I.Dogle

I8S dialectes chinois : aussi a-t-elle pris rang, au nioven des caractères chinois, au nombre des langues écrites; cependant sa littérature est nulle. Les Annamites puisent leur instruction dans des livres chinois; ce royaume est placé sous ce rapport dans les mêmes conditions qu’une province chinoise. Les Kambodjiens, nommés par les Chinois au treizième siècle Kan phon tsche, et par les Chinois actuels Tungpu Tschai, par les Annamites Kaomen, et par eux-mémes Kammer, paraissent fonner une branche de la famille Annamite, et leur langue ne semble s’écarter de la langue annamite que par une différence de dialecte. Outre ces deux nations principales de Cochinchine , on distingue les Loi, habitant l’État jadis indépendant de Tschampa. Ils parlent leur langue particulière , mais ils n’ont pas encore été étudiés sous le rapport ethnographique ; il en est de même de l’État de ê/ol, le quatrième peuple primitif d’./nnam, dont on ne connaît que le nom. Les étrangers établis à Annam comme colons sont les Chinois , les Malais et les Européens. Les premiers sont les plus nombreux; toutefois les Européens, qui dès le seizième siècle se sontintroduits à Annam comme missionnaires de l’Église catholique romaine n’ont pas laissé que d’avoir quelque influence sur les rapports politiques du royaume , influence exercée alternativement par les Français , les Espagnols et les Portugais. Leur propagande a eu pour résultat que le nombre des chrétiens annamites pouvait être évalué il y a quelque années à plus d'un demimillion (1); ils vivent entourés du mépris de leurs compatriotes. Quant à la forme , les Annamites sont Bouddhistes ; mais , quant au fond, ils n’ont aucune religion; ils n’ont que peu ou pas de prêtres ou de catéchistes; chacun vit an jour le jour, sans se préoccuper du salut de l'âme ; sans les idoles de Bouddha, qui sont répandues dans le pays, on ne pourrait supposer que le bouddhisme , qui probablement leur est venu de Chine, ait eu accès parmi eux. La

(i) Les rappuris des iiiissionuaires en 1844 -poriaient le nombre des chréliens dans l’Empire Aiuiamite à près d'un million.

petite colonie malaise établie sur la côte de Kambodje professe la religion muhométane. Les Loi, dont l’idiome diffère essentiellement de celui des Annamites, paraissent être plus stricts observateurs du culte de Bouddha.

Quoique l’agriculture n'ait pas atteint en Cochinchine le degré de perfection où elle est portée en Chine , on ne peut contesterqueles Annamites n’aient fait de grands progrès dans les travaux agricoles et industriels, et ne surpassent de beaucoup à cet égard tous les peuples de l’Inde postérieure et les peuples indépendants de l’Archipel.

Le riz, principal produit alimentaire, est cultivé avec beaucoup de soins depuis les plaines de Tongking et Kamhodje jusqu’au sommet des montagnes de Cochinchine. On s’occupe aussi avec zèle de la culture des cocotiers, desarékiers, des bananiers. La canne à sucre est très-répandue , et la fabrication du sucre occupe un grand nombre de bras ; mais elle ne produit pas de résultats bien importants , parce que les procédés d’extraction et de cuisson v sont encore trèsimparfaits. Le canneflier est cultivé en Cochinchine et dans le Kambodje ainsi que le thé et le poivrier. On cultive le coton dans tout le royaume. — Kambodje est renommé pour ses magnifiques forêts, qui produisent le plus beau bois de charpente et une quantité d'autres bois utiles ou précieux. On distingue particulièrement le bois d'aiule, espèce d’atoès {aquitlaria agultocha, Roxb. ), qui, à cause de son parfum, constitue un des principaux objets de commerce; on l’exporte jusqu’à la Mecque et dans des parties encore plus reculées de l’Asig orientale. L’élève des vers à soie constitue l’une des industries les plus répandues, et forme, avec le tissage de la soie, l’art le plus perfectionné, quoique la matière brute ou fabriquée ne puisse encore atteindre la perfection des produits chinois. Le buffle est le plus précieux des anim'aux domestiques , principalement à Kambodje et dans les provinces méridionales de Cochinchine .• dans le nord il s’abâtardit; c’est la véritable bête de labour avec le bœuf; le cheval à Annam est petit et sans vigueur; l’éléphant est en général la bêle de somme. La volaille et les oiseaux de

LTJmVERS.

basse-cour sont très-répandus et trèsbeaux; nulle part on ne trouve d’aussi belles poules ( la poule ordinaire et le faisan ) qu'en Cocninchine : on les recherche surtout pour les combats de coqs, qui forment un des principaux amusements des Annamites et des Chinois. La chasse est abondante et la pêche a une grande importance. — Outre le tissage de la soie, les manufactures de coton, toutefois sans application de couleurs, forment la principale industrie. Les marchandises vernies ( laquées? ) de Tongking sont de qualité supérieure. — A l’exception de la fonte des canons, introduite par des Français, la fabrication d’objets en métal n’a pas été poussée fort loin. — On exploite quelques mines d’or et d’argent dans les provinces septentrionales. — Il y a aussi des mines de fer et quelque peu d’étain. — Dans l’empire d’Annam , comme dans les autres Ëtats de l’indo- Chine , ces exploitations sont entre les mains des Chinois. — Tout bien considéré , l’industrie est moins avancée que l’agriculture. Les lois défendent aux Annamites de sortir du royaume.

C’est pourquoi leur commerce se borne à l’intérieur; et ce n’est que dans des cas particuliers , et avec une autorisation spéciale du gouvernement, qu’ils se livreut au commerce extérieur, qui est aujourd’hui entièrement entre les mains des Chinois, et qui se fait tant avec la Chine, qu’avec Siani, les possessions britanniques , les détroit de Malacca , Singapore, et les Indes néerlandaises.

Le cabotage intérieur est très-important, et se fait par les Annamites, qui se montrent bons et habiles matelots. Les principales places de commerce sont A'escAoen Tongking; Hue, Faifo, Quinhone, Fu-jen, la-Thrang , en Cochinchine ; Sai-Goun et Kangkao en Kambodje. Les nations chrétiennes ne prennent part que de temps à autre au commerce direct avec Annam; ce sont les vaisseaux hollandais , français, anglais et anglo-américains qui apparaissent de temps en temps dans les ports de Cockinchine.

La forme de gouvernement du royaume à'Annam est celle d'une monarchie absolue , despotique et même tyrannique, où tout dépend du bon plaisir du hoangti, c’est-à-dire autocrate, dont les

volontés ne fléchissent que devant les anciens usages et la crainte d’une révolte possible. Il y a deux castes, la caste des mandarins, qui , comme ea Chine, compose la noblesse fonctionnaire et se divise en dix classes, et la caste du peuple. Le maintien des charges de mandarins dans les familles dépend de l'accroissement de revenu que l’on procure à l’État ou plutôt au prince qui représente l’État. Tout individu âgé de seize à soixante ans doit un service personnel à l’État; cette obligation ne se borne pas seulement au service militaire, mais s^étend à tous les travaux publics, les routes, les ponts, les canaux et le service maritime, ainsi que le service des mandari ns, etc. , et forme par conséquent une corvée de la pire espèce. Le souverain se sert pour faire e.xécuter ses volontés d’un ministère composé de six membres. Dans chacune des provinces qui forment les subdivisions de l’empire {Tongking, quinze; Cockinchine, sept; Kanwodje , six ) il y a un mandarin militaire, placé à la tête de l’administration, qui partage ses pouvoirs avec deux mandarins civils. Chaque province est divisée à son tour en trois hou-jen, ou cercles, et chacun de ces hou-jen en quatre fou, ou districts. Les administrateurs des villages sont choisis par les lial.itants. Les lois sont les mêmes qu’en Chine; mais elles sont appliquées 'plus mal et avec plus de partialité, et le bambou y Joue le principal rôle pour le Jeune homme comme pour le vieillard , pour le plus humble sujet comme pour le premier ministre; personne n’est à l’abri de la bastonnade. Un peuple d’esclaves châtié de cette maniéré ne doit être classé que parmi les peuples à moitié civilisés. Cependant les Annamites sont assez bons soldats, et se distinguent en cela d’une manière très-avantageuse des lâches Chinois. L’armée, organisée dans l’origine à l’européenne par des Français , s’élève , dit-on , à cinquante mille* hommes; la marine est assez importante ; elle consiste en quelques corvettes , de petites chaloupes canonnières au nombre d’environ deux cents , et plusieurs centaines de bateaux à rames. On a pourvu à la défense du pays par des forts construits à l’européenne. Outre les services personnels

INDO-CHLXE.

dont VJnnamite est passible envers l’État, il est encoresoumisàune contribution en argent, aux impôts sur les personnes et les terres, aux droits de douane, aux impôts extraordinaires ; cependant ces impôts sont modérés. I,e droit minime qui est imposé aux navires cliinois s’étend aussi aux bâtiments chrétiens.

La capitale de l’empire est Hué en Cochincnine , avec une population de trente mille habitants. Les autres villes principales de cette partie du pays sont Nathrang, Fai-fo, Han-san ou Turon.

Kescho est la capitale du Tongking, et Pingeh celle de Kambodje; la principale place de commerce dans ce dernier gouvernement est Saigoun, ayant une

nulation de cent quatre-vingt mille itants, située tout près de Pingeh. — Panompeng , ci-devant capitale de l’ancien royaume de Kambodje , est située assez loin de ces deux villes , dans le nord-ouest , sur le Maikông, et compte trente mille habitants.

Nous nous sommes attaché, danscette introduction , à résumer les principaux faits géographiques et etnnographiues propres à donner une idée exacte e ce que les relations les plus récentes nous ont appris sur l’état actuel de rindo-Chine. — Les dif&cultés que tout criliqueconsciencieux rencontre dans un travail de ce genre s’augmentent ici de la multiplicité et de la diversité des témoignages. — Les documents qu’il faut consulter et comparer , lors meme qu’ils se rapportent au même état , embrassent des localités très-imparfaitement connues et des peuplades que la conquête a placées dans la dépendance plus ou moins ancienne , plus ou moins complète, du peuple principal qui donne son nom à l’État. — C’est ce qui fait que, selon l’expression de Ritter, les pays de l’Inde postérieure vous apparaissent comme une mosaïque , à couleurs variées , due aux travaux de plusieurs siècles et dont plusieurs parties ont été laissées dans l’ombre. — Cependant les travaux des vingt ou vingtcinq dernières années ont beaucoup éclairci certains points de la géographie et de l’histoire de l’Indo-Chine, surtout en ce qui touche aux contrées maritimes. — Les provinces intérieures sont

encore très-imparfaitement connues, et toute la zone montagneuse qui sert de transition du massif central de l’Asie aux chaînes méridiennes et au domaine moyen des grands neuves parallèles de cette partie de l’extrême orient , est à peu près inexplorée (1).

