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l'entoure à peu près. De B^sséin ou du cap Négrais, sa frontière sud ne peut être envahie que par eau. Au nord elle est accessible de la frontière de Chittagong , seulement par les côtes, qui sont continuellementcoupées par des canaux, et les déGlés des Ghâls d’Anou-Pectou- Miüu sont si difliciles, qu’une poignée de gens déterminés pourrait les défendre aisément contre des forces supérieures. Quoique la grande rivière sur laquelle la ville d’Arakân est située présente une belle étendued’eau , son entrée est obstruée par des sables et des lies nombreuses. Cependant, une flotte considérable de bateaux descendant l'Iraxvaddy entra dans les eaux d'Arakân par les baies et les canaux de la rivière de Basséin , et une bataille navale qui s’engagea à deux milles environ du fort se termina à l'avantage des Birmans.

L’approche d’un puissant détachement, sous le prince de Prome , qui avait pénétré par les défilés des montagnes, acheva la victoire. Maha-Sunda, radjah d’Arakân, épouvanté de la hardiesse et de la valeur de ses ennemis , chercha son salut dans la fuite; mais il fut pris et envoyé avec toute sa famille à Amarapoura, où il mourut dans la première année de sa captivité. La ville et le fort d’Arakân tomWent après une faible résistance. Cette victoire fut suivie de la soumission des Iles de Chédoubn, Ramrie et des lies détachées. Une multitude de Mughs (pron. Meughs ou Màghsf) (i) ou naturels d’Arakân , préférant la fuite à la servitude , se réfugièrent dans les montagnes du Dumbock , sur les frontières du district de Chittagong et dans les DJonqols ou déserts qui les entourent ; et là, s’étant formés en bandes de voleurs, ils ne cessèrent de faire des incursions sur le territoire Birman. Quelques-uns s’établirent dans les districts de Dacca et de Chittagong , sous la protection du pavillon anglais; tandis que les autres, plutôt que d’abandonner leur pays, se soumirent au conquéant.

La soumission totale d’Arakân ne demanda que quelques mois. On dit que

(i) Corruption de mogo, terme qui désigne une personne sainte, et qui ne devrait s’appliquer, à proprement parler, qu’à la classe sacerdotale et au radjah.

le butin fut considérable; mais, parmi les objets précieux qui tombèrent au ouvoir des vainqueurs, ce qui parut ors de prix aux Birmans fut la statue de Guadma ou Godama Bouddha, en bronze admirablement poli (1). Ce bel ouvrage, accompagné de cinq autres statues colossales du même métal, représentant des racshasas ou démons hindous, gardiens du sanctuaire , et un énorme canon de bronze de trente pieds de long furent envoyés par eau à la capitale , en grande pompe, avec des cérémonies superstitieuses. On nous dit à cette occasion que le monarque birman, ayant pris possession de cet important trophée et succédantaux prérogatives du grand HIogo (3), prit le titre de boa et la dénomination encore plus orgueilleuse deseigneur de l’éléphant blanc, la plus haute distinction dans le monde bouddhique (3). Cette importante conquête ne put cependant encore satisfaire rambition du vainqueur. L’État rival de Siam retrouvait sa première vigueur après avoir joui a’un long repos par la cessation des hostili-

(i) « La figure a environ dix pieds de haut, dans la posture habituelle, avec les jambes croisées, les pieds reposant sur les cuisses et couséquemmeut les plantes des pieds renversées, la main gauche sur le genou et la droite pendante. On regarde celte statue comme le portrait du ris/ii (prou, riclii), ou saint, fait de son vivant, et elle est si vénérée que depuis des siècles, de tous les pays ou l'autorité spirituelle de Gaudama est reconnue, les pèlerins accourent faire leurs dévotions aux pieds de son image. » (Sjmes, vol. I , p. o53.)

(i) Titre religieux des radjahs d’Arakân. (3) En consultant les documents tes plus authentiques, recueillis dans ces demieres années par le capitaine A. P. Phayre , commissaire-adjoint du gouvernement à Arakâo (i846), noos trouvons que le titre adopté de préférence par les souverains d’Arakân,. avant i65i, était celui de « seigneur de l’élé-

Phant blanc, seigneur de l’éléphant rouge, »éléphant rouge prenant même quelquefois le pas sur le elanc. — A peine les Birmans eurent-ils pris possession d’Arakân, en 17S4,. qu’ils firent couler ou frapper une mounai* avec cette in.scription ; « Pays conquis par le: « seigneur d’Amarapoiira et d’un grand nom- « âre d'éUp/iants bûmes / » — Il est à remarquer que de 1 65a à 1 784 les souverains d’Arakân n'ont pris sur leurs monnaies que le titre de « seigneur du palais d’or ».

L’UNIVERS

tés; mais l’empereur birman résolut de pousser plus loin ses conquêtes du côté de l’ouest , le long des côtes de la péninsule. Après un inutile effort fait par une expédition qu’il avait envoyée de Rangoon pour prendre possession de l'ile de Jonkseylon, Minderadjee quitta sa capitale, à la tête de trente mille hommes et un train de vingt pièces de campagne ; il prit la route de 'Tongiioo, et atteignit Martaban au printemps de 1780. A peine entré sur le territoire siamois, il rencontra le roi de Siam,n la tête d’une puissante armée. Un engagement eut lieu, dans lequel les Birmans furent complètement défaits ; leurs inutiles canons furent pris, et l’empereur luimême tout près d’étre fait prisonnier. Il paraît cependant que ce grave échec ne découragea pas les assaillants. Les hostilités continuèrent sans résultat décisif pendant plusieurs années; mais, enGn, en l’année 1793 , des ouvertures de paix furent faites par les Siamois, qui consentirent par un traité à céder aux Birmans les villes maritimes de l’ouest jusqu’au sud deMergui, comprenant l’im- ^rtante province de Tenasserim et le port de Tavoy; avantage considérable, tant au point de vue politique que sous le rapport commercial. La province de Bhammo et le fort de Quantong avaient aussi été enlevés aux Chinois , et les frontières de l’empire reculées jusqu’aux hauteurs boisées qui séparent la province chinoise Tun-nan d’Ava. L’empereur hirman se trouva ainsi en possession de la souveraineté incontestée d’un territoire égal en étendue à la France entière.

Tel était l’état des choses lorsqu’en 1794 un événement survint , qui laillit engager les Birmans dans de nouvelles hostilités avec un ennemi plus puissant que ceux qu’ils avaient jusque-là rencontrés. Le commerce d’Arakân avait longtemps souffert des attaques des pirates; et même des flottes chargées du produit des douanes impériales avaient été inquiétées par ces hardis flibustiers, la plupart émigrés d’Arakân , qui ne se faisaient d’ailleurs aucun scrupule d’exercer le même brigandage sur terre que sur mer. Après ces expéditions, comme l’affirmaient les Birmans, ils transportaient leur butin de l’autre côté

de la rivière Naaf, frontière du district de Chittügong et sous la protection du pavillon anglais , vivaient ainsi, entnnle sécurité, du produit de leurs brigandages, jusqu’à ce qu’il leur convint de recommencer. Sa majesté birmane ayant étéinforméedcces faits, etdcdaignahtde s'enquérir plus particulièrement ou de se plaindre, envoya un corps decinq mille hommes avec ordre de pénétrer dans ce district, d’y saisir et de lui amener les principaux auteurs de ces attentats. Le gouvernement anglais, surpris de cette agression , envoya aussitôt un fort détachement avec de l’artillerie pour repousser les Birmans. Srie-Nunda-Kioso, leur général, parait s’être conduit dans cette circonstance avec une modération remarquable pour un Birman. ,4prèsque son armée eut passé la rivière et qu’elle eut campé à l’est sur ses bords, il adressa une lettre au magistrat anglais de Uiittagong, l’assurant que le seul objet d, cette expédition était de se saisir des coupables qu’il désignait, et ne menaçait les Anglais d'aui:unes hostilités; mais il déclarait en même temps sa résolution de ne pas quitter le territoire de la compagnie qu’il n’edt accompli sa mission; et, ayant fortifié son camp avec une enceinte palissadée, il montra qu’ii était déterminé à exécuter sa ré.solution. Cependant, à l’approche du major général Erskiiie, Srie-Nunda-Kioso envoya un parlementaire, et proposa de traiter sur les bases déjà posées; après quoi, montrant la plus noble confiance dans le caractère anglais, il vint lui-même trouver le général Erskine, qui parait avoir agi, de son côté, avec beaucoup de prudence et de fermeté. Lorsqu'on eut fait comprendre au général birman que ses réclamations ne pouvaient être admis s qu’après l’évacuation préalable du territoire anglais, les Birmans repassèrent la rivière, sur la parole qui leur fut donnée que les faits qui formaient le sujet de leur plainte seraient examinés sans délai. Les réfugiés étaient déjà sous bonne garde, et, après un court délai, les trois principaux coupables furent envoyés au général hirman, qui,4iyant atteint le but de son e.xjiédition , se retira avec ses prisonniers de la frontière anglaise.

Le gouverneur général des Indes an-

glaises (sir John Sbore) pensa qu’il serait convenable de se mettre en bonne intelligence avec ce redoutable voisin et de former avec lui , si la chose était possible, une liaison plus étroite que par le passé ; dans cette vue il résolut d’envoyer une ambassade à la cour du monarque birman , et en 1795 le capitaine (depuis colonel ) Symes fut envoyé avec le titre d’agent plénipotentiaire et une suite de plus de soixante-dix personnes (1).

C’est au précis historique qui précède la relation publiée par Symes, et aux renseignements que contient cette relation sur les mœurs et les usages politiques du pays , que l’on a emprunté jiendant de longues années les détails les plus intéressants et qu’on devait regarder comme les plus positifs sur ces pays peu connus. — Depuis 1795, des communications plus fréquentes, de nouvelles missions, entre autres celles du capitaine Cox , en 1 796-98 , la seconde mission du colonel Symes en 1802, celles du capitaine Canning en 1803 , 1809 et 1811 , enfin celles de Crawfurd en 1826-27, du major ( depuis colonel ) Burney en 1829 et années suivantes , et du colonel Benson,ontconsidérablementaugmenté la ma.sse des données authentiques qu’il est indispensable de consulter pour se former une idée à peu près exacte de l’état présent de l’empire birman. Le commerce entre Rangoun , Calcutta et Madras s’est d’ailleurs continuellement accru depuis la même époque. L'exportation des bois de construction ( Teck ) en forme la branche principale (2).

(i) Les Anglais atlribiiaient à cette époque au gouvernement français l'inlenliou de profiter des avis de l'amiral Bailli de Suffren , qui avait plus d'une fois désigné le Pégou comme le point par lequel on pouvait attaquer les AuglaU dans l’Inde avec le plus d'avantage.

(») Pour prouver l’iœportauce du commerce de Pégou, le colonel Symes fait observer qu'on ne peut construire un bâtiment de transport vraiment solide et durable dans la rivière du Bengale qu'à l’aide des bols que l'on lire de Pégou. Madras s’approvisionne par Rangoun de tous les bois de construction dont elle a besoin, et Bombay meme, bien qu’elle tire de la cÂle de Malabar une grande partie de aou approvisionnement , a recours an Pégou pour une quantité considérable de plaurfaes de Teck.

Dans le cours de l’année 1799 et en 1800, de nouvelles hostilités eurent lieu entre les Birm.tns et les Siamois, dans lesquelles ces derniers furetit les agresseurs. Ils obtinrent d’abord des avantages considérables, et défirent les forces que les Birmans leur avaient opposées; mais les énergiques efforts de Minderadjee-Prâ et les grandes ressources qu'il déploya dans cette occasion critique obligèrent bientôt les Siamois à battre en retraite. Le résultat de cette guerre paraît avoir été la reconnaissance des anciennes frontières entre les deux États et une trêve de plus longue durée que par le passé. — Le système féodal de conscription en vigueur dans l'empire mettant le souverain en état de lever en très-peu de temps des forces considérables, la cour d'Amarapoura, peut, sans beaucoup de difficulté, concentrer par le moyeu de .ses grands feudataires, les vice-rois de Pagham, Prome, Tongboo et autres chefs, un corps de soixante ou quatre-vingt mille hommes sur mi point donné, et à l'aide des belles rivières qui traversent le pays en tout sens, diriger ces grandes forces avec précision vers le lieu indiqué. Ces mouvements miiiiaires sont si bien dirigés que dans l’invasion d’Arakân en 1783 une attaque combinée de trois divisions de trou|>es et d’une flottille de bateaux de guerre s’exécuta avec une précision telle que les troupes de terre et la flottille parurent presqu’au même instant devant Arakân ; et depuis ce pays a toujours fourni son contingent de troupes pour les armées de Birmah.

Mais durant la guerre avec les Siamois eu 1799 et 1800 une grande quantité d’Arakânais, pour se soustraire aux nouveaux règlements sur la conscri ption, émigrèrent en masse dans la province anglaise de Cbittagong , et, après bien des disputes et des altercations avec les Birmans, on leur permit enfin de s’établir paisiblement dans les districts <]ui leur furent désignés sur le territoire anglais. La trêve avec Siam dura jusqu’en 1810. A cette époque une guerre terriWe commença et se termina comme à l’ordinaire, à Pavantage des Birmans, qui étendirent et consolidèrent leurs conquêtes sur les côtes ouest, depuis Wergui jusqu’à l’île de Junkseylon.

