LAOS

Les États Schân's ou Laos occupent un espace très-considérable, dont les limites sont dif&ciles à assigner d'une manière précise : on peut cependant reconnaître avec certitude que la limite nord des pays occupés par la race Shân est la frontière du Yunnan, que la limite iud est le Siam ; que la limite est atteint,

. au delà du May-Kong ( rivière de Cambodje), le massif de montagnes qui traverse Tempire Annamite, et qu'enfin la limite ouest passe au delà du Salwéen.

Le voisinage des grands peuples qui se sont groupîés autour du Laos et s'y sont organisés en puissantes monarchies a eu pour enét de rendre les principautés du Laos tributaires de Tune ou l'autre de ces monarchies , ou quelguefois de toutes, mais à des degrés différents.

Celles de ces principautés qui ont été visitées de nos jours sont celles du Laos nord et celles de l'ouest. Pour ce qui regarde ces dernières , nous devons nous borner à quelques indications sommaires. Ces États, exposés aux incursions des tribus Karines indépendantes , enmemies jurées des Birmans , mal défendus par eux-mêmes et mal protégés par leurs suzerains, sont sous la dépendance d'Ava, sous la dénomination générale de Cambozortyne (prononcez Camboza'taèn). Un gouverneur général birman, dernièrement un prince de la famille royale, avec le titre de généralprince ibo'hmoo-meng'tha) , Y a son quartier général dans la ville de Mbnay^ où il se fait le plus souvent représenter par un député. Les princes ou chefs indigènes ont le titre de tsawhwa's ou tsoooa's (1>, et ce même titre s'applique aux chefs laos du nord et de l'ouest. Le docteur Richardson, chargé par le commissaire de Ténassérim d'assurer, par des négociations autant que possible, le libre passage des marchands et de leurs pacotilles au travers des tribus Karines et des petits États Shans de l'autre coté du Salween, a visité deux fois ces contrées sauvages (en 1835 et en 1836), et parait avoir réussi à établir des relations amicales et des 'communications régulières avec les chefs karînes et les tsoboas tributaires d'Ava, dans le but indiqué. Les journaux de ces deux excur-

(x) Mac-Leod écrit tsauhua; Richardson tsoboa. Nous avons déjà parlé de ces petits princes tributaires à la page 375, et nous avons fait remarquer, à la page 3o8 (d'après la relation du capitaine Hannay), qu*ua certain nombre de tsobocts exercent une .autorité indépendante dans l'est de Bhamo et ne payent point de tribut aux Birmans. "

L'XJNIVERS,

sions sont insérés dans les deux volumes déjà cités des Mémoires de la Société Asiatique du Bengale ^ et nous y renvoyons à regret nos lecteurs, pour revenir aux principautés du Laos nord et sud (ou plutôt sud-ouest), qui sont définitivement restées dans la dépendance de Siam.

On compte en tout dans le Laos six principautés tributaires de Siam : Zim- May (ou Chang-Mai)^ que Mac-Leod écrit Zumné et Zimmé ; Labong ( Labon, Laboung ) . Lagon, Moung-Pay ou Moung-Phé, Moung-Nan ou Muang- NaUy et Muang Luang-Phaban. Les trois premiers de ces États constituent, à proprement parler, le Laos nord : les trois autres sont situés dans Touest de Lagon, et dans Tordre dans lequel nous les avons nommés. La capitale du dernier de ces Ëtats (le Lantschang de Berghaus) est située sur la rive gaucbe du May 'Kong y par environ 19" 45' de latitude nord et lOS» 48' de longitude est du méridien de Greenwich (1) : lÀm-May étant situé par 99*" 20' de longitude , la distance entre ces deux points extrêmes paraît être d'un peu plusdequatre degrés.

La^ille de Zim-May et celle de Labong ne sont éloignées l'une de Tautre

3ue de dix milles environ. Labong est ans le sud-est de Zim^May , et Lagon dans le sud-est également, mais quarante railles plus loin. Ces villes donnent leur nom à leurs États respectifis , qui paraissent former le patrimoine d'une même famille , conjointement avec les deux autres principautés, déjà nommées, MQmg-Pay et Moung-Nan^ et celle de

(i) Les positions données par la carte de Berghaus pour les principales villes du Laos sont pour la plupart conjecturales; et cette partie de son travail n'est plus au niveau des connaissances déjà acquises (quoique bien imparfaites encore ) sur la géographie de ces contrées. Il faut surtout consulter la grande carte jointe au dernier journal de Richardson et les croquis annexés aux journaux de ses excursions antérieures et au journal de Mac- Leod; on trouve aussi d'utiles points de comparai^n dans les cartes du Laos commentées par F. Hamilton et publiées par lui dans le Journal Philosoplùque et Edimbourg. ( Voyez à ce sujet Eitter, Mie, vol. II, dernières pages.)

Kiang-Tung^ dont il sera question plus loin. Les limites de ces Ëtats sont imparfaitement connues. Tout ce pays, il y a environ soixante-dix ans, était sous la domination birmane, quand sept cheft, tous frères, réussirent, avec l'aide du Siam, à secouer le joug d'Ava, chassèrent les Birmans de leurs villes, et se reiiOQ- Durent tributaires de Siam, qtii les confirma dans la souveraineté de ces provinces, où les Bimans n'ont jamais pu rétablir leur autorité defmis cette époque.

L'atné des frères fut investi du titre de chow'tcheetoeet (prononcez tchàô'khi' wit) ou« souverain seigneur, » (mot à mot : « maître des vies ! » ), avec pouvoir sur tous les autres chefs; et ce titre descendit à chacun des frères successivement jusqu'au plus jeune, qui était encore en vie lors des deux premières visites de Richardson, mais qui mourut pendant son troisième voyage, à l'âge de soixante-treize ans. Il paraîtrait qu'ici, comme en Ecosse, les alliances coDtra^ tées entre les principales familles ont fini par rendre tous les chefs parents les uns des autres ; mais les hauts emplois ne sortent guère des familles princières. Les tsawbwa's exercent sans doute l'autorité suprême ; mais ils ne l'exercent qu'avec le concours de divers chefs dont les fonctions répondent , jusqu'à un certain point , à celles de dos ministres, et dont les tittes indiquent leur participation à cette autorité suprême. C'est ainsi que nous trouvons mentionnés dans les relations de Richardson et de Mac-Leod, et mêlés sans cesse à leurs négociations, le chowhoua (l'héritier designé), le ehouH-djawùn (prononcez tchôa'racUa'Woun), le chow ràja brit, etc. (Ces mênies titres se reproduisent dans les différentes principautés. ) Tous ces chefs sont ialoux les uns des autres; et les populations souffrent nécessairement, plos ou moins , de leurs dissensions et du désordre qu'elles introduisent dans l'administration. Il nous semble, au reste, que la dépendance dans laaueUe ces

f)etits ]ïtats sont placés à l'égard de eurs puissants voisins. Chinois, Coehinchinois et Siamois, les assimile, à certains égards, aux principautés danubiennes de notre Europe; et c'est ce qiie nous aurons bientôt occasion d*indi-

3 lier Msez elairemeot pour quelques-uns 'eQtrt eux. En ce qui touche au Laos du jQord, ou du moins aux Etats de Zim- May, Lal»ootf, Lagon, etc., la nomination des UoQodi appartient exclusivement à la cour de Siam, qui désigne ou confirme également les principaiix dignitaires qui forment le conseil de chacun de oes États (1). Ainsi, nous voyons qu'à répoque où Mac-Lfod visitait les petites cours de Zim-Mav, I^abong, etc.

(1836), e'est-à-dire après la mort du dernier choW'tckee-weet , les chowhoîufg de Labong et Lagon venaient d'être élevés à la dignité de tsoboà's^ et le chow-r^a brit de Labong, et le çhow ràja wmtn de Lagon à Voiûce de chow houa, ou héritiers désignés.

