OBSERVATIONS

Impôt sur les spiritaeux

Ferme des jeux

* Le reveoa toUI, en argent 00 en nature, excliMif des corvées s'élèverait, selon Crawfnrd, à iSii(».4MUcal8,oa«44,m liv.sterL; soit I6,iss,ssif francs.

La Loubère nous dit qoe le revenu de Slam en argent comptant était estimé antrefols i 4oo,ooo tlcate.ou environ i,sw>.ooo francs, mais que le prince qnl régnait de son temps avait porté ce revenu à i/Kio,ooo de fr. ,....

Pêcheries du May-Nam

Boutiques flottantes et autres. . .

MoDopde de l'étain

L'ivoire.

Cardamome et ho\s de sapan. . .

Boisd'aisie

Cambodje

Mids d'tiirondelles.

Œufs de tortue

Poivre •.«....

Sucre.

Douanes

Àri>fes fruitiers.

Impôt territorial

Corvées. , , , ..........

Capitatioo des Clûnois.

Totaux

oaenTiron

8,144,933 78,623,325 fr.

Les principaux éléments qui figurent dans les deux premiers tableaux, et dont notre voyageur dut la communication à M. R. Hunter, négociant anglais établi depuis plusieurs années à Bangkok (1)^ paraissent avoir été empruntés à des résidents portugais ; on ne doit les considérer que comme fournissant des indications générales. La contribution foncière perçue sur \es jardins ou, pour mieux aire, sur les vergers est portée dans le tableau que donne Moor ( ouv. cité , p. 216 ) à 5 M5,880 ticals. Ruschenberger ne la fait figurer dans le sien que pour 545,880 ticals (ouv. cité, p. 283). Cette énorm* différence de 5 millions de ticals entre les

(i) M. HuDter, par son activité , la prudence de sa conduite et les qualités estimables de son caractère, avait su se concilier l'estime et la confiance du gouvernement siamois. — Il était fort bien en cour, et le roi lui avait accordé un titre assez élevé : on pouvait même, à de certains égards , le considérer comme un dignitaire siamois : il parait qu*il rendit toutes sortes de bons offices à la mission américaine, et que tous les Européens qui ont visité Bangkok avaient eu beaucoup à se louer de son intervention obligeante.

deux évaluations nous paraît être due à une erreur commise par Ruschenberger en copiant les notes qui lui avaient été communiquées. I^ous avons adopté ou

Slutôt cité de préférence le chiffre de loor, parce que (d'après Ruschenberger lui-même) les vergers payent suivant le nombre d'arbres a fruits qu'ils contiennent et le genre nu la qualité des fruits ; en sorte que les manguiers, par exemple, ou d'autres arbres a fruits recherchés, payent depuis un ^uan^ jusqu'à un ticai par arbre (de 87 centimes à 3 francs). Cependant nous croyons ce chiffre exagéré , s'il n'est censé représenter en effet que le produit de l'impôt sur les vergers. Encore une fois , il ne faut voir dans ces tableaux que des indications approximatives. Nous ne trouvons , au reste , dans les chiffres communiqué à Ruschenberger aucune indication sur le montant des droits d'entrée, sur le montant de la capitatîon des Chinois, etc. Crawfurd est plus complet et probablement plus exact. Ruschenberger fait observer que la taxe annuelle sur les rizières est levée à raison de trois fuangs par rai (ou raîî) carré (de cent trente pieds anglais carrés).

La coutume du paya étant de ne plan*

INDOCHINE

ter la canne que tous les trois ans, les

Ï plantations de sucre payent un tical pour a première année et pour les deux suivantes deux scUungs par rai carré. La raison que Ton donne de cette différence est que la pousse de la première année est la plus importante. Une taxe d*un salung parpicul est aussi levée sur le sucre avant quH)n ne l'apporte au mardié.

Les taxes sont séparément affermées par le gouvernement. Celles sur le bois , sur les ataps, oUas (comme les appelle Ruscbenber^er ), ou feuilles de pimier '^u'on emploie pour couvrir les toits, sont

l'un cinquième sur les quantités constatées. Les cultures autres que celles du riz paraissent être imposées par rai carré, plus ou moins, d'après la nature de leurs produits. Les vergers payent selon le nombre des arbres et la valeur des fruits ; les cocos et les arbres à bétel payent un fuang par vingt pieds d'arbre; les manguiers et autres arbres, d'un produit comparativement considérable, payent beaucoup plus, ainsi que nous l'avons déjà remarqué.

Les taxes sur les tavernes, ou, pour parler plus exactement, sur les cabarets, ainsi que celles sur les établissements de jeu ^ sont affermée» à des individus patentés, sans .la permission desquels nul ne peut vendre des liqueurs spiritueuses ou bien ouvrir une maison de jeu qu'il n'encoure pour cette contravention un grave châtiment.

Il n'est permis à personne de jouer en particulier, fût-ce même sous son propre toit. Pour satisfaire cette passion, il faut qu'il aille dans quelqu'un des nombreux établissements autorisés, excepté à de certains temps de l'année, où la loi est suspendue. On accorde trois fois par an la permission déjouer partout : trois jours au commencement de la nouvelle année chinoise, trois jours au comipencement de la nouvelle année siamoise , et trois jours à une autre époque. On peut voir alors des personnes de toutes les classes occupées à courtiser les faveurs de la fortune et empressées de lire leur sort sur la carte ou le dé

ue le hasard amène sous leur main.

;n ces temps privilégiés la richesse change souvent de mains : des gueux s'enrichissent , des riches tombent dans la misère : la passion fatale excitée par

la contagion de Texemple devient irrésistible ; et quand la loi reprend ses droits et son action, ceux qui ont été maltraités

Ear le sort courent a la table de jeu pulique dans l'espoir de réparer leur désastre, les autres avec la confiance d'accrottfe leur gain. Les occupations honorables et lucratives sont oubliées ou extrêmement négligées; l'argent, s'il est rapidement acquis, est follement dissipé ; l'intempérance et de fréquentes querelles surviennent; et souvent, sous le poids d'un désespoir accablant, le joueur siamois , comme le joueur de nos pays , a recours au suicide pour terminer une existence qui lui semble plus insupportable que réternité mystérieuse qui le menace.

Une espèce de loterie a été introduite par les Chinois. £lle a attiré beaucoup rattention,el s'accorde fort avecles goûts du peuple. On vend un nombre indéfini de billets, sur lesquels on écrit, au choiv de l'acheteur, le nom de l'une quelconque de trente-six cartes portant un titre connu. Une fois la semaine , on tourne une des trente-six cartes, et ceux dont le billet porte le même titre gagnent et reçoivent trente fois leur mise, c'est-à-dire trente fois ce qu'ils ont payé pour leurs billets, et qui est entièrement à leur discrétion.

La monnaie courante du Siam consiste en argent et en cauris exclusivement; ce n'est qu'accidentellement que l'or est monnaye ou plutôt marqué. On le regarde absolument comme une curiosité; et il ne saurait être considéré comme faisant partie du système monétaire. La coquille cauris {cyprea moneta) est en usage comme menue monnaie dans plusieurs pays de l'Asie ; mais elle était infiniment plus répandue dans les temps anciens qu'aujourd'hui.

On exportait les cauris en grandes quantités dans tous les marchés de l'Orient des îles Maldives, où on en faisait la pêche deux fois par mois , trois jours avant et trois jours après la nouvelle lune. Les femmes seules étaient employées à cette pêche. Elles entraient dans la mer, où elles s'avançaient ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, et fouillaient le sable pour en retirer les coquilles, dont on formait des sacs contenant chacun douze milles cauris. Ces sacs s'expédiaient à Ceyian , au

L'UNIVERS

Bengale, à Siam, etc. ; mais dans les îles Maldives ces coquilles n'étaient pas mon-* naie courante.

Les pièces d'argent ont la forme de petites barres repliées sur elles-mêmes t et portent l'empreinte d'un poinçon.

Elles ressemblent assez à des chevrotines ou à des balles. Elles se divisent en (icals ou bâts, salungs et fuangs. Toutes les autres monnaies mentionnées dans le tableau suivant, à l'exception des cauris, dont la valeur est variable , sont de convention* Le tical ou bât est l'unité. U pèse, suivant l'appréciation de Calcutta, deux cent trente-six grains, et vaut deux shillings six pences ou environ, c'est-àdire de cinquante-sept à soixante et un centièmes de piastre ou dollar* équivalant à peu près à 8 francs.

En avril i836 les dollars étaient au taux de 150 ticais pour 100 dollars.

Tableau des monnaies et poids de Siam,

MO caaris valent i phalnung.

« phaiiHings M I songphai.

% sopffphato. » I fuang.

s fuangs , en poids. . . » i salung.

4 sa lun^ id. , • » i tical oa bât.

4 tlcols td. . . » I tamlung.

M taailiiQgs id. • . » i caUe.

100 caties , . • '» i picuL, oa iss i/sU-

vresanglalses^environ et kllogr.

Mesures de longueur,

^t travers de doigt. . . . valent i empan.

2 empans » i coudée s i» i/s

pnucM anglais.

4 coudées » t brasse = 6 i/«

pieds anglais.

20 brasses » i sen = ito pieds.

MO sens 9 I yote s s lieues

S71 perches 8 i/a pteds.

La seule mesure de superficie est le rai (ou raî), de 130 pieds carrés anglais, que nous avons déjà mentionné comme mesure agraire.

Mesures de capacité,

20 kans font i tang ou seau.

MO tangs » i ban.

a bans. ..*...*...« » t kian eu koyan.

Un kan égale environ une pinte et demie anglaise. Le tableau s'applique aux liquides comme aux solides. L'huile cependant se vend quelquefois au poids.

Mesure du temps.

Les principaux éléments de la mesure du temps ont été empruntés par les Siamois aux Chinois.

T«a manière de mesurer le temps n^esl pas moins singulière que les autres. Le chronomètre des Siamois, comme celui des Hindous et des Birmans, consiste en une coupe flottant dans un vase rempli d'eau. Elle a une ouverture au fond par où elle s'emplit et tombe à l'expiratioa de chaque heure.

10 aiisans. . . . , ; font i pran.

6 prans , . , i put Ipoutt?)

1» puts I bât ou i/iodliea-

re.

10 bats .' . . . I tum oa benre d«

nuit.

s tums : . . : 1 yam.

4 yams i Khun ou nuit.

is mongs( benre de Jour) . . . . i wan ou Jour.

7 vrans ,.,,.,,,, i kevapaUt on M-

maine.

89 et so wans i duan, on mois.

11 duans i pi ou année.

19 pis ( ou 19 ou eo« suiy. les cas), t cycle.

Le jour, selon Ruschenberger, eommence au lever du soleil. La matinée est divisée en six quarts^ et l'après-midi en a autant jusqu au coucher du soleil. De ce moment jusqu'à minuit on compte deux quarts de trois heures, et deux quarts de trois heures également de minuit jusqu'au matin. En siamois les heures! de jour s'appellent mong et celles de nuit tum, — * Mous devons supposer que les détails suivants, empruntés au Bangkok Calendar pour 1848 sont plus exacts et plus précis.

Les Siamois divisent le jour en vingt-

Suatre heures. Ils comptent six heures u lever du soleil à midi et six heures de midi au coucher du soleil; c'est-à-dire qu'il est six heures à midi et six heures au coucher du soleil. La nuit se divise en quatre quarts de trois heures chaque. Les heures de la nuit se comptent sans interruption, et il est douze heures au lever du soleil.

La division en semaines de sept jours, que le docteur voudrait avoir été introduite par les Portugais , est évidemment d'origine hindoue. Les Siamois nomment les jours de la semaine comme il suit :

Wanathit (littéralement jour du

soleil) Dimanche,

Wanchan (jour de la lune). . lundi.

Wangangkbao Mardi,

Wanpul ; ... Mercredi.

Wanprahat Jeudi,

Wansuk. , Vendredi,

Wansou. Samedi,

Les Siamois eomotent alteraativement vingt-neuf et trente jours par mois : Tin^t-neuf jours pour les mois impairs, trente jours pour les mois pairs (1). Gela donne à leur année ( lunaire) trois cent cinquante-quatre jours; mais ils la complètent en ajoutant un mois intercalaire tous les deux ou trois ' ans, c*est-à-dire sept fois en dix-neuf ans, aux troisième, sixième, neuvième, onzième , quatorzième , dix-septième et dix-neuvième années. Le mois intercalaire prend le nom de second huitième mois. De plus , tous les six ans à peu près on ajoute un jour au septième mois ; moyennant ces inteircalations , leur année moyenne se rapproche beaucoup de la nôtre. Ils divisent le mois en aeux parties, Tune brillante et Tautre obscure, selon que la lune est dans son plein ou en décours.

L'année siamoise a trois saisons : la saison chaude, de la pleine lune de février à la pleine lune de juin; la saison des pluies, de la pleine lune de juin à la pleine lune d'octobre; et la saison fraîche ou froide pour le reste du temps. La nouvelle année commence, selon Ruschenberger, à la fin du cinquième mois ; selon le Bangkok Calendar^ avec le cinquième mois ou la nouvelle lune d'avril.

La grande division du temps se compose de deux cycles, dont Tun, le plus^ considérable, est de soixante ans, et Pautre, le moindre, de douze ans. Ce dernier passe pour être employé dans les supputations astrologiques qui servent à dresser les horoscopes, etc. Toutefois on a soin, dans tous les papiers importants , d*en désigner spécialement chaque année par son nom propre. Ces noms propres sont ceux des signes ^du zodiaque , ainsi qu*il suit :

I'* année, Chuat^ ou année du Rat.

2« -* Chlu (ChlouP), ou année de la Vache.

3" — Khdn lKhdne?)fOn année du Tigre.

4« — Tnâ, ou année do Lapin.

é* ^ if rang, ou anoée du Dragon.

t* -^ M'ieng, on année du Serpent.

7« — àPmia, ou année du Cheval.

' (i) Tfoas avons complété ou rectifié les indications données par le docteur Ruschenberger (ou reproduites par lui), diaprés le calâidrier de Bangkok pour 1848, déjà cité.

8* année Btnté, ou année da Boue.

9* — irait (IS36), ou année du Singe./ 10* — J?'Aa, ou année du Coq. j

U* — > Chd, ou anoée du Chian, 13* -* Mun (Kounn?), on année du Cochon.

En datant leurs lettres , etc., les Sia" mois font d'abord mention du jour de la semaine, ensuite du matin ou du soir du jour du mois, du croissant ou du décours de la lune, du nom et du rang de l'année. Dans tous les documents importants ils insèrent aussi l'année de leur ère. Notre année 1836 était, selon Ruschenberger, la 1197® depuis l'originedu magnifique royaume de Thai{t).

Les Siamois ont deux ères, l'une sacrée ou religieuse, et l'autre civile ou populaire; la première, employée parles talapoins dans toutes les matières relatives à la religion , date de la mort de Gotama ; la seconde fut établie en commémoration de l'introduction du culte de Gotama dans le Siam; ce qui eut lieu dans la 1 181* année de Tépoque sacrée, correspondant à la 638* de notre ère; de sorte que, selon les Siamois, Bouddha est mort depuis deux mille trois cent quatre-vingt-douze ans environ (3). Les Siamois rapportent sa mort à la pleine lune de mai, et c'est avec la pleine lune de mai que commence Tannée religieuse. L'année civile commence avec la nouvelle lune d'avril.

L'année 1849 correspond à la fin de l'année 1 310 et majeure partie de l'année 121 1 de l'ère civile siamoise. Elle correspond également à la majeure partie de l'année 2892 de l'ère bouddhiste.

Nous placerons ici quelques remarques du docteur Ruschenberger sur l'état politique et social de l'empire siamois en 1886. Nous les enregistrons avec plaisir, parce qu'il nous semble toujours curieux et instructif de constater l'opinion d'un observateur intelligent et d'un esprit aussi indépendant que nous paraît l'être ce républicain voyageur, sur des institutions et des mœurs si différentes des nôtres. Il ne faut pas perdre de Yue cependant que Ruschenberger n'a

' (i) Toir plus loin la date du certificat de ratification du traité américain.

(a) Voir pour l'histoire du Bouddhisme, dans rindo-Chine, Birmah, d. 3a6 et suiv.

LnjNIVERS.

fait pour ainsi dire que passer au Siam , et qu*il n'a aucune prétention au titre d'explorateur scientinque d'un pays dont il n'a pu étudier sérieusement et a loisir la langue et les institutions. ïïous nous efforcerons de compléter ou de rectifier, d'après les autorités les plus récentes (ainsi que nous l'avons déjà fait), les données et renseignements empruntés au récit du docteur américain.

Après quelques observations sur la difficulté de déterminer les limites réelles du royaume ou empire de Siam, et signalé l'erreur dans laquelle Grawfard (1) est tombé en plaçant la limite extrême méridionale du côté de Gambodje, sur le même parallèle environ que celle du côté de la péninsule Malaise, etc., Ruschenberger fait remarquer qu'à l'exception du voisinage de Bangkok , le pays est montagneux et bien arrosé ;

?[ue le sol en est fertile, abondant en ruits, en bois de teinture, gommes médicinales et bois de construction, etc. ; et qu'enfin la population totale de l'empire s'élève, suivant Crawfurd, à 2,790,500 âmes (2). Il s'exprime ensuite sur la forme du gouvernement à peu près dans les termes suivants.

Le gouvernement est un despotisme de l'espèce la plus absolue. Le roi est le dieu, la loi du pays, et son nom n'est connu que de peu de personnes, afin

Ju'il ne puisse pas être pris en vain. |uand on parle de lui, on le désigne par quelques épithètes qui sont considérées comme particulièrement douces et flatteuses ; telles que « le sacré maître des têtes ; » — « le sacré maître des vies ; » — « le possesseur de tout; » — « le maître des éléphants blancs; » — « le seigneur très-haut, infaillible et infiniment puissant. » Il y a même des termes adulateurs pour désigner les membres de son corps; ses pieds, ses mains, son nez, ses oreilles et ses yeux ne sont jamais mentionnés sans Vexpression seigneur ou sacré seigneur. Toute chose appartenant ou attachée à la personne

(i) Journal of an Embassy from the^ov, gen. of tadia to the courts of Siam and Cochinchina ; by John Crawfurd , etc. , etc. ; in-4°, Londres, i8a8.

(a) Elle excède probablement aujourd'hui trpis millions.

de sa majesté est aussi dite d'or. Lui faire une visite, c'est venir aux pieds dUor de sa magnifique majesté, pour parier à son oreiUe d^or, etc.

Le pays est divisé en gouvernements ; chacun administré par un ministre, nommé par le roi, aidé de gouverneurs •et d'autres officiers subalternes. Les provinces les plus éloignées sont sous des vices-rois ou rajahs. Il parait qu'il n'y a pas de loi écrite ; du moins on n'en observe aucune , la volonté ou le caprice des officiers décidant souvent de tout (1).

Tout le monde, à l'exception des Chinois et des résidents européens et américains , est virtuellement esclave ou en état d'esclavage. Les officiers à la tête des subdivisions de district requièrent les habitants pour travailler à des ouvrages publics, pendant un mois sur trois ou quatre, suivant leur bon plaisir; ce sont des temples, des jonques, des chemins ou autres constructions à faire : ces réquisitions portent le nom « d'appel aux choses publiques. » Si un offîcier supérieur a quelques travaux à faire exécuter, il s'adresse à l'un de ses subordonnés pour que celui-ci ait à lui fournir un nombre d'hommes plus ou moins grand, suivant les circonstances, pour le travail d'un mois; quand ce terme est expiré , il en appelle un autre , pour un contingent égal, et il continue ainsi jusqu'à ce que la corvée ait produit le résultat voulu. Les travailleurs s'entretiennent eux et leurs familles , et ne re<;oivent en compensation de leurs services publics que le glorieux privilège de vivre dans le Siam ou Thaï, littéralement le Pays libre! « En vérité (remarque à ce sujet notre Américain), nous sommes tenté de dire, avec Sandeen O'Rafferty ; * Ils travaillent pour rien, et vivent pour moins encore, « contents d'être esclaves aussi longtemps qu'ils se disent libres!

Une quantité de gens de différents pays sont tenus dans une servitude perpétuelle , y compris ceux qu'on a capturés à la guerre et ceux qui sont assez

(i) D'après le Bangkok Calendar^ il existe un code de lois; mais ces lois ne sont pas exécutées, le plus souvent, ou sont gêné* ralement éludées.

iNDcwiflmi:.

tnalheurenx pour avoir des dettes, puisqu'ils n'ont respoir de se libérer gue si quelque aroi se présente et satisfait à ce

3u'on réclame d'eux. On n'accorde aux ébiteurs aucune compensation pour leurs services; au contraire, on les charge

Sour nourriture, vêtements, soins méicaux , etc., de sorte que la dette primitive va augmentant toujours.

Excepté en cas de dettes , les Chinois sont exemptés de prendre part aux travaux publics, en payant, tous les trois ans, la taxe de quatre et demi ticals dont nous avons parlé. Quelques-uns disent que cette taxe se lève tous les ans.

La religion du Siam étant celle de Bouddha , elle enseigne au'après la mort l'âme passe par le corps aes animaux inférieurs, par une gradation en rapport avec le bien ou le mal que l'individu a fait dans ce monde , jusqu'à ce qu'il arrive, par des œuvres méritoires, à la condition de la suprême béatitude qui est l'état de nibbàn (déjà défini : voir p. 326 (note) de ce vol.). Tout animal devant l'existence à quelque âme humaine , de là le respect général gue l'on a pour sa vie. Quoique les Siamois s'abstiennent de tuer les animaux, toutefois ils en mangent généralement la chair, parce que le péché ne gît que dans l'action de chasser violemment Pâme de sa demeure temporaire.

Les talapoins, ou prêtres, qu'on suppose s'élever au moins à cent mille, sont entretenus par des contributions journalières de riz, etc. , que leur paye le peuple, et par des présents annuels en argent et en drap jaune, pour robes, que leur accorde le roi. Ils reçoivent souvent des dons de grande valeur aux funérailles.

Ils se réunissent tous les jours dans les wâis , ou temples , pour y réciter des prières qu'ils ne comprennent point ( circonstance, pour le dire en passant, qui se présente assez fréquemment dans d'autres pays ), parce qu'elles sont en langue oalL II n'y a pas dix individus dans tout le royaume , assure- t-on , qui soient capables de lire, en en pénétrant le sens, les livres sacrés , tous écrits dans cette langue. D'ailleurs, à l'exception du riz bouilli et de quelques autres petites offrandes qu'ils en reçoivent journellement, ces prêtres dispensent le peuple de toute espèce de dévotion ou d'acte de

piété. Chaque Siamois est obligé d'être talapoin trois mois de sa vie. La robe jaune ne se prend généralement qu'à l'âge de trente ans. Quand le terme est expiré, tous ceux à qui cela convient peuvent jeter de côté cette vie de mendiant ; mais s'ils reprennent la robe une seconde fois ils sont liés pour la vie. Leur nombre ordinaire dans la capitale est d'environ vingt mille, variant suivant le prix du riz et des provisions. Si la saison a été favorable à l'agriculteur, si des moissons abondantes ont fait baisser le taux des denrées, il semble que la ferveur religieuse diminue en proportion , et le culte du grand Bouddha en souffre : sa principale et gigantesque image, remarquable par ses soixante-huit pieds de haut et par les doigts de ses mains et de ses pieds, tous de la même lon-

§ueur, voit les flots de ses adorateurs^ écrottre dans le même rapport !

Les talapoins sont de dmérents grades ou classes. On compte, à ce qu'il paraît, six de ces classes : quand un Siamois entre dans l'ordre pour la première fois , il est désigné par le titre de nen , c'est-à-dire novice ou écolier. Ces religieux, ici comme dans le Birmah, reconnaissent un chef suprême, que , d'après la nature de ses fonctions, ou peut, assez exactement, appeler leur pape. Il a au-dessous de lui d'autres prêtres correspondant, par leurs grades, aux cardinaux, aux archevêques, aux évêques et autres dignitaires de l'Église de Rome.

On peut dire (ainsi que nous l'avons fait delà observer ) que tout le système bouddhiste, y compris la vie monastique et mendiante des gens d'église, a la plus grande ressemblance avec les institutions du catholicisme romain.

Les wàts, ou temples, sont nombreux et somptueux , quelques-uns même d'une rare magnificence. Ils occupent les meilleurs emplacements du royaume ; les prêtres y i^ésident, et tous les Siamois mâles y font leur éducation.

Le peuple visite rarement les wâts^ et n'y accomplit jamais, ou presque jamais, aucun acte deiaévotion. Il est, aussi bien que les prêtres, toujours prêt à reconnaître que Bouddha est mort il y a longtemps, bien longtemps ; mais il croit quil y aura une autre incarnation de sa divinité , et qu'alors le Dieu aura tous les

L'UNIVERS

doigts et tous les orteils de la même longueur. C'est avec anxiété qu'ii attend la venue de ce messie , et c est peut-être aussi le motif pour lequel les Siamois éprouvent plus de curiosité pour voir le pied d'un étranger que sa figure. Cette égalité merveilleuse des doigts et des orteils étant le signe divin auquel on devra reconnaître la nouvelle incarnation de Bouddha , on assure qu'avant sa mort le dieu lit faire quelques modèles de ses statues , aûn qu'on pût le reconnaître plus aihément quand il viendrait pour la seconde fois. C'est pour cette raison que toutes ses images dans le Siam sont sculptées d'après ce type.