T, 'UNIVERS

Les relations commerciales entre l’Inde britannique et Birmah ne furent pas interrompues pendant la durée de ce règne ; mais l’empereur birman ne cacbait pas la profonde jalousie que lui inspirait le voisinage de la puissance anglaise, et ce sentiment de haine instinctive le porta à s’unir secrètement aux Mahrattes dans le but de renverser la domination anglaise dans l’Inde. Lord Hastings, alors gouverneur général, eut soin d’éviter la lutte en affectant de rejeter sur l’imposture les torts d’une provocation indirecte mais menaçante. — Il renvoya au souverainbirman (es pièces qui avaient été saisies et qui prouvaient ses intentions hostiles, en l’assurant qu’il ne lui ferait pas l’injure de regarder ces documents comme émanés de son autorité. L’empereur proQta sagement de cet avis, et les relations établies continuèrent sur le même pied entre les deux pays. Ceci se passait en 1818; en juin 1819 Minderadjee-Prâ termina sa carrière, longue et prospère, après un règne de trente-sept ans. La proclamation ofGcielle de ce grand événement annonça, selon la formule usitée chez les Chinois , que l’immortel souverain « était allése divertir dans les régions célestes. » Il eut pour successeur, sans aucune opposition, son petit-fils Vengy tekin, ou eing-shi-men (ou ian-yt-men), c’est-à-dire prince royal (1). Le nouvel empereur fut proclamé en juin 1819, et le 2 novembre suivant, jour anniversaire de sa naissance, il fut couronné solennellement à Ava. Il paraît qu’aussitôt après son avènement il se mit en campagne pour soumettre la province de Cassay ( Mannipour); car en juin 18B0 il c^ lébra sa victoire en présence des missionnaires baptistes américains. Par cette victoire les frontières de Birmah furent reculées au nord et à l’ouest jusqu'à la frontière est du Bengale, à Dinapour et ses districts, aux Garrows, aux montanes de Sylhet et à la chaîne deKatchar. e voisinage immédiat ne tarda pas à

(i) Ehig-jlii-men [laraitéU'e non-seuiument le titre lionorillque par lequel on désqjne le prince royal d’Ava, mais encore l'Liidicalion d'une charge ou emploi considérable qui donne au prince qui en est revêtu un pouvoir presque égal à celui du roi.

amener de nouveaux débats avec le gouvernement de l’Inde britannique. En 1822, pour échapper aux persécutions dont ils étaient victimes, un grand nombre d’Assaniais émigrèrent sur le territoire britannique, ou ils furent suivis de près par un corps considérable de Birmans envoyé pour les réclamer. — L’assurance donnée parles autorités anglaises que les plus strictes mesures seraient prises pour que les émigrés ne se permissent aucun acte d’hostilité contre Ava sembla cependant satisfaire le général birman, Maha-Baudoulâ, et il reprit avec la majeure partie de ses troupes le chemin de la capitale, laissant son collègue Maha-Thêlawa avec deux mille hommes dans Assam , dont il était nommé gouverneur. — Il est heureux qu’à cette époque l’attention du souverain Birman ait été entièrement absorbée par le plan qu’il avait formé pour l’entière soumission de Siam , objet favori de l’ambition de ses prédécesseurs : car il résulte de l’aveu des Anglais eux-mêmes que si les Birmans , déjà commandés dans ces circonstances par le célèbre Maba-Bandoula, eussent franchi la frontière , rien ne se serait opposé à ce qu’ils pénétrassent dans l’intérieur, le gouvernement de la compagnie n'étant pas en mesure de rassembler à temps sur les points menacés des forces suffisantes pour repousser l’agression. — Il ne paraît pas, au reste, que l’expédition dirigée contre Siam , et pour le succès de laquelle le roi d’Ava comptait sur la coopération du roi de Cochinchine , ait eu aucun des résultats qu’il en attendait, puisquelesfrontières desdeux États restaient les mêmes en 1824, quand éclata la rupture entre Birmah et l'Inde anglaise.

La jalousie et le mécontentement des Birmans s’étaient déjà manifestés par plusieurs actes de mauvais vouloir et de provocation indirecte, lorsqu’en septembre 1823 un corps de leurs troupes, fort de mille nommes environ, s’empara de force de l’île de Shâpourie, située à l’embouchure du Naaf à l’extrémité sud de la province anglaise de Tschattigong. — Quelques cipahis furent tués ou blessés dans cette occasion, et les Birmans, qui se déclaraient et se croyaient peut-être souve-

INDO-CHIKE,

rains légitimes de l’embouchure du Naaf et de Hle , se contentant d'avoir chassé le poste qui occupait Shâpourie, y arborèrent leur étendard, et se retirèrent. — L’île fut de nouveau occupée par les troupes anglaises au mois de novembre suivant. — Des explications furent demandées et des négociations entamées pour la fixation des limites; mais bientôt (en janvier 1824) une intervention armée , dont le but était de replacer sur le petit trône de Katchar le radjah Govind Tchander, qui avait été déposé et avait cherché un refuge dans les États birmans, amena une rupture déGnitive.

Pour comprendre l’importance de cet incident, véritable goutte d’eau qui faisait déborder le vase, il ne faut nue

i'eter les yeux sur la carte et se rappeler e rôle politique que les Birmans jouaient depuis plusieurs années dans les petites principautés avoisinant Assam d’un côté, les provinces anglaises du nord-est de l’autre. — Ils étaient déjà souverains d’Ârakân, maîtres absolus dans l’Assam ; et de jour en jour leur ambition, aussi turbulente qu’orgueilleuse , leurs prétentions à la suzeraineté des petits États qui les séparaient encore du Bengale , leurs incursions répétées jusque sur le territoire britannique, sous prétexte de se saisir de sujets réfractaires , augmentaient les difGcultés que présentent toujours les questions de limites, et indiquaient de la part des Birmans un insolent et prochain appel aux chances suprêmes de la guerre. Ce fut la succession disputée au trône de Katchar qui en fournit le prétexte. — Le récit exact des petites convulsions politiques qui avaient amené ce déplorable état de moses, dont les Anglais et les Birmans cherchaient à tirer parti , dans l’intérêt de leur domination, serait probablement impossible : il faut se borner à enregistrer quelques faits, les uns certains , les autres probables, que nous révèlent l’étude et la comparaison des pièces ofiGcielles ou des récits les plus dignes de foi. — Voici donc, en quelques lignes, ce qui s’était passé au sujet de Katchar.

Mardjlt-Singh, l’un des princes de Mannipour, avait trouvé asile chez les Birmans, et avec leur assistance il chassa

son frère aîné, Tchardjtt-Singh, de Mannipour, et devint radjah à la condition de payer tribut aux Birmans. Chassé à son tour par les Birmans en 1819 , il se dirigea sur Katchar avec cinq mille de sesadhérents,attaquaGovind-Tchander, radjah de ce pays, et avec l’aide de son frère Gombir-Singh, qui avait trouvé refuge comme lui chez les Birmans, et commandait une partie des troupes, il détrôna ce prince, et se mit à sa place. — Les deux frères se disputèrent bientôt le pouvoir suprême : les Anglais intervinrent, dans le but de pacifier avant tout le pays et avec le but ultérieur de concilier lés prétentions rivales des princes de Mannipour et les intérêts légitimes de Govind-Tchander; mais les Birmans, qui avaient pris sous leur protection Govind-Tchander, voulurent le replacer de vive force sur le Gaddy de Katchar, envoyèrent l’ordre positif au radjah du petit État voisin de Djintya , placé sous le protectorat anglais , de se reconnaître dépendant d’Assam et sujet d’Ava,et menacèrent d’envahir le territoire anglais, de s’emparer de Dhacca etde Mourshedabab(l), etc. — Ils demandèrent, avant tout, qu’on leur livrât les trois chefs fugitifs de Mannipour, Tchardjît-Singh, Mardjît-Singh et Gombir-Singh, et déclarèrent qu’ils viendraient les prendre partout où ils pourraient les trouver (2). — Dans ces cir-

(i) Ils prétendaient pouvoir revendiquer ces provinces, comme ancieunes dépendances d'Arakàn.

(a) En i8a5 les Birmans furent chassés de Mannipour, et Gombir-Singh placé sur le trône par les Anglais. — Il est mon en i$34, et sou fils Kirta-Singh lui a succédé. Vers la même époque, Govind Tchander fut réinstallé à Katchar, sous la protection du gouvernement anglais, et les princes ou chefs de Mannipour pensionnés. Govind-Tchander fut assassiné en i83o, à l’instigation, dit-on, de Gombir-Singh , et avec lui s'éteignit la race royale de Katchar. — Le pays est pa.ssé en grande partie sous la domination directe des Anglais.

Katchar et Mannipour avaient été conquis en 1774 par les Birmans, et se trouvaient depuis cette époque dans la dépendance plus ou moins absolue d’Ava. Katchar est borné au nord par Assam, à l’est par Mannipour, au sud par Sylhet , à l'ouest par le pays de Djintyâ.

LUNIVERS.

constances, la guerre devenait inévitable.

Le S mars, le gouverneur général, lord Amherst, auquel son prédécesseur semblait avoir légué cette guerre (1) , se vit contraint de pnblier une proclamation qui déclarait le gouvernement d’A va ennemi de la Grande-Bretagne, et qui enjoignait à tous les sujets de S. M. britannique, soit européens, soit indigènes, de cesser toute communication avec les sujets de l’empereur birman jusqu’à ce que réparation eût été obtenue. — « Le « silence étudié de la cour d’Amera- ■ poura », disait le gouverneur général, « aussi bien que l’ensemble et l’impor-

• tance des mesures prises par ses offi- « ciers, ne permettent plus de douter

• que les actes et déclarations des au-

• torités subordonnées soient sanction- « nés par leur souverain. — Le gouver- > neur général en conseil se sent donc « impérativement appelé, pour la sû-

• reté des populations et la protection « de nos frontières, déjà alarmées et in- « sultées pur l’approebe lies armées bir- « mânes, à prévenir l’invasion dont « notre territoire est menacé. — L’hon- « neur et l'intérét national demandent « évidemment que satisfaction soit exi- « gée pour une conduite aussi outra- X geante et si insolemment persévé- « rente , et que nous arrachions par la

(i) n Les plus ambitieux parmi les gouverneurs généraux de l'Inde n'avaient |ias songé à étendre l'empire de ce coté. Lord Hastings, à la fin de son administration, avait soigneusement évité la lutte, en affectant de rejeter sur l’imposture les torts d’une provocation indirecte , niais menai^nte (a), Cejieudaiit lord Amherst , le plus modéré , le plus pacifique de ces viees-rois, fut obligé, peu de temps après , d’ajouter à l’empire déjà si énorme des Indes anglaises de vastes provinces couvertes pour la plupart de forêts impénétrables, presque désertes, malsaines, eu dehors des

limites naturelles de cet empire Il était

absolument nécessaire d’interposer cette barrière entre les paisibles sujets de la Compagnie et leurs barbares voisins, etc. a (Revue des deux Mondes, 1841 : — Progrès de la puissance anglaise en China et dans l'Inde en 1840.)

(a) a I.ord HasUuss renvoya au souverain btnuan les pièces qui avalent ètè saMes et qui prouvaient MS Intenliona boatUes, en l'aasuraut qu’il ne lui terali pas l’Injure de regarder ces docunicuts couime émanés de son autorité. »

« force des arm« ces garanties contre K toute insulte ou agression futures, U que nos expostulations et nos reraon- « trances amicales n’ont pu obtenir de o l’ambitieuse arrogance du gouverneu ment birman. »

La guerre dans laquelle, cette fois, le gouvernement anglais allait s’engager était, il faut en convenir, une guerre défensive. C’était , de plus , une guerre sérieuse, beaucoup plus sérieuse qu’il n’avait été possible de le prévoir; car lorsqu’il fallut s’occuper des moyens de la cdliimencer et de la pousser avec vigueur on s’aperçut avec étonnement ue le gouvernement ne possédait que es renseignements très-incomplets sur le pays, sur les routes et les passes par lesquelles on pouvait y pénétrer, sur sa population , ses ressources , et que personne n’avait encore songé au plan de campagne qu’il était le plus convenable d’adopter , à l'époque la pins favorable pour commencer les opérations; qu’eiilin , malgré les avertissements donnés déjà depuis longtemps par les circonstances, la question n’avait jamais été étudiée ! — On pensa d’abord à attaquer du cdté d’Arakân; mais ce pays était trop malsain pour en faire la base des opérations , et on se détermina enfin , au commencement de mai, à embarquer un corps de troupes considérable , a Port- Cornwallis , sous les ordres du major général sir Ardiibald Campbell et du commodore Grant. Cette expédition arriva le 10 mai devant Rangoun, dont elle s'empara le 11, presque sans coup férir. Un fort détachement avait été envoyé contre l’iie de Tchédouba , située au sud d’Akyab, sur la côte d’Arakân , et un autre pour occuper Négrais , à l’entrée del'Irawaddy. Le double but fut atteint; mais il se trouva (dit P. Auber dans son livre intitulé : HUe and progress 0/ the brilish power in India ; 2 vol. in-S" , Londres, 1837) que l’ile Négrais ne valait pas la peine d'être occupée! — Le 10 juin les stockades (redoutes palissadées ) de l’ennemi à Kemmundine, [Kyi-myen-talng, selon la prononciation birmane), furent enlevées : l’armée .s’avbnça le long du fleuve , que la flottille anglaise remontait en même temps. — Le U' juillet les Birmans attaquèrent sur toute la ligne , mais furent repous-

IJ^DO-GHINE.

ses ; et dans un autre engagement, qui eut lieu lu 8, ils perdirent beaucoup de monde. Cette position de Kemmuiidine dont ils avaient été chassés une première fois, mais qu’on leur avait laisse occuper de nouveau, leur fut reprise; et cette fois les Anglais comprirent la nécessité de s’y maiiitenir<l).lJo bateau a tapeur qui accompagnait la llottille anglaise fut d’une grande utilité. On raconte a ce sujet que les Birmans, d'après une ancienne tradition, croyaient que leur capitale serait imprenable jusqu'à ce qu’un vaisseau pdt remonter l'Irawaddy sans rames et sans voiles ! La lutte sur le fleuve fut aussi obstinée que sur terre, et les bruldts lancés par les Birmans, et d’incessantes attaques de leur bateaux plats auraientfait grand tortàla flottille, sans l'intervention miraculeuse de ce steamer (armé dans l’Inde par un simple particulier), qui portait la terreur, le désordre et la destruction partout où il se montrait. Étonnés et alarmésdubruit de ses roues , de leur action mystérieuse et des colonnes de fumée qui s'échappaient de son sein , les braves mariniers birmans virent avec désespoir la plupart de leurs embarcations fracassées et coulées bas ; l’armée birmane, qui avait disputé le terrain pied à pied, précipita sa retraite dans l’intérieur, mais pour se reformer dans une position avantageuse, et y attendre les Anglais.

Cependant, sur la côte de Tenasserim , les importantes positions de Tavoy et de Merguiétaient tombées au pouvoirdes forces britanniques ; et le SOoctobre une rxpétiition partie de Rangoun, sous les ordres du colonel Godwin, avait pris possession de Martaban, autre point de grande importance-, en sorte que toute la cote birmane se trouvait soumise avant la Gn de l'année 1824. A Rangoun même et dans le voisinage les affaires n’ étaient pas , a beaucoup près, aussi avancées, puisque le l" décembre sir Archibald Campbell avait en tète le célèbre Bandoula avec plus de cinquante mille hommes bien retranchés, et

(i) Tliaongba-wounghy, qui commandait aux sept stockades, le g juillet, s’y comporta bravement , et y fut tué. — Le roi en apprenant sa mort s'écria , dit-on : « L’imbécile! « pourquoi ne s’était-il pas enfui! »

qu’il était obligé d’emporter leurs retranchements d’assaut! Le généralissime birman avait été rappelé deTchittagong, où il venait de remporter un avantage considérable sur les mrces auglaises qui lui avaient été opposées à Ramou, et d’où les habitans de Calcula s'attendaient.nonsans les plus vives appréhensions, à le voir fondre sur le Bengale, alors très-dégarni de troupes. Un autre corps birman, dans le Silliet, fut forcé de battre en retraite devant la brigade aux ordres du colonel Jones. Il était aisé de pressentir que les grands efforts, que la lutte suprême allaieut se rapprocher du cœur de l’empire. Après quelques manœuvres et quelques engagements de détail destinés à assurer complètement sa base d’opérations , sir A.

Campbell se prépara, en février 1625, à s’avancer avec toutes ses forces de Rangoon sur Prôme.

