INTRODUCTION

Ritter fait observer (3) que le haut Mys de l’Asie orientale envoie des ileuvesdans toutes les régioiis do monde, et que ces fleuves sont au nombre des plus profondément encaissés , des plus étendus et des plus ramifiés dans-leur cours. Ils arrosent les contrées les plusaccidentées et en partie les plus ]^li> plées et les plus cultivées de la terre. On peut les diviser en deux groupes :

l’un septentrional et occidental, l’autre oriental et méridional. Les fleuves appartenant au premier groupe nous conduisent au nord sibérien de i’Asie et> aux steppes arabo-caspiennes et sarma-tiques qui relient la grande pente de l’occident asiatique à l’Europe. Dans le second groupe sont compris : ie système' du fleuve Amour, le système dés doubles fleuves chinois, joints de la manière la (dus grandiose, en 'ce systèmeunique, par le rapprocbement de leurs sources et la réunion de leurs embouchures dans un pays de delta commun , et enfin les systèmes fluviaux de l’Inde antérieure et de l’Inde postérieure.

Dans ce dernier système , les cours d’eau diminuent quant à la grandeur, mais augmentent quant au nombre ; et le démembrement- tellurique ( pour nous servir de l’expeession de Rit-

(i) Nous adoptons celte dénomioalion pour désigner les pays compris entre l'Inde anglaise ou gangèlique et la Cliine, non |ms que nous la croyions oerrecle ou salisfaisaule à tous égards, mais parce que nous la -voyous généralement admise et préférée , peut-être avec raison , dans l’usage ordinaire, à celle d’JnJe-Transgang(tique ( adoptée cependant par Balbi ) , on d’ Jiide-Poilérieurt, Il nous paraîtrait plus correct d'écrire H'uiJo-Chiiie, mais en ce point encore nous nous soumettons à l’usage qui nous semble avoir prévalu.

(») Âsie, vol. III, p. 4a5.

ter) ^ui en résulte se complique et semanifeste de la manière la (ilus déddée par une divergence constante vers le sud-est. Aussi ne fauMI pas chercher' dans l’Indo-Chine cette unité de formes et d’influences géologiqtres que nons reinarqtions à des degrés divers dans les> autres portions ou dépendances du grand nopo continental asiatique, vivinées par les systèmes fluviaux que nons avons indicés. Ce qui nous frappe ici c’est la variété des formes et l’isolement' plus ou 'moins- complet des masses secondaires ; les unes^ parties intégrantes du continent, sons doute, mais trahissant au point de vue géologique, comme au point de vue ethnographique, leur ind^endance du haut pays commun :

les autres, formant dans leur ensemble l’archipel de la Sonde et situées au loin, devant le cours inférieur du système fluvial, comme autant de satelliles tel/vriqves{\). L’influence de la civilisation, qui manque presque totalement au système du fleuve Amour, mais qui s’étend sur tout le cours moyen et inférieur du’ système chinois et mê.-ne sur les (>ays voisins, se borne presque exclusivement) aux pays d'embouchures dans le système fluvial de l’Inde postérieurè-. I.a came eiv est dans la nature physique- méitiede o» système, très -imparfaitement connu, il est vrai , mais dont les cours moyen et supérieur ( nous avons toute raison du le' croire) , sont emprisonnés dans des masses montagneuses qui présentent un obstacle invincible au développement de la population.

Nous ne saurions nous proposer d’emé brasser dans cet essai la description de tous les pays qui appartiennent au vaste domaine fluvial de l’Indo-Chine. Certaines provinces ou principautés autre-

(i) lUtter, vidune cité , p. 418.

L’ÜNIVERS.

fois dépendantes de l’empire Birman sont passées sous la domination anglaise.

Une partie de la presqu’île de Malacca reconnaît la même autorité, et a déjà été décrite dans le III' volume de i’Oceanie.

Nous nous occuperons donc spécialement ici des grandes divisions de l’Indo- Cliine qui n’ont pas encore subi le joug européen, et qui peuvent être considérées comme indépendantes, bien que l’une d’entre elles (la Cocliinchine) reconnaisse la suzeraineté de la Chine, et que la vanité chinoise classe les deux autres ( le royaume de Siam et l’empire Birman ) parmi les vassaux de l’empire du milieu.

Nous jetterons un coup d’ocil général sur ces trois grandes divisions , pour faire oonnaltre leur aspect géographique, la nature de leurs productions et les principaux faits ethnographiques qui les distinguent. Nous résumerons ensuite pour chacun de ces pays ce que les relations les plus dignes de foi et les plus récentes nous ont appris sur l'histoire, le gouvernement, les moeurs, les usages des peuples qui les habitent.

Les géographes s’accordent aujourd’hui à assigner pour limites à l’indo- Chine : au nord, partie de l’empire chinois , savoir, le Boutan , le Tibet et la Chine proprement dite ; à l’es/, une petite portion de la Chine et la mer de Chine; au sud, cette même mer et les détroits de Malacca et de Singapour ; à Vouesl, la majeure partie du détroit de Malacca, le golfe du Bengale, le Bengale lui-même et partie du Boutan.

L’Indo-Cbine a deux pentes principales : une vers le golfe du Bengale, l’autre vers la mer de Chine. — La masse continentale qui la constitue parait être sillonnée par cinq chaînes de montagnes que lui envoie l'immense noyau central du Tibet et qui courent parallèlement au sud en s’inclinant vers l’est. Ces chaînes principales divisent le pays en quatre magnifiques vallées longitudinales , arrosées par quatre grands fleuves : Ylrawaddÿ ou rivière d’//oa, la Thaimyn ( Thaluén ) ( Saluaen : Ritter; Sak^n, TsAon/oue» ; Baibi ) ou rivière de Martaban, le Ménam ou Mainam ou fleuve de Siam, t\ le Mai- Kong {Menam-kong de Baibi ; Mekon, May- Kaoung de Vincendon-Dumoulin), ou rivière de Kambodja ( Karobodje, Cam-

boge, etc. ). — Outre ces grandes artères fluviales on compte un grand nombre de cours d’eau considérables, mais de moindre importance, parmi lesquels nous nommerons dès à présent la rivière d’-^roAran, dont l’embouchure est très-large ; le Sé/ang ( Zittang de Baibi et de Vincendon-Dumoulin : Chitoung, Zittaun, Setang de Ritter), dont l’embouchure est plus semblable à un bras de mer qu’à un fleuve, et qui traverse une partie du pays des Birmans et le Pégou ; le Tenasserin, qui traverse la province anglaise de ce nom, et le Sing-Ka ou Sang-Kol, qui est la rivière la plus considérable du Tonquin {Tong-King). — h’/rawaddi, le Sétang et la Salouen communiquent entre eux par des canaux naturels, permanents et navigables.

Des cinq chaînes principales qu’indique la discussion des observations les lus récentes , celle qui sépare l’empire irman du Bengale et des plaines de Chittagong s’abaisse de plus en plus en traversant la province d’Arracan, et se perd dans de petites collines avant d’atteindre le cap Négrais. — Sa distance des côtes varie de dix à cent milles. — On connaît peu de chose de celle qui sépare la vallée d'Ava du bassin de la Salouen. — La chaîne principale, surpassant les deux autres en hauteur aussi bien qu’en longueur, parait être celle qui sépare l'empire Birman de la grande vallée du Mei-nam (I). — La vallée de Siam est séparée du bassin de la rivière de Kambodje par une quatrième chaîne, qui s’unit, dit-on, aux montagnes du

(i) Dans la plupart des cartes, même dans celle de Yincendon-Dumoulin, on voit cette grande chaine se prolonger jusqu’à l’extrémité de la péninsule malaise : mais il parait certain qu'elle s’arrête brusquement au col de la presqu’île , l'isthme de Krah. Au sud de cet isthme, une nouvelle chaine commence et suit la direction générale de la presqu’île, c’est-à-dire qu’elle incline vers l’est et se bifurque probablement au sud, où elle se termine par le cap Homania, désigné longtemps comme le point siid(extrémc de l’Asie, et le cap Bourou (a), qui l’est en effet, puisqu’il est de sept ou huit minutes plus rapproché de l’équalenr.

(a) Tandjong Bourout de nerahaus, cap Aeurs de Melvlll, Bantou», Houro» de Rltler, Bourou de Baibi , etc.

LNDO-CHINE.