Dans ces pays désolés par des dissensions ÎDtestiaes, et plus encore par des invasions étrangères, dont le but principal semble avoir été d'enlever le plus grand nombre possible d'habitants, pour les réduire en esclavage, la presque totalité des classes indigènes inférieures a disparu de son sol natal. Plus des deux tiers des habitants deZim-May, Labong ^ Lagon, disent Richardson et Mac- Leod , sont des émigrés ialaïns ou birmans. Il paraît démontré que les Siamois sont originaires du Laos, et que les Laossiens ou Laos eux-mêmes sont une émigration d'Assam et des pays voisins, dans des temps reculés. Ce qu'il y a de certain, c'est que toutes les langues parlées depuis les rives du Barampoutter jusqu'à l'eiabouobure du JVtay-lSam ne

(i) La cQ«ir dç Siam donne aux YÎce-rois des l^roviofes du Bord et aux cliefs héréditaires du Laos le titre de c/w^{chao, tçhao), cjui équivaut à celui de prince. Les grands dignitaires reçoivent le titre de chow-pia (correctement choW'phrîa), Le titre de tsob^a ou Uoboq parait être d'origine birmane. Kitter, qui l*accepte comme tel dans sa Description du Laof {Asie, vol, III, p. 12*7), écrit iahua. Nous devons supposer que PoHbographe adoptée par KiehardM , Mao-Leod , Uannay et autres explorateurs modcnuis, te lapprodie davanUge d^k fronoacifttioQ indigène de ce titre, qui s*eat «ooaervé dans le Laos nord et nid dmutt qu* iw Siamois y ont définitivement eiaby leur tBflue«w{e, probablement parée que m» p^ avaient été pendant longtemps dé{»eiidaias de ^irnudi.

sont, à vrai dire, que des dialectes de la même langue fondamentale. Ce qui nous frappe en comparant les récits des explorateurs les plus récents et les plus éclairés, c'est qu'il résulte de l'ensemble de leurs témoignages que la race shân au Laos proprement dite, malgré son état d'infériorité politique, est de beaucoup supérieure, en apparence physi- Gue, et au moins égale en intelligence et dans son aptitude aux professions industrielles et aux arts , à la race siamoise , dont elle subit le joug. Richardson, à son premier voyage , rendant compte d'une fête qui lui fut donnée à Labong, remarque que la plupart des femmes des chefs pouvaient passer pour des beautés asiatiques : leurs beaux yeux, grands et expressifs, n'offraient pas la moindre trace de l'obliquité mongole; elles avaient la peau fine , le teint clair ; et si ce n'eût été pour leur petit nez birman, plusieurs d'entre elles eussent pu être remarquées partout pour la beauté de leurs traits. Sept de ces dames laossiennés exécutèrent devant Richardson une danse de caractère. Dans une autre occasion de même nature (à sa seconde visite, en 1834), trois chantecFrs, uu homme et deux femmes, attirèrent particulièrement son attention : leurs voix lui parurent de beaucoup supérieures, en douceur comme en étendue, à tout ce qu'il avait entendu hors d'Europe. Dans sa troisièqie excursion , en 1835, étant en route pour Lagon et à la veille d'arriver dans cette ville, qu'il visitait pour la première fois, il fit une hahe au village de Bonlue (orthographe de Richardson), et les gens de ce village, ayant ordre de fournir aux voyageurs tout ce dont ils pouvaient avoir oesoin, avaient préparé d'avance le dîner de la petite caravanne, consistant en riz et ragoûts de légumes, dont chaque maison du village avait fourni son contingent, selon la coutume du pays; ce dîner fut apporté par les femmes de la commune, jeunes et vieilles : les Jeunes étaient, comme à l'ordinaire, nues jusqu'à la ceinture , et Richardson déclare, a cette occasion, qu'il eût été impossible de trouver dans le monde entier des beautés plus parfaites , et qu'un grand nombre de ces beautés villageoises avaient le teint tout à fait européen.

L'UNIVERS

Les Shâns oût beaucoup de traits de ressemblance avec les Birmans et les Siamois, mais ils ont le teint plus clair; ils sont bien faits, vigoureux, et en général d'une santé robuste ; les yeux sont légèrement bridés, le nez plutôt petit qu'é- Saté, la bouche grande et défigurée par es dents et des gencives noires, et qu'ils ont grand soin d'entretenir dans cet état; les cheveux longs, droits, rudes et presque toujours noirs ; le tatouage des extrémités inférieures est général parmi eux, mais occupe une moindre surface que chez les Birmans, ne s'étendant guère au-dessus des jambes. Leur habillement consiste en un putso de toile de coton, presque toujours bleu, et une camisole de même couleur, qui descend jusque au-dessous des hanches. Ils ont aussi un turban grossier de cotonnade rouge : beaucoup d'entre eux vont cependant tête nue. Les chefs portent le même costume ; seulement il est plus riche, en crêpe ou en satin de Chine , avec des galons d'or ou d'argent. Les femmes sont comparativement blanches et ont de jolis traits : leur costume est plus élégant et surtout plus décent que celui des Birmanes ou des Siamoises, leur jupe n'étant ni ouverte par devant comme celle des Birmanes, ni retroussée entre les jambes comme celle des Siamoises : elles s'en enveloppent , cependant, de la même manière, sans faire usage d'épingles ou de cordons.

Jeunes et vieilles sont nues jusques à la ceinture, ou se couvrent , seulement en

Î partie, d'une sorte d'écharpe jetée sur es épaules. Plusieurs sont défigurées par des goitres, qui n'atteignent pourtant jamais de grandes dimensions. Les Laos sont de bonnes gens, d'humeur douce et naturellement gaie , et ont peu de penchants vicieux. On ne sait guère parmi eux ce que c'est que fumer l'opium , et la passion du jeu ou celle des liqueurs fôrtes n'y sont point habituelles comme dans le Siam. La religion nationale est celle de Bouddha; conséquemment les cérémonies religieuses, les fêtes, les amusements, etc., sont à peu près les mêmes que chez les Birmans et les Siamois. Le langage offre la plus grande analogie avec le siamois ; mais leur alphabet ressemble particulfèrement à celui des Birmans.

Les ressources d'un pays aussi exposé aux invasions* et aux dévastations de toute espèce que Ta été de tout temçs le Laos sont difficiles à apprécier ; mais la puissance productive du sol est indubitablement considérable. Les terres basses sont remarquablement fertiles, et rendent de soixante-quinze à cent vingt pour un. Les récoltes se succèdent sans interruption. tJne espèce de riz glutineux forme la base principale de (a naur« riture des habitants; on cultive aussi le maïs, la canne à sucre, la pistache de terre, diverses espèces de lentilles , des navets , des radis, du coton, du poivre long, etc., etc. Le pays est riche en métaux, tels que l'étain, le fer, le plomb ; mais l'exploitation de ces richesses minérales est encore dans l'enfance : il en est de même de l'exploitation des. vastes forêts de tecks qui occupent les districts voisins des possessions anglaises , le transport des bois de construction ne pouvant s'effectuer par la rivière Salween, dont le cours est gêné par des rocs et des rapides. Une des grandes ressources du Laos consiste dans l'abondance du bétail, dont les Anglais ont encouragé l'exportation afin d'assurer l'approvisionnement de leurs cantonnements militaires dans les provinces conquises. Pour ménager, autant que possible , les préjugés bouddhistes , les Anglais sont censés n'acheter ces bestiaux gue comme bêtes de somme ; et les négociations conduites sous ce prétexte par les agens anglais ( par Richardsoo , en particulier, dont les diverses missions se rattachaient principalement à cet important objet) paraissent avoir eu des résultats assez satisfôisants pour que les provinces deTénassérim puissent se dispenser d'avoir recours au Bengale ou à Madras pour fournir, à grands frais, aux troupes européennes cantonnées sur la côte la viande de boucherie qui leur est nécessaire.

Le commerce du Laos est , dans son ensemble, peu important. Une ou deux caravanes chinoises visitent aniiuellement les principautés, où elles importent de la soie grège, des soieries, des satins, du velours et des draps (ces derniers produits, de manufacture anglaise, en général), des ustensiles de cuisine et quelques bagatelles de manufacture chi-

noise. Elles prennent en retour du coton , de rivoire et quelques autres articles de peu de valeur. Maulamaéng (Moulmein) envoie au Laos des toile»

(cotonnades) anglaises, des chintz ( indiennes), mousselines, delà vaisselle, etc., et reçoit en échange des bœufs , de Tivoire'et un jieu de stick-lac. Il se fait aussi un trafic régulier avec les tribus demi-sauvages de Tautre côté du Salween (dont nous avons déjà parlé), qui tirent du Laos des bestiaux , des grains, de la noix d^areck (ce dernier article venu de Moulmein ou de Bangkok ), et lui livrent en échange , selon Richardson, des esclaves, de Tétain, du plomb et à\x stick' Uic, Mac-Leod confirme ces données générales. II fait observer, en entre, que le seul article provenant de Timportation anglaise qui soit constamment demandé est une étoffe de coton rouge, que nous supposons être de Tandrinople, qui se vend cependant au-dessous du prix de fabrique ; les spéculateurs sindernnisent largement de ce sacrifice par le profit qu'ils font sur le bétail qu'ils obtiennent en retour. Mac- Leod remarque , de plus, qu'en dépit de leur inimitié profonde pour les Birmans, les chefs laos des principautés tributaires de Siam favorisent rexportation , à Kiang- Tung , d'une quantité considérable de noix d'areck. u paraîtrait qu'on ne trouve pas un seul pied d'aréquier dans cette dernière principauté, dont nous devons dire quelques mots , ainsi que de la province de Kiang-Hung, dans le but d'éclaircir ce que nous avons avancé plus haut relativement à la condition politique des États Shâns en général.