Le général Cotton prit les devants avec la flottille, sous les ordres des capitaines Alexander et Chads, et se trouvait le 6 mars à deux milles au-dessous de Donahiou , situé sur la rive droite de l’Irawaddy (1), où l'armée birmaue s’était retranchée. Il Ut débarquer ses troupes, et un fort détachement, sous les ordres d’un colonel, reçut l’ordre d’attaquer la position. La preiiiière ligne de retranchements fut enlevée après une vive résistance; mais à la seconde les dispositions avaient été si bien prises pur l'ennemi et les obstacles à surmonter se trouvèrent tellement redoutables, qu’après avoir essuyé une perte énorme, la colonne d'attaque fut obligée de se retirer. I.es troupes se rembarquèrent , et le général Cotton attendit des renforts. Le général en chef, aussitôt qu’il apprit ce grave échec, se rapprocha de Donabiou, qu’il avait dépassé dans la persuasion que les forces aux ordres du général Cotton suffiraient pour le réduire , mais qu’il sentit la nécessité d’attaquer en règle. Ce ne fut que le 27 mars qu’on put commencer à élever les batteries, et elles ouvrirent leur feu le I'’ avril. Le 2 au matin on apprit dans le camp anglais que le brave Bandoula, le seul chef habile que la courd’Ava pdt opposer à son redoutable

(i) Dennophtoa, selon la prononciation birmane. Crawfurd écrit Damibya.

L’ÜHIVERS.

enuemi, venait d’étre tué d’un éclat d’obus (i)! La garnison de Donabiou, consternée de la perte de son général , se débanda, malgré les efforts de ses chefs. Le Dieu des natailles se déclarait pour les Anglais; les Birmans se mirent en retraite. Le général Campbell prit possession de Donabiou, et continua sa marche sur Prôme, où il entra le 25 avril, il y prit position , et en Qt sa seconde base d’operations. Les hostilités continuaient pendant ce temps dans le nord et dans l'ouest. Rungpour, capitale d’Assam, se rendit le 1“' juillet au colonel Richards, et les Birmans évacuèrent entièrement cette province. Du côté de Manfiipour (située à deux cents milles environ dans l’ouest de la capitale d’Ava) s’avançnit le général Sbuldam, et le général Itlorrisoii s'emparait de l’ancien royaume (l’Arakân , après avoir défait le corps d’occupation birman dans plusieurs rencontres sanglantes.

On put croire et on crut en effet , au mois de septembre , que la paix allait se conclure, des propositions à cet effet ayant été portées au général en chef par des officiers birmans , au nom du premier ministre, il résulte même des relations ofdcielles qu’une sorte de traité réliminaire fut échangé le 17 septerare entre ces officiers et deux délégués de sir A. Campbell ( le lieutenant-co-

(i) Cranfurd ne nous donne pas une haute opinion de ce fameux général. — Bandoula, au moment de sa mort, était âgé dVnviron quarante-cinq ans. — C’était un bel homme, et ses traits avaient une expression remarqua- Lle. — On le disait konnéle homme , rare

Î|ualilé pour un courtisan birman! — Crawurd prétend que, comme tous les autres généraux birmans , il n’exposait jamais volontairement sa personne dans l'action. — Il maintenait la discipline dans sou armée par une sévérité presque toujours entachée de barbarie. — Ses talents comme chef militaire paraissent avoir été fort exagérés par la plupart des narrateurs anglais. — Nous aurons occasion de donner quelques détails sur ce singulier personnage, en parlant de la cour d’Ava. — Quand il fut tué, le commandement de l’armée fut offert à son frère, qui le refusa et s’enfuit à Ava, où il fut exécuté, par ordre du roi, une demi-heure apres son arrivée, non pas tant pour avoir quitté son poste que pour avoir refusé l’honneur du commandement.

lonel Tidy et le lientenan. Smith), à Miady (1), place située sur la rive gauche du fleuve, trente milles environ au-dessus de Prôme. Il était stipulé dans cette convention que les hostilités cesseraient du 17 septembre au 17 octobre; que le premier ministre d’Ava se reitcontrerait avec les autorités anglaises le 3 octobre à l'effetd'ouvrir des négociations pour un traité définitif; qu’une ligne de démarcation serait tirée, et que, comme le rang et la dignité du premier ministre ne j^rmettaient pas qu’il se mit en marche sans une escorte de cinq cents hommes armés de fusils et de cinq cents autres armés de sabres, le commandant en chef de l’armée anglaise se ferait escorter d’un nombre égal, s’il le jugeait nécessaire. L’entrevue eut lieu, en effet, le 2 octobre ; mais elle n’aboutit qu’à la reprise des hostilités, le roi ayant absolument refusé de ratifier toute convention qui aurait pour base la cession d’une partie quelconque du territoire ou le payement d’une indemnité de guerre. — La saison des pluies avait arrêté les opérations. Les provisions et munitions de toute espèce arrivaient à l’armée anglaise, à Prôme, de Rangoun , en remontant l’Irawaddy sous la protection de la flottille armée, commandée par le capitaine Alexander.

Cependant les Birmans avaient mis à profit l’interruption causée par la saison pluvieuse et les délais calculés dus à de vaines négociations. Une armée de soixante mille hommes, réorganisée par les derniers efforts de la cour d’Ava , sous le commandement d’un vieux général, Maha-Nemiou ( Nemyo : descendant du soleil ! ), digne au moins par sa valeur de succéder à Maha-Banaoula , s’avança sur Prôme avec l’espoir de culbuter les Anglais dans le fleuve. Leur attaque fut habilement et sagement conduite; et les positions que prirent les Birmans , se retranchant et s’entourant de redoutes à mesure qu’ils avançaient sur les deux rives de l’Irawaddy , montrai t en eux une entente de la guerre, une intelligence et un sang froid qui firent

(i) Meaday : sur la carie de Bergbaus.

Probablement mi-a day ou Uyédê ( sclou Crawfurd ), approche beaucoup de la prononciation birmane de ce nom.

ooglc

IJSDO-CHINE.

cette fois encore l’admiration de leurs ennemis. Une forte reconnaissance envoyée à leur rencontre paya de la mort de son chef, le colonel Mac-Dougal, les renseignements qu’elle obtint sur la marche et la force de l'armée birmane, et dut se replier rapidement sur le quartier général. Enûn,le U' décembre 1825 sir Â. Campbell quitta Prôme pour attaquer la grande armée birmane. 11 avait formé la sienne en deux divisions, l’une, celle de droite , placée sous les ordres du général Cotton; l’autre, celle de gauche, dont il s’était réservé le commandement. La division de droite fut la première engagée, à Simbike (Simbaïk ) distant de Prôme de onze milles anglais environ , et enleva les stockades éclielonnées de l’ennemi, malgré une résistance furieuse, qui dura deux jours.

Les Birmans perdirent toute leur artillerie et tout le matériel de leur armée. La division du général Campbell se mit à la poursuite des Birmans , et les mesures prises se concertèrent si bien avec les opérations de la flottille, que les forces birmanes sur la rive gauche de rirawaddy furent entièrement dispersées, et que toute leur artillerie , leurs munitions et leurs approvisionnements tombèrent au pouvoir des Anglais ■ La division du général Cotton fut portée par la flottille, le 5 décembre, sur la rive opposée , enleva les retranchements qui protégeaient la portion de l’armée birmane qui avait manœuvré sur cette rive, et mit les Birmans dans une déroute complète, après leur avoir tué beaucoup de monde (I). Sir A. Campbell ne perdit

(i) Nous avons suivi , en général , dans cette partie de notre résumé les indications données par P. Auber ; mais nous sommes porté à croire que dans celle dernière grande afraire, comme dans la plupart des actions de quelque importance déjà mentionnées , la courageuse résistance des Birmans a été grandement exagérée. — Crawfnrd entre à cet égard dans des détails qui nous ont semblé concluants. — (Voir . 7», 73 et 74 de son i" vol. ) — A l’affaire e Simbike, c’est-à-dire le i*' décembre, on trouva parmi les blessés une jeune fille de quinze ou seize ans, habillée en homme. — C’était, à ce qu'il paraît , une de ces femmes qui te croient inspirées, et que tes Birmans désignent par le nom de Nat-Kadau ; esprits ou génies (Nat) femelles. — Un certain nombre

Lioraiion. (Indo-Chiné. }

pas un instant pour marcher sur la capitale : il atteignit Mîady le 19, et prit position à cinq milles environ de Patanogah fou, selon Crawfnrd, Patanago), vis-à-vis Melloune (,1) , où l’ennemi avait rallié et concentré toutes ses forces. Le 26 ils envoyèrent un parlementaire. Le janvier 1826 il y eut une conférence où les délégués birmans ne purent se résoudre à admettre le prini'ipe de l’indemnité de guerre et de la cession d’une portion du territoire : cependant, le 3 ils parurent comprendre la nécessité de céder, et signèrent le traité devenu célèbre , depuis sa ratification tardive, sous le nom de traité A'Yandabô. En vertu de ce traité Arakân, Mergui , 'favoy et Yéh étaient cédés à la Compagnie. Assam , Katchar et iVlannipour seraient administrés par des princes du choix du gouvernement anglais, et un crore de roupies (2) serait payé par le souverain birman comme indemnité pour les dépenses de la guerre.

Le traité devait être ratifié par le roi , et la ratification remise au camp anglais dans le délai de quinze jours. Les plénipotentiaires birmans ne croyaient pas eux-mémes, malgré leurs protestations, à la ratification royale ; et ils essayaient de déterminer sir A. Campbell à se replier sur Prôme. Le 18 était le terme fatal. Le traité ratiüé n’ayant pas paru ce jour-là, les batteries anglaises commencèrent le 19 leur feu sur les positions occupées par l’ennemi. Malaôn fut attaqué et pris. Un engagement général eut heu le 25; et les Birmans, mis de nouveau en déroute, laissèrent le général anglais continuer sa marche sur Amarapoura. Un docteur Price, missionnaire

de ces malheureuses fanatiques avait été mis en réquisition par le gouvernement birniau pour augmenter par leur présence le courage des soldats , et dans l’espoir qiieleurs conjurations accéléreraient la défaite et la destruction de l’armée ennemie. — La pauvre blessée re-eut tous les soins que son état exigeait, et en témoignait sa reconnaissance d’une manière touchante; mais elle mourut une demi-heure après être tombée entre les mains des Anglais. (Voir Crawfurd, vol. I, p. 75.)

(i) Crawfurd écrit Sleloon, Melloon, STalun et Melun , que les Birmans , selon lui , prononcent Melwan.

(1) Cent Uxka : environ vingt-cinq millions.

VTA

L«UNIVfiRS.

américain , qui déjà avait été envoyé prèa de sir A. Campbell avec des propositions inadmissibles, et M.Sandford, prisonnier anglais, vinrent au-devant du vainqueur, par le désir exprès du roi, porteurs de ses protestations solennelles de son désir de taire la paix ; mais le traité n’ayant pas encore été ratitié sir A. Campbell refusa positivement de taire halte, après ce qui s’était passé. Les Birmans tentèrent une dernière fois le sort des armes à Paghammiou. Ils furent complètement battus et dispersés, et rien désormais ne pouvait empêcher sir A.

Campbell d’entrer à Amarapoura.

Le souverain birman se détermina enfin à céder. Le 24 février le traité dont nous avons indiqué les principales conditions fut échangéà Yandabô. Une des stipulations de ce traité portait, ainsi quMi a été dit plus haut, que le gouvernement d’Ava payerait un crore de roupies (environ 2i railiioiis de notre monnaie) : les Anglais consentirent à diviser cette contribution de guerre en quatre payements ^aux de 25 lacs chacun , dont le premier serait payé comptant, à la condition que l’armée anglaisese retirerait à Rangoun ; le second devait être versé trois mois après , et suivi de l’évacuation du territoire birman par l’armée d’occupation ; le troisième versement devait se faire avant l’expiration de l’année , et le quatrième enfin avant deux ans révolus , à dater de l’époque de da ratification. Mais les Anglais , par une négligence qui nous semble peu explicable, ne prirent pas de sûretés pour l’exécution ponctuelle de cet arrangement.

Aussitôt après les ralifications échangées, sirArchibald Campbell envoya les capitaines Lumsden et Havelock complimenter le roi sur la cessation des liostilités. Ils arrivèrent ù Ava dans la nuit du 28 février, et furent conduits en cérémonie , avec une suite nombreuse , à iarésidence de Moung-shice-l.oo, commandant de ia porte septentrionale du palais, où ils furent traités avec la plus parfaite hospitalité. Le roi, complètement abasourdi et démoralisé par l’issue fatale de la lutte, avait d’abord résolu, à ce que nous disent les relations anglaises (1 ), de ne pas donner audience

(i) Notu mettrons en téle des autorités que

aux députésdu général en chef ; maisil se résigna cependant à les recevoir. Cette audience fort courte, mais cependant polie, eut lieu le U'' mars, et le 3 les officiers anglais quittèrent la « ville d’Or », assez satisfaits enapparence de leur réception. Cependant, quand on réfléchit que les choses avaient été arrangées de manière à ce qu’ils arrivassent de nuit , qu’il n’avait été préparé aucune résidence royale pour les recevoir ; que de tous les dignitaires birmans le seul qui les accueillit chez >lui fut Moungshioe-Loo , commandant de la porte du nord , et qu’à l’exception de l’audience royale, extorquée plutôt qu’accordée de bonne grâce , ils ne furent l’objet d’aucuns égards officiels : il semble que sir A. Campbell n’ait pas eu beaucoup à se louer de la réception faite à ses délégués dans cette occasion importante.

On pensait dans l’Inde anglaise, et avec raison, que le général en chef aurait agi plus sagement , en vue de l’avenir, en envoyant tout d’un coup à Ava un offlrier supérieur qui y aurait exercé provisoirement les fonctions de résident , aurait eu ainsi caractère pour régler d’avance, d’une manière convenable , le cérémonial de sa réception et toutes les questions d'étiquette (au moins les principales); ^bli, en un mot , la légation ou résidence anglaise à la cour birmane avant que l’armée eût commencé son mouvement de retraite.

Ce mouvement s’exécuta selon les conditions du traité. Un bataillon, sous les ordres du capitaine Ross, retourna par terre à Arakân (1) , et le reste de l’armée se retira à Rangoun avec sir A. Campbell, pour y attendre le payement du second quart de l’indemnité stipulée.

nous avons consultées sur les relations des Anglais avec les Birmans, et en particulier sur les négociations qui ont précédé et suivi le traité d'Yandabô , im résumé inséré dans je Calcutta montldy Journal de x835, et intitulé : Historical Revietv of the political relations between the british governement of India and the empire of Ava, etc.jéytï. T.Bajy Jield, esq,, acting assistant ta the résident in Ava, and revised by lieutenant-colonel Burney, british résident.

(i) Nous donnerons plus loin un extrait du journal de marche de cedétacbement.

L’article 7 du traité de Yandabô portait qu’un traité de commerce entre les deux pays serait négocié dans le plus bref délai possible. Le gouvernement suprême des Indes anglaises confia à M. Crawfurd cette importante mais très-délicate négociation. Ses instructions définitives paraissent avoir porté la date du à août tS26. M. Crawfurd s’embarqua le I" septembre suivant sur lesteamer Diana, entra le-l dans la branche principale de I Irawaddy, atteignit Henzada le 8, Prôme le 16, Yandabô le 27, et Kyouk-ta-loun, douze, milles environ au-dessous d'Ava, le 28. Nous entrerons dans quelques détails sur cette mission, parce que c’est la première mission de ce genre qui ait été à peu près convenablement reçue, et que, même dans cette circonstance, les manœuvres des fonctionnaires birmans pour satisfaire leur vanité nationale, et humilier autant que possible la race maudite dont la présence leur était imposée par la conuuête, jettent un jour remarquable sur les habitudes gouvernementales, l’étiquette puérile, les prétentions orgueilleuses et l’absence presque complète de bonne fui et de sens moral qui caractérisent le gouvernement d’Ava.