Revenons a Thistorique de la mission américaine. ^

Dans la matinée qui suivit leur arrivée les Américains visitèrent son altesse le prince Momfanol ( littéralement , « le prince du ciel , junior » }. On l'appelle aussi Cbawfanoï ; et dans ce nom la dernière syllabe signifie le jeune. Il est demi-frère du roi actuel» et véritablement l'héritier légitime du trône, usurpé, à la mort du dernier roi, par sa magnifique majesté , qui proposa ensuite de créer Chawfaya , frère aîné du prince et légitime successeur du roi , second roi; mais Chawfaya rejeta cette proposition avec dédain, et, après avoir déciaréqu'il ne se plierait jamais à rendre hommage à l'usurpateur, il prit la robe jaune des talapoins, et se dévoua sans retour à la vie religieuse. De cette manière 11 put tenir sa parole, car les talapoins sont dispensés de toutes les cérémonies servîtes de l'étiquette siamoise, et en présence des plus hauts dignitaires de Tordre le roi lui-même ne se montre que sur les ooudes et les genoux. Chawfaya ayant refusé la couronne dépendante qui lui était offerte, un oncle du roi régnant fut fait second roi. Mais depuis la mort de celui-ci, arrivée en 1S33, le roi ne s'est pas occupé de lui donner un successeur; et l'on assure que sa majesté se soucie peu de faire un second roi, qui, d'après la coutume siamoise, aurait droit au tiers du revenu de l'empire (i)^ Chawjaya mène une vie très-sainte, si on l'apprécie d'après les idées que les Sia-

(i) Voir à ce sujet Moor's Notices tf thc fndian Archi^lago^

mois se font de la sainteté* Le rang dont il jouit est égal à celui d*un évéque. £a prenant la robe jaune pour la second* ibis , il a rendu Momfanol l'héritier ié*> gitime du trône; mais il n'est pas absolument certain que oelui-ci y monte:

le roi peut choisir son successeur, à son gré , parmi ses héritiers légaux. Il est vrai ^ue le monarque régnant, biao qu'il possède plus de trois cents femmes, n'a pas d'entant vivant assez légitime pour porter la couronne , et que depuis la mort du prince royal , son fils iégi«*> time, le prince Momfanol s'est insinué

Eeu à peu dans ses bonnes grâces. Le ruit courait même , du temps de Ruschenberger, que le roi avait le dessein de lui faire épouser sa fille lavorite, quoi*qu'il eût déjà neuf femmes. Si cette ru*meur s'est réalisée, « le prince du eiel, junior » réunit toutes les conditions gui garantissent sa succession prochaine au trône.

Jouissant d'une grande popularité, entreprenant et d'humeur guerrière, le prince avait été d'abord regardé d'un œil jaloux et puis surveillé de pràs»

Cette situation le rendait extrêmement oirconspect, et lui faisait craindre de rien faire qui pût contrarier les vues de sa magnifique majesté. Pour cette raison , il sortait rarement de jour ; mais, ainsi qu'il le disait lui-même avee gaieté) il s'échappait la nuit comme un voleur. Il allait fréquemment au palais après le coucher du soleil^ temps choisi par le roi pour recevoir ses différents ministres et entendre leurs rapports ^ quand les affaires de la journée sont terminées. Ses amis américains trouvé** rent son altesse à son bord , où elle leur souhaita une cordiale bienvenue.

C'était un navire d'environ deux cents tonneaux , et jusqu'à un certain point dans le style européen ; mais comme on avait d'abord soni^é à en faire une jonque, et que le premier plan fut abandonné quand l'ouvrage était assez avancé , il s'ensuivit qu'il tirait beaucoup plus d'eau à l'avant qu'à l'arrière. I.e prinee s'oooupait alors à le jpréer avec l'aide de trois matelots anglais à son service, et au point où l'en en était Tarmemeni s'annonçait parfaitement bien (1).

{t^ Le fiU aîné dtt phrakUmg^, eu ptmist

Au lieu du eostQtti6 que noo« avons noix d'arec ^ dont n'usait pai le prince

d^^crit, et qu'il portait pendant sa visite lui-méroe. Il avait deux superbes perro-

au Peacockj le prince n'avait pour quets de Bornéo, qu'il semblait aft'ec-

tout vêtement df dessous gu'un sarong tionner beauroup. Les Américains visi-

de soie. 11 introduisit les visiteurs dans tèrent avec lui le navire, et trouvèrent

sa chambre, où il leur offrit du thé que tout avançait rapidement. Gêné-

et des cigares. Les nombreux individus ralement les ouvriers étaientétablis sur

de sa suite, tous en apparence sur le le pont, et ne se trouvaient conséquem-

pied de compagnons et de familiers, se ment pas dans la nécessité d'interrom-

tenaient alentour, appuyés sur leurs prêteurs travaux; ce qu*ils auraient dû

coudes et leurs genoux, mâchant la faire s'ils avaient été à la tâche. Le

prince lui-même prit une gouge des

ttiinistre, a construit à Teh^niîbon, en i835, mainsd'un ouvrier; et, s'accrou pissant,

les premiers navires à vergues sur modèles commença à l'employer avec dextérité

européens. — Le frère de ce même ministre sur une pièce de bois reposant par ses

et plusieurs seigneurs siamois ont aussi obtenu extrémités sur des pointes semblables à

la permission de construire des navires de celles d'un tOUr, et à laquelle un homme

cette espèce* Le prince Âfo77|/<ino/ paraît avoir imprimait un mouvement de rotation

puissamment contribué à introduire au Siam 3 Taide d'une corde enroulée au centre

ce mode de construction. — Le Bangkok ^ \^ mho», et dont il tirait altemative-

Calandar donne la liste suivante, qui montre ^^^^ j^g ^jg^^ extrémités. On entendit

clairement les propres faits par les Siamois ^^^ ^ j^ ^^^^^ g^j, jç j^j^ ^,Ug.

dans ce genre eleve d mdusU-ie, depuis i835. ^^ ^^^ ,^ ^^^.^^^^ ^^g y^^^^^^^ j'un long

vAviaaa covstrvits a siam : bateau ressemblant à un canot, et ne

«.„. Tnn«,»« AMéedeia bordant pas moins de cent avirons.

Noms. Tonnage, consiruction. Chaque rameur sc tenait debout, mar-

cZLrok \ \ ; : 5oo r g^^^^ bruyamment la mesure^ du pied

FaïL . . . ; i5o 1835-36 ^^^'t, tandis qu'un homme de lequi-

Sir Walur Scott. . i5o >, Fg^, également debout sur lavant ,

Caledonia 780 1836-37 frappait, 1 un contre 1 autre, deux mor-

prictory 1,070 1837 ceaux de bambou pour régler et caden-

Suectss, [ . * ! . . 350 1839 cer les efforts de ses compagnons. Le

Sea iMrk 80 184a bateau et Téquipage appartenaient au

Lion x3o m prince , qui les exerçait ainsi cbaaue

Tiger, ....,• lao 1843 jour; ce qui expliquait le salut que 1 OU

Faporite 36o 1847 venait d'entendre. Il a quelques mil-

Le Conqueror s»est perdu sur la côte d'Haï- '««rs d'hommes qu'il forme de cette

nan. Le Caledonia s*appelle maintenant iVep- manière OU qu il exerce au maniement

tune. Les navires désignés ci-dessus sont em- des armes. Il prend l'intérêt le plus

ployés comme navires de guerre ou de com- vif aux choses militaires; mais il

merce, suivant les circonstances. — Quatre ne néglige pas l'occasion d'acquérir

autres navires, des connaissances générales. Il paraît

Mercury, de 100; qu'unc fois 11 demanda que l'on auto-

Seafortlt, de i6o; risât le tambour de l'un des bords

Little Anna, de io5; américains à enseigner aux siens les

Celerity, àft %So*, roulements et les appels, ctc; ct dans

ont eie consiruiis par des seigneurs siamois. ^^^ gutre circonstance il voulut qu^on

Il y en avait deux autres sur les chantiers et j^j expliquât de la manière la plus mi-

fort avauc^ en 1848. - Le pr.nce Mom- n^ieuse i'usage des paratonnerres sur

fanoi avait complètement établi a cette .^ vak^ftfliiï T p IpndMnain un trouva

époque un bel atelier de construction pour ^^ vaisseaux. Le lendemain œitrou va

li machines, commencé dès 1844. son armurier a 1 ouvrage pour en con-

Ces détails sont imporiants, en ce q«»ils fcctionner de semblables. Ilavaitnomme

placent les Siamois fort au-dessus des Bir- »« "«^ïre a la construcUon et à l arme-

mans dans une branche d'industrie qui ne ment duquel il travaillait alors, Royal-

peut fleurir que chet un peuple intelligent et Adetaide, et avait peint ce nom en ca-

destiné a de grands progrès. ractères anglais de sa propre main, au-

dessus d'un râtelier pour petites armes, sur le panneau de 1 écoutiile d'arrière. Une grande caisse dans la chambre portait sur le devant son propre nom , T, Momfanol; et il montra à ces messieurs quelques-uns de ses dessins , qui témoignaient au moins de son goût décidé pour cette branche de Tart.

Le navire était mouillé à environ dix mètres du rivage, devant son palais, qui ressemblait extérieurement a un fort.

Les murs avaient la blancheur de la neige, et étaient garnis d'embrasures pour des canons. Les officiers américains accompagnèrent le prince au rivage, et, sur son invitation, jusque dans son palais. Dans le trajet du rivage au palais, tous les natifs qui se trouvaient sur le passage de Momfanol se prosternaient la face en terre jusqu'à ce qu'il eût passé. Une fois chez le prince, les visiteurs trouvèrent partout des indices des goûts du maître. Une foule d'individus des deux sexes étaient à l'ouvrage, les uns tissant ou filant, les autres livrés à d'autres occupations. Plusieurs avaient des chaînes aux bras et aux jambes , et portaient sur le dos les marques de l'ap-

{)lication récente du bambou. « C'était a première fois, observe ici notre voyageur, que je voyais des femmes enchaînées ; et à cette vue je sentis dans mon esprit un mouvement soudain de répulsion, mêlé de dégoût et de pitié, et peut-être du désir de voir ces malheureuses libres à l'instant même ; mais , en y réfléchissant , je cherchai à me persuader que ce châtiment n'avait rien d'excessif pour des femmes qui ne semblaient pas avoir le corps aussi délicat, à beaucoup près, que nos chrétiennes. »

Avant de faire entrer ses hôtes dans son appartement, Mom/anoî les mena voir ses favoris , consistant en un gros singe, une demi-douzaine de beaux cerfs, deux grands ours noirs de Bornéo, marques d'une bande blanche sur le devant de chaque épaule, tous les deux apprivoisés et très-iamiliers , et de plus un grand casoar delà Nouvelle-Hollande, privé au point de venir manger dans la main et se promenant par tout en liberté. Il appela ensuite leur attention sur une grande variété de perroquets et de kakatouas, logés dans la varande ou corridor qui entourait tout l'édifice. Il

les conduisit de là àses écuries, pour leur montrer son superbe haras, et leur fit encore faire connaissance avec quelques cigognes , des poules sauvages dans des cages et une demi-douzaine d'ânes et de singes. Il avait ordonné, pendant ce temps-là , qu'on apportât du lieu où on les tenait , sous l'écurie, trois ou quatre crocodiles dont on avait pris soin d'attacher les mâchoires , afin que l'on pût les examiner sans danger.

Dans une autre partie de la cour se trouvaient des pièces de campagne et des canons de divers genres et calibres , des espars , etc., le tout parfaitement en orore, sous un hangar. Il avait de nombreuses questions à faire à propos de chacune des choses qu'il montrait; et il n'était satisfait que quand il était sûr qu'il avait clairement compris les réponses qu'on lui faisait.

Il mena ensuite nos voyageurs dons l'intérieur de sa demeure, et leur dit en assez bon anglais: « Messieurs, vous êtes les bienvenus; je suis charmé de vous voir. » L'intérieur était grand, quoique la maison n'eût qu'un étage, divisé en trois appartements par deux paravents, qui n'atteignaient pas au plafond. L'appartement du milieu était meublé , dans le style anglo-asiatique , aussi élégamment qu'aucune maison de maître dans l'Inde.

A l'un des bouts de ce salon , sur une table, auprès d'un sofa, il y avait des violons , des flûtes et un flageolet , instruments dont jouait son altère. L'appartement voisin avait été disposé en salle d'étude. On y voyait une petite collection de livres anglais, un joli baromètre, etc. A côté, dans une petite chambre , le prince s'était arrangé un musée particulier, où il avait mis de nombreux et intéressants spécimens d'histoire naturelle : quadrupèdes , oiseaux^ reptiles, etc., tous préparés et classés par lui-même. Ruschenberger parle ici d'un singulier animal désigné par les Siamois sous le nom de khonpââ, animal qui aurait été vu par le prince et cent autres personnes, et qui ressemble à un homme , a cinq pieds de haut, marche droit , n*a pas ctarticuiafions aux genoux, et court plus vite qu'un cheval, etc. Il s'agit évidemment de quelque grande espèce de singe, d'un

&rmnfiHmimgûn d'iiai»dfi^ Ces grands singes ne se trouvent que dans les solitudes les plus retirées dans IMutérieur, et il est difficile de se saisir d*un indifidu vivant. Il paraîtrait , d'après le récit du docteur, qu'on en avait cependant amené un à Bangkok; mais que, diaprés les idées superstitieuses du roi ou de ses conseillers , on avait regardé Ja présence de cet animal comme de mauvais augure pour la capitale du grand monarque. Les propriétaires de ce merveilleux quadrumane avaient été, en conséquence, bétonnés ou plutdt bam^ bouée, et tout ce qu'ils possédaient confisqué au profit de sa majesté. On comprend que personne, depuis, n'eût été tenté de cnercher et de produire aux yeux des curieux de Bangkok un autre kh4}n'pâà.

«Étant revenus du musée au salon, on servit, par ordre du prince, des vins d'O^ porto et de Madère excellents , avec des cigares de manufacture siamoise. — U fit avec tant de grâce les honneurs de sa maison, malgré son état presque complet de nudité, que personne , s'il faut en croire le docteur Ruscbenberger, n'aurait hé>ité à déclarer que la nature l'avait marqué au vrai coin de l'homme comme if faut. Il partageait également ses attentions entre tous ses hôtes . faisait des questions sur presque chaque objet; et quand les réponses n'étaient pas parfaitement claires , recommençait toujours ses demandes , ^ sur deux ou trois points contestés s'en référait, pour soutenir ses opinions, aux livres de sa bibliothèque. Il fit voir à , ses hôtes l'épée dont se servent les Sia- .mois en combattant sur les éléphants, jâpée qu'on peut prendre pour une lance. Le manche avait quatre pieds de long, .était d'un beau bois dur, parfaitement droit, et se vissait au milieu, à une jointure ménagée pour le rendre plus portatif. La lame n'avait qu'un tranchant, et formait une courbe élégante de deux pieds de long. La garde se composait d'un disque garni de pierres précieuses» et le fourreau était éniaillé. Une arme semblable , dans une main hardie et dé- ' terminée , produirait fefl'et d'une faux. [ On examina ensuite avec intérêt un instrument de musique inventé dans le Lcu)s, au nord du Siam propre. Il se

29* Livraison. ( Inoo-Chinb. )

compose de quatorze bambous d'un demi-pouce de diamètre et de huit à douze pieds de long , placés sur deux rangs parallèles en coutenaiit chacun sept. Les tubes cylindriques sont de longueurs graduées , comme ceux d'un orgue ; et la ressemblance que présentent les deux instruments nous autorise à nommer celui qui nous occupe l'oraue du Laos, A environ deux pieds de leur extrémité, les tubes passent par un court cylindre de bois , à angles droits, et à trois nonces, à peu près, au dessus chaque tune est percé (Tun petit trou auquel on applique le doi^^t en louant. Celui qui joue de l'instrument le tient entre les paumes de ses mains et soufQe dans l'extrémité ouverte du cylindre.

« Nous demandâmes au prince qu'il voulût bien nous faire jouer quelque chose par ses gens. « Oh ! » s'écria-t-il , suivant sa manière habituelle d'exprimer la surprise , « oh ! je jouerai bien «moi-méiue pour vous; »eten même temps , appelant un vieillard accroupi à la siamoise, il prit Tinstrument entre les paumes de ses malus. Le vieillard rampa jusqu'aux pieds du prince, et, s'asseyaiità la turque^se mit à le regarder eu face, tandis que son altesse préludait d'une manière brillante. Il tourna ensuite sa face amaigrie vers le ciel, et, les yeux fermés , commença à chanter un air mélancolique que son mattre accompagna avec goût. La puissance de l'instrument nous surprit, et nous tûmes charmés de l'expression que le vieux ménestrel mit dans son cliant. Il avait à peine terminé qu'il commença à se retirer lentement pour regagner sa pr«*mière place; mais un mot le retint aux pieds de son maître. « Maintenant, dit Je « prince, je veux vous faire entendre un « air d'un autre genre » ; et aussitôt il se mit à jouer un air qu'on aurait pu prendre pour écossais, si nous n'avions eu la certitude qu'il était bien siamois. La musique donna de la cctMÛdnee au ménestrel, qui mit plus d'âme dans son chant et produisit encore plus d'effet que la première fois.

a Quand nous fûmes au moment de

prendre congé, Mom/anoi retint à dîner

quelques-uns d'entre nous. Il trouva le

moyen d'amuser encore sa société par

, l'exhibition de diverses curiosités sia-

kB^

vvmiftM.

fnotses, et par une oMivérsatloti qui ifoiilait sur tous les salets. Vers les trois heures do Paprès-midi, la table fût mise, dans un style moitié anglais moitié asiatique, mélange de oomfort britannique et de pompe orientale. Le dîner fut remarquable, par la variété et Texquise saveur des earris. Il yen avait un, regardé dans le SSam comme Fun des plus coûteux et des plus recherchés , qui se composait d*aîufs d« fourmis. Ils ne sont pas plus grès qu'un grain de sable, et, pour uii palais qui n'y est pas accoutumé, n'ont rien de particulièrement savoureux, étant à vrai dire à peu près insipides. Lorsqu'ils sont accommodés, on les sert roulés dans des feuilles vertes , avec de petits morceaux ou des tranches très-minces de porc gras. Nous fûmes frappés d'un autre rarunement oriental. Deux esclaves se tenaient debout derrière la chaise du prince et agitaient des éventails : plusieurs autres individus de sa suite étaient tout autour de la salle, accoudés et agenouillés selon l'usage : il leur traduisait quelquefois les parties de la conversation qu'il pensait devoir les intéresser. Pendant qu'il siégeait ainsi, causant gaiement, faisant circuler ses vins de choix, rafraîcliis avec soin, et veillant au bien*êtrede ses lidtes, un esclave, plac^ sous la table , était activement oc(^upé à gratter les jambes nues de son altesse ! »

Dans une autre oeeasion , nos voyageurs visitèrent le prince, la nuit, à bord de la Roy ôdê" Adélaïde, qui , à ce qu'il leur parut, était en ce moment son dada favori. A peine étaient-ils sur le pont qu'il s'écria î « Oh! je suis charmé de vous voir; venez dans la chambre. » Il leur montra un journal américain qui contenait la liste des officiers du Peaeock et Tannonce de la mission projetée au Siam. Il avait le journal en sa possession depuis six mois , mais il n'avait janiais communiqué la nouveHe au roi. \\ rit de bon cœur en leur contant cette anecdote.

Entre autres sujets, on vint à parler de phrénologie, et le docteur proposa au prince de lui en faire comprendre les principes par l'examen de quelques-unes des têtes des .personnes de sa suite. La proposition fut agréée, malgré la répugnance sunerstitieuse que tout Siamois

éar6Wf% à se jafectr mettra la nefii iw

la tête (1).

Gdmhie les Siamois brûlent prtsqué invariablement leurs morts, il est à peu près impossible de se procurer aucun «râoe pour l'autopsie phrériologique.

Cest pourquoi le docteur s'était déterminé a ffire naître, s'il était possible, l'occasion de mesurer quelques têtes de -Siamois, et il parvint, en excitant leur cur riosité, à endormir leurs préjugés. Il fut heureux dans ses oonjectares sur Um traits prédominants du«araetère de oeus qui se soumirent à l'examen. L'un d'eux était ft^re du second phra-klang, et, selon le prince , c'était un gentilhomme pur sang. Quand le caractère que lui a|vtribuait l'observation phrénologique lui f\xX interprété , il parut un moment stupéfait de surprise. Bientôt, saisissant la main du docteur, Il s'écria : « Vous ^'avez dit tant de choses que j^ regardais comme impossible pour vous é» pénétrer, qu'il y en a une de plus que Je ^ous supplie de ne pas me laisser Ignorer. Quelle sera la durée de ma vie ? ^ A ces parole^ , le prince et tous \fi assistants partirent d'un éclat de rire. Il avait l'âtr aussi grave en formulait cette étrange question qqe s'il se fût attendu à connaître par la répopse du docteur l'arrêt fjréoia du destin.

Momfanol annonça qvll soumettrait «ne autre fois sa propre tête à rex3men phrénologique, mais en partieuNei? ; malheureusement l'occasion ne s^ présenta plus. On peut toutefois déduira assez aisément k véritable caraetère du prince MomfKkoï des renseignements que fournissent sa oènrersation et ses habitudes. Ce prince est avide d'instruction, actif, déterminé; etii l'onco»^-

(i) Ou même à m que qti«lqii*ati M trouve, par accident, placé atndtssus de sa tète. Oa raconte à cet é|faqd une anecdote du phra-klang. Quand l'envoyé du geuverafim^t de llnde anglaise (Crawftird) était* à Bangliok, en iSaa, il ofspppait 1q socoiidéljife d'une niaisoQ; et ]» digue phr^^Uam»

homme pesant plu« de trpis quiot^ufL, p^r

. éviter le malheur et la disgrâce d^yoïr, ménpe en passant^ quelqu'un au-dessys de sa t^»

j avajt rhabitude d eiitrer dans les f|ppart^mi9i|ts de rambassadçur par^a fenêtre, i VM^ d'une échelle placée contrç la partie ant^ieurç de rédiûce.

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iKDO-OfilM.

4St

pëf é mi'S) appartient à tnie mee enco)^ jjlongee dans rignorance et la barbarie, on doit reconnaître guMI pense Dobfejnent et ^u'il lui a fallu une force d'esprit peu ordinaire pour s'affranchir de maints préjugés universellement répandus parmi ses compatriotes. Il a les manières aisées ; mais elles ont plus de ressemblance avec celles des officiers de marine qu'avec celles des hommes de cour. Possédant des qoaKtés éminentes et de rares facultés intellectuelles , ce serait un forand malheur pour sa nation et pour l'hnnranité s'il ne devait pas un jour exercer le pouvoir suprême dans c# pays, sf mal nommé jusau*à présent pays de$ hommes libres! Aimant à communiquer l^s connaissances qu'i] acquiert , il avait enseigné à Fun de se| esclaves, garçon de sej^e k dix-sept aos, Ja langue anglaise, qu'il a lui-m^m# apprise des missionnaires anf)éricaio«* -* « Toutes les fois qu'il apprend quelquf chose de nouveau (dit Rusiihenberger ), il le communique immédiatement aus personnes de sa suite, qui éeoutent touijoqrs attentivement ses moindres prot pos. Cette disposition à s'enquérir d^ tout et à communiquer rinstruetion

3u1l a acquise est si grande , qu'ellf onne parfois une apparence puérile k l'ensemble de son caractère, par suite de Tempressement enfantici avec lequ^ .il se montre prêt k entreprendre ou fc exécuter tout plan qui cadre avec sa

fuitaisie Dapsupe occasion, on lui

demanda s'il serait possible de se procurer un singe blanc. « Je ne sais pas , répïiqua-t-il; c'est un animal rare. J'en ai un. » En ce moment il fut interrompu, et la conversation prit un autre tour.

Au bout de quelques minutes, quoique la nuit fât venue et que nous nou4 trouvassions à bord de la Rcfak-Jdéiaîde, il envoya chercher le singe blanc. Aux lumières cet animal nous parut entièrement blanc et couvert denine commie un mouton , m^is à la clarté du Jour il e$t de couleur jaunâtre : il a la face , la paume des mains et la plante des pieds noires , et les yeux d'un châtain trèsfoncé, pour ne pas dire noirs aussi. U est 4e Tespèce qu'on désigne par le nom de singe a lonçs bras (1). Le bras, de l'é-

(i) Probablement Vungka pmtH 4m Mt-

panle à l'extrémité du doigt da nilÎMi ^ dans cet individu , avait une longo«ar de dix-neuf pouces, et l'animal entier, quand il était debout, n'avait que vingttrois pouces de haut. » -^ Il parait qoe ie prince en fit présent è ses nôts»; car Auschenberger remarque qu'il véevt Quelque temps à bord do Peaepek^ qa*!!

était sérieux et disposé à dormir long» temps, et qu'on le voit nMiuAeftMt empaillé dans la oolleetion de TAcadé^ mie des Sciences KiitQiellei da Plnla* delphie.