(i) En suivant la direction donnée par la hante chaîne de montagnes qui forme le bord sud du massif de l’Himalaya, et si nous considérons cetle chaîne comme la limile naturelle de rindo-Chine du côté du nord, nous trouvons sous le même parallèle, aux extrémités ouest et est, les deux grands systèmes fluviaux du Braliinapoutira dans l'Inde anglaise et du grand Kiang en Chine. — Si , dans le but de préciser la langueur de la base que nous venons d’indiquer, on adopte comme points extrêmes l'embouchure commune du Brahmapouttra et du Gange ( la Megna ), et celle du Qeuve limite, beaucoup plus petit, le Ngan nan Kiang, qui sépare le Tongking de la Chine, la distance directe de ces deux embouchures, de l’est à l'ouest, c’est-à-dire un arc de dix-huit degrés de longitude environ ( on de a3o milles ou lieues géographiques d'Allemagne, 170 myriaméires ) , marquera la plus grande largeur de rindo-Chine. — Plus loin, vers le sud, cetle largeur diminue; sous le parallèle du golfe de Martaban ( sous le 17* degré de latitude septent. ) elle n’est pins, de l'onesl à l’est, que de cent trente-sept myriaméires environ ; au parallèle du golfe de Siam ( 14° latitude sept. ) elle n'est plus que de cent dix-neuf myriamètres. De là elle se resserre tout à coup, et arrive à des dimensions très-minimes dans la presqu'ile Malaise ( qui , dans une direction oblique au méridien, occupe une étendue en longueur de plus de 000 milles géographiques ) ; car cette presqu'ile ne conserve qu’une largeur moyenne d’environ vingt-cinq milles géographiques , bien qu’elle se resserre encore (sous le neuvième degré de latitude sept., à Ligor et au détroit de Krah) jusqu’à un minimum de dix milles géographiques. Le maximum c^sa largeur croissante, vers l’extrémité sud, dans la direction de Malacca , est , sous le 4' degré Sa' de latitude septent., de quarante-trois milles géographiques. La longueur totale de la grande presqu’ile Indo-Chinoise, depuis le pied de la chaîne des montagnes Neigeuses, entre les monts Langtam et Talifou , jusqu’à la pointe méridionale de. Singapore, est de plus de quatre cents milles géographiques { ag6 myriamèlres). On peut concevoir, d’après ces données, que l'ensemble de ces démembre-

L’UNIVERS

Il résulte decette pénurie de renseigueinents précis et de données scientifiques, que nous ne pouvions prétendre à donner une description générale, de l'Inde postérieure qui fit connaître l’ensemble organique de cette région et permit de lui assigner nettement sa place d’après son importance géologique, comme aussi d’indiquer clairement le rôle qu'ellea Joué dans le passé et celui qui lui est destiné dans l’avenir de l’humanité. Nous ne pouvons, par les mêmes motifs, promettre à nos lecteurs une description complète de l’une quelconque des grandes divisions que nous avons signalées. — Nous nous efforcerons toutefois, en mettant a contribution les relations des voyageurs anciens et modernes, en nous appuyant de tous les documents que la guerre ou la diplomatie ont fait entrer dans le domaine de la publicité, de donner une idée exacte de la constitution pliysique et de l’état intellectuel de chaque pays , de ses ressources naturelles et de son industrie, de son gouvernement; enûn du caractère des habitants , de leurs mœurs et de leurs coutumes.

BIRMAH.

OBOGBAPHIE EX HYDBOGBAPIIIE.

Des trois principales divisions que la nature aussi bien que la politique semblent avoir formées dans la vaste région

ments du continent asiatique qui constilucnt riudo-Chine nu le cède pas en étendue superficielle ( comme l’établissent Berghaus et Ailler) à tout le pays de montagiics de l'Europe, depuis l'angle nord-ouest de la mer Adriatique et l'angle sud-ouest du golfe Baltique, à l’euibouchure de la Trave, jusqu’à la pointe sud-ouest du Portugal. Selon les calculs faits sur la carte de Berghaus (n), la superficie de l'Inde postérieure est de plus de quarante mille lieues géographiques carrées (4o,32u) ; et en déduimut la laugue de terre malaie, d'environ quatre mille lieues carrées, il resterait encore pour le continent d’Indo- Chine une surface de trente-six mille lieues géographiques carrées, ou l’étendue de l’Espagne, de la France, de l’Allemagne et de l’Italie, et si l'on comprend la presqu’île malaise dans le calcul , on obtiendra en sus l'étendue de la Grande-Bretagne.

■ (ol H. Berphaus, Mémoire oéograph. et hydrographique sur ia carte de l'Inae postérieure, p. ta.

qu’arrosent l’Irrawaddy, le Mai-Nam et le Mai-Kong, celle que la guerre, le commerce et les explorations isolées ont contribué à faire le mieux connaître, dans ces derniers temps, est l' Empire Birman.

Nous avons indiqué dans l’Introduction les limites de cet Etat, son étendue, les principaux traits de sa topographie, etc. Nous devons, en revenant spécialement sur ce sujet , entrer dans quelques détails que nous suggère la savante carte de Berghaus , que nous avons en ce moment sous les yeux, et le résumé que Ritter a tracé , avec sa supériorité accoutumée , de toutes les recherches et observations de quelque valeur antérieures à 1834.

La cartede Berghaus, immense travail où'cet éminent géographe a cherciié à résumer nou-seulemeut les observations les plus exactes, mais encore les indications fournies par les indigènes aussi bien que par les voyageurs les plus intelligents, doit être considérée comme conjecturale dans plusieurs de ses parties. Néanmoins, les traits principaux du relief du pays et des systèmes fluviaux qui s’y rattachent y sont tracés avec assez de certitude pour qu’on puisse les étudier avec fruit. Ce qui doit frapper l'observateur le plus superGciel au premier coup d’œil Jeté sur l’ensemble des contrées indo-chinoises, c’est l’étrangeté grandiose du contour qui les termine du côté de l'Océan et le parallélisme sensible des grandes chaînes de montagnes comme aussi celui des cours d’eau gigantesques qui les sillonnent. Il est bien difficile, pour le dire en passant, de se refuser à l’idée que ce phénomène géologique est le résultat d’un immense soulèvement lié au gonflement primordial de la masse centrale du plateau de la haute Asie.

Quatre des golfes de la mer des Indes , qui s’enfoncent profondément dans le continent du sud au nord, savoir : le golfe de Tong-King, la baie de Siam , le golfe de Martabanet celui de Bengale, isolent en partie l’Inde postérieure du continent, et la partagent du côté de la mer en ses trois grandes parties principales; taudis que du coté du continent ils font ressortir les vallées et les systèmes fluviaux grands et petits qui y aboutissent du nord au sud. Le développement de

INDOCHINE. a£l

côtes qui résulte de cette irruotion de golfes n^est pas, selon Berghaus, oe moins de quatorze cent soixante-sept milles ou lieues géographiques d’Allemagne de quinze au degré. La ligne de cotes la plus courte ( de 540 milles géog. environ } forme les limites de la baie de Bengale, ui pénètre par le golfe de Martaban ans la côte ouest de la presqu’île ; la plus longue, d’au moins neuf cent milles, entoure le mer de Chine depuis le cap Romania jusqu’aux frontières de la Cliine.

La côte sud de la presqu’île de Malacca, vers le détroit de Malacca , occupe à peine vingt milles géog. — Parmi les trois golfes qui s’enfoncent dans la forme de la presqu’île indo-chinoise, celui de Tong-King occupe dans la vaste courbure de ses côtes une ligne de cent soixante-trois inillesgéog. (ducapTuron jusqu’à l’embouchure du Ngan-nan- K.iang) ; le grand golfe ou baie de Siam , moins ouvert, mais beaucoup plus profond , offre un développement de trois cents lieues géog. (du cap Pantani sur la langue de terre de Malacca au sudouest jusqu’au promontoire de Kambodje au nord-ouest), tandisque le golfe occidental de Martaban , le plus petit des trois et se terminant en un angle plus aigu , n’occupe pas tout à fait cent lieues de côtes, du capNegrais par delà les embouchures de l’Irrawaddi jusqu’à l’embouchure du fleuve Setang , dans l’angle le plus avancé du golfe, et de là jusqu’à l’embouchure du fleuve Saluaen.

Le golfe de Martaban, bien que le plus petit des trois, nous parait le plus important au point de vue hydrographique, car deux grands fleuves ( dont l’un , l’Irrawaddi, est certainement l’un des cours d’eau les plus gigantesque du globe , si , comme on le suppose , sa branche principale a sa source au Tibet), et un troisième, considérable par le volume de son cours inférieur {Setang ou Zittang), lui apportent le tribut de leurs eaux. Le bassin dans lequel se développe ce système fluvial avec une exubérance si remarquable est formé par deux grandes cnaiues de montagnes que nous avons déjà indiquées, mais dont nous devons dire encore quelques mots.

K L’une, la chaîne de montagnes côtières d’Arrakan , est la première des grandes chaînes méridiennes qui caractérisent

rindO'Chine. Si nous la suivons à partir du cap Negrais , nous la voyons se diriger vers le nord en plusieurs lignes parallèles, qui descendent jusqu’à la mer du côté de l’ouest, et, tombant ensuite dans la vallée du fleuve d’Arrakan , elle va se joindre aux hautes terres de. Manipour et Nora (I). Elle est plus exactement connue depuis qu’elle a été plusieurs fois traversée pendant la dernière expédition des Anglais contre les Birmans. Le fleuve d'Arrakan , Koladyng, le premier des fleuves parallèles de l’indo-Chine, est un des moins longs; cependant il n’est pas sans importance : il a sa source dans la partie sud du haut pays de Manipour, et sépare plus loin, au nord-ouest , le pays coupé de Tcliittagong, qui occupe le bas du pays montagneux au fond du golfe deBengale, à l’est des bouches du Gange, et va s’appuyer aux montagnes les plus orientales de Garrou, du pays élevéau sud d'Assam, où régnent (au nord-ouest del’Empire Birman) beaucoup de petits princes et chefs qui, depuis la dernicre guerre, se sont rangés sous la protection des Anglais.

