès le septième mois*

Le climat de Bangkok dans les terres basses, sujettes à une inondation pério* dique, au milieu des étangs et des champs de riz, est très-chaud, mais non malsain. Les habitants sont d'une constitution robuste et vigoureuse, et * gagnent sous ce rapport à être comparés aux Hindous. Durant un séjour de quatre mois dans le pays, de cent trente personnes , dont se composait la mission de Crawfurd, pas une seule na mourut, quoique tout le monde y fût assez mal logé.

La Loubère, envoyé français, qui avait été à même d'observer pendant une séries d'années le climat de ce pays , dit que lesSiamoisdistinguent trois saisons:

nanaou, c'est à-dire le commencemené du froid ( décembre et janvier ) ; narôrif c'est-à-dire le commencement de la chaleur (février, mars, avril), leur petit été; einarôn-yai, c'est-à-dire le comment cément de la grande chaleur (de mai à décembre, ou leur grand été), pendant lequel, par l'effet d'une chaleur excès* Sive, les arbres sont dépouillés de leurs feuilles comme ils le sont dans les zones tempérées pendant l'hiver. Leur hiver ost, p^r le fait, aussi chaud qn^ la

plupart des étés en France. Le pelii été est leur printemps; seulement ils ne connaissent pas d'automne ( ils pourraient compter un double été, car le soleil se trouve deux fois à leur zénith. Heureusement, de remarquables couches de nuages accompagnent toujours les rayons verticaux du soleil et des averses ou même des giboulées continuelles con* tribuent à en adoucir l'action , sans quoi ce pays tropique serait certainement aussi peu habitable que le sont en gé« néral les pays situés dans le voisinage immédiat de l'équateur. Ainsi, dans l'hiver, quand le soleil est au sud de l'équateur il règne des vents de nord {momson de nord^est) qui purifient l'atmosphère, et donnent de la fraîcheur au pays; dans l'été, au contraire, ce sont les vents du sud (moM9$on de éud'Que$t) qui prédominent, et alors c'est le temps de la pluie; c'est cette variation des mouvements atmosphéri- 3ues que les Portugais dans oes mers e rinde ont nommée Mongaoes ( ma^ tiones aeris)^ nom qui leur est resté et qui a passé dans l'usage général. Ces variations de vent sont minutieusement indiquées par la Loubère. Aux mois de mars, a^^ri/ et mai régnent dans le Siam des vents de sud, qui déjà au mois d'avril sont accompagnés de fortes pluies. Dans le mois de juin le vent tourne à l'ouest ou au sud-ouest , et les pluies continuelles deviennent plus abondantes. Aux mois de juillet, août et septembre, le vent vient directement de l'ouest, les eaux débordent, et l'inondation a souvent jusqu'à dix lieues de largeur. A plus de cent cinquante lieues en remontant le fleuve cette inondation couvre la vallée du May-Nam, et le flot s'y fait sentir. Ce n'estqu'au mois d'octobre, pendant les vents de nord-ouest ( venant de la haute Asie), que les pluies cessent complètement; au mois de décembre le vent souffle en plein du nord , le ciel est clair et serein ; c'est le temps des plus basses marées; l'eau des rivières reprend sa douceur ordinaire , et la conserve mémeau dehors des embouchures, à une lieue au large, dans le golfe partout ail* leurs salé. Alors la barre du May-Nam 9st infranchissable pour les navires d'un fort tonnage. Au mois de janvier le yent ae fait de (a partie de l'est ou du

INDOCHINE

nord-esi, et dès le mois de février il tourne au sud-est» C'est ainsi que les vents terminent dans Tannée leur cours eireulaire autour de i*horizon. Si c^ arrÎTe dans le eourt espace d^un seul Jour, alors il y a ouragan , ou typhon.

Qualités naturelles du sol, -^ Miné* rauûp, *^ Le large 5o/a//iit>ia/ sur les deux rives du May-Nam est le seul qui ait été visité par les Européens a? ec un soin minutieux. Lee montagnes les plus voisines consistent, selon Orawfurd, en roches calcaires, et pourvoient la capitale de ee matériel df construction. Les détours nombreux du fleuve May-Nam, ses ramio fications communiquant par des canaux jusque au-dessus de Yuthia, montrent clairement le peu de pente du terrain bourbeux qui s'étend d'un côté dans l'intérieur du pays, et de l'autre fort au loin dans la mer, et même à plusieurs milles de distance de l'embouchure du fleuve ; le fond du golfe est de Vargiie moUe ou de la bourbe, traversée par des bancs de terre glaise. La Loubère oon<sidère tout le pays comme semblable au delta du Nil, et sorti récemment des eaux. On ne trouve dans le lit du fleuve aucune pierre, aueun caillou. Les fo^ rets, de grande étendue, «ont extrême* ment marécageuses, et jusqu'à nos jours la plaine est inhabitable. Il n'y a , à proprement parler, que les digues élevées près des rives du May-Nam qui soient habitées. Les montagnes voisines, qui entourent les basses terres, se composent sans doute de plusieurs espèces de terrains et de minéraux, mais qui n'ont pas été étudiées jusqu'à présent. On nomme bien quelques-uns des métaux et pierres précieuses qui s'y trouvent; mais les renseignements à cet égard sont encore très-ineomplets.

Le minerai détain^ dit déjà la Loubère, a été exploité par les Siamois depuis les temps les |)lus reculés, et fournit un étain pur et riche ( le colin des Portugais), très-estimé. selon lui, dans le conr»merce. Il parle aussi de l'alliage dont cet étain est ta base et qui est connu sous le nom de iutenague. Il observe encore que bien que l'or fût prodigué pour l'ornement des palais et des templesdans le Siarp, on ne connaissait pourtant pas une seule mine d'or dans le Siam; et un aventurier espagnol du Mexir

que, qui à cette époque jouissait d'une ffrande faveur à la cour de Siam, après ravoir leurrée pendant vingt ans de l'espérance de découvrir des mines d'or, finit par exploiter une miMirable mine de cuivre, dont le minerai , de peu de va* leur, mélangé avec un peu d'or, produit l'alliage qu'on y nonmie tombac. Un médecin français , le docteur Vincent , qui s'occupait pareillement de la recherche des gttes métallifères, préten* dait, à la vérité, avoir trouvé des veintt d'or et d'argent, des mines de fer et autres minéraux précieux ; mais on en était resté à de vagues indications. Li» communications de Crawfurd sont un peu plus complètes. Les mines d'étain , dit-ii, qui accompagnent toujours la formation granitique, sont ici beaucoup plus étendues que dans toute autre partie du monde, traversant de leurs filons toute la p^niiuii/e Malaise, du cap ito» mania jusque dans fé territoire siamois, sous 14^ de latitude septentrionale , au golfe de Siam jusqu'à Tçkampan, et du côté de Bengale jusuu'à Tanoy tt Merguy. Dans toute celte étendue se rencontre le minerai à' étain, soit à Cétat doxyde dans des filons, soit dans les débns des roches primitives. Les ff[ltes les plus riches sont au sud de la province de Merguy, et dans l'Ile deJunk^Oeylan, où le minerai se trouve précisément dans les mêmes conditions qu'à lianka , et probablement aussi riche s'il était convenablement exploité. Les autres points où l'on exploite des mines d'étain pour compte de Siam sont , sur la côte orientale, Sungora^ Mardilung^ Ltgora, Tchampan et Puaya. ij% quantité totale d'étain livrée à la capitale du temps de Crawfurd , et exportée annueU lement de là, se montait à huit mille piouls, ou à environ cinq cents tonneaux. L'or, qui se rencontre disséminé sur une immense étendue dans la péninsule Malaise , comme l'étain et dans des circonstances agnostiques semblables, se trouve aussi , selon Crawfurd , dans le Siam et dans les mêmes circonstances.

On lui a assuré qu'on en recueillait sur« tout à Bangtapan et à Rachan, et que celui qui venait de la première de ces localités (située sous le IS^ degré environ de latitude nord ) était remarquablement pur (à dix-neuf karats).

LIJNlVEaiS.

Mais comme les seuls ouvriers mineurs sont des Siamois, et que les Chinois dans le Siam ne se sont pas encore emparés de cette exploitation , comme ils Font fait ailleurs, les mines produisent peu de chose et ne suffisent pas à la consommation du pays , par suite de Tusage continuel de la dorure pour les temples, les statues, etc. Quant au cuivre, Crawfurd dit que les Français, du temps de Louis XIV, essayèrent cf'exploiter quelques mines, et que les Chinois s'en sont également occupés, sur une [petite échelle, dans le cours de ces dernières années. Il cite , d'après la Loubère , comme le principal ou peut-être le seul gtte de ce minerai , la chaîne de petites montagnes primitives près de [jouro ou Nukburi^ sous le 15® degré de latitude nord ou à peu près , dans le nordest de Tancienne capitale Yuthia. Le plomb parait se présenter |)lus abondamment. Les mities sont situées plus loin vers le nord, à Paknek ( nord-ouest de Bangkok)^ dans le pays montagneux d'une tribu sauvage de Lawà's, qui les exploitent seuls et en extraient annuellement deux mille péculs environ. Ce qui indique que ces mines sont riches et d'une exploitation facile. On trouve du zinc et de Vantimoine à l'est du May-Nam, dans un district qu'on appelle Rapri; mais les mines de zinc ne sont pas exploitées. Il paraîtrait qu'on se procure une certaine quantité d'antimoine pour le livrer aux Chinois, qui s'en serviraient pour faciliter la fusion du fer. En tout cas , l'existence de ces deux produits minéraux serait prouvée par le t'ait que quelaues tribus de montagnards payent ainsi leur tribut en nature. Les mines de fer sont les plus généralement et les plus utilement exploitées. Crawfurd assure qu'elles sont toutes éloignées de la capitale. Il nomme comme les plus considérables celles des districts de Pisilak, Lakousawan , Raheng et Metak, toutes situées sur le May-Nam ou dans le voisinage de ce fleuve.

Le fer est à bas prix à Bangkok. On en exporte de grandes quantités , depuis que l'industrie et l'intelligence chinoises ont su perfectionner la manutention.

Il convient d'ajouter aux richesses minérales de Siam un petit nombre de pierres précieuses : le saphir, le rubis

oriental et la topaze. D'après Crawfurd, les montagnes de la province Tchantibonf sur le côté oriental du golfe de Siam, par 12<» de latitude septentrionale, sont le seul endroit où on en trouve; on les extrait, par le lavage, du sol alluvial, qui est le domaine du roi , comme à Ceylan. Le gravier est porté à la capitale pour y être examiné. On en offrit à Crawfurd, qui constata que ce résidu consistait principalement en uclc^e, où se trouvaient mclés quelques petits saphirs. Toutes les pierres qu'on lui proposa lui parurent de qualité trèsinférieure. Le saphir et le rubis de Siam sont loin d'avoir la même valeur que ceux d'Ava.