Il est probable qoe si Moraflinoî par»

vient au trône, dS' grands cbangennnts s'opéreront dans 1« Siam. Las f nogrèi dans toutes les branchas des indostries miles seront oertainemant h^^ par k protection éclairée â% qa prince ; l'édoeaf tion deviendra plus féiiéraia : les idéas libérales se propageront par degrés. ï^ ehenberger rêvait dès 1BS6 les résultata tes plus avantageux da Favénenast 4t Momfanof pour ia oausa du ahrinranis*ma. Il prévoyait aussi ( et ce if était pas on des points les moins Importants > qua sous la règne da ce prince le comiparaf jouirait en réalité de la protection at des enooorageaients que semblaient lui promettre les traités. « En tout, a^écrlak^ -il , le prince ouvrira la mareb» , et son peuple suivra. » « Qualts rex taUs grex, 'à Espéretis avec lui que si toutes ^s choses ne sSceomplissent pas sons le règne désiré, au moins llmpoisioa sera donnée, et \e progrès, s'il est lent ccmÉne ie temps dans sa marche, ne s'aivétaïqi ^as plus que luit

Les Siamois appartiennent à Ja: va»riété de^'espèce humaine que les ethno- -graphes déugnirat p^tr la nom iû» race tnoqgole. L.eur taiûe moyenne «arwt', suivant l'estimqtson daCravirtiiréida cinq pieds deux pouces; et Rusehenbarger est porté h croire que cette évaluation approche de la vérité. Ils ont les membres inférieurs forts et bien porpoirtioftués, fe corps long, d'où résulte uoiff la taille un certain manque de grâce; ^s épaulas larges et les muscles de ta poitrine bien développés ; le cou court, et la tfte J)ien proportionnée; eufîp les mains grandes ( ^u moins , sfçlon Kl^;-

ilaif; hyloèmtês Lot ; f^iktcus mtrh^m de Geoffroy : variété à pelage blanc ou )i«aiâtre,

LUNIVERS;

chenberger) (i) et Id teint olivâtre foncé, mais non pas noir. Parmi les femmes des hautes classes, guipassent la majeure partie de leur temps dans Tintérieur du narem, la peau est d*une couleur infiniment plus claire. La partie supérieure du front est étroite , le visage , entre les pommettes, iarge, et le menton étroit à son tour, ce qui fait que l'ensemble tient plus du losange que de IV ▼aie. Les yeux sont remaniuables en ce que la paupière supérieure s'abaisse audessous de Tinférieure , à l'angle voisin du nez (2); mais elle est moins allongée cependant que dans la race chinoise ou tartare. Les yeux sont bruns ou noirs; le blanc en est sale ou d'une teinte jaunâtre. Les narines sont larges, mais le nez n'est pas aplati comme cehii des Africains. La bouche n'a pas une forme gracieuse , les lèvres s'avan^nt un peu ; d'ailleurs elle est toujours défigurée, selon nos idées de beauté, par l'odieuse habitude de mâcher perpétuellement la noix d'arec et le bétel. Les cheveux sont d'un noir de jais, résistants et rudes, presque comme des soies, et portés en toufre sur le haut de la tête ; cette touffe a un diamètre de auatre pouces envi* ron; le reste de la cnevelure est rasé ou coupé très-court (8). Quelques poils, méritant à peine le nom de barbe , croissent dispersés sur le menton et la lèvre supérieure, et encore les arrache-t^on ordinairement.

La partie occipitale de la t^ est {N^csque verticale et, comparée aux divisions antérieure et sincipitale, trèspetite. Ruschenberger remarque que

' (i) S'il en «ftt ainsi , lei Siamois font exception à cet égard à tous les Orientaux, qui se font remarquer en sénéral par la petitesse de leurs mains. Nous doutons,, nous devons l'avouer, de Texactitude de cette assertion ; eUe est oeftendant confirmée en partie par Crawfurd : il dit que les mains sont fortes ( jtout ), «t n'ont pas cette douceur de peau et cette délicatesse de forme qui caractérisent celles des Hindous.

(a) Voir, sur cette particularité de l'orga* nisation , la note de la page 26 de ce volume.

(3) Suivant Earl {The Eastern Seas, etc., p. 167 ) ce genn de coiffure serait d'iulroduclion récente. Les Siamois portaient autrefois les ehevenx longs. Earl a visité le Siam en i83«. , )

les côté! latéraux de la tfte ne sont pat /symétriques : il n'avait encore observé cette particularité que dans Quelques anciens crânes de Péruviens de Pachacamac. Le crâne offre une prdVubérance très-forte dans la région ou les phrénologistes placent l'organe de la fermeté ; cela est surtout vrai des Talapoins.

Les mesures suivantes , prises avec le compas sur quatre têtes purement siamoises , donnent une idée plus précise de la conformation du crâne qu'aucune description.

Entre les- oovertares des oreilles externes. . •

Entre les protubérances pariétales

Entre la racine da nez et l*occipot, on diamètre antéro-postérienr. ....

Entre les fosses temporales.

Entre les angles externes des yeux

Entre les os des Jones. . .

Entre les angles maxillaires

Dtss incisives à la racine du nez.

Do menton à la radne dn nez. .

De la racine do nez à la ligne des cheveux. . . .

De roreille à la suture sa*

. gittale

Angle fecial. ,

Crawfurd , dans le but de déterminer approximativement la taille moyenne des Siamois, mesura vingt d'entre eux.

Le plus grand se trouva avoir cio<9 pieds huit pouces anglais; le plus petit, cinq pieds deux pouces; la moyenne des vingt mesures donnerait, selon Crawfurd, un

Êouce de plus aux Siamois qu'aux Malis, et un demi-pouce de moins qu'aux Chinois.

Crawfurd dit que les Siamois sont d'un bjnm peu foncé, beaucoup plus foncé cependant que celui des Chinois, mais un peu moins peut-être que la teinte qui caractérise la race malaise, et n'approchant jamais du noir de l'Africain ou de l'Hindou des classes inférieures.

ikdo^hhœ.

4Aa

Lm Siamoii j^raisMot aToir eu de tout temps de singulfères idées sur la beauté. Les portraits des plus belles femmes de la cour de Louis XIV ne furent nullement admirés à la cour de Siam (du temps de la Loubère) : mais, en revanche, une grande poupée qu'on montra aux principaux seigneurs fut tellement de leur godt, qu'un jeune courtisan s*écria, dans son admiration, qu'une femme de cette apparence vaudrait à Youthia 10,000 ticals! Quelaues Siamois qui se trouvaient à Calcutta en compagnie de Crawfurd , comme celuici se préparait à la mission qu'il allait remplir, répondirent lorsqu'on leur fit remarquer une jeune Anglaise dans tout l'éclat de sa beauté, « qu'il verrait de bien plus belles femmes quand il viendrait à Siam ! »

Les Siamois sont actift , mais leurs habitudes ne sont pas celles d'un peuple g[uerrier. Les seuls exercices gymnastiques auxquels Ruschenberger les ait vus se livrer pendant son court séjour étaient de ramer et de jouer au volant avec les pieds. Leur manière de pratiquer ce jeu est exactement la même que chez les Chinois ou les Birmans. Une demi-douzained'individus, placés à égale distance l'un de Tautre, forment un cercle d'environ trente pieds de diamètre. Le volant est maintenu en l'air, seulement en le frappant de côté et d'autre avec la plante du pied ou le genou. Il est difficile de voir un exercice plus gracieux , ou qui demande plus d'activité et dé souplesse dans les membres.

Comme tous les Asiatiques des i>asse8 latitudes, les Siamois sont portés à Findolenceet àla satisfaction des inclinations sensuelles, quand elles ne sont pas en contravention avec leurs idées religieuses, auxquelles, cependant, ils ne sont pas scrupuleusement attachés. Ils ont d'euxmêmes une opinion outrée, qui les fait se mettre au-dessus de toutes les nations, la nation chinoise exceptée, qu'ils reconnaissent comme leur étant supérieure et à laquelle ils pavent de temps en temps tribut , et celle' des Birnaans, qu'ils recardent conmie de même rang que la leur. Ils consacrent tout leur superflu à bâtir des temples pour obtenir ce qu'ils estiment devoir être le profit ^{Ur de leulrs âmes. Ils sont vils,

rapaces et cnids, et ne iwMàMDt jamais rien qui ressemblé à cette élévation de sentiments qui commande notre admiration ou notre resiied. Comme preuve de leur cruauté babftueBe, nous n'avons qu'à citer l'usage où ils sont de réduire en servitude leurs prisonniers de {guerre, sans égard ni pour l'âge ni pour e sexe, et le traitement quMIs se firent un jeu barbare d'infliger au roi de Laos et à sa famille, qu'ils amenèrent à Bangkok dans une cage et exposèrent comme des criminels à la grossièreté d'une populace ignorante et sauvage (1). Ils sont soupçonneux , irrésolus , et dépourvus de ces principes d'honneur qui donnent de la stabilité à la société dans le monde chrétien ; la loi qui soumet la personne du débiteur à l!esclavageetau fouet, au gré <ki créancier, a son origine dans ces traits de leur caractère.

Rampants et serviles à l'extrême envers leurs supérieurs, ils sont arrogants, hautains et tyranniques à l'égard de ceux 3ui sont au-dessous d'eux. « Quoique 'une humilité qui les faisait se prosterner dans la poussière devant leurs chefs, avec lescpiels nos relations étaient dans les termes d'une parfaite égalité, ils se conduisaient envers nous avec une hauteur approchant de l'insolence sitôt qu'il n'y avait pas de Siamois de distinction présent. Ils ne nous témoignaient jamais volontairement le moindre respect, et leur foule importune s'imposait à nous à chaque instant : ils ne pouvaient être tenus à distance que par nos réprimandes ou l'emploi de la force; et n'eussions-nous été , en quelque manière , regardés comme les hôtes du roi , il me semble douteux que notre traitement, en génâral, eut été supportable , à moins que l'espérance de tirer de nous quelque profit ne l'eût rendu plus convenable. Ils étaient constamment à mendier tout ce mi'ils voyaient , avec la plus impudente et&onterie , n'étant déconcertés en aucune façon par les refus les plus méprisants (2). »

Leurs vertus comme leurs vices ont un caractère vénal. Les services du juge

(i) Yoyages de Got^ff ; Toamlia ; Mm»

dence in Siam , etc.; Abel, Resideiue in China ami the neirhbouring eoimtries, etc.

(%) Rufonenberger, etc. p. 5qx.

I/UBlVSRflU

: «i tout lie t'BBsaflfid s'ofbtteniieDt égale- Aient à nti ptii modéré) mais iis sont toujours vendos ao plus offrait ^ et ie triomphe €k catte spéoalation ébontée êsl de se faire payer pair les deux paities.

La seule qualité reeomâaaDdabie ^'offre le caractère des Siamois , selon notre observatepr américain, o^est le respect qu'ils conservent toute leur vie poiir leurs parents ^ et qui ^e manifeste avec ta mèise exactitude minutieuse dans rage mûr que dans Tenfanoe* Le fils ne se tient jamais debout devant son père ou 6a mère; et quand il s'assied, 60 n'est Jamais sur un siège aussi élevé que celui qu'ocoupe bon père^ Sa magnifique majesté elle-même Ae soumet à dette loi d'humilité, et paraît devant sa mère sur les ooudes et les ^noux« La reine douairière et le chef des talapoins sont les seuls pet sonni^es dans le Siam qui n'aient pas de sUpérieursi

ConAme tous les lidmnies Ignorants et dépourvus d'éducation, ils sont superstitieux. Ce trait de leur caractère « sans J)arlerde la lïroyanoe aui esprits, aUx ooi<s bons et mauvais, «tc<) se montre aise^ plaîtfatoment dans leur manière de découvrir les voleurs* Une personne qui avait résidé longtemps à Bangkok râeonta audodteur l'ariecdote suivante :

-^On avait pris à un individu deux barres d^or dans aoa appartement. Toutes lee peifsonnes qu'il était, à la rigueur, possible de soupçonner du vol fïïïent assènibléee, et Ton fit appeler un eonjufiur pour Woeéder à la découverte du ooupable. Il vint , pourvu de quelques barres carrées d'apparence métallique, de sh ou sept pouces de long , de Fépaisseulr du petit doigt , çt reconnues à rexamen pour être taites d'une espèce d'afgile. Le sorcier commença pai" demander à chacuh individuellement s'il pouvait dire ce què l'or était devenu.

La réponse étant négative^ il alluma une petite bougie , de chaque côté de laquelle il appliqpa un Hcal que lui avait donné l'homme qui avait perdu l'or.

Fuis, murmurant une invocation ou lomifule magique < il prit un morceau d'argile qu'il éleva trois fois, avec force oérémodies, au-d^suade sa tête. L'ayant ensuite trèi'soigiietisement mesuré avec le petit doigt 4 il le rompit en fragments d'un pouce et. demi de long^ et donna

trois dé eea fraimeoli^ ebaountt des per* sonnea soup^nHées* ftveO iiyoïietioQ éfi les mâeher aussi vite qite pOéaihte et de prouver son innocence en crachant, quand la mastication serait acoomplie.

Tout le monde se mit à mâcher et bientôt à faire des efforts pour cracher ; et comme du succès de cette opération laborieuse dépend Finnoeenceou la culpabilité de i'accUséf d'après l'opinion des Siamois, on Imagine aisément ce qu'une pareille scène présente d'étrange et de ridicule. Dans le cas qui nous occupe, il n'y avait pas moin» de dix individus qui s'efforçaienjt de cracher, et qui à la fin , après beaucoup de contorsions , y parvinrent tous, à l'exception d'une fille de quinze ans, qui fut deoiarée coupable^ Le soroieir he retira triomphait avec sa bougie et ses deux ticals. ^ L'épreuve de l'argile est ttllenaent en faveur aii Siam, que souvent elle suffit pour f^re ahar-

Î(er de fers et fouetter joarpellement usqu'à l'aveu du vol ou à U restitution de ce qui a été pris^ I>ans le cas cité la pauvre fiile en fat quitte pour la peur ; ce que le narrateur attribue plaisamment à l'habitude proverbiale qu'ont les Siamois de manquer à^leur parole.

En revenant de leur vi^ te chez Momfanai 9 les officiers Américains tro^vèrent M< Robdrts se préparant à en faire une à un officier distingué du gouvernement» portant le titre de phyçhratsapa*^adé. Kuschenberger fait observer a cette occasion que^ « désireuit de se conformer le plus possible aux usages de l'Orient^ » les Américains ne se montraient en publie qu'avec autant de pompe et d'appareil que leurs moyens pouvaient le permettre ; en grande tenue, et précédés de leur muéiqm^ Ce fut peine perdue avec les Siamois; car |e docteur ajouie naïvement : « I^ous nous mîmes donc en marche le long des rues étroites, AUX sons d'une musique militaire, suivis de la foule ; mais nous remarquâmes que personne ne se prosterna devant nous , ainsi que cela se pratique en présence des nobki à théière du magnifique royaume de Thaii*^

Le phya^ratsa^pa-vadé demeurait dans «m grand bâtiment d'un seul étage, au centre d'une Cour spacieuse. Le milieu de la façade s'ouvrait sur une vaste varande présentant une. salle de

IJMDO-GHmS.

quatre-'Vjngts pUds 4e long sur Quarante de large, dont le plafond était supporté par de nombreuses colonnes de bois. Le plancher était élevé d'environ quatre pieds au-dessus du sol et couvert de nattes. La salle était garnie de chaises, de tables et de miroirs chinois. Plusieurs lampes pendaient au plafond. Tout iuste contre le milieu du mur du fond, le grand bomme reposait sur un dcOs (1), vêtu dW sarong de soie. I)evant lui, sur le dais, étaient étalés ses titres de noblesse et les insignes de sa charge, consistant en une bouilloire à thé, une botte à tchounam, des crachoirs et une coupe ouj^obelet, le tout d'or pur. A sa gauche étaient accroupis, dans Tattitude ta plus humble, un porte-éventail et un porte-épée , et des deux cotés ses nombreux esclaves et des ofGciers inférieurs. Ces détails font comprendre pourquoi làusohenber^er appelle par dérision les fonctionnaires siamois no- Ifles à théière. La bouilloire à thé est en eSet le principal indice du rang, nonseulement au Siam, mais dans beaucoup d*autres lieux de llndo-Chine et de l'Archipel. En général . au lieu de regarder a la toilette d'un Siamois, pour déterminer son rang il est nécessaire de jeter les yeux sur l'esclave qui l'accompagne et qm porte sur un plateau les objets qui désignent la condition de son maître.

Des bouilloires d'or et d'argent, unies ou ornées, sont les insignes des plus hauts grades de la noblesse, et conférées par le roi, en guise de diplômes, aux fonctionnaires revêtus des diverses charges de l'État.

On avait mis, pour la commodité des visiteurs étrangers , un rang de fauteuils

iiii-ci, s'étant laissé tomber sur les coudes et les genoux, s^avança ainsi, rampant de la manière la plus abjecte, et se plaça à égale distance du seieneur siamois et de ses hôtes. Au pied de chacune oes colonnes du premier rang, se trouvaient ^a crachoir et un paquet dé ciga-

(t) Sspèee dd tubkbaiM, iur laquelle ks MdgMtHV tiaiDlili repoMBi quâMl ils te^ v«Bt d«s vkiteé. C'eit le imh des liMwal^

les placés sur des tabourets. Les portes menant aux appartements intérieurs étaient cachées par des portières de soie. tJne nombreuse canaille nue stationnait dans la cour, et au delà du mur une foule compacte satisfaisait , par la contemplation de cette scène étrange, sa paresseuse curiosité. Le fils du général qui avait reçu les Américains à leur débarquement à Bangkok parut avec son superbe uniforme et son chapeau à trois cornes, et vint, en se traînant sur les

genoux et sur une seule main , offrir, e l'autre main , des cigares à chacun des visiteurs. Cela fait, il apporta de la même manière une chandelle allumée et des mèches de papier pour ailumer les cigares. On échangea d'abord, avec l'aide de Piadadè, qui faisait un salam au commencement et à la ûu de chaque phrase , quelques questions et quelques réponses banales. Après quelques mi* nutes , le ratsa-pa>vadé demanda si ces messieurs étaient satisfaits de leurs logements et de leur manière de vivre à terre, les engageant à mettre de coté toute cérémonie et à se considérer comme chez eux. Des tables chargées de fruits et de conOtures de divers genres furent alors roulées devant les convives, et pendant l'entrevue on servit, à différentes reprises, du thé sans sucre et sans lait.

Sur la demande du ratsa-pa-vadé , la musique de la frégate joua plusieurs airs, qui lui parurent, comme il voulut bien te dire, la meilleure musique qu'il eût jamais entendue. Au bout aune demi-heure, les étrangers prirent congé , non sans avoir échangé lorce poignées de mains, et s'en retournèrent dans Tor^ dre dans lequel ils étaient venus. !Peu de temps après leur retour chez eux , des esclaves arrivèrent avec des fruits qu*envoyait en présent le dignitaire qui avait reçu leur visite. C'est un usage invariaole dans le Siam que d'envoyer sur-lechamp des présents pour montrer que la visite qui a été faite a été reçue avec plaisir.

De bonne heure, dans la matinée du jour suivant, Ramon, que le lecteur peut se rappeler avoir été i^un des interprètes a Paknam, vint prier le docteur, au nom du phya-pi'pat-kosa y universellement c^nu des étrangers comme le second

L'UNIVERS

phra-klang, ou second ministre, d'aller le visiter en sa qualité de médecin. Ruschenbereer promit de s'y rendre à dix lieures. Quelques instants avant cette heure Ramon parut, et annonça que le ministre était prêt à recevoir le docteur. Accompagné d'un ami , Ruschenberger monta dans le sampan ou la gondole du pbyapi-pat kosa , que mettaient en mouvement sept rameurs. Après avoir traversé la rivière, théâtre d'un mouvement continuel , ils entrèrent dans un canal dont ils suivirent le cours environ un mille, se frayant un chemin parmi des bateaux de toute espèce. Ils virent amarrés le long des bords plusieurs grands sampans, à toits demi-cylindriques, occupés en permanence par de nombreuses familles. Quelques-uns servaient de débits de sel , et d'autres contenaient de la poterie. Les gens qui les habitaient étaient presque nus , et, quoique manquant de dignité, possédaient cette aisance et cette souplesse de mouvements et d'attitudes qui plaisent au poète. Ils tuaient , la plupart, le temps en s'occupant à poursuivre dans leurs rudes chevelures les hôtes incommodes qui s'y étaient réfugiés. D'autres , plus nombreux, nageaient dans le canal. Quel-

Î[ues-uns péchaient , ayant des corbeiles attachées sur le dos pour y mettre ce au'ils poil valent trouver. Ils étaient dans 1 eau jusqu'à la ceinture, et tenaient leur fileta la main, — La scène était intéressante par sa nouveauté; et nos observateurs s étonnaient que tant de gens pussent vivre dans un espace si étroit; mais ces braves gens avaient en général un aspect misérablement sale , et si dégoûtant qu'on devait se trouver heureux de s'en éloigner.

Le sampan s'arrêta au pied d'un escalier par lequel on montait sur le rivage, ou une porte cochère, décorée, donnait entrée dans une grande cour qui renfermait la demeure du second ministre. Elle était d'une vaste étendue, mais à un seul étage, comme la plupart des maisons de Bangkok. La façade présentait une salle ouverte, avec des murs peints et des solives sculptées, ce qui la faisait ressembler, pour la perspective, à une pompeuse décoration de théâtre.

Après avoir prié le docteur d'attendre quelques instants, Ramon disparut der-

rière un pai^avent, et laissa aux deux Américains tout le loisir d'examiner l'appartement. Il n'avait que trois côt^, le (levant étant ouvert et supporté par des piliers de bois de teck , et protégé contre les intempéries de Tair par une grande natte qui tombait de la gouttière en guise de ricleau. T^seulameuolement qu'il renfermât était un daU. Quelques esclaves étaient nonchalanrmient occupés à époiisseter et balayer les nattes du plancher.

Sur ces entrefaites, Ramon fit un signe du coin du paravent, et les étrangers le suivirent dans une cour intérieure, sur laquelle s'ouvrait un appartement semblable à celui qu'ils vciiaient de quitter : seulement il n'était ni si propre ni si bien décoré. Là reposait sur un daïs, au milieu de sa famille, le phyapi-pat-kosa, homme de petite taille et de forte corpulence, à la figure ronde et joviale, et vêtu d'un sarong de soie cramoisie. Une vingtaine de ses femmes étaient assises autour de lui, à la turque, avec un nombre peut-être égal d'enfants. Une esclave, agenouillée à quelques pieds du daïs, éventait sa seigneurie.

Ruschenberger, grâce à son titre de médecin, se trouva ainsi introduit d'une manière inattendue dans l'intérieur d'un harem siamois. Les femmes étaient les plus belles qu'il eût encore eu Foccasion de voir dans ce pays ; et il avoue que leurs manières étaient pleines de grâce. Elles avaient toutes la même toilette, consistant en des pantalons formant des plis nombreux autour de la ceinture et du cou<le-pied , et une écharpe de crêpe noir de Canton , jetée négligemment sur les épaules, ne voilant le sein qu'à demi et pour ain^i dire accidentellement. Elles tenaient leurs bras nus croisés sur leur poitrine, montrant de longs doigts effilés, qui paraissaient plus longs encore à cause de leurs ongles, laissés à toute leur croissance. Toutes conservaient une attitude modeste et silencieuse et les yeux baissés. Les enfants couraient à rentour, eutièrement nus, à Texception d'une petite fille de six à sept ans, qui portait une feuillede figuier en or soutenue par une tourdech^une passée autour des hanches. Cette enfant avait un air plus grave que les autres. Tant que dura l'entrevue, elle se tint debout, un doigt

INDOCHINE

dans sa petite bouche, occupée à contempler les étrangers avec étonnement.

Le phva-pi-pat-kosa se leva sur son dais, et serrant cordialement la main des étrangers, il les invita à s'asseoir sur le bord du daîs , à cdté de lui. Ramon s'étendit sur les coudes et sur les genoux, et fît les salutations d*usage. Le fils de Thôte, jeune homme de vingt-deux ans, était agenouillé dans la cour, qui se trouvait un peu au-dessous de Tappartement, et s*appuyait des bras et de la poitrine contre le plancher de la salle. — On apporta aussitôt du thé. Le ministre exprinia le dé>ir que le docteur vît sa nîece» qu'il avait fait venir de la campagne dans cette intention. Il lui adressa alors la parole, et Tattention du docteur fut appelée sur une femme aux proportions élégantes, dont les bras et les mains eussent pu servir de modèles à un sculpteur, et qui, dans une attitude accroupie, réussit à s'avancer lelongde la natte du plancher. Elle avait les traits réguliers et une physionomie intéressante; mais Ruschenberger put voir d*un coup d'œil que son état ne devait attendre que peu de soulagement des secours de Part. Elle était complètement aveugle, et cela depuis neuf ans l' On ne lui aurait donné oue vingt ans, mais son oncle assura qu elle en avait vinst-sept. Le docteur ayant demandé si elle était mariée, le ministre se prit à rire de tout son cœur, et s'écria : « Qui est-ce donc qui voudrait d'une femme sans yeux? » Cette exclamation provoqua un sourire général parmi les dames. Le docteur expliqua, à la malade qu'une opération pouvait être teutée d<ins le but de lui rendre la vue, mais que le résultat en était incertain ; qu'en tout cas il ne pourrait songer à l'entreprendre lui-même , ne devant séjourper que peu de temps à Bangkok; ^e, par conséquent, il se voyait réduit a lui recommander de consulter le docteur Bradley, missionnaire américain résidant à Bangkok, et qui consacrait ses journées à rendre aux Siamois pauvres ou riches des services de cette nature. Un soupir de désappointement fut tout ce que fit entendrela malade, qui ne proféra pas une seule parole.

Le ministre présenta ensuite à Ruschenberger un enfant de deux ans, souffrant d'une déviation de la colonne ver-

tébrale, et demanda ai Pos pooftH guérir cette infirmité. Comme dans le cas précédent, on le renvoya à M. Bradley.