Yunnan ( Chine ) , vers le 22* degré de latitude, et s’étend presque jusqu’à la mer, près de la rivière de Tschantibon (1), qui parait former au sud la limite entre le Siam et Kambodje. — La cinquième et dernière chaîne, l’une des plus considérables de l’Asie et qui rejoint probablement les hautes montagnes du Yunnan, forme, en s’inclinant vers l'est, la limite du Tong-King et de la Cochinchine du cdté de l’occident.

^L’Irawaddy (2) divise le territoire birman en deux parties inégales. La partie orientale s’étend sur un espace d’environ cent cinquante milles jusqu’à la Salouen, ^ui forme sa véritable limite du côté de Siam. — Une très-faible portion de cette contrée est cultivée ou habitée. — Les deux fleuves sont séparés par une haute chaîne de montagnes. — L’Irawaddy est pour Ava ce que leGange est pour le Bengale, la grande route de la population et du commerce ; et l’ancienne capitale aussi bien que la moderne sont situées sur ses bords. — Le fleuve est navigable pour les bateaux du pays jusques a Quantong, sur la frontière du Yunnan ; et il offre conséquemment les plus grandes facilités pour établir des relations commerciales avec les possessions chinoises du côté du sud-ouest. — A l’ouest de l’irawaddy, les Birmans, avant la conquête d’Arracan, possédaient, sur la rive droite du Khien- Douen, branche occidentale du fleuve , un territoire variant en largeur de dix à trente milles, s’étendant jusqu’au 24* degré de latitude, et borné par une chaîne de montagnes habitée par les Kains ou Kiayns, peuplade sauvage à peu près indépendante. — Plus loin, au nord, le pays est, dit-on, montagneux et désert : de sorte qu’à l’exception des plaines fertiles de Mantchiouban ou Montchabou, qui s’étendent entre le Kiayni-Douem et la branche orientale ou principale de l’irawaddy, plaines qui sont considérées comme le grenier d’Ava, et qui occupent l’espace compris entre

(i) Le Tchantibon ( Ttdian-ia-hon de Berghaus) est un pays montagneux, situé presque au fond du golfe de Siam, dont il forme la côte nord-est.

(a) Airawati de Aira-Vala, nom de l’élépbant du dieu Indra.

le 32* et le 24* de^é de latitude , il ne paraît pas que les Birmans puissent tirer grand parti du vaste territoire qu'ils possèdent au nord de Proroe ; ils n'exploitent utilement qu’une zone de quinze milles environ des deux côtés de la rivière. — Au-dessous de Prome, frontière du Pégou , le pays est, en général , plus plat et plus propre à la culture, et les bords du fleuve offrent ua sol aussi riche qu’il soit possible de le désirer. — Celui des provinces septentrionales se compose d’une terre grasse et sablonneuse sur un lit de roches ferrumneuses : dans les provinces méridionales les terres argilleuses et végétales dominent. — Au sud-est de Prome est situé l’ancien royaume de Tonghou, ou Taungou, qu’on dit fertile mais peu peuplé. — Au-delà de Tonghou, à l’est et au sud de ce dernier, le colonel Franklin place un autre ancien royaume, celui de SitUmg (?) , qui parait être le véritable centre du Pégou, le berceau de la nation Talain. — 'Tout le pays qui s’étend au sud et à l’ouest de Ibnghou, jusqu’à la mer. y compris le delta de l’irawaddy et les terres basses arrosées par la rivière de Martaban , en un mot le Pégou proprement dit, a reçu des Birmans le nom de Hensawaddy (1).

L’inondation périodique des vallées et des plaines dans le voisinage de la mer, par suite de la crue des rivières, est un phénomène commun à toutes ces contrées. Cependant ces crues périodiques ont lieu à des époques diverses qui indiquent que les sources de ces grands cours d’eau sont situées àdes distances sensiblement inégales de leurs embouchures. L’inondation du JUei- Nam ou rivière de Siam est la plus considérable et la plus régulière ; et on en a conclu que le lUei-Nam a sa source dans les montagnes les plus éloignées du Tibet central. Peut-être faut-il chercher la véritable cause de cette crde extraordinaire dans le grand nombre et l’importance des affluents

(i) Benza est le nom birman d'un oiseau connu dans l'Inde sous le nom d'oie ou canard brahmanique. Il paraît que l’élendard birman porte la figure de cet oiseau, qui joue ainsi le même rôle que l'aigle chez les Romains , et le coq chez nous.

L’UmVERS.

de cette noble rivière. — D’anciens voyageurs l’ont confondue avec le Mei- Kong ou rivière de Karabodje. — Mais, ce qui parait certain, c’est que les deux rivières communiquent par au moins une branche navigable, appelée Anan-Mget. — Kcempter représente d’ailleurs le MH-Nam comme envoyant des branches dans le Kambod je et le Pégou,- et il est au moins probable, comme nous l’avons déjà dit, que les grands fleuves de rindo-Chine, surtout pendant la saison des pluies , communiquent par de nombreux canaux, ce qui doit rendre les inondations immenses; on a remarqué que les débordements du Jfef-A’om, comme ceux du Paraway,soiit plus considérables au centre du royaume et bien moindres dans le voisinage de la mer; fait qui fortifie l’idee d’une communication avec d’autres eaux pendant la saison pluvieuse. Le royaume de Siam peut être considéré comme une large vallée, le bassin central de cette vaste région étant terminé par un golfe large et profond; et il y a plusieurs raisons de penser que le bassin du Mel-Nam est de toutes les vallées la moins élevée audessus du niveau de la mer. Toute la partie sud, appelée par 1rs Birmans Dwara-Waddy, parait être eutrecoupée de cours d'eau, et le sol est employé à la culture du riz. La partie nord est peu connue. On a su|>posé qu'elle était séparée du Laos par des montagnes; mais nous n’avons de cela aucune preuve évidente, et plusieurs géographes sont portés à croire que ce pays, si imparfaitement exploré, renferme à la fuis d’immenses forêts et des terres basses et marécageuses s’étendant du Mei-Namau Mei-Kong, et est en partie inondé par les eaux de ces deux rivières. Les récits vagues et apparemment contradictoires de divers voyageurs pourraient se concilier en quelque sorte a l’aide de cette hypothèse. Un de ces voyageurs nous dit (1) que le Laos ne possède aucune espèce de rivière , mais que néanmoins le riz est la seule production de ce pays ; et ce riz est cité par d’autres voyageurs (2) comme le meilleur de toutes ces cou-

(i) M. de la Bbsachère.

(a) Marini et Wuslbof, citéa par Malle- Brun.

trées ! On y cultive aussi diverses légumineuses en grande quantité. Le pays de Lac-too, ou Lac-lchoo, qui, selon M. de la Bissachère, est situé au nord de Laos, que .Malte-Brun suppose être le même pays etque Berghaus place entre le Laos du nord et celui du sud, est aussi décrit comme étant sans rivières, mais ayant, nonobstant, un sol humide, abondant en bambous et cultivé en champs de riz, mais ne possédant aucune ville. S’il n’a pas de rivière, il doit avoir des lacs et des canaux , probablement une série de lacs; et nousentendons dire, en effet, qu’un voyageur portugais est allé de Chine au Laos eu descendant une rivière et en trav ersant un lac. D'ailleurs l’opinion reçue est que le Laos est arrosé par la partie haute de la rivière de Cambodje, qu'un aneien voyageur représente comme sortant d’un lac immense, tandis qu'un autre en fait un bras du Mei-Nam. Si ces deux rivières communiquent quelque part par un bras navigable, comme cela parait certain , il n’est pas impossible que plus haut leurs eaux s’unissent dans quelque mer intérieure périodique. » On nous représente le pays au nord-est de Siam comme couvert de vastes forêts et de marais impraticables. Là probablement sont les forêts de Laos, où l’on dit les éléphants en si grand nombre que le pays a tiréson nom de cette circonstance. On y élève aussi beaucoup de bufdes.

Les Siamois avaient autrefois l'habitude de se rendre à Ijàos en caravane de chariots traînés pa^ des liuflles, et mettaient deux mois à faire ce voyage (1 }. De tels voyages n'auraient pu s’accomplir à travers de hautes montagnes. Prenant en considération toutes ces circonstances, nous en inférons qu’au sud du Yunnait il y a un immense espace de pays bas et plat , abondant en lacs et marais marécageux (2), comme le Hou-

(i) Malte-Bron, vol. III, p. 365.

(a) Les districit sitnés prêt la base de grandes chaînes de montagnes , spécialement en deqà des latitudes tropicales, ont toujours été trouvés malsains. Les montagnes du Tuanan sont d’une élévatiou considérable , tandis que le gi aiid N u-Kiang, navigable, ditK>n, entre cette province et A,va, doit couler principalement à travers un pays plat et comparaü-

INOO CHINE.