Régne végétal. — Le règne végétal offre à Siam un vaste champ de recherches, jusqu'ici pourtant fort négligé, par suite des obstacles contre lesquels ont eu à lutter toutes les explorations européennes. Quand la mission de Crawfurd se trouvait dans ce pays, l'excellent botaniste qui l'accompagnait, le D" Fyniaison, fut malheureusement presque toujours malade. Les observations recueillies ne s'étendent que sur le voisinage immédiat du fleuve, et de nos jours elles se renferment dans les basses terres autour de Bangkok, qui offrent peu de différence d'avec les autres zones tropicales indiennes, de formation analogue. Les descriptions anciennes ont peu de valeur botanique.

Les renseignements fournis par Crawfurd consistent principalement en ce qui suit :

Parmi les céréales, le H» {kaosan en siamois) tient la première place; c'est Voryza saliva, dont il y a cependant , comme partout , d'innombrables variétés ; ici c'est surtout \%rizde montagnes et le riz de marais qui sont cultivés. De ce dernier on compte un grand nombre de sous-variétés comme dans tous les pays tropicaux où sa culture remonte à plusieurs siècles. C'est la culture qui comparativement avec le moins de travaU rapporte le pitu grand et le plus sûr bén^e. Le climat de Siam et les inondations périodiques sont extrêmement favorables à la culture du riz , et Crawfurd prétend que, si l'on en excepte le Bengale, aucun pays n'exporte autant de riz que Siani. Les

champs de riz près de Bangkok rapportent quarante pour un.

La ré^larité et la certitude de cette récolte si importante sont un plus grand bienfait pour le pays que son abondance même.

Le riz est donc à fort bas prix, et, la subsistance du peuple étant ainsi assurée, le gouvernement, contrairement aux usages adoptés par beaucoup d'autres tXats de Tlndo-Chine, autorise presque toujours l'exportation de cette denrée.

Le monopole du riz formait autrefois une des principales branches des revenus royaux.

Le maïs (kac-pot des Siamois ) est cultivé partout , mais surtout dans les districts montagneux, sans être cependant un objet d'exportation , ce qu'il ne saurait être nulle part en Asie , attendu que le prix qu'on en pourrait obtenir ne contre-balancerait pas les frais de transport. Jusqu'ici il n'y en a, à la vérité, qu'une espèce de connue, le zea mays des Américains ; mais comme, d'après Siebold, on trouve déjà dans d'anciennes peintures japonaises d'une époque antérieure à la découverte de l'Amérique , des épis de maïs figurés dans des scènes mythologiques, il y juxrait peut-être lieu de rechercher s'il . «xiste pas réellement une espèce de ce grain voyageur particulière à l'Asie orientale (1). Parmi les légumineuses, on cultive le plus ordinairement les phaseolus radiatus et max et Varachis hypogœa ; parmi les racines Jarineuses ce sont surtout les patates douces ( convolvulus batatas). Les espèces les plus communes appartenant à la famille des palmiers sont l'aréquier et le cocotier. Ce dernier arbre est ici, comme dans tout le reste de l'extrême Orient, grandement apprécié par les habitants, qui retirent de son fruit, à peu de frais, l'huile qu'çn emploie pour 1 éclairage, etc.

Les espèces de fruits sont extrêmement variées et, sous bien des rapports , supérieures à celles du Bengale, de Bombay, de la péninsule malaise, et même de Ceylan, de Java et d'autres

(i) Peut-être aussi ne faut-il voir dans le fait Boentioimé par Siebold qu'une indication des communications qui peuvent avoir existé, à une époque reculée, entre le Japon et T Amérique?

26* Livraison. (Indo-Chine.)

contrées tropicales de l'Inde. Les envi rons de Bangkok ne sont à proprement parler qa*une seule et immense forêt d'arbres fruitiers. Aussi les fruits forment-ils avec le riz la principale nourriture des Siamois. Déjà autrefois cette grande forêt d'arbres fruitiers fournissait ses riches produits aux provinces intérieures, et en particulier à I ancienne capitale Yuthia , ainsi que nous le voyons par les relations des Français qui étaient établis à Siam à la fin du dix-septième siècle, et y exerçaient alors une si grande influence. Les fruits les plus exquis sont ïananaSy la mangue, le mangoustan, le dourian, Yorange et le litchi. La récolte des fruits est surtout abondante du mois d'avril au mois de juillet. Les mangoustans {garcinia mangustana) et les dourians {G. duria) ne portent de fruit ni l'un ni l'autre dans l'Uindoustan ; et plus loin , dans l'est de la Cochincbine , les deux arbres disparaissent entièrement : ici, au contraire, ils sont chargés de frui^, même vers l'intérieur du pays, jusqu'à Korat, entre 16"* et 17** de latitude septentrionale. Ces deux arbres paraissent, d'après les noms malais que les Siamois leur donnent^ avoir été introduits dans leur pays; mais par qui et à quelle époque 7 C est ce qu'on ignore.

Les litchis {scytalia lifchi) mûrissent vers la fin de mars et au commencement d'avril , et c'est de la Chine du sud, leur véritable patrie, qu'ils ont été introduits ici. Comme les anciens auteurs du dixseptième siècle n*en font pas mention dans l'énuméraytion des fruits qu'on trouvait à Siam, Crat^^rc/ les regarde comme d'une introduction récente dans ce pays, qui a dû, selon lui, s'enrichir de diverses autres espèces de fruits étrangers. Il est constant qu'indépendamment de ceux que nous venons de nommer, la goyave {psidium pomijerum ) , qui est encore à présent nommée chez les Siamois maloko, c'est-à-dire /rwi/ de Malacca, et la figue carica (carica papaya) du Brésil, que les Malais appellent hloa fâreng, ce qui signifie banane des Fran^*, ont été apportées au Siam par les Européens.

La canne a sucre y est connue depuis un temps immémorial ; mais sa culture pour la fabrication du sucre n'y a été in-

LinMIV£ES#

troduite que tout d^nièremeDt(aucoiiimeoeement de notre siècle) par les colons chinois. Kn 1822 la production de sucre siamois, It meilleur ei leplus blanc de r/nde entière, s*élevait <J^à au-des* sus de 3,600,000 kil. ( 60,000 piculs ) ,. [ui s'exportaient en Chine, dans l'ouest e THindoustan, en Perse et pour le marché d'Europe. Les plantations les

Elus considérables sont situées sur le as May-Nam, oif la rivière Tatchinn, près les localités Bam-Pasoi, Lakonckaiscy Bang-Kong et Petriu, On plante la canne au mois de juin, on la coupe au mois de décembre , et au mois de janvier le nouveau sucre paratt sur le mar* dié de Bangkok. On n'emploie que des Siamois pour la culture, mais les Chinois s'occupent seuls de \dL fabrication.

Le poivre noir ( piper nigmm ), dont le nom siamois, prikthi, nous fait croire qu'il est aussi bien imligène au Siam que sur le côte de Malabar, y est cultivé dans des conditions absolument semblables, comme aussi sur la côte occidentale de Malaoca et dans l'Ile <hi Prince de Galles. Le poivre siamois eet cependant meilleur que le poivre ma* lais j mais inconnu comme marchandise sur les marchés étrangers , excepté en Chine, où on le préfère à tous les autres. Y était-il déjà connu du temps de Alar^ co-Polo? Il M'est cultivé que sur la oôte orientale du golfe de Siam, entre le 11* et le I2®degréde latitude septentrionale, à TchantibonetTung-Yai), oùsa«ulture est exclusivement entre les mains des Chinois. Ces districts produisent annuellement environ huit millions de Ui* (plus de 60,000 piculs), dont deux tiens doivent être livrés au roi de Siam, qui les achète des planteurs au prix de 8 tikals le picul, pour les revendre à fiangkok avec un prolit de 100 pour 100. Crawfurd évalue la production totale de poivre sur toute la surface de la terre à ^,062,500 livres avoir du poids, ou 375,00.0 piculs (un pioul vaut 138 1/2 livres av. du p. ). La côte occidentale 4e Sumatra en tournirait 160,000, la côte orientale 60,000, les fies du détroit de Malacca 27,000, la Péninsule malaise 28,000, Bornéo 20,000, Siam 60,000, «t la côte de Malabar 30,000 piculs.

Les mêmes districts qui produisent le poivre produisent aussi deux espèces

de cardamome. Sont-ce de simples variétés de Vamomum cardamomvm, pu fout-il regarder l'une de ces graines comme le produit de Velettaria cardamomum, arbrisseau commun au Malabar ? Ce qu'il y a de certain, c'est que dans le Siam et au Cambodje on regarde ces espèces comme parfaitement distinctes, et que l'une d'elles e^t considérée comme très -supérieure à Tautre. On leur donne aussi àts noms différents. Le$ forêts qui les produisent sont du domaine royal , et gardées avec soin.

Crawfurd essava de propager la plus belle espèce à Singapore , en en semant la graine, mais ne put jamais y réussir. Le marché où cette épice s'exporte de préférence est la Chine , où on paye la meilleure sorte jusqu'à 500 piastres le picul. Le prix des deux qualités au marché de production varie de 50 à 300 tikals. Les capsules delà belle espèce, dit Crawfurd, étaient blanches, et trois fois plus grosses que les plus beaux cardamomes de la côte de Malabar, les graines extrêmement aromatiques et probablement trèséchauffantes. — C^est peutêtre à ces qualités qu'elles doivent la préférence que les Chinois leur accordent. Ce sont des qualités analogues, réelles ou supposées, qui font que ce peuple met tant de valeur au camphre malais, aux nids d'hirondelle, etc. Le tabac y que les Siamois naguère encore tiraient en grande quantité de Ttle de Java, est maintenant cultivé partout dans le pays, et dans les districts Tchan' iibon et Bangpasoi il est d*une qualité supérieure. Les Siamois en exportent même à présent beaucoup en Cochinchine et dans les pays malais. Il est à remarquer que le nom donné par les JSiamois au tabac signifie littéralement (au moios Crawfurd nous en donne l'assurance ) « médecine ! »

Le coton (/ai des Siamois, ^o^^^k»^ herbaceum ou indicum) est très-généralement cultivé : il ne réussit pas bien dans les terres basses exposées a linondation , mais dans les districts mon^ gneux de Pakprek et autres on en récolte beaucoup pour l'exportation. ïl paraîtrait qu'il s'en expédie 20,000 piculs environ tous les ans pour rHe d'flaïnan. Une fiomme ressemblant au benjoin, et que Tes Siamois appellent ^wnya»

INDO-CHm£.