La ville de Kiang-Tung ( orthographe de Mac-Leod ), capitale d'une province

3ui a beaucoup souffert de l'oppression es Birmans et des guerres civiles, est ou do moins était du temps de Mac-Leod la résidence d'un tsauhua, frère des chefs de Zim^May et Labong, tous originaires de cette ville. Ce tsaubua avait d'abord fait cause commune avec les Siamois, ainsi que ses frères; mais, outré de la conduite des Siamois, qui n'avaient pas tenu leurs engagements envers sa famille, et ne pouvant déterminer ses frères à rompre avec eux, il s'était frayé un passage a main armée et avait rega-

gné sa ville natale, qui sous son administration, à la fois sage et paternelle, renaissait, pour ainsi clire, de ses ruines. Cette petite capitale, construite sur un certain nombre de monticules entourés de hautes montagnes , est située, selon Blac-Leod, par 21''47' 48" de latitude nord et environ 99^ 39' longitude est. Elle a une enceinte en terre et en briques en très-mauvais état. Les montagnes voisines sont peuplées de nombreuses tribus Lawa's, Ka-Kua^set Ka-Ku^s (orthographe de Mac-Leod ) , et les villages de la vallée sont également très-populeux.

Cet État est encore tributaire d'Ava, ce qui excite la jalousie du gouvernement siamois, au point de ne pas permettre de communications entre les principautés qui leur sont soumises et celle-ci. Les caravanes chinoises passent tous les ans, au moins une fois, par Kiang-Tung, se rendant à Monéet autres districts shâu^s de l'autre côté du Salvireen. Les marchands chinois apportent à Kiang-Tung des soieries, des ustensiles en cuivre, etc. , et en emportent du coton cMw/A^(?), selon Mac-Leod, qui, pendant son séjour dans cette ville, eut de fréquentes relationâ avec ces marchands , et les laissa très-disposés à pousser leur commerce de caravane jusqu'à Moulmein, mais en passant par la route de Kiang-Tung,

Quant à Kiang-Hung^ c'est, au dire de Mac-Leod, une petite ville, quoique assez bien bâtie : elle n'est pas fortifiée. La position qu'il lui assigne est 21** 58' nord et environ 100« 39' est. Elle a été construite sur le flanc d'une montagne et sur la rive droite du Me-Khong (orthographe de Mac-Leod), qui n'était, à cette saison de l'année (mars t837), large ici que de cent mètres environ.

Pendant les pluies le fleuve peut avoir d'une rive à l'autre deux cents à deux cent vinet mètres, et sa profondeur est do près de seize mètres. Il n'est guéable à aucune époque de l'année.

Kiang-Hung est la capitale d'une principauté très-étendue, comprenant au moins douze autres seigneuries administrées par autant de petits tsoboas; elle est tributaire de la Chine et d'Ava à la fois : néanmoins sa dépendance de la Chine est plus directe, plus conîplète, et entraîne au point de vue fiscal des conséc|uences beaucoup plus impor-

LUNIVERS.

lantes, puiaque les habitaots payent à la Chine une contribution territoriale annuelle et d'autres taxes^ perçues par des ofûciers chinois régulièrement établis au chef-lieu, tandis que la redevance à payer ou transmettre à Ava n*est exigi- Dle que tous les trois ans. La cour d*Ava entretient néanmoins un officier du rang de tsutké à Kiang-Hung pour y veiller à ses intérêts. Le pouvoir suprême attaché au titre de isaubua^ ne sort pas d*une certaine famille princière, mais la nomination ou le choi)( du gouverneur, parmi les princes de cette lamiiie, appartient également à la Chine et au Siam : c'est-à-dire que Tune nomme au trône vacant et l'autre doit confirmer la nomination pour qu'elle soit considérée comme valide. Dans le cas où le choix de l'un de ces gouvernements ne serait pas approuvé par l'autre, il paraîtrait qu'ils nomment chacun leur prétendant, et laissent ensuite les deux élus décider la question par la voie des armes, sans s'en mêler davantage eux-mêmes le moins du monde. Ce cas étrange s'était présenté, dit Mac-Le\>d , peu d'années auparavant, et les choses s'étaient passées comme nous venons de l'indiquer.

Ceci est une anomalie politique plus singulière encore que celle à laquelle nous Pavons comparée en rappelant la dépendance des grandes principautés danubiennes à l^ard de la Porte et de la Kussie (1).

Revenons aux États tributaires de Siam.

Muang-Nan est aussi considérable que Zlm-May; Muang-Thé est au contraire plus petit encore que labong. Ces

(i) Mac-Lcod donne pour limites à la principauté de Kiang-Hung (nui s*étend, dit-if, sur les deux rives du Mé-Khong ) au nord et nord-est, Yunnan; à l'est, la Cvohinchine; au tud-est , une partie du territoipe de Lau' ehmngi au tud, sur la riv* gauche du Mé- Khong; par Mmmig'Luang^Phaban et Muttg- Natif au sud , mais sur li rive droitt du Aau ve, par AitiMg Xihimng (p#lit ÊUt tribuUve a'Av« ); fi wû^ m nord-ouest par èluat^' Lun {Moung^lêm, iur la eirte \ qui, cofome Jiiang'Hunf^ est à la foi» tributaire d*Ava et 4e la Chine. MaoLeod ne dit pas clairement s il entend par « territoire de lauchangy» partie du territoire de Muang-Ltunngphabanf nxm nous devons le supposer.

deux provinces sont riches en bétail, et produisent beaucoup de coton. Les territoires réunis de ces cinq États occupent tout l'espace entre le Salween et la crande rivière de Cambodje ; mais sur la rive droite de ce fleuve se trouve la ville de Muanq-Luang-Phaban ou Lançhang^ capitale de la province de même nom (selon Mac-Leod), et selon quelques-uns ( comme il le fait observer lui-même), de tout le Laos. Ce petit royaume, autrefois riche et puissant, a été complètement dévasté et ruiné par les Siamois, il y a une vingtaine d'aonées; et le tsobua ou « chow-wungchan » (littéralement ; roi de Shâoou Laos), qui s'était d'abord échappé avec quelques milliers de ses sujets , livré par les Cochinchinois , chez lesquels il avait été chercher un asile, mourut enfermé dans une cage de fer, où on lui faisait subir les plus cruels et les plus indignes traitements. Nous reviendrons sur ce pays, jadis florissant, aujourd'hui miséraoie et sur le sort de son malheureux souverain , quand nous traiterons des États appartenant au domaine fluvial du May-Kong. Muang-Luang-Phaban est visité annuellement par les caravanes chinoises qui viennent de Muang-La ou Esmok (1) : quelques pacotilleurs des

(i) £tmok et Muang-La sont , à propr^ meut parler, deux villes distinctes, l'une dunoiie ( c*est la première ) , l'autre shAn; nais elles ne sont «éparée* que par un nallali ou torrent.

Mac-Leod, pendant son séiour à Kiang- Hirng ou Pioner ( que les Snâns appellent Muane-Mêng ) ^ eut des rapjiorts frequenli et intimes avec les chefs indigènes. Il fait remarquer que tous, sans exception, se montrèrent justes appréciateurs de la poissanc» angolaise et des idées libérales qui préH* dent au gouvernement de llnde-BritanMque. Ils ne pouvaient, disaient-ils, oobparer les Anglais qu'aux Gbinoit, doBt ils Cm- •aient le plus grand éloge. Co sont das gens trôsexacU et tris-minulie«x, i^eutaieni-iU, dans leur adminisUratiofi; mais ils sontjuit«i #1 n'exigent jamais rien au deU de ce qui leur eu strictement dû : bien diffmnU, sov ce rapport comme à bien d'autres égards, des Birmans, qui sont la rapacité personnifiée et pour lesquels il n'ont ni estime ni «^P^ — Ce témoignage des chefs laos , cette «PPJ^ dation du caractère du çouvcrnemcnt diiis

provinces de Ténassérim ont poussé leurs spéculations jusqu'à ce point, et trouvé les habitants très-disposés, à ee qu'ils assurent, h entretenir des relations régulières avec ces provinces anglaises. II n'y a pas de doute que la présence des Anglais dans le voisinage de Siam et d'Ava et de ces petits États tributaires a déjà eu pour résultat une amélioration sensible' dans les rapports de ces principautés dépendantes avec leurs suzerains, comme aussi dans leurs rapports entre elles et surtout dans la condition des populations, que leurs gouvernements respectifs traitent avec plus d'humanité et d'égards depuis qu'ils ont commencé à comprendre que les ûimilles, poussées à bout par l'oppression,

la dépendance desquels ils sont placés » nous ont paru dignes d*être reproduits. — Nous mentionnerons , avant de clore cette note relative au séjour de Mac-Leod à Kiang^Hieng, que les autorités chinoises à^Esmok onMuaugta , auxquelles il s*était adressé pour obtenir Tautorisation de se rendre à Esmok et de remettre lui-même les lettres et les présents dont il était porteur, témoignèrent leur regret de ne pouvoir aoeorder Tautorisation demandéft sans en référer à Péking ( t% qui eût entraîné un délai d'un an, peut-être ). Ils euroit soin de rappeler à Mac-Leod que les eoHununications officielles et les relations commerciales entre les deux empires avaient eu de tout temps pour centre légiiime le pcnt de Canton; que par Canton seulement il leur semblait convenable qu'un officier chargé de mission pût pénétrer dans le Céleste Empire. Ils déclaraient d'ailleurs que les autorités chinoises n'avaient aucune objection- à ce que les marchands venant des provinces anglaises commerçassent avec Kiang'Hung, l'une des villes de Tempire, et qne le» marchands chinois étaient egalettent libres de te rendre à Moulmein, si cela leur convenait, etc., ete. En sorte qu'ils ne panvaient voir la moindre utilité à ee que reuToyé angiab pénétrât tu delà de Kmn- Hungg etc.