Ramon, ayant été témoin de quelques* unes des études pbrénologiques du docteur américain , raconta ce qu'il avait fu au phya-pi-pat-kosa , dont la curiosité fut excitée au point de solliciter son hôte pour qu'il voulût bien déterminer, d'après l'inspection de la tête de son fils , quel pouvait être son caractère. Les remarques du docteur furent trouvées exactes par le père ; et quand le phrénolégiste prononça que le jeune nomme aimait passionnément la société du beau sexe , il n'y eut parmi les dames, qu'un cri d'approbation.

L'entrevue dura deux heures, pendant lesquelles on servitdu thé, des fruits, des confitures et des cigares. Le docteur ayant fait observer qu'on regardait comme peu décent et même comme impoli parmi nous de fumer devant les dames : « Chei nous , répliqua le gai ministre, c'est au contraire un signe d*amitié, car jamais votre ennemi ne vous permettrait de lui fumer au visage. » Quand les deux Américains prirent congedu dignitaire, il leur serra la main à plusieurs reprises de la manière la plus amicale, en les invitant à renouveler leur visite. — Les femmes de haut rantç ne sont pas absolument cachées a tous les regards; mais les étrangers ont rarement la permission de les voir. Elles ont beaucoup meilleure mine et ont le teint beaucoup plus clair que celles que l'on rencontre au dehors.

Ramon , qui reconduisit le docteur chez lui, ne cessa tout le long do chemin de célébrer la bonté, la fortune et la sagesse du ministre !

Ruschenberger nous conduit ensuite chez un autre haut fonctionnaire, le phia-êi-pi-pat^ frère du phrakiang (ou ministre des affaires étrangères), et chargé de l'intérim pendant Tabsenee momentanée de ce ministre. Cette visite de cérémonie eut lieu au coucher du soleil. Les Américains descendirent de leurs embarcations près de la maison du mi^ nistre, dans un lieu où les attendait leur musique. Il y avait, d'un bout à l'autre de la rue étroite sur laquelle s'étendait la résidence du haut digmtaire, une foule de Siamois accroupis qui regardaieitt avec étonnement les étrangears marcher préeé-

WmVERS.

déi àêvmm VMHi^e Dvlitaire* I^â ûmt

ftaitaitôfsi pleine que la rue. De cette cour le cortège pénétra dans une salle vaate ^ élevée^ de éeux des cotés de laquelle une 6érie de portes s'euvrMt sur des varaodes disposées à Tentour. Il y avait à droite ime cloison (ou paravent) cou>verte de peintures chinoises et d'armes siamoises ^ et à gauche une table très* biea dressée à reuro()éeime et chargée avec profusion de fruits , de confitures ft de vins* Le long du mur qui faisait faco à l'entrée , étaient trois dais cou*verts de housses de Perse, avec un tapis surleplandier.Lescoionnesoupiliérsqui supportaieot le toit ressemblaient à du marbre poli , mais ils étaient de bois et recouverts en stuc. Le phya-si-pi-pat reposait sur le premier daïs^ C'était un gros homme d^environ cinquante ans , vêtu d'un aarong de soie. Il avait le oôté droit du corps appuyé sur un coussin eanré de soie cramoisie, brodé d'or, et le bras du même côté étendu par-dessus le bord du dais, tandis que, de la main gauche i il se tenait la plante du pied (froit tournée en l'airi La jambe gauche était pliée de manière à ce que le pied pât poser sur la housse^ Il avait devant lui, sur le dais, un grand vase plein d'eau, au milieu duquel flottait une coupe, un crachoir, une boite à arec et à tehounam ; le tout en or, sur- . monté de couvercles coniques en papier cramoisi et ornés de figures d'or \ de phJs , une bouilloire d'or émaillée , une théière de porcelaine, des étuis d'or pour dgares ^ signes distinctifs et titres de sa noblesse* Un porte-épée était âge* nouille à sa gauche , tenant dans un fourreau de velours cramoisi une épée à deux mains dont la fM>igfiée était garnie de brillanU; à côté se voyait,, ac* croupi^ m«s remplissant les fonctioiis de son emploi , un porte^éveùtail.

Sur le dàîs voisin était le phya*pi* uat^kosa, et à côté de lui un autre of* ncier^ de rang inférieur ; tous deux en costume et entourés des insignes dé leurs grades respectifs, insignes sera* blables à ceux du phya-si^pi-pat.

La salle était éclairée par des lampes suspendues aux murs et au plafond , et réfléchies dans une quantité innombra* foie de petits miroirs. La musique du bord cofltimiait à jouer ses symphonies

guerrières ; um f oole dd speotiAeur» mte se pressaient à l'extérieur) à rentéardtt plancher rampaient les nombreux domestiques et les officiers inférieurs des ministres* ApeinelesAnléricaioa sefu* rentavancés de quelques pas^ que le phy»si-pi*pat, s'étant levé m» seii daïs^ Aenrà cordialement la niaio de cbàcuud'eux, et les invita à se noettre à table. Dès qu'ils se furent assis , la musique cessa , et h ministre reprit son attitude orientale.

Quelques phrases banaleâ^ comme il est d'usage en pareille occasionf s'échangè«rent entre M. Hoberts et le phya«sâ-pi<pat.

Au bout de quelques minutés, on ser^ vit. du thé et dtt café, et ensuite du vin. M. Roberts proposa de porter la santé du roi de Siam et de ses mimstres. Les Américains burent debout en faisant suivre le ioaii de trois kourrahs, qui probablement causèrent quelque 8ur«prise aux braves indigènes présenta.

Immédiatement après, M. HobertS proposa la santé du président des États- Unis^ que l'on but en l'aoConipagi^iit de deux hourrahs seulement, ce qui fut universellement désapprouvé des offl^ ciers, comme impliquant en apparence une sorte d'infériorité de rang. Le fait est que ce toast n'avait pas été bien distinctement compris^ sans quoi il eât obtenu^ sans aucun doute^ les honneurs de la troisième acdatnation. On servit, après le vin, des àoix de coiios fraldies et tout ouvertes, contenant des amandes grillées 4 qui ajoutent beaucoup à la saveur du lait et obvient aux effets peu agréables que ce breuvage a quelquefois sur la santé. La Sodiété se divisa bien* tôt en groupes dans la salle, chacun Wi>minant ce qui le frappait davantage ou lui semblait le plus di^ne d'admiration; ou bi^ fdisaitt la conversation avec les diguitaires étendus sur las daUi* « Mon ami le phya-pi-pat^kosa » dit* le docteur, « marqua qu'il me reeofi^ naissait par de nombreux sourires, et m'envoya une tasse de thé de sa propre théière. Il me fit plusieurs questions re* lativesàla santé, etOi, et se plaignit de douleursaux genoux^qu'il avat fortdurâ* Les genoux et les coudes des Siamois t par suite de la coutume qu'ils ont de è'agenouiller et de ramper devant leurs su* périeurs , devieuaeBir aussi durs que là

INDO^GHiKI.

tueilemeât piedMiUs. Gmee que je re* âiartfuai patm\ des personnes de toutes lès Clisses de la société feiàmolse. Quand nôys ptimm doogé, ïé tthya^pi^pat-kosa die serra là main dads lès deux siennes^ et èfn^ite^ m«lgfé mes dents, m'introduisit de force le potice et Tindex dans la iMuehe, et j déposa «m boi d'épkes de la plus a^éaBlè sâteur. it

Le phya^sf-pt-pat eut la curiosité d'examiher les sabres âèé officiers; et, éémme eontraste ^ il knontra à ces messieurs son énée de {^rftde ^ mais il parât fort agité nuand un d'eux s'avisa de la tirer à moitié dûfourreau^ Fétiquette [^amoise défendant d'eiÉposer des ar« mes nues aufc regards des nobles et des grands.

Pendant Sa yisite à bord le ptinee Momfano! aV&it minutieusement eia« miné les gros canons^ Dans le (xmrant de la soirée , le phya^sî-pi-pat demanda qu'on envoyât une de ces pièces d^artille^ rie à Bangkok^ attendu qu'il désirait en monter quelques-unes de la même ma-i nière. Le poids d'uiî canon de trente^ deux ne devdit pas mettre, selon eux, U moindre obstacle à ce qu'on leur accordât leur demande. Quoiqu'on leur promit un modèle, qu'on leur envoya ensuite^ ils pSfurentaTOilr une médiocre idée de l'obligeance des Américains.

Gomme marque d^attention , et pour témoienër à Ses bdtes le plaisir que lui atsit fait letir Visite, le ministre proposa de lèUrdérhOer (irochainement le spectacle d'une représentation dramatique , et leur fit denïander s'ils préféraient voir Obe grande ou une petite piè(^, une pièce d'une heure oiï Une p\è&e de deux^ de trois ou dé quatre beures< On se décida pour une de ces dernières.

La visite se prolongea su delà de deuxheures,et les Américains» ensorfant, trouvèrent le chemin iibre , de la porte

tisqO'à la rué, au milieu d'une foule de l^mois accfoupis. Des torchés de bois d'aigle, exhalant un barfùm agréable et tenues à des intervalles égaux sur tout le trajet du cortège, l'éclairèrent jusqu'aux batedUsl. Un magnifique présent dé fîrnits Suivit les Américains cbsfc eajT.

Le docteiii' bons entretient, eti^icdte, des fitéqoeates visites qu'il fît mu mis-

sicuniirea ses (k)m|iàtc$otGiy et Mot rc-i présente les heures qu'il* a piasaéea dans bur société Comme celles qui kd ont laissé les plus touchants et les plus a^réa* bh» souvenirs. Bien que cette partie de son journal nous paraisse trahir un peu de partialité, puisqu'il ne s'est pas même informé de la part que les missionnaires catholiques prennent à l'ceuvre philau'thropique qui occupait si justement son attention , nous reproduirons ses oIBservalions avec plaisir.

Quelles aue puissent être en effel nos opinions relativement à la légitimité des doctrines que professent les mis<fonnaireÈ américains, on ne saurait s'empêcher d'admirer le dévouement de oen dis* eiples du Christ à la grande cause qui les excite et les anime. Nous les voyons i au milieu d'une race d'êtres dont ta dé^ gradation intellectuelle et morale , les misérables instincts et la pauvreté, font nn appel constant à leur cmarité, domp^ ter la plus forte passion qui puisse faire battre le coeur bumahif c'est-à-dire l'affection qui lie l'individu à sa patrie, à la pierre de son foyer, et, privés d'amis, de société convenable, de ta plupart des commodités de la vie, se sacriicr avec joie au triomphe de ceue sainte cause, triomphe presque impossible, ou que du moins le plus confiant d'entre eux ne peut s'atteôdre à voir se réaliser de son vivant. Tandis qu'ils luttent contre toutes ces circonstances décourafteantcs, ils sont surveillés , épiés par kis yeux d'individus (souvent leurs propres com^ patriotes 1 ) dont l'intérêt est de s'opposer à la diffusion des connaissances et au progrès de la vertu et de la religion, et dont tous les actes tendent même à firiver^ par degrés, les pauvres mission^» naires des minces privilèges qu'ils peu^ vent avoir obtenus. Gela est générale*ment vrai pour toutes les parties de rOrient. On interprète mai)es motifs de ces ministres de l'Évangile ^ on défigure, on dénature avec une malice perfide leurs actes et leurs paroles^ Ceux qui se rendent coupables de ces maoceuvrés n'ont certainement pas examiné la question avec le calmé et f impartialité du bon sens. US ne s'ftpet^ivent pas qu'ils agissent contre lenrs virital^es idtéfêts, et que la progrès de la religion Chrétienne fiivorise nécd^airmeot le

L'UNIVERS

développemeat de Tintelligence et Taccroissement du commerce.

« Quelle que soit rinfluence de mes « convictions philanthropiques sur mes « opinions (dit Ruschen berger), et sans « discuter, par rapport à la religion ^ la « question de la nécessité intrmsèque « du christianisme, je voudrais en favo* <t riser la propagation dans toute TA- « sie , la Polynésie, et, s'il faut le dire, « dans le monde entier, parce ^ue je « pense que c*est là une bonne politique, «t Le commerce proGterait d*un tel « changement. Nos spéculateurs, après « un examen impartial de la question , « trouveraient probablement leur in- « térét à seconder de tout leur pouvoir ft ces pieux individus qui sacrifient les « honneurs de ce monde pour obtenir « une couronne de gloire dans Fautre, « en s'efforçant de guider ces popuia- « tiens égarées dans le sentier ae la « saine morale, de la vraie religion et « d'une sage liberté, »

Ici notre enthousiaste narrateur fait observer qu'il est impossible de se faire une juste idée de l'immense extension que prendrait notre commerce avec TO rient par la conversion au christianisme du Rirmah, du Siam, de la Cochinchine , de la Chine et du Japon. Certes , si ces millions d'Asiatiques embrassaient le christianisme , et par cela même se laissaient initier aux nouveaux besoins que le changement de leur condition sociale développerait infailliblement , le sol de nos pays , quelque riche, quelque vaste quHl soit, serait à peine suffisant pour fournir ce oui leur manque. Un immense marâié s'ouvrirait à nos manufactures de tout genre, et la littérature elle-même trouverait une augmentation indéfinie de demandes pour ses produits. Des milliers de vaisseaux déploieraient leurs voiles à l'est du cap de Bonne-Espérance, en destination pour les rivages de l'Asie et les îles semées dans l'océan Austral , et le comnoerce répandrait au sein du nouveau inonde chrétien les richesses qu*il aurait recueillies dans l'ancien! — Mais il nous paraît difficile de supposer que les populations bouddhistes puissent être amenées à échanger leurs habitudes religieuses contre des croyances qui, malgré leur analogie frappante avec ces

habitudes atérieures, sont cependant, dans leur nature intime, liées à d'autres mœurs, à d'autres instincts, à une organisation différente , à un système social , en un mot , diamétralement opposé. C'est toute une conversion dont il s'agit pour quatre cents millions d'êtres pensants, et le secret de cette conversion , dans ses proportions gigantesques, est entre les mains de Dieu!

Ruschenberger nous représente le docteur Bradley, assisté 'de sa femme , comme distribuant journellement, à cent Siamois au moins , des avis et des médicaments. Il passa quelques heures dans leur dispensaire, et les quitta avec les sentiments d'admiration et de respect qu'ils méritent , en se montrant , dit-il, bien plus comme des anges ministres de bienfaisance que comme des êtres humains, ft Quand je comparais leur situation actuelle ( ajoute-t-il ) avec ce qu'ils auraient pu être aux États-Unis, et contemplais leur infatigable solliritude envers des hommes plus faits pour exciter le dégoût gue pour inspirer une pitié sans cesse agissante, le nsqueque couraient chaque jour leur santé et leur vie, je ne pouvais m'empécher de croire leur conduite déterminée par l'influence d'un zèle enthousiaste , tendant plutôt à retarder qu'à faire avancer leur cause.

Leurs erforts sont trop grands ; ils doivent se détruire eux-niêmes. Il fallait s'y prendre d'une manière plus calme et plus prudente, au moins dans les premières années. Ils inclinaient à reconnaitrela vérité de cette opinion ; mais ils disaient: Comment pouvons-nous repousser loin de nous les affligés qui à toute heure viennent implorer l'aide de notre charité? lis savaient que leur tempérament, gui n'avait pu se faire au climat , serait incapable de supporter longtemps encore tant de fatigues ; ils savaient par expérience que le zèle excessif a été un rocher contre lequel plus d'une perspective brillante pour la cause du christianisme a déjà fait naufrage; ils savaient en outre qu'une patiente persévérance devait probablement faire plus, en ce cas comme en tout autre, que des efforts nécessairement interrompus, quelqye grands qu'ils fussent ; et cepenaautils poursuivaient leur mardie impoUtiaue, mcapables de réprimer en eux le aésir

INDO-CHINS.

ardent dé* foire h bleth, et, dans leur 'œuvré de charité passionnée, oubliant qne les Ioîb dti pajs défendent de faire le bien tous tes jours (1). »

(i) La résidence des misuonnaîres aaiérieains ( dit uo peu plus loiu Ruschenberger ) fut changée, ])en de temps après leur arrivée, pour celle au'ils occupent à présent. Cela se fit par Torare des autorités siamoises, qui

Jirétendirent qu'elle était trop rapprochée de a demeure de sa magnifique majesté, qui une fois Paunée avait à passer par là. D'ailleurs, les missionnaires faisaient du biçn chaque jour, ce qui leur valait trop de crédit ; chose contraire à la loi , puisque sa magnifique majesté elle-même n'avait pas le droit de faire le bien pendant plus de dix jours consécutifs. L'extrait suivant d'une lettre adressée par l'abbé Grandjean, missioniiaire apostolique, à M. Gérard, professeur au séminaire de Saint- Dies , et insérée dans les Jnnales d^ la Propagation de h Foi, semble iustifier et au delà les conclusions de Ruschenberger.

«Itengkok, le 1 Juillet 1840. '•!! •

« Mon bien cher ami,

« J*ai entendu dire que les ministres proestants se yantent de ne pas travailler sans succès dans le royaume de Siam : permetteataoi de citer quelques faits dont je garantis Teiactitude, et qui vous mettront à même d'apprécier à leur juste valeur les résultats de la propagaude biblii»te.

tt On compte à Bangkok onze ou douze ministres; sur ce uombi-e, quatre demeurent à une demi-lieue de mon habitation, et paraissent se réserver |)Our la conversion des Chinois ; je ne les connais pas assez pour vous en donner des renseignements certains. Quant aux huit autres, mes plus près voisins, je les Tois chaque jour, et je puis assurer que tons, si on excepte le médecin Bradley , jouissent d'une constante oisiveté; leurs temples se- Ttierit même toujours déserts si la famille du ministre y les domestiques surtout, obligés par état et sous peine d'être renvoyés, d'assbter à la prière du soir et au prêche du dimanche, ne venaient troubler le silence de cette profonde solitude. Et cependant vous avez en* tendu le docteur Bradley , le chef de cette petite armée de pasteurs sans troupeau, publier^ dans je ne sais quelles annales protestantes, qu'il voyait babiiuellement réunis autour de sa chaire cent à cent soixante prosélytes siamois , pégotians , laociens et chinois. En Europe ou peut croire à de pareilles exagérations, mais nous, qui sommes sur les lieux, nous devons déclarer que cet auditoire , s'il «

« J'aeeompagnai M. et madame Bradley, de leur numble demeure, où ils ont toutes les petites commodités que les cireonstances permettent , à leur aispen» saîre, qui consiste en une petite maison flottante sur la rivière. Nous y allâmes dans un sampan de Tespèce la plus com* nrane, sans abri contre un soleil étineelant.

« Nous trouvâmes environ cent individus pressés sous la petite varande, et d^autres encore, (|ui attendaient dans des bateaux l'arrivée du docteur. Dans le nombre se faisaient remarquer plusieurs talapoins en robe jaune, et je crus m*apercevoir que tout le monde manifestait du plaisir à notre arrivée.

« Dans la varande les hommes et les femmes étaient séparés; mais un étran»

ger eût distingué difOcitement les sexes aux traits du visage. Le docteur, s'aper* cevant de mon indécision à cet égard , me dit avec une entière bonhomie :

Voici les femmes, et voilà les hommes. » Le devant du dispensaire est divisé en deux appartements, dont Tun est occupé par madame Bradley, qui fait des prescriptions aux femmes, et qui , quand le

jamais existé, s'est complètement évanoui.

« Autrefois, le docteur Bradley, qui est aussi médecin, et qui n'accordait ses remèdes qu'à ceux qui avaient préalablement entendu ses sermons, pouvait se cruire environné de disciples, parce qu'il se voyait consulté pfir un certain nombre de malades, qui lui deutanJaient , non de les baptiser, mais ae les guérir. Mais à présent le ministre et le médecin sont toml)és dans un égal discrédit ; en sorte que la pharmacie , aussi bien que le temple , est presque toujours fermée.

n Voilà donc M. Bradley réduit , comme ses confrères, à*semer des bibles et des pamphlets. Les Siamois, qui ne voulaieut point écouter sa parole , acceptent quelquefois m% livres , mais sans en être plus disposés à devenir chrétiens : les uns ne les lisent pas; d'autres, aprè» les avoir parcourus et s'en être amusés , disent tout simplement au ministre

Sue si l'Évangile était la parole du seieneur n ciel, il l'estimerait assez pour ne point le livrer sans précaution à toutes sortes de gens. Le mépris pour la religion de Jésus est donc le seul fruit qu'ait porté le protestantisme dans le .royaume de Siam; et le docteur Biadley est encore aujourd'hui sans un seul prosélyte, tel qu'il était lorsqu'il arriva il y a iixans. »

t*lJSRVERS.

traitement doit ItiiB tong, prend gojn du détail, laissant ainsi kU* Bradiey pli£s de temps à eonsiicrer aux c^s nouveaux <m plus pressants. £a chaque occasion , A^ordonnanoe est écrite sur nn morceau de papier au yerso duquel se trouve un 4exte deTËcriture en siamois, et les ma- 4ades ont Tidée que c'est une partie im* portante du traitement. Je doute un peu que ee soit là la vrai^ manière de répandre les Écritures; cela resseml^le beaucoup plus à des débris tombés du ciseau d'un sculpteur qu'on donnerait comme échantillons de quelque belle 45tatue, ou à une brique qu'on prés<9nt^ irait eomme un spécimen d'architecture.

D'ailleurs, cela peut faire croire que l^ textes sont des caractères magiques nécessaires à la guérison des maladiei^»

« Je restai en ee lieu quelques heures , et je vis plusieurs espèces de maladie/s qui m'étaient auparavant inconnues; des affections varieies de la peau^ Que l'on soupçonne à peine daj)s notre payfi. Les floialadies des yeux sont très-nombreuses : on peut les attribuer à la manière dont on est exposé dans les sampans de dernier ^dre à la réverbération ébloui^r santedu soleil sur larivière.Les ulcères de divers genres abondent.

« Je m'éloignai , faisant les vœux les plus ardents pour deux personnes qui étaient, par leur philanthropie, les ins-

Îruments d^une charité presque incalcuable. »

p.uschenberger eptre ensuite dans quelques détail? sur d'?utreç missionnaires américains, qu^ s'occupent plu^ particMlJèrement de prêcher J'éygngiliÇ aux thinois établis à Bangkok et à ceux qui visitent annuellaïuent cette ville sur les jonques du eommesee. Il insiste de nouveau sur (es difficultés qu'iiç rencontrent , ainsi que leurs confrères , dans i'exereiee de leur pieux ministère^

riWère. Pendant qu'il a*<ieeu|mît d« ee travail, son maître de siansois exprinaait con^taniment la crainte qu'iU ne fussent découverts daqs cet acte ^ n'enqourufh sent un châtiment. Les missionnaires n*ont Jamais eu d'aùdienee du roi , et la requête que M. Roberts présenta en leur faveur ne fût pas adn^ise. »

Entre les choses intéressantes que lep noîssionnaires montrèrent à leurç opmpatriotes se trouvaient quelque^ |jvre|i siampi^, iU consistent en une lopgwe feuille de papier pUée cgmoie un paravent. Quelques-uns spnt prues de pejntpres, et ressemblant beaucpup. au^ manuscrits enluminés; mais ye%émUw en est très-inférieure. On s'assiad par terre à la turque pour lire , et l'on déplie le livre devant soi.

Ruschenberger ne prit pas la peine de s'enquérir de Fëtat des missions catholiques dans le Siam. Il n^en avait pay été ainsi de Crawfurd , qui eut soin , au contraire t d*aller faire une visite au vicaire apostolique , évoque de SozopoUs (qu'il appelle M. Sozopoiis), bien que les suseeptibilitâsi, toujours en éveil , du ffouvernement siamois rendissmt oatte démarche assez délioate.

« J'eus (dit-il) une longue <Ki intéressante conversation aree ce dignitaire de rÉglise...... qui avait passé trente-

ouatre années de sa vie $6it en Coctiinchine, soit au Siam.... Son prédécesseur dans le diocèse de Bangl^ok avaft été le prepaier viçairç apostolique nppf^jfné par le sai^t-siége, içu l§§9, ejt arrivé au Siani en 166?. Spu ^orité ^pirltgellfî s'étend 3Hr tpuç ij^ff chrétien? catholiques de Siapi et d^ la Péwisûte. On en pompte trois mille dan/f kl Siani, dont mille environ à Bangkok. Voilà donc le résultat de eeut seixAnte ennées de prédication , sans parier daa éiforts des Portugais, à une époqcie pl«s ^reculée , et de la mission des jésuites!

< L'évéque nous informa qu'il y avaft trois chapelles çatholic[ues dans la ville de Bangkok : Santa-Cruz^ S^nta-Anna et Santa- Assomption. Cette dernière chapelle n'est pas encore açbçvée, Çaute de iQuds. Nous la yisitâmej^ ($PUI5 I?

conduite d'un prêtre indigène) : elle ff^ii^ }\ faut en convenir, uufB^ri^te Ogur«)i côté de^ ten)ple$inagpijia»^ii4fi9 pmi' dbiste«l ♦ . .

li!ID(M9anifË.

t Ott puàk à Grtirfinrd d*inia ëglise ooB9truit0 à la vkille capital» par cet admipabla aventHrier Constantin Phanlcon, et qai fst encan debout, comme d^un beau morceau .d'architecture. U hux <}ue les Siamois en aient eu cette opinion ; car ils ont confisqué l'élise Ml profit de leur culte.