Le groupe nord-ouest du haut pays se lie avec plusieurs provinces montagneuses pourtormer un large plateau que le fleuve Brahmapoutra entame d'abord à l’ouest, et, depuis Goalpara, au sud-ouest, pour atteindre cnQn la direction normale du fleuve voisin, qu'il conserve (sur une courte longueur, il est vrai) jusqu’à son embouchure dans le golfe de Bengale.

La chaîne de montagnes qui trace la démarcation entre le Saluaen et i'Irrawaddi, ou chainede montagnes d’Ava,

(i) Il est digne de remarque que les deux systèmes niéi idiens et opposés qui bordent le golfe de Bengale sont accompagnes sy inétriqueluent, vers leur extrémité et à leur pente sousmarine occidentale, de trainées d'innombrables îles ou ilôts dii'igés uord et sud. Ainsi, a l'ouest de la cbaiue des Ghàles, les îles Laquedives, Maldives et Chagos; dans le prolongement de la cliaine des monts d'Arrakan, les Preparis,lesAndamanet les Nikobars, sont les manifestations de rides parallèles, de longues crevasses sur lesquelles ont surgi, au fond de l’Ücéan, des roches ignées et volcaniques, dont les sommets, dans la suite des siècles, se sont couverts de coraux (n).

(a) Voir sur l’orofrraphle de l’Asie, d'Arcblsc, Hit~ toire dea proÿrésde ta géologie-, Paris, isi7, ia-t-.

L’UNIVERS

qui sépare aussi les peuples moins connus du Schanwa à l’est, des Mranma’s .

{llramas, Barmas) ou Birmans, à l'ouest, et du Pégou vers le sud-ouest, est la seconde dès grandes chaînes qui sillonnent l’Indo-Chinedu nord au sud. C’est clic qui s’élève, au nord-ouest d’Ava, capitale du pays, de 1,300 à 1,600 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui fut vue dans la dernière mission anglaise , sous J. Crawfurd , en 1826, par le célèbre botaniste W allicb ( I ), dans une expédition très-instructive mais trop courte, entreprise dans un but d’exploration scientitique. Nous n’avons que des conjectures sur le reste du pays , vers le nord , jusqu’à la jonction avec la chaîne de montagnes neigeuses au nord de Teng-yuc-tschu. Si l’embranchement nord se continue sur la riveoccidentaledu grand fleuve Irraxvaddi (selon Berghauset Klaprolh), alors la courbure occidentale de l’Irrawaddy devrait , audessus deManmo {ou Bhamô), couper d’abord cette chaîne méridienne par une violente rupture transversale , pour entrer bien avant dans la province d’Ava. Nous ne savons pas que jusqu’ici on ait rien appris de positif sur l’existence d’une pareille vallée transversale. Nous ne pouvons également que former des conjectures sur la continuation de cette chaîne de montagnes-limites au sud de la capitale du pays, Ava, jusqu'.à l’angle le plus enfoncé du golfe de Martaban.

Les anciennes cartes faisaient passer un prétendu fleuve Pégou à travers le milieu de cette chaîne; il paraît cependant que sous le vingtième degré de latitude septentrionale elle présenterait un encaissement d’où , comme point de partage, sortiraient : au nord, un cours d'eau qui se dirige vers Ava et que Crawfurd appelle/’an-tou/ijr ; au sud-est, la Yungzalaen {Mohia de Crawfurd, jUo6rae/i de Berghaus), qui court se joindre au Saluaen ; au sud-ouest, enfin , la source principale du fleuve parallèle voisin, le Setang , qui reçoit aussi dans son cours supérieur le nom de Pan-laung, et se jette dans l’angle le plus enfoncé du

(i) Excursion du docteur Wallich, Journal d'une ambassade à ta cour et Ava , de J. Crawfurd; Londres, iiî»9’, pages *67 à ■n73.

golfe de Martaban. Selon la carte de Crawfurd , cç serait à ce point de partage que se trouverait le lac des montagnes, Gnaunrue, que la carte de l’Inde postérieure de Bergnaus ne donne qu’hypothétiquement et qui figure parmi un grand nombre de figures anastomoses , hypothétiques, du pays des Birmans, qui ne nous sont connues que par les récits des indigènes. Il est certain toutefois que cette chaîne de montagnes-limites s’étend au sud , jusqu’aux côtes de la mer, sur la rire orientale de l’embouchure du fleuve Setang, puisque, selon Fr. Hamilton, du temple Schue modo , dans la capitale de Pégou, on en découvre dans la direction de l’est , les sommets élevés que l’on appelle dans le pays la chaîne de montagnes de Zingi ou Zingai. Le grand fleuve d’Ava, l’Irrawaddi, ce puissant fleuve des Birmans, le second des remarquables fleuves parallèles,mais (dans ses formes colossales) le premier des quatre grands fleuves de rindo-Chine , occupe à peu près dans son cours inférieur le centre de ce riche bassin dont nous venons de préciser les limites. Le système fluvial de rirrawaddi est, sans contredit, le plus remarquable de la presqu’île Indo- Chinoise, au point de vue historique comme sous le rapport géologique. Il est le plus exactement exploré, ayant été étudié dans son cours inférieur et moyen par l’expédition anglaise dans la mémorable campagne contre les Birmans. Une partie de son cours supérieur est, dit-on, assez clairement tracée jusqu’à une source; mais une branche orientale , s’il faut en croire les géographes chinois , s’enfonce dans le nord, et se tournant ensuite vers l’ouest pénètre dans le Tibet, qu’elle traverse en entier.

Sur le domaine moyen de ce roi des fleuves de l’Indo-Chine se trouvent les plaines cultivées et assez bien connues des capitales Ava et Amarapoura ; à son cours inférieur, compliqué d’innombrables embranchements et anastomoses, sont les bas-fonds du delta. Mais à ceuxci se joint , du côté de l’est , un pays à gradins montagneux, qui remplit le territoire entre Ava et Pégou de ses surfaces nombreuses et accidentées , s’appuyant à l’est à la chaîne de montagnes limites d’Ava , autour de la source du

kjOOgIc

Setang, et tombant à l’ouest, aux environs de l’ancienne capital^ du Pégou, dans les bas-fonds de l’Irrawaddy ; c’est la contrée que Ritter désigne sous le nom de bas-plateau du Pégou et que Berghaus appelle bas-plateau d'Ava. C’est par là et par la côte d'Arrakan que les Européens ont pénétré chez ces peuples semi-barbares, et leurs premiers établissements ont servi de point d’appui moins encore, comme nous le verrons bientôt, aux entreprises commerciales, qu’aux intrigues politiques et aux luttes sanglantes qui ont désolé ces contrées.

HISTOIBB DES BIBHANS.

Le nom indigène du pays improprement appelé Ava est, selon Buchanan, My-am-ma : les Chinois le connaissent sous le nom de Mien-Tien ou Zo-Mien.

Nous devons la première connaissance que nous ayons de ce pays aux voyages de Marco-Polo, qui donne le récit d'une mémorable bataille qui eut lieu en 1272, dans la province de Vochangou Yunshang, entre le grand khan et le roi de Mien et Bangala, dans rinde. Ce dernier fut défait, et le grand khan obtint par sa victoire possession de tous les territoires du roi de Mien et Bangala , qu’il réunit à ses États. D’Anville et d’autres ont supposé que le pays désigné par le mot Mien était ie Pégou. Cette erreur provient , à ce que suppose le savant éditeur de Marco-Polo (Marsden), de ce que les Pégouans ayant conquis jadis le pays d’Ava ou des Birmans , en ont été chassés par la suite. Il ajoute que depuis l’année 1757 le Pégou a été une province dépendante du royaume d’Ava.

Le fait est que la dénomination de Pégou a été souvent appliquée par négligence ou par erreur à tout ce pays.

Vincent le Blanc dit au reste très-positivement (1600) que T'erma (Birmah) a appartenu autrefois au royaume de Bengale, et que le souverain d’Arrakan prenait le titre de roi d’Arrakan , Tiparat (Tipperah), Chacomas (Catchar?), Bengale et Pégou, ce dernier pays ayant été conquis par lui. 11 distingue aussi le royaume de Verma ou Bernia, a l’ouest d’Ava, d’un autre royaume, qu’il place à l’est du Pégou et qu’il appelle

Brama. Fernand Mendez Pinto parle longuement du pays de Brama et de ses habitants , qun appelle les Bramaas ou Bramas : mais il place ce pays au nord du Pégou. Les indigènes écrivent eux-mêmes, nous assure-t-on, le nom de leur pays Barma (I), mais ils le prononcent Byamma, Bomma et Myamma. D’un autre côté, le nom national des Arrakanais est Maramma. On regarde ce mot comme une corruption de Maha-Fermà ( le grand Furmà ou Farma), indiquant particulièrement les tribus d’extraction hindoue de la caste de Tchettryas. Et comme les Birmans reconnaissent être originaires d’Arrakan {Rakhaing'j , il est probable que le nom du pays et celui du peuple ne sont que des modifications du même mot (2).

La langue sacrée de tous ces pays est le pâli ou maghada. Les traditions historiques , la religion , les coutumes , le caractère et les habitudes martiales des Birmans et des Arrakanais paraissent dénoter clairement non-seulement leur origine hindoue, mais encore qu’ils sont issus de la caste guerrière presque entièrementdétruite à l’époque de la grande lutte qui se termina par ia chute des empires Pandou et Maghada, caste des Tchettryas , dont les débris sont en effet dispersés dans le nord et l’est du Bengale. Les Birmans, selon toute probabilité, se sont d’abord établis sur les bords du Kiayn-Douem, d’où ils se sont étendus du cdté de la Chine, et, descendant le grand fleuve Irrawaddy , se sont

([) Hamillon, East India Gazetteer, éd.

in-8“, p. 5o.