KuM^'Hung peut en effet passer pour une ville chinoise, et Mae-Lood dit formellement que les tsoboas et autres chefs, sans exception, et les persounes de leur suite portent en public le costume chinois ; et le dîner qui lui fut servi quand il fut reçu par le prince de Kiang-Hung, diner auquel prirent part tous les chefs en question , était entièrement servi à la chinoise.

pourraient trouver asile et protection sur le territoire anglais. Nous examinerons de nouveau oette intéressante que8« tion quand nous constaterons l'état des provinces de Ténassérim depuis leur occupation par les Anglais.

Le tribut que les principautés shân's patenta Siam paraît être peu considérable. Gin^ de ces États s'acquittent pres- 3ue entièrement de cette redevance par es envois de bois de. teck, dont le grand nombre de rivièrtss qui communiquent avec le May-Nam rend l'expédition facile. Myanç'Luanç'Phaban paye son tribut en ivoire , bo(s d'aigle, etc. , qui s'exj^édient par terre , faute de communications avec Bangkok par eau.

Cette principauté paraît être ^aletnent tributaire de la Cocfaincbine et de la Chine. Elle envoie tous les trois ans des présents au roi de Cochincbine, et fait hommage de deux éléphants tous les huit ans au souverain du Céleste Empire.

Pour compléter ces renseignements sur le Laos central, nous extrairons

Suelques passages de l'intéressant récit e l'un de nos missionnaires, M. Grand- Jean (1).»

« Je sortis de Bangkok, dit M. Grande Jean , le 6 décembre 1848, avec quatre rameurs. J'étais accompagné de M. Vachal, missionnaire arrivé a Siam depuis un an.

« De Bangkok à Lattéon-Lavan , ville

Î|ue nous atteignîmes le 16 décenabre, es bords du Meinam sont assez peuplés ; on trouve continuellement des maisons éparses çà et là sur la rive; de temps en temps apparaissent de gros villages, et presque chaque Jour on rencontre quelques petites villes où réside un gouverneur. Jusque là le fleuve n'est pas encore très-rapide, ei le voyage n'est pas sans agrément Mais lorsqu on a dépassé Latteon-Lavan l'horizon se resserre graduellement et s'assombrit : à droite et à gauche, on commence à apercevoir des montagnes , entre lesquelles le Meinam se précipite avec la fougue d'un torrent, couvert degrés arbres déracinés qu'il entraîne an moment des pluies, et qu'il laisse ensuite plus ou moins

(i) M0Pttê <U Portent, numéro de janvier 1646.

L'UNIVERS

enfoucés dans le sable. Lorsque l'inondation a cessé , cet obstacle fait qu'on ne peut plus voyager de nuit, et rend même la navigation périlleuse pendant le jour ; car il n'est pas rare que la barque heurte contre quelques-uns de ces troncs à demi cachés par l'eau, qu'on ne distingne pas toujours assez à temps pour les éviter.

a Les bords du fleuve ne sont plus que de vastes forêts, presque impénétrables , remplies de tigres et d'autres animaux féroces, qui ne permettent plus de dormir près du rivage; on est obligé d'amarrer la barque assez loin de ces bords dangereux. Ce n'est, au reste, u'après deux , trois ou quatre jours e marche, qu'on rencontre un méchant village , où Ion ne trouve rien à acheter; les villes y sont encore semées à de plus longs intervalles: nous n'en avons aperçu qu'une assez petite , depuis Latteon-Lavan jusqu'à Rahang (1) , où nous arrivâmes le 31 décembre.

« Dans tous ces pays il régnait .une telle disette, qu'à peine avons-nous pu nous procurer le riz nécessaire : heureusement que nous avions apporté de Bangkok une assez bonne provision de poissons secs, et que nos gens nous tuaient de temps à autre quelques pélicans ou quelques gros hérons; sans quoi nous aurions souvent été obligés de 'nous contenter de notre riz tout seul.

« Du reste , ce premier mois se passa sans aucun accident fâcheux, et sans qu'on pensât même à nous arrêter ; car comme nous étions tous sur des barques qu'on appelle aniiamites , et aue les courriers au roi emploient ordinairement pour leurs messages, on nous prit partout pour des agents du prince, en sorte que gouverneurs et douaniers ne songeaient pas même à demander à nos gens qui ils étaient ni où

ils allaient Cependant, quand nous

fûmes arrivés à Rahang, ville assez considérable, distante seulement de ' vingt ou trente lieues de Moulmein (qui appartient aux Anglais) sur le golfe du Bengale , nous y trouvâmes une douane

(x) Probablement Lahaing on Yahaing?

par Z7<» i5' eaviron de latiiu(& septentrioDale et 99<* 4o' de loDjgitude est, sur. la carie de Ricbardsoç,

très-sévère, qui ne laisse circuler aucune barque sans passe-port ; aussi n'essayames-nous pas de franchir furtivement le port , comme nous avions fait ailleurs; mais nous iugeâmes plus à propos de nous renore directement et en plein jour chez le gouverneur, pourvoir s'il ne serait pas possible de le gagner par quelques petits présents, sauf, en cas de retus, à tenter le passage de quelque autre manière.

« Je pris donc avec moi une bouteille d'eau de Cologne, un petit paquet de thé et une paire de ciseaux, puis, me présentant hardiment devant lui, je lui annonçai que nous étions des Bdd-Luang de Bangkok (car c'est ainsi qu'on nous appelle); que nous avions intention de nous rendre à XienO'Mai (1), capitale du Laos occidental, et que nous n'avions pas voulu passer outre sans le voir et lui offrir quelques gages de notre amitié. Après ce début et sans laisser le temps de répondre, je lui demandai laquelle des deux voies il jugeait la plus facile, ou de continuer notre route en barque , ou d'aller par terre avec des éléphants.

« J'espérais, par ce ton d'assurance, lui faire croire que nous étions en règle , et qu'il était inutile d'en exiger la preuve; mais ma ruse ne réussit pas, car sa première parole fut de nous demander si nous avions des passe-ports:

« Oui, nous en avons ; » lui répondis-je aussitôt. Nous avions, en effet, une méchante lettre d'un mandarin chrétien , 3ui portait en substance qu'il y avait orre de tel prince à tous les gouverneurs des villes, chefs de village et de douanes, délaisser circuler librement et de ne point molester tels Bad-Luang^ qui allaient visiter les chrétiens chinois et annamites, dispersés dans le royaume; maison ne disait pas qu'il nous fût permis de prêcher aux païens, bien moins encore que nous pussions franchir la frontière.

« Comme il demanda à voir ces passe-ports, force fut de lui présenter cette lettre, en laquelle nous n'avions aucune confiance, mais que le cas difficile où nous nous trouvions m'obligeait à manifester. Par la grâce de Dieu , elle fut mal comprise, et fut même regardée

(z) Zim-May de Eicbardsou.

comme une recommandation émanant du prince même dont il était question dans la lettre : aussi se garda-t-on bien de nous arrêter. Au contraire, après avoir lu cette pièce, le gouverneur nous dit que nous étions libres d'aller où nous voulions : ouant à poursuivre notre route par le fleuve, nous ne le pouvions pas, ajouta-t-ii, à cause des cascades nombreuses que Ton rencontre; à la rigueur nous pouvions aller par terre avec des éléphants, mais les chemins étant très-ditficiles : nous ferions mieux de prendre telle rivière qu'il nous indiqua (1), et qui nous conduirait à une ville appelée Thoen (2), d*où nous atteindrions plus facilement Xieng»Mai avec des éléphants ; je lui répondis que nous suivrions son conseil.

« Après avoir obtenu de lui une lettre, gai était un passe-port en bonne et due lorme pour pénétrer dans le Laos, nous continuâmes notre route jusqu'à Thoen, où nous arrivâmes en sept jours.

a Arrivés à Thoen y nous confiâmes nos barques au gouverneur, et nous prîmes des éléphants pour traverser les montagnes immenses gue nous avions devant nous. Elles ne forment pas une chaîne très-élevée; mais elles sont remplies d'éléphants sauvages , de tigres et de panthères qui en rendent les défilés assez dangereux. Nous mimes cinq jours à les franchir, pendant lesquels nous passions les nuits à la belle étoile, n'ayant que répaisseur des arbres pour nous garantir de la rosée et de grands feux allumés autour de notre camp pour nous préserver des bêtes féroces. Ces feux , que nous avions soin d'entretenir jusqu'au jour, servaient aussi à nous réchauffer; car vous sentez bien qu'au mois de janvier, au milieu des forêts, et à une latitude de 20 degrés au moins , nous devions, surtout pendant les ténèbres, respirer un air assez frais.