4(tô

(à peo près le mime nom que celui que lui donnent les Malais ), est le produit spontané d'un arbre qui croît dans les forêts du Laos, dans les districts Bahaing, Tchiangmay et LoA:o/i. Cette gomme est à bas prix dans la capitale, ce qui indique que le produit est abondant; et comme d'ailleurs V habitat indiaué s'étend jusque vers le 20* degré de latitude nord, il est probable que Farbre en question est différent du styrax àenzoin de Sumatra, qui croît près de l'équateur, et demande une culture particulière.

La portion du Cambodje qui appartient au royaume de 8iam et quelques districts siamois voisins fournissent la drogue connue sous le nom de camboge, et employé* comme médicament et comme matière colorante. Il est remar-

Suable que Fespèce de garcinia qui prouit cette résine précieuse croît dans la même région que le poivre et le cardamome, e'est-rà-dire entre le 10* et le 12* degré de latitude nord. — Les districts que nous venons de nommer sont, au reste, les seuls où Ton ait jusqu'à présent récolté cette exsudation végétale, que Ton recueille à Taide d'incisions faites dans Fécorce de Tarbre.

Le bois d'aloès {kisnà des Siamois, ^guilaria agallocha de Roxburgh ) se trouve également comme indigène dans les districts fore s lier s montagneux, extrêmement productifs, de Tchantibon, el vers le nord, jusqu'à tA" de latitude septentrionale, inais aussi vers le sud, jusqu'à léquateur. On le recueille en grande quantité, et dans sa p|us grande perfection, sur la côte orientale du golfe de Siam et dans les îles voisines, à partir de Bangpasoi , par 1^" $0' de latitude septentrionale.

On s'accorde généralement à penser, d'après les renseignements obtenus, que ee bois doit les qualités qui le font rechercber à uo état maladif de Tarbre.

Vaquilariaagallachadij^fasiwïkik la décandrie monogynie ; c'est une ombellifère et son fruit est une drupe. Ce qu'il y a de singulier est la transformation du nom ; en sanscrit il se prononce aguru ou agara, que les Malais ont changé en agaila, en mettant / pour r; et c'est de là , probablement , que les Portugais ont iormé aquila et aguiilaria

( en allemand adlerholz,et^ par traduction, en français bois d'aigle y et en anglais eagle wood).

Les forêts du Siam sont une des grandes richesses du pays» et renferment sans aucun doute bien des produits intéressants encore inconnus. Quoique la grande basse terre du delta du Mainam, dans son sol alluvial, aussi loin que s'étend l'inondation , soit bieu cultivée, Il résulte néanmoins des informations les plus exactes que la plus grande partie de ce delta est encore couverte de forêts semblables à celles qui couvrent les districts montagneux. Lorsque Kœmpfer, le premier botaniste qui ait visité Siam, profitait de chaque halte de la barque qui le portait, en remontant le MayrNam, pour recueillir et étudier les végétaux du pays, ses explorations dans les forêts riveraines furent trop souvent entravées par les eaux qui submergeaient le terrain ou par le voisinage des tigres qui infestaient le pays. Quelques produits de ces forêts ne sont connus que par leur valeur commerciale ; ce sont surtout, outre ceux que nous avons nommés plus haut, le sumac des teinturiers, le sumac des corroyeurs, le bois de rose, te bois de teck, etc. Autrefois il ne venait que fort peu de ces bois, en Europe : les bois de teinture des forêts du nord de l'Amérique étaient généralement connus sur les marchés d'Europe; mais ceux des Joréts de f^sie étaient connus, depuis des temps immémoriaux, des Chinois seulement, et utilisés par eux.

Le bois de sapan à matière colorante rouge était le seul qu'on vît dans nos marchés : ce n'est que dans ces derniers temps qu'on y a intro(luit le bois de ^pan jaune. Depuis l'établissement du port franc de Siui^apour, le commerce européen s'est enrichi des produits variés des forêts malaises, de celles des îles de la Sonde et de Siam , sans cependant qu'on ait encore réussi à déterminer botaniquement le plus grand nombre des plantes auxquelles on doit ces produits.

Le bois de sapan {cœsalpinia sapan ) , fang chez' les Siamois , produit une couleur rouge dont on fait grand cas dans la Càine et au Japon. Ce bois, dont l'emploi en Europe et dans l'Inde Anglaise est d'une date récente, fait la rie)iesse priacipale des forêts du Siam. 11

se rencontre en grande abondance entre iC* et 13<> de latitude septentrionale; les arbres atteignent une hauteur de seize à vingt mètres , et un diamètre de six à sept décimètres. Leur exploitation coûte peu de chose, et alimente une exportation très -considérable. Les plus grandes forêts de sapans sont situées sur fa cote occidentale du golfe de Siam, autour du cap KuL On en trouve aussi en Cambodje , selon Kœmpfer, A l'extrémité méridionale de la péninsule malaise on ne le rencontre plus; mais il se retrouve dans l'ouest , dans les forêts du Birmah, où jusqu'à présent il ne sert que comme bois à brûler.

On a rapporté dernièrement de Siam et des pays malais des bois qui fournissent des matières colorantes jaùneâ, mais ils sont souvent confondus avec le bois jaune américain. Il y a surtout deux différentes espèces de kkh des Siamois, qu'on ne trouve jusqu'à présent, au moins en grande quantité, que dans les fprêts sur la côte de Ligor, et qu'on exporte aussi aux Indes, où on en tire une couleur jaune très-brillante et solide; puis le bois de l'arbre de Jack [artocarpus integrifolius ), qui fournit le jaune si estimé du costume des prêtres. C'est probablement avec la poussière de ce bois que les personnes de la haute société siamoise donnent à leur peau, déjà naturellement jaune, une teinte plus foncée, l'employant ainsi comme un fard particulier, qui fait paraître le corps absolument de couleur d'or.

Un autre bois rouge, le waideng des Siamois , est connu des chrétiens portugais du Siam sous le nom de paorosa ou bois de rose; quoi qu'il soit, selon Crawfurd, absolument différent des bois connus en Europe sous ce.

nom (i). Il croît dans les forêts situées entre le 12® et le là' degré de latitude septentrionale, dans le district déià nommé de Petriu, et dans ceux de Rayung et Bangpomung. C'est un

(i) U ne parait pas qu'on ait encore déterminé à quel genre et quelle espèce appartient le waîdeng: il en est de même du bois de rose du commerce ! — Voir, à ce sujet, le très- intéressant rapport du capitaine Munro sur les bois de construction du Bengale , Journal of the Aiituic Society ofBengal, novembre 1847.

arbre très-élevé; son bois, coloré rouge et d'un grain très-fin, prend un beau poli. Les Chinois l'exportent en grande quantité , et l'emploient surtout en ébénisterie.

Le bois de teck ( tectona grandis ) , de la même espèce qu'en Ava ( car jusqu'à présent il parait qu'il n'y a qu'une espèce de connue dans ce genre, d'une si grande importance économique et commerciale ) , est une des richesses principales des forêts siamoises. L'exploitation des forêts de tecks n'est cependant pas encore dans le Siam la base d'un commerce extérieur. Le bois est flotté de cinquante à soixante milles dans Tintérieur du pays, par le May-Nam, et arrive à la capitale dans le huitième ou le neuvième mois siamois, pour être employé à la construction des jonques (1). Les indigènes distinguent pourtant deux es pèces de ce bois : une espèce plus dure , qui est la plus recherchée, et croît dans le pays montagneux de Raheng et Chang-May; et l'autre, de qualité inférieure, qui provient du pays bas de Pitchillou. La zone occupée par les forêts de tecks à Siam est la même que celle où croissent les magnifiques forêts d'Ava et du Pégou. Indépendamment de la construction des navires , le teck est constamment employé par les Siamois dans la construction de leurs temples.

Règne animal, — Sous le rapport zoologique Siam n'a encore été que très-imparfaitement exploré. Ce que l'on sait de la faune siamoise, indépendamment des animaux domestiques, qui ne comptent dans ce pays qu'un petit nombre d'espèces, se rapporte surtout aux mammifères et aux oiseaux.

Le cochon (en siamois mu ; — sus in' dicusf) est le plus répandu de tous les quadrupèdes, ici comme dans toutes les autres contrées de l'Asie tropicale. On le trouve en grand nombre à l'état sauvage. Domesticisé par les soins des chinois; on le voit partout dans les

(i) Crawfurd affirme que les jonques siamoises sont toutes construites à Bangkok, sous la direction d'un .charpentier chinois , et qu'il s'en lance, année commune , six à huit de la plus grande dimension. La carcasse est feitc de marbas, metrosideros Amboinensis, le pont et les bordages de teck.

INDO-CHlNE.

villes et villdges du delta, et Crawfiird assure, d'après les ioformations qu'il a

Srises, qu'on n'en tue pas mpins de eux cents par jour pour la consommation de Bangkok et pour Texportation.

Le lard, préparé par les Chinois avec un soin tout particulier, est en effet exporté, au moins en partie , dans les colonies voisines européennes.

Le bœuf (bos taurus^ est sauvage dans les forêts de Siam, ou on lui fait la chasse. Sa chair (préparée pour Texportation ), ses cornes, sa peau sont des articles importants pour le commerce chinois; on le trouve aussi partout à Tétat domestique. Ceux cpie Grawfurd vit à Bangkok se distinguaient par leurs jambes courtes, leur corps trapu, et sou* vent pac Tabsence des cornes. Ils étaient pour la plupart de couleur rouge ou orune , jamais blanche ou grise, comme les bœufs de Tlndostan ; il leur manque aussi la bosse charnue qui distingue ces derniers. Ils donnent peu de lait, et ne sont guère utilisés^ en conséquence, que pour les travaux aes champs. Il est défendu, même aux étrangers, cl'envoyeraucun de ces animaux à la boucherie. Pour tuer un bœuf les gens de Crawfurd étaient obligés de s'éloigner de Bangkok à la distance de trois ou quatre milles, et de faire cette opération pendant la nuit. Le bufQe {oos bubalus), chez les Siamois kivai et karbau (ce dernier nom emprunté aux Malais ) , se trouve en bien plus grand nombre dans le pays de Siam que respèce précédente. Il convient encore mieux à Tagriculture dans un sol marécageux, où sa force supérieure répond plus aisément aux exifences du laboureur. Il ressemble aux uffles des îles de la Sonde, et après réléphant et le rhinocéros il est le plus grand quadrupède de l'Inde méridionale. Le genre cheval ( ma chez les Siamois) n'est ici représenté que par une petite race de bidets (ponies ), dont la taille moyenne atteint à peine treize mains, et gui est répandue sur toute l'Asie méridionale. Dans aucun des pays tropicaux, à l'est du Barrampoutter, sans en excepter la Chine, on ne trouve, ni sur le continent ni dans les îles, la race de haute taille qui prédomine dans les pays secs du centre ou de l'ouest de l'Asie. Cette race de petite taille n'est

même pas très-nombreuse dans le pays de Siam proprement dit; on en élève davantage dans le Laos, et on dit que ces chevaux y sont amenés quelquefois de la province chinoise voisine, de Yunnan. Un cheval anglais de race, entier, de belle taille, qui faisait partie des présents apportés par Crawfurd pour le roi de Siam, fut considéré par ce prince et par toute sa cour comme la plus grande curiosité qu'on eût vue à Siam depuis longtemps, et le roi, en apprenant son arrivée, fit demander avec insistance c|u'on le débarquât pour le lui amener a l'instant même.