(a) I.es Arrakanais et les Birmans sont évidemment d'exlraction hindoue et seulement des tribus différentes d’une même souche. — Il parait probable que dans les Màghs ou Jtaugas ( nom sous lequel les Arrakanais sont connus au Bengale ), les Birmans et les Pandouaus d’Assam, il faut reconnaître les débris de la caste militaire ( les Tchettryas ) exterminée dans la grande lutte dont le Matin hàrat a perpétué le souvenir. — La manière dont la nation birmane s’est établie et développée, agrandie, n’a pas démenti celte origine guerrière. Chaque homme, dans le Birmab, doit lesèrvice militaire, et la lutte que les Birmans ont soutenue en iSah-zS contre les Anglais a prouvé qu’ils possédaient les qualités du soldat.

L’UTOVRHS.

mis en possession de la côte orientale jusqu’au cap Negrais , tandis qu’au sud ils se trouvaient en contact avec la puissante nation Ta-la-ain, dont les principaux établissements occupaient les bord de l’Irrawaddy au sud de Prome.

Avec l’aide des Portugais, qui avaient alors des comptoirs dans le Tchittagong, les Birmans portèrent la guerre chez les Pégouans. Le véritable sujet de la lutte qui s’établit entre ces deux peuples , et ui se termina en ITST par l’entière et dénitive conquête du Pegou, était la souveraineté du cours de l’Irrawaddy, de cette artère vitale, de cette importante voie de communication, base indispensable de tout grand commerceet du développement de toute industrie dans cet immense bassin. Depuis l’annexion du Péou à l'empire d'Ava jusqu'à la guerre e 1824-25. dont l’issue permit aux Aillais de dicter les conditions du traité e Yandabou, les Birmans avaient considérablement étendu et affermi leur domination dans tout le domaine fluvial de rirrawaddy. Les limites que cette domination atteignait en 1824 étaient déterminées ; au sud , par le 8'' degré de latitude nord; au nord, par le 27'^; à l’est, par le 89' degre de longitude est du méridien de Paris; à l’ouest par le 100°. Le traité, de Yandabou, en assurant aux Anglais la possession , à perpétuité, des provinces d’Arrakan , Martaban, Tavoy et Mergluii, a resserré l’empire Birman entre les 15° 30' et 25° 30’, latitude nord , les 92“ et 9G° longitude orientale. Sou plus grand diamètre longitudinal est donc aujourd'hui d’environ deux cents lieues et son plus grand diamètre transversal d’environ cent lieaes. Nous allons examiner rapidement quelles sont les causes politiques, quelle est la succession d’événements qui ont amené cet état de choses. A proprement parler, l'histoire des Birmans ne paraît encore reposer sur des données authentiques et régulières qu’à dater du dix-septieme siècle. Nous dirons quelques mots des époques antérieures quand nous traiterons de l’introduction du bouddhisme dans Birmah et des dUverses époques chronologiques que ces peuples ont admises A auxquelles se rattachent certains faits dont nous discuterons alors brièvement la valeur historique.

Notre présent résumé commence avee le dix-septième siècle.

Dès IG18 les Portugais avaient visité la côte orientale du golfe du Bengale (1), et un grand nombre d’aventuriers de cette nation s’étant établis à Tchittagoiig ou dans la province d’Arrakan, aidèrent les Arrakanais à porter le ravage et la désolation dans les districts sud-est dü Bengale. Ils prirent aussi le parti de; Birmans dans leurs guerres contre les Pégouans, et exercèrent, en général, une grande influence sur tous ces pays aussi longtemps que le nom portugais retentit dans l’extrême Orient comme celui, sinon de la plus grande, au moins de la plus entreprenante et de l’une des plus puissantes nations de l’Occident. Bientôt les Hollandais, les Anglais et les Français portèrent leur attention et leurs vues sur l’Indo-Chine. Les Hollandais, les Anglais et, plus tard , les Français , avaient formé des établissements sur divers points de l’Empire Birman. Les imprudences et les intrigues des uns ou des autres amenèrent l'expulsion de tous les Européens.

Ce ne fut que plusieurs années apres que les Anglais et les Français furent réinstallés dans leurs factoreries d’Ava et.de Svriam,etque les Anglais s’établirent sur l’île Negrais, à l’entrée delà rivière d’Ava (en 1 687 ). Les Bi rmans, qui , secondés par les Portugais, avaientréussi à soumettre le Pégou, y maintinrent leur domination pendant le dix-septième siècle et jusques vers 1740; mais en cette année une révolte générale des Pégouans commença une guerre d’extermination , qui

{i) II parait qu'il y a eu des Portugais dans le Pégou et daos Ara depuis i54o et même avant cette époque. — Ils étaient établis en maitresà Syriam (appelé parles Birmans TUalyen ou Thalayen?) au commencement du (lix-siplième siècle, et l’un de leurs chefs s'élail même fait proclamer roi de Pégou. — Mais .Svi iam fut assiégé et pris par te roi d’Ava, Maba Damma Radjah, qui fit empaler le chef portugais et transporter les Portugais dans le voisinage d’Ava, où on montre encore aujourd’hui leurs descendants, qui se reconnaissent, assure -(-on, à la couleur moins foncée de leurs cheveux et de leurs yeux. Dans le résumé de Rilter, celte Iransportaüon est placée à iiuc époque beaucoup plus réccute et attiihuée à Aluni Prà.

IJN DO-CHINE.

fut poussée des deux côtés avec une égale férocité, et dans le cours de laquelle le comptoir anglais de Syriam fut ruiné et tout commerce suspendu pendant plusieurs années. Enun les Pégouans , mieux approvisionnés d’armes a feu européennes , et dont l’artillerie était dirigée par quelques renégats hollandais et des métis portugais, remportèrent plusieurs victoires sur les Birmans dans le cours des années 1750 et 1751, et dans l’année 1752 la capitale d’Ava se rendit après un siège de courte durée. Dwipdi, dernier roi birman de la cinquième dynastie, fut fait prisonnier avec toute sa famille, excepte deux fils, qui trouvèrent moyen de s’échapper et demandèrent asile à la cour deSiam. Beinga Del la, roi de Pégou, retourna en triomphe avec les captifs dans sa capitale, laissant son frère Apporatsa pour gouverner le pays vaincu, avec ordre d’exiger serment de fidélité de tous les Birmans dont les biens ne seraient pas confisqués. Le pays se soumit en apparence, le serment prescrit fut prêté sans difficulté, et Birmah sembla se résigner à sa mauvaise fortune et se prosterner sans hésitation aux pieds du vainqueur. Mais à ce moment suprême un homme obscur, uii aventurier d’humble extraction, que la Providence voulait élever au rang des héros, parut tout à coup sur la scène, qu’il agrandit bientôt et qu’il remplit de l’éciat de son nom et de ses merveilleux exploits. Indigné de l'humiliation de son pays, il résolut de l’affranchir d’un joug odieux, y réussit par l’une des plus étonnantes révolutions qui jamais aient marqué le cours des affaires humaines, et jeta les fondements de la grandeur de l’empire Birman. Son nom était Alom- Prô (1). Il était plus connu sous celui à'Aumdzia, c’est-à-dire le Chasseur. Il était de basse extraction, et occupait lors de la conquête d’Ava par les Pégouans le poste de chef du village de Môntchabou, village de peu d’importance à cette époque et situé dans l’ouest de Kéoum- Mcoum , à douze milles environ de la rivière. Doué d’une rare intelligence, d’un esprit entreprenant, d’une habileté égale à son audace , il était prêt à pro-

(t) pim corrcelemenl Alaong-B'hourit (ôi«liné ou voué à Boiiddlin ? ).

filer de la première occasion que pourrait lui fournir l’arrogante imprévoyance du nouveau monarque, qui l’avait maintenu ou, pour mieux dire, l'avait oublié dans son petit commandement. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. A son retour à Pégou , le vainqueur, dans les termes du plus insolent triomphe, annonça que le royaume Birman subjugué par ses armes serait annexé comme simple province conquise à ses Etats, dont Pégou serait à l’avenir la métropole.

Aiom-Prâ avait sous la main, à cette époque,une centaine d’hommes dévoués, sur le courage et la fidélité desquels il pouvait se reposer entièrement, tandis qu’on ne comptait à Montchabou qu’une cinquantaine au plus de soldats du Pégou, qui traitaient les habitants avec le plus outrageant mépris. Saisissant pour prétexte de sa rébellion quelque acte particulier d'iniquité et d’indigne violence, Alom-Prô sut si bien travailler l’esprit de ses partisans , qu'ils se ruèrent sur les Pégouans avec une violence irrésistible,et les passèrent tous au fil de l’épée. Cependant, Alom-Prô, jugeant utile de dissimuler encore ses véritables intentions , écrivit à Apporatsa en termes de regrets, lui représentant l’affaire comme un acte de violence non préméditée occasionné par une irritation mutuelle. Le vice- roi, appelé à la métropole par quelque affaire urgente et faisant trop bon marché des moyens de résistance de son advei'saire, se contenta d’ordonner qu’on réduisit .^onfr/toôou à l'obéissance et qu’Alom-Prô fôt emprisonné jusqu’à son retour. On envoya donc quelques troupes à Montchabou pour s’emparer de sa personne et l’emmener à Ava :

mais, en approchant du village, les Pégouans , à leur grand étonnement , le trouvèrent fortement palissadé, et furent accueillis par les plus insultants défis. Alom-Prâ n'était |Mis liomme à leur donner le temps de revenir de leur surprise. A la chute du jour, il se mit à la tête de sa petite bande, et tombant avec furie sur ses.ennerais, qui étaient à peine un millier (l’homines, il les mitdans une déroute complète, et les poursuivit l’espace d’une lieue environ. Après cet exploit, il engagea les populations du voisinage à venir se ranger sous son étendard.