Quang , ou des læs de Chine, ou «eini dés S^Lagoat ( sept laos ) du Paraguay, qu’ici les eaux des rivières de Siamet de Cambodje, dans certaines saisons au raoins^ s’oiiissent, mioique la sjurce de l’un de oes deux fleuves ou les deux puissent être placées beaucoup plus loin<1) ; tandis qu’à l’est du royaume de Siain des embraïudiements de la troisième chaîne pénètrent les vastes plaines de Owarawaddy jusqu’au canal rocheux du Mei-KoDg. Ce ne sont là, cependant ,. que des conjectures plus ou moins probables et que nous hasardons à défaut d'explorations précisa et complètes. — Nous reviendrons sur la constitution orographique de ces- pays.

L’Indo-Cliine, au point de vue ethnographique, présente également trois grandes divisions : Birmah , Siam , et Annam , outre la péninsule de Malacca et. les- différente» principautés indrâeildantes des montagnes du côté des u-onr tières. — Les Malais forment une race distincte, que l’on suppose procéder originairement de l’arcliipel indien, et leur langue primitive se mélange aujourd’hui de polynésien , de saosorit et d’arabe. Toutes les autres na> lions indo-ehinoises ressemblent plus ou moins aux races mongoles et chinoises dans leur ensemble ; visage carré, teint jaune , cheveux rudes et épais, yeux obliques : il» sont évidemment une' race de même origine. Leurs langues montrent aussi les mânes caractères distinctifs, les mêmes qualités , les mêmes défauts, que les langues monosyllabi-

oes du Tibet et. de la Cliine. La triple

i vision politique de ce pays conrespond d’ailleurs aux trois langues distinctes qui y ont prévalut le birman, qui est parlé a A va et à Arracan; le siamois, qui s'étend sur Laos au nord et sur la presqu’île malaise au sud ; et Vannamite , qui est usité au Tonking, en Coelûnehiiie, et à

ventent bas. ( Marsdéti’s lUàrco-Polo , note, p. 858.)

(i) Marini place les sources du Mei-Kong dans la province diinoise de Yunnan. L’cnrové hollandais Wusthof l'a remonté dans UB bateau au nord de Cambodje, et a rencontré de grandes cataractes, ce qui rend (trobabie qoe ses bords sont roebenx, et qu’il descend d'un niveau (dus élevé que le Mei. I^am.

Cambodje. On assure cependant que le Pégou a un dialecte original, appelé le Mûn.; maia il est trop peu< connu pour pouvoir déterminer quel» rapports il présente avec l’une ou l’autre des trois classes que nous venons d'indiquer. Ces langues sont plus ou moins mâées avec celles de la Cbine ou de l’Hindoiistaii, selon que les peuples qui les parlent se rappriÂhent davantage de llnde ou de la Oiine. La langue sacrée de Birraafa est le paU. Le dialecte birman a aussi emprunté l 'alphabet sanscrit ; cependant, le caractère ordinairement usité est une sorte de nagari, consistant en traits courbes qui suivent les analogies du paU carre, et s’écrit de gauche à droite, comme les langues d’Europe. Le code birman est un des commentaires des Instituts de Manou (1). En ceci , comme eu beaueoupd’autres points, les Birmans montrent leur affinité avec la famille hindoue, tandis que les Siamois, les Annamites et les Pégouans , ont une ressemblance plus fortement marquée avec les Chinois (3).

Les divisions politiques des contrées indo-chmoises ont subi les changements perpéluds qui sont la conséquence des montières mal définies et des conflits continuels de différent» Etats rivaux pour obtenir la suprématie. La pto puissante monarchie à une époque, et probablement la pins ancienne, était celle de Siam, qui s’étendait du golfe de Martaban à Cambodje et, vers le sud, à Malacca. Plus tard le Pégou parait avoir été l’Etat le plus florissant; et, s’il faut en croire leurs annales, dans le courant du seizième siècle un des rois de ce pays aurait détruit de fond en comble U capitale de Siam, se serait rendu maître

(i) C’«t un fait singulier que la première version de la traducùon de sir William Jones, des liisliluts de la loi hindoue , a été faite en langue birmane , par un Arménien , pour l'usage de l'empereur birman, eu 1798.

(a) Les langues eu usage dans l'Iiido-Chine peuvent se diviser en deux grandes classes, dont chacune compte plusieurs dialectes principam; savoir : Langues polysyllabiques ; telles que le malais et la langue savante , le pMi; langues monosyllabiques , telles que le birman (marama), le siamois, le cochinchinois, le kaomea, ou langue du Kam.

bodje, etc.

LTOJIVERS,

de l’éléphant blanc , et aurait saccagé la ville de Martaban. Entre Siain etlePégou il parait avoir existé de temps im* mémorial de constantes luttes pour obtenir la suprématie. — On dit qu’à une certaine époque le Pégou avait été conquis par un roi de Tongiiou; mais que l'éléphant blanc, YJpis des bouddnistes, avait été enlevé au Pégou par un roi d’Arracan (I). Lorsque les Portugais, au commencement du seizième siècle, eurent réussi à se rendre maîtres de Malacca , ils trouvèrent les régions entre le golfe du Bengale et l’Annam divisées entre les quatre puissants États qui ont été depuis connus sous les noms d’Arracan , Ava, Pégou et Siam.

Leurs historiens nous disent que les Birmans, quoique auparavant sujets du roi de Pégou, étaient récemment devenus maîtres d’Ava; et ces mêmes Birmans furent aidés par les Portugais dans leurs guerres subséquentes contre les Pégouans. Ava mest à proprement parler

(i) K Seigneur de l'éléphant blanc, » est le titre distinctif du prince possesseur légitime de ce symbole incarné de Bouddha, et qui est par ce fait élevé au-dessus de ses égaux; ce n'est donc pas un titre vide de sens, mais qui donne, an contraire, une supériorité véritable. De même les rois d'Égypte regardaient ÏApit comme le symbole d’Osiris. Cette distinction enviée a été depuis des siècles autant un objet d’ambition dans les États bouddhistes , que l’empire universel l’a été parmi les nations de la chrétienté; Le souverain de Tonghou était autrefois en possession de ce titre avec toutes ses prérogatives; il lui fut enlevé par le roi de Siam , de qui , après des torrents de sang versé , il passa à la monarchie des Talains. Aussi Vincent Leblanc, {«riant des guerres continuelles qui ont désolé ces deux royaumes, assignet-il pour cause à cette lutte obstinée la seule possession d'un éléphant blanc (a), a Fatale et malheureuse hète, qui a coûté la vie à cinq rois! » Et il mentionne parmi ces victimes royales « le dernier roi de Pégou , auquel l’éléphant blanc a été pris par le roi d'Arracan. »

(a) Kous trouvon^dans les sonates siamoises ta preuve de L’Importaoce que tes souverains de ee pays attachent S la possession non pas seulement d'un êlephsnt blanc, mais d’un aussi grand nombre d'etCphants blancs qu’il leur est possible de s'en procurer. — Ainsi nous voyons qii’eo ibis le roi de Siam ae Blorlûalt d’avoir en sa possession sept éléphants blsoes, — circonstance tout a tait extraordinaire et qui ne pouvait être attribuée qu’a la faveur divine.

que le nom d’une ville , et ne parait pas avoir jamais été reconnu par lès naturels comme le nom de leur pays. Outre cela, comme ce nom est employé d’une manière générale, il est difficile de comprendre comment les Portugais purent entrer en alliance avec les habitants d’un pays si avancé dans les terres , et dont ils ne pouvaient approcher sans traverser l’Arracan ou le Pégou. Mais, dans le fait , les noms A' Ava et de Pégou paraissent avoir été, dans l’origine, appliqués par les Portugais à âeux rivières; l’une Vlrawaddy, et l’autre probablement le Sétang ou Zit-tông ( la rivière de Tongou ou Toung-ou ). quoique Bagou-Mioup ou Pégou soient des noms appliqués à une rivière plus petite, navigable seulement à l’aide ae la raar^ et communiquant avec le bras de l’Irawaddy appelé communément rivière de Rangoon ou Sgriam. Le nom véritable des Pégouans , celui par lequel les Birmans les désignent , est Ta-lien ou Ta-lâin, ce qui coïncide avec la dénomination donnée à la grande rivière de Martaban, le Caypoumo des anciens voyageurs. L«ur pays originaire parait être la contrée située à l’est de cette rivière, et qui est traversée par le Sétang. Le Martaban aurait été anciennement, s’il faut en croire les historiens, une dépendance du Pégou. 11 n’est pas improbable, en effet, que les Taldin aient occupé les deux bords du fleuve et se soient étendus vers le sud, du côté de Malacca. — L’isthme qui conduit à la péninsule malaise semble avoir été un théâtre de luttes continuelles entre les Siamois , les Talàin, les Birmans et les Arracanais. Il serait peut-être impossible de déterminer aujourd’hui auquel de ces peuples il a appartenu primitivement ; mais ceux dont la domination embrassait l’embouchure des grandes rivières qui se jettent dans le golfe de Martaban semblaient avoir le meilleur titre à la possession des côtes l’ouest.