A Kyouk-ta-loun M. Crawfurd rencontra une députation d’officiers birmans d’un rang respectable, qui espriinèrent le désir qu’il voulût bien attendre dans cet endroit qu’on eût reçu des instructions de la cour à son egard.

M. Crawfurd s’y refusa, d’après ce double motif qu’il était convenu depuis longtemps qu'il se rendrait directement à Ava , et qu’il était impossible de supposer qu’il n’y fût pas reçu convenablement. Il continua donc sa route jusqu’au village de Poukt’au, qui n’est qu’à trois ou quatre milles d’Ava. Ici il apprit qu’une seconde députation, plus considérable et plus respectable que la première , aliait venir le prendre et l’escorter jusqu’à la capitale. Il consentit à faire halte en conséquence, et le jour suivant, 29 septembre 1826, un uioondauA' (1) le con-

(t) ff'nndaui, selon l’ortbographe de Crawfurd;— dewun, un fardeau, ettauk, appui, soulien : ce qui équivaut à assistant ou député; le wundauk ou wuntauk ( la lettre t étant prononcée euphoniquement <f ) est

duisit à une résidence temporaire qui avait été construite pour lui, un peu audessous d’Ava, où le wounghie maun- Id-kain et le kyi-woon- alwennvüooH (1), maung-pa-rauk , deux fonctionnaires d’un rang élevé, l’attendaient pour le recevoir. Lu mission de Crawlurd s’annonçait ainsi sous des auspices

Plus favorables qu’aucune de celles qui avaient précédé. Il apprit bientôt que la cour a’Ava désirait avant tout la prompte évacuation de Rangoun par les trou(Às anglaises ; et dès le 3 octobre le kyi-woon-atwenn-woon et d'autres dignitaires se rendirent auprès de l'envoyé, et le supplièrent de congédier le corps d'occupation. Crawfurd se contenta de leur remettre sous les yeux les stipulations expresses du traité, qui portaient que les troupes évacueraient Bangoun aussitôt après le payement du second quart de finderonitél dû depuis longtemps. La présence de l’escorte européenne de l'envoyé avait jeté l'alarme dans la capitale, et les bruits les plus étranges y circulaient sur le but réel de la mission, fnfin, le 9 octobre, cédant aux urgentes sollicitations du kyi-woonatwenn-woon, Crawfurd consentit à entrer en négociation avant sa présentation au roi. Cette présentation devait avoir lieu le 16,jour choisi depréférence par la subtilité orgueilleuse des Birmans, parce que ce jour là était un de ceux que les coutumes royales ou impériales désignaient comme l’un des jours de kadaô, ou jours de pardon. Dans ces réceptions solennelles tous les tsawbwas ou saubwas, princes tributaires de Lao, tous les vassaux et principaux sujets de sa majesté lui offrent des présents, font les prosternations d’usage ( shiko ou chiko ), et implorent le, pardon royal pour toutes commissions ou omissions dont ils ont pu se rendre coupables dans le passé. — Le 12 les commissaires ou délégués birmans , deux des atwenn-tvoons ou secrétaires d’État de l’intérieur, se rendirent en grand cos-

en elfel assUtaut-miuistre ou sous-secrétaire d’Élal.

(a) ff'oinight, mioistre; kji-woun-atweim-wom , siiriniendant des greuiers royaux, membre du conseil privé. (Atwena, intérieur; >vou/i , fardeau. )

L’UNIVERS

tiime sous une espèce de tente ou de pavillon érigé à l’effet de s’y rencontrer avec l’envoyé anglais, qui avait proposé, mais en vain, de les recevoir chez lui , et les conférences sérieuses commencèrent. Après les préliminaires d’usage, M.Crawfurd présenta aux commissaires birmans un projet de traité de commerce dont les dispositions principales avaient pour hutd’assurerla libre ex portationdes métaux précieux et l’entrée aussi bien que la libre sortie du territoire birman aux négociants anglais et à leurs familles.

Les trois journées suivantes furent occupées par des courses ou joutes sur l’eau, et le 16 une seconde conférence eut lieu , mais sans résultat. Comme il plut ce jour-là, la présentation annoncée lut remise au 20, et le Aaefad fut, comme on peut bien le croire, désigné pour le même jour. Le 20 donc deux barges royales de parade, richement dorées, et dix bateaux de guerre ordinaires vinrent prendre M. Crawfurd et sa suite, et les transportèrent sur la rive opposée, où la mission fut reçue par une députation de tsarè-daô-gûijs (I), avec quelques éléphants et des chevaux , etc., ainsi que des moyens de transport pour les présents destinés au roi. Les autorités birmanes s’opposèrent à ce que l’escorte européenne de l’envoyé entrât armée dans la ville; mais M. Crawfîird, ne voulant pas consentir à ce qu’elle fût désarmée, se détermina à la renvoyer à bord du steamer. C’était un premier manque d’égards , suivi bientôt d’une impertinence marquée , les ts-arè-dao-guys ayant prétendu exiger de M. Crawfurd qu’il mît bas son parasol , par respect pour le voisinage du palais ! On le mena, comme en parade, autour d’une grande partie des cours du palais, de manière

(i) Ce sont les mêmes officiers que Cox désigne sous le nom de secreeJoghee-seerce ; seeree (siri) signifiant un écrivain ou secrétaire, el seerecdogliee, un écrivain principal, ou secrétaire en chef du gouvernement. — Crawfurd explique que le nom véritable de ces fonctionnaires est, en birman, isair-d'haukri, ordinairement prononcé sajfe-d' haugjri etiarégyi, et correspond au titre de « principal secrétaire du gouvernement ». — 11 parait que ces officiers remplisseut aussi les fonctions de maîtres des cérémonies.

à satisfaire la curiosité insolente du public birman, et ou le fit descendre de sa monture à l’angle sud-est du palais et marcher le long de la façade est jusqu’à la principale porte d’entrée, bien que les officiers birmans du dernier rang puissent s’y rendre à cheval si cela leur convient, il avait bien été convenu d’avance que la mission ferait halte au RUngd'nau ( prononcé Youm-dao ), ou palais de justice; mais on le leur fit dépasser à dessein, et les tsarè-dao-guys eurent l’impudence de demander que Crawfurd se prosternât devant la résidence royale. Il s’y refusa avec indignation, et, s’apercevant que les Birmans avaient voulu se jouer de lui , il revint immédiatement sur ses pas , monta au RungcCliau avec ses souliers à ses pieds, et exigea que les maîtres des cérémonies gui avaient abusé de sa condescendance mssentpunis. Nonobstant cette démonstration vigoureuse et les témoignages de son mécontentement et de son impatience , on le fit attendre deux heures et demie au Youm-daô avant de lui signifier qu’il allait enfin être admis en présence de l’auguste sonverain! Il demanda un plateau en or ou en argent pour y placer la lettre du gouverneur général ; mais on lui apporta un vieux plateau en bois, dont la dorure avait presque entièrement disparu, et il préféra remettre la lettre au lieutenant Montmorency ( nom remarquable en pareil pays et en pareilles circonstances ! ) , qui la porta à l’audience. M. Cra'^urd ôta ses souliers (ou ses pantouffles ) au pied de l’un des trois escaliers ou perrons conduisant à l’entrée du palais ( celui de droite, l'escalier du centre étant réservé au roi ). On lui avait permis de les porter en traversant les cours un peu au-delà de l’endroit où Symes avait été contraint de se déchausser lors de sa première mission.

Il eut à attendre encore une dizaine de minutes dans la salle d’audience, et enfin le roi parut , et toute la cour se prosterna. Immédiatement après lui la reine entra, ets’assit égaleraentsur le trône, à la droite du roi, et reçut de la cour les mêmes hommages que le souverain.

Crawfurd ôta son chapeau , et salua ou plutôt fit son salam à la manière bindoeuropéenne, avec la main droite portée au front et ramenée ensuite vers la terre.

Il ne faut pas oublier que la cour avait désigné ce jour-là pour l’un des « jours de pardon ». Or, touslesdignitaires birmans Crent leurs présents au roi avant que l’envoyé anglais pût offrir les siens; et à l’insu de M. Crawfurd un des officiers de la cour lut une adresse ou espèce de requête à leurs majestés ( le roi et la reine), exprimant les sentiments d’humble resnect et de soumission du gouverneur général (lord Aniberst) aux désirs des souverains « aux pieds d’or », et demandant pardon, comme la foule des autres vassaux, pour les offenses passées ! Ni le roi ni la reine ne prirent la peine de s’enquérir du gouverneur général ; la lettre de sa seigneurie n’eut même pas l’honneur d’être présentée officiellement ; elle fut remise, sans plus de cérémonie, et, chose singulière, par ordre de M. Crawfurd lui-même, à un nakan-daû (I); et la mission fut congédiée du palais.

Le 22 octobre il y eut une conférence qui se ressentit de la mauvaise humeur que M. Crawfurd devait naturellement témoigner après la réception qui lui avait été faite à la cour. Les comnnssaires birmans , en réponse à des questions que leur mauvais génie leur avait inspirées ce jour-là, apprirent, à leur extrême mortification, ne la bouche même de l’envoyé anglais , que la cour de Siam lui paraissait.infiniment supérieure à la leur en tenue , en décorum , en splendeur ; que le roi de Siam avait six éléphants blancs ; qu’il avait le sentiment des convenances envers les étrangers de distinction, etqu’enfin M. Crawfurd était excessivement mécontent de la manière dont il avait été reçu à Ava, etc. Une très-longue discussion, pendant laquelle les Birmans insistèrent pour demeurer maîtres du cours de la rivière Saluen, n'aboutit à aucun résultat; et du 23 au 25 il n’y eut encore rien de fait. L’envoyé alla' visiter le prince royal et les princes Tharawadv et Menza-guia (ou, comme les Anglais l’écrivent parfois , Men-tha-gyi ) (2) : ce der-

(i) Crawfurd écrit nakand’hau. Ce litre signifie en birman ; Oreille royale, ou celui qui écoute pour le roi.

(i) Cr.iwfurd écrit Sarawadi, et nous apprend que le titre de — Sarawali-men , prince

nier, frère de la reine , et alors l'homme le plus puissant du royaume; l’autre (Tharawadi) se préparant dès lors à s’emparer du trône , que son frère n’occupatt que de nom. Les conférences furent reprises le 3 novembre, et continuées avec assez de régularité jusqu'au 24 mai , non sans une loiile d’incidents qui menacèrent plus d’une fois de faire entièrement avorter ces négociations.

Les commissaires birmans espéraient toujours amener M. Crawfurd à faire des concessions sur le payement de l’indemnité; et après avoir essayé^de le corrompre ])ar Poffre d’un présent de cinq viss d’or (de la valeur d^environ 12,000 roupies, 28,000 à 30,000 ffancs) ; après avoir hasardé quelques contre-propositions de la nature la plus étrange , trouvant Crawfurd inébranlable , ils avaient déclaré le 10 qu’ils consentiraient à signer un traité à très-peu près semblable au projet remis par Crawfurd , mais à la condition que le payement des troisième et quatrième quarts de l'indemnité serait reculé d’un an. Crawfurd y consentit; mais, à peine eurent-ils obtenu cette importante concession , les Birmans insistèrent pour un délai ultérieur de trois mois. L’envoyé perdit entièrement patience , et , pour la septième fois depuis l’ouverture des conférences , on se sépara sans qu’il fût possible de prévoir si elles seraient reprises et amenées à une conclusion raisonnable.

Elles le furent cependant ; mais nous ferons grâce à nos lecteurs des détails des négociations ultérieures, qui se terminèrent par une déclaration de M. Crawfurd qu’il renoncerait à son projet de traité et qu’il accepterait les propositions des commissaires birmans euxmêmes , pour peu qu’elles fussent accep-

de Sarawati , lui est donné parce que cette province de Sarawati ou Sarawadi, célèbre pour ses forêts de Teck, était sou apanage. — Quant an frère de la reine , Crawfurd explique que le titre qu’on lui donnait communément , iJentha-gyi, signifiait à peu près « le grand prince »; mais que ce n'èlail, à dire vrai, qu’un surnom dont on le gratifiait, par crainte ou par flatterie; son titre véritable, tiré, selon l'usage , de son apanage , étant Salen-men ou • Prince de Salen » . — Salen est un des plus riches districts du royaume.

L’UNIVERS

tàbles! Il ne fut plus questiôn des concessiuns demandées de part et d’autre, et un traité en quatre articles entre le gouverneur général , désigné par le titre de Englelt men, la Compagnie des Indes (India Company Huren ) et le roi d’Ava, fut enfin arrêté et signé par les plénipotentiaires le 24 novembre.

L’article l'' stipule la libre entrée et sortie des marchands munis de laissi'Zpasser délivrés par l’autorité anglaise du pays d’expédition , à la charge (>ar eux de payer les droits ordinaires. Us ne doivent pas être molestés dans leurs transactions.

L’article 2 n’est qu’une répétition de l’article 9 du traité d Yandabô, avec le désavantage d’une rédaction beaucoup trop vague , les droits à payer par les navires marchands n’étant spécifiés que par les mots : « droits ordinaires ».

L’article 3 est relatif aux négociants ou marchands des deux pays , qui après avoir séjourné dans l’un de ces pays désirent le quitter pour se rendre où bon leur semble. Cet article se trouve virtuellement compris dans l’article 1'^, dont il n’est guère que la répétition.

L’article 4 stipule que les navires en détresse ou naufragés sur les côtes seront secourus ; que l’assistance donnée par les habitants des villes ou villages voisins du lieu du sinistre donnera droit à une commission de sauvetage, et que tout ce qui aura été sauvé du naufrage sera restitué aux propriétaires légitimes.

M. Crawfurd paraît avoir eu liâte de se débarrasser de cette malencontreuse affaire; car, à peine le traité eut-il été signé , qu’il témoigna le désir d’accélérer son départ; et lorsque les commissaires birmans parlèrent de s’entendre sur un délai à accorder pour les troisième et quatrième quarts de la contribution de guerre , M. Crawfurd répondit à diverses reprises que sa mission était achevée , et qu’il ne devait songer qu’à prendre congèle plus promptement ^ssible. Cependant, dans une discussion relative aux Cassays et Assamais

firis par les Birmans dans le cours de a guerre, et dont plusieurs étaient retenus dans le pays contre leur gré (1) ,

(i) Aux lcrilu'S du onzième article du traite d'Yandabo , tous Anglais ou Araéri-

Crawfurd ayant demandé qu’on fit appeler ces malheureux, afin qu’il pût s’assurer par lui-même de ce qu’ils désiraient qu’on fit pour eux , les commissaires royaux lui firent observer que cette demande était déplacée, puisque, d’après sa propre déclaration , sa mission était terminée, etc. Il fut informé le 4 décembre que le roi le recevrait le jour suivant, au palais de. l’Eléphant. Il demanda de nouveau la remise des prisonniers Cassays et Assamais , et meme Anglais, retenus dans Ava contrairement au onzième article du traité d’Yandabû, et offrit aux commisaires birmans une liste nominative , qu’ils refusèrent de recevoir. Il réclama alors la succession d’un négociant aiiglaisnomméStockdale, mort à Ava trois ans auparavant, eldont les biens, s’élevant à une valeur d’environ 20,000 roupies (50,000 francs); avaient été confisqués par la reine (1) ;

cains et autres de rare blanche, toutes personnes comprises sous la dénomination de koiila~ ncl ou a étrangers noirs » ( natifs des pays à l’ouest (fAva ), qui auraient été détenus par les Ilimians pendant la guerre devaient être mis en liberté.