L'âne, qui dans l'Asie centrale et occidentale est si fréquent et souvent de trèsbelle race, manque entièrement dans ces contrées humides de l'Inde postérieure.

Le mouton, connu des Siamois sous le nom de keh^ ne paraît cependant pas être indigène dans le Siam , ^ou y avoir été naturalisé.

La chèvre, pé chez les Siamois, vit sans doute à l'état sauvage dans quelques montagnes du pays , car on assure qu'on leur tait la chasse à cause de leurs cornes, qui sont employées comme médicament. On voit une race de chèvres plus petites aux environs des temples, où il n'est pas permis de les tuer; elles ne donnent gue peu de lait.

Le plus important des animaux domestiques dans ce pays est sans contredit l'éléphant, chang en siamois, qui se trouve dans toutes les parties du royaume , même dans les parties malaises, en Cambodje et dans le Laos. On trouve les plus beaux entre 14<> et Ib"" de latitude septentrionale, dans le nord* ouest de la capitale, à Suphan; mais c'est au Laos qu'ils se rencontrent en

Î)lus grand^nomore, et le nom même de a capitale, Lan^Chang (qui signifie dix mille éléphants), est une indication de Tusage extrêmement fréquent qu'on y fait de ces énormes quadrupèdes dans une foule de circonstances de la vie domestique. Uù habitant du Laos , interrogé à cet égard par Crawfurd , lui donnait comme preuve décisive de ce fait , que chez eux les éléphants servaient même à transporter les femmes et le bois à brûler! Ceci est caractéristique, en ce que dans la capitale de Siam Tusage des éléphants estabsolument réservé

LtJîaVERS.

aOK personnes d« )a haute classe, et que le conducteur de Féléphant du roi , du moins au temps de Kœmpfier (1690), devait être toujours un prince du sang, et habitait l*une des résidences royales. En 1630 , selon J. Schouten , on ne comptait pas moins de trois mille éléphants appri» voisés dans la capitale. Siam est re^ gardé dans l'extrême Orient comme la véritable patrie de Ce noble am'mal ; il paraît y atteindre le plus haut degré des qualités qui distinguent cette espèce, si utile à rhomme. L'éléphant de Chittagong y h la frontière de Bengale, et celui de la Cochinchine approchent cependant beaucoup de celui de Siam , et tous ceux que Finlaysou a vus dans ce payy étaient selon Impfu.^ petits âe taille que ceux de Ceylan, La race siamoise était autrefois la plus recherchée à la cour des grands mogols à Delhi, surtout sous Pempereur^wr^n^se^, d'après le rapport de Bernier{\iS%Z), Il parait que les éléphants étaient alors transportés, par des commerçants mahométans , de Merguî et Tawy ( sur la côte occidentale de ta péninsule malaisé), à la côte de Coromandel. Dans le Laos supérieur, des chasseurs d'éléphants sont employés en assez grand nombre pour tuer les mâJes, dont les défenses surtout sont un objet de commerce. Cette chasse est , à ce qu'on assure, très-pénible et dangereuse. On ^ dit que l'ivoire était recueilli au proOt du domaine royat; il ne paraît pas pourtant qu'on y regarde de trèsprès, puisque le roi n'en reçoit pas par an plus de quatre cents piculs. Les peaux d'éléphant forment un article important dans le commerce avec la Chine. — Jod, Schouten, dès 1636, citait comme l'une des grandes curiosités du pays de Siam Céléphant blanc, qu'on ne connaît pas du tout dans la Chochinchine, et un certain Gotthards , allemand de Dantzik, au service militaire hollandais, qui séjournait à Siam , nous raconte que deux éléphants blancs, en fa possession du roi de Siam, occasionnèrent, en 156$, une attaque imprévue du roi, alors puissant, de Pégou. Comme chez les Pégouans, Véléphant blanc est un animal sacré : le roi avait offert pour avoir ceux de son voisin des sommes d'argent considérables; et comme ils lui titrent néanmoins refusés , il résolut de

s'en emparer de force, marcha sur la capitale de Siam, et dut au triomphe de se« armes ce qu'il n'avait pu obtenir d'une néfïociatioii amicale. Lorsque Crawfurd et Finlayson étaient à Bangkok ^ après l'audience solennelle qu'ils eurent A^ï roi , on conduisit les étrangers, selon l'étiquette» au palais ùe& éléphants blancs. Ces animaux ont aux yeux de Siamois une valeur Inestimable , parce que dans tous les pays bouddhistes , où ron croit à la niétempsycose, les éléphants blanci sont vénérés comme des animaux s€h crés, dans les corps desquels résident les âmes des grands ancêtres. Il est oi^ donné , en conséquence , toutes les fois qu'il s'en montre un dans les forêts, d0 remmener à la cour, où il est logé le plus près possible du palais du roi. Si plusieurs se montrent à la fois , c'est tin bon augure pour la famille royale. Celui qui a le bonheur de découvrir un éléphant blanc reçoit une couronne d'argent et nne dotation en terres , qui ne paye aucun impôt et qui est héréditaire jusqu'à la troisième génération. En 1822 il y avait à Siam six éléphants blancs , plus que le roi n'en eût possédés depuis bien longtemps (1), ce que Ton considérait comme un signe évident de la faveur céleste. On en montra quatre aux Anglais; tous avaient été pris dans les provinces de Laos et de Cambodje, mais aucun dans le pays de Siam. Les États tributaires malais n'ont jamais fourni à' éléphants blancs. Leur rareté augmente ainsi leur valeur, et plusieurs circonstances entretiennent les idées superstitieuses qui s'attachent à la posses sion de ces animaux, puisqu'ils ne se trouvent, à ce qu'il paraît, que dans les demeures des tribus montagnardes , où il faut probablement chercher aussi la souche primitive des Siamois. Chaque éléphant blanc a son établissement à part et son titre royal. Le roi de Siam lui-même ne monte jamais un éléphant blanc, attendu que celui-ci, comme on le disait un jour à un jésuite, pourrait bien être une majesté aussi grande que le roi lui-même Chacun d'eux à Bangkok avait son écurie à lui seul et dix domestiques à son service; leurs dé^

(i) Voir, page a36, la note extraîtedes Jnnaîes Siamoises.

fenses étâlédl ôffléet d*»ûrti«aiit dV; Ils aytôent sor la tête no résean d'or et un 4N>us9iti de velours sur le dod. Mais, comnae leurs frères de couleur, ils étaient punis par leurs domestiques toutes les fois quMls eommettaieut un roi ou une autre faute. Leur eouleur avait le ton d'une chair daire, et, connue le dit Crawfurd , leur poil était si fin que Fou apercevait la peau à travers. £^ plus petit n'avait pas plus de six pieds sit pouces de hauteur; les autres étaient d'une grandeur ordinaire et d'une santé parfaite. Mais le docteur FinUtyson dit expressément que ce sont des albinos, qui avaient le poil très-ûn , peu épais et jaunâtre, et qu'ils forment une variété, jusqu'ici inconnue, de Vespèce ordinaire, qui, sauf cette particularité, esUdentique avec celle de VIndostan et de l'île de Cey* lan. Il l'appelle \ éléphant albinos. Crawfurd l'a retrouvé plus tard dans le pays d'Ava. Cependant Fynlaison remarquait, outfe la petite hauteur des éléphants siamois, qu'aussi leurs dents étaient plus petites et moins recourbées que celles des éléphants de Vindoustan; que, si l'on en excepte la cour, leur usage y est sans importance, parce qu'il n'y a en général que fort peu de chemins praticables dans ce pays et que les communications par eau y sont prédominantes, t'armi les éléphants blancs il y en avait un niar« que par devant de taches noires . gros* ses comme de petits pois. Parmi les éléphants foncés on en trouvait beaucoup avec des taches blanches sur une partie de la tête et de la tromne* Le plus grand de tous àtàit huit pieds de hauteur, et atait été, comme les blancs, pris dans les forêts de Laos. Dans les écuries des élé^ phants on eûtretenait aussi des singes albinos, qu'on avait pris dans les forêts k dix journées en remontant le Mav-^Nam, dans le voisinage de PitchiUou. On prétendait que vivant avec les éléphants ils éloignaient de ces animaux précieux les maladies qui nouvaient les menacer!

Parmi les buffles Fynlaison remarqua fréquemment dans le pays de Siam des albinos, qui toujours étaient plus grands que le butfle noir. Il y a éigalement dans ee pays parmi les bêtes fauves beaueoup d'albinos,* cette dégénérescence leuco^éthiopique chez les grands mammifères est un fait très-remarquable ,

efreonsarft, Il est vrai, dans une sphère Géographique très-limitée, mais qui dans l'étendue de cette sphère, se reproduit fréquemment dans des classes d'animaux très-différentes les unes des autres. Ce même phénomène a-t-il lieu ChezM'bomme dans ces contrées? Cest ce qu'on ignore. Fynlaison est toutefois d'opinion que ces anomalies sont dues à l'influence du climat. Outre les animaux que nous avons indiqués, il y a dans le pays de Siam un très-grand nombre de singes, mais jusqu'à présent mal connus. Lorsque Kœmpfer remontait le fleuve May-Nam jusqu^à la capitale Yuthia, en 1690, il remarqua qu'une foule innombrable de singes se montraient dans les forêts riveraines ; c'étaient, dit-il, des espèces noirâtres, trèsgrandes et aussi de petites espèces grises ; on les voyait pendant la journée se promener oisifs sur les arbres et sur le rivage sec; mais le soir ils grimpaient sur les plus hauts arbres , et s'y établissaient par masses compactes , comme font dans d'autres pays les corbeaux.