Après ce coup d’œil jeté sur l’aspect général de l’Indo-Chine et les princi-

fiales indications ethnographiques et poitiques qui s’y rapportent, il convient que nous essayions de donner une idée exacte des productions les plus remarquables de ces contrées.

Dans rinde postérieure, que nous avoDsdû nommer également Indo-Chine, non-seulement parce que cette expression est aujourd’hui d’un usa^e général, mais encore parce que , en effet , les habitants de cette partie de l’Asie présentent dans leur organisation physique, aussi bien que dans leurs institutions sociales et politiques, un mélange des types hindou et chinois ; dans l’Inde postérieure, disons- nous, les productions de la nature sont aussi riches que variées; et la constitution géologique du pays aussi bien que le climat ont donné à ces productions un caractère générai de transition, pour ainsi dire, qui n’exclut pas, dans certains cas, une £orte de spécialité que nous aurons soin d’indiquer. — Comme rien ne fait mieux ressortir la physionomie d’un pays et ne la précise d’une manière plus claire, plus distincte , plus inaltérable , que l’ensemble de ses productions végétales, nous dirons d’abord quelques mots de la flore de l’Indo-Chine.

Dans la région fluviale de l’Irawaddy,l'aspect du règne végétal diffère essentiellement suivant la nature du sol. — Dans le Pégou, ou delta du fleuve, la v^étation ressemble à celle du Bengale, tandis que dans Ava , arrosé par le cours moyen du fleuve, elle offre plus de rapports avec les productions du Mysore.

— La cause principale de cette d ifférence est dans la fréquence des pluies, qui tombent beaucoup plus abondantes au Pégou que dans l’Ava. — Le sol d’Ava, plus sec et souvent aride, doit être arrosé au moyen de canaux ou de réservoirs ; et c’est par cette irrigation artillcielle que le cultivateur amène le riz à maturité. En se rapprochant des montagnes qui forment la limite septentrionale d’Ava, et qui du côté occidental de rirawaddi séparent ce fleuve de la nner, la végétation prend un autre aspect, et a beaucoup de rapport avec la végétation du littoral occidental de l’Inde antérieure, où sont situées , au bord do golfe de Bengale, les provinces deTschatigang et d’Arrakan.

Un des caractères les plus saillants de cette végétation est la disposition de plusieurs arbres de forte dimension à se joindre , à s’entrelacer et à former ainsi des fourrés impénétrables. Ces

lianes gigantesques (/unes sylvestres Rumphii), souvent plus grosses que le corps d’un homme , s’étendent fort loin , et dominent les forêts les plus nandes et les plus élevées. La nature de cette végétation est telle , que même plusieurs palmiers de l’espèce calamus ou rotanp, famille remarquable par sa forme roide et droite, sont ici des' plantes grfmpantes, qu!,^éprès avoir dépassé les cimes des àibres les plus élevés, laissent tomber des branches , lesquelles prennent racine et s’èntortillent à leur tour autour des arbres voisins. De cette manière ces palmiers forment avec d’autres plantes grimpantes, plus grosses, mais d’une nature moins vigoureuse, un fourré qui devient impénétrable.

Cette végétation épaisse produit une fraîcheur agréable, et entretient une humidité qui enrichit le règne végétal de nombreuses et belles plantes parasites appartenant surtout aux familles Jelices, aroideæ, et orchideæ. Toutefois on conçoit que le climat soit peu favorable aux personnes dont la constitution n’est pas habituée a cette humidité.

Dans ce beau pays les vallées sont d’une fertilité remarquable et produisent, étant bien arrosées , d’abondantes récoltes de riz. On cultive aussi des tubercules très- nourrissants, produits de diverses espèces d'aroldes et dioscorées, et qui peuvent être considérés comme particuliers au pays. — Les arbres les plus nombreux appartiennent aux familles urticeæ, eiiphorbiaceæ , terebinthaeeXf magnoliæ, mellæ, gidtiferx, sapolæ, vitices et eleagni, et forment avec le palmier, le bambou et les plantes grimpantes, unensemble dont l’aspect parait singulier à l’Européen , qui ne rencontre dans cette végétation presque aucun rapport avec celle de son pays. Malgré celte grande différence dans l’aspect général , plusieurs arbres se rapprochent de ceux d’Europe, et les forêts contiennent X'æsculus et plusieurs chênes et lauriers. Voilà à peu près la végétation de tout le littoral indo-chinois, qui possède dans le riz, le maïs, Varachis hypogæa, le convola, batatas, ses branches de culture alimentaires; où croissent le cocotier et l’aréquier, où sont plantés la canne à sucre et le thé; tandis que le chêne indien, le fameux

L’ÜNIVKRS.

hois de teck ( tectona grandis ) fait la richesse des forêts du Pegou et de Siani.

Tel est aussi en général le caractère du règne végétal dans tout l’Archinel Asiatique, dans les lies Andaman et les Nicobar, dans les Iles de la petite et de la grande Sonde, dans les Philippines, etc.

Le règne animal, dans l’Asie méridionale, nous offre un grand intérêt et une grande variété. Parmi les mammifères, nous citerons en première ligne les singes et les babouins, qui y sont très-nombreux et de l’existence desquels on n’a découvert aucune trace en Europe depuis les temps les plus reculés. Ces animaux de nature imitative et grotesque se multiplient à mesure qu’on approche de l'é- (juateur. En effet, c'est dans la presqu’île (le Malaccaque l’on rencontre \esgibbons à longs bras, tandis que les orangsoutangs semblent habiter plus particulièrement les lies de l’archipel Asiatique. T.es races des hy lobâtes, des presbytes, Ae&nasalis et des sein/iopilhègues, sont originaires de l’hémisphere oriental, où l’on compte déjà vingt-trois espèces de singes babouins. L’analogie qui existe entre les animaux de l'Asie équinoxiale et ceux de cette espèce qui vivent sous la même latitude eu Afrique est frappante.

Les singes et les babouins de ce dernier continent se rencontrent sous la même latitude, et dans plusieurs cas ils appartiennent aux mêmes races ; seulement ils sont plus nombreux. Cependant, il faut remarquer, comme preuve de la différence qui existe entre le règne zoologique de ces deux parties du monde, que jusqu’à présent on n’a découvert qu’une seule espèce qui se trouve à la fois sur les deux continents : c’est le babouin gris, cyuocephalus Wagkri, siniia hamadryas, qui s’étend par l’Arabie Jusqu’au golfe Persique, pays qui représente le. passage entre les deux coutiiumts. .Nous trouvons l'orang-outang indien représenté en Afrique par le troglodites niger, Geof., qui a été pris pour un sauvage, et qui, suivant ce que rapportent plusieurs voyageurs et ce que prétendent les Nègres de la côte d’Or, marcherait toujours debout.

L’élépliant asiatique est de même représenté par l’éléphant africain , et l’on a ignoré pendant longtemps qu’ils fus-

sent d’espèces différentes. Les faunes de l’Asie méridionale se distinguent par les singes et les orangs-()utangs du règne animal de l’Asie intérieure ; tandis que les nombreux rongeurs , tels que les marmottes, hamsters, etc., qui se trouvent en si grande quantité dans l’Asie septentrionale, sont pour ainsi dire inconnus dans les pays au midi de ce grand continent.

Les ours, que l’on rencontre dans d’autres parties du monde, ne vivent que sous des climats froids , ou au moins tempérés; mais on a découvert dans l’Inde, depuis peu d’années, plusieurs ours à poil lisse etnoir, dont on ignorait l’existence; l’ursns labiatus au long museau, l’ums malayanus, l’ours malais ; il faut signaler aussi à Bornéo l’ursKs euryspylus, et au Tibet l’ursus ihibetams, qui habitent les contrées montagneuses , et qui par conséquent appartiennent, suivant toutes les apparences, plutôt au règne animal de l’Asie centrale qu’à celui de l’Asie méridionale : ou trouve cependant, à ce (lu’il parait, plusieurs espèces analogues (lans diverses parties de l’Indo-Chine.