« Lorsque nous arrivâmes au sommet de la plus haute de ces montagnes, et qu'il nous fut donné de jeter les yeux

(i) Probablement le May 'Wang de la carte de Richardson.

(a) Muang-Tuan de la carte de Richardson, idon toute apparence. Cette ville n'est pas «ilaée sur le May-Wang, mais sur le May-Àp, petite rivière qui se jette dans le May-Wang»

sur ce pauvre Laos, où jamais missionnaire n^avait encore mis le pied , je me sentis ému ; mille pensées diverses roulaient dans mon esprit; ne pouvant contenir les mouvements qui agitaient mon âme,.j*entonnai à haute voix le Te Deum

« Lorsque nous fûmes descendus dans la plaine, nous cheminâmes encore deux jours à travers une campagne assez vaste et assez agréable, qui paraidsait avoir produit une belle moisson de riz : on venait de lever la récolte. Enfin, nous arrivâmes sains et saufs à Xieng-Mai, le 18 janvier 1844.

« Ce petit voyage à éléphant nous coûta 120 francs environ , sans compter les frais de nourriture , qui se sont élevés tout au plus à 6 francs pour mon confrère , pour moi, pour deux hommes et trois jeunes enfants. Dès la pointe du jour on faisait cuire le riz , qu'on mangait à la hâte ; puis on marchait jusqu'à

Quatre heures du soir sans s'arrêter, ^n faisait alors un second repas semblable à celui du matin , apr^ lequel on se délassait à rire et à causer près des feux qu'on avait allumés pour la nuit. »

Notre digne missionnaire rappelle ensuite la distinction que le tatouage établit entre les « Laos orientaux » et les « Laos occidentaux», désignés, dans le pays même , sons les noms respectifs de Thoung-Khaoet Thoung-Dam (selon M. Grandjean), Lao^poung-kâo et Laopoung-dam dans Ritter, ce qui signifierait, d'après l'explication donnée à M. Grandjean, « Ventres-Blancs et Ventres-Noirs, « et simplement, selon les autorités citées par Ritter, « Laos blancs » et « Laos noirs ou bruns ». Il ajoute :

« Ils sont divisés en une foule de petits royaumes, dont chaque prince a droit de vie et de mort ; mais, à l'exception de deux ou trois seulement , ils dépendent tous du roi de Siam , qui les nomme ou les destitue selon son plaisir ; ils sont, de plus, obligés de lui payer un tribu annuel. Néanmoins, comme ils sont, très-éloignés de Bangkok, et que s'ils se réunissaient, ils pourraient bien faire trembler toute la puissance siamoise , le prince suzerain a pour eux beaucoup d'égards ; il ménage ces vassaux couronnés, et leur fait toujours quelques pré-

l*tJNlVEÏlS.

sente lorsqu'ils apportent leurs tributs.

« En général Us f^efUreS'Blancs ne tiennent |>as beaucoup à leurs tala^ peins ni à leurs idoles; leur caractère se rapproche assez de celui des Gochinchinois; et il paraît qu'il ne serait pas bien difficile de les convertir au christianisme. Les f^entreS'Noirs oni^ au con« traire, un naturel qui diffère peu de celui des Siamois ; ils sont fortement attachés à leurs pagodes, à leurs livres religieux; et quiconque parmi eux n'a pas été takponn, du moins pendant quelque temps, est généralement méorisé; on l'appelle schon-dià^ c'eBt-à'dïrenomme^ruou profane, et il a peine à trouver une épouse. Ils sont d'ailleurs asservis aux superstitions les plus grossières. »

M. Grandjean a fait un séjour de deux mois et demi dans la ville de Zim-May . -^ « Elle est ( dit-il ) bâtie au pied et à l'est d'une assez haute montagne, dans une vaste et belle plaine; elle a une double ceinture de murailles, entourées chacune de fossés larges et profonds. L'enceinte intérieure a, s'il faut en croire ce que lé roi m'a dit, mille toises de longueur sur neuf cents de largeur.

Gomme cette ville est bâtie à peu près comme toutes celles de l'Inde, c'est-à^ dire que les maison^ ne se touchent pas et sont entourées d'arbres et de petits jardins , il n'est pas aisé d'en estimer la population. Le tils aine du roi m'a assuré qu'elle renfermait plus de cent mille âmes ; mais il a évidemment exagéré, et de beaucoup, car, après avoir parcouru Xieng-Mai plusieurs fois en tous sens « je ne crois pas qu'on puisse lui donner plus de vingt mille habitants, même en comptant les espèces de faubourgs qui sont hors des murailles, à l'est de la ville# Atrois ou quatre minutes de l'enceinte fortiliée coule une rivière dont les bords sont en partie couverts de maisoni; malheureusement dles sont toutes habitées par des banqueroutiers de Bangkok, qui se sont réfugier là en changeant de noms pour éviter les poursuites de leurs créanciers* Le roi leur donne volontiers asile, parce que cela augmente sa puissance et ses revenus. Dans cet État, les villages sont assez nombreux ; mais, ne les ayant pas vus, je ne saurais en évaluer la popula* tion totale.

« Le vin, les cochons et les poules sont à très-bon marché ; en revanche il y a p^u de poissons, encore sont-ils très-petits, et presque pas de légumes; en sorte que pendant le carême et les vendredis et les samedis nous n'avions à manger que des œufs avec les feuilles d'une certaine rave très-amère : aux gens riches sont réservés les porcs et les poules. L'argent est si rare que peu de lamilles peuvent se permettre l'usage de la viande. On vit communément de riz, sans autre assaisonnement qu'une espèce de poivre rouge très-fort, auquel la bouche d'un Ëuro-

§éen a de la peine à s'accoutumer, on e petits poissons qu'on a broyés et fait pourrir d'avance (1) : ces peuples ont aussi beaucoup de vaches , très-petites, qui n'ont presque pas de lait, et qu'on ne songe pas même à traire. Lorsque nous leur disions que dans notre pays on estime beaucoup le lait de vache et qu'on en fait un aliment savoureux, ils se mettaient à rire et n'avaient que du mépris pour nos compatriotes. Quant aux bœufs et aux éléphants, bien qu'ils fourmillent aussi, Tes habitants n'en tuent guère, et n'en mangent ordinairement la chair que lorsqu'ils tombent de vieillesse. Ils s'en servent pour labourer leurs champs, pour porter le coton qu'ils vont acheter dans les royaumes voisins , et pour rentrer le riz au temps de la moisson.

« Ce transport, dont j'ai été témoin plusieurs fbis, se fait d'une manière trop curieuse et trop divertissante pour ne pas en dire un mot. -— Ils battent le riz sur le champ même oOi ils l'ont récolté ; puis, lorsque le grain est réuni en monceaux, ils s'y rendent tous les matins avec une suite de quinze, vingt ou trente bœufs. Le premier de ces bœufs, c'est-à-dire celui qui marche à la tête du troupeau, a ordinairement la tête couverte Je guirlandes, surmontée d'un faisceau de piunpes de paon, et le cou environné de petites clochettes. Tous ces animaux ont sur le dos deux espèces de hottes qui pendent de chaque côté, etgu'on remplit de riz, après quoi on revient à la ville en faisant un vacarme épouvantable; car le pont qui est aux portes de la cité

(i) CVit le gnapi, le condiment Civori di toutes les populations de llndo-Ghine.

iNDÔ-CmNË.

B'ayaat tout âu i^us que deux toises de largeur, les convois qui rentrent se heur« tant avec ceux (|ui sortent, et il en résulte une mêlée générale. Chacun court çà et là pour reconnaître son bétail égaré; les clameurs des guides , les mugisse* mants des boeufs, se confondent avec le eadllon de mille sonnettes. Viennent^ au milieu de cette cohue, les éléphants au pas grave, avec leurs grosses cloebettes, qui ont toutes un timbre diffé* rent; puis les bufQes , épouvantés de ce tintamarre, se frayent, en battant tout ea brèche, une impitoyable trouée, saivis de leurs maîtres, oui crient : Net^ tmha di kkual souak, c'est-à-dire^ xare! gare! c'est un bufOe furieux! £non, les spectateurs oisifs, qui se rassemblent en foule, augmentent encore le tumulte par leurs cris et leurs éclats de rirecoBtinuels. Le tout fait un vacarme ?raiment comique, une scène accidentée détrompes d*eléphants, de cornes de bœuf, de bâtons laociens, qui se dre»* sentf se baissent et se croisent en tous sens, et ce spectacle, qui commence à la pointe du jour, se prolonge jusqu'à neuf ou dix heures , moment où on interrompt le transport, parce que le soleil devient trop ardent. Tel est pour les uns le travail ; pour les autres le divertisse* ment du mois de janvier.