Pendant ce temps les femelles tiennent leurs petits constamment pressés contre leur sein. Ils se nourrissent principalement des fruits d'un arbre, tjaak, c'est-à-dire le grand arbre à lait (?), sur lequel nous n'avons que des renseignements incomplets : Ses fruits, acerbes, ressemblent , dit-on, à des pommes aplaties. Les voyageurs de nos jours ne font mention ni de cet arbre ni des singes, probablement parce qu'ils n'ont, guère visité que les points situés près du rivage de la mer et ne connaissent rien de l'intérieur du pays.

Le rhinocéros à une corne (rhinocéros indlcus)^ ret en siamois, est après l'éléphant le plus gros animal terrestre connu. On lui fait une chasse fort active, quoiqu'il soit toujours seul ; on calcule pourtant que mille cornes passent annuellement en Chine, où on les emploie à cause de leurs vertus médicinales, vraies ou supposées, et où celles qui sont marquées de certains signes se vendent à un prix très-élevé. Si ce chiffre de mille cornes de rhinocéros exportées annuellement est exact, il faut que cet animal soit beaucoup plus commun au Siam que dans aucun autre pays.

Les peaux de tigres et celles des léo-

L'UJHIVERS.

pards avec des taches noires formeot égalemeot un article important d*exportatioQ eo Chioe. Les os de tieres y sont aussi recherchés comme médecine !

mais plus souvent encore broyés et employés dans les environs des grandes villes pour donner, comme engrais, de nouvelles forces aui champs épuisés par la culture. Ces bétes féroces rendent partout périlleuse feutrée dans les forets siamoises; pendant les nuits il n*est pas rare que les tigres pénètrent jusque dans les demeures paisibles des hommes.

Ils sont avec les serpents les hôtes les plus dangereux de ces pays.

On voit aussi dans le Siam des ours ( ursus malayanus ) , que Ton croyait semblables à ceux de Tîle de Bornéo et de la péninsule malaise; mais Tespèce que Crawfurd a vue a été regardée par le docteur Horsefield comme devant constituer un genre nouveau , qu'il a désigné sous le nom de helarctos.

Il y a dans les forêts siamoises des chiens à l'état sauvage. On les entend très-souvent pousser des hurlements à la manière des renards ou des chacals. Le chien domestique est vilain, aux»oreilles pointues , ^rand, seulement de trois couleurs, noir, brun et blanc; il est commun dans les villes et les villages , pas précisément apprivoisé, mais vaguant çà et là comme dans les pays mahometans, sociable, accompagnant rhomine sans être ni inquiété ni nourri )ar lui. Le loup, le chacal, la hyène et e renard n*ont pas été vus jusqu'à présent dans le pays de Siam , et ils paraissent y être étrangers, comme dans tous les pays entre VJrakân et la Chine. Lô chat 6'ommi/w s'y trouve, au contraire, et à rétat sauvage et apprivoisé; on en compte plusieurs espèces entièrement sauvarjesy dont quelques-unes de trèsgrande taille. Le lièvre et le lapin sont tout à fait inconnus dans le pays; mais en revanche il y a plusieurs viverrins, et la civette, t?*«;crra civetia, est élevée par les Siamois à cause de son musc. Les écureuils sont très-nombreux et d'espèces très «variées. Parmi les porcsépics Crawfurd ne nomme que Vhistrix cristata. Dans Tordre des édentés on remar-

3ue un manispentadactyla oh pangolin, ont la peau s exporte en Chine pour un usage officinal, et quelques animaux de

l'ordre des rongeurs, entre autres une nouvelle espèce, ressemblant à la souris domestique commune; deux nouveaux rats, qui se rapprochent du mus decuma^ nus, et plusieurs autres ; une loutre {lutra leptonix d'après Horsefield ), dont la peau va aussi en Chine, etc. Parmi les animaux ruminants , quelques espèces de cerfs et de chevreuils (cervus elaphus? cerv, munljac) et le petit cerf moschifére (le chevrotin : moschus pygmasus et Javanicus ), dont les peaux , du moins à l'époque où le commerce florissait entre la Hollande et le Japon , formaient une brandie d'exportation importante.

Oiseaux, — Le pays de Siam paraît être particulièrement riche en oiseaux; l'économie et la distribution de ces animaux y offrent bien des particularités remarquables , dont l'étude approfondie conduirait probablement à plus d'une découverte intéressante. Parmi les oiseaux ■ de proie on cite des aigles blancs, le vautour ( vidtur auraf\ le milan (mî/vus)^ le corbeau {corvus corone)^ ce dernier en grande quantité et d'une impudence et d'une familiarité excessives ; parmi les gallinacés, le coq, phasianus

ÎjaliuSy à l'état sauvage et domestique, e magnifique argus (phasianus argus\ le faisan à dos de feu {phasianus ignitus)^ et d*autres espèces de cette famille. Le paon {pavo cristatus) se ren»

contre, en grand nombre, sauvage dans les forêts de Siam : une petite espèce, très-bel oiseau, avec un double éperon, qu'on a décrite comme un nouveau genre, sous le nom de polypleciron bica^aratus, se trouve dans les provinces malaises voisines. On v compte aussi plusieurs nouvelles espèces de perdrix; mais aucune dans le Siam , pas même la gelinotte grise (/e/roo cinereus)^ oui dans ruindoustan, pays beaucoup plus sec, est très-commune. Le tefrao coturnix (caille commune) s'y rencontre cependant eu abondance. On mentionne beaucoup d'espèces nouvelles de pigeons.

Quant aux perroquets , les voyageurs ne nous en disent pas un mot. D'un autre côté, les oiseaux aquatiques (grallx) sont extrêmement nombreux dans tout le royaume, et cela s'explique par la nature même du pays, si riche en eaux courantes, en lacs , en étants alimentés par des pluies torrentielles périodiques ; mais

INDOCHINE

ces oiseaux n'ont pu encore être étudiés. Les côtes sont couvertes de grands essaims de mouettes ( larus)^ de sternes ou hirondelles de mer (sterna), de pélicans, de cormorans (peUcanus onocrotalus et p. carbo) et de fous (suia). Crawfurd n'a pas pu s'assurer si l'oie sauvage ou domestique, anas anser (handes Siamois), se trouvait indigène dans le delta du MayNam en général, il en est de même du canard domestique commun {anas hoschas) ^ qui s'appelle ici pet, et que les Chinois élèvent en srand nombre. Vanas mosckata, dont la patrie est en Amérique, est répandu , comme animal domesti^e, par toute TAsie orientale ; on ne l'élève cependant qu'en très-petite quantité dans les environs de Bangkok, où son nom étranger, pet-manila, indique encore par où cette espèce a été importée.

On ne rencontre dans les basses-cours des Siamois que des canards en petit nombre et quelques gallinacés. Ils n'ont du reste ni oies, ni poules d'Inde, ni paons. Par compensation, les oiseaux sauvages abondent, ainsi que nous l'avons dit : des grues , plusieurs espèces de ci-

§ognes,despélicans,etc.,etc. Les plumes e plusieurs espèces sont exportées en Chine, où elles se vendent à des prix élevés. Comme peuple pécheur, les Siamois paraissent être bien inférieurs aux Cochinchinois et aux Chinois. Le May-Nam ( comme le sont en général les fleuves de l'Inde tropicale) est très-poissonneux; mais le poisson est d'une qualité inférieure. On en fait sécher quelque peu , comme aussi quelques espèces de crabes, pour l'exportation. Les Siamois, quoique bouddhistes, n'ont nullement horreur de tuer le poisson ; seulement ils ne se livrent à la pèche qu'à une certaine distance du palais du roi.

Tous les Européens qui ont habité dans le Siam se sont plaints du grand nombre des reptiles qui infestent ce pays. Dans la saisonpluvieuse leur nombre s'accroît delà manière la plus gênante. Mais quant aux tortues et aux crocodiles, Crawfurd ne les trouvait pas aussi fréquents dans le May-Nam que dans le Gange. Sur les cotes, et surtout sur les bancs et les îles avancées de la côte orientale du golfe de Siam, les tortues de mer abondent; leurs œufs, dont le roi a le monopole,

constituent une partie importante de la nourriture des Siamois. La tortue verte, chelonia virgata^ est extrêmement commune. — Quant aux lézards des espèces les plus belles et les plus variées, Siam en est aussi richement pourvu que Java et autres pays de cette zone tropicale. Les cris rauques et monotones surtout des geckos (cnez les Malais tokaî, qui se prononce takké ) font, durant les soirées et les nuits entières , le tourment des Européens. Ces animaux augmentent en nombre dans la saison des pluies, ainsi que les serpents, qui se montrent alors partout et entrent même dans les habitations, les cuisines et les bassescours, où ils font la chasse aux volailles. U y en a aussi de venimeux ; cependant Crawfurd n'en vit aucun pendant tout son séjour dans ce pays , mais bien trois différentes espèces de boa constrietor où plutôt de python. 11 n'en vit qu'un qui dépassât treize pieds de longueur; mais ils atteignent souvent vingt et vingt deux pieds. Lorsque Kœmpfer était à Yuthia, capitale de Siam , en 1690 , on publia tout à coup défense à personne de se baigner ou laver dans le May-Nam ; en s'informant du motif de cette prohibition, Kœmpfer apprit que plusieurs, indigènes avaient été mordus par des serpents venimeux et en étaient morts ; que ces serpents, qui infestent inopinément l'eau du iQeuve, n'ont pas plus d'un doigt de longueur , et qu ils ne se montrent que tous les neuf à dix ans et pour très-peu de temps ! Ce serait un fait curieux à vérifier.

Parmi les insectes, les voyageurs modernes ne font aucune mention du ver à soie, que Kœmpfer lui-même passe sous silence ; le mûrier n'est nommé par aucun d'entre eux , et pourtant on prétend que l'un et l'autre ont été jadis (dans le treizième siècle ) apportés de Siam dans la Cochinchine; parmi les marchandises d'importation dans le royaume de Siam, Crawfurd nomme, au contraire, la soie comme l'article le plus important. Nous croyons devoir en conclure que Siam ne produit pas de soie, et qu'il tire ce qu il en consomme de l'étranger. Mais , d'un autre côté , on y prépare la matière colorante connue sous le nom de laque, produit d'un insecte , coccus lacca , ressemblant à la

L'UNIVERS

coébenille américaine et qaï est nommé ksang par les Siamois. Crawfurd ob« serve que la laque de Siam est bien su* pérreure à celle de Tlndoustan, et qu'etie renferme beaucoup plus de matière colorante que celle que le commerce a tirée jusqu'ici du Pégou et du Bengale. On récolte le stick -lac (laqxie en ôdron*) (!) surtout dans les forêts de Pisaluk , de Sakotâi etdeChang-May(Zaeng-Maé, Zim- May), pays montagneux du Laos ou dans la même direction; mais il est aussi indi^ ffène sur les montasnes de l'isthme entre le golfe de Bengale et la baie de Siam. D'après les renseignements donnés par les Siamois , Cratr turd était porté à conclure que dans quelques-unes de ces contrées cet insecte est élevé à la manière (le la cochenille {coccus cacti) du Mexique. On a calculé que 18,000

Ïticuis de Cette marchandise sont annuelement exportés en Chine.