Le chameau n’est point connu dans l’Iiido-Cbine : en revanche, le bœuf [bos taurus) et le buffle {bos babalus)y sont abondants, et sont une des richessesdu pays. — Le cheval et l’âne, la chèvre et le mouton n’y Jouent qu’un rôle très-secondaire. — Le chien domestique est très-commun. On le voit vaguer en grandes troupes dans les rues des villes. — Mais, chose remarquable, aucune des autres espèces du genre, cnHis, si communes dans ruindouatau , pas même le cuiiis aureus, le chai»!, ne se montre dans ces vastes pays, qui.s' étendent entre le Bengale et .la Chine (l) ! On n’y voit point de loups, point de hyènes, point de renards. — La famille des chats y a de uombreux représentants. La variété dominante du chat domestique a la queue courte. — Le tigre royal, le léopard moucheté et une grande variété de cuats sauvages infestent lesforéU:, su rtou t dans les provinces méridionales. — Certaines especes de chats-tigres paraissent être particulières à riodo-Cliine et aux plus

(i) Le ehacai, ou canis aureiu, «xt le même dans l'Inde méridionale qu’en Afrique.

IUDO-GHINE.

grandes iteiie i'À«e,et aueiutesdes espèces que l’on rencontre en Afrique ne -se trouvent en Asie. — Quant aux lions, ie leo asiaUcta, Sw., était cotitâdcfé autrefois comme une variété de l’espèce africaine; mais un couple de oes animaux apportés vivants en Angleterre a démo«tre qu’ils appertienoent à une ^^e différente de celle qui se rencontre dans l’Afrique méridionale et septentrionale.

■ On ne trouve tout^bis aucune espèce de lion dans les contrées déjà explorées «le rind»-(-iiiae.

Les rhinœéi'os sont différants de ceux d’Afrique. — Le sanglier, le cochon domestique, le cerf, leehevreuil, et quelques petits quadrupèdes , complètent la liste des mammifères, parmi lesquels on doit s’étonner de ne voir Ggurer aucune espèce d’antilope.

La caractère ornithologique de l’Asie se développe entièrement dans i’lude méridionale, et surtout à Ualaccaetdans les îles qui sont voisines de l’extrémité méridionale du continent. Sous certains rapports, les groupes qui se trouvent lacés sous le tropique en Asie ont eaucoup d’analogie avec ceux de l'Afrique équinoxiale; mais dans beaucoup d’autres cas iis s’en éloignent.

Parmi les familles d'oiseaux qui sont concentrées dans l’Asie méridionale, mais qui, sous l’apparence d’autres espèces , se rencontrent aussi en Afrique , on distingue les drongo, edoiius, C:uv. ; le ceblepyres, Cuv., les véritables chasseurs de mouches à longue queue, qui sont représentés comme le type de l'oiseau du Paradis chasseur de mouches, mpscicapa paradisea; les beaux coucous barbus à plumes de perroquet, éucco, L. ; les grives à courtes pattes, brachyppm, Sw. ; les grives à longues pattes ou aquatiques, crateropus, Sw. ; les jolis petits pini^ns, estrelda , Sw. ; les tisser andsl a bec court ou gros bec, aniodina, Sw. ; les pies noires luisantes, lamprotomis , Tem.; et les brillants petits suceurs de fleurs ou mangeurs de miel , cynnirit, Cuv., qui représentent dans l’Inde et dans l'Afrique tropicale les colibris de l’Amérique. Tous ces groupes s’étendent sous des climats chauds en Afrique, et plusieurs d'entre eu.\ se trouvent aussi dans l’hémisphère austral :

mais en Asie ils paraissent se concentrer

-iraiquemait dans les payadu midi, etil n’y a pas d’exemple que ces groupes se soient présentés en Perse , dans l'Aak Uineure, et encore moins en Sibérie ou -en Europe.

Parmi ces groupes omithoii^iques qui se présentent exclusivement daas l’Asie méridionale, on remarque : les .grivosaux couleurs vives, piita, et lents analogues les verts bomibosUtChUtropi«M, Jard.; la magnUique Joera eu^^roU noire et bleue, iêra,,üorsf. ; les véritables pies , gracula, L- ; les hochequeue ou bergeronnettes à queue fourchue, entcanor, Tem.; les iiouvteuHs, mirq/ra, Horsf. ; les pies à larges queues, timalia, U., et, enflii, les Hycüonùs, Sw. Le rhinocéros à bec cornu , bueeros rhinaeeros, un des plus grands et des plus rares de son espèce, est en même temps un des oiseaux les plus mmarquables de l'inde. Ma«s les oiseeux qu’en général on distingue le plus appartiennent à la famille des perroquets et à celle des galliuaoés proprement dits. L’Afrique est très-pauvre en animaux de la première espèce ; mais la r^on de l’Asie sous la même xone nous lourn i t des races et des es pèces d'oiseaux au plumage riche et brillant , qui sont toutes originaires de ce contineut , tels que le cacadus, microgrossum , Geoff., le grand cacadus blanc de Malacca ; les élégantes perruches du continent et les tories rouge cramoisi des îles. Enfin nous devons mentionner le paon du continent et les coqs sauvages des lies, qui se divisent en races de pavo, polypkclron, argus, lophyrus j taphaphorus et gatlus, et qu’on ne rencontre pas au delà des limites de l’Asie méridionale.

11 y a peu de chose à dire des poissons , reptiles et serpents originaires de ces contrées, parce que ces races d’animaux n’ont pas encore été soumises.à un examen bien étendu. Toutefois, les nombreuses espèces qui ont été signalées par divers observateurs prouv«pt que la nature s’est montrée aussi féconde dans la production de ces races d’animaux, et il estprobablequ’elleadoté rinde postérieure d'une quantité d'espèces qui ne se trouvent pas ailleurs.

Les mers des Indes possèdent plus que toute autre partie de la terre up^

L’DNIVERS.

quantité très-variée de mollusques testacés ; ce qui forme un contraste assez frappant avec la pauvreté des espèces qui vivent sous les mêmes latitudes, eu Afrique et en Amérique. Il est à remarquer que [irès des trois quarts de ces animaux appartiennent à la race carnivore; pour pourvoir à leur existence, ils se livrent, comme les tigres du continent, à une guerre d’extermination contre les animaux plus faibles de leur espèce ; telles sont les nombreuses espèces de : conus, oliva , valu! a , mitra , cyprœa, turbineUa, doliiim, cassis, strombus etharpa, dont la plupart habitent la mer des Indes. Le beau groupe des coquilles turbinées compte environ deux cents espèces, dont à peine dix ont été trouvées ailleurs que dans les mers des Indes. Lamarck eompte soixantedeux olives, dont cinq seulement appartiennent à d’autres mers. Les kauries ou diverses variétés de porcelaines, cyprææ, et les strombi, se rencontrent dans la même proportion.

Le fameux escalier tournant ou scalaria pretiosa, Lam., les fuseaux, rosteUaria , Lam., les marteaux, maliens, Lam., la coquille éthiopienne, voluta æthiopica, caractérisent principalement la conchyliologie de l’extrême Orient.

L’alisence presque complète de mollusoues d’eau douce est un fait remarquable. Les fleuves n’ont fourni à nos naturalistes que six ou sept espèces, tandis que dans l’Amérique du Nord on en compte plus de cent cinquante. Les espèces paraissent être les mêmes; cependant le sous-genre </ÿ?stts, Leach, ne nous est encore arrivé que de la Chine. Les coquilles de terre sont encore plus rares : toutefois l’espèce de mollusque scarabus. Monte., parait être concentrée dans les lies de l’Asie méridionale, et parmi les testacés sans coquilles, Yonchiaium parait être exclusivement propre à cette partie de la terre.

Nous indiquerons présentement, en décrivant séparément (quoique d'une manière sommaire) les trois grandes divisions de rindo-Chine, les productions minérales les plus remarquables particulières à chacune d’elles. — Nous nous réservons d’ailleurs de revenir plus tard sur la zoologie et la phylologiedcsgrau- •des divisions de l'Indo-Cliine.