Au retawr de cette Tisite aux ehapdles fiattiotiques, Crawfurd rertt Tévéque, et a^entretint encore longuement avec le pieux missionnaire dea^hancM que pr^ sente Tétabliasement des eroyances cnrétiennes dans ees pays. Le résultat de cette conférenee et de la conversation qve Crawfurd venait d^avoir avec le prêtre indigène peut se résumer en quelques li^^ies.

Les plus grands obstaeks à la oonverw sion dès Siamois sont leur indolenoe et leur vanité. « Ils trouvent que la route » par laquelle les chrétiens veulent les « conduire au ciel est trop difficile! » D'ailleurs, ils se regardent comme |e vftemet peuple de la terra ; et il leur semble souverainement ridicule que les Européens,.en particulier, aient la prétention de se comparer k eux! Cela ne les empêche pas de redouter, en secret, les Anglais , dont ils connaissent vagu^ ment ia puissance et les tendances en«> vehissantes. Quant aux Français, c^est tont au plus si on se souvient <l*eux. 0« ae rappelle leur apparition et Tallianoe du magnifique empire de Thaï et de la Franee de Louis XIV, comme d'une hi»toire des temps reculés : voilà tout!

« Stal nomitUêumbfa. » C'est que dans l'extrême Orient on oublie plus vite encore qu'en Europe ( et c'est beaucoup dire!

Au reste , il ne faut pas perdre de vue que l'indifférence des races Indo-Chi* noises et de la nation chinoise tout entière en matière de religion est pour ainsi dire constitutionnelle. Chez ces peuples le sentiment religieux est en général peu développé, et le cuUe de$ ^ncétres e3t par )e fait le ;5eu1 qui ai|: jj^té de profondes racine^ (}ans la M)ciété,

grce qu'il flatte \% vanité de ces Intelences paresseuses en même temps que leur |»enehant à la superstition et au merveilleux. PfaiarTak(abbrév.dePAf*éa- Metak ) , l'aventurier d'origine chinoise qui monta sur le trêne de Siam> et doqt nous avoua âttceiueiemeni raconté Thi»-

toire, p. 418 el euivmilei, âiwitdftnné des signes non équivoques d'aliénation mentale pendant les dernières années de aa vie. Dans un de ses accès de phrénéaîe religieuse, il s'était persuadé qu'en vadouUant de dévotion il pourrait s'élever directement au etel, exactement comme un oiseau qui prend son vol au firmament ! Les talapoina, consultés par luit. déeUrèrent cette ascension roerveillense trippoMiUe. Le roi voulut aussi avoir l'avia du clergé chrétien sur cette grande question ; mais l'évéque catholique et 91» missionnaires ayant eu le malheur de ehereher à démontrer à ce fou couronné l'impossibilité physique de la fienlté miraculeuse qu'il ambitionnait, ils reçurent chacun cent coups de bambou , et furent bannis du royaume I

Des jours meilleurs avaient été aecor dés à nos missions depuis oette époque, et dans ces dernières années notre vicaire apostolique à Bangitob s'était flatté de l'espoir que de nombreuses eon- ^rsions couronneraient ses efforta et «eux de ses eoofifères. U écrivait le 1*'' juillet 1848 :

« Le Jubilé de 1847 a produit des

K fruits merveilleux parmi nos chré- « tiens; dans chaque paroiase il n'y a ^ que trois ou quatre personnes qui ne « se aoient pas appro«hipes des sacre- « ments. Quant aux païens , on peut dire « que jamais on ne les a vus si bien dis- « posés envers notre sainte religion, LeB « grands nous estiment et nous protè- 4 gent. Tout demièreoient te roi nous « a permis d'établir des cbapelies daua « les provinces, au moment mênae où «< quelques gouverneurs mal intention- « nés voulaient faire abattre eeHes q^Ke a nous y avons déjà. Mais ce qu'il y a « de plus étonnant, et oe qu'on doit pre- « bablement aux prières ferventes de « vos pieux associa, c'est que presqua « tous les grands personnages instruùtl, fR à commencer par le roi lui-ménae, « sont livrés au trouble et à l'iarpésot lution touchant la religion; ils re- « connaissent que la leur est remplie de « fables puériles; ik cherdient, disenl- « ils, la vérité, et en attendant qu'ils (|^ paient trouvée ils s'appliqueu^ â pra- Il tiquer la inorale des oto? cfmrmnfjt^ ^ m^$, etc. ¥ (Afmak$ de la ProfHh gatim de la Fùif %%m^}

sm

L'UfUVERS.

Malheureusement ces espérances ne devaient pas tarder à être démenties!

£n juin 1849 le choléra épidémiqne fit de grands ravages parmi la population de Bangkok. Le nombre oes vtc« times parait avoir dépassé vingt-cinq mille. Lorsc|ue cet horrible fléau com*mença à diminuer d'intensité, le roi consulta les astrologues sur la conduite qu'il avait à tenir pour apaiser entièrement la colère du ciel. Leur réponse fiit que pour échapper à la guerre ou à la mort dont le souverain était menacé, il devait se concilier la protection divine par quelque oeuvre méritoire à laquelle devraient participer toutes les nations qui habitent le royaume. Le roi ordonna, en conséquence , aue tous les habitants deSiam oifrissent aes cochons, des poules et des canards à sa majesté , pour qu'ils fussent nourris dans le palais ou dans les pagodes , et au'ils éc^happassent ainsi à la mort ! Tel est , au moins , le motif assigné par les missionnaires catholiques à la conduite du roi dans c^tte circonstance (1). Les missionnaires baptistes, sur l'assurance qui leur fut donnée que l'offrande requise n'avait aucune signification religieuse ou idolâtre, et acceptant sans examen , comme ils en conviennent eux-mêmes, cette explication de la demande qui leur était faite, consentirent à faire cadeau au roi de vingt poules, seize canards et un cochon! Ils consentirent également à signer une adresse au roi , le félicitant sur la cessation de l'épidémie. La plupart des habitants européens de Bangkok se soumirent aux mêmes formalités. Les missionnaires catholiques, au contraire, s'y refusèrent absolument, malgré l'avis de l'évêque , qui penchait à se conformer aux désirs du roi , en faisant les réserves convenables. Le gouvernement siamois insista avec menaces de bannissement.

Les missionnaires persistèrent dans leur refus, et les derniers avis reçus de Bangkok nous apprennent qu'ils ont tous été bannis , au nombre de huit. Il y a cependant quelque raison d'espérer que le gouvernement siamois re-

(i) Voir la lettre écrite de Singapour par le mitsiomiaire Lequeux, le 9 septembre 1849, et insérée dans les Jimalei de la Proptiga* tiondetaFoipmtniBSo.

viendra à des sentiments moh» hostHes à l'égard des ministres catholiques.

Toutefois, nous somnaes forcé de le répéter (et cela sans nous permettre de discuter à cette occasion la valeur relative des moyens qu'emploient les missionnaires catholiques ou protestants pour arriver au but religieux qu'ils se proposent, et tout en regrettant la naanière dont se manifeste trop souvent leur pieuse rivalité ! ), la conversion des Siamois et des peuples de l'Indo-Chiney en général , aux dogmes du Christ rencontrera longtemps encore des obstacles à peu près insurmontables dans Tinsouciance , les superstitions et les habitudes invétérées de ces peuples, comme aussi dans le principe exclusif de leurs |ouvernements despotiques, intéressés.

Il faut bien le reconnaître, à repousser l'introduction des idées européennes et des notions d'égalité et de fraternité chrétienne cfui sont la base de notre système social (1).

Bevenons au récit de Ruscbenberger.

Il rend compte comme il suit d'une exr cursion au bazar de Bangkok.

« Peu de temps après le lever du soleil, nous entrâmes dans notre sampan avec Bamon pour nous rendre au bazar. Pendant la route sur la rivière, nous rencontrâmes un certain nombre de talapoins dans de petits canots , dont quelques-uns en contenaient deux ou trois.

Ils faisaient leur récolte d'aumônes, et me rappelaient beaucoup les mendiants que j'avais vus, à l'entrée des cuisines des grands hôtels, recevoir les restes des

(i) Il n^est pas sans importance de remarouer, en terminant ce que noos avons cm devoir dire sur ce sujet, que les analogies singulières que présentent le culte et les iradiiious bouddhiques avec la religion et les traditions évangeliques ont souvent été un obstacle à Tadoption de nos idées religieuses dans rextrême Orient. — Ainsi, les traditions bouddhistes veulent que Tavîtat, frère de Godama, se soit révolté contre sou autorité, et qu'en thàiiment de son crime il ait été cnicifié avec des voleurs! — La ressemblance de cette légende en quelques points avec Phistoire do Christ a servi et sert encore de prétexte aux talapoins pour repousser Tad* mission des dogmes de notre Sauveiu*, attendu qu*ib affirment que Ta^itai et Jésus* Ckrisi sont une seule et méote personnel

IJSDO-CHINE.

repas de la veille. Les prêtres du grand Guatama sont une sale race. Les robes quMls portaient n'étaient souvent plus jaunes, et nous pourrionsdire d*eux avec vérité qu*oa ne trouve nî perro ni gato delmUmo color.

« A rheure où nous étions la scène sur la rivière n'était pas aussi animée que plus tard dans la journée. Les Siamois trouvent plus agréable, à cause delà chaleur du climat, de passer la nuit ou une partie de la nuit à feire des visites et à s'occuper de leurs affaires. Le roi tient ordinairement ses conseils de cabinet entre le coucher du soleil et minuit.

« Nous tournâmes dans un canal encombré de bateaux, parmi lesquels nos gondoliers se frayèrent un chemin avec une adresse qui nous surprit et nous charma à la fois. 11 est impossible de donner une idée du tableau étrange que nous avions sous les yeux. Nous débarquâmes devant la façade d*un wât dont le toit émaillé et la spirale dorée éclataient au soleil du matin. Cest une arehitecture singulière. Le toit en particulier: on en peut comparer la forme à trois selles mises Tune au dessus de l'autre et diminuant de grandeur de la base au sommet. L'effet est plus agréable qu'on ne peut l'imaginer. De la somptuosité de cette construction nous pûmes inférer aue le sentiment religieux est très-fort dans le cœur des Siamois.

« Nous passâmes sur l'un de ces hauts ponts étroits qui ressemblent plus à ce

aue l'on pourrait s'attendre à trouver ans les déserts du monde occidental , qu'au pont d'une métropole qui compte une population d'un demi-million d'individus. Il consistait en une planche grossière soutenue sur des poteaux élevés enfoncés sur chaque rive et n'ayant de largeur que ce qu'il en fallait pour'qu'une seule personne pût y passer. Dans nos excursions sur les canaux, nous rencontrâmes souvent des ponts semblables, dont plusieurs s'élevaient de quinze à vinçt pieds au-dessus de nos têtes. Après avoir passé celui que nous venons de décrire, nous nous trouvâmes devant une ligne de huttes , occupées par des forgerons chinois , travaillant assis à côté de leurs enclumes, et ne maniant pas,comme DOS vulcains ^ un énorme marteau d'un bras musculeux. Dans tout l'Orient les

ZO* Livraison. (Indo-Chuib.)

artisans des divers métiers travaillent assis. Le charpentier, le tailleur, le forgeron, le cordonnier, tous emploient leurs outils dans cette posture. Le charpentier se sert de ses pieds comme d'im écrou pour fixer le bois que sa main rabote.

« 11 y avait juste en cet endroit une quantité de bateaux ^cheurs dont Savant portait sur la rive. Une bruyante cohue d'hommes et de femmes recevaient dans des corbeilles des multitudes de jolis poissons tout vivants. Le tableau était animé par les exclamations, les injures qu'on s'adressait à pleine voix , par les cris des enfants et les aboiements des chiens. D'où vient que dans le monde entier les personnes adonnées à la pèche, hommes ou femmes, ont tant de penchant à vociférer ?

« Le chemin que nous parcourions, le long d'un canal, se terminait par une rue d'environ vingt pieds de large, croisant à angle droit et formant le l)azar, qui a au moins un mille de longueur. Ce bazar est pavé de grandes briques carrées, couvertes alors d'une boue gluante. 11 y avait de chaque côté des boutiques et des étaux, cinq ou six de même genre sur une ligne, alternant avec un nombre égal d'autres, d'espèce différente. On voyait cinq ou six boutiquesde tailleur, et à côté autant d'étaux (fe viande de porc ; vis-à-vis, des confiseurs, et à côté de ceux-ci des marchands de volaille , qui s'^occupaient , assis par terre, à arracher avec des pincettes le reste des plumes de la volaille morte , la rendant ainsi plus propre et meilleure qu'elle ne Test par l'usage où sont nos cuisiniers de la ûamber. Venaient ensuite des légumes et des fruits, et après, peutêtre, des boutiques remplies de canards secs préparés pour la nourriture des matelots chinois. La rue était animée par la foule. Cétaieiit des pêcheurs avec leur poisson encore vivant et des porteurs d'eau avec leurs jarres pleines suspendues aux extrémités d'un bambou f)Osé sur l'épaule ; des acheteurs portant eurs acquisitions et leurs sacs de cauris, se mêlant et changeant sans cesse, à mesure qu'ils avançaient dans des directions opposées. Le bourdonnement de la multitude s'élevait dans l'air calme ; mais partout où nous allions les chiens,

Ï^ar leurs aboiements, en rompaient a monotonie. Toutefois l'aspect aégoû-

m L'tJWVE|lS.

tant de ces corps nns, roisselants d*une sueur huileuse, suffisait pour ôter à cette scène étrange ie caractère poétique dont l'imagination aurait pu vouloir la revêtir .

« A des intervalles de deux ou trois cents mètres le passage était interrompu en partie par unp sorte de théâtre ^e huit ou dix pieds , élevé au milieu du bazar poi^r des représentations dramatiques.

« Après avoir eu la curiosité de visiter le bazar pendant i^ jour, qous vouldraeji auçsi |e voir de nuit. Il était beaucoup moins envahi par la foule. Autour des t^iéâtreç s'empressaient des groupes qui s'amusaient à regarder des marionnettes et ufie sorte de diqraina montré par des Cf^înois. Les n^aisons de jep étaient ouvertes. Sur le devant on avait dress^ des t^hles autour desquelles les gens venaient risquer leurs cauris, fuangs et tic^ls sur un coup de dé ou sur la retourne d'une carte, à la clarté de nombreuses lampes de cuivre nourries d'huile de coco. »

Ici notre voyageur fait observer avec raison qu'il eçt probable au'pn voit de pareille^ scjèpej^ laans les villes du céleste empire, et qu'on doit supposer, â causjé du gr^nd nombre dé Chinois qui demeu:

reot dans ta vifie , qu'fl^ ont imposé leurs usages et coutuqneç au reste du peuple ^ et quelque ctio^e aussi de leur styfe en aVr chitecture aux fn9^iJments de Bangkok,

a Le ()i manche rpatin le phya-si-pipat nous ut savoir par qn oificier^jue, si nous rivions pour agréable,^ nous pourrions le soir même assister, dans sa mnison, à une représentation dramatique. Adoptant à l'instant la maxime qui dit de faire à Rome comme à Kome, nous acceptâmes Tinvitation.

« Vers les sept heures du soir, no|i3 partîmes , pomme dans la prenîière occasion; et, précédés de nos musiciens ^ nous allâmes du lieu de débarquement, à travers une foule d'ibdigèqes nus et acpoupis , à la clarté de grandes torches . jusque dans un^ cour remplie de gen$ qui n'étaient pas dans up coutume moins primitif.

a On no|}^ conduisis ^ans un grand appartement dopt Je plancljef é^it in^if:^ roppu par troi^ larges m^rcfies. Il s'ouvrait ^ur une cour par-dev?nt, et était sputenu par fie hauts piljers, ^couverte d^

chunam poli. Sur chienne de ces larges marches (|q ptanei^er on avait mis eut sui^ de solas et de chaises. A Kotrè droite', quand nous faisions he^ i I4 cour, nous voyons, reposant sur soa dàïs, le phya-si-pi-pat, entouré de toute la pompe et de tout l'apparat de sa diarge. 1^ daifs était placé près d'une petite porte gui s'ouvrait sur. un appartendent tapissé en soie cramoisie. Le rideau de soie de la porte et celui qui fer* mait une petite fenêtre à treillis 4oré, à cété , érajent tires , et quoiqu'il n'y eût pas de lampe dans cet appartement, nous apercevions, par la réflexion iei nombreuses lumières sus^pendues dans la salle où ^ofis étions , des femmes et des enfants. vStus de soie et resplendis* sants de joyaux , qui cherchaient à surprendre quelque chose du spectacle.

Sur la marche au-dessous dé celle oà était son père, reposait le fils du phya-«ipi-pat.

« La cour était couverte d'une beitt natte blanche, et, à l'exception d'un espace vide , sur le devant , présentait ub» masse d'étfcs humains, à tnoitié nus, sê tenant sur les mains et sur les genoux. De chaque côté , ^ de petites distances , ^élevaient des flapnmés légères qui, à la première vpe, 'semblaient provenir d« barils pleins d'huile; mais, après ua examen plus approfondi, il se trouva que c'étaient dfes ba>sin8 de métal placés sur des cylindres de iambou. Il y avait à gauche une vingtaine de musiciens^ ^ui corpmencèreQt à jouer <|uau4 nous entrâmes dans la couf. fleurs insr truments consistaient en ^ongs, hautbois et pièces de bois d'un pied' environ, gu'on frappait en accord avec les autres instruments, mais qui produisaient beaucoup plus de bruit que d'harmonie.

« Le ministre nouîs reçut cordiaiémeat, et quan(| nous eûmes' pris nos places sur la marche supérieure de niveau avec lui, des serviteurs, rampant suv las mains et sur lés genoux. Vinrent mettra S nos pied$ des cigare' et des flan^baaui allumés. On commença alors la irepi^ sentation d^un drame pantomlane «[ul avait pour titré : leê An^s. Le^sujet paraissait étr.e allégorique, et se rapportcnr à certaine partie de fhiistoiré dê'ta reU«> eion bouddhique. Les acteurs étaifiot nccçmpagqé^ dabs Içur Jeu par la aMi«

Mt)0t<sBnn£.

4ÊII

supi», tfét 0» récitatif erié par une imt pev^Dte de femme, et, de temps à autre, par un cbœur :ie tout pfus que suffisanl peur fendra les oreilles les plus aguer^r ries.

« La première scène nous présenta deux personnages portant des jaquettes rau;i;es fermées et adaptées à la taille just qu'aux hanches, où files se terminaieal par un bord à grands plis. Ils portaû9Ql ée& masques et étaient roiffés de bomwl^ coniques de deui pieds de haut , avec une profusion Aa plinquant et de couleurs. En outre, ils avaieiitde longs on? gies, e|ui paraissaient être de métal ; bref, ifs représentaient djes singes dune espèce particulière (1). Leur premier acte, en entrant en scène, par une porte adroite, fut de se prosterner de?ant le pbya-si-pLpat en touchant la plancherdu front. Gela lait, ils se mirent à exécuter une série de bouffonneries dans la mesure lente du menuet, faisant de temps en temps, rapidement, le saut périlleux, de coté, et se prosternant de nouveau. A la fin , ils s'assirent Tun d'un côté , l'autre de l'autre, et furent remplacés par dousEC autres personnages , habiUés beaucoup plus magnifiquement, quoique de la knéme manière. Six d>ntr« eux représentaient des dames et l«s six autres des ^fvaliers. En supposant que le théâtre ait de l'influence sur ie goât à Siam, il faut que les longs ongles Y soient regardés comme une marque de grande elégaiiee parmi les beautés de 4a capitale , puisque les actrices avaient les leurs ailongé&»et ramenés en arrière par des étuis (?) de métal d'au moins trois pouces de long. Ces chevaliers et ces dames se mirent sur deux lignes vis-à-vis les uns des autres, comme dan^ une contredanse, et, se conformant à la mesure lente de la musique, prirent diverses attitudes^ dont quelques-unes étaient pleines

(i) Il ^fi^ probfibleinQeat iq d/ç ^es siiig«s deii(u-dieu^ §uiy &9\\^ ^ coo^i,!^ 4^ ^ur roi fiffioum4fn, f^ftèregnt ^''^^ f çuimuéiir Vi\e 4f Çevla^, ei les sciççes qui sopt ,(^jecri.te3 ea- ^ile^çi^'j^nt la lutte entre Rar^a eljtawana.

^oùs avons déjà coustaté^ en parlant des drames mythologiques, qui plcîseut tant aux. ^irinanSf que les peuples Je Tlndo-Chine ont eoiprunié aux Hindous les légendes plus ou monis défigurées qui sont mises en action m 'leurs &éAtres.

éè grâce. Ta^té^ ils 90 pr^^o^naient en cercle et Untôt i|^ cbâsg^aient de pla^t les cbevaliisrs prenant la i^ain des d^mes avea les égar4s duf à leurs Lopgs ongles, et manifestant constaminent par ijeuiv Restes leur brûlant an^our, que toMjtefoi^ les dames ne se pressaient p^s d'agréer. Au bout d'une heure, ilss'assirent tous 9 la turque aux deux côtésde la scène, pour laisser le champ libre à up vaillant ch^- Talier qui, d'après ^én^rgie de son geste, semblait provoquer quelqu'un au combat. Après qu'il «Mt extravagué un temps raisonnable, les dames et les chev^iers repnreat leur menuet pendant une heure, après quoi ils laissèrent de npuveau le champ libre. Une dame entra alors, sui- •vie d'un ch^yalier en masque noir, dont elle fuyait la poursuite. Tout^ les fois qu'elle en était serrée de trop près, elle poussait un cri , et évitait son étreinte avec beaucoup de grâce. Tiftus les deux disparurent. L» menuet ées d.ouze recommença. Au moment où ceux-ci venaient de reprendre leurs places, une forme de femme plus légère qu'aucune de celles qui avaient déjà paru, et habillés d*ttne manière beaucoup pins magnifique, entra portant à la main une boule étmeelante. C'était l'ange de la lumière. Le masque noir se mit aussitôt à le poursuivre; mais le globe lummeux avait la vertu d'un talisman : le masque nn^ tremblait devant les jets de clarté qui s'en échappaient tontes les fois qu'il en approchait. Après avoir vainement essaye de braver la vertu du talis«nan , une rencontre eut lieu entre lui ei. le chevalier qui Pavait défié. Tions les deux étaient armés d^épé^s eourtes. S'étant promenés d'un air fier ea se lançant maintes provocationspendant unedemibeure, et le récitatif devenant déplus en plus perçant, criard et disûordaiit) ils en vinrent à la fin à croiser le fer. Ils se portaient de terribles hottefi>; mais ils étaieiit trop adroits Fw» jet l'autce pour que la lutte ne fût pas lon^^ps prolongée. Ce>peiidant, le chevalier (^i avait porté le défi tmnba, et le chevaUer noir mit le pied sur la poitrine de Sfmm nemt ; mais celui-ci sut si bien se débajt- 4re qu'il finit par se releyer et renversa le chevalier noir, laissant aux spectateurs à tirer pour conclusion que la tertu fiait par triompher du vice»

L'UNIVERS

« Les musidens indigènes vinrent alors se placer devant nous, et se mirent à jouer dinérents airs Notre musique leur rendit chaque fois leur politesse. Leurs tnstruments ressemblent à ceux qui composent le gamelan de Java.

« Le phya-si-pi-pat s'était retiré une demi-heure après le commencement de la pièce, s*excusant sur la né-cessité où il était d'aller chez sa magnifique majesté. A peine avait il disparu , laissant vide sa place au milieu des insignes d'or de sa noblesse et de sa dignité, que son fils s'empressa de l'occuper.

« Avec les cigares , nous n'avions eu pour rafraîchissement, pendant la représentation, que de Teau qu'on nous versait de vases dor pur, et que nous buvions dans des coupes de même métal.

« Nous nous étions sentis grandement fatigués de cette représentation longtemps avant que les trois heures fussent expirées. Le moment venu, nous prîmes volontiers congé. Nous nous en retournâmes, comme nous étions venus, éclairés par des torches.

« En descendant dans la cour, Piadadé me demanda comment j'avais trouvé les actrices. Je répondis qu'elles me semblaient avoir bien joué, et quelques-uns d'entre nous ne furent pas peu surpris d'apprendre que c'étaient des hommes qui avaient rempli les rôles de femmes.

« La plupart des riches dignitaires siamois entretiennent chez eux , pour leur amusement particulier, une troupe et un théâtre semblables à ceux que nous venons de décrire.

« Dans la matinée suivante , les officiers, ayant à leur tête M. Roberts, furent mis en rang. Deux d'entre eux portaient une botte contenant la copie américaine du traité. Précédés de nos musiciens , nous marchâmes vers la rivière, distante d'environ cent verges. A l'endroit de l'embarquement nous attendait, pour recevoir le traité, un canot de quatre-vingts pieds de long, muni de trente-quatre rames, et ayant ses deux extrémités recourbées. Un brillant baldaquin de soie cramoisie brodée d'or surmontait le centre du canot , et tous les ornements de cette embarcation étaient t^tk i!) même richesse. Les rameurs pora livrée rouge du roi.

ivé au bord de la rivière, M. Ro-

berts prit le traité ; et Payant élevé au< dessus de sa tête , en signe de respect, le remit à un officier siarûois, secrétaire du phra-klang. Celui-ci l'éleva également au-dessus de sa tête; ensuite, à l'ombre d'un grand parasol de soie blanche, ou tchatah royal, tenu par un esclave, il le porta dans le bateau, où on le reçut sur un plateau richement orné pour le placer sous le balda-

3uiu , après l'avoir recouvert d'un cône e papier doré. En ce moment nos musiciens cessèrent de jouer, et.ceux des Siamois commencèrent. Le canot s'éloigna du rivage, et nous revînmes dans notre logement aux joyeux sons de l'air de Yankee-Doodle,

« Immédiatement après que la curieuse cérémonie de la délivrance du traité eut été accomplie , je partis en compagnie de quelq les officiers pour Sia-Yutbia, résidence du roi située sur une île à deux milles environ de notre demeure, sur le côté opposé de la rivière. Pendant

3ue nous nous y rendions , nous vîmes otter divers petits objets qu'on nous dit être des offrandes faites aux âmes d'amis décédés.

ft Après que nous eûmes débarqué, en dehors du mur qui entoure le palais et la ville , on nous mena voir un grand éléphant blanc. Nous le trouvâmes sale et farouche ; et comme on ne l'avait pas encore apprivoisé, on l'appelait l'éléphant enragé. Chacune de ses jambes était attachée à un poteau enfoncé dans le sol ; trois ou quatre esclaves le gardaient. L'iris de ses yeux était blanc.