HISTOIBB.

Les Birmans donnent aux Siamois le rtôm de Shan ( prononce châne ou shàne) : les Chinois, les Cambodjiens et les Matais les appellent Séant ou Siam; et c'est évidemment le nom que les Européens ont, par métonymie, transporté au pays dont nous allons très-succinctement esquisser Thistoire.

L'histoire authentique de Siàm ne re* monte pas à une antiquité très-éloignée, et Ton peut même affirmer que les seuls faits d'ancienne date que Ton puisse con<* sidérer comme authentiques sont ceux qui se lient aux premières relations des Européens avec l'extrême Orient. — Il existe probablement des annales siamoises; il paraît même que la.cour a de tout temps employé un historiographe chargé de tenir note de tous les événements remarquables , et que les documents ainsi recueillis sont déposés aux archives. En admettant qu'il en soit ainsi, ces matériaux pour l'histoire sont restés sans emploi , les Européens n'y ayant pas eu accès. Crawfurd s'efforça en vain d'éclaircir cette question : il ne put obtenir

?|uc des renseignements généraux , et rouva les prmcipaux imnctionnaires fort peu au fait des affaires de leur pays

(i) Menues branches de certains arbres chargées d'agglomérations de cocdus lacca.

OU fort peu disposés à M faire part de ce qu'ils en savaient.

L'événement historique le ^lus ancien dont Crawfurd ait eu connaissance est l'introduction de la religion de Godama au Siam. Cette doctrine religieuse paraît y avoir été apportée par les bouddhistes de Ceyian en Tan 638 de J. C, et sous le règne d'un souverain nommé Krek, De cette époque jusqu'à l'année 1824 on compte, selon les Siamois, soixante princes; ce qui donne pour la durée moyenne des règnes vingt ans à peu près. En l'année 1187 le vingt-troisième souverain siamois résidait à Lakon* tai^ ville située sous le 20® degré dé latitude septentrionale; près de la frontière de Lao. La dernière Capitale^ Yuthia, avait été fondée par le ringt^ septième roi, en 1850.

En 1502 nous obtenons pour la première fois des renseignements sur Tnistoiresiamoise,par l'intermédiaire des Eo« ropéens. En cette année le foi de Siam envoya contre la principauté de Malaccs une expédition, qui échoua. En 1511 les Portugais, après la conquête de Malacca par Albuquerque, entrèrent en relations avec Siam. En 1547 une révolution éclata dans le pays , et une autre en 1549: En 1567 les Birmans firent la conquête de Siam , et le retinrent sous leur domination jusqu'en 1596, où leS Siamoisrecouvrèrentleurindépendance.

Le caractère et les circonstances de cette invasion paraissent avoir été semblables, à beaucoup d'égards, à ce qui s'est passé deux siècles plus tard , c'est-à-dire presque de notre temps. Quelques années après, vers 1612, on peut placer les premières relations établies entre les Siamois et les Anglais. Le 4 août 1612 un navire anglais remonta le fleuve jusqu'à Yuthia. En 1621 le vice-roi portugais de Goa envoya une mission à Siam, et dans le cours de cette même année les moines dominicains et franciscains s'Introduisirent dans le royaume. En i627 une révolution plaça sur le trône une dynastie nouvelle.

Le fils de l'usurpateur, cinquantedeuxième roi de Siam,* est de tous les souverains de cet État celui qui a été le phis connu et le plus célèbre parmi lel Européens. C'était un prince d'un mérite remarquable pour le pays et le temps

INDOCHINE

où il tirait, et son premier ministre, par SOU caractère, par ton origine, par les étranges péripéties de sa fortune et par la manière dont sa destinée et eelle de son mattre ont été liées ao règne du grand Louis XIV, a plus de droits encore à Inattention de ta postérité. Voltaire a déjà remarqué que Tbistoire de Constance ou Constantin Phaulcon fournit un exemple frappant de la supériorité intellectuelle de la raee européene sur les autres races humaines (1). Cet

(x) « L'extrême goûtque Louis XIV avait pour les choses d'édat fut encore bien plus flatte par ràmbassade qu'il reçut de Siam, pays où l oa avait igooré jusque alors que la France enislât, U était arrivé, par une de ces singularités qui prouvent la supériorité des Européens sur les autres nations, qu*un Grec, fils d'un cabaretier de Cépbalooie, nommé Phalk Constance , était devenu barcalon, c'est-à-dire premier ministre ou grand vizir du royaume de Siam. Cet homme, dans le dessein de s'affermir et de s*élever encore, «t daas le besoin qu'il avait de secours étrangers, u'atait osé se confier ni au» Anglais ni aux Hollandais; ce sont des voisins trop dangereux dans les Indes. Jjéê Francis venaient d'établir des comptoirs sur les côtes de Coromandel , et avaient porté dans ees extrémités de l'Asie la réputation de leur roi. Constance crut Louis XIV propre à être flatté par un hommage qui viendrait de si loin saus être attendu. — La religion, dont les ressorts font jouer la politi(|ue du monde depuis Siam jusqu'à Paris , servit encore à ses desseins. Il envoya, au nam du roi de Siara son maître, une sdtennelle ambassade avec de grands présents à I..ouis XIT, pour lui faire entendre que ce roi indien, charmé de sa gloire, ne voulait faire de traité de commerce qu'avec la nation francise, et qjti'il n'était pas même éloigné de se faire <mrétien. La grandeur du roi flattée et sa religion trompée l'engagèrent à envoyer au roi de Siam deux ambassadeurs et six jésuites) et depuis il y joignit des officiers, avec huit cents soldats. Mais l'éclat de cette ambassade siamoise fut le seul fruit qu'on en retira. — Constante périt, quatre ans après, victime de son ambition : quelque peu des Français oui restèrent auprès de lui furent massacres ^ d'autres obligés de fuir j et sa veuve, après avoir été sur le point d'être reine, fut condamnée,

Sar le successeur du roi de Siam, à servir ans la cuisine , emploi pour lequel elle était née (i). » — Voltaire, Siècle de Lotds XIV.

(aV Ce<4 paraît inexact. \jà. 4re«ve de Phaaiooa était Japonaise et de bonne famille. C'était illia

aTenturier de génie STait su se cenei* lier, par Tobligeance, Turbanité et la distinction de ses manières, comme aussi par sa présence d'esprit et la ?!• vacitéde ses reparties, l'admiration et les sympathies de Tambassadeur français et de toutes les personnes de sa suite. « Plus j'entretiens M. Gonstanoe (dit Tabbé de Choisv, dans ses lettres sur cette ambassade, dont il faisait partie ) , plus je la trouve habile et de bonne foi et d'une conversation charmante. Il a la repartie aussi prête uu'homme qui

soit Cet bomme a lame grande -

aussi faut-il avoir bien du mérite pour s*étre élevé au poste qu'il tient ici. Il est de Géphalonie, de parents nobles et pauvres. A dix ans il prit parti sur un vaisseau anglais, et a passé par tous les degrés de la marine. Eiiûn , après avoir fait commerce à la Ciiine et au .lapon, après avoir fait naufrage deux ou trois fois, il s'attacha au barkalon de Siam, qui, lui trouvant de l'esprit et de la ca*

Sacité potir les affaires, l'employa et le t connaître au roi; et depuis Ta* mort du barkalon, saps avoir aucune charge, il les fait toutes. Le roi plusieurs fois Ta voulu faire grand chacri , qui est la première charge de l'État; il l'a toujours refusée en faisant connaître à sa majesté Çue ces grands honneurs l'obligeraient à tant d'égards,, qu'il en deviendrait inutile à son service, et ne pourrait plus aller partout, comme il fait, sans conséquence. Les plus grands mandarins sont devant lui en respect. »

Dans l'impossibilité où nous sommes d'entrer dans le détail des événements qui ont marqué cette époque intéressante de l'histoire siamoise, nous cher* cherons au moins à donner une idée exacte de la cour de Siam en 168A, et de la nature des relations inattendues qui s'établissaient alors entre cette cour orientale , à demi civilisée, et celle dû grand roi de l'Occident. Ifous aurons recours, dans ce but, au récit de l'abbé de Choisy, parce qu'il nous a paru em->

feitiote d'une iprande beauté et d'un rare itoéilte. Livrée à t'uaarpaleur par le commandant (raneaki de Bangkok, près duquel elle était venue éhercher an astfe après la mort violente de «oa maH , etle résiala aux perséeutions amoureuses du fiU du nouveau roi, qui voulait la faire entrer dans son sérail, et demeura longtemps enclave: oaais enfin le tyran t'adoucit, et loi confia même i'éducaUon de ses ea fants,

L'UNIVERS

preint d'un caractère remarguable de vérité et dlntelligente franchise, et que ce tableau, spirituellement tracé, des mœurs , de l'étiquette et de la splendeur barbariques de Siam il y a près de deux siècles nous fournira un terme de comparaison des plus piquants et des phjs instructifs quand nous rendrons compte des missions européenes qui ont visite Siam dans ces dernières années.

Voici comment Fabbé de Choisy rend compte de la réception solennelle de Fambassadeur de Louis XIV.

« 18 octobre. Voici une grande affaire faite : l'entrée et l'audience. Il y a mille choses curieuses à remarquer, et je prétends vous en faire une relation en forme, 3uand je saurai les noms et les qualités e tous les personnages. Je veux pourtant vous en dire aujourd'hui quelque chose. Dès le matin M. l'ambassadeur a mis lui-même la lettre du roi dans une boîte d'or, et cette boîte dans une coupe d'or, et la coupe sur une soucoupe aussi d'or, et ensuite il l'a exposée sur une table. Il est venu d'abord deux oyas, qui sont les ducs et pairs du royaume de Siam , suivis de quarante grands mandarins, qui, après avoir complimenté M. l'ambassadeur, se sont prosternés devant la lettre. Après cela ils sont rentrés dans leurs ballons, et se sont mis en marche vers la ville. Alors M. l'ambassadeur a pris la lettre du roi , et me l'a remise entre les mains. Nous avons marché vers la rivière , moi toujours à sa gauche. Il a repris la lettre, et l'a mise dans un ballon doré, où le fils du roi n'entrerait pas. Ce ballon de la lettre a suivi les balons où étaient les présents, et était accompagné par huit ballons de garde. M. l'ambassadeui: suivait dans son ballon tout seul. Je le suivais aussi dans un ballon du roi tout seul. J'avais une soutane de satin noir, un rochet avec le grand manteau par-dessus. Nous avions aussi à droite et à gauche des ballons de garde. Venaient ensuite quatre ballons, où étaient les gentilshommes gue le roi a mis à la suite de M. l'amassadeur, avec son secrétaire ; et dans d'autres ballons étaient tous les gens de la maison, maîtres d'hôtel, sommeliers , valets de chambre , tous fort propres , et ensuite les trompettes , et vingt per.spn^es de livrée. La livrée est fort

belle , et c'est ce que les Siamois ont trouvé de plus beau. Ils ont souvent des justaucorps dorés; les petits marchands d'Europe en ont ici ; les serruriers sont habillés de soie. M. l'ambassadeur a quatre ou cinq habits dorés : ce serait beaucoup à Londres ou à Madrid; on dit qu'ici il faudrait en changer tous les jours.

