L’arbre à veruis (rhus vern'ix

4. L’arbre à thé ((/ira viridis); eu japonais tsyd-no-ki ( tchd dans l’Iiindoustaii , chd à Java ).

quand elle est devenue molle, on ratisse avec un couteau la peau noirâtre qui la couvrait ; en même temps , l’écorce plus forte, qui provient de la croissance entière d’une année, est séparée de la plus mince, qui couvrait les plus jeunes branches ; la première sert à faire le papier le meilleur et le plus blanc , et la dernière une sorte de papier gris et de médiocre qualité. S'il y a quelque écorce dont la croissance date de plus d’une année , on la recueille, et on la réserve de même pour en fabriquer du papier plus grossier. Toutes les parcelles provenant des nœuds et les parties ternes sont aussi ramassées et mises de côté. Après que l’écorce a été suffisamment lavée et séparée, il faut la faire bouillir dans une lessive claire. Pendant toute la durée de l’ébullition , on l’agite continuellement avec un fort bâton ou bambou; cette, prtie de l’opération doit être continuée jusqu’à ce que l’écorce soit devenue assez tendre pour se séparer en flocons et en filaments quand on la touche doucement avec le doigt.

Après qu'on a fait bouillir l’écorce, il reste à la laver; operation qui n’a pas peu d’importance dans la fabrication du papier, et qui doit être traitée avec beaucoup de jugement et avec une grande attention; si on ne lave pas assez longtemps , le papier sera solide et épais , mais grossier et de peu de valeur. Si, au contraire, le lavage a duré trop longtemps , le jiapier sera plus blanc , mais d’une texture spongieuse , et impropre pour écrire dessus ; de sorte que le plus grand soin et le plus grand-discernement sont nécessaires pour éviter de tomber dans l’un ou l’autre de ces extrêmes. Le lavage a lieu dans une eau courante, l’écorce étant placée dans une sorte de van ou tamis qui laisse pénétrer l’eau au travers ; on la remue continuellement avec les mains jusqu’à ce qu’elle devienne une pulpe laineuse molle et délicate. Pour le papier de l’espèce la plus fine le lavage doit être répété ; mais dans ce cas on doit placer l’écorce dans un sac de toile, au lieu de tamis , de crainte qu'elle ne s’échappe avec l’eau. Lorsque l’écorce a été lavée suffisamment, on l’étale sur une table épaisse de bois uni, et on la bat avec un maillet de bois jusqu’à ce qu’elle soit assez fine.

JAPOXS.

«. On introduit l’écorce ainsi préparée, dans un tube étroit, avec une infusion visqueuse de riz et d’une racine appelée oreni. Alors on l'agite avec un bambou mince et propre , jusqu’à ce que les ingrédients se mêlent en une masse liquide et uniforme de consistance convenable :

cela réussit mieux dans un tube étroit ; mais ensuite on place la pulpe dans un vaisseau plus grand et à plus large ori- Oce. Les moules sur lesquels le papier doit se faire sont formés de tiges de bambous taillés en bandes étroites , au lieu de Gis de laiton comme en Europe. Les feuilles de papier sont retirées du rand vaisseau , une à une , au moyen u moule. Alors il ne reste plus qu’à opérer convenablement pour les. faire secher. A cet effet , on les met en tas sur une table couverte d’une double natte, et on place entre chaque feuille une petite lame ou règle de bambou qui, sortant un peu, sert plus tard à lever les feuilles une par une. On couvre chaque tas d’un petit plancher ou pont de même forme et de même dimension que le papier ; au-dessus sont placés des poids d’abord très-faibles, à la vérité, de crainte que les feuilles encore très-humides et tendres ne se compriment en une masse solide ; mais on augmente la pression par degrés, pour exprimer toute l’eau.

Le Jour suivant on ête les poid^, et on enlève les feuilles, une à une, au moyen des lames de bambou déjà mentionnées ; puis on se sert de la paume de la main pour les porter sur une longue planche raboteuse, où on les fait sécher au soleil. »

Il paraît, au reste, qu’au Japon comme en Chine différentes espèces de bambous forment la base première du papier. Ces bambous, coupés à différents âges , sont rouis comme le chanvre et soumis aux procédés ordinaires de la papeterie. On emploie, en outre, les écorces filamenteuses du mûrier, dû broussonetia papyracea, de l’urtica japonica, du corchorm japonicu.i et de divers autres végétaux de la famille des tiliacées. L’usage du papier au Japon ne paraît pas remonter au delà du septième siècle de notre ère.

COUMBBCE ET NAVIGATION.

Ce que nous avons dit du commerce u« le Japon entretient avec les Hollanais et les Chinois ( pages 34, 54 et 55) et de son commerce intérieur ( p. 109), avait surtout pour but de montrer à uelles restrictions la politique jalouse U gouvernement japonais a soumis les relations de ses sujets avec les étrangers, et quel développement merveilleux les res.sources intérieures du pavsontacquis sous l’influence de cette poütique d\xclusion, aussi intelligente dans son administration qu’inflexible dans ses lois.