^ « Chez ce peuple la culture se borne à peu près au riz. L'industrie est encore luoins Qorissante. Comme la rivière qui va à Bangkok est très-dangereuse (de Xieng-Mai à Bahang on compte trent»deui cascades, oOi plusieurs harques se brisent chaque année), et que les communications avec d'autres villes ne peuvent se faire que par éléphant et à travers des montagnes sans fin, il est peu de Laoeiens qui s'adonnent au commeree. Ajussi, dès qu'ils ont levé leurs réeolt^, vivent-ils dans une oisiveté presque complète, jusqu'au mois de juin ou de juillet, oi!i ils recommencent à labourer leurs champs. Par la même ^ison, ils ont peu de numéraire, et Rresque tous tes marchés se font par éebanges. Le sel surtout joue un tres- Srand rôle dans les transactions; avec du tel on peut se procurer tout ce qu'on ^eot; il vient de Bangkok, et se vend très-cher à Xieng-Mai.

« Les lois du royaume sont d'une

grande sévérité : pôui^ ud Vol eotisidérale il y a peine de mort, et pour un simple larcin, répété trois fois, on encourt ta même condamnation. Aussi dérobe-t-on beaucoup moins qu'à Bangkok. Quoi^^

2u'il y ait à Xieng-Mai un grand nomre d'ivrognes (les indigènes font toug du vin de riz, qu'ils boivent avec excès) (1). Il est cependant très-rare qu*ili se battent ou se disputent. Pendant tout le temps que je suis resté dans ce pays, je n'ai entendu parler que d'une seule Querelle, et c'était entre femmes. L'une .aelles, dans sa colère, avant voulu renverser la cabane de l'autre , celle-ci alla porter plainte au prince, qui arriva aussitôt avec une troupe de satellites, s'empara de la tapageuse^ et la mit aux fers, où elle resta pms d'un mois; ce ne fut même qu'à force d'argent qu'elle parvint à en sortir.

m Quoique j^aîe dit plus haut que ie caractère des P^entr es-Noirs diffère peu de celui des Siamois , je crois cependant les premiers plus curieux , et surtout plus mendiants ; cette dernière qualité, si c'en est une, va si loin, au'il est arrivé plusieurs fois au ministre u roi lui-même de nous demander tantôt un fruit , qu'il mangeait aussitôt devant nous, comme aurait fait un enfant, tantôt deux ou trois œufs ,x]u'il em()ortait chez lui. Je ne voudrais pas décider lequel des deux peuples est le plus rusé et le plus trompeur ; cependant, s'il fallait adjuger une prime, je la donnerais aux Laoeiens, qui en imposent d^autant plus aisément, qu'ils ont un extérieur plus franc et plus ouvert. Ils sont d^ailleurs sans respect pour la décence. Je leur ai quelquefois reproché de n'avoir d'autre religion que les désirs dépravés de leur coeur, et ils me l'avouaient sans rougir.

(i) Ceci ne cadre guère avec les récifs dn docteur Richardsoa et du capitaine Mac-Leod; mais il faut se rappeler que M. Grandjean il*a pas eu oceasioB d'éUMÛer lea nMniri des TiUageeis , que les excès de boÎMon dont il parle ont lieu très-probablemeot parmi les battes clattet de U popuUtion des villes, et ei^ que , d'aprèt ton propre témoignage , ees €X4is ué sont pat comparables aux tristes exploits de nos buveurt europétnt, puisqu'il n a entendu parler que d'une teule querelle, et encore , comme il le dit , « entre femmes » •

L'UNIVERS

« Pour les femmes, elles sont plus actives, plus laborieuses et plus intelligentes que les hommes : aussi ont-elles sur leurs maris un véritable empire, et peuvent-elles les chasser lorsquelles n'en sont pas contentes. Si le prince u'eât pas défendu, sous peine de mort, d*embrasser notre sainte religion, elles n'auraient certainement pas tardé à se faire chrétiennes, et leurs maris n'eussent pas manqué de les suivre (1).

« Il y a à Xieng-Mai presque autant de pagodes que de maisons ; on ne peut faire un pas sans en rencontrer à droite ou à gauche. On en compte dans cette ville seulement au moins une cent^ainê qui sont habitées chacune par dix, vingt ou trente talapoins, sans parler de celles, en aussi grand nombre, oui tombent de vétusté et qu'on ne rétablit pas. Quant à ces talapoms, ce sont presque tous des jeunes gens qui savent à peine lire , et dont le temps se passe à manger, dormir, jouer, ou à faire pis encore. Ils m'ont eux-mêmes avoué plusieurs fois une partie de leurs désordres; mais quand ils ne nous en auraient rien dit, nous en avons assez vu de nos propres yeux pour pouvoir affirmer sans crainte que toutes leurs pagodes sont des écoles o'immoralité

« lorsque nous arrivâmes à Xieng- Mai, comme nous n'y connaissions personne et que personne ne nous y connaissait, nous débarquâmes dans une espèce de maison commune, que le roi a fait élever hors des murs de la ville pour les étrangers. Cette habitation , où nous avons passé la première quinzaine, n'ayant que le toit et le plancher, reste complètement ouverte a tous les vents; en sorte que nous avions passablement froid pendant la nuit, et pendant le jour nous étions tellement obsédés par la multitude de curieux, que nous avions toutes les peines du monde à nous en débarrasser

(i) On croit aisémeni ce qu'on désire : le résultat entrevu par M. Grandjean .était possible y mais nous parait peu probable. Au reste , ce passage sufBt pour montrer à quoi a abouti la courageuse tentative de nos zèles missionnaires. M. Grandjean donne à cet égard des détails qu'il nous a para superflu de reproduire.

lorsque nous voulions prendre nos repas et réciter le bréviaire. Car il ^ut vous dire qu'à peine installés , la nov* velle en fut aussitôt répandue à plus de trois journées à la ronde; on accourait en foule de tous côtés pour jouir d'uB spectacle si nouveau ; et comme disaient ces pauvres gens en leur langue: ^a hà toù louang favangset the hoc bo tkai yan sàe tua ; c'est-à-dire : Nous venons de voir les grands talapoins français, que nous n^ avions jamais vus de notre vie. Il en arriva même de Muang-Nan, autre royaume laocien, distant environ de dix journées de Xieng- Mai. Ils venaient, disaient-ils, pour contempler les toû koula, c'est-à-dire les talapoins étrangers, qu'on leur avait peints comme des géants , hauts de six coudées

« Dès que nous fûmes débarqués, nous allâmes trouver un grand mandarin (1), chargé de présenter les étrangers au roi , et nous le priâmes de solliciter pour nous une audience. Le lendemain ce personnage vint nous annoncer que son maître était disposé à nous recevoir dans la journée, mais qu'il fallait auparavant nous rendre à rhôtel de ville , ot!k l'on examinerait nos papiers, afin d'en rendre compte au prince. Nous partîmes donc, et Ton nous introduisit dans une grande et méchante salle, où huit à dix mandarins, d'un âge assez avancé et à face vénéra* ble , étaient gravement assis et nous attendaient. Comme il n'y avait là ni bancs ni chaises, force nous fut de nous asseoir au niveau des vieux aréopagistes.

On demanda nos passe- ports, qu'on trouva en régie, puis on nous interrogea sur le motif de notre arrivée dans le pays.

« Nous déclarâmes franchement que nous étions des prêtres , venus d'abord d'Europe , et ensuite de Siam , pour leur prêcher la religion du vrai Dieu , et leur

(x) Les missionnaires foiit constamment usage de cette expression pour désigner les officiers publics ou fonctionnaires de quelque importance dans llnde postérieure et la Chine; mais on sait que le mot est d'ongine portugaise, et est, ainsi que sa sigaificatioii, ineonnu à l'immense majorité des populations indigènes.

INDOCHINE

enseigner unique chemin qui pât les conduire au bonheur. Cette annonce donna lieu à plusieurs questions, auxquelles nous répondions encore guand on vint nous annoncer que le roi nous mandait au palais. Il nous reçut assez bien , nous demanda en siamois plusieurs explications sur la religion chrétienne* Noos en profitâmes pour semer dans son cœur quelques paroles de vie ; puis, lui ajant offert nos présents , nous sollicitâmes la permission de demeurer dans son royaume. Il nous répondit quil y consentait bien volontiers, qu'il nous ferait bâtir une maison convenable , et qo*en attendant nous pourrions rester dans la salle où nous étions logés. Ces présents que nous lui offrîmes consistaient en une petite serinette , une bouteille d*eau de Cologne , un prisme , un miroir à facettes et deux verres en cristal. Le lendemain nous apprîmes que pendant la nuit le roi avait convoqué ses principaux mandarins, qu*i] leur avait demandé avis sur notre arrivée, et que plusieurs avaient répondu : « Nous « avons un Dieu et des ministresà nous, ■ quel besoin avons-nous de prêtres in-

• connus et de leur Dieu? S'ils veulent

* rester ici , qu'on les place hors des « murs avec les étrangers. » Peu de jours après je demandai une nouvelle audience, sous prétexte de montrer au roi quelques curiosités que je lui offris encore, et, malgré l'opposition du conseil, fobtins qu'on élevât notre maison dans ■a ville; mais cette habitation était si peu de chose , que nous commençâmes dès lors à prévoir ce qui arriva plus ^rd: c'était simplement une pauvre baraque en bambou, qui avait tout au plus coulé Quarante francs. Quoiqu'elle n eût ni fenêtres ni lucarnes , elle était telle- •^t à jour de chaque côté , que nous y voyions très-clair, aussi clair à peu P^es que si nous avions eu le ciel pour toiture.