« Nous entrâmes ensuite par une porte qu'on referma avec soin derrière nuus, et nous nous trouvâmes dans une large rue composée de misérables maisons. (^ n'était rien moins que Sia-Yuthia, capitale du magnifique royaume de Thaï.

Nous suivions notre guide Ramon. Il nous fit passer dans l'enceinte d'uo second mur renfermant une quantité d'édifices nullement propres en apparence.

L'un des principaux est situé au milieu d'une cour ouverte. On l'appelle la salle de justice. Il ressemble à un vieux magasin. Ce n'est qu'un toit de tuiles supporté par de fortes colonnes de bois et dépourvu de murs. On y est à l'abri du soleil selon qu'on fait descendre de coté ou d'autre oes nattes grossières dispo*

sées à cet effet. Le plancher est élevé de deux pieds au-dessus du sol. 11 est couvert ae uattes, et a le long de ses bords quelques bassins de cuivre où flottent des coupes à boire de même métal (1). Dans rendes où est cette salle on voit un certain nombre de canons de gros calibre montés et protégés séparément par un abri.

« La chaleur était extrêmement lourde ce jour-là , mais nous trouvâmes dans la salle de justice un agréable refuge contre le soleil. Nous y aperçûmes notre ami Piadadé avec une douzaine de Siamois environ, qui nous examiuèrent longtemps avec attention, et dont (quelquesuns portèrent la curiosité jusqu'à toucher Tuniforme de plusieurs des officiers.

« Nous n'étions là que depuis peu de temps , quand une foule considérable de Siamois s'assembla autour de la salle.

Nous vîmes aussitôt paraître son altesse le prince Momfanoï , assis à la turque dans un palanquin , consistant tout simplement en une plate-forme fixée sur deux pièces de bois latérales, et ombragée par une tente soutenue par quatre moutants.

A son approche la foule tomba sur les coudes et sur les genoux. Le prince en nous voyant agita Ta main, et nous fit en passant un signe de tête familier. D'ailleurs , il reçut sans y prendre garde les salutations (le ces centaines d'iudividus prosterna. 11 était suivi de son fidèle Sap, qui portait sn bouilloire à thé en or et sa boîte à chunam. Un autre serviteur portait son épée. Quoiqu'il fût entré dans un autre enclos , toute la partie de la foule qui était encore sous son regard demeura prosternée. Je suivis son altesse, que je trouvai assise , en compagnie d'un ou deux nobles , sur un grossier daîs , abrité par un mauvais toit de bambous et par les branches étendues d'un grand arbre qui fournissait amplement de l'ombre. Il nous reçut avec gaieté : « C'est un endroit , s'écria-t-il , meilleur pour s'asseoir qu'aucun de ceux que le roi lui-même a à sa disposition , car nous avons une brise qui nous rafhîchit ». Ensuite, de la meilleure hu-

(i) Nous soupçonions C[u*il s'agit ici (comme dons nn passage précèdent), non de coupes à boire, mais de clepsydres pour la mesure du temps.

meur du monde , il nous invita à nous asseoir et à prendre du thé avec lut, en l'accompagnant d'un cigare.

« Bientôt un vacarme de hautbois annonça l'approche du cortège qu'on avait eu la bienveillance d'assembler pour le plaisir des officiers qui étaient obligés de retourner à bord du vaisseau avant que la présentation eût lieu. Le prince se mit à rire de tout son cœur, et s'écria : « Allez voir! allez voir! » Poussés par la curiosité, nous obéîmes promptement.

« Une douzaine de musiciens en uni' formes rouges et verts, les joues enflées par les efforts qu'ils faisaient en soufflant dans leurs instruments, s'avançaient suivis de près par sept éléphants. D abord venait un grand éléphant noir, de quatorze pieds de haut (f), ensuite un grand éléphant blanc, suivi d'un autre, beaucoup plus petit, et de quatre autres, de grandeur ordinaire , oui étaient tachetés. A côté de chacun ae ces éléphants marchaient un gardien et quelques esclaves portant des plateaux chargés de canne à sucre dépouillée de son écorce et de bananes douces. Le cornac se tenait assis sur le cou de l'animal , et il avait derrière lui le houdah ou la housse d'or. De grands anneaux d'or entouraient chacune des fortes jambes de ces colosses. D'autres anneaux, couverts de pierres précieuses, brillaient aux défenses des éléphants blancs, et de belles queues de crin d'un blanc éclatant pendaient à toutes les oreilles.

« Le cortège fit le tour de la salle de justice, et s'arrêta sur l'un des côtés. Chaque esclave posa alors un plateau devant l'éléphant confié à sa garde , et nous fûmes invités à admirer et à faire manger ces animaux, dont la possession, selon l'opinion des Siamois, donne à leur roi la prééminence sur tous les monarques de l'Orient.

« Le petit éléphant femelle passe pour la beauté par excellence de son espèce. Il a la peau douce et blanche , de beaux yeux châtains, et se prête de la manière la plus complaisante à prendre de la mam de l'étranger la canne à sucre et la banane. L'autre éléphant blanc est beaucoup plus graud. 11 a la peau de couleur jaunâtre. On les croit l'un et l'autre anî-

(i) Voir la note, p. 373.

tntJNlVKÎlS.

iiiéè par les imeà dé [nionsl^cltiés éîamois.

« Tous les éléphants tachetés sont grands. A IVxception des Oreilles et des épaules, qu'ils ont marquetées plutôt cjue tachetées, ils sont d'un noir uniforme.

Oo leur a peint à tous en noir le front avec une bordure blanche pour encadrement. Celé leur donne Tair d*avoit comme une coiffure sur la tête.

. .,.!..., — ^rêmésQue

motitrérit L'exanfien notre soon visible multitude iand nous ^fe se re^ )ù il était

^ nous le :resde là, rte , nous •ralanatf us fûmes dis par la es et des temples étincelahts qui briltaietit au soleil. IVous étions sous un large corridoi* qui entoure Fespace entier, et doht les côtés n'ont certainement pas moins de cent mètres de long. Le pavé est revêtu de chunam« et ressemble à du marbre poli. Les murs sont couverts de nombreuses figures aux couleurs brillatites.

Elles représentent des événements de l'histoire de Godama et de celle du magnifique royaume de Thaï. Que de choses ces murs auraient pu nous apprendre si nous avions compris leur langage !

« IV ou s fûmes entraînés vers un gtànd temple situé au milieu de T^nceitite. Les murs étaient artistement incrustés de pierres précieuses , et le toit et les corniches embellis d^ précieux Ornements en or et en ém;*il. iVous montâmes une demi-douzaine de marches formant un escalier qui nous conduisit au plancher d'un superbe portique. Là une porte d'ébène incrustée d*i voire était ouverte; mais un spleudide paravent cachait l'intérieur du sanctuaire. Nous entrâmes, et nous ne fûmeâ fias iHoihS éblouis de Tâsçect intérieur que rions ne l'avions été de celui des murs extérieurs. Le plafond était élevé et curieusement sSculpté. Un

grand lustré êû èHm\ pènim M é^hMi tandis qu'autour âeé murs On voydit tin grahd nombre dé (leintnre^ et de lanfternes chinoises. Une demi-clarté nàëi pefniit dé contempler, pres^iïé a<i rtliliëii au temple, le grand autel de Bouddbâ.

L'ensemble était d'uhe fôime pjrtiM' dale et avait en virdù trèhlè pieâs de hM. Deux ou trois cierges brûlaient à la baéé, en avant â'iihë hoUÈéè ^'étendant sur le ptarièhèr. Une grande plante de lotos d'au hfiolîos cin^ piédé et d'or vfei^ge s'élévait à gauche. De notnbtérises petites figurée dû dieu Bouddha ornaient letoui' de Tautel, richefrtent Sculpté, que stirmontait la statué ôti dieii, de deux (lieds dé haut, et qU*oîi riotis dit avoir été taillée dans une seule émeraude. Lé^ veQx de l'idole consistaient en deux brillants qui répandaient une tite lumière dani le temple, et qUi avaient coûté au Brésil 20,000 piastres. Qudtit à lài valeur totale du dieu, elle nous parut inestimable. Je doutai bien un peu dé l'authenticité de i'émeraude; mais Mô^fanoï m'assd^a 4uë c'en était une, et non pas un béril, comme je crus pouvoir le faire entendre (1).

« Nous nous hâtâmes de sortir de eè temple pour entrer danâ un autre, de grandeur moindre, et désigné, je erois.

comme étant le wât de la reine. Podr rious V rendre, nous eûmes à passera Côté d un grand nombre de petites OgufeS dispersées çà et là , pa^mi des lits de fleurs et des plantes de lotus. Elie§ rèprésentaient des éléphants, des chevaux, etc. Le wât est blanc et d'Une etchitecture très-correcte. Il renferme trdis Statues de Bouddha en marbre blàrte.

Elles sont un symbole du passé, du présent et de l'avenir. L'une des trois, piQs élevée que les autres, est assise derrière. Elles sont entourées de diamants et de pierres précieuses de tout genre, suspendus eu festons , en grappes, en toutes sortes de formes.

« Entre les deux irâts se trouve la bibliothèque des livres sacrés, au'on K^ pelle en langue sacrée ProrHoaop. Il *ât remarquable que dams la plupart deS M-

(i) Cmwfttrd et Finlayaon r«|ardaient eoirtttie probable que cette préleèdue énéi-aude n'étdit qu'une espèce da irtaiaohite w une pierre analogue.

mik Kâf dréèi^èi àlëhi ëiiftrhig tesprH ft la (éttre dé lécTr foi âkûk quelle lao-

E étrangère et dtibliée, et cherché à te^ pfàr là un mystèhë de plus à deà ^ tèfês toujoiii's accueillis pâf le vuU eairé avec avidité. L^éxtéMCur- de îa bibliothèque reséëtnblalit dut nombr^tii pracàadU ou obélistjtieâ ^ui étalent da iiilliëti de Faire du tenit)le. tJùe a^éen-. 8i6n dé dëdx 6n troi^ perfdns riotis Conduisit dans une chambre d'èfdviron ditnuit pieds cafrés, àu milieu de laquelle nous vimés uri prâehadi d'ébèhe incru^ d'ivoii'e et dé nacre dé perles. OH Itii avait donné la forme exacte de rédidcè destiné à lé côiltenii>. Il occupait enviroh te tiers de l'aide de la chambre. Le reste

Êait coateM d'une natte d'a^gem flrï, Ite dé pHites barres d*un quart de toute de latgeur environ. Dans eetté lâgtlifique (i^ssette reposent les Savants dô^Més dé là foi erronée de tant de ioîuionsd'îridividusf

« Ile là, riôus ei'râmes cdtnnrfe énchàrtte§ parmi les llts de flèuf S, les pràchâdis, QttI sont au nombre de cln(juante, tous orties dé sculptures , de fij^dres de Bôudaba et de dorures, l^o'n, jamais là lampe d'AIsldiU n*é(roqua quelcjUe chose de comf-

t arable au IVât-phra-si-ratanat , poù^ I tfadgniOcence dés orhements, pour l'art fef la DTôdijîdlité deè richesses eri dt et eti pierres préeleusés. Ceui d'entré Mi qui avâieilt le plUs Voyagé déclaiikti due \ek beautés de de temple sur- (làssaiëlit tout ce qu'ils avaieut vu auparavant dahé le monde entier. Et eti dfei lé pttimiét i^up-d'œil est ratissant. On gpitrêVêr eh parcourarit ce merveîlléui léyHnthè... Le cervëdu d'uri poète exalté pourrait seul , danS Tivresse de là cdlripoâîtiort, intenter quelque éhose ffâridldgué. Ce du^îl V a de certain , 6'eèt fii^Utié crédtillté infinie, aidée de FimagiûatidU la pluÀ vive, voudrait à peine ^Oireà rdtistehced^tiU tel Heu, 6*il était wéHt en détail ï je h'avais plus une idée fi^éei^ dit lieu Une heure après ravoir Witté! Il tfy à rien là de grand ni d*impO^nt, considéré isolément i rien qui porte TempTeinte du géUie d'uU mattre, et Cependant il ù*V à rien de bas, de dé-^ pourvu tfélégândèf ôu dé gddt. OU f trouve des peintures provenant des meil- Hitirs ttlàttres dès ééoles chinoises, des lits de fleurs, des étangs dans éeè bassina

iNbO-CfilNE. 471

de |)tèrft fl^ jftfniéti dèsqofèfs ûoiîé le iétrê lotus , des pierres prédeUseS de tout ^eure et de grande valeur, de For en abondance, des ouvrages d'ébèue, d'itoîre et d'écaillé de tortue sculptés et ininrUstés, du marbre.... Et TiUi pression

Sue tout delà laisse dans IVsprrt est celle 'Un chaos de choses chàrmanfes. Pout avoir Une idée de ce temple il faut le Tdir; mais pour en saisir les détails il éerdît hécessaired'y vivre renf ëttùé pendant un mois. Enfin , pdur ie rendre éorapte de cette erétftiou merveilleuse il faut ne pas perdre de vhe que \eh Siarriois dht la croyance que leur bonheur dans r autre taônde sera en proportion des honneurs qu'ils auront rendus a léUr dieu dans celui-ci ; et, de plus, que de temple ei été rœuvre de monarques (fui eii se Èuecédént sur le trône ont déployé le même zèle pour leur fdi , et consacre à l'érection de ce monument de leur piété fanatique tout l'or de leurs peuples et toutes les forces de leur voidnté et de leur intelligence. »

Nonobstant là vive Impression produite sur l'esprit de notre observateur américain par la vue de ces étranges et i^plendides édifices, oU pourrait penser, craprè* certaines expressions (I) dont il à fait usage à la stilte de la description que nous venons de reproduire, ouM se défiait juâ(|u'à un certain point de Tenthousiasme qu'il avait ressenti et hésitait (après mûre réflexion ) à voir autre chose dans les temples siamois que de brillants èolifiehets. Sans chercher à expliquer cette contradiction apparente, nous ferons remarquer que Crawfurd, esprit froid et réservé, s'est montré cependant disposé à assigner aux jndnuments dont Il s agit UU caractère plus élevé et plus êérieux que celui que leur accorde Ruschenberger. « Je dois faire observer 4 (dit-il, en parlant du grand temple « qu'il avait visité rapidement) que la ^ première apparence d'un temple sia- 4 mois fil une grande impression sur é nous. Il était lUiposêible de voir l'é*

(i) « "VlTell worlh seeing, but not worth

« a voyage from Europe or ihe United S ta (es « to see ; » ( p. 824. ) — Ce qui veut dire exacteiùent : « Cela vaut bien la peiue d être Vu, mais ne vaut pas Ift peiue qu'on fasse- le vd^aige exprès!*

4ii

L'UTOVERS:

<t tendue des constructions, le travail « de la main-d*oeuvre, la ricliesse des (( matériaux employés, sans sentir « qu'on se trouvait au milieu d*un peuple a nombreux considérablement avancé « en civilisation , et gouverné despoti- « quement par une théocratie super- « sticieuse » (Vol. 1, p. 153.) Nous verrons plus loin que le docteur Richardson, qui visitait Bangkok dix-sept ans après Crawfurd, et qui , comme lui , avait eu à peine le temps de parcourir rapidement le grand Kyoung (c'est ainsi au'il rappelle), en avait rapporté Tidée d'un monument unique dans sou genre. Nous pouvons donc conclure, en toute sûreté, de l'ensemble des témoigua^es , que les édifices religieux des Siamois attireut à juste titre la curiosité des voyageurs, et sont pour les connaisseurs l'objet d'une admiration légitime.

Ruschenberger, après son intéressante excursion au ff^at-Phra-si-ratanat, vers le 12 avril, fut obligé de retourner à bord de la frégate, ou le choléra venait inopinément de se déclarer.

Le Commodore Kennedy, assez gravement indisposé , quitta Bangkok avec le docteur. Ils s'arrêtèrent a Paknam, où ils passèrent la nuit. Ils n'eurent guère à se louer cette fois de la réception qui leur fut faite.

« Nous étions tombés au plus bas (dit Ruschenberger) dans l'estime des gens de Paknam. Les domestiques eux mêmes étaient disposés à nous manquer de respect. Un jeune esclave à qui jlivais donné l'ordre de m'apporter du feu pour allumer mon cigare, me lança la mèche aux pieds d'un bout du plancher à l'autre.

— Avec ces gens là ce qui réussit le mieux , c'est un ton positif et presque impératif. Si Ton essaye de se mettre avec eux sur un pied d'égalité, ils deviennent suffisants et bien vite insolents. »

A la pointe du jour, le lendemain, le Commodore et le docteur quittèrent Paknam ; ils atteignirent la frégate vers dix heures, et eurent la satisfaction de trouver que l'épidéiiiie avait diminué.

Aussitôt qu'elle avait fait son apparition à bord , le vaisseau avait pris le large. On lui avait tait serrer le vent de près, en ayant soin de présenter alternativement ses flancs à la brise, ce ^ui l'avait soumis à une ventilation complète. Quoi-

que tous les cas survenus eussent présenté les indices du choléra : surface froide et ridée , ongles bleus , il n^y eat pas de cas nouveaux , et aucune des personnes atteintes ne succomba depuis que le navire eut quitté le moui.lage. Cependant la maladie régnait à Chantiboa, comme épidémique, c'est-à-dire à cent milles du mouillage, et comme sporadique à Bangkok. Il n'y eut aucun cas ^ bord de F Entreprise.

Le V2 avril M. Roberts avait eu une entrevue avec le radjah de Lagor (ou Ligor)^ chargé par sa magnifique majesté de régler l'importante affaire de Tapp sition des sceaux royaux a la copie siamoise du traité ^ échanger aussi bien qu'au certificat de ratification. — Ce radjah, ou plutôt vice-roi de Ligor (État tributaire du Siam, situé sur la presqu'île de Malacca ). était probablement le même petit prince dont le capitaine (aujourd'hui colonel) Low parle dans son histoire de Tenassérim (1), sous le nom de « Phraya de Ligor, •» et qui était le plus jeune fils de l'usurpateur Phria-Tak, L'objet de sa visite actuelle à Bangkok avait été d'assister à une cérémonie tunèbre qui avait eu lieu huit jours avant l'arrivée des Américains. Il y avait six mois que le seul fils légitime du roi était mort; et suivant la coutume siamoise, car une coutume ancienne a parmi eux force de loi , le corps avait été embaumé et récemment livré au bûcher. Cette cérémonie étaitd'une telle importance, que tous les princes tributaires et les gouverneurs de l'empire avaient reçu de sa magnifique majesté l'ordre d'y assister.

Nous laisserons de nouveau parler Ruschenberger :

« En débarquant, M. Roberts vit arriver le prince de Lagor, assis sur un palanquin, consistant en un siège garai de coussins. Il avait les jambes nues et pendantes de chaque côté. Il avait une suite nombreuse. Aussitôt que l'interprète fut arrivé , le prince s'excusa de n'avoir pas invité M. Roberts à venir dans sa maison. Il le pria en même temps de vouloir bien lui faire visite sur sa jonque. Sa maison n'était à proprement parler qu'une cabane de bambous ; et pré-

[ (ï) Journal ofthe Roy alJsiaticSocietff etCi

voKn,m,ivetv.

INDCMSamE.

fiérant passer son temps dans son propre pays , il ne voulait pas se bâtir un palais a Bangkok, comme on Pavait presse de le faire, parce que, aussi longtemps qu*il n'avait qu'un pied-à-terre à Bangkok , il lui restait toujours une excuse prête pour abréger ses visites. Ce prince est petit de taille et chargé d'embonpoint.

Il a le maintien agréable et les manières polies. Il est âgé de soixante et un ans. On le regarde comme un ministre de haute capacité et comme le doyen des courtisans du Siam.

« L'épée de M. Taylor ayant attiré son attention , il demanda la permission de l'examiner, et mit ses lunettes dans cette Intention. Il regretta de ne pouvoir traiter d'affaires ce jour-là ; mais il espéra que M. Roberts ne lui saurait pas trop mauvais gré du dérangement qu'il lui causait.

« Quand on fut à bord de la ionque, on servit du thé dans des pots de terre, et on le but dans des tasses de porcelaine sans soucoupes. Une théière et une tasse étaient placées devant chaque personne sur un plateau d'or pur garni de pierres précieuses. Des bassins d'eau et cies tasses , une botte à chunam et des crachoirs d'or fin étaient posés sur des plateaux de même métal. Des fruits et des confitures turent présentés sur des plateaux de six pieds de circonférence, ayant des piédestaux de deux pieds de haut richement bosselés en argent. Des cuillers et des fourchettes d'argent étaient dans les différents plats, pour que chacun pût se servir sans user d'une assiette séparée. Le prince fut très- poli , et souvent il servit ses hôtes de ses propres mains.

« A huit heures du matin, le lendemain, M. Roberts, accompa^é de M. Taylor, fit de nouveau une visite au radjah sur sa jonque. Ils furent reçus par le fils aîné du radjah , jeune homme de vingt-deux ans, qui leur fit servir du thé, des oeufs, de la même manière que le jour précédent. Bientôt le prince lui-même parut. Il déclara que le sceau royal de Siam ne pourrait être apposé que sur le eertificat de ratification. M. Roberts répliqua que le roi , dans le préambule du traité, avait promis d'apposer son sceau sur les articles , et que par conséquent cette formalité devait incontestablement

être reiii|Aie; que d'ailleiirt elle était de toute rigueifr pour le certificat , car le traité ne pourrait être considéré comme ratifié sans cela. Après une courte discussion, le rajah céda à contre-cœur sur ce point , et promit que tout serait fait selon le désir de M. Roberts.

c Un des secrétaires demanda une liste des officiers qui avaient visité le Wât- Phra-si-ratanat, un jour ou deux auparavant, afin qu'on pût inscrire leurs noms dans lès archives du gouvernement.

« Il était presque impossible de mettre des bornes à la curiosité excitée par les officiers parmi les Siamois. Ils nous touchaient fréquemment de la tête aux pieds; et ce jour-là même le radjah avait mis les mains dans les poches de M. Td)rlor, pendant que son fils étiit occupé à relever le pantalon de cet officier pour examiner ses bottes. Le radjah , son fils et ses deux petit-fils avaient autour de la ceinture, outre le sarong, des châles en crêpe blanc d'un très-beau tissu. Les Siamois portent, comme les Chinois, les ongles très-longs , et les dames les ont quelquefois garnis d'argent.

« Vers onze heures nous eûmes à bord la visite de Momfanoî, qui , accompagné d'un autre prince et d'un médecin, se rendait auprès de son frère le prêtre, atteint d'une indisposition. Le radjah céda à Momfanoî la place qu'il occupait, et se tint agenouille sur le pont.... Le

E rince qui accompagnait Momfanoî, ien qu'il fût avec lui dans les termes de l'intimité et qu'il s'assit dans le bateau sur le même siège, n*avait pas manqué dès son arrivée sur la jonque de témoigner son respect par les salutations d*usage : il s'assit un peu au-dessus du radjah. Le costume de ces deux personnages était simple mais riche. Le vêtement de dessous, en soie pourpre , se terminait par une bordure magnifiquement brodée. Une écharpe d'un travail exquis passait par-dessus. Dès que les deux princes siamois furent partis, le radjah reprit sa place.

« A une heure de l'après-midi , un dîner, qui consistait en soupes , carris , côtelettes, canards, poulets et porc, suivis de fruits et de confitures, nous fut servi dans de la vaisselle d*or et d'argent. Il y avait vingt-six plats pour trois personnes, et l'on ne compta pas

LlrtfîVËïlS*

ïÊoïiA^ de èiù4îlin{e-G(tiàtré bHiêleâ dé iaissélle d'o^ qui Mm eWpIcfyés èeflA dànt le repia^. Ce n'était pdirit là de rôâ^ tëhtation ou hiéme Tâpp/irence d'tirïë téjitative d'étalage ; on vo^a^t bien qifil èfl devait ét^e habituèllemerit aiftsi cha- Gue jour. L'hdspiialier vieilldrd ttiètiéiii dé fdhcé darïâ leâ è(â$iettes dé kei hôtes des litchis de Chirie, âeÈ forhùnià (c'est Uù fl^ult qui ^ès^eitibl<>i à fàf datte). PeM^ ddnt le repas il éë tenait trdde|uillerTièht désis, 6bciit)é à rtiâëhér sdn bétel j sedie^ tirent il mûnitalt de teiiips ëb tédlp^ sur là tablé, pour venir pliiè prôditiiterbëbt eh àfdè à ses hôtes et leur signaler lès Mètà ^d*il préfér^iit. Pour arranger le§ plats, lés dohnèsiiques d'avaient f^èls hésité à rhohter aussi i^ur la table et à brfarchë^ sut- la nappé ! -^ Avant là Ûtt du âînèi^^ Mëmfabdî revint sur la jod^ue. Orf l^êpétà ieà méfne^ céi-éhiobies qui avaient eu lieu à ^a première visite. Le iradjah t^è^y^'itèà ^lace apjrês àon départ.