Mous aurons à examiner ici plus particulièrement quels sont les principaux éléments de l’un et l’autre commerce, les moyens qu’ils emploient et leur importance relative. Et d’abord, en ce qui concerne le commerce avec les étrangers, celui des Hollandais est de peu de valeur, bien que fort compliqué quant à sa forme et par rapport aux diverses opérations qui le constituent. En général, il se distingue en commerce du gouvernement et commerce particulier ou kambang. — Dans ces derniers tenms, le commerce de kambang a été affermé pour 30,000 fl.

(un peu plus de 60,000 francs) par an. C’est un commerce d’intrigue, d’agiotage et d’usure , qui a donné et donne encore lieu à des fraudes et des désordres de toute espèce. Pendant les dix dernières années, il s’est passé à Dézima, à l’occasion de ce trafle impur, des événements tels que les annales de la factorerie n’en avaient jamais offert de semblables. Un interprète convaincu de contrebande a été décapité, un autre s’est donné la mort (1). Les profltsdu kambang &on\. considérables.

1,6 gain sur les importations peut s’élever, en moyenne, selon Siebold, à 100 pour 100 et même au delà. Les importations pour compte du gouvernement se composent : d’étoffes de laine, soieries, velours, indiennes, cotonnades et d’une variété d'autres articles, d’es-

(i) Voir à ce sujet, et en général pour lous les déiails relatifs au commerce des Hnllanluis et des Chiuiiis au Japon , l’Essai historique, stulisliquu et politique sur le ronunerce du Japon, par Siebold, dans le Moniteur des Indes, etc ., déjà cité.

pèces d’or et d’argent, et quelque peu d’étain , de plomb et de mercure. Les exportations ( toujours pour compte du gouvernement ) se bornent à deux articles, le cuivre en barres et le camphre. Les importations du kambang embrassent une multitude d’articles d’épicerie et de produits chimiques et une innombrable assortiment d’articles fabriqués, dont l’expression articles Paris peut seule donner une idée. Siebold, dans son exposé du commerce du Jaiion {Moniteur des Indes, tome II, p. 337), entre à cet égard dans des détails que noos ne saurions reproduire ici , mais qui indiquent surairândamment que le godt des frivolités de l’industrie européenne tend à faire des progrès au Japon (i).

Les articles les plus recherchés pour l’exportation du commerce de kambang sont : de la cire d’arbre (2), des cannes

(i) L’inspection de cette liste a fait naitre quelques doutes dans noire esprit sur l'exao Utude d’une assertion que nous avons accueillie plus haut ( p. I •}•*), et qui tendrait à établir comme nu fait que les Japonais des deux sexes n’emploient dans leur parure aucuns bijoux. — Nous voyons figurer, en effet, parmi les articles énumérés, des boucles, des bijoux faux, de fausses pierres précieuses, des agates, des ^nats, des perles fausses ou de verre colore, et beaucoup d’autres articles de bijouterie.

(a) C'est le rhiis succedancum {faxe-no-St), dont le fruit contient une graisse qui produit une cire presque aussi bonne que celle des abeilles, et qu'on emploie généralement dans l'empire pour la confection des bougies. — Comme on ne connaît pas d'antre genre d’éclairage (car il u’y a point de chandelles), cetle cire est un article de commerce d’une grande importance. C’est seulement dans ces derniers temps qu’on l’a exportée à Java et même en Europe. Mais on n’a pas lardé à découvrir que c'était une graisse végétale, et que les bougies qii’on en faisait donnaient beaucoup de fumée, et depuis elle a été moins recherchée. Les Ja|)onais, dit Siehuld, remédient cependanl à l’inconvénieul d’une épaisse fumée par la manière dont ils composent les mèches de leurs bougies. — Au heu d’une mèche en colon, ils prennent un cylindre creux de papier enduit de la moelle du jonc épart(n’i) et retenu par un fil de soie ronge ui s’y colle facilement ; la fumée se cuncenire ans ce cylindre et se consume avec lui, comme dans les lampes astrales. — L’arbre à

de bambou, du saki (sake) (1), du soy ( soya), de la moutarde, des étoffes de soie, des bottes en paille, des corbeilles et paniers tresses en bambou, des ouvrages laqués, des parasols, des éventails, des porcelaines et poteries ordinaires, de grands vases à eau, etc.

Depuis 1685 la valeur des importations hollandaises a été limitée à 50,000 kobangs ou 300,000 tails pour le commerce au compte du gouvernement, et à

40.000 tails pour le commerce de kam* bana. 300,000 tails, d'après la valeur du Kobang à cette époque, représentaient au moins 2 millions de francs; mais aujourd'hui ils ne représentent plus que 600,000 florins, ou un peu plus de