* Un prince étant un jour venu nous *oir avec un de ses plus jeunes fils , je «n avisai d'offrir à cet enfant un petit pantalon en indienne. Pendant que j'éjais encore à Bangkok, j'avais fait conlectionner une vinstaine d'habillements ^«înblaMes , pour les donner à des fa- •^dies pauvres; ils me revenaient chacun à sept sous et demi. Je n'avais donc

ZV Livraison. (Indo-Chine.)

pas lieu de m'attendre à enchanter mon illustre bambin avec un si mince cadeau : mais il ne l'eut pas plus tôt reçu qu'il s'en revêtit, et retourna au palais, je ne dirai pas joyeux comme un prince, mais bien comme un roi. »

Le lendemain , la reine elle-même se rendit avec un troupeau de neveux et de petits-fils dans une maison voisine de la demeure des missionnaires, et leur envoya un lingot d'argent avec prière de lui vendre dix pantalons ! — La réponse de M. Grandjean fut une offre de mettre les pantalons à la disposition de sa majesté, sans condition, ce qui satisfit la reine; et quelques jours après, elle envoya trois princesses, ses filles, toutes trois mariées, pour réclamer les vêtements promis. « Ces princesses étaient accompagnées de beaucoup de suivantes, dont les unes (dit le missionnaire) m'apportaient des présents en riz et en firuits, les autres portaient on conduisaient par la main les petits princeiots qui venaient se partager les pantalons. Je fis asseoir à terre mes nobles visiteuses ; elles fumèrent chacune leur pipe et moi la mienne, en causant en laocien tant bien que mal, car alors je savais encore assez peu la langue. Chaque enfant reçut ensuite son pantalon, et fut heureux comme un ange. On voulut me faire accepter le prix , que je refusai, comme vous le pensez bien : je me trouvais déjà trop payé d'avoir pu, avec si peu de chose, me concilier de royales affections.

« Quant au peuple, il venait en foule nous entendre : quelques-uns paraissaient mal intentionnés, d'autres étaient assez indifférents, mais le plus grand nombre montrait des dispositions satisfaisantes. Parmi ces derniers il en était plusieurs qui auraient consenti à se préparer au baptême, s'ils n'avaient craint, disaient-ils, le roi et les princes. Cet aveu nous fit appréhender qu'on n'eût publié à notre insu la défense d'embrasser notre foi. Ce qui nous confirma dans cette pensée, c'est que jamais je ne pus, même en payant, trouver quelqu'un qui transcrivît les prières que j'avais traduites en laocien ; tous ceux à qui j'en parlais me disaient pour toute réponse : « Je crains « le roi ! » De plus, une bonne vieille nous ayant donné son neveu pour serviteur,

vvmyzm.

cet enfant ne put rester qu^un jour ayee nous ; car le premier mandarin ne l'eut pas plus tôt su qu'il épouvanta cette femme et l'obligea de retirer son neveu. Ce ministre était sans cesse à épier les personnes qui venaient nous voir, et dèi qu'il en connaissait de bien disposées, il les intimidait par ses menaces. Si le roi nous eût été favorable, pensez- vous que son ministre eût osé contrecarrer ainsi ses intentions ? Quand on connaît bien les mœurs de ce pays, on comprend que cVst impossible. Cependant ayant eu à cette époque occasion de voirie prince, et lui ayant demandé $'il s'opposait à ce que ses sujets se fassent chrétiens , il m'assura que non; mais il parlait évidemment contre sa pensée, comme vous le verrez plus tard.

« Quelques jours après cette audience, la reine vint m*offnr quelques présents, et m^annonça que le roi souffirait beaucoup d'un mal que ses docteurs ne pouvaient guérir, qu'il me priait d'aller le voir, et que peut-être je lui rendrais la santé ; car, quoi que je pusse dire, on voulait absolument que je fusse médecin; j'y allai effectivement, accompagné d'un jeune serviteur qui s'entendait un peu a traiter les maladies. L'audience ne se fit pas attendre : sa majesté arriva aussitôt, me rendit compte de son état, et me demanda si j'y connaissais quelque remède. « En ma qualité de prêtre, « lui répondis-je, je ne me suis occupé « que des moyens d'être utile aux âmes; « mais j'amène avec moi un jeune homme « qui a été pendant quatre ou cinq ans « disciple d'un médecin du roi de Bang- « kok , et qui peut-être calmera vos « souffrances. » Élevant ensuite la voix pour me faire entendre de mon serviteur, qui était prosterné auprès de la^ porte : « Ëh bien! lui dis-je,as-tu bien « compris ce que vient de dire le roi? « Connais-tu cette maladie, peux-tu la « guérir? — Oui , père, je puis la guérir. « —En combien de jours? — Je demande « quinze jours. » Ce jeune homme alla soigner le prince fort n^ulièrement, et dès la première semaine il y eut un mieux si considérable, que le roi , tout joyeux, lui dit un jour : « Va, si tu peux « me rendre la santé , ta fortune est « faite! JNi tes maîtres ni toi ne manque- «rezderien; dis aux Pères de rester

• toujours dans ma ville; j^aurai soin « d'eux. » Le lendemain, le roi m'envoya son ministre pour m'annoncer qu'il entrait déjà en convalescence; que s'il était un jour bien rétabli , il nous accorderait tout ce que nous lui demanderions, fûtce même une église à colonnes dorées!

« Tout ceci nous réjouit beaucoup, parce que notre ministère y gagnait plut de liberté : les habitants, voyant que nous étions en grande faveur, commencèrent à prendre courage; un certain nombre d'entre eux vinrent même demander à se préparer au baptême. Mais, hélas ! comme toutes ces espérances s'évanouirent bientôt ! »

Après s'être récrié sur l'ingratitude du souverain, qui , guéri cependant par les soins de son jeune serviteur, se prétendait toiyours malade et se croyait quitte envers son médecin en ne lui faisant pas couper la tête , M. Grandjean entre dans le détail des tribulations qui marquèrent les dernières semaines de son séjour à Zim-May et que faisaient pressentir ces paroles remarquables prononcées par le roi (le tsoboa) à la dernière audience qu'il lui avait accordée :

« Je n'ai défendu à personne d'em- « brasser votre religion : je m'en tiens « là ; je ne veux pas faire davantage. » ' Nos pauvres missionnaires se décidèrent enfin à partir.

« Nous sortîmes de Xieng-Mai le vendredi de la Compassion de la sainteVierge, et nous atteignîmes le même jour un autre petit royaume appelé Lapoun (1), au sud de Xieng-Mai. A notre arrivée, nous nous rendîmes au siège du gouveruenaent, hôtel de ville de l'endroit, où nous trouvâmes six à huit mandarins, qui se réu- | nissent là tous les jours pour entendre 1 les plaintes du peuple, juger les différends et administrer la chose publique, i presque entièrement abandonnée à leurs i soins. On nous demanda qui nous étions, d'où nous venions et quelles affaires nous amenaient dans le pays. Ils le savaient déjà; car plusieurs d'entre eux nous avaient vus à Aieng^Mai; mais ce sont là des questions banales par lesquelles on a coutume d'entamer la conversation. Nous en profitâmes pour aononeer la bonne nouvelle de Jésus-Christ;

(s) LabQng de Ricbardsoa tt d» Âf ac-I«eod.

miKVCHïNE.

4tt9

tin rire moqueur fut à peu près toute la réponse qu'on nous donna. On nous permit cependant de nous installer dans une espèce de salle, située hors de la ville, où nous prêchions du matin au soir les curieux qui venaient nous examiner. Nous n*y fûmes pas en repos. Pendant la nuit, quarante à cinquante talapoins se réunissaient autour de notre asile, battaient du tambour, et poussaient des vociférations qui ne nous permettaient pas un instant de sommeil ; quelquefois même ils lançaient des pierres contre notre habitation, sans toutefois pousser plus loin Tavanie.