Parmi les trois grands Ëtats dans lesquels se divise aujourd'hui l'Indo-Chine, liirmah occupe la partie la plus occidentale dans la grande région fluviale de rirawaddi. En supposant que la frontière orientale de l’empire soit le Salouen , les limites actuelles du Birmah sont : au nord, l’Assam dépendant des Anglais, les cantons occupés par des tribus de montagnards peu connus et la province chinoise d’Yunnan; à Vest, cette même province et le Salouen, qui le sépare des territoires de Siam et de la partie anglaise du Martaban ; au sud, le golfe de Bengale ; à Y ouest enlin, ce même golfe, le royaume d’Arrakan et autres provinces dépendantes de l'Inde Britannique. La superficie de Birmali dans ces limites, dont l’appréciation est assez vague ( comme il en est du reste pour tous les Etats non européens ), est, selon Berghaus, de neuf mille neuf cents milles carrés d’Allemagne, dont huit mille pour le Birmah proprement dit et dix-neuf cents pour les pays tributaires. La population, s'il faut s’en rapportera Ritter, Berghaus, etc., peut être évaluée tout au plus à quatre millions. — Nous avons cependant peine à croire qu’elle ne dépasse pas ce chiffre. — Quoi qu’il en soit , cette population ne se divise pas en moins de dix-huit nations, différentes par le langage, les mœurs, les usages et la religion, mais présentant en général le type hindou chinois. Cette diversité résulte de ce qu’ils sont placés . ainsique les Siamois et les Annamites, à peu près entre les Hindous et les Chinois , et dans le voisinage du peuple malais.

Parmi cette population hétérogène de l’empire d’Ava, nommé en cliinois Mian Tian ( ou mien tien ? ) , on remarque particulièrement deux peuples qui se sont disputé pendant longtemps , et avec opiniâtreté, la possession du pats d’Irawaddi ; notamment les Maramà's et les Ta-la-ain. Les uns occupent le pays autour du cours moyen du fleuve Irawaddi, contrée montagneuse , tandis que les autres habitent le sol marécageux et plat du delta, qui embrasse un espace d'environ mille soixante-dix milles carrés d’Allemagne ; le pays des Marama's a

noe étendue de deux mille cinq cents milles carrés d’Allemagne.

Depuis le milieu du dix-huitième siècle , les Talâin sont déGnitivement soumis aux Marama’s, suzerains de tout le pays. Talâin est le nom birman des liabitants du Pégou , qui s’appellent euxmêmes Môn. Depuis leur asservissement ils se sont tondus dans le peuple marama , et leur langage n’est plus qu’un dialecte de la langue birmane, laquelle dans sa pureté originaire est une langue monosyllabique qui, par suite de l’introduction du pâli avec le bouddhisme, a admis beaucoup de syllabes de cette dernière langue.

En outre de l’alphabet pâli , les Marama’s {Mrama's yarma's, Barmas, Birmahs, Birmans) possèdent, ainsi que nous l’avons déjà fait observer, une miture qui leur est propre; leur littérature est cependant excessivement pauvre, ce peuple se trouvant encore dans un état tellement arriéré que les autres peuples qui professent les principes du bouddhisme paraissent leur être tous intellectuellement supérieurs. L’islamisme et le christianisme ne peuvent trouver accès dans ces pays, d’où les repousse instinctivement la politique intérieure.

L’admission d’une de ces religions aurait, en effet, pour résultat de désunir ou même de briser entièrement le lien social qui relie les habitants dans les divers échelonsde la hiérarchie sociale ; ce qui ne saurait être toléré par les principes de leurs gouvernements.

Outre les deux nations principales que nous venons d’indiquer, qui, ayant vécu ensemble à peu prk un siècle, se sont fondues en une seule, il y a eneore les Schans ou Thai, dans la région la plus septentrionale de l’empire. Quant aux autres races, qui ne présentent toutes ensemble qu’une faible population, les Karian et Khian seuls méritent d’être cités, comme constituant les débris de la population originaire présumée. Parmi fes étrangers qui se sont établis dans le royaume de Birmah et qui s’y sont üxés, les Chinois du centre de la région de l’Irawaddi méritent d’être mentionnés avec éloges, pour le zèle et l’intelligence avec lesquels ils ont réussi à établir, même parmi le peuple marama, leur système de culture.

16' Livraison. (Indo-Chine. )

Nous avons déjà dit que les Marama’s ou Birmans avaient à peine quitté leur enveloppe barbare. En effet, ils sont, même sous le rapport des travaux agricoles, bien au-dessous de leurs voisins, sans en excepter les Siamois. Le riz est ici, comme dans l’est et le sud de l'Asie, le produit principal : toutefois il n’exclut pas les légumes. Le thé est cultivé sur une petite étendue de pavs. Le Pé. gou possédé une grande ricliesse dans ses torêts de teck ( teek , taik , iectona grandis ) , qui fournissent du bois de construction qu’on ne trouve nulle part de qualité aussi durable et aussi parfaite. Un navire construit en teck a quatre fois plus de durée qu’un navire construit en chêne. Les Birmans n’ont encore pour concurrents dans cette production si précieuse que les provinces anglaises au delà du Gange , la côte de Malabar et Java. L’élève des animaux domestiques tels que bœufs, buflles, chevaux est trèsnégligée. L’éléphant ne sert que comme objet de luxe pour la maison impériale, et non comme bête de somme, excepté toutefois dans les provinces de Schan ou Thai. Le mouton et la chèvre ne figurent qu'en petit nombre dans le règne animal. Le pays est très-riche en volatiles ; la chasse est abondante. Il n’y a pas d'oiseaux de basse-cour. La pêche est très-productive , le sol de Birmah renferme de l’or, de l’argent, et du platine. La vallée de Koubho , que baigne le cours supérieur des eaux du Khiendouen, qui se jette dans l’Irawaddi, est le deuxième lieu de l’ancien monde et le troisième de toute la terre où l’on rencontre ce métal (les deux autres sont l’Oural et la Nouvelle-Grenade). 11 y a des mines de fer.

Si l’on considère que l’agriculture est chez les Birmans dans un état aussi arriéré, l’on doit encore moins attendre de l’industrie pour la fabrication des étoffes. Entourés de tous côtés par des pays dont les habitants se font remarquer par leur application au travail; à l’ouest par les Hindous, à l'est par les Chinois , il est surprenant que les Marama’s soient aussi arriérés. Il n’existe guère de métier dans lequel les Birmans se soient élevés au-dessus do la plus humble médiocrité. La filature du coton est chez eux très-imparfaite : la

LUmVERS

Oature de la soie y est à peu près dans l’enfance , à l’exception cependant des produits du Khiân ; on en peut dire autant de la teinture et de presque toutes les antres branches des arts industriels, la dorure exceptée. — Le commerce intérieur et extérieur est cependant considérable. Le commerce avec la Chine introduit à Birmah diverses marchandises chinoises, dont la soie écruft forme l’article le plus imnortaiit, tandis que le principal article d'exportation en Chine est le coton écm.

On a estimé la valeur des marchandises qui forment ce mouvement d’échange à un demi-miilion de piastres environ , ce qui pourrait bien être exact si l’on considère que Bamou ( ou Bhaumô ) , ville située aux frontières de la Chine sur les bords de l’Irawaddi , est visitée dans la saison pluvieuse par cinq à six mille bateaux chinois venant de Yunnan, et que pendant la saison de sécheresse, de grandes caravanes se croisent dans les montagnes. Bamou est le centre du commerce chinois ; c’est une ville de quatorze mille habitants, qui peuvent être considérés comme les plus civilisés de tous les Marama’s, ce qu’ils doivent à l’influence de leurs rapports avec les Chinois. Ils s’habillent mieux que les autres Marama’s, habitent des maisons spacieuses et commodes, ont on caractère très-doux, et paraissent doués de beaucoup d’intelligence. De Bbamô, ce commerceavec la Chine s’étend plus loin par deux voies ; l’une se dirige par l’Irawaddi vers Ava , et généralement à l’intérieur de l’empire; l'autre passe par le nordouest, vers Munipour, Djintya, et autres petits Etats tributaires de l’empire Indo- Britannique, et s’arrête au gouvernement du Bengale. Uue grande voie navigable traverse le royaume d’Ava dans toute sa longueur du nord au sud ; c’est l’Irawaddi, qui forme l’artère du pays ; à son embouchure orientale se trouvent la ville et le port de Rangoun, ayant douze mille habitants. Rangoun Jouit à peu près à elle seule du monopole du commerce maritime. Le bois de teck est le plus considérable des articles d’exportation par mer. Birmah reçoit en échange des articles d’origine européenne, mais particulièrement les marchandises provenant des manufactures et fabriques

anglaises et des Indes. Le commerce, par terre, qui se fait à travers les montagnes , avec les provinces voisines britanniques n’est que de peu d’importance; par contre, le commerce avec le riche voisinage de Siam, qui se fait par Laos, est très^nsidérable. Dans cette direction se trouvent les villes de ^tnni et Monay. Cette dernière , résidence d’un prince tributaire des Sefaans ou Thai, est située dans la partie de Laos appartenant à l’empire birman. Comparativement aux autrea contrée de l’Inde postérieure, ce pavs est très-peuplé.