Beaucoup se rendirent àcet appel, tandis

L’UNIVERS

que d’autres, trouvant l’entreprise encore trop hasardeuse, hésitèrent à se déclarer. Lorsquela nouvelle dece désastre parvint à Ava, Dotatchéou, neveu d’Aporatsa , qui gouvernait en son absence, alança sur le parti à prendre , ne sacbant's’il devait marcher à la tête de ses troupes, attendre un renfort, ou se retirer à Prome; et tandis qu’il flottait encore indécis, Alom-Prâ , que l’affection de ses compatriotes tenait fidèlement instruit de ce qui se passait, résolut hardi ment d’avancer avant que Dotatchéou eut pû se renforcer des troupes répandues dans tout le pays. Le bruit de son approche suffit pour exciter les Birmans a se lever en masse contre leurs oppresseurs, Dotatchéon prit la fuite, et tous les Pégouans restés en arrière furent massacrés. Alom-Prâ, par suite de cette coopération spontanée et si décisive, pouvant se dispenser d'avancer sur Ava en personne , se contenta d’envoyer son second fils, Shembuam (o.u Schembuan) prendre possession de la capitale.

A cette époque les Anglais et les Français avaient rétabli leurs factoreries à S^riam et avaient naturellement des intérêts opposés ; les Français secoururent les Pégouans, les Anglais épousèrent la cause des Birmans. Les deux partis cependant se contentaient d’aider clandestinement leurs alliés par leurs intrigues et par quelques secours d’armes et de munitions. Toutefois, au commencement de l’année 1754, le roi de Pégou , éveillé par l’imminence du danger, envoya Apporatsa, de Syriam, avec une nombreuse flotte de bateaux armés, sur l’Irrawaddy pour reconquérir les provinces révoltées. La saison dans laquelle cette expédition fut entreprise n’etait pas favorable. Pendant les mois de sécheresse, janvier, février, mars et avril, la rivière baisse tellement que les bancs de sable, les bas-fonds la rendent à peine navigable ; d’un autre côté, les vents du nord, qui invariablement s’élèvent dans cette saison, retardent beaucoup la marche des bateaux de charge. Harcelé par des attaques continuelles de la part des Birmans, sur les rives du fleuve, Apporatsa réussit cependant à le remonter Jusqu’à la capitale Ava : mais la place était assez forte pour supporter un siège en règle,

et Shembuan résolut de se défendre jusqu’à la dernière extrémité. Alom-Prâ avait , pendant ce temps, réuni dans le voisinage immédiat d’Ava , à Kéoum- Méou m , une puissante flotte et une armée de dix mille nommes ; et Apporatsa, préférant les chances d’une bataille aux douteuses opérations d’un long siège, laissa Ava de côté, et s’avança pour attaquer les forces des Birmans. Le combat fut acharné et sanglant. Enfin la nouvelle, habilement répandue, que Slieinbuan arrivait sur leurs derrières avec la majeure partie de la garnison jeta le désordre et la confusion dans les rangs des Pégouans, qui furent mis en pleine déroute. Un gwnd nombre furent tués dans cette retraite précipitée, et Shembuam, sortant en effet du fort d’Ava, acheva leur destruction. Cette victoire signalée assura l'émancipation d’Ava.

Exaspérés par cette série de désastres , les Pégouans eurent recours à des mesures de vengeance qui tournèrent bientôt à leur confusion et à leur ruine totale. Leur vieux et inoffensif prisonnier, le roi détrôné des Birmans, fut accusé d’avoir conspiré contre le gouvernement de Pégou, et, sur cette accusation sans preuves, mis à mort. Les principaux Birmans dans les districts qui restaient encore au pouvoir des Pégouans furent traités comme impliqués dans le complot, c'est-à-dire partout saisis et impitoyablement massacrés. Ces atroces et sanglantes exécntions n’eurent d’autre résultat que de pousser au désespoir les nombreux Birmans dans les villes et les districts de Prome, Keounzeik, Lounzay et Denobbiou. Furieux du meurtre de leur monarque et du carnage de leurs concitoyens, ils se levèrent spontanément contre leurs oppresseurs; étayant exterminé les différentes garnisons , ils se rangèrent sous le chef désormais illustre que la Providence leur avait suscité parmi leurs compatriotes.

A cette époque , le fils ainé du monarque qui avait été dépossédé et mis à mort, apprenant les succèsd’Alom-Prâ, revint à Montchabou, avec une troupe de braves et fidèles partisans, d’une province à l’est de Siam, et s’aventura imprudemment à s’entourer des insignes de la royauté. Alom-Prâ toutefois manifesta si clairement ses propres prétentions au

trAne, que le prince trouva prudent d’assurer son sâlut par la fuite, et alla de nouveau chercher un asile chez les Siamois. Dans l’automne de 1754, Beinga Délia, roi de P^ou, ayant fait les plus OTands efforts pour réunir de nouvelles levées, s’avança et mit le siège devant Prome ; la vifle était fortifiée par une muraille, un fossé et des redoutes palissadées; et pendant quarante jours fit une vigoureuse défense contre tous les assauts qui lui furent livrés. Jusqu’à ce qu’Alom-Prâ, ayantréuni ses meilleures troupes, descendit la rivière avec une flotte formidable de bateaux armés; une rencontre sanglante eut Jieu entre les deux armées ; Ta victoire fut longtemps incertaine, mais à la fin les Birmans remportèrent une victoire décisive, etles Pégouans, vaincus, cherchèrent leur salut dans la fuite. Une profonde terreur se répandit à l’approche du conquérant, et suffit pour lui soumettre les deux rives du fleuve jusqu’à la mer et à étendre son autorité sur tout le delta formé par les puissantes eaux de l’Irawaddy. Là, avant de retourner à Montchabou , sur les ruines d’une grande et populeuse cité appelée en pâli Singounterra , Alom- Prà fonda le florissant port de mer de Rangoon (1), depuis si fréquenté par les navigateurs et les commerçants, tant européens qu’asiatiques. Le temple révéré de Shoe Dagon (le Dagon d’or), noble et imposant monument, s’élève à trois railles des bords de la rivière.

La lutte soutenue par les efforts expirants des Pégouans étendit encore longtemps ses ravages sur les districts riverains de Persaïm (ou Basseïn) Syriam et Martaban ; mais Alom-Prâ finit par triompher de tous ses adversaires.

Exaspéré par les preuves de duplicité et de faiblesse que déployaient tour à tour les principaux personnages des factoreries anglaises et françaises, qui se rangeaient toujours du coté du plus fort et trahissaient conséquemment les deux partis, il en tira une vengeance sanglante en mettant à mort les principaux Européens des deux nations, et détruisant^les factoreries (2). Poursuivant sa carrière

(i) Siangoim ou Dzangoun, dit le colonel Symes, siguifie victoire.

(i) En parlant un peu plus haut de l'éla-

n* Livraison. (Twdo-Chike.)

victorieuse, il investit enfin Pégou, la capitale rivale, ce constant ennemi de Bir-

blissemenl des Portugais dans le delta de l'Irawaddy, du rôle important qu'ils y avaient joué et de la ruine de leur domination ou au moins de leur influence à une époque déjà bien reculée, nous avons fait allusion à la mort violente de leur chef. C’est une histoire à la fois curieuse et lamentahie que celle de cet aveuliirier. Nous devons, sur ce point, à l’érudition éclairée de notre ami M. Ferdinand Denis quelques renseignements que nos lecteurs nous sauront bon grc de résumer dans les ligues suivantes.

Le nom du chef portugais qui nous occupe était Fitippe de Brito Nicole , né à Lisbonne, d'uii frère du célèbre Nicot, qui avait épousé la marquise de Brito. Filippe était donc le propre neveu de ce Nicot, sieur de Tillemain, ambassadeur de France en Portugal en i56o. Passé aux Indes-Orientales dès l’ége de dix ans, il montra de bonne heure les qualités brillantes qui assurèrent plus tard son influence non-seulement sur ceux de ses compagnons qui suivirent sa fortune , mais sur les princes gentils (comme on les appelait alors) avec lesquels les événements de cette époque, où l'histoire a tous les caractères du roman, le mirent en relation., Il devint le favori du roid'Arakàn, qui n’entreprenait rien d'important sans le consulter. Il aida ce souverain dans ses guerres avec ses voisins , et fut nommé , en récompense de ses services, vice-roi de Pégou (ce qui suppose que dans ce temps-là le Pégou se trouvait momentanément sous la domination d'Ârakàn). Il se maintint dans celle haute dignité pendant douze années, et .durant cet espace de temps donna des

fireuves éclatantes de sa capacité et de sa-vaeur; mais ayant, dans la plus mémorable de ses expéditiuns, vaincu et fait prisonnier le roi de Tounghou , considéré dans ces contrées comme le suzerain politique et spirituel ( i6ia), le puissant roi de Brama (voir p. o53 ) marcha contre Filippe de Brito, l'assiégea dans la forteresse de Syriam avec une armée de cent ciuquanlc mille hommes de pied et de quinze mille chevaux, et une flotte de trois mille embarcations qui l’attaqua du côté de la mer. Nicole, s’il faut en croire son historien, résista pendant quarante-huit jours à ces forces prodigieuses. Barhosa prétend que pendant cette admirable défense soixante mille hommes périrent! Quelle que soit la part qu’il faille faire à l'exagération dans ce récit, il est certain que la .forteresse fut prise après une défense obstinée. DeBrito-Nicole se présenta au vainqueur, qui exigea qu'il seprosjer-

LX^NIVERS

mah. Ayant élevé un grand nombre de redoutes palissadées, de manière à former une ligne de circonvallation autour de la cité , en juin 1757, il attendit le résultat lent mais certain de la faim et de la détresse. Une courageuse résistance, de suprêmes efforts signalèrent l’agonie de cette nation naguère si puissante, et qui se refusait à subir les dernières humiliations dont la menaçait ce siège rigoureux. Enfln, le roi del^égou, dont l’imbécillité semble avoir égalé la mauvaise fortune, se mit lui-méme avec toute sa famille à la discrétion du vainqueur, et Pégou fut livrée à un impitoyable pillage.