« Enfin le cortège finissait car les ballons de toutes les nations. Voilà la marche par eau, qui avait quelque chose de fort singulier. Tous ces ballons du roi étaient dorés , et avaient des clochers d'un ouvrage fort délicat et fort doré. Il y avait soixante hommes de chaque côté avec de petites rames dorées , qui toutes en même temps, sortaient de l'eau et y rentraient : cela faisait un fort bel effet au soleil.

« La loge des Hollandais et un vaisseau anglais nous ont salués en passant de tout leur canon, et, ce qui ne s'est jamais fai^ dans la capitale a' un rovaume, le roi présent. La forteresse a tfré plus de vingt c^ups de canon. Le vaisseau français a aussi tiré plus de vingt coups. Il avait emprunté des pierriers , et faisait le plus de bruit qu'il pouvait. Enfin on a fait des honneurs à M. l'ambassadeur qu'il n'eût |amais osé demander.

En mettant pied a terre , M. l'ambassadeur a pris la lettre du roi, et l'a mise sur un char de triomphe, encore plus magnifique que le ballon. Il est ensuite monté dans une chaise découverte dorée,

Sortée par dix hommes. Il avait à ses eux cotés deux oyas, aussi dans des chaises, et je le suivais aussi dans une chaise portée par huit hommes. Je ne me suis jamais trouvé à telle fête, et je croyais être devenu pape. Suivaient les gentilshommes à cheval, les gens de la maison,trompettesetlivréesàpied.Noùs avons marche dans une rue aussi longue et plus étroite que la rue Saint-Honoré, entre deux doubles files de soldats, le pot en tête et le bouclier doré. Les uns ont des sabres et les autres des piques. Il y avait sur notre chemin de temps en temps des éléphants armés en guerre.

Tout s'est arrêté à la première porte du palais. M. l'ambassadeur est descendu de sa chaise , a pris la lettre du roi sur le char de triomphe , est entré dans le palais en la portant, et ensuite me l'a

iNDO-CeîNË.

Femîse entre les mains. Nous avons man ché gravement , les gentilshommes devant et les oyas à droite et à gauche. Mous avons passé trois ou quatre cours. Dans la première il y avait un régiment de mille nommes , avec le pot en tête et le bouclier doré. Ils étaient assis sur leurs talons, leurs mousquets devant eux fichés en terre. Cela est assez beau à la vue ; mais franchement je crois que cinquante mousquetaires les battraient bien.

« Dans la seconde cour il y avait peutêtre trois cents chevaux en escadron.

Les chevaux sont assez beaux , et mal dressés. Mais, ce que Ton ne voit pas en nul lieu du monde , il y avait des éléphants bien plus grands ^ue ceux du dehors. Nous en avons bien vu quatrevingts, et entre autres le fameux éléphant blanc , qui dans les guerres du Pégou a coâté cinq ou six cent mille hommes. Il est assez grand, fort vieux, ridé, et a les yeux plissés. Il a toujours auprès de lui quatre mandarins avec des éventails pour le rafraîchir, des feuillages pour chasser les mouches, et des parasols pour le garantir du soleil quand il se promène. On ne le sert qu*en vaisselle d'or, et j'ai vu devant lui deux vases d'or, Tun pour boire, Tautre pour manger.

On lui donne de Teau gardée depuis six mois , la plus vieille étant la plus saine. On dit, mais je ne l'ai pas vu, qu'il y a un petit éléphant blanc tout prêta succéder au vieillard , quand il viendra à mourir. J'ai vu aussi l'éléphant-prince, qui est le plus grand et le plus spirituel des éléphants : c'est celui que le roi monte. Il est fier et indomptable à tout autre, et quand le roi paraît il se met à genoux. On m'a dit qu'à l'Ouvo nous verrions ce manège. Enfin, dans la dernière cour, nous avons trouvé de grandes troupes de mandarins , la face en terre', appuyée sur leurs coudes. 11 fallait monter sept ou huit degrés pour entrer dans la salle d'audience. M. l'ambassadeur s'est arrêté avec M. Constance, pour donner le temps aux gentilshommes français d'entrer dans la salle, et de s'asseoir sur des tapis. On était convenu qu'ils entreraient la tête haute , à la française, avec leurs souliers, et qu'ils se mettraient à leur place avant que le roi parût sur son trône; et que

jpiand il y paraîtrait, ils lui feraient une inclination à la française, sans se lever.

« Cependant M. l'ambassadeur et moi étions au bas du degré avec le barkalon, dont jusque-là on n'avait pas ouï parler. Il a dit à son excellence qu'à la nouvelle de son arrivée à la barre, il avait eu envie d'y aller ; mais que les affaires de l'État l'en avaient empêché. Dès que les gentilshommes ont été placés, on a ouï sonner les trompettes et les tambours du dedans; ceux du dehors ont répondu. C'est le signal que le roi se va mettre sur son trône.

« Aussitôt M. Constance , nu-pieds , c'est-à-dire avec des chaussettes sans souliers, a monté les degrés en rampant, comme on fait à Rome en montant la scala santa, et encore bien plus respectueusement. M. l'ambassadçur l'a suivi :

j'étais à sa gauche , portant la lettre du roi. Son excellence a ôté son chapeau sur les derniers degrés , dès qu'il a vu le roi ; et après être entré dans la snlle, a fait une profonde révérence à la française. J'étais à sa gauche , et n'ai point tait de révérence , parce que je portais la lettre du roi. Nous avons marché jusqu'au milieu de la salle entre deux rangs de grands mandarins prosternés.

n y avait parmi eux un beau-irère du roi de Cambodje. Là M. l'ambassadeur a fait la seconde révérence, et s'est avancé vers le trône du roi , à la portée de la voix , et s'est mis devant le siège qu'on lui avait préparé. Il a fait sa troisième révérence, et a commencé la harangue debout et découvert; mais à la seconde parole il s'est assis, et a mis son chapeau. Je suis demeuré debout, tenant toujours la lettre du roi. Il a dit : « Que le roi son maître , si fameux « par ses victoires , et par la paix que « plus d'une fois il a donnée à ses enne- « mis à la tête de ses armées , lui a com- « mandé de venir trouver sa majesté aux « extrémités de l'univers , pour lui pré- « senter des marques de son estime et « l'assurer de son amitié. Mais que rien « n'était plus capable d'unir ces deux « grands princes que de vivre dans les « sentiments d'une même croyance , et « que c'était particulièrement ce que le « roi son maître lui avait recommandé « de représenter à sa majesté. » Il a ajouté : « Que le roi le conjurait, par l'in-

LUinVERS.

« térêt qu'il prend à sa véritable gloire, « de considérer que cette suprême ma* « jesté dont il est revêtu sur la terre ne « peut venir que du vrai Dieu , c'est-à* « dire d'un Dieu tout puissant, éternel, « inGni , tel que les Chrétiens le recon* « naissent, qui seul fait réj^ner les rois, « et règle la fortune de tous les peuples ; « que c'était à ce Dieu du ciel et de la « terre qu'il fallait soumettre toutes ses « grandeurs, et non à ces faibles divinités ce qu'on adore dans TOrient, et dont sa « majesté qui a tant de lumières et de pé- « nétratioiinepeutmanguerdevoirassez « l'iiiipuissance. » Il a fini en disant : « Que « la plus agréable nouvelle qu'il pourrait « porter au roi son maître était que sa « majesté, persuadée de la vérité, se fait « instruire dans la religion chrétienne; « que cela cimenterait à jamais l'estime « et l'amitié entre les deux rois; que les « Français viendront dans ses États avea « plus d'empressement et de confiance; « et que par ce moyen sa majesté s'as- « surerait un bonheur éternel dans le « ciel , après avoir ré;i>né avec autant « de prospérité qu'elle fait sur la terre. »

« La harangue unie, IVI- l'ambassadeur, sans se lever et sans ôter son chapeau , hors quand il parlait des deux rois, a montré à sa majesté quelques-uns des présents qui étaient dans la salle. Il m'a ensuite fait Thonneur de me présenter, et puis les gentilshommes. Aussitôt M. Constance , qui a servi d'interprète , s'est prosterné par trois fois avant que de parler, et a expliqué la harangue en siamois , M. l'ambassadeur demeurant toujours assis et couvert. Dès que l'explication a été faite, M. l'ambassadeur s'est levé, a ôté son chapeau, s'est tourné de mon côté, a salué respectueusement la lettre du roi, l'a prise, et s'est avancé vers le trône.