é Ali bout de Uëuf héui'és de tiravâil, lé certificat de tf-atificatiou éh siamoiâ, chinois , poirtugais et anglais fdt pi-ét à être ajouté au traité. AuX Ëtats-UÉxiâ on éd Êui'ope il û'âUràit paè fallu le tiers de ce tem(js.

« Dans la méfhe soii'éé M. Rbberte alla ^oi^ le phra-klàrtg par iritérim, pbiilr lever une difficulté survenue! à plrbpbs du troisième ahièle dd tt-aité €Jl telative au jaugeage du briék là Mariethérèàe, M. Robërté ëXt)ôsa <jtie lès offlderé du gouvëi'nemerit avaient tti^ïUté le vaisseau de dehors en deboi'i^^ èlà lied de ifnesurer lé pont, le bbN klabg t'étJOddltdùé c'était là Mauièl-e usitée pour fnésUfét les jôriques siàfddisfe^ et chfttôisés.... M. Rotierts fît dbserVer qtfé le traité Uë se l-appOrtàit qd'adt tiatif-és de ConstfUctidft dméHdaine. Le bhraklang répondit aue c'était une abcrënfie CôutUdie, et (]ue par cUdséqUeht on ue pouvait |)as la char/gëf'. M. Rôbei'ts tépliqua qu'il se verrait alo<*s dans la décessitéde l'ëëbmrdaudètiau ëapitàihe de protester, à son rétour en Afnéfi^Ué, èôntfela Violàildu dû traité; qd'il en géi'ait référé ad gduterneidëtit de Washington, et qu^une controversé désagréable en résulterait inévitablement ent^e les àmt pays(. Mais comme rien ne pouvait être décidé Sans prendre l'avis du toi, M. Robérts se retira , et fëtiùt

tdf lé rfdff i^rif àmn mtn atitre o«eMtojfc éi Le mitîiÉtfe eut l'air de rester infleii* Më; M. Rdberts dédara alors que si kà havirëa auiérieàins n'étaient pas jaugâ tïonformément au trdisième article du traité, il serait de son devoir d'en doni!i^ èdnnaissan^e sur*]e-champ au gouverdemeht des Êtats-Uuis< et il i^'oUta que le capitaine de la Marie^Thêrése protesterait certainement contre Une telle infracftion au traité. Toutefois le bridi atail été nfifesnré peddaiit la journée; mais M . Roberts n'en fut informé qu'après ëëtté discus^iod. Le capitaine et tè subrécargue furent aldrs mandés , et il résulta dé leur déclaration que le natire avait été jaugé d'après une méthode si favorable aux Américailts, ou'elle avait occasionné au trésor royal voe perte dé 170 ticals sur les droits qui au» raient été perçus dans les circdostances drdioaires. Le phrà-klarig denbanda alors si Ton était contenti On répandit qu'on l'était pleinemedt. « Dahs ee da»t dit lé phra-kladg ^ je suis eharmé que toutes les drffleuttéi aient été levées 2 ee sera iUdur ravefth* un précédent à l'égard du jaugeage deè nâVires anfiéricains* »

Le 16 avril avait été fixé ^ quatre ou ëinq jours d'avanoe, pour la réee|>tioD de rambassdde américaine à Taudienee dd roi. Il faisait une chaleur étouffante; le thérdiomètre Inarquait dans un appartement aéré 080 6' (l)rrair était calme et pas un souffle de vent ne ridait le seib tranquille de la rivière. Elie ressemblait à Udé fiappe d'or en fusion^ agitée s^le- Atedt par de nombreuses gondoles i glieaaitt comme si dles eussent eu des atl^, sur sa brillante suTfaoe. Un grand nombre de personnes étaient sorties ^eiir voir le cortège 9 cTautres éneoitibraîent lés varafides des maisons Dottantes., quoiqu'il n'y ait pas de Mortiing-Herafë, m « de Jdurnal du soir », qui répande ks Aotivelles parmi cette immense population. Tout le rtioode semblait conns^fe par idstinet l'évéoementdu jour.

A neuf heores, àcdompagné de vingtdeux officiers de l'escadre en grande tènU64 du mcuter et du subrécargue de ta Matiê*Thérèse^ M^ RoberU s^embarqua dams trois gohdoles ÉAisea en mouvement ebaeune par trente rames, ^uoi-

(i) 36« 94' Centigr.

DfD042HlIfE.

Ïu*U fâlobtënii pbm Im deoi cbe&de la iark'ThéréseàeMte ra^tiedu «tort^e^ il se vit réfuter là même autorisation demandée peiir les nlissionnaires amé- Hcains 4 pdr te motifs que eeki était eoi»ti*aire aux uaagëè sia^ïiois.

Lcfs bafeain a?aiieèrent rapidement, mi éoifs de la musique 4 qui jouait Fair de Hail ColumbUt. Les Américains furent étonnés de la foule de spectateurs qui attendait leur débarquement. Des elficiers de police armés ne rotins et de bambous , dont ils faisaient ufi fréquent usage sur les épaules tiues des Siamois, étalent constamment occupés à déblayer le ebemin devant le eortége.

A rentrée de la nremière porte on trouva une l|uantité de petits chevaux de Mlle, ciiparaçonnés dans le style oriental et accompagnés chacun de deux palefrenier». La scène était aussi nouvelle pour ces antmaut que pour les officiers américains* Ils témoignaient leur impatience en détachant de vives ruades daiîs la foule. Le eortége fbt joint en oet endroit paf plusieurs Ardbes, Persans et juifs, tous dans les riches ooatulties de l«urs paya réapeeti£s. Après un <Mrt délai, provenant du choix que ohaonn faisait d'un cheval^ tout le monde se trouva monté. Mais^ à cause du peu de longueur deal étriers^ on avait les genoux presque à la bauteur du menton.

On avança^ à travers la multitude, jusqu'à la seconde porté, où les officiers durent lai^sel* leurs épées , Fétiquette ne f^tmtUnt pàà dé fâtraltre armé devant lé roi.

Lé eotlége lut reçu dans là salle de justice par lé phyapi-pat-kosa, qui, éomme toujours^ se mooti'a plein de vie êrt â>xpàni^ion. On offrit de Teau, du bétel et dëd cigares. Pendant qu'on attendait dUe lé roi daigrfât faire annoncer ^ti'il était prêt à recevoir l'ambassade, tin gtôi êetpetit vert roulait lentement iès anneaux sous lés tuiles de la salle. II f avait aussi Ude quantité de lézards et éé geekdS. Les Siamois s'étonnaient que dé semblables bagatelles purent attirer l'attention : tellement l'habitude rend les hommes Indifférents à la vue des objets les plus hideux.

A la secondeporte, des files de soldats, embarrassés d'uniformes rouges et verts et portant des armes dont ils savaient à

p^ne se servir, oaralssaienti au nombre de plusieurs milliers « les diverses avenues. Tous les fusils étaient munis de leur baïoimette et chaque baïonnette de son fourreau* Les artilleurs étsiient armés de larges épées qu'ils se tenaient prêts, la main sur la poignée, à dégainer. Des porteurs de piques et oe massues figuraient également dans cette pompe militaire. Quiconque a vu une grande armée de théâtre en désordre peut se représenter les troupes siamoises, et concevoir ce que deviendrait cette masse indisciplinée devant nn.petit nombre de soldats aguerris.

A cette porte la musique du bord fut obligée d'attendre le retour de Tambassadè. . ^

Devant la salle de justice les éléphants défilèrent en parade, comme dans une autre occasion. La foule était fraude; mais toutes les fois qu'elle dépassait certaines limites , elle était à Fmstant Moulée par le rotin. Au bout d'une demi-heure, le cortège avanc^, et eut encore à passer deux portes. Le nombre des troupes augmentait toujours. Auprès du palais se tenait un corps armé de boucliers et d'épées. Sur les deux côtés du chemin suivi par le cortège on avait plaoé trois cents musiciens, rangés sur deux lignes ^ lesquels faisaient crier incessamment leurs hautbois ou retentir leurs tamHam, et produisaient une cacophonie d^s plus assourdissantes. En cet endroit lé chemin devenait ptus large.

De temps en temps Toeil surprenait, à travers le feuillage des arbi es ou des arbustes plantés dans les enclos, la perspective d'un riclie édifice ou d'une pyramide dorée resplendissant au soleil.

L'extérieur de la s^lle d'audience n'offrait rien de très- remarquable. Elle a sur chaque côté trois entrées ornées de sculptures diverses et de divinités bouddhiques. Des paravents placés en dedans cachent l'intérieur de l'édifice.

L'étendue de la ialle d'audience est, selon Ruschenberger, de soixante-dix pieds de long sur trente-cinq de large environ (1). Le milieu du plancher^ cornt»renant environ la moitié de la largeur toUle, s'éïèye de dix-huit pouces au-

(i) CMtifurâ lui domw So piecU sur 40 environ i RkhiDiUoa iso sur 60é

LTJNIVERS.

dessus du reste, et forme de chaque côté une sorte de galerie du qu'art de la lar-

feur de la salle. Sur chacun des bords u plancher du milieu est une rangée de six piliers de trois pieds en carre. Les murs, le plafond et tes piliers sont tendus d'un papier rouge doré et les planchers couverts de tapis. Des lustres et des lampes de divers genres pendent du plafond, et des quantités de peintures et de miroirs chinois ornent les murs.

Du point central de la salle le plancher forme un plan incliné nui s'élève graduellement jusqu'au troue : ce trône, placé au fond de la salle, a environ six pieds de haut, et est assez large pour Cfu'un homme puisse s'y asseoir les jambes croisées. Il est d'or ou richement doré, et orné de diamants et autres pierres précieuses. Il y a derrière, sans doute pour l'ornement « un morceau d'architecture qui ressemble à un autel. Un tehattah royal, sorte de parasol formé de cinq parasols superposés et de grandeur décroissant de bas en haut, ombrage le siège du monarque. De chaque côté, en allant du trône jusqu'aux piliers, sont six autres tchattahs qu'on a disposés de manière à former un arc qui sépare le roi de sa cour.

M. Roberts et ses couipagnons, étant entrés par la porte du milieu du devant de la salle, et ayant passé le long du paravent, se trouvèrent en présence de sa magnifique majesté et de la cour du magnifiqu&royaume du Thaï. Sa majesté , gros et gras homme d'environ cinquante ans , était assise sur son trône les jambes croisées comme le dieu Bouddha.

Un riche vêtement de drap d'or l'enveloppait. Elle mâchait du bétel, et lançait de temps en temps sa salive dans une urne d'or, tandis que de nombreux serviteurs lui préparaient d'autre bétel et faisaient avec de grands éventails circuler l'air autour de son imposante obésité, trônant dans toute la pompe et toute la magnificence du rang suprême.

A l'exception d'un long espace vide de huit pieds de large, devant le trône, tout le plancher était couvert de nobles, de courtisans , de grands du pays , vêtus de costumes de soie et d'or, sortes de longues jaquettes serrées, à basques courtes et ressemblant assez , pour la forme ,

aux anciennes cottes de maille. Il y avait aussi des Arabes et des Persans, en riches turbans de châles de cadiemire , contrastant par leur taille magnifique avec les Siamois aux formes trapues , et les effaçant par l'intelligence qui brillait dans leurs traits expressifs , fortement accentués par une moustache de jais et des yeux ombrés d'autimoine.

Près de trois cents personnes composaient cette noble compagnie, qui se tenait tout entière agenouillée et accou* dée, la tête inclinée vers le plancher La salle, n'admettant qu'un demi-jour, oermettait aux joyaux de paraître à leur avantage. Les diamants et les escarboocles répandus sur la personne du roi brillaient et étincelaient, lançant daos toutes les directions comme *de petits éclairs.

Plusieurs des officiers américains remarquèrent, entre autres choses , qu'en dépit de la stipulation de ne point paraître armés, fondée sur l'étiquette de la cour à cet égard , un grand nombre de Siamois ne laissaient pas que de porter le sabre.

Tel fut le spectacle que la salle et la cour présentèrent à l'ambassade américaine quand elle eut passé le paravent. Elle mit aussitôt chapeau bas.

Puis, quand ils se furent avancés jusqu'à Tespace libre mentionné plus haut, les Américains fîreut trois salutation^, ainsi qu'il en avait été convenu. S'e- | tant assis sur un tapis, à une assez i grande distance du trône, ils durent prendre garde de tenir les pieds en ar- | rière , ann que sa magnifique majesté ne fût point choquée par la vue de ces membres inférieurs emprisonnés dans des bottes I car les Américains n'avaient pas voulu consentir à laisser leur chaussure à la porte et à paraître jaus pieds devant le roi , comme avait fait , sous (le major, depuis colonel) Bumey , en 1826, la mission anglaise envoyée do Bengale, en s'exposant au risque de trouver à la sortie (ainsi qu'il était arrivé à M. Burney) ses souliers volés (1).

(i) Avant l'aiidiencc qu'il eut du roi, en i833, quaud il négociait le Irailé <|ue noai allons voir ratifier, M. Robert* avait refuse positivement d'ôter ses souliers en préseiwe du monarque, si l'on ne lui permettait pas a»

mDO-CHlli£.

Après qu'on se fat assis dsns cette nouvelle et par conséquent peu commode position , on fit trois saluts siamois. Toute la cour frappa trois fois le plancher de la tête; et sa magnifique majesté exprima sa satisfaction en lançant par trois fois sa salive dans un crachoir d*or,et renouvelant sabouchée de bétel et de noix d'arec !

En avant de l'ambassade, on avait étalé une partie des présents apportés par M. Roberts , l'ensemble en étant trop volumineux pour figurer dans cette occasion solennelle. Immédiatement après que les saluts eurent été faits, on entendit un bas murmure s'élever derrière le trône. L'iuterprète expliqua que c'était le secrétaire du roi qui lisait la liste des présents envoyés par le gouvernement des États-Unis à sa magnifique majesté.

Cette formalité accomplie, le roi adressa à M. Roberts plusieurs questions gui eurent à passer par la bouche de trois interprètes ou secrétaires. L'un d'eux était accroupi tout près du trône et répétait à voix basse les paroles de sa majesté à l'un de ses collègues , placé à moitié chemin de la partie inférieure de la «aile. Celui-ci les répétait d'un ton encore plus bas à Piadadè, l'interprète, qui , accroupi près de M. Roberts, les lui soutflait d^ns l'oreille. Les réponses étaient transmises de la même manière.

Quand le roi avait fini sa question, le secrétaireinterprètefaisaittroissalamset récitait les titres du roi avant de la répéter au second secrétaire, et celui-ci allait faire la même cérémonie auprès du troisième. La réponse commençait par trois saluts de l'interprète, qui récitait une série de titres : « Phra, putie, cbucka, ka, rap, si, klau, sf , kla, mom, kâ phra putie ehow, » M. Roberts, « Ka phra rachâ, tan, krap, thun, hie,sap, thi, fa, la, ong, thule, phra, bat; » après quoi venait Ta réponse , accompagnée de trois salams.

Gomme cette formalité est invariable, on conçoit la lenteur et la fatigue d'un entretien avec sa majesté. Personne n'est

pséa son chapeau. Après une longue discus- <ion, on avait nni par en passer par où il avait youiu , et Roberts avait été ainsi le premier étranger paraissant en souliers devant le roi deSiam.

même assuré que ses expressions et ses

Paroles seront fidèlement transmises à oreillp (for. M. Robert Hunter raconta à Ruschenberger qu'ayant eu , quelques années auparavant , une audience de ce prince ; celui-ci lui demanda s'il ne gagnait pas beaucoup d'argent dans son commerce. M. Hunter répondit que dans les commencements ses affaires allaient à merveille , mais que la dernière année il avait fait de grandes pertes. L'interprète en transmettant la réponse fit dire à M. Hunter qu'il avait gagné beaucoup d'argent les premières années, mais moins la dernière.

Quand M. Hunter se plaignit de la manière dont sa réponse avait été reproduite, rinterprète répliqua qu'il n'aurait pas osé dire à sa magnifique majesté quelque chose d'aussi désagréable que clés paroles exprimant que M. Hunter aurait perdu de Targent.

Un semblable incident eut lieu dans l'audience donnée à l'ambassade. Le roi ayant dit que les Américains seraient traités sur le même pied que les Anglais, ce queiiia M. Roberts, disant que tel n'était pas l'esprit du traité; le secrétaire le plus voisin du roi traduisit la réponse de M. Raberts, et lui fit dire que lui M. Roberts admettait cette assimilation et en était très-obligé à sa majesté. M. Hunter, qui était présent, avertit M. Roberts de la manière dont on avait altéré sa pensée. Il répéta ce qu'il avait d'abord ait, et cette fois on le^ traduisit correctement.

Durant Tentrevue , le roi s'enquit de la santé du président, ensuite de celle de tous les « grands » des États-Unis, de celle des équipages du Peacock et de V Entreprise, 11 demanda quand on avait quitté l'Amérique, où l'on avait été, quel avait été l'état de la santé de iM. Roberts pendant les trois années qu'il avait été absent du Siam , etc.

Au bout de trois quarts d'heure, un son métallique aigu se fit entendre. Un rideau de soie d'or qu'on tira en travers de la salle devant le trône, et qui déroba sa majesté aux regards, annonça que l'audience était terminée. L'ambassade fit trois saluts, et toute la cour inclina par trois fois la tête jusqu'au plancher.

Pendant l'audience on avait servi de Teau et du bétel. Quand la salle fut ou-

t*Dm^^?AS.

verte, des hirondelles, eptrant et sortant, vinrent parfois se poser §ur les lustres, L'ambassade fut menée ensuite voir le haras de sa inajesté, plusieurs éléphants, et enfin le wât précédemment décrit.

« Le 18 avril (dit Ruschen berger) pour la ren^ise de la coque venait de ratifier I^ ;au de cérémonie dans lems venus du vaisseau était f ramener. Nous dûmes , ce de ridée superstitieuse i Siamois que le traité norr à toute maison où il en- 5 qu'on nous l'aurait remains, le recevoir à bord cérémonie, avec injonctiop }orter à terre sous aucun tel acte pouvant être une cause dé calamité dans l'opinion d^ beaucoup de gens.

re de l'après - mifli ,

formé que les barge;;

!nt en vue. Accompa-

1 grande tenue et de

indit au bateau de cé-

^a le phya-pi patkosa

^ait là trois longs ba-

9rés, décorés de pavil-

lops, et chacun deces bateaux était miseo

mouvement par cent rames. Les rideau?

(étaient de drap d'or sur fond écarlate.

L'embarcation royale qui portait le traité

formait l'avant-garde. Le traité était

dans une boîte couverte de soie jaqne

grossière' brochée d'or. Cette boîte était

placée sur un plat d'argent^ posé sur un

plateau ayant un grand pied de mém^

métal. Au-dessus s'étendait un dais écar-

late on^bragé à son tour par le tchattafi

1 » te — ^gg écarlates des ma-

nesurés de leurs cent res flottantes, la mudes tambours, Tor et ssant au soleil, forile charmant, et moncérémonial scruputout à la magnifique

5 fut enlevée, la musi- Dtendre une sorte de plaintive. Le phya-pi- ^oîte à M. Roberts. et >s un salut au spéau traité. M. Roberj^s ïva> par respect pour'

ail

le roi^ Jusqu'à la hauteur «le la tête pendant que notre nnisique jouait Tal Hail Columbia ; et , la plaçant pnsuttè sur un plateau préparé à cet effet , il ja déposa dans la chambre de la jonque A% cérémonie.

On se dépécha alors de tou|: préparer pour quitter Bangkipk. Agissant en sofi nom privé, M. Roberts apostilla une requête des missionnaires au chao-nhyaphra-klang, par laquelle ilsdenr^anqaient la concession d'un terrain suffisant pouf y élever une église çt des habitations convenables, avec la permission d'en réserver une partie comme lieu de sit pulture, la même chose gyant été accordée aux catholiques romains portugais, aux musulmans, aux Chinois et autres ^

Avant de quitter la maison où elle était logée, l'ambassade reçut la visite d'adieu du phva-ratsa.na-vadé, aceompaj^né d'une suite nombfeu^ç. U exprirpa sa vive affection pour les Américains^ et pria M. Roberts de fournir aux capitaines des navires de son pays allant an Siarp des lettre? pour lui, afin qu'il pût, autant que cela serait en son pouvoir, fa^ ciliter leurs affaires, il assura M. Roberts qu'il était entièrement désiptéresjsè , éj; n'accepterait aucun dédomrpagement pour quelque service ju'il eût à rendre. Pour montrer sa considération à M. Ror berts, il voulut lui faire présent de plusieurs jouets pour ses enfants; qfiats M. Roberts s'était prescrit de ne rien recevoir pour lui-même d^aujcun dés grands de' la cour.

Dans la soirée, M. Robefts fjt unp dernière visite au phya-si-pi-p it , chez qui il rencontra le phya-pi-pat-kosa. On avait réuni pour le recevoir et le divertir unetroqpe d^ musicieps amateurs, qui jouèrent séparément ou enseqnble d'instruments ayant du rapport avec des guitares, des hautbois, etc. On lui dit que les l^iamôis possédaient plus de cent instruments de la musique différents.

A minuit Iç. temps que devait durer ^ambassade étant expiré, la jon.(]ue de cérémonie leva Fancre et fut remorquée par trois galères, aidées du reflux A midi, le jour suivant, on mouilla à Paknaii|, d'où on partit k minuit pour se rendre à bord de ia frégate, que Pon atteignit le aè avril , à midi.

INDO-CBINB^

nàXfi 9*Awmà wt di omiiibecb

MHtr^ ta mmjttté U mafniJSqug poi d$ Siam et les États-Unis dt Amérique (i).

Sa majesté soinrAraine le magnifique rei qui réside dans la ville de Sia-Tuihia , a chargé le chao-p^aya-phra-Uang, l'iin de ses premiers ministres d'État, de s*en tendre avec Edmond RoberU, ministre des États-Unis d'Amériqae^ envoyé par le gouvernement de ce pays et agissant en son nom , sur la oonclusioQ d'uD traité de sincère amitié et d'entière boane fui entre les deux natious. Pour atteindre ce but , les Siamois et les citoyens dei États-Unis d^ Amérique eotreliendrQut loy^l(9la^tdes rappprfls de commerce dans les ports d^ l^rs najionfl respectives aussi longteropii que le ciel ^ |a terre durerQnl.

(^ traite a été conclu le mercredi dernier jour du quatrième mois de Tannée 1194» appelée pi-marpngcbalava-sok (ou année du dragon), date ai^i correspond au vingtièmp jour de mars deran de Notre-Seigneur i833. L'oQ des priginaux est écrit en siamois, l'autre en anglais. Mais, comme les Siamois ignorent l'anglais et ICvV Américains le siamois, une traduction portugaise et une eo chinois ont été annexées aux orieinauz pour servir de témoignage à leur ronteou. L^écrit est de même teneur et date dans toutes les langues susdit^; U est signé, d'une pavt, ^V nom du cba(^ psaya-phra-klang et scellé du scef u de la fleui; (W lotos, leq primai , et d'aulfe part , sign^ du nom d'Edpyoïu) ÏVober^ ^t scellé d'^q sceau iiaprésenlfint up a^f^ et des étpijes.

Une copie dM trait^ sera gardée dans le Siam, et l'autre epoportée par Edmond Roberts aux États-Unis. Si le gouvernement des EHjti-Unis ratifie le^t traité et y appose le ««au du gouvernement , le Siam le raiiôera ^iors aussf de son côté et y apposera le sceau de son gouvernement. '

Art, i«'. U y aura paix perpétuelle entre les Etats-Unis d'Amérique et le magnifique roi <le Siam.

Art, a. Lea citoyena des États-Unis ^ront pleine liberté d'entrer dans tous le» ports di| royaume de $ûun, avec leurs cargai^fis , d,# quelque nature que çoienit lesdiles cargaisons; h j(^ront en outre de la liberf^ de les ven- ^ à ^ouf les sui.ets ,d)i roi pu autres qui d^eroqt 1^ ^cbejter 0^1 échanger contre t^Qs pr(Miuit9 ou fabricats du royaume, oii ^^ fuilf^ ^tîçles bue l'on peut y trouver.