« Après en avoir inutilement porté plainte à Thôtel de ville, je pris le parti d'aller seul trouver le roi ; j'entrai dans son palais sans me faire, annoncer, et lui parlai avec tant de hardiesse qu'il eut peur, et fit aussitôt défendre à ses talapoins de nous molester à l'avenir. On réeouta; mais comme ce peuple n'était rien moins que disposée recevoir la parole de Dieu, nous secouâmes la poussière de nos pieds, et nous dirigeâmes notre course vers le sud-est. Après quatre jours de marche, toujours au milieu des montagnes, n'ayant que du riz et desceufs à manger, lious parvînmes à un antre royaume, appelé Lakkon (1); nous y restâmes douze jours, ne recueillant, pour fruit de nos prédications, que des mépriBy des railleries et des insultes. Les choses auraient même pu aller plus loin si nous n'avions pas eu des lettres de fiangkok : comme on croyait que ces recommandations avaient le sceau d'un prince royal, la malveillance n'osa pas en venir aux coups. Voyant donc ce peuple rebelle à la grâce, nous songeâmes de nouveau à continuer notre route , toujours vers le sud-est et toujours à travers des montagnes sans fin.

« Jusque alors j'avais voyagé sur le dos d'un éléphant, et, quoique la marche de cet animal soit excessivement rude et incomnnode , je me trouvais encore assez à i'aise; mais dans cette dernière station, n'ayant pu nous procurer que les éléphants nécessaires pour le transport de nos effets, il fallut nous résoudre à cheminer à pied. C'était au mois d'avril : le ciel était de feu; la chaleur avait des-

(x) Lagon des explorateurs anglais.

séché et fait tomber les feuilles des arbres; les sources étaient presque toutes taries, et les sentiers que nous suivions n'offraient que des rochers très-aigus ou un sable brûlant. Dès le premier jour mes pieds avaient tant souffert qu'en arrivant au gîte où nous devions dormir, la peau était levée partout.

« Le lendemain , n'ayant pu mettre mes souliers, je me trouvai le soir avec la plante des pieds toute brûlée ; quand vint la troisième étape, je pouvais à peine faire un pas. Afin d'éviter la grande chaleur du jour, je pris avec moi un de mes serviteurs, et nous poussâmes en avant dès le matin « comptant nous arrêter vers midi pour attendre les élé* phants. Par malheur le guide s'endormit.

« I^e voyant rien arriver, nous commençâmes à craindre que la caravane , fatiguée, n'eût fait halte avant le lieu du rendez-vous. Que faire? le jour baissait, et nous'mourrions de faim : retourner sur nos pas sans savoir s'il faudrait aller loin, c'était impossible : nous étions sans force ; passer la nuit sans feu , au milieu des tigres ; cela n'était guère praticable. Que faire donc? Comme on nous avait dit qu'il y ava4t devant nous , à peu de distance, un petit village, nous recueillîmes nos forces, et nous nous décidâmes à aller demander l'hospitalité dans ce hameau , où nous attendrions nos éléphants, qui ne manqueraient pas d'y passer le lendemain.

« La nuit s'avançait à grands pas, et nous n'apercevions encore aucune habitation : mon serviteur n'en pouvait plus; moi j'allais clopin dopant; je commençais à <croire que nous serions obligés de nous coucher à jeun, lorsqu'enfin nous vîmes près de nous une petite cabane. Nous allâmes v demander asile : les pauvres gens qu'elle abritait, n'ayant pas récolté de riz cette année, n'avaient à manger que des bourgeons d'arbres, avec une espèce de pommes de terre sauvages qui croissent naturellement au milieu des forêts. Ces pommes de terre seraient un poison mortel si on les prenait sans précaution ; avant d'en faire usage, on les coupe en morceaux , on les laisse dans l'eau pendant plusieurs jours, on les expose ensuite au soleil jusqu'à ce qu'elles soient bien sèches, après quoi on les fait cuire; on peut

L'inSIVERS.

«lors les manger quand on n'a pas autre chose.

« Ces pauvres gens nous dirent qu'ils n'avaient que cela à nous donner, et que si nous voulions aller chez le chef du village, dont la maison n'était pas loin, nous y pourrions trouver un peu de riz. Nous suivîmes leur conseil, et après avoir bu un verre d'eau, nous partîmes.

« A notre arrivée chez le chef du village, je déclarai qui j'étais, et comment je venais frapper à sa porte ; puis je le priai d'accorder quelques aliments à deux nommes qui mouraient de faim, promettant de le récompenser le lendemain quand nos éléphants passeraient. On nous apporta un peu de riz froid , mêlé avec les pommes ae terre sauvages dont j'ai parle plus haut. Ce riz était pressé dans une espèce de corbeille en joncSf dont l'ouverture était tout juste assez large pour qu'on y pût passer le bras. Nous nous assîmes de chaque c6té, mon domestique et moi, et tour à tour nous plongions la main dans cet étrange ragoût; il était si dégoûtant, qu'il fallait boire à chaque poignée pour le faire descendre.

« Le lendemain , nos éléphants n'arrivant pas, on nous dit qu'ils avaient sans doute pris un autre chemin oui passait à trois lieues du village ou nous étions : nous envoyâmes à leur recherche, et le second jour seulement, nous apprîmes qu'on les avait vus sur la route de Muang-Tré^ et qu'avant peu ils atteindraient cette ville. A cette nouvelle, mes hôtes me firent un ragoût avec la peau d'un éléphant crevé, et je partis. Mes plaies n'étaient pas encore guéries; mais il fallait avancer bon gré mal gré ; car mon confrère, dont j'étais séparé depuis trois jours, était plus en peine que moi. Je le rejoignis a Muang-Tré le soir même. Cette fois mes pieds étaient tellement en compote, que je suis resté toute une semaine sans pouvoir marcher.

« Nous touchions à la saison des pluies; il était temps de songer au retour. Nous quittâmes donc Muang-Tré, et, après avoir encore couché quatre nuits dans les montagnes, nous atteignîmes une ville siamoise appelée Tait, SUT un autre fleuve que celui par lequel rcus étions montés. Là, nous avons

acheté une barque , et en douze jours nous sommes arrivés à Bangkok. »

L'ensemble des témoignages que nous venons d'analyser nous montre les peuples du Laos formant un grand nombre de petits États isolés , sans importance politique , sans esprit national , sans llea commun, et conséquemment sans ressources contre Tinvasion étrangère.

C'est ce qui explique comment ils ont subi le joug des Birmans et des Siamois, et même, selon la position géographique de certains de ces États , la suzeraineté moins directe des Chinois et des Cocbinchinois. Un coup d'œil jeté sur l'organisation de l'armée siamoise, en particulier, nous convaincra qu'elle aurait pu difficilement prétendre à réduire à Tobéissance des peuples déterminés à s'unir pour défendre leur indépendance.

DE l'àBMÉE siamoise.

Pour se faire une idée de l'importance numérique et de l'organisation d'une armée siamoise, soit dans des circonstances ordinaires, soit dans un moment de crise où le gouvernement sent la nécessité d'un grand développement de forces, il est bon de se rappelé :

I^Que la population totale du royaume n'excède probablement pas trois à quatre millions, et que tous les sujets siamois de vingt et un à soixante ans ( et dans les cas urgents de seize à soixante) doivent le service militaire (l);

2» Que certaines classes de cette population sont exemptes de la conscription : les prêtres, les employés du gouvernement, les Chinois, etc. ;

Z"* Que les Siamois qui se trouvent dans les conditions indiquées par la loi ou la coutume comme rendant le service militaire obligatoire, peuvent cependant acheter leur exemption ou échapper à la conscription en entrant au service de quelque fonctionnaire ;

4® Enfin , que le gouvernement siamois a toujours été et est encore hors d'état d'sH'mer et d'équiper convenablement un corps de troupes dépassant une certaine importance numérique, ou de pourvoir à la nourriture d'une armée

^i) Ils sont marqués, en conséquence, da cachet royal, sur chaque bras, au-dessus du poignet.

considérable, c'est-à-dire de maintenir cette armée dans des conditions où elle paisse se nourrir.

On comprend qu*il puisse être facile d'ordonner ane levée en masse et même de rassembler, sur un point donné et pour un temps, une multitude, armée tant bien que mal; mais il n*en saurait être ainsi (Tune armée régulière ; et Ton doute qu'il fût possible au gouvernement siamois d'assembler une armée de vingt miWeSiamoUt^ bien armés, équipés, enrégimentés, et prêts à marcher. —Aussi ce gouvernement a-t-il eu , de tout temps, recours à des auxiliaires qu'it apris à sa solde pour former ou compléter ses corps d'armée expéditionnaires. — Anciennement Siam entretenait des Japonais à son service : aujourd'hui ce sont surtout des Pégouans.

Dans la grande expédition envoyée pour chasser les Birmans de Pile Junk* ceylan (vers 1810), le corps d'armée expéditionnaire comptait vingt-sept mille hommes, mille fauconneaux ou pierriers {dfindjals)^ dont quelques-uns sur des éle|)bants. tJn tiers environ des hommes étaient armés de mousquets. L'ordre de marche est décrit ainsi qu'il suit :

1. L'avantgarde , appelée soua-pa, « ti^es des forêts », etmto san, « cnats vigilants » ; en tout trois cents hommes. — Ce petit corps précédait quelquefois le gros de l'armée de deux ou trois jours , quand on se savait encore loin de l'ennemi.