(i) C’était une femme d'une naissance obscure, mais dont l'habileléet les intrigues, secondées probableoient par les charmes de sa persouiie, avaient merveilleusement servi l’ani- Litiou et l'avarice, ses deux passions domiiianles. Elle partageait arec son royal époux non-seulement la puissance souveraine, mais, ce qui est beaucoup plus extraordinaire dans ces contrées de l’extrême Orient , toutes les prérogatives extérieures et oflicielles de la souveraineté. — Nous l'avons vue , à la réception solennelle de la mission anglaise, assise sur le même trône que le roi et à sa droite, et il paraît qu'il était d'usage à cette époque de ne pas les mentionner séparément , mais bien de s’exprimer ainsi : a Les deux souverains seigneurs - ( Crawfurd, vol. I, p. a43 ). — Ces détails sout curieux, en ce qu'ils montrent clairement que nonobstant le préjugé qui, dans l’opinion des Asiatiques, assigne en général un rang inférieur à la femme et la condamne à une réclusion plus ou moins cumjdète, une Birinaue peut s’affranchir de celte dépendance matérielle et morale sans révolter l’opinion. Telle était la reine d’Ava en i8i6. Elle avait une iuQuence sans bornes sur le roi, dont elle était la seconde femme quand il n’était encore que prince royal, et l'avait déterminé, à son avènement au trône, à répudier

INDO-CHINE

mais on lar opposa les mêmes fins de non- recevoir, et force lui fat de sa contenter de prendre acte de ses demandes.

Le 6 et le 7 il e«l audience du roi au palais de l’Éléphant et au palais de l'Eau, et fut oblige, pour se rendre à la première de ces audienees, d’ôter ses souliers et de marcher sur des briques brûlantes la distance d’une centaine de mètres ! Le 12 l’envoyé reçot quelques présents en retour de ceux qu’il avait apportés, mais point de lettre pour le gouverneur général , et, le roi ayant daigné accorder des titres aux différentes personnes de sa suite, M. Crawfurd quitta Ava le jour même ; il était de retour à Rangoun le 17 janvier 1827. Il avait mis trente-six jours à descendre le fleuve.

Après une halte de quelques jours, pendant laquelle il eut une entrevue particulière avec le vice-roi, qui lui remit une lettre respectueuse « des ministres d’A va aux chefs de guerre du Bengale » , Crawfurd se rembarqua , toucha à l’établissement naissant d’Amherst, et arriva à Calcutta le 21 février 1827.

Les fonctionnaires anglais qui lui ont succédé à Ava et toute la communauté mercantile, comme on le dit chez nos voisins, ont reproché à Crawfurd d’avoir accepté le traité tel qu’il lui avait été offert par les Birmans. On pensait d’ailleurs avec raison que la cour d’A va ne considérait cette transaction que comme une permission royale {aJcfi -whendan ), arrachée par l’importunité des étrangers, etqui laissaitintactsles droits du souverain , puisque les droits accoutumés seraient perçus sur les navires et les marchandises. L’exportation des métaux précieux n’était pas défendue par le traité d’Yandabô. Les efforts de M. Crawfurd auraient dû tendre à faire considérer cette exportation comme une conséquence naturelle de ce traité, à repousser toute prétention de la part des négociateurs birmans à s’y opposer. Il aurait dû également entretenir des communications fréquentes avec sir A.

Campbell, et insister pour que cet officier général ne quittât pas Rangoun avant

sa femme légitime et à l’élevrr elle-même au premier rang , à la place de relie infortunée, qui végétait dans l'obscurité et la misère dans un coin de la capitale.

d’être infmrmé de la conclusion du traité de commerce.

Le second quart de l’indemnité de guerre fut payé quatre jours avant le départ de M. Crawfurd , et le » décembre 1826 l’armée anglaise, sous les ordres de sir A. Campbell , évacua Rangouo, où le général en chef laissa le lieutenant Rawlinson , en qualité d’agent pour la protection: du commerce anglais et pour presser la rentrée des> deux derniers quarts de l’indenanité.

En mars, une ambassade , envoyée par le gouvernement birman , arriva à Calcutta. Elle avait pour but :

r D’obtenir un délai pour le payement des deux derniers quarts de nndemnité ;

2° De protester contre l’oeeupation d’un petit village près de Basséiii par les troupes anglaises;

3« D'objecter à ce que des officiers anglais traversassent le territoire birman et levassent des piaas dans le territoire du radjâh Gumbîrsingb près de la frontière birmane , et surtout à ce que le gouvernement anglais sanctionnât l’occupation , par ce prince , de la vallée de Koubo, appartenant à l’empire birman de temps immémorial.

Les ambassadeurs birmans forent accueillis avec tous les égards po^ibles et traités comme des botes de distinction, non-seulement par le gouvernement suprême, mais par la société de Calcutta. On les renvoya au général sir Archibald Campbell pour la discussion ultérieure et le règlement définitif des points en litige; mais le vice-président en conseil les prévint cependant qu’il ne croyait pas possible qu’on leur accordât le delai qu’ils demandaient pour le payement des derniers quarts du tribut. Les envoyés .arrivèrent à Moulméin le 3 juin, et commencèrent à négocier avec sir Archibald, comme les Birmans négocient, c’est-à-dire avec des hésitations , des protestations , des précautions , des finesses et des restrictions mentales sans fin. Cependaiyt, comme ils n’étaient venus à Moulméin qu’à leur corps défendant , et comme il leur tardait de se retrouver sur le territoire birman; comme, d’ailleurs, il était évident qu’ils n’étaient réellement paWn raesurede payer aux époques arrêtéespré-

cédemment, on s’entendit assez promptement : sir A. Campbell consentit à un délai , et accepta une obligation signée promettant de payer le troisième quart dans un délai de cinquante jours, à dater du 4 septembre 1 827, et le quatrième dans un délai de cinquante Jours également, à dater du 31 août 1828. Les envoyés birmans retournèrent à Rangoun. Des commissaires anglais etdes commissaires birmans furent désignés bientôt après pour régler la question de limites pendante entre l’État de Munnipour et Birmah ; mais cette affaire éprouva des retards et des difficultés considérables , dont nous aurons à dire quelques mots plus loin.

En novembre 1829 un grave incident vint rembrunir l’horizon politique, mais laissa, en définitive, une impression très-favorable à la consolidation du pouvoir des Anglais dans ces contrées.

Leur établissement à Moulméin avait eu à souffrir des incursions fréquentes de bandes de voleurs venues de la province et de la ville de Martaban. Le général en chef et le commissaire du gouvernement anglais à Moulméin avaient inutilement adressé les plus énergiques représentations à la cour d’Ava à ce sujet, et résolu de se faire justice eux-mêmes; les Anglais envoyèrent des troupes dans le Martaban avec ordre de se saisir des principaux chefs de bandits. A l’approche de ce détachement, les autorités du pays et la majeure partie des habitants de Martaban prirent la fuite, et on ne put arrêter aucun des malfaiteurs ; mais quelques Taliens qui accompagnaient l’expédition mirent (de leur propre mouvement , disent les Anglais) le feu à la ville, qui fut entièrement consumée. Ces terribles représailles, naturellement mises par les indigènes sur le compte du gouvernement anglais , firent cesser, comme par enchantement, les désordres et les pillages qui les avaient provoquées , et depuis cette époque Moulméiu a joui ( à une exception près, dont nous dirons quelques mots ailleurs ) de la tranquillité la plus profonde.

Enfin , en vertu de l’article 7 du traité d’Yandabô, stipulant qu’un envoyé du gouvernement anglais résiderait' à la cour d’Ava, le major (depuis colonel)

Burnev fut nommé résident le 31 décembre 1829, et reçut pour instructions :

1° De résider d’une manière permanente à la cour d’Ava , et d’établir un service de postes ( dAk ) entre Ava et les provinces récemment annexées, d’Arakân et de Moulméin ;

2° D’adresser au gouvernement birman des remontrances pressantes relativement aux retards apportés dans le payement du quatrième quart de l’indemnité, qui , aux termes du traité, eût dû être effectué au mois de février 1828, ou au moins , d’après les concessions consenties par sir Archibald Campbell , en septembre et octobre de la même année;

3° De veiller à ce que la sûreté des frontières anglaises ne fût pas menacée du côté de Birmah ; de favoriser le développement du commerce entre les deux pays, de s’assurer de l’impression produite à la cour d’Ava par la destruction de Martaban, et de recueillir des renseignements de toute espèce sur la cour et le gouvernement , etc. ;

4° De, régler la question de limites entre l’État d’Ava et celui de Munnipour, et de s’assurer quel équivalent territorial le gouvernement birman serait disposé à offrir au gouvernement anglais enéchange des provincesde Ténassérim, dont la rétrocession était autorisée ou même désirée par te gouvernement de Londres, etc. (1).

Le major Burney, déjà accoutumé aux formalités et aux lenteurs comme aux déceptions et aux désagréments de toute espèce qui accompagnent invariablement toute négociation sérieuse avec les cours de l’extrême Orient ( il avait été envoyé en 1826 à la cour de Siam, où il avait négocié un traité d’amitié et une convention commerciale ), rencontra néanmoins plus d’obstacles

(i) Celte partie des instructions du résident anglais est remarquable. On regardait évidemment à cette époque la possession de Ténassérim comme une charge, un embarras pour le gouvernement de l’Inde. Nous verrons plus loin que les provinces de Ténassérim ont acquis, sous la domination anglaise, un degré de prospérité et d'utiblé qui les rend une acquisition précieuse.

encore qu’il n’en avait prévus dans l’accomplissement de sa mission. Il lui fallait, avant tout , se poser convenablement à la cour d’Ava, et donner aux relations qui allaient s’établir entre le souverain birman , la famille royale, les ministres et lui , soit comme représentant du gouvernement anf^lais , soit comme particulier, le caractère le plus propre à maintenir et à augmenter sa considération et son influence. Il nous paraît y avoir mieux réussi que Crawfurd ; et on doit lui en tenir d’autant plus compte (au point de vue européen) qu'il a eu à lutter à la fois et contre les prétentions de la vanité birmane , toujours empressée de déconsidérer les agents européens, et contre l’indifférence ou la négligence ou l’ignorance de son propre gouvernement. Ainsi le 3 janvier 1831 , c’est-à-dire près d’un an après son arrivée à Ava, le major reçut la première réponse dont ses dépéclies eussent été honorées par le gouvernement suprême. Au moins cette réponse était-elle satisfaisante. Le gouverneur général en conseil allouait au résident JD certain nombre de chaloupes canonnières montées par le nombre nécessaire de Lascars... Ces bateaux de service armés arrivèrent presque en même temps que la lettre du secrétaire général, et rendirent tout d’un coup le résident indépendant, pour les moyens de communication et de transport , des caprices des autorités birmanes, ce qui contribua très-puissamment à augmenter sa considération et son influence. Il eut, d’ailleurs, grand soin dès l’origine dese refuser, de la manière la plus péremptoire , à toute conférence ou discussion avec des agents inférieurs ; et il parvint, non sans lutte, il est vrai, et sans avoir menacé plus d’une fois de rompre avec la cour et de se retirer, il parvint, disonsnous, à se placer sur un pied d’égalité à peu près complète avec les hauts dignitaires birmans. Il s’établit même à la longue entre eux et lui des relations cordiales et presque intimes, qui, malgré les alternatives de bonne intelligence et de froideur entre les deux Etats, se maintinrent jusqu’au départ du major Bumey.

Dans les audiences qu’il eut du roi, dans ses visites au palais ou aux princes du sang, dans ses conférences officielles au

Ihwottau (I) , c’est-à-dire au lieu de réunion ou conseil des ministres, le résident anglais fut traité avec plus d’égards , d’attentions et de courtoisie qu’aucun des agents du gouvernement britannique qui l’avaient précédé à Ava.

La question du subside ou de la contribution de guerre donna lieu aux plus vives discussions. Nous n’entrerons pas dans tous les détails de cette affaire; mais nous en constaterons la conclusion dans le court résumé suivant, qui Délaissera pas que de jeter quelque lumière sur la conduite des Anglais et des Birmans dans l’exécution du traité d’Yandabô, et plus particulièrement dans l’interprétation delà clause financière de ce traité.

Le gouvernement d’Ava avait envoyé des vaktis à Calcutta pour y surveiller ses intérêts , et principalement pour constater les versements faits à rhôtel des monnaies en payement de l’indemnité consentie par le souverain birman , et qui s’élevait à un crôre de roupies, dont il restait un quart, c’està-dire vingt-cinq laks (environ 6 millions de francs) dus au temps dont nous parlons. I.es vaklls prétendaient que la valeur réelle des versements faits en lingots ou en numéraire excédait de deux laks au moins ce qui était légitimement dû , bien qu’ils eussent entre les mains le compte fourni par la monnaie et démontrant au contraire un déficit beaucoup plus considérable que le prétendu surplus. Les ministres, s’appuyant sur ces rapports mensongers des vakîls, résistaient obstinément aux instances du résident anglais, qui les cessait de faire verser à Raogoun la alance depuis si longtemps promise du crôre d’indemnité. La major Burney les informa cependant, le 28 décembre 1831, que le gouverneur général entendait positivement que le compte dudirecteurdelamonnaie/d/aflfmtssafns discussion, et que la balance fût payée, comme à l’ordinaire, en argent dame (nous verrons bientôt ce que c’est), et assigna un délai extrême de cent quatre-

(i) Crawfiird écrit l'hul-J'hau , el fait observer que ce mot devrait s’écrire correctement l'/iwal, mais se prononce en réalité ilml-d'liau.

L’ÜNIVKBS..

vingts jours pour parfait payement, à compter de cette date. Ils répondirent à cette concession en niant rcxactituile du compte fourni par le directeur de la monnaie, et affectant de s'en rapporter à labalance établie par lescomptesde l'officier chargé à Rangoun de recevoir et de transmettre à Calcutta les versements faits par le gouvernement birman ; ce à quoi le résident ne pouvait consentir, l’agent en question ne pouvant, quelle que fût son exactitude et la Justesse de son appréciation , constater que la valeur brute ou approximative des envois. Le 4 janvier 1832 une autre longue discussion eut lieu , dans le cours de laquelle le major Burney s'efforça de faire comprendre aux ministres comment et pourquoi le compte provisoire tenu par l'ofGcier chargé des recettes à Rangoun, et le compte fourni par le directeur de la monnaie de Calcutta, après pesées et essais, différaient et devaient différer. Enfin les ministres consentirent à accepter le compte de la monnaie, à condition qu’on leur accordât dix mois pour prfait payement, s’engageant à payer intérêt à raison de un pour cent par mois pour toute somme qui pourrait rester (lue après ce délai expiré. Le résident, désirant vivement terminer la discussion relative à F évaluation de l’argent , accéda à cette dernière proposition des ministres; les actes nécessaires furent dressés en conséquence , et la séance fut levée. — Les Birmans n’ont, à proprement parler, aucun système monétaire, et on ne trouverait probablement pas dans tout l’empire deux de leurs pièces d’argent ayant même valeur. Les officiers anglais préposés à la recette des versements faits par les autorités birmanes en payement de la contribution de guerre n’avaient pas stipulé que la valnur des lingots ou espèces serait déterminée par le produit net à la monnaie de Calcutta : ils n’avaient même reçu aucune instruction à cet égard , et le traité d'Yandabô n’avait pas spécifié si le crôre de roupies serait payé en roupies siccas, ou en roupies madras, qui se trouvaient être les espèces courantes au camp anglais au moment de la signature du traité.