Retournant du côté du sud, Alom- Prd s’appliqua à réduire le vaste district de Martaban , et l'importante ligne des cotes maritimes depuis le bas de la rivière, à travers la péninsule de Tenasserim jusqu’à Mergui , ainsi que l'Etat indépendant de Tavoy. Dans une expédition subséquente, occasionnée par la révolte des provinces du sud , il arracha Mergui et Tenasserim aux Siamois; et, voulant tirer une vengeance éclatante

nét devant lui. L’intrépide capitaine préféra la mort à cette souillure. Cette mort devait être affreuse; et telle fut l’épouvantable habileté du bourreau, que sa victime vécut un jour entier fixée au pal I Cet horrible martyre eut lieu le i6 mars i6i3. Le fils de ce héros clirélien eut un sort analogue à relui de son père. Filippe de Brito-Nicotc est auteur d’un livre intitulé (en Portugais) ; « Relacio do « sitio que os reys de Arracan et l àngu pu- « lerio por mar e terra a Forlaleia de Se- « riào na india no anno de 1607. » Celte relation se trouve en manuscrit dans la hi • bliothèque du roi d'Espague. Nous avons peine à concilier cette attaque combinée et cette date de 1607 avec les faits principaux mentionnés dans celte esquisse biographique. Nous n'expliquons pas non plus pourquoi de Ilrito est représente par quelques-uns comme s’élaiit fait proclamer roi de Pégou , tandis que d’autres le font nommer vice roi de ce pays par le roi d'Arakén ; etc. Mais ces détails, comme tant d'autres qui se rapportent aux premières relations des Européens avec les souverains de l’Indo-Chine, auraient grand bCMiii d’étre soumis à un examen critique, qui en déterminerait l'exactitude et la valeur wlle, et nous devons ici nous borner à des indications générales.

de l’appui qu'ils avaient donné aux msurgés, il résulutd’incorporer leroyaume de Siam à ses États. Il mit le siégé devant la capitale en mai 17G0. La décision et i'iiitelligente énergie qui caractérisaient toutes ses mesures eussent probablement assuré le succès de cette entreprise hardie; mais une mort prématurée vint interrompre la carrière de ses triomphes, etsauva les Siatnois d’une ruine totale. Prévoyant sa fin prochaine, il leva le siège, espérant revoir encore sa patrie ; mais à deux jours de marche de Martaban il expira dans sa cinquantième année. — Le court espace de sept années avait suffi a Alom-Prâ non-seulement pour assurer l’indépendance de son pays et étendre sa domination par de brillantes conquêtes , mais encore pour laisser dans de nombreux édits relatifs à l'administration civile et judiciaire, les preuves éclatantes de l'étendue et de la solidité de son esprit. — Il assit l’empire Birman sur des bases larges et profondes , qui n’ont pu être Maniées depuis que par la puissance colossale de l’Angleterre, qui les a sagement respectées ; et bien que quelques provinces éloignées du cœur de l’Etat soient passées sous ladominatioD britannique, l’empire d'Ava est encore intact , et la postérité d’Alom-Prâ porte encore son sceptre. Il est malheureux que la réputation de mauvaise foi que s’étalent attirée à juste titre les chefs des premiers établissements européens dans ce pays, pendant la lutte où triompha le grand Alom-Prâ, ait longtemps survécu au règne de ce liéros des Birmans. — L’opinion défavorable que les populations , et surtout les adiiùnistratious indigènes, avaient conçue des Européens a pénétré profondément dans l’esprit du gouvernement birman ; et il faut tenir compte de cette impression fâcheuse dans l’appréciation des causes qui ont amené la rupture sanglante dont nous aurons bientôt à retracer les dramatiques péripéties.

Le fils aîné d’Alom-Prâ ( Oupa-Radja, Anando-Prâ ) succéda au trône vac.mt, mais non sans subir les tristes épreuves de ces luttes sanguinaires, de ces guerres civiles qui désoleut continuellement les contrées opprimées par le despotisme 01 iental. Anando-Prâ, que nous voyons

désigné par la plupart des auteurs sous les noms de Nandojl-praw ou Mmdoji-praw ( Noung-dau-gye ; grand frere aîné), trouva un rival dans son plus jeune frère, Sbenibuam ( ou Sambuen), qui, étant avec l’armée au moment du décès de son père, non-seulement essaya d'obtenir l’appui des soldats, mais alla jusqu’à déclarer par une proclamation qu’il avait été désigné comme héritier de la couronne par le monarque décédé. Convaincu bientôt, cependant, qu'il était hors d'état de soutenir ces Rétentions, il sollicita une amnistie que son frère eut la magnanimité d’accorder. Celui-ci rencontra un compétiteur plus dangereux V dans la personne de Meinla-Radjab . général qui avait joui d’une grande iniluence sous le dernier roi, et qui uon-seulement s’empara de Tongboo , la plus forte place du pays d’Ava , mais réussit même a se mettre en possession du vieux Ava , l’ancienne capitale. La promptitude de ses premiers mouvements fut telle qu'il fut sur le point de se rendre maître de la personne d’Anando-Prâ. — - Ce prince avait fixé son séjour habituel à Montcliabou, résidence favorite et capitale élue de son père Alom-Prà. Il fit de nouvelles levées pour s’opposer aux rebelles; mais il plaait son principal espoir dans la jonction e ses recrues inexpérimentées avec les vieilles bandes que son père avait conduites devant Siam, et dont il pressait le retour. La saison favorisait ce grand dessein , car la fonte des neiges dans les montagnes du Tibet, en alimentant tout le système fluvial de l’irawaddy, augmente considérablement la force et la rapidité du courant, et même dans les mois de juin, juillet et août, la navigation de rirawaddy serait impraticable si elle ne trouvait dans la mousson du nord-ouest, qui règne à cette époque de l’année, un si puissant auxiliaire, qu’aidés de cette mousson les bateaux birmans accomplissent leur trajet en amont d’une manière plus sdre et plus prompte qu’en aucun autre temps. La distance de la capitale actuelle de Birmali à Rangoon , par la rivière, est d’environ cinq cents milles, que la flotte franchit en se tenant soigneusement au milieu du chenal, sous toutes voiles , en sorte que, quoique si loin de la mer, la noblelar-

geur du lit du fleuve, aidée de l'inondation, plaça les forces royales hors de la portée de toute attaque en passant devant les murs d’Ava, qu'elles dépassèrent pour faire leur jonction avec le roi ; cette réunion de forces le mit à même de réduire la ville après une défense obstinée, et d’exterminer les rebelles.

Deux autres révoltes sans importance occupèrent l’attention de Namdojee- Prà pendant son court règne de trois ans. Un seul événement mérite d’être rapporté. Les Anglais et les Birmans

fiarurent oublier d’un commun accord es circonstances relatives à l’expulsion des Anglais de leur factorerie de Négrais , et il leur fut concédé autant de terrain qu'il pouvait leur convenir d’en occuper à Persaïm (t). — Namdojee-

(i) Lorsque les Pégouaus avaient été chassés de Rangoon par Alom-Prâ , les Anglais et les Français s’étaient retirés avec eux dans Syriain. — Les Anglais ne tardèrent pas à évacuer la place et à se soustraire pour un temps à la vengeance d'Alom-Pré , qui tomba celle fois tout entière sur les Français lors* qu’il se fut emparé de Syriam. — Nos maL heureux compatriotes, placés depuis longtemps, par la faute de leurs chefs , dans ima position qui les rendait, il faut l’avouer, justement suspects aux deux partis, furent convaincus d'avoir, en dernier lieu, servi la causa des Pégouans, et massacrés par ordre d’Alom-Pri; mais, vers la tin de la guerre, les Anglais, qui avaient négocié avec Alom-Prà et qui étaient rentrés dans ses bonnes grâces, ayant de nouveau donné lieu de suspecter leur bonne foi, tous les Anglais qui se trouvaient à Négrais furent égorgés à leur tour et leur facturerie détruite! I.e capitaine Alves, commandantdu navire qui avaitapporlé le chef du comptoir, échappa seul, par une espèce de miracle, et porta au Bengale la nouvelle du désastre. — Quand Alom-Prâ mourut ( i5 mai 1760) le ranilainc Alves fut renvoyé à Négrais, d'où il se rendit à .âva avec des lettres et des présents du gouverneur du Bengale et de celui de Madras. — Sa mission avait ostensiblement pour objet d'obtenir satisfaction pour le massacre de Négrais , la liberté des prisonniers faits à cette époque, et dédommageoieut pour la perte d'un navire anglais dont les Birmans s’étaient emparés, etc. Cette satisfaction, ces dédommagements demandés furent refusés avec hauteur par la cour d’Ava ; mais quelques facilités accordées à leur commerce satisfirent les Anglais, et le sanglant

L’UNIVERS

Prâ avait le caractère d’un juge sévère et rigoureux , punissant de légères infractions à la moralité avec la sévérité dueseulemeiit à de grands crimes. Ainsi, sous son règne, une récidive du vice d’ivrognerie entraînait inévitablement la peine de mort; et les offenses contre les dogmes de la religion ou ses ministrés étaient punies avec la même rigueur. Il laissa un fils encore enfant. Mais Shembuam, sou frère, auquel nous avons vu qu’il avait si généreusement pardonné sa révolte , s’empara immédiatement du trône , et prouva par la vigueur de son administration et ses qualités guerrières u’il était digne de l’occuper. Le règne e ce monarque, qui dura douze ans, fut une suite continuelle de faits et de succès militaires. Poursuivant les plans de son père A lom-Prâ contre les Siamois, Shembuam au commencement de l’année 1766 s’avança contre la capitale, qui bientôt se rendit, et le roi devint son prisonnier. Shembuam nomma un gouverneur pour ce pays ; mais la haine des Siamois contre les Birmans est si invétérée qu’une prompte extermination eût pu seule retenir ce royaume sous le joug étranger. Cette haine nationale se manifesta bientôt par une explosion terrible. Pe-ya-tai, fils d’un riche Chinois et d’une femme du pays , gouverneur de la province de Muong-tai , excita une révolte qui, après une lutte violente et les plus persévérants efforts , délivra les Siamois du joug des usurpateurs. La prise et le pillage de Yuthia, l’ancienne capitale, en même temps que les désastreux événements (lui suivirent avaient forcé beaucoup d’habitants à abandonner la place.

Pe-ya-tai, réunissant les débris dispersés decette populationdésespéréc, se trouva bientôt en état de fonder une nouvelle cité. Bankok , également as-sise sur la grande rivière de Siam, leMei-nam, alors place de peu d’importance et renommée principalement pour l’excellence de ses fruits ; Bankok, dont la situation offrait des avantages supérieurs pour la promp-

autrage de Négrais fut oublié. — Ce point, alors si imporlant , fut oublié lui-mème dans uiia oecasion où il eût été honorable pour l'Anglclerre d’en revendiquer la possession : lors de la signature du traité dTandabo. — C’est ce qu’on verra plus loin.

titude des communications et le commerce, devint à dater de cette époque le centre du gouvernement. Sa population et ses richesses s’accrurent rapidement, et elle a toujours été depuis lors la capitale du royaume.