K^lL'^'^.^^î'Wf W le léx^î dif twiu américain, rcf qult (st moins connd ^efciT traité» slKiié» n.t 'i'«^«M et Bartaey, et qoe les renvdrques faite»

Les pffirsen ^a roi n*iQ^|Mi«rMit tacnn pn> aiip articles qoe les marchands des État^ UMJf ailWt k veudrf ou aux marchand ise« qu'il» dfsirerpnl acheter : le commerce ser^ libre des deux côtés, pour vendre, acheter ou éiîhang^ry §MI termes et prix que l^s ppopoél^irea jugeront convenables. Toutes I^ fojs qiif! Iiesdfis piioyens des États-Unis |ro|idrpnt partir, ils aurpnt la liberté d^ |e fair^ « et les pfficiers compétents leur délivreront d|^ passe-pprts , \ moins que qufslque empêchement légal ne prescrive le contraire. P'ailleurS| rien de ce qui est cqi^tenu dans cet .^rticle x\^ dqit donner f eptendre qu'on gçrantis^e 1| permission d'importer ou de vendre des munitions d^ guerre à d'autres qu'au vo\^ qui, ^'if ne les deqiande p^^, ne veut pas être engage à les f^cheter ; ui la permission d*jmporier de l'opi;^m, i^ard^ cpn^ipe objet ^^ contrebande, ou àk exporter au riz, qui ne peut être embarqué comme f^rtjclf ffe commerce.

j^rt. ^. Les navires des États-Unis qui entreropt dan^ l'un des ports des ]Élats de sa qiajesté pour v^udre ou ac)ieler dei» marchandises payerpn^ au lieu de taxes d'importation et (d'exporf^tioq, droits de tonnage, licences d^ cqmmerpe ou quelque ^utre charge que c^ soit , uqe taxe de jaugeage établie de la manièrp su/yante : )e;pesurage sera fait d'nn côté a Tautre , au mjlieu de la lof^gueu^ du nayire, et si c'est un navire à un seul pont, sur pe pont, dans le c^s contraire, sur le bas poqt. ^our chaque navire marchand il sera payé ipitle sept cents tipls ou Bats par brasse sia-

ipqise de la larg — -■- " ' * '''

dit cj-(|ef$us, ^

dix-huit popce

respondant à <

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di^ps et achète 1

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çpnts ticajs pu

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»«rage pf^ japg

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vaisseau des El

siamois pour f'j rj-r'—T» -r-rp;-

chissements ou s'informer de l'elat des marchés.

Art, 4. Si par la suite on diminue en faveur de quelque autre nation les taxes que les vaisseaux étrangers ont à payer, on les diminuera également en faveur des vaisseaufL des États-Unis.

Art. 5. Si uo navire des États-Unis fiait naufrage ^ur quelque point des États du magnifique roi , les personnes échappées a|i naufrage serqpt soignées, entretenues avec hospitalité aux frais du roi, jusqu'à ce qu'elles trôuvqnt une oc^iion peur retoumei; flan^

L'UNIVERS

leur pays. La propriété sauvée d*un tel naufrage sera conservée avec soin et rendue à ses légitimes maîtres. Les États-Unis rembourseront à sa majesté les dépenses occasionnées par le sauvetage.

Art. 6. Si un citoyen des États-Unis, venu au Siam dans un but 'de commerce, contracte des dettes envers des individus du Siam, ou si un individu du Siam contracte des dettes envers un citoyen àe& États-Unis , le débiteur sera obligé ae produire et de vendre tous ses biens pour payer sa dette. Si le produit de cette vente de bonne foi ne suffit pas, le débiteur ne sera pas engagé pour le reste ; et le créancier ne pourra ni le retenir comme esclave , ni Temprisonner, ni le fouetter, ni le châtier de quelque autre manière que ce soit, pour le forcer au payement complet de sa aette ; devant au contraire le laisser en pleine liberté.

Art, 7. Les marchands des États-Unis qui viendront dans le royaume de Siam pour y commercer et désireront y louer an maisons, loueront les factoreries du roi, et les payeront conformément au prix d*usage. Si lesdits marchands débarquent leurs marchandises, les ofBciers du roi en feront le compte , mai« ne prélèveront aucune taxe sur ces marchandises.

Art, 8. Si des citoyens des États-Unis, leurs vaisseaux ou leurs propriétés viennent à tomber dans les mains des pirates et qu'on les amène dans les États du magnifique roi , les personnes seront mises en liberté et les propriétés rendues à leurs légitimes maîtres.

Art, 9. Les marchands des États-Unis fiiisaut le commerce au Siam respecteront et suivront, dans toutes leurs prescriptions, les lois et ordonnances du pays.

Art, zo. Si par la suite quelque nation étrangère autre que la nation portugaise demande et obtient de sa majesté son consentement pour établir des consuls résidant au Siam , les États-Unis auront la liberté d'en établir aussi concurremment avec toute autre nation étrangère.

Certificat de ratification.

Le présent est pour certifier qu'Edmond Roberts, envoyé spécial des États-Unis d'Amérique, a délivré et échangé un traité ratifié au jour et à la date ci-après mentionnés, et quK ledit traité a été signé et scellé dans la royale ville de Sia-Tuthia, capitale du royaume de Siam, le vingtième jour de mars mil huit cent trente-trois, correspondant an q^trième mois de Tannée du dragon.

En foi de quoi , nous, le magnifique roi de Siam , ratifions et confirmons ledit traité, en y appoaant notre aoeau royal, ainsi que les

sceaux de tous nos premlen ministres dl&ut, dans la ville de Sia-Tuthia , le quatorzième

{'our du oinq^uième mois de Taniiée appelée 'année du singe, le sacarat ou an de Tère étant le onze cent-quatre-vingt-dix-huitième, ce qui répond au quatorzième jour du moi^ d'avril de l'an du Christ mil huit cent trente-six.

Ici viennent les sept sceaux de Tempire. Ce sont des empreintes en encre rouge, d'environ deux pouces et demi de diamètre , offrant de curieuses devises.

Premier sceau. Le sceau royal de Siam on « Prah I , Era Pot » (1) , représente un éléphant à trois têtes, ayant de chaque côté Jeux parasols royaux ou tchattahs et portant sur le dos quelque chose de ressemblant à un château. C'est peutêtre la porte d'entrée d'un wât.

Deuxième sceau, La devise, presque illisible, offre un animal à la fois dragon^ lion, etc. Le sceau est appelé « Prah-Rachasè ». Il est employé par le chao-phayabodin-deslia ou Jkhroma-ha-thaï qu'on nommait auparavant pbya-chakri. 11 a la surintendance générale des provinces du nord voisines de Pégou et celle des principautés de Laos et de Cambodje.

Troisième sceau, La devise se compose d'un griffon. C'est le sceaudu chaopbya-mahasena, ou khroma-kalahom.

Il a le même rang que le précédent, et remplit la fonction de commandant en cher de toutes les forces de terre et de mer. Il a la surintendance des provinces du sud-ouest, où son autorité s'étend jusque sur le dernier radjah malais tributaire.

Quatrième sceau. On l'appelle « Trafi- Boa-Kéan ». 11 a pour devise un Bouddha» dans l'attitude ordinaire , tenant d'une main une fleur de lotus épanouie, et de l'autre une feuille de la même plante.

Cest le sceau du chao-phya-prahklang ou khromatha, ministre du commerce et des affaires étrangères, qui a la surintendance des provinces du sudest , voisines de la Cochinchine.

Cinquième sceau. On le nomme « TrahPrah-None-Tak-An ». Il a pour devise un ange chevauchant sur les épaules d'un homme ou d'un démon. C'est le sceau du chao phya-therema-terat ou

(z) Nous donnons ici, comme nous l'avons fait dans le récit de Taudience royale, l'orthographe de Euschenberger.

khroma-.wang, gouverneur du palais du roi.

Sixième sceau. On l'appelle « Trah- P'hra-Peroon ». Il a pour devise un ange chevauchant sur un serpent et tenant un glaive de feu. C'est ie sceau du chao-phya-phollatape ou khroma-na , qui est ministre de l'agriculture et des produits.

Septième sceau. C'est le « Trah » (sceau) « Prah-Yame-Kesing ». Il a pour devise un ange monté sur un lion et portant une lance. C'est le sceau du chao-phya-somarat, ou yomarat, ou khroma-merang , ministre de la justice crirainelle.

La clause de l'article 2 du traité que nous avons soulignée, et qui interdit l'exportation du riz, dépouillait ce traité d'une grande partie de sa valeur, le riz étant un des articles principaux du commerce avec la Chine. En effet , les navires qui en sont chargés sont exempts de la contribution connue sous le nom de cumshâ , montant , dans la plupart des cas, h 3,000 dollars; ce(]ui fait que dans leur trajet des États-Unis à Canton, ils entrent souvent dans les ports à riz de Java ou de Manille , pour s'y pourvoir de cet article.

Depuis l'expulsion des Français du royaume de Siam jusqu'à l'ambassade américaine, on ne peut compter que deux tentatives importantes raites par l'Angleterre pour ménager à son commerce dans ces parages le développement et la sécurité nécessaires. L une de ces tentatives n'eut pour résultat que la déclaration remise à Crawfurd, en 1822, par le gouvernement siamois, et promettant, de la manière la plus vague, aide et protection aux navires de commerce anglais qui visiteraient le port de Bangkok ( après avoir déposé préalablement leur artillerie et leurs armes de toute espèce à Pak-Nam .0, etc., sansrien (dianger aux droits de douane, et s'engageant seulement à ce que ces droits ( toujours mal définis ) ne subissent aucune augmentation par la suite. — • La seconde mission, confiée, en 1826, au capitaine ( depuis colonel ) Burney, aboutit à la signature d'un traité qui semblait devoir remédier à la déplorable issue des négociations de Crawfurd, mais dont la mauvaise foi siamoise

Jl« livraison, ( Indo-Chine. )

trouva bientôt le moyen d'éluder toutes les clauses réellement favorables au cornnterce européen.

Ce dernier traité eut, au reste , une inportance politique incontestable, en fixant d'une manière précise ( bien qu'injuste à plusieurs égards, selon diverses autorités compétentes ) les relations à maintenir entre les États Malais de la Péninsule et le royaume de Siam, et entre ces mêmes États et la Grande- Bretagne (1).

Depuis le départ de la mission américaine aucun Etat considérable n'a en* Tové, que nous sachions, de mission officielle et directe à Bangkok ; mais en 1838 le docteur Richardson, que nous avons déjà fait connaître à nos lecteurs comme ayant visité le Laos , reçut Tordre de se rendre à la cour de Siam , dans les circonstances suivantes.

La conduite, presque ouvertement hostile, du gouvernement d'Ava depuis l'usurpation de Tharawaddy et le départ du colonel Burney ( voir p. 293), la prétention hautement manifestée de ne point se regarder comme lié par le traité d'Yandabô et de ne plus admettre de résident anglais dans la capitale, ses préparatifs de guerre (ou supposés tels ), faisaient craindre au gouvernement de l'Inde anglaise qu'il ne devînt nécessaire, d'un instant à l'autre, de recourir aux armes. — 11 parut utile, dans cette prévision, de s'assurer autant que possible les bons offices de la cour de Siam. Il était surtout important d'obtenir, sans délai, que les chefs Laos, tributaires de Siam, ainsi que les agents siamois à Tchumpahoun (2) sarle

Î;olfe de Siam, et à d'autres points de a frontière, reçussent l'ordre positif de ne gêner en rien le libre achat , par les agents anglais, du bétail ou des bêtes de somme dont les populations pouvaient disposer sans nuire aux besoins du pays.

(i) Voyez pour le texte du traité, etc.', Moor's Notices^ etc., déjà cité.

(2) Un agent, G. de Castro, expédié à Tchumpahoun par le commissaire des prO' vinces de Ténassérim , pour acheter des élépbants et d'autres bêtes de transport, se plaignait, à cette époque , du mauvais vouloir et de» tracasseries qu*il éprouvait de la pari des autorités siamoises.

L'UNtVERiS.

Le docteur Bichardson fut envoyé dans ce but, non pas , à proprement parler, auprès du roi, mais auprès du ministre siamois , et il lui fut recommandé de demander à être lui-même le porteur des ordres du roi de Siam pour les princes du Laos. — Les circonstances dans lesquelles se faisait cet appel au bon vouloir du gouvernement de Bangkok ^t la possibilité, si ce n'était la probabilité, (l'une rupture prochaine entre le Birmah et Tlnde anglaise, donnèrent à cette mission de Richardson une importance telle aux ^eux du monarque siamois , qu'il jugea a nropos de prenure connaissance directe aes lettres que Richardson avait ordre de remettre à son ministre, de la part du secrétaire du gouvernement de Calcutta et du commissaire des Provinces du Ténassérim , et qu'il résolut de recevoir le docteur en audience solennelle*

Richardson avait quitté Moulmein le 18 décembre 1838 : muni de ses lettres de créance et de présents destinés à la cour de Bangkok. Les présents et les bagages étaient chargés sur trois bateaux , le docteur ayant été obligé de commencer son voyage en remontant la rivière Attaran (ou, comme il l'écrit dans son journal, Attran ) et la petite rivière Ziwec jusqu'à la station de Nat- Kyeaung ( écrit Nat-Kvoung sur la carte ), où la charge c|es bateaux fut répartie sur six éléphants, et d'où le voyage fut continué par terre jusqu'à Nakouchathee. Là un canal unit la branche orientale du May-Nam, ou le Soap han^ a la rivière de Bangkok. — Richardson arriva à cette capitale le 8 février 1839, après cinquante-trois jours d'un trajet très-pénible au travers des forêts ou par des routes mal entretenues , dans des districts mal peuplés pour la plupart, et luttant contre des accidents et des contrariétés de toute espèce. Des messagers avaient été cependant expédiés à l'avance, et avaient annoncé son arrivée prochaine ; en sorte qu'il trouva tout prêt pour sa réception, grâce surtout a l'intervention obligeante de M. R. Hunier, que nous nous rappelons avoir également rendu plus d'un service à la mission américaine (1). Les premières

(i) Nos anciennes connaissances le capi •

conférences du docteur avec le phra- Mang furent des plus satisfaisantes , et il fut arrêté que, d'après le désir exprès de sa majesté , M. Richardson lui serait présenté le 17 février. La description qu'il nous donne de l'audience solennelle, qui lui fut en effet accordée ce jour-là n'ajoute rien à ce que nous savons du cérémonial de cette cour, de la richesse du palais et du mélange continuel de vanité et de de bassesse, de splendeur réelle et de misère, qui caractérise à peu

Srès tout ce qui vaut la peine d'être vu ans ce pays , soit hommes, soit monuments ; mais certains détails de la narration nous semblent assez curieux pour que nous nous y arrêtions quelques instants.

laà réception faite au docteur Richardson parait avoir singulièrement flatté cet orgueil national que les Anglais portent sur tous les points du globe où les conduisent les exigences de leur politique ou de leur commerce. « A tout prendre (dit-il dans son journal, publié dans les volumes VIII et IX du Journal de la Société Asiatique du Bengale»

1840 ) , la réception qui me fut faite se distingue de toutes \e» audiences solennelles antérieures, non-seulement par la pompe et l'étiquette de la cérémonie, mais par sa durée, « une heure vingt minutes », par la bienveillance marquée du souverain siamois à mon égard, et par le nombre des questions qui me furent adressées : ce que j'attribue à une plus juste appréciation du pouvoir et des ressources de la Grande- Bretagne, à la conquête d^Ava et à là prise de possession d'une partie des provinces eonquises, etc. «

taine de port (que A.ichardson appelle Peadadee) et les autres métis portu^îs, etr.^ reparurent aussi dans cette occasion, et se montrèrent plus serviables etieore qu'ils né l'avaient été à Tégard àeê Aifléricâkis. o* ét&^t dans rappréheosion , à là cour d« Siam* de ce que 1m Anglai»i ets redonUblc» ^oisiBS^ pourraient juger à levr^i^reiiaiiQed'ei»treprendre un jour contre rindéfonda^ec ém royaume, et toui se retsentait de «es -ifiww ap|>réhes8ioo8 dans la réoeptien, étlda^^ ment inattendue » qui fut faite par le magaU 6^e souverain de Thaï à rhumliU dél^u^ du gouvernement du Bengale,

INDO-CHmË.

Ricbardson va jusqu^àremargtiérque le roi , en cette occasion , avait voulu se montrer assis sur un trône plus élevé ^u*aucun de ceux qu*ii eût occupés jusque la, au dire de M. Hunter, qui servait d'interprète pendant cette audience (1).

£d quittant la salle du trdne, Richardson et les Européens ç|ui compo^lent sa suite improvisée visitèrent un ou deux {sic) des plus riches kyaungs, ou couvents de prêtres ; noais il paraît qu'ils ne firent que les traverser, car Richardson n'entre dans aucun détail sur l'aspect et les richesses de ces lieux saints, qui avaient excité à un si haut degré la naïve admiration de Ruschenberger et de ses compaguons. — Il porte néanmoins témoignage, en termes généraux, à la magnificence de leurs décorations, et semble avoir été frappé surtout du grand nombre de lustres qu'il y vit suspendus, et qu'on lui assura n'avoir pas coûté moins de 2,500 francs pièce. Il parle aussi de la fameuse image de Bouddha, haute d'environ dix-huit pouces à deux pieds , et que les Siamois affirment être faite d'une seule émeraude, mais dans laquelle Crawfurd et Finlayson n'ont reconnu qu'une pierre verte assez ordinaire , une espèce de malachite ou péliotrope (?}, que les Chinois savent travailler avec beaucoup d'art.

Il indique également le grand nombre défigures grotesques d'animaux fabuleux qui entourent l'édifice, et conclut en déclarant que l'ensemble de ces curiosités splendides lui a paru unique dans «on genre.

Pendant son séjour à Bangkok, Ricbardson eut plusieurs fois l'occasion de voir et d'entretenir le prince Momfanoï ou Tchaufanoî, qui joue un si grand rôle dans la relation de notre spirituel Américain. Après une visite au ministre, Ricbardson se rendit un jour au Salais du prince., situé à peu de distance e la résidence de la mission anglaise, sur la rive droite du fleuve. Ce palais, selon

(i) Huntei^avait acheté pour le roi la penduU àmutique que lord<Ainherst avait portée en Ctdae pour en faire présent à l'empereur. Il parait que dans la circonslance que nous venons de mentionner celte pendule figurait lup le trône même, où elle était placée devant le roi.

notre autenr, a été bâti paï Pya-Tack^ ce roi d'origine chinoise qui rétablit la monarchie et construisit la nouvelle capitale, sur l'emplacement de la vieille factorerie française , après que l'ancienne capitale Touthia ( que Ricbardson écrit Yodea) eut été prise et la famille royale emmenée prisonnière par les Birmans.

— C'est un édifice en briques, au milieu d'un fort qui touche à la rivière, à l'ancle formé par la jonction du canal Maha-tchi. Le palais parut à Richard- Son d'une vaste étendue, et composé d'un nombre immense d'appartements et de passages, les uns couverts, les autres à découvert. La salle dans laquelle le prince reçut le docteur était meublée à l'anglaise : les murs étaient couverts de gravures anglaises, et des livres anglais, de choix, parmi lesquels on remarquait V Encyclopédie Britannique, remplissaient une bibliothèque.

MomfanoT présenta ses hôtes à la princesse sa femme. C'était une belle personne, d'origine talaîn, ayant Ch» fort bonnes manières. Il fit aussi apporter, endormi, son plus jeune fils, très-bel enfant de cinq mois, qui venait d'être vacciné par le docteur Bradiey. — Il montra ensuite aux étrangers ses bijoux, qu'on étala sur une table sans la moindre précaution, et que chacun put manier et examiner à son aise. Ils parurent au docteur Ricbardson d'une très-grande valeur. Il remarqua, entre autres, trois magnifiques ceintures en or, incrustées de diamants, et calcula que la plus petite des trois contenait au moins mille trois cents diamants, dont plusieurs d'une grosseur considérable : il y avait aussi un écrin de trente-cinq bagues, dont un grand nombre de très-beaux diamants.

— - Les domestiques du prince , dont plusieurs comprennent l'anglais (et sont tentis de répondre dans cette langue quand le prince leur adresse la parole), étaient debout ou allaient et venaient en liberté. Aucun seigneur siamois du dehors n'était présent à cette entrevue, qui se prolongea jusqu'à dix heures et demie, et qui laissa dans l'esprit du docteur l'impression la plus favorable du caractère, de la capacité, du mérite et des manières du prince Momfanoî.

Ricbardson ne voulut pas quitter Bangkok sans avoir visité « le camp des

L'UNIVERS

chrétiens », oa « camp (Le Gambodje ».* D'après la description quil en donne, ce doit être le quartier le plus sale de Bangkok. L'évéque était absent (à Singapore). Deux prêtres catholiques français avaient charge du troupeau, qui s'élevait alors (1839), selon notre voyageur, à mille sept cents chrétiens portugais et environ mille quatre cents Cocbinchinois réfugiés. Ces pauvres gens vivent dans les plus tristes et les plus misérables cabanes qu'il soit possible d'imaginer. Richardson parle de nos missionnaires comme de personnes jouissant de la plus haute considération, ou du moins méritant cette considération lar leur conduite. Il ne paraît pas avoir,

beaucoup près, une aussi favorable opinion de leurs ouailles.

Nous ne voyons rien de bien digne de remarque, outre ce que nous venons d'indiquer, dans le journal de Richardson, si ce n'est sa visite à V éléphant blanc, car il assure qu'il n'en restait plus qu'un des cinq dont Siam se glorifiait au temps de Crawfurd. (Cravefurd dit six éléphants, dont il ne vit que quatre, les deux autres étant propablement must, c'est-à-dire dans cet état de rut qui les rend quelquefois furieux, surtout à l'aspect de quelque personne autre que leurs eardiens habituels.) C'était un bel animal, dit-il, mais vicieux, et qui dans ses accès de colère avait brisé ses défenses presque jusqu'à la racine.

Enfin après avoir réglé l'affaire du voyage par terre au Laos du Nord, et obtenu du gouvernement un passe-port ou plutôt un ordre tel qu'il pouvait le désirer, pour les princes ou chefs tributaires, Richardson fit ses préparatifs de départ, et demanda que le roi voulût bien lui accorder une audience de congé. Mais le ministre lui répondit que cette formalité n'était nullement nécessaire; que ni M. Crawfurd ni l'envoyé américain M. Robert n'avaient eu de semblables audiences, et que s'il avait Quelque demande à faire, quelque désir à exprimer, lui, le <c Phra-klang » se mettait entièrement à sa disposition. Le fait est que la cour de Siam, déjà rassurée sur le but de la mission du docteur et sur les intentions du gouvernement anglais, SA souciait médiocrement de se déranger -i habitudes paresseuses pour fêter,

sans nécessité, on étranger d'un rang peu élevé et de peu d'importance politique , quelque distingué qu'il pût être, d'ailleurs, par son instruction, son caractère personnel et ses manières. Richardson rend compte de ses dernières visites aux principaux dignitaires, et d'une représentation théâtrale à laquelle il assiste chez l'un des ministres, et dont le sujet paratt avoir été emprunté aux chroniques de Java : il voit le prince Chow'Fa, et remarque que le prince avait lu la relation de Crawfurd {Journal ofan Embassy to the Courts oj Siam et Cochinchinay etc. ), et qu'il s'étonnait que cet envoyé eût pu recueillir des renseignements aussi variés et aussi exacts. On lui remit les lettres des ministres siamois en réponse à celle du secrétaire du gouvernement de l'Inde Anglaise et du commissaire des provinces conquises; on lui remit aussi les éléphants (il ne dit pas combien) que la cour de Siam envoyait en retour des présents dont il avait été porteur, éléphants qui n'offraient rien de remarquanie , et dont les hôwdahs se trouvaient être des plus mesquins et des moin» solides. Il se rend par eau de Bangkok à Nak-Outchathée {sic)^ et le 23 mars 1839 commence enfin sa marche, au travers des « jungles , » le long de la rivière Soop'hân, dans la direction de Zim-May. Ce qui a été publié de son journal ne le conduit pas plus loin que Nong-Keaniy village a quarante mille de Nakoutcha-Thi , qu'il atteignit le 25 mars ; mais nous avons sa grande carte dans le IX' vol. du Journal de la Société J statique de Bengale, qui donne avec la position de plusieurs points nouveaux des positions plus exactes de points déjà connus, et qui offre d'ailleurs d'autres indications utiles; et, de plus , le vol. Y du Journal de la Société asiatique du 13(1836) contient une relation assez détaillée de ses trois premières excursions dans le Laos : Tune en 1829-30, l'autre en 1834,^ et la troisième en 1835. D'un autre côté, le capitaine Mac-Iieod avait été envoyé en décembre 1836 , par le commissaire des provinces de Ténassérim, à Kiang- Jiung, sur la frontière chinoise, pour ouvrir des relations directes avec le chef de cette principauté et les petits États

INDOCHINE

iQtermédiaires, et encourager le commerce des caravanes chinoises à étendre ses opérations jusqu'à Moulmein. Le rapport, assez détaillé et très-intéressant , de cet officier a été inséré dans le VF vol. du Journal de la Société Asiatique du Bengale, 1837. Low, dans son mémoire, très-étendu' sur rhistoire de Ténassérim , a donné une aoalvse critique des renseignements qu'il avait pu recueillir sur le Laos du Mord ( vol. V du Journal de la Société royale Asiatique de Londres, p. 245 et suiv. ) Enfin, dans ces derniers temps , quelques-uns de nos dignes missionnaires ont pu réussir à pénétrer dans diverses parties du Laos, et les récits de ces humbles mais courageux soldats du Christ, comparés avec les journaux des explorateurs anglais, nous ont paru devoir contribuer à faire connaître Torgaoisation sociale, les mœurs et les coutumes , en un mot la valeur ethnographique de ces peuples de llndo- Chine centrale, rious allons essayer de résumer en quelques lignes les principaux faits qui nous semblent établis par ces divers témoignages ; nous espérons pouvoir trouver place pour quelques citations du journal de nos missionnaires, les explorateurs le« plus récents qui aient visité ces singulières contrées.

Nous feroAS remarquer, avant tout, (et cela est encore plus frappant pour ce qui coocerne le Laos que pour les autres parties de Tlndo-Chine ) que les diverses autorités que opus avons consultées écrivent la plupart des noms propres de manières différentes, et si différentes qu'il faut renoncer, au moins quant à présent, à concilier ces diverses orthographes , ou même dans certains cas à en adopter une de préférence aux autres, rtous ferons de notre mieux pour que cette espèce de synonymie ne nuise pas à la clarté de cet exposé.