Il était résulté de cetic étrange omission des difficultés imprévues, qui se trouvèrent augmentées i>ar la rédaction de

la version birmane du traité, portant à l’article de l'indemnité d’un crùre de roupies consentie par le souverain birman , que S. M. s'engageait à payer « 75,000 viss de bon argent » , définition bien vague pour un engagement de cette nature. Les Birmans soutenaient , avec quelque apparence de raison, qu'aux termes du traité leur argent yowetnA, ou bon argent courant, était précisément celui dans lequel ils avaient payé plus. de 75,000 vUs, et que (tons^uehiment iis avaient, et au delà, acquitté leur dette. Le résident eut beaucoup à faire pour leur expliquer, leur faire comprendre, les obliger logiquement à admettre que le bon argent stipulé par le traité devait être l’argent de la qualité désignée par le mot daine, et qui , d’après les essais multipliés faits à la monnaie de Calcutta, valait , en moyenne , de sept à dix pour cent de plus que le yoivetnl; que conséquemment il était de toute justice de continuer et de compléter le payement de l'indemnité en argent daine,' et non en yowetni. Il était d'autant plus nécessaire que les Birmans consentissent à s’en rapporter à cet égard à la science et à la bonne foi européennes, qu'il fut prouvé que dans le premier versement fait à Yandabô l'évaluation exacte de la monnaie donna un déficit de trois laks sur l’évaluation des officiers qui avaient ret^ l’argent, tandis que sur le second versement il y eut un surplus de 170,000 roupies I Le major Burney conduisit cette négociation délicate a bonne Un ; surtout , on doit le reconnaître, par la conviction qu’il réussit à créer dans l'esprit des ministres birmans que le gouvernement anglais était de bonne foi dans cette discussion , et qu’on pouvait s’en rapporter à sa loyauté en pareille matière. La cour d’Ava tint ses derniers engagements, et au 27 octobre 1832 elle se trouva avoir payé, tout compte fait, 14,000 roupies siccas en sus de la contribution stipulée. Il lui a été, sans aucun doute, tenu compte de ce surplus.

Les conséquences plus ou moins immédiates, plus ou moins directesdu traité d’Yandabô sont de nature à faire naître de graves et utiles réflexions ; mais nous devons nous contenter d’avoir indiqué celles de ces (x>n>

séquences qui prouvent le mieux combien il est difTicile de rédiger un traité avec la libéralité et en même temps la précision que réclament les droits respectifs des nations et les intérêts de la civilisation et du commerce.

Le major Burtiey n’éprouva guère moins de diflicultés et de désagréments dans la question des limites à déterminer entre Birraah et Munnipour que dans le règlement défîiiitif de l'indemnité de guerre. Les Birmans sont aussi susceptibles surtout ce qui touche à leur honneur et à leur dignité nationale que sur ce qui appauvrit leurs ressources et leur puissance matérielle.

La question territoriale entre le petit État de Munnipour et Birmah roulait priiicipalement sur la possession légale d’une étendue de territoire connue par les Anglais sous le nom de vallée de Kotibo, et par les Birmans sousceiui de Thounglhtvat . Les comntissaires anglais ax’aient d’abord décidé en faveur de Munnipour, ce qui avait amené les plus vives protestations de la part des commissaires birmans, et ce qui détermina le major Burney à appeler l’un des commissaires anglais àAva, du consentement des ministres, pour que les arguments employés de part et d'autre pussent être débattus en sa présence. — Le résultat de cette enquête, sans justifier les commissaires birmans des mensonges et des supercheries sans nombre auxquels ils avaient eu recours pour faire prévaloir leurs prétentions, établit, contrairement à l'opinion des Anglais, de la manière la plus complète, le droit des Birmans à la possession de la vallée en dispute. — 11 fut prouvé par des documents authentiques, tirés des archives de l’empire :

1» Que le royaume de Gong ou Mogoung, que les Munnipouriens prétendaient leur avoir cédé la vallée de Koubo en 1475, avait été conquis par les Birmans et était devenu tributaire d’Ava trente-trois ans avant l’époque de la cession invoquée par Munnipour ;

2' Que de nombreux documents historiques et autres établissaient que la vallée de Koubo était considérée depuis un très-grand nombre d’années comme faisant parti du royaume ou de l'empire d’Ava;

3° Que cette même vallée, comme pays entièrement distinct et séparé de Munnipour, avait été dans la possession incontestée de l’État Birman pendant au moins douze ans, lorsque la guerre éclata entre les Anglais et les Birmans.

En comséqucuce de ces faits, clairement établis par le résident et portés à la connaissance du gouvernement suprême, les commissaires envoyés à Mun>nipour reçurent l’ordre de remettre les Birmans en possession de leur chère vallée, et les limites définitives à tracer entre les deux États furent indiquées de la manière la plus précise et la plus détaillée dans les instructions qui leur furent transmises. — Les Birmans voulaient que l’on adoptât pourfrontière, du côté de l’ouest, une chaîne de montagnes qu’ils désignaient sous le nom de ioma, et qu’ilsregardaient, avec raison, comme la prolongation de la grande chaîne que nous avons indiquée comme commençant au cap Negrais et qui sépare tout le pays d’Arakûn d’Ava ; mais les commissaires anglais, se tenant à la lettre de leurs instructions, désignèrent une autre chaîne de montagnes, six à sept milles dans l’est de la première, qu’on nommait quelquefois, à ce qu’il parait, monts A/urinÿ, et qui avait été confondue avec les monts Y orna. — Les Birmans s’efforcèrent de changer cette détermination ; mais le résident vint enfin à bout de les convaincre de l’inutilité de prolonger cette discussion; la convention territoriale fut signée : la commission mixte parcourut la limite, et y fit élever les bornes convenables ; et cette affaire, qui depuis des années avait causé mille tracas, mille embarras et une infinité de rancunes, de mauvais vouloir et d'irritation (1) dans les deux pays, à Ava en particulier, fut enfin terminée à la satisfaction des deux principaux gouvernements. — Les Munnipouriens seuls se crurent ou affectèrent de se croire lésés.

Nous ne sommes entré dans ce détail que pour montrer combien la géographie de ces contrées est encore itnparfaitement connue et sur quelles hases

(i) « ytii infmity of ilt mil and irritation at Ava. i> Histui'lcal Keview, etc., déjà cité p. 7Î.

L’UNIVERS

douteuses reposent les décisions des gouvernements qui font passer sous telle ou telle domination secondaire, des populations dont les intérêts naturels sont souvent sacrifiés aux convenances politiques des grands Etats.

Nous avons déjà remarqué que les instructions du résident l’autorisaient à négocier la rétrocession des provinces de Tenassérim. — Le gouvernement birman croyait si bien savoir que ces provinces n’étaient qu’une charge de lus pour le gouvernement anglo-inien, qu’il croyait que le but principal de la mission du major Burncy était d’arriver à la restitution pure et simple de cette importante conquête sans compromettre sa dignité, et qu’il cherchait seulement une occasion favorable de manifester les intentions de son gouvernement à cet égard. — Les ministres le sondèrent ou le firent sonder plus d’une fois sur ce point, qui leur tenait fort h cœur. — Nous voyons par le journal du résident (l)que le 25 juillet 1830, à uns conférence au Ikwottau , dont les discussions de limites avec Munnipour étaient le principal motif, les ministres, après avoir e.xpriraé le désir que le gouverneur général déposât le radjah Gumbtr-Singh et fit asseoir Mardjît-Singh à sa place sur le gaddy (trône) de Munnipour, avouèrent qu’ils s’attendaient à ce que les provinces de Tenassérim leur seraient rendues aussitôt que le tribut serait entièrement payé (la contribution ou indemnité de guerre d’un crôre de roupies) ; et quand on les eut désabusés à cet égard, ils manifestèrent la plus grande surprise. — Cette question de la rétrocession de Tenassérim fut remise sur le tapis au mois d’octobre, et il paraît que le résident proposa cette fois un échange non-seulement de Tenassérim , mais encore d’Arakûn , contre divers autres territoires, dont un seul, l’îlc Negrais, se trouve mentionné dans le résumé que nous avons sous les yeux (2). Quoi qu’il en soit, le narrateur anglais reconnaît expressément que le

(i) Historical Review, cIC., déjà cité, p. 5p.

(i) Il faut donc admettre que le goiivcrnement anglais avait cliaogé d'upiuion, et que la possession de l’ile Negrais lui paraissait, après tout, désirable.

souverain birman était décidé à ne pas céder un pouce de son territoire actuel en échange de Tenassérim, et il ajoute que le niiaior Burney ayant fait allusion à la possibilité que son gouvernement traitât avec les Siamois de la cession de ces provinces, Vatwenn-woan Moung y'il menaça, dans ce cas, de les leur reprendre de force. — Cela se passait le 21 octobre, et le 30, les ministres ayant dîné avec le résident, l’alwennxvoun revint sur la rétrocession désirée, et fit valoir comme un motif suffisant d’un abandon pur et simple des provinces de Tenassérim , les nombreuses faveurs dont le roi avait honoré le major Burney ! — La dernière trace que nous trouvons de la reprise, sinon des négociations, au moins des tentatives des Birmans à ce sujet, nous amène au 5 avril 1832. Les ministres, qui dînèrent avec le résident ce jour-là , renouvelèrent tous les arguments dont ils avaient fait usage précédemment, et insistèrent fort inutilement pour la rétrocession de Tenassérim et d’Arakân , puisqu'ils persistaient en même temps à ne rien offrir en échange.

Le 10 avril le major Burney , dont la santé l’avait obligé a demander son remplacement momentané, et qui avait eu son audience de congé du roi le 10 mars, quitta la c.ipitale birmane. Les ministres s’étaient séparés de lui dans les meilleurs termes possibles, et le woundauk Moung Kkou-Yi l’escorta une partie du chemin , c’est-à-dire qu'il descendit la rivière avec lui jusqu’à une certaine distance.

Les deux années passées par le major Burney à Ava furent marquées, comme on le voit, par des négociations actives, et promettaient de bons résultats pour l’avenirdes relations entre les deux pays. Le résident avait eu de fréquentes communications avec le souverain , qui lui avait témoigné de grands égards , lui avait confère, ainsi qu’à plusieurs autres Européens (à sa recommandation), des titres et des distinctions (I), et avait

(i) Le major Burney avait reçu le titre de woundauk et uii tchattah (ou parasol) doré. Le roi l’avait .aussi gratifié d’une cliainc d'or que les grands du pays jiorlent comme marque de distinction. Plusieurs officiers angfais

liy DO-CHINE.

consenti , sur ses représentations , à faire expédier une réponse, en son nom, à la lettre du gouverneur général (3), et même à accepter la médiation decehautfonctionnaire dans la question si délicate de la restitution de la vallée de Koubo. Il avait réussi à établir ses relations avec les tuoun^ules sur le pied de la plus parfaite égalité et de la familiarité la plus cordiale : il avait organisé un rfdA( service de postes régulier) entre Ava et le Bengale d’un côté , entre Ava et Mouimein de l’autre ; c’était un pas important de fait, et qui doit d’autant plus Axer l’attention que cet établissement, nouveau dans le pays, a mis dans on jour remarquable certaines qualités que l’on aurait pu être tenté de refuser au caractère birman. Il résulte, en effet, de la déclaration du major Burney luiinéme qu’il a reçu par ces voies nouvelles des centaines de dépêches ou paquets de Rangoon, Mouimein, Calcutta, Arakân, Munnipour, dont un très-grand nombre sous la charge d’ofûciers birmans, et qu’il n’est pas arrivé une seule fois (ju’un de s paquets à son adresse ait été décacheté, ouvert, ou perdu, ou même retenu ou retardé un instant, par mégarde. Bumey ne négligea pas non plus les intérêts du commerce. Il remédia autant que possible aux omissions juste-

avuient aussi reçu des titres ou des parasols dorés et d’autres distinctions honorifiques , à sa demande. Le gouvernement suprême (dans une dépêche datée du a5 février i83i , et que le résident avait reçue avant le 19 mai) n’approuva point que de semblables faveurs fussent demandées ou même acceptées, et prescrivit de s'en abstenir désormais. Le résident reçut en même temps l’ordre d’éviter soigneusement toute discussion à l'égard des provinces conquises, le gouvernement suprême ayant abandonné tidée de la rétrocession.

(3) Ce fut le 9 octobre i83o que les envoyés birmans , porteurs de la lettre du roi au gouverneur général , se mirent eu roule , accompagnés par le lieutenant G. Burney, assistant du résident. La lettre portail pour suscription: eA C Angaleitmem>o\x chef anglais; et c’est par ce titre, convenu entre le roi et le résident, que le gouverneur général était désigné dans le cours de la lettre. C'élait la première fois qu’un souverain birman adressait une lettre au gouverneur général des Indes anglaises.

ment reprochées, il nous semble, à Crawfurd , assura au commerce qui se fait avec Arakân , ou par la voie de cette province , la protection , la sûreté et les encouragements convenables, et obtint que les marchandises importées seraient soumises à un tarif déterminé. Les exportations par cette voie furent déclarées libres de tous droits. Des marchands étrangers , arméniens , mogols et autres , durent à son intervention l’issue favorable de leurs démêlés avec les autorités birmanes, ou le règlement d’affaires importantes dont leurs sollicitations n’auraient pu réussir à hâter ou même à obtenir la conclusion sans son appui. Tout indiquait donc que le major Burney avait tiré le meilleur parti possible des circonstances , dans rintéret de son gouvernement comme dans celui de sa dignité personnelle; mais le gouvernement birman, en se résignant à subir les conséquences du traité d’Yandabô, et tout en reconnaissant ies droits que le résident anglais s’était acquis à restime , à la considération , aux égards des autorités , était loin d’abdiquer son orgueil national , son éloignement instinctif de la race européenne , ses rancunes et son vague espoir de vengeance.