Dans l’année 17d4 Shembuam envoya des forces formidables contre leradjah de Munnipoore, et les Cassay-shân, portant ses armes victorieuses jusque dans les gorges lointaines des districts montagneux du Brahmapootra. Le radjah de Catchar futcontraint de s’engager à envoyer au monarque birman , comme tribut, outre une somme d'argent, une vierge du sang royal et un arbre avec ses racines encore entourées de la terre natale; indiquant ainsi que les personnes et les biens de la terre étaient à la disposition de son souverain plaisir.

Dans le sud de ses Etats , Shembuam rérima une très-formidable rébellion des

égouans, et il saisit arec une joie cruelle cette occasion de faire juger et exécuter comme un criminel ordinaire Beinga-Della, le vieux monarque de Pégou, qui avait langui vingt ans en captivité. Ainsi se trouva balancé par de sanglantes représailles l’acte de barbarie dont Beinga-Della lui-même s’était rendu coupable envers son vassal le roi captif de Birmah.

L’événement le plus singulier et le plus important du règne de Shembuam fut nne invasion des Étals birmans par une nombreuse armée de Chinois. A peine la guerre des Siamois fut-elle terminée (lue l’empereur chinois, pensant que probablement cette lutte longue et sanglante avait affaibli ses voisins, prépara une expédition qui avait pour objet d'annexer à ses possessions immenses les fertiles contrées de l’Irawaddy. Ce fut en 1767 que le monarque birman fut informé qu’une armée chinoise de cinquante mille hommes , soutenue par un corps puissant de cavalerie tartare, s’était déjà avancée vers les frontières ouest deYun-Nan, et traversait les montagnes qui séparent l’empire Chinois du pays des Birmans. Shembuam avait forme deux corps d’armée, l’un consistant en dix mille hommes d’infanterie et deux mille de cavalerie, sous le commandement d’Amiou-Mée ( ou Amiou-MÎ ) pour occuper l’attention des Chinois et

INDO-CHINE

arrêter leurs progrès ; tandis qu'un autre, plus considérable, commanaé par Tenjia-Boo, général de haut rang , avait ordre de gagner les derrières de l’ennemi par les montagnes situées plus loin au Sud. Les Chinoiscependant approchaient à nnarches forcées; laissant la province de Bamoo à l’ouest, ils pénétrèrent par Gouptong. Entre cette place et Qiiantong il y a un jee ( dji ? ) ou marché où les Birmans et les Chinois se rencontrent pour échanger les produits de leurs pays respectifs. Le djt fut pris par les Chinois et pillé, et près de Pun-djî les forces avancées d’Amiou-Mt eurent à soutenir un combat où leur infériorité numérique les contraignit à reculer. Ce succès insignifiant , en enflant l’orgueil de l’année chinoise, la conduisit à sa perte : elle crut qu’aucun obstacle ne pouvait l’emécher d’arriver à la capitale. Abanonnant la grande route, probablement pour mettre plus facilement le pays à contribution, les Chinois s’étaient avancés par Tchengio aussi loin que la ville de Tchiboo, lorsque l’armée de Tenjia- Boo parut tout à coup sur les derrières, tandis que le gouverneur de Quantong, ayant joint Amiou-Mt, prit une forte position devant leur front. Cernée ainsi de tous côtés, l’armée chinoise dut tenter un effort désespéré pour rompre ces barrières vivantes qui l’environnaient et la pressaient de toutes parts. Supposant que le corps d’Amiou-M!

était le plus faible, les Chinois attaquèrent sa division avec la furie du désespoir; mais après une longue et sanglante mêlée l’arrivée de nouvelles forces décida de leur sort. Des cinquante mille Chinois aucun ne retourna dans son pays. Les Birmans ont toujours adopté une tactique d’extetmination envers leurs ennemis, et ont puni chaque révolte ou toute résistance prolongée à leurs armes avec une telle cruauté qu’ils ont frappé de terreur tous les Etats voisins. Ils savent cependant, dans l’occasion, concilier cette férocité guerrière avec l’intérêt national. — Environ deux mille cinq cents Chinois épargnés par le sanglant triomphe des Birmans turent conduits enchaînés à la capitale, où un quartier leur fut assigné pour leur résidence. Ces captifs, -conformément aux usages de l’empire ; furent encouragés à épouser

des femmes de l’Empire Birman et à se considérer comme naturels du pays.

Cette particularité remarquable nous rappelle la libéralité des Lacédémoniens ou le génie des institutions romaines.

Elle témoigne de la supériorité des vues qui ont guidé les législateurs hindous (dont les Birmans suivent les prescriptions), et qui permettent à chaque secte la pratique de ses rites religieux. Tolérant en même temps le chrétien, le musulman, le juif, la loi accorde une protection égale aux sectateurs de Confucius ou du prophète arabe , et leurs enfants , s’ils naissent d’une femme birmane, ont les mêmes droits à cette sollicitude protectrice que s’ils descendaient d’une longue succe.ssion de parents birmans.

Shembuam pouvait croire désormais son pouvoir fermement établi sur ces deux bases que l’Orient semble encore regarder comme les plus solides colonnes de toute domination : le respect et la terreur ! — Il voulut toutefois confirmer et sanctifier, pour ainsi dire , aux yeux de ses sujets l’impression produite par le succès de ses armes. — Il eut recours, à cet effet, à une solennité qui devait lui assurer les sympathies superstitieuses des populations. Le temple sacré de Dagon près Rangoon , où Gotama ( Gaudama ) Bouddha avait été adoré de temps immémorial, avait, dans l’année 1769, été fort dégradé par un tremblement de terre , et le fee ( tî ou zi) sacré, ou parasol en fer ouvré qui couronnait le sommet avait été jeté par terre et endommagé d’une manière irréparable. En Birmah une pagode n’est estimée sanctifiée que quand elle a reçu le tee, et c'est un acte de grande solennité. Shembuam , ayant ordonné qu’un tee magnifique fût construit à Ava, annonça l’intention de descendre l’Irrawaddy et d’assister en personne à son inauguration. Accompagné par une suite nombreusede nobles birmans etune garde de cinquante mille hommes, il quitta sa capitale, et arriva à Rangoon en octobre 1775. A différentes stations de son voyage, il infligea les plus cruels châtiments à plusieurs Pégouans de haut rang qui avaient été impliqués dans une récente rébellion; et ce fut sur ce prétexte qu’après un simulacre d’instruction et de procédure il condamna et fit mettre

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à mort, comme nous l'avons dit plus liant, le vieux monarqiiequ’il avaittraîné à sa suite. Ces rriiautés et ces actes de ilévotion à lioudillia furent les derniers faits du règne de Shembuam. A son retour dans sa eapitnie, il fut saisi d'une maladie mortelle, et il expira dans le prinptemps de l’an 177G.

Momien, (ils de Nandojee-Prâ, était alors élevé pour être religieux ; il avait été reclus dans le monastère de Lo-gaihe.r-poo, à une petite distance du fort d’Ava,et il était encore destiné à habiter cette retraite. Cliengousa ou Sen-kousa, fils de .Shembuam, monta, comme héritier direct, sur le trône que son père avait arraché à l’ciifance de Momien.

Arrivé lui-même à l’dge de maturité, trouvant l’empire dans un état si florissant, les institutions solidement établies, et puissamment soutenues par des adhérents fidèles et d’habiles conseillers que lui avait légués son père, tout lui présageaitun règne brillantet prospère; mais la courte et ignomiuieuse carrière de Cliengousa ne fut marquée que par de honteuses débauches et par des actes de barbarie de la plus grande cruauté.

Kxcité parla jalousie, ilordonnaqueChilenza , son plus jeune frère , fût mis à mort. Son oncle Terroug-mee tomba également victime de ses soupçons , et ses autres parents furent aussi retenus en prison ou molestés par une inquiète surveillance. Son premier mariage ayant été stérile , Il prit pour secondé femme la fille de l’un de ses atlawouns ou principaux conseillers de sa cour. Son Intempérance lui ayant promptement , aliéné l’affection de sa nouvelle épouse, sur un soupçon mal fondé de jalousie, cette victime infortunée fut traînée en plein jour hors du palais, enfermée dans un sac rouge, et jetée dans l'irrawaddy, il la vue de mille spectateurs, parmi lesquels étaient son malheureux père et plusieurs de ses parents. Les honteux caprices de ce prince leconduisirent à abandonner la plupart des plans du dernier roi ; il rappela ses armées, et disgracia Maha-see-sou-ra, général de la plus haute réputation. Plon content d’avoir rapporté les édits contre l'ivrognerie, il se montrait constamment lui-même dans un état d’ivresse. Par sa conduite méprisante envers la classe sacerdotale, avec

laquelle les souverains de ces régions doivent , dans leur intérêt, se maintenir intimement et étroitement liés, il s’attira la haine de cet ordre puissant; ce qui permit à ses sujets de se révolter contre sa tyrannie et de s’affranchir de son joug.