Dans un pourtour de dcmze milles carrés d’Allemagne ou compte, non compris ces deux grandes villes , les villes de Lagoung , Mtmgpei , et Mungnam , ayant chacune une population de vingtcinq mille habitants, Utbong avec une population de quatorze mille habitants et plusieurs autres villes de moindre importance.

Le système despotique qui régit Annam et Siam est aussi celui qui a prévalu dans le Birmah ou Ava ( comme on désigne souvent ce royaume d’après le nom de sa capitale): Chaque habitant est la propriété du souverain, qui en dispose librement sansquetcmtetois les corvées soient organisées d’une manière aussi régulière que dans les deux États précités de l’Inde ultérieure. Aussi la population birmane se divise-t-elle ea sept classes. Les membres de la famiUe royale , les fonctionnaires , les prêtres, les négociants, les propriétaires ronciers et les paysans, les esclaves et les prolétaires. La clasie des esclaves est trèsnombreuse, et se divise en esclaves temporaires et héréditaires. L’autorité est exercée au nom du roi par deux corps d’État supérieurs, un conseil intime et un conseil d’État, composés chacua de quatre membres. Ils nomment les conseillers intimes, atwen woun, et les conseillers d’État , moun-ghy ou wùhgui; les gouverneurs de province, myo •woun. Les princes héréditaires de la province de Seban de Laos portent le titre honorifique de tauh wa ou schab wa. Ces gouverneurs dirigent toutes les branches de l’administratiou : l’administration de la Justice , la levée des impôts, l’autorité militaire et civile. Leur système financier repose sur la vioieoce

LNDO-CHIXE.

et la concussion, et chaque fonctionnaire s'efforce d’augmenter ses revenus aux dépens du souverain et des populations.

Il n’est pas question d’armée régulière ; en cas de nécessité, la population d’hommes en état de porter les armes se rassemble en masse , est armée d'épées, de lances et de quelques armes à feu et envoyée ainsi à l’ennemi afin de le culbuter, s’il se peut, comme le vent disperse les sables du rivage.

Parmi les Ëtats qui professent les mêmes principes religieux que le Birmah, ce pays occupe le dernier échelon de l’organisation politique. Il est complètement isolé, sans aînés , sans appui d’aucune puissance iniluente , et environné d’ennemis. A l’ouest s’étend le vaste Empire Indo-Britannique, qui, de 1824 à 1826, punit sévèrement les Marama’s des violences et vexations continuelles qu’ils exerçaient envers ses alliés, et réussit peut-être à les humilier dans leur fol orgueil. A l’est est l’Empire Chinois, qui, a plusieurs reprises, a fait des tentatives pour enlacer le Birmah dans le cercle de ses États tributaires, et en dernier lieu de 1776 a 1780. Birmah est avec Siamdans un état d'hostilité permanent. Depuis la guerre de 1824 à 1826, les rapports entre le royaume Birman et le gouvernement Indo-Britannique se sont améliorés. Les Marama’s ont appris à connaître la force matérielle et morale d’un peuple civilisé, et ils ont compris leur infériorité. Depuis cette époque le gouverneur générai des Indes Anglaises entretient des relations diplomatiques peu actives avec la cour d’Ava, mais surveille attentivement les dispositions si changeantes de cette cour à demi barbare.

jéva et Àmarapoura sont deux villes rapprochées l’une de l’autre, situées sur la rive gauche de l’Irawadüi, et alternativement la résidence desrois de Birmah.

Ces deux cités et la ville de Sagalng , située de l’autre côté du fleuve, ont, dit-on , avec les faubourgs , la population considérable de 3ô4,000 habitants.

L’Empire Birman ne compte au total que trente-deux villes, qui toutes ressemblent plutôt à de grands villages qu’à des villes , à l’exception toutefois de celles habitas par les Schans en Laos. Outre oelles que nous avons citées plus haut, les

suivantes méritent d’être mentionnées, savoir : Prome, avec 8,000 habitants; Monischabo, Bassein, 3,000 liabitants; Martaban, 1 ,500. Cette dernière ville, située à l’embouchure du Salueii, vis-à-vis de la province anglaise voisine, se trouve presque entièrement dépeuplée par suite des nombreuses émigrations pour cette province qui ont eu lieu dans ces derniers temps : cW un fait significatif, dont la mention termine convenablement cette introduction sommaire à l’histoire de l’Empire Birman.

LE ROYAVUB DE StAM.

Cet État est situé au centre de l’Iiido- Chine. Il a une étendue de treize mille trois cent trente milles carrés d'Allemagne, et est borné, au nord, par la province chinoise de l unnan, à l’ouest, ar l’Empire Birman et les provinces ritaiiniqiies au delà du Gange, au sud, vers la presqu’île de Malacca, par les Ëtats Malais indépendants, ainsi que par le golfe de Siam, et à l'est par le royaume d'diinam. Siam se compose du pays de Siam proprement dit, d'uue partie du Kambodje, et des pays tributaires de Ijoos, ainsi que des principautés malaises, tributaires , de Ligor ( Lakon en langue siamoise, Lokuen en chinois), Patani, Kalantan ( Ky lian tan, en chinois ) , Tringann et Kedda ou Quedda.

— L’État Ile Siam proprement dit a une superficie d’environ six mille trois cent quatre-vingts milles carrés allemands, la partie siamoise du Kambodje environ neuf cent trente milles carrés, et les États tributaires malais embrassent onze cent dix milles carrés; le Laos Siamois compte quatre mille neuf cent dix milles carrés : nous empruntons ces évaluations à Berghaus.

Le royaume de Siam parait être plug peuplé que le Birmah, quoique très-intérieur, sous ce rapport, au royaume annamite. L’estimation la plus élevée de la population donne cinq millions d’habitants, dont un quart de million appartient à la race malaise, un demimillion aux populations chinoises établies ici , et un quart de million aux peuples sauvages habitant les montagnes à l’intérieur. Les quatre millions restant représentent le chiffre de la population

L’UNIVERS

siamoise y compris les Kambodjiens.

Les Siamois forment une branche de la türaïuie race mongole, lisse nomment eux-mêmes Thai, ce qui veut dire affranchis, libres, et leur pays, nommé par eux Muon Thai, signifie royaume libre. Les peuples voisins, tels que les Chinois, les Birmans, les Malais et les Kamhodjiens nomment les Thai, Siuan, Schan ou Tschiam (en Portugais Siâo), d’où dérive notre dénomination de Siam.

Les Thai ou Siamois forment le peuple dominant dans toute la contrée fluviale du Ménam, et s’étendent fort loin jusque dans la province Yunnan, où ils sont soumis, sous le nom de Z-o/o’s, à la souveraineté immédiate de l’Kmpire Chinois.

Leur langue est, il est vrai, une langue distincte; mais elle comprend une grande quantité de mots des langues pâli, sa7isAn/e et c/iwiotsc; quoiqu’elle diffère essentiellement de la langue de leurs voisins à l’ouest , les Tegouans et les Birmans, elle ne lui en a pas moins emprunté plusieurs mots. — On peut la considérer comme une langue monosyllabique. C’est une langue écrite, possédant sa propre littérature, quoique fort pauvre; elle diffère en cela de la langue Annamite. Il existe trois dialectes principaux, celui de Siam proprement dit, dans la région du Ménam inférieur, celui de Laos dans le.s pays du Ménam central et supérieur et du Maikhong, jusqu’aux frontières de Tongking, et le dialecte des./'ane et Lolo’s dans le Yunnan.