Le roi , en particulier, quoiqu’il eût déjà donné , avant le départ du major Burney , des marques du dérangement d'esprit qui servit de prétexte à l’ambition qui le détrôna en 1837, ne pouvait se résoudre à Suuir ia résidence permanente d’un agent anglais dans sa capitale, regardant la présence de cet agent comme une flétrissure et une ignominie que le triomphe de ses ennemis lui infligeait à la face de sa nation. Burney n'inorait pas que tels étaient les sentiments U souverain birman , et ils lui furent communiqués, pour ainsi dire, d’une manière officielle dès le 4 mars 1832'; car ce jour la le tshau-atwenn-woun aria au résident de la possibilité d’aolir la résidence permanente, et proposa de lui substituer une ambassade, qui aurait lieu tous les dix ans, comme cela avait lieu à l’égard de la Chine. Les susceptibilités et les préjugés du monarque étaient partagés par toute lacour (t ),

(i) Déjà du temps de Crawfurd le gouvernement Birman avait essayé d’amener les

LTHraVERS.

et nous en trouïons la preuve non-seulement dans le journal du major Burney, mais dans le témoignage du docteur Baytield , qui n’Iiésite pas à étendre à toute la nation ce que le résident entendait plus particulièrement des classes supérieures. • Le4 décembre (1831), dit « M. Baylield , les ministres dînèrent « avec le résident, et le pressèrent de « s’entendre avec eux sur plusieurs « points, déjà tant de fois discutés.

« Dans le cours d’une conversation ami- « icale qui eut lieu ce jour-là entre le « major, {e-myota^ioottn et le trésorier, < vil fut/aisé de se convaincre que l’es- « iprit martial de la cour était encore ■ debout, <et que beaucoup de seigneurs « tbirinans, loinderedouter unenouvelle « .guerre , en espéraient un résultat « tout différent. Tel est, si j’en juge par « mes ipropres observations, le senti- <• mentgénéral dans toutes les classes, « à quelques exceptions près, mais plus « particulièremenlparmieeux qui n’ont « pasétéiengagés personnellement dans « la dernière guerre. «

11 y a sans doute quelque chose d’honorable dans ces manifestations du sentiment national blessé par l’invasion et le triomphe de l’étranger, et qui j-éve

Anglais, par une inlerprclation forcée du texte du traite d’Yandâl)o, à renoncer à l’établissement d'un résident à la cour d’Àva. — Nous lisons , en effet, dans la relation de Crawfurd ( r*"' vol., p. i8 et ng ), qu'à sa première entrevue avec le wounghie Uaong-Kaing , ce digailaire lut nn mémorandum en forme de coaiinrutaire sur le septième article du traité dlYandabo , duquel il serait résulté, selou lui, que Rangoua et non Ava était la capitale que le traké avait en vue pour la résidence de l’agent anglais. — Dans le texte anglais du traité il était dit que les deux États auraient des agents « at each other’s Dwbars », c'està-dire « cours respectives on sièges respectifs de gonveriiement ». — La version birmane exprimait la même idée en faisant usage des mots v mrama myodau, » — a ville royale de Birmah ». — Or, le vronnghie soutenait que Raiigoan était aussi bien « myodau » ou « ville royale x qu'Ava , etc. — On ne voulut pas admettre à cette époque celle étrange in- IcrprélatioD du traité f mais en fait, dans ces derniers temps, les Anglais, comme nous le verrons plus loin, ont jugé prudeni de renoncer à eutretenir un résident à la cour d'Ava.

de sanglantes représailles ; mais il faut surtout voir dans ces rodomontades (et nous regrettons de le dire) la preuve de l’ignorauceetde l'incorrigible vanité qui caractérisent la plupart des gouvernements de l’extrême Orient et, à de rares exceptions près, les populations ellesmêmes. Les Birmans et les Siamois se sont toujours fait remarquer par l’Imperturbabilité de leur orgueil. Les Chinois et les Japonais sont également vaniteux; et les Chinois surtout n'avoueronf jamais leur infériorité, à l’égard des grandes nations européennes , dans les sciences , ies beaux-arts , la guerre et la navigation ; mais il en ont la conscience. Le Birman et le Siamois sont trop ignorants et trop insouciants pour la comprendre, et se croient fermement l’élite de l’humanité. Puérile et déplorable vanité, que les relations entretenues avec ces peuples par les gouvernements chrétiens, dans l'intérêt momentané de leur politique ou de leur commerce, ont longtemps encouragée, et que la conduite d’un grand nombre d’aventuriers européens qui.ont visité l’Indo-Chine ou qui s’y sont établis a fortifiée plutôt qu’elle ne l'a ébranlée ! Le gouvernement birman n’a cependant pas conservé toutes les illusions qui donnaient à sa conduite envers la colonie anglaise, sa voisine, un caractère si marqué de hauteur et de mépris, quand le grand Âlom-Prâ, avec un geste d’ironie insultante, déclarait à un officier anglais envoyé près de lui , et en présence de toute sa cour, qu’il ne sc souciait ni du bon vouloir ni de l’alliance de la Compagnie (1) , et

(i) Nous citerons à peu près textuellement: — « Quand on Int à Alom-Prà la lettre dont « le capitaine Baker était porteur ( lettre du » chef du comptoir anglais à Négrais) , à l’enn droit où il était dit : Etparee mo^ m ■voire n majesie' obtiendra Vamitiè et tanutance de « la puissante et honorable compagnie; » le roi se prit à rire Je tout son cœur ; et, retroussant U son putsho (a) avec un geste de ta plus « insolente provocation, c’est-à-dire en frap- « pant avec la paume de sa main sur ses bras « et sur sesetnsses ; f'oyez, s’écria-t-il, comme « Je me soucie de votre assîstaneel » ( Histo-

(a) Cnwturd Ccril pus'Aa : c’est le vêtemeat qui utourc les reins, et qui sc compose, comme iedAott des lltndoustanls, d’une pièce de lolleou de sole, longue de dix coudées, dont on laisse un bout pendre par devant.

INDO-CHINE

uand , en retour des présents qui lui taieut humblement offerts, lesouverain birman faisait remettre au lieutenant Lester, autre envoyé de la compagnie :

18 oranges;

24 têtes de maïs;

5 concombres (I).

Mais, nous le répétons (3) , << il est peu

• probable que la terrible leçon que re- <■ çurent les^irmans ait suffi* à leur don- « ner une idée exacte de l'immense su- « périorité de leurs adversaires... Néan- « moins le gouvernement de l’Inde a « sagement évité jusqu’à ce jour d’ac-

• cepter les occasions de rupture que « l’imprévoyante ambition des succes-

• seurs d’Alom-Prâ lui a offertes. »

On n’apprend que graduellement à

bien juger le caractère d’une nation , comme le caractère d’un individu. Les Anglais ont pu croire en 1836 que l’orgued birman s’était humilié de bonne foi devant la supériorité du génie européen, de l’organisation militaire , de la science stratégique , de l’intrépidité persévérante qui avaient assuré leur triomphe. La cour d’Ava avait changé de ton a mesure que l’armée anglaise avançait sur la capitale. Quand les troupes débarquèrentù Rangoun, legouvernement birman parlait de cette affaire comme d’une excursion de brigands sur le territoire de l’empire, et pressait l’arrivée de ses soldats , dans la crainte que ces aventuriers ne parvinssent à lui échapper. La cour refusa de traiter, jusqu’à l’occupation de Prome par l’ennemi. Là elle s’arrangea pour conclure un armistice, dans l’espoir de gagner du temps.

Après les défaites, en 182.5 , elle se détermina enfin à négocier; mais les négociateurs birmans insistèrent pour que les conférences eussent lieu sur une barque birmane mouillée entre les deux armées. Il était évident qu’ils ne se regardaient pas encore comme battus; et les Anglais se félicitèrent , en conséquence, de ce qu’à cette époque les négociations

rical RevUw, etc., déjà cilce; et Crawfurd, Journal of an Embassy to the court of Ava, vol. I, p. 3oS et 3og. )

(i) Hîstorical RevietVy etc., p. 7.

(o) Voir la Revue des deux Mondes : « Progrès de la ]iiiissancc anglaise en Chine et dans l'Inde, etc.» 184t.

fussent rompues. A Yandabô, sir Arehibald Campbell exigea que les conférences se tinssent dans sa tente ; et tout re qu’il demanda fut accordé sans difficulté ; la menace de continuer sa marche sur Ava suffit pour couper court aux équivocations et aux lenteurs ordinaires des plénipotentiaires >birmans.

Après la signature du traité, la cour fit un singulier effort pour cacher son humiliation aux yeux de ses sujets. L’argent destiné au premier payement de la contribution de guerre fut apporté clandestinement pendant la nuit, et les habitants avaient reçu l'ordre de rester chez eux, sous peine de vie, afin qu’ils ne pussentêtre témoins de la hontede leur gouvernement. On renonça bientôt à ce subterfuge , et avant que le payement du premier quart de riiidemnité fût complété l’argent était transporté ouvertement d’Ava en plein jour (1). Il-était donc permis de penser que les Birmans avaient enfin la conscience de leur infériorité , que leur vanité et leur légèreté héréditaires ne les privaient pas entièrement de l’usage de leur raison, et qu’ils comprendraient de plus en plus la nécessité dese maintenir en bons termes avec leurs redoutables voisins. Nous avons vu, cependant, que du temps de Crawfurd et pendant le premier séjour du colonel Burney à la cour d’Ava des symptômes non équivoques avaient trahi le retour du gouvernement birman à l’intolérance politique , aux prétentions o^ueilleuses , aux puériles illusions de l’ignorance. C’est même dans cette recrudescence d’orgueil national qu’il faut chercher le principal motif de la révolution qui, Ùentüt après le retour du colonel Burney à Ava, plaça surfe trône le prince Tliarawaddy. Il ne sera pas sans intérêt de nous arrêter quelques instants sur les causes de ce grand événement, et de montrer combien le caractère et les actes de l’usurpateur ont trompé les prévisions de ceux qui le croyaient supérieur à ses compatriotes, surtout par son intelligence, la franchise de ses iiabitudes et la noblesse de ses sentiments (3).

(r) Voyez Crawfurd, Ambassade à Ara, vol. 1 p. i3a et suivantes.

('s) BayCeld, dans le mémoire que nous

L’UNIVERS

Tharawaddy ou Tliaret-men s’était fait distinguer parmi les membres de la famille royale par la libéralité de ses vues et par son opposition constante au parti de la reine. Pendant la dernière guerre il commandait un corps de troupes , à la tête duquel il se trouvait lors des premiers engagements dans le voisinage de Prome. Quand les Anglais s’emparèrent de cette place, le prince fut le premier à en porter la nouvelle au roi son frère et à le supplier d’entrer en arrangements avec un ennemi beaucoup trop redoutable pour que l’on pût lui résister longtemps avec les ressources dont on disposait. Cet avis fut très-mal reçu des ministres, qui affectèrent de regarder le prince comme traître à son souverain et à son pays, et réussirent à lui faire interdire l’entrée du palais. De ce moment , s’il faut en croire les mieux informés , date la lutte sérieuse, la lutte implacable entre le parti de la reine et celui de Tharawaddy. Pendant longtemps de ténébreuses intrigues exercèrent de part et d’autre l’habileté perfide des agents employés ; et dans ce genre de combat l’avantage devait rester à Tharawaddv, le plus rusé, le plus corrompu et le plus corrupteur des Birmans. A l’aide de promesses, de largesses, en affichant une compassion sans bornes pour les misères du peuple , un culte adrairatif pour la mémoire du grand Alaong- Pra, son aïeul , un désir enthousiaste de l'imiter dans son dévouement à la gloire et à l’indépendance de sa patrie , il augmenta rapidement le nombre de ses partisans, se procura secrètement des armes, et enfin, vers le mois de mars 1837, il leva l’étendard de la révolte , à Monzabo ( le lieu de naissance et la résidence

avons cilé plusieurs fois, s’exprime ainsi qu’il suit sur le compte du prince Tharawaddy :

O ....C’est le frère du roi, et l’on sait qu’ils « ont une très-grande affection l’un pour l’au- « Ire. Il est âgé de quarante-deux ou qua- « ranle-trois ans (en i83.t), intelligent, d’un « carartère franc et ouvert, généreux, et ■ même au delà de ce que scs ressources lui « permettent. — Il s’est toujours montré « grand partisan des étrangers, et des An- « glais en particulier, etc. u On va voir comment ce tendre frère a traité sou frère ; cet homme franc et généreux, ses compatriotes; cet anglomaue , les Anglais 1

favorite d’Alom-Prâ), oit il s’était réfugié. Sous prétexte que le roi sou frère était depuis longtemps dans l’impossibilité de diriger les affaires de l’empire, par suite d’un breuvage empoisonné qui lui'avait été donné par le prince Mentliaguiy (frère de la reine et r^ent de fait), et qui l’avait privé de l’usage de sa raison , il déclara sa résolution de s’emparer de vive force de la capitale et de l’autorité souveraine; mais il protestait n'agir que dans l’intérét même du gouvernemênt légitime, promettant solennellement de respecter la personne du roi et les droits du prince royal son neveu. Il sut se ménager l’appui du résident anglais, le colonel Burney, gui, regardant la révolution comme inévitable et se fiant aux promesses de Tharawaddy, usa de son influence pour lui faire ouvrir les portes d’Ava et y établir sa domination sans coup férir. Le 30 avril , selon les relations les plus dignes de foi, Tharawaddy lit publier une proclamation par laquelle il annonçait au peuple que son frère avait abdiqué en sa faveur; et le même jour le monarque détrôné fut transporté du Lhwatlaw à une humble résidence, dans un quartier éloigné de la ville. Les habitants se pressaient en foule pour voir passer leur malheureux monarque, accompagné de ses quatre reines princilales ; et Ta crainte de l’usurpateur ne put es empêcher de témoigner leur vive sympathie et leur compassion pour cette grande infortune. Ces sentiments favorables au roi détrôné et à sa famille parurent à cette époque gagner rapidement toutes les classes. La populace, qui avant l'événement avait montré une grande partialité pour Tharawaddy, dont elle admirait les qualités brillantes, commença bientôt à s’apercevoir qu’elle n’avait rien gagné à changer de maître.

Le commerce était interrompu; les exactions et le pillage , conséquences ordinaires des guerres civiles , désolaient l’intérieur du pays; de nombreuses bandes de voleurs et des brigands de toute espèce se montrèrent sur divers points du royaume, et, au nom de l’un ou l’autre parti , commirent toutes sortes d’excès et d’atrocités. L’ancienne popularité de Tharawaddy ne pouvait résister longtemps à de semblables énormités , dont il semblait, pour ainsi dire, avoir donné

INDO-CHITNE. M»

lui-méme le signal, et un sentiment contraire , au moins parmi le peuple , ne tarda pas à succéder a l'affection dont il avait été l’objet. Dans les premiers temps qui suivirent l'usurpation , le fils aîné de l’ex-roi ( le prince héréditaire ) parut avoir été oublié ; et on le laissa en possession des districts qui avaient formé son apanage. Nous verrons bientôt quel triste sort lui était réservé par l’inquiète ambition deson oncle. Dans le but de s’affermir sur le trône qu’il venait d’usurper, celui-ci commença bientôt à se débarrasser par les supplices de tous ceux qu’il considérait comme ses ennemis; et comme si ces exécutions sanglantes eussent développé son penchant naturel à la cruauté, il en vint promptement à condamner au dernier supplice des malheureux qui n’étaient coupables que d’offenses légères , sans aucun rapport avec la politique. Ainsi, le 9 mai sept de ces infortunés furent exécutés sous les prétextes les plus frivoles. Mais le misérable médecin qui était accusé d'avoir administré au monarque déposé le filtre qui avait troublé sa raison fut condamné à un genre de mort que le raffinement de la vengeance la plus cruelle pouvait seul suggérer. Il fut scié perpendiculairement entre deux planches! Le 10 la plus grande partie de ceux qui avaient été mis en liberté furent saisis de nouveau et jetés en prison. Toutes les affaires publiques étaient interrompues ; on n’entendait parler que de confiscations journalières, et les remontrances du résident anglais ne pouvant désormais , dans un pareil état de désordre et de trouble , être d’aucun avantage , soit au gouvernement actuel , soit à l’ex-roi et à ses ministres , le colonel Burney demanda la permission de se retirer à Rangoon , permission que Tharawaddy se hâta de lui accorder. Il était heureux , en effet , de se débarrasser d’un témoin incommode, dont la présence n’avait pas été moins désagréable à la cour de son prédécesseur qu’à lui-méme : bien plus , le roi, malgré ses professions réitérées, ne tarda pas à manifester un éloignement

fil us marqué pour les étrangers que ne ’avait fait son frère. Il fit intimer aux missionnaires américains l’ordre de s’abstenir à l’avenir de distribuer parmi

19* Livraison. ( Ikdo-Cbinb. )

le peuple des pamphlets religieux. Nous ferons connaître un peu plus loin l’opinion de l’un de ces intelligents et persévérants propagateurs de T’Évangile sur la révolution de 1837.