« Il faut vous expliquer ici un incident très- important. M. Constance, en réglant toutes c4ioses, avait fort insisté a ne point changer la coutume de l'Orient , qui est i[ue les rois ne reçoivent point les let^ très de la main des ambassadeurs : mais son excellence avait été ferme à vou* loir rendre celle du roi en main propre. M. Constance avait proposé de la mettre dans une coupe au bout d'un bâton d'or, afin que M. Vambassadeur pût Télever jusqu au trône du roi. Mais on lui avait

dit quil faHait ou abaîsier le trône , om élever une «strade , aOn gue ton exeei^ lence la pût donner au roi de la main à la main. M. Constance avait assuré que cela serait ainsi. Cependant nous entrons dans la salie , et en entrant nous voyons le roi à une lenêtre au moins à six pieds de haut. M. Tambassadeur m'a dit tout bas : Je ne lui saurais donner la lettre au' au bout du bâton, et je ne le ferai jamais. J'avoue Cjue j'ai été fort embar* rassé. Je ne savais quel conseil lui donner. Je songeais à porter le siège de M. l'ambassadeur auprès du trône, aflo qu'il pût monter dessus, quand tout d'un coup , après avoir fait sa harangue, il a pris sa résolution, s'est avancé fièrement vers le trône, en tenant la coupe d'or où était la lettre, et a présenté la lettre au roi sans hausser le coude, comme si le roi avait été aussi bas que lui. M Constance, qui rampait à terre derrière nous , criait à l'ambassadeur. Haussez^ haussez ; mais il n'en a rien fait, et le bon roi a été obligé de se baisser à mi -corps hors la fenêtre pour prendre la lettre, et l'a fait en riant; cat voici le fait. Il avait dit à M. Constance : Je f abandonne le dehors ; fais timpos" sible pour honorer CanÙMssadeur de France ; f aurai soin du dedans. Il n'avait point voulu abaisser son trône , ni faire mettre une estrade , et avait pris son parti , en cas que l'ambassadeur na haussât pas la lettre jusqu'à sa fenêtre, de se baisser pour la prendre. Cette posture du roi de Siam m'a rafraîchi le sang , et j'aurais de bon coeur embrassé l'ambassadeur, pour l'action qu'il venait de fBire. Mais non-seulement ce bon roi s'est.baissé si bas pour recevoir la lettre du roi ; il l'a élevée aussi haut que sa tête, qui est le plus grand honneur qu'il pouvait jamais lui f^ire. Il a dit ensuite qu'il recevait avec grande joie les mar* quesde l'estime et de l'amitié du roi 4s France, et qu'il était presque aussi aise de voir M. rambassadeur que s'il voyait le roi lui-même. Il a demandé det non» velles de U maison royale , et des noii* velles de la paix et de la guerre. M. l'am* bassadeur lui a répondu que le roi, après avoir pris la forte place de UiXimbourg, avait obligé les Espagnols, lei Hollandais, l'empereur, et tous les sriii* «es d'Atltoiagne , à signer «vee lai uos

INDO^GHINE.

trérê de vingt aiH. Enfin le roi a souhaité à M. Tâmbassad^ur qu< le Dieuda ciel le remenât en France aussi heureusement qu'il Tavatt amené au royaume de Siam. J*ai oublié à tous dire que M. Pévéque de Metellopolis et M. Tabbé de Lionne se sont trouvés dans la sall^ avant nous, et au'après que M. Tambas^ sadeur a eu rendu la lettre du roi , je me suis assis sur le tapis à sa main droite, M. révéque étant à sa gauehe , M. Tabbé de Lionne derrière Tévéque , et M. Constance un peu devant M. Tambassadetir.

Le roi a été quelque temps sans rien dire; après quoi on a ouï les trompettes et tambours , eomme avant Taudienoe.

C'est pour avertir au dehors que sa majesté va'%ort!r ée son trône. Il s'est retiré doucement, et à fermé sa petite fenêtre. M. l'ambassadeur est demeuré sur son siège, pour donner le temps auK gentilshommes de défiler avec M. Vachet, qui par Tordre exprè€ du roi avait été leur conducteur. M. i'évéque, M. l'abbé de Lionne, et moi avons suivi, etun moment après M. l'ambassadeur et M. Constance. Aussitôt que le roi s'est retiré , le barkalon et tous les grands mandarins du royaume , qui avaient été prosternés pendant l'audience, se «ont levés à leur séant. Or, entre ces mandarins il y a un beau-frère du roi de Cambodje , et des fils de roi. Je ne sais si je vous ai dit qu'à la porte du palais un jeune opra , favori du roi , est venu recevoir M. l'ambassadeur, et Pa suivi à l'audience. En sortant nous avons trouvé toutes choses dans le même ordre, les mandarins, les éléphants, et les troupes. M. l'ambassadeur, à la porte du palais, est remonté dans sa chaise , et moi dans la mienne; les gentilshommes ont suivi à cheval, tout le reste a pied. !l a fallu remonter dan$ les ballons pour aller au palais de son excellence. On a remis pied à terre au bout de la rue des Chinois, ensuite on a passé dans la rue des Mores : ce sont les deux plus belles de Siam. Les maisons en sont de pierre et de brigue : c'est beaucoup dire en ce pavs-ci. La marche était toujours la même. Tïous sommes enfin arrivés au .palais de son excellence , au milieu d'une foule incroyable de peuple. On ne voyait que des têtes. La ville est assurément fort peuplée , mais ce n'est pas

encore Paris. La cour de es palais est grande , et fort gaie. A droite eKt un grand lieu à colonnes, qui est magnifique et galant ; le haut est peint d'un jaiJne qui paraît or, les murailles sont bJanàh»È, toutes pleines de niches où il y a des porcelaines; ce jaune, ce blanc et ce bleu se marient fort bien ensemble.

li y aura dans deux jours une fontaine jaillissante. On travaille nuit et jour à un petit réservoir qui fournira IVau.

Voyez par là si ces gens-ci oublient uuelque chose. A gauche est le corps de K>gis. M. l'ambassadeur y a une antichambre, une chambre, des garderobes, une galerie , et une fort belle terrasse. J'y ai une fort jolie chambre. La chapelle est grande, et nous aurons, dit-on, la consolation d'y voir des turbaus chrétiens.

il faut que je vous aime bien d'écrire si longtemps, étant aussi las que je le suis- •Les honneurs coûtent cher, j'ai porié la lettre du roi : les Siamois me regardent avec respeet ; mais je l'ai portée plus de trois cents pas dans un vase d'or, nui pesait cent livres, et j'en suis fur les dents. En arrivant M.' l'ambassadeur a £ait distribuer quatre cents pistoles en pièces de tmnte sols aux ballons qui l'ont conduit à la barre, et à l'audience, aux bommesquiroat porté stnr leurs épaules et à ceux qui l'ont servi pendant quii a été à Tabanque. La libéralité est un peu forte, et je ne crois pas qu'il en soit quitte pour douze cents {Hsioles en présents, l^ais coranoent ferait-il autrement?

Les autres ambassadeurs en usent ainsi.

Laissera-t-il tomber le nom du roi dans un pays où il p<isse pour le plus grand prince du monde? Et n'est-ce pas dans ces occasions qu'il faut doaner jus^'à sa dernière pistoleP M. Constance vient de sortir d'ici : c'est un maître homnoe. M. l'ambassadeur lui disait qu'il avait été embarrassé en voyant le tr^ne du roi si haut, parce qu'il avait bien résolu de ne pas hausser le bras eu donnant la lettre, et qu'il aurait été désolé de déplaire à sa majesté, f^t moi, .lui a repondu M. Constance, fêtais encore ptus embarrassé : fxms rCavie^ qu'ua, roi à tontenier, et j'en avais deux. Il nous a montré^ pendant l'audienee.» le beau'^rère du roi de Cambodje, prosterné comme les autres. « Son excellence » , nnus disait-il , « a les pieds où ks firères du roi

îitJWIVERS.

« ont la tête! > — En un mot c*est un drôle qui aurait de l'esprit à Versailles ! » etc.

L'ambassade siamoise qui avait pro- Toqué celle dont nous venons de cons* tater la réception avait eu lieu en 1684. Il jjarattrait que les ambassadeurs siamois , qui avaient pris passage de Siam en Europe sur un navire anglais , conclurent , cette même année , un traité de commerce avec la cour de Saint- James. La mission du chevalier de Chaumont eut lien en 1685. Deux années après, Louis XIY envo3^a, selon ses promesses, une seconde mission, à la tête de laquelle figuraient MM. de la Loubère et Ceberet, avec une escadre et cinq cents hommes de troupes qui furent mis à la disposition du roi de Siam. Des officiers du génie français fortifièrent plusieurs points importants, qui furent confiés à la garde de nos compatriotes ; Finfluence française dans le royaume fut à la veille de prendre des développements tellement considérables, que l'on aurait pu croire que dans un avenir prochain notre domination se substituerait , par la force des choses , à la domination indigène. Les chances nous devenaient d'autant plus favorables qu'en 1687 , l'année même de l'arrivée de la mission française , l'imprudence et l'arrogance des agents anglais dans cette partie de l'Inde avaient provoqué de sanglantes représailles de la part des Siamois : les Anglais qui se trouvaient à Mergui, alors port siamois, avaient été massacrés, et l'année suivante la factorerie anglaise, établie depuis quelque temps à Yuthia, avait été entièrement abandonnée. Mais en 1690 une révolution éclata à Siam. La^ famille régnante fut chassée du trône, le ministre Phaulcon , l'ami des Français, perdit la vie, et les Français se laissèrent expulser d'un royaume dont il semblait que les destinées fussent entre leurs mains. « Perdant ainsi, » dit Crawfurd, « par trop peu de modération dans le commencement et par manque d'énergie, de décision et de courage politique dans la suite, la plus belle occasion de fonder un empire français dans l'Orient. »

Le commerce de Siam paraît avoir attiré de bonne heure l'attention des spé-

culateurs européens. Dès 1610 une factorerie anglaise , qui subsista quelques années, fut établie à Bangkok par le capitaine Middieton. Mais il est probable qu'elle fut rappelée postérieurement à 1623 , quand le roi oe Siam et les Anglais établis à Jacatra entrèrent en relation. En 1662 le roi exprima le désir que les Anglais établissent une factorerie dans ses États, quoique les Hollandais eussent à cette époque des rapports commerciaux étendus ^vec le Siam et y chargeassent une quarantaine de navires par an. En 1664 ceux-ci, ayant eu un démêlé avec le roi , suscitèrent l'année suivante des obstacles dans ces mers au commerce anglais, objet principal de leur jaloux ressentiment. L'établissement d'une factorerie, dans de telles circonstances, dut être différé, quoiqu'il soit constaté que vers le même temps la nation anglaise était en haute faveur près du roi de Siam, qui donna aux négociants anglais une recommandation pour l'empereur du Japon, dont il avait épousé la soeur. L'affaire fut reprise en 1671 , et les directeurs de la compagnie anglaise approuvèrent la proposition d'établir une lactorerie à Bangkok , dans le cas où cela serait praticable. En 1674 le roi fit de nouvelles ouvertures pour l'établissement d'une factorerie anglaise dans ses États. Elle fut en effet rétablie en 1676, avec la perspective éventuelle d'ouvrir des relations de commerce avec le Japon.

Les premiers rapports qui s'établirent à cette époque donnèrent de ^andes espérances relativement à l'étaîn de siam, dont le trafic était alors presque exclusivement dans les mains des Hollandais; on pensa que le commerce avec Siam pourrait généralement donner des résultats plus avantageux que celui du Japon même. On crut aussi que ce pays offrirait un débouché important pour une grande quantité de draps fins (broadcloih ), et l'agent anglais à Bangkok écrivit au roi de Siam pour lui recommander l'encouragement de cette branche de commerce, comme nécessaire au maintien d'une factorerie anglaise dans ses États. En 1679 on trouva que le Siam ne faisait par lui-même qu'une consommation médiocre de draps fins, la vente de cette marchandiseétant d'ail-