La langue et la littérature pâli sont pour Siam et Ara ce qu’est la langue chinoise pour .4nnam. — C’est la langue prédominante pour toute l’Inde postérieure jusqu’aux frontières de Cochinchine; c’est aussi la langue du culte de Bouddha et de sa littérature, qui a pris racine dans les pays au delà du Gange, par suite de l’introduction de cette religion . Les Siamois sont plus stricts observateurs des formes extérieures de leur culte que leurs voisins à l’est. Us ont un nombreux clergé, qui se fait remarquer çà et là par une certaine science dans la sphère de ses attributions; ils possèdent des temples nombreux et bien ornés; mais, tout bien considéré, les Siamois sont aussi tièdes bouddhistes que les Annamites. — Outre les peuples ou tribus

déjà nommés , le royaume de Siam renferme encore les Kariang et Lowa (Laaua, Lao, habitants de Thai en Laos), peuple sauvage et nomade aux frontières de Birmah, dont ils envahissent le territoire; les Ka, peuple également sauvage, sur lequel les Siamois font la chasse aux esclaves, et habitant les montagnes aux contins nord-est de Siam proprement dit ; les Tchong, formant une peuplade non moins sauvage dans la partie sud-est de Siam. Toutes ces peuplades diffèrent entièrement des Siamois, et même entre elles, tant sous le rapport physique que par le langage, et l’on ne peut encore savoir si elles appartiennent a la race mongole ou à la race caucasienne par alliance avec la race hindoue.

— Enfin , il reste encore à mentionner la race noire ou les Negritos, que l’on appelle communément du nom malais Papouah, ce qui veut dire cheveux crépus. Un débris peu considérable de cette race vit, sous les noms de Samangs et Bilas, en peuple sauvage et cliasseur, dans les pays montagneux des districts malais, au sud du royaume de Siam.

— En dehors de ces peuples indigènes , parmi lesquels les Malais professent la religion mahométane et prennent une part importante dans les affaires publiques, il existe encore des Hindous appartenant au culte de Brahma et quelques milliers de descendants d’anciens colons portugais, qui ont conservé la langue de leurs pères, et professent le christianisme, qui à Siam a fait fort peu de progrès. L’Église catholique romaine entretient depuis cent quatrevingts ans des missions à Siam. — Les fidèles de cette Église sont au nombre de deux mille deux cent quarante pour tout le pays, parmi lesquels sont compris huit cents Annamites qui se sont établis ici depuis peu d’années. Il existe des communes chrétiennes (chrétiennetés, selon le langage des missionnaires) à Ayouthia, à fschantabon (une dans chaque endroit) et trois à Bangkok. Beaucoup de ces chrétiens sont, comme il a été dit plus haut, des descendants de Portugais qui vivaient avec des femmes indigènes, et quelques bouddhistes convertis. — Sous le rapport de la vie sociale ils sont encore audessous des Siamois, et, dans toute la

population de Bangkok, il n’y a pas de gens plus mal élevés. Les enfants ne reçoivent aucune instruction ; leur éducation morale ne fait aucun progrès, et leur instruction chrétienne est très-limitée ; les habitudes industrieuses de la population chinoise leur sont inconnues; mais d'un autre cdté ils sont trèsfoits pour les niaiseries qui accompagnent ici les cérémonies religieuses , et sous ce rapport ils dépassent de beaucoup les bouddhistes-, les processions avec étalage d’un grand luxe sont des choses indispensables lors des fêtes de l’Église romaine. Des missionnaires protestants, principalement des États-Unis de l’Amérique du Nord , se sont établis à Bangkok; ils paraissent avoir été bien accueillis par le peuple et principalement par les Chinois.

Les Chinois établis à Siam ont relevé l’économie politique de cet État. Ce sont eux, en effet, qui ont fait revivre l’agriculture, dont les produits sont les mêmes qu’à Annam, l’exploitation des métaux précieux et du zinc ( dans la presqu’île malaise) et l’industrie en général : tous les travaux sont sous l’influence de leur activité. Le Siamois, ainsi que {'Annamite, soumis aux corvées , est condamné par un gouvernement despotique (qui accorde cependant de grands privilèges aux Chinois et se sert même de leur appui comme fonctionnaires ) , à un état d’abrutissement et d’ineptie. La situation du peuple de Laos parait être meilleure, parce que, par suite de son éloignement, le despotisme siamois n’a pas exercé une influence aussi grande sur son organisation , ce pays dtevant être considéré plutôt comme tributaire; une de ses parties, le Zemmai , peut même être regardée depuis quelque temps commeindépendante de l’Empire Siamois. — Malgré toutes les entraves auxquelles il est sujet, le commerce intérieur et extérieur est trèsimportant; mais ici encore les Chinois jouent le principal rôle ; le commerce par terre et par mer est entre leurs mains. Les Siamois, par suite de leurs institutions politiques, ne prennent presque aucune part au commerce maritime, si ce n’est cependant le cabotage, qui se fait principalement par un grand nombre de mariniers siamois.

Bangkok est le seul port du pays pour le commerce extérieur; il est aussi le plus important des ports, dans l“s eaux de l’Inde postérieure, qui sont en rapports directs avec les ports de la Chine méridionale, particulièrement avec ceux à l’est de Canton , avec la Cochinchine, avec les pays malais de la presqu’île et de l’archipel, avec Manille et Singapore, et même avec Batavia. Des navires chinois, c’est-à-dire des navires navigant sous pavillon chinois, prennent part à ce commerce. 11 n’est pas rare de voirà Bangkok des navireseuropéens navigant sous pavillon anglais, hollandais, espagnol et portugais et venant des possessions de ces puissances dans l'Inde, quoique les affaires soient difQciles , à cause du système de monopole adopté par le roi de Siam, comme par tant d’autres petits souverains de l’extrême Orient qui se sont faits négociants. Le commerce intérieur est facilité par le fleuve Ménam et ses branches. Cependant , là où les marchandises ne peuvent se transporter par eau , on emploie comme bêtes de somme, dansles provinces méridionales, l’éléphant, et dans le nord, à Laos, le cheval et la mule. Ces deux derniers animaux servent au commerce qui se fait avec la province de Yunnan, avec Bir~ mah et les provinces britanniques au delà du Gange, et avec Maulme'm, à l’embouchure du Saluen. Ce commerce, fort considérable, a, dans ces derniers temps, ouvert la route aux produits des manufactures anglaises vers les provinces sud-ouest de la Chine.

La forme de gouvernement est la même à Siam qu’à Annam ; mais le système despotique y domine encore plus , s’il est possible; à Siam tout le monde est esclave, sans distinction de classe; chacun est avec son bien et sa personne la propriété de l’autocrate , qui prend letitrede Aowÿ-Louanÿ, ce qui veutdire potentat, tout-puissant, infaillible, et qui en effet est /lonsidéré comme un être supérieur. Le Siam proprement dit est, ainsi que le Kamboaje, sous la dépendance immédiate du roi , qui y exerce son pouvoir par l’entremise de ses ministres ou phrias , et dans les provinces par des tschao mouang's, ou vice-rois. 11 change ces fonctionnaires à volonté. A Laos, divisé en quatre pro-

L’UNIVERS

vinces : Zemmat, Lanschan , Pasak et Louang Prahbang, le gouvernement est entre les mains de princes héréditaires , qui portent le titre de ttchao-peia ou hchob-wa{en birman ), et doivent être considérés non pas comme des fonctionnaires sous la dépendance immédiate du kong- Louang, mais comme des vice-rois tributaires. li en est de même des pays malais, à l'exception toutefois de Patani, qui forme une province immédiate de l’Empire. Les Chinois sont exemptésdu service des corvées, moyennant un impôt personnel. Les revenus de l’État de Siamsont évalués à 23 millions de piastres. Il n’existe pas de milice régulière, parce que le despote craint de voir éclater des révoltes oans l’armée; des troupes indisciplinées forment la garde de l’autocrate, qui, en cas de besoin, sait en peu de temps mettre sur pied une armée, qui alors est composée en majeure partie de fantassins armés d'épées, de lances ou de mousquets.

Bangkok, située à peu de distance de l’embouchure du Menam , est la capitale du royaume, et peut être considérée comme la ville la plus grande et la plus peuplée des pays de l’Inde postérieure ; elle compte, dit-on, quatre cent mille habitants dont les neuf dixièmes sont chinois (1). Outre les villes déjà citées de Ayouthia, avec cent vingt mille habitants, et de Tschantabon, l’Etat de Siam proprement dit n’a pas de villes importantes.

En Laos il y a des villes passablement bien peuplées : Zemmaï, nommée par les Tnai de Siam Tschengmal , avec vingt-cinq mille habitants : c’est le centre du commerce de Siam avec la Cbine et l’Empire Birman ; Lanschan , autre ville des principautés de Laos, située sur le Maikhong, etc.

(i) Nous nous défions de ces évaluations dans ces réglons à demi barbares de l’extrême Orient, où les préjugés, les habitudes locales et l’imperfection des moyens d'administration ne permettent que d’assez vagues approximations. La population du Bangkok doit cependant être très-considérable.