Quoique despotiques , les souverains de Rirmah sont néanmoins circonscrits dans leur pouvoir, enapparence illimité, par les r/iahaâns ou prêti'c.s. C’est ce qu’on peut voir clairement dans cette circonstance. Protégé par la retraite qu’il avait choisie et la sainteté des fonctions auxquelles iis s’était destiné, Momien avait dû à l'intervention des rhahaâns de ne pas avoir été victime des craintes etdes jalousies de Shembuam et de cel les, encore plus dangereuses, de son fils et successeur Cliengousa . I Is se préparèrent en silence à profiter de leur ascendant sur leur élève, dont le peu de capacité pouvait faire de lui l’instrument docile de leur volonté. Minderajee-Prâ, le jeune frère de Shembuam, homme de grands moyens et très-ambitieux, forma des plans qui favorisèrent leurs desseins. L’instabilité d’esprit qui marquait la conduite de Chengousa le portait à s'éloigner fréquemment de la résidence royale et à y rentrer par caprice pour s’en éloigner de nouveau (I). — Il était allé à Kiouktaloum, à trente milles environ au-dessous d’ A va, pour y célébrer une grande fête , lorsque Momien, revêtu des insignes de la souveraineté et entouré, par tes soins de ses conseillers, d’un cortege royal, ae présenta à minuit à la porte d'or, se faisant annoncer comme Chengousa et demandant à être admis. Laporte lui fut ouTerte; mais, sur quelque soupçon, un effort fut fait pour la refermer, ce qui eût pu devenir fatal à l’entreprise. Les con^rateurs se précipitèrent dans l’intérieur, et après un vif combat obtinrent possession du palais. Le jour suivant, de buniie heure, Momien fut proclamé souverain de Birniah, et Chengousa fut déclaré hors la loi. Des forces

(i) L'in|x>rtanea d’unt capitale, rcsidence habiiiielle du souverain, de sa magni^ cance, foiiiliée avec soin, contenant ordinairement le trésor royal , est plus grande encore , peut-être , dans l'Orient qu’en Europe, et la possession de ls capitale est presque un titre à la couronne.

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furent envoyées par eair et par terre à Kiouktaloum pour se saisir sa personne:

mais Cliengousa , informé de ce danger, s’enferma danslaforteresse de Chaquiug ( Sagueing?). Là il fut investi par les troupes du nouveau roi, et bientôt, s’aercevant qu’il n’est pas d’être plus faite qu’un tyran détrôné et méprisé , il se décida à fuir dans le pays de Cassny, et à y réclamer la protection du radjah de Mîinnipour. Durant les six années de son règne il avait observé la conduite la plus pacifique envers ses vassaux et ses voisins ; il pouvait donc espérer qu'il trouverait un asile à Munipour. Mais il en fut détourné par sa mère, la veuve de Shembuani-Prâ, qui l’exhorta à préférer la mort au milieu de sa cour brillante à une vie de dépendance qu’il devrait aux humiliantes bontés d un vassal. Chengousa, quoique si longtem;)S plongé dans le vice et la débauche, céda a ce conseil, et montra par ce dernier acte de sa vie qu’il y avait encore dans son âme de l’élévation et du courage.

Ayant en secret préparé un petit bateau, déguisé et accompagné seulement de deux amis, il traversa l’Iravvaddy, et débarqua sur la plage, au pied des murs du palais, où il fut sur-le-champ accueilli parlerai mue .'des sentinelles. Dédaignant de se cacher plus longtemps , il cria à haute voix qu’il était Chengousa- Nandoh-Yeng-Prâ : — Chengousa, légitimesouveraindu palais. Surpris par une conduite si inattendue, si hardie et si noble à la fois, les gardes, qui n’ignoraient pas d’ailleurs que les lois défendent expressément de verser le sang royal , permirent à Chengousa d’avancer, et lafoule, qui déjà s’était amassée, s’ouvrit respectueusement sur son passage. Il avait pénétré jusqu’à la porte de la première cour du palais, et telle est l’inconstance des choses iiuraaines qu’il allait peutêtre ressaisirle pouvoir suprême, lorsqu’il se trouva face à face avec Vatta~ woun père de la jeune reine si inhumainement jetée dans l’irawaddy.

Chengousa, en l’apercevant, s’écria ; « Traître , je suis venu pour reprendre possession de mes droits et tirer vengeance de mes ennemis. » A peine eut-il achevé ces mots que son ennemi, exaspéré, saisissant le sabre d’une des personnes de sa suite, l’étendit sans vie à

ses pieds. Cependant, comme coupable de régicide, le malheureux altavvoun fut bassement livré à l'exécuteur! — Momien, simple instrument de ceux qui s’étaient servi de lui pour hâter la chute du tyran, fut précipité lui-même du trône au bout de six jours , par l’ambitiuii de son oncle Miiiderajee-Prâ ; et le nouveau roi , pour écarter dans l’avenir le danger de ses prétentions , le fit périr dans les eaux de l’Irawaddy.

En 1782 Minderajee-Prû commença son règne; et quoiqu’il dût son avènement à des actions sanguinaires il gouverna avec clémence et avec justice.

Rappelant et replaçant Maha-sî-soura et les officiers et conseillers de son frère et de son père, rassuré contre les ennemis du dehors et dégagé pendant tout le cours de son règne des querelles de famille, il fut cependant à la veille de perdre le trône et la vie par une conspiration, dont les circonstances et les. motifs ne sont que très-imparfaitement connus. Le chef de cet audacieux attentat était un homme de busse extraction, nommé .Magoung.On le représente comme s’étant fait remarquer seulement par la régularité de .sa conduite et quelque chose de sombre dans ses idée.s. — Il faut cependant qu’il ait joui d’une certaine considération pour réussir à réunir une confédération d'une centaine de fanatiques dévoués et déterminés comme lui. Ces hommes étaient liés entre eux par un serment de secret inviolable et de fidélité les uns envers les autres, pour ôter la vie au roi, soit que Mindarajee-Prû eût enfreint quelque privilège , ou qu’il eût encouru la haine des conjurés par l’attentat dont il s’était rendu coupable sur la personne sacrée de Momien. Quel que fût leur motif, leur attaque fut si brusque, si inattendue et si énergique, que, se jetant au tra vers de la garde ordinaire de sept cents hommes, ils furent sur le point de réussir. Le hasard voulut que le roi se fût ce jour-là retiré inopinément dans l’appartement de ses femmes. Ce fut ce qui le sauva. Ayant manqué leur proie, les conjurés furent entourés, pris par les gardes, et tous mis à mort.

Bien que les Birmans comme sectateurs de Bouddha soient exempts du joug des castes hindoues, et ne rendent aucun

L’UNIVERS

culte aux innombrables divinités de la mythologie hindoue, il y a néanmoins un étroit rapport entre les deux formes de superstition. Les brahmanes admettent Bouddha dans leur panthéon comme une incarnation de Vishnou le conservateur, tandis que les Birmans , quoique estimant les brahmanes inférieurs en sainteté à leurs rhahaâns, professent cependant pour eux un grand respect. Ces personnages sont depuis quatre siècles dans l’usage d’émigrer de Cassay et d’Arakân à Ava. Les habitudes des brahmanes et leurs communications fréquentes avec la société les rendent fort supérieurs en connaissances générales aux prêtres birmans , ui sont un ordre de moines vivant ans des couvents, et qui regardent comme un abus de se livrer à aucune des occupations ordinaires de la vie.

Les brahmanes, se servant adroitement du penchant que montrait Minderajee- Prâ, pour la science astrologique, et, le flattant par de favorables présages , s’introduisirent à la cour et y exercèrent une grande influence ; ils obtinrent un collège et des terres pour leur entretien. Ils s'attribuèrent bientôt la rédaction du calendrier national et la désignation des jours favorables ou funestes pour toutes les entreprises , d’après des pronostics infaillibles ; et c’est ainsi qu'ils ont trouvé le moyen de s’établir d’une manière permanente à Birmah. Un certain nombre de ces brahmanes forme une troupe de fanatiques augures, qui, comme les mages d'irân ou les druides de la vieille Bretagne, ne quittent pas la personne du souverain et sont pour ainsi dire les gardiens du trône (t). — Par l'avis de ces conseillers, Minderadjee-Prâ (2) abandonna

(i) Le colonel Symes les appelle « les cba-

felaiiis particuliers • du roi. — Le jour de audience « quatre Brahmines en cape et robe blanche chantèrent la prière d'usage au pied du trône : un rliahaàn s'avança alors dans l’esace vacant devant le roi, et psalmodia le nom e chaque personne qui devait être introduite, eu suppliant Sa Majesté de daigner accepter ses présents. » Symes, vol. lit, p. 169.

(a) Ce souverain est apiielé par Crawfurd Padiuimang on MoHtavakri (?) ; Badonsachen nu Bndonsachan , par le père San-Germano •, Blinder agiii Prah, par Symes ; Menderagée-

l’ancien siège du gouvernement, Ava- Kaung, ou le vieil Ava , et fonda une nouvelle métropole. Son choix fut judicieux. A environ quatre milles d’Ava , vers le nord-est , est un lac étendu et profond appelé Tounzemaun, formé par une irruption de l'irawaddy, durant la mousson , à travers un canal étroit qui un peu plus loin s’étend en une belle nappe d’eau de huit milles de longueur et environ un milleet demi de lar^e. Sur une péninsule formée d’un coté par ce lac et de l’autre par l’irawaddy est située Amara-Poura ( Ummera-Poura), ou la cité, immortelle, métropole de l’empire. La situation est saine et salubre-, et Amara-Poura a été de bonne heure une des mieux bâties et des plus florissantes villes de cette partie de l’Orient.

L’événement principal du règne de Minderadjee-Prâ fut la conquête d’Arakân, pays défendu par la nature, et dont l’invasion fut aussi hardiment exécutée que conçue. Arakân , ou Yée- Kien, s’étend ‘de la rivière Naff (ou Naaf ), qui le sépare du district de Chittagong , aussi loin au sud que le cap Nérais. La grande chaîne de montagnes e l’ouest, appelée Anou-Pectou-Miou,

Praw, parCox,etc. — Celteconfusion,qui$’étend plus ou moins aux noms des autres souverains, tient surtout à ce qu’on les désigne quelquefois par le nom qu’ils portaient avant de monter sur le trône , ou par le titre particulier qu’ils ont adopté, et à ce que les voyageurs ou les historiens européens ont cherché à exprimer les noms birmans tels qu’ils sont prononcés par les Birmans eux-mémes, ce qui diffère beaucoup, dans certains cas, des noms écrits. — Ainsi le nom du prince fils d'Alom-Fri , que nous appelons Shembuan , parait s’écrire en birman Schan pliru Schang, et se prononce Sen p'/iiou s^hen ( Boi des éléphants blancs). San-Germano en a fait Zempiuscien, et les Anglais et nous Shembuan ! En général il ne faut considérer les noms de lieux et de personnes, de l'Orient et de l’Indo-Cbine en particulier, tels que les Européens les reproduisent, que comme des approximations plus ou moins satisfaisantes. Tout ce que nous pouvons faire, c’est de choisir parmi les diverses autorités en mentionnant celles qui nous paraissent s’appuyer sur une certaine connaissance des langues du pays.

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