Les astrologues, dont nous avons mentionné plus haut (p. 263) la présence à la cour d’Avd et constaté l’iniluence, furent consultés par le nouveau roi sur le choix d’un jour propice pour inaugurer sa souveraineté de récente date. Après de longues consultations, le 15 mai fut déclaré le jour fortuné; et Tharawaddy, accompagné de la reine et de toute sa cour, se rendit au palais pour y prendre possession du trône. Dans cette occasion solennelle, un raffinement de politique détermina Tharawaddy à omettre certaines parties du cérémonial qui eussent indiqué une usurpation trop absolue du pouvoir que son malheureuic frère était censé lui avoir délégué, imitant ainsi, sans le savoir, la conduite d’Aureng-Zeb à l’égard de son père, shah Djéhan , et cherchant à se concilier par les mêmes moyens les sympathies de ses sujets. Ainsi , il évita de s'asseoir sur le trône ; et, au lieu de faire élever audessus de sa tête le parasol blanc, attribut exclusif du pouvoir souverain, il se contenta de faire nouer quelques bandes de mousseline à son tchàla doré. Quelques-uns supposaient que, toujours entraîné par son idée favorite d’imiter en tout son grand a'ieul Alorn-Prâ, il voulait préalablement mettre à exécution son projet de transporter à Montshobo le siège de l’empire ; et qu’il ne s’entourerait de tout l’appareil de la royauté que lorsqu’il serait établi dans sa nouvelle capitale. Heureusement pour Ava, dont la ruine eût été inévitable ai la cour s’en fût éloignée pour toujours, on parvint à déterminer 'Tharawaddy à renoncer au plan qu’il avait formé.

Pour achever de faire connaître à nos lecteurs l'impression produite par l’usurpation de Tharawaddy, nous reproduirons la lettre écrite sur ce sujet par M. Kincaid, le missionnaire américain auquel nous avons fait allusion plus haut. Cette lettre est du 17 août 1837.

« Quand la révolution éclata , dit M. Kincaid, et jusqu’au moment où les

K' ;s d’Ava s'^ouvrirent au prince re- , l’opinion publique semblait lui être

L’UHIVERS.

entièreiuenv favorable. On le regardait comme un homme persécuté par ses ennemis, noblement engagé dans une lutte dont le but était pour lui le salut de la famille royale et celui du pays. C’était le prince Mentaguiy, que l’on accusait de projets d’usurpation, et auquel on attribuait ouvertement l'intention de massacrer le roi et toute sa famille. Dans la capitale et dans les villes voisines on croyait fermement à l’imminence de ce danger; et le prince Tharawaddy avait solennellement juré qu’il n’avait aucun dessein d’attenter à la personne ou à l’autorité du roi son frère. Cn s’approchant de In capitale il avait, cependant, fait circuler le bruit de la mort du roi et engagé le peuple à se joindre à lui pour chasser le frère de la reine, qui voulait, disait-il, usurper le pouvoir suprême.

Les troupes appelées par le gouvernement se montrèrent peu disposées à le défendre, ou passèrent du côté du prince qu’elles supposaient le plus fort. Le prince de Baïulio, qui commandait une division de l’armée royale , fQt le seul qui se conduisit honorablement dans ce moment critique. Grâce à la médiation du colonel Burney, les portes d’Ava furent ouvertes au prince Tharawaddy, qui , s’emparant immédiatement du pouvoir, et au mépris de ses serments et de ses promesses, détrôna le roi, mit les princes eu irrestation, lit jeter tous les membres de l'ancien gouvernement en prison et les chargea de fers. Les conGseations, les tortures , les exécutions sanglantes se succédèrent dès lors sans interruption. C'était un crime d’avoir été employé de manicre ou d’autre par l’ancien gouvernement ; un crime de posséder quelque chose de la moindre valeur ; c’étaitle règne delà terreur. Les moyens les plus barbares, les plus révoltants de détruire la vie en faisant souffrir la victime, furent ceux que le nouveau despote encouragea de préférence. Sans la résenceet l'influence ducolonel Burney ans les premiers jours, la ville d'Ava eût été piilce et réduite en cendres et le nombre des victimes eut été décuplé. A peine Tharawaddy eut-il pris possession d’Ava, qu'il commença à manifester des sentiments peu hienveitlaiitsa l’égard du gouvernement anglais. Lu toute occasion il s’eiforçait de le dénigrer. Chaque fuis

que Je me présentais au palais, il ne manquait pas d'amener la conversation sur ce sujet, tantôt sérieusement, tantôt sur le ton de la plaisanterie. Dans deux de ces circonstances, en présence de toute sa cour, il passa plus d’une heure à m’expliquer ses opinions sur le gouvernement indo-britannique. Il s’exprimait à l’égard du gouverneur général avec une iiauteur insultante, le comparant à l’un de ses gouverneurs de province; déclarant qu’il ne voulait avoir aucuns rapports avec lui, et que si le gouverneur général désirait entretenir des relations avec l’empire birman , il devrait se contenter de correspondre avec le gouverneur de Rangoon. Je me suis trouvé plusieurs fois chez le roi en même temps que le colonel Burney : comme particulier, il était traité avec beaucoup de respect et d’égards ; mais comme représentant du gouvernement anglais , on affectait, au contraire, de le traiter avec indignité. Le colonel Burney, quoiqueferme, était d’un caractère doux et conciliant. Il s’efforça de ramener le roi à des sentiments de justice et d’humanité : il prit des peines infinies et se soumit volontairement à une foule de désagréments pour arriver à maintenir la paix et prévenir de déplorables conflits. Je n’aurais pas supposé qu'un officier anglais pût endurer ce qu’il se résigna à endurer. I.S roi avouait hautement son dessein de suivre la même ligne politique qu’Alom-Prâ, d’eloigner tous les étrangers et de cesser, aussitôt que possible , toutes relations avec les Anglais. Quant à nous, comme oiissionnaires, tous nos travaux sont interrompus; en cela, comme en toute autre chose, le nouveau roi a trompé nos plus chères et nos plus raisonnables espérances. En arrivant au pouvoir il nous envoya prévenir avec menace de renoncer à instruire le peuple; et peu de jours après il me dit lui-meme qu’il ne pouvait nous permettre de distribuer les livres chrétiens et d'enseigner publiquement, ajoutant qu’il était roi maintenant et qu’il voulait être obéi. » Tout semblait indiquer, à l’époque où cette lettre était écrite, une rupture prochaine entre les deux gouvernements.

Les causes immédiates de cette rupture, que la conduite ferme et prudente du gouveriiemeut anglais réussit, cepen-

INIKKIHWE.

dapt, à prévenir, ont" été appréciées d’une manière aussi juste que piquante dans un écrit inséré dans le Journal Asiatique publié à Londres en 1841 (1).

Nous emprunterons à cet écrit les considérations et les faits suivants.

Ayant constamment combattu les principes qui servaient de base au gouvernement de son frère et professé une grande admiration pour les Ruro|iéens, on devait supposer que i’usurpation du prince Tharawaddy serait le signal de l’adoption d’un système de politique plus libéral, et qu’il se montrerait en particulier plus disposé à favoriser l'établissement des étrangers dans le pays; mais Tharawaddy n’eut pas plus tôt chassé son frère du trône qu'il s'abandonna à des excès que sa conduite antérieure n'aurait jamais pu faire soupçonner dans un prince que l'on croyait animé de sentiments justes et élevés. Il commença par faire exécuter tous les membres de l’ancienne cour, y compris la reineet le prince royal ; il força ensuite le résident anglais à s'éloigner de là capitale, et nomma viceroi à Rangoon un vieux chef de brigands qu’il avait employé auparavant comme son factotum. Celui-ci, cependant, eut le bon esprit de sentir qu’il n’était pas fait pour servir d’intermediaire entre les deux gouvernements : il demanda instamment son rappel, et l’obtint. Un ghaung, ou maire de village, fut nommé a sa place. Alors commença ce que le roi appelait ses réformes ou plutôt ses restaurations ; car il prétendait ne rien faire de nouveau, mais réparer seulement tout le mal causé par la mauvaise administration de son frère. Il alla fouiller parmi les vieilles proclamations de ses prédécesseurs pour faire, revivre les dispositions pénales relatives à l'usure, aux iitigations , à la partialité et à l’oppression des juges, aux extorsions des collecteurs, aux cruautés envers les esclaves, aux sacrilèges, etc., pour se donner aux yeux du peuple le mérite de rentrer dans les voies de la justice et de l'hunianité, étouffer par degrés le respect des Birmans et leurs sympathies pour le roi déposé, et substituer ainsi sa popularité a celle dont son frère jouissait parmi la

(i) Bürmab; Asiatic Journal; april i84r. ai ticle e<t signé Josi Smith .

grande majorité de ses sujets. I..CS anciens édits exhumés dans ce but ne furent pas du reste plus exécutés cette fois qu’ils ne l'avaient été par le passé. Tharawaddy leva ensuite des recrues , et forma un parcd’artillerie qu’il plaça sous la direction de quelques métis portugais. Les recrues ne tardèrent pas à retourner aux travaux des champs, et le parc d’artillerie mourut de sa belle mort, faute de poudre. Le roi eut ensuite à déjouer une dangereuse conspiration , qui fut sur le point d’amener une révolte générale en faveur de son neveu, que le peuple s’obstinait à croire encore en vie. Il refusa ensuite une audienee au résident anglais, qui se vit, en conséquence, forcé de quitter le royaume. C’était un triomphe ^ur Tharawaddy ; mais il eût payé bien cher cette vaine satisfaction si le gouvernement anglais eût eu un intérêt réel à exiger par la voie des armes réparation immi-iliatede ces outrages. L'arrogance et la folie de cette conduite n’étaient, au reste, que l'expression la plus complète du caractère birman, typifié, pour ainsi dire, par Tharawaddy. Tous les Birmans sont vains, obstinés, soupçonneux; l’uniformité de structure qu'on remarque dans la race birmane semble être l’indice d’une égalité correspondante dans les tendances morales ; la diversité des talents, la variété des physionomies, la disparité des formes, si remarquables parmi les individus de l’Europe civilisée, se rencontrent très-rarement parmi les Mrammas. Le prince Tharawaddy et son oncle le prince de Mékran paraissent avoir été les seules exeeptions à cette médiocrité intellectuelle qu’on remarque dans la race birmane. Les traits distinctifs du caractère national que nous avons indiqués sont peut-être moins marqués chez les prêtres, par suite de la vie studieuse et contemplative à laquelle ils sont voués. Chaque individu se conforme aux habitudes de la masse ; et sous le rap|iurt des fortunes il y a plus d'égalité parmi eux que riiez aucun autre peuple vivant dans les cités. Ils ont tous la même opinion d’eux-mêmes, de leur pays et des étrangers en général. Symétriqiir et robuste dans sa conformation physique, le Birman affecte un grand mépris pour les noirs habitants de l'Inde , aux formes comparativement souples et grêles, as-

L’UmVERS.

Sd2

sujettis aux distinctions des castes. Le pays que le Birman habite est la région la plus favorisée de Vite du Sud ( le monde). Ses rocs sont de rubis; son sable est d’or; son roi reçoit annuellement le tribut de cent un vassaux du pays des shans et des karins ; il a conquis jadis Arakân, Assam, Siam, Pégou, Ténasserim, et a mis en fuite une armée chinoise, « dont le poids déplaçait le centre de la terre! » Leur opinion des autres peuples se résume à peu près dans les définitions suivantes : tous ceux qui vivent à l'ouest du Gan^e,à l’exception des Arabes, sont « les etrangers», soumis au régime des castes, noirs, pauvres et timides. Les Chinois vivent près du soleil levant, ont le teint clair, sont ingénieux et industrieux : les Siamois sont les plus beaux et les plus lâches des hommes : les Arracanais sont les plus noirs, les plus pauvres et les plus serviles. — Telles étaient les notions extravagantes généralement répandues parmi les BirmaHS quand ils s aventurèrent à faire la guerre aux Anglais en 1823 ; et, nonobstant leurs humiliantes défaites, il s’est fait bien peu de changement dans leurs idées. Le courage et la modération relative de leurs ennemis n’ont point excité leur admiration, et la vanité nationale, profondément blessée par le traité d^’Yandabô, n’a pu pardonner aux Anglais de s’étre maintenus en possession desprovinces conquises. Ce même Thara- «vaddy, qui, fuyant devant les troupes anglaises à Prome, suppliait son frere de faire la paix avec ces redoutables étrangers, avait oublié ses propres craintes et abandonné ses convictions. Les riches présents des vice-rois du nord, du sud, de l’est de l’empire, ne viennent plus enfler son trésor ; la splendeur de sa race est éclipsée; et l’aveugle confiance des peuples dans la divine excellence de son gouvernement est déjà .ébranlée. Ces symptômes de décadence l’effrayent; mais il ne sait pas en connaître la véritable cause, et cherche à remédier au mal par des mesures qui trahissent la fausseté de son Jugement. Au lieu d’attribuer les désastres de l’invasion de 1823 à l’insatiable ambition de ses prédécesseurs, et plus particulièrement aux provocations hostiles de son Jiere; au lieu de comprendre l’inégalité

de la lutte entre un État riche et florissant, fortement organisé et un pays appauvri par l’oppression et mal gouverné, il s’obstine à trouver les causes immédiates de la guerre dans la politique artificieuse de la Compagnie, qui fait servir une question de limite de prétexte à une déclaration de guerre; il attribue les revers des armes birmanes à l’incapacité ou à la trahison des chefs employés par son frère. Au lieu de chercher dans de sages modifications de son gouvernement et dans leur adaptation aux exigences de ces temps de crise, un remède a la maladie qui menaçait son pays d’une dissolution totale , il s’imagine que s’il peut recouvrer les provinces que la conquête a violemment arrachées à son empire, il arrêtera les progrès de cette décadence fatale et rendra au pouvoir expirant sa première vigeur. Pour accomplir ce grand dessein , il comprend cependant qu’il a besoin de l’aide et des sympathies des peuples voisins.

La soif immodérée de domination universelle qui caractérise le gouvernement anglais est le texte ordinaire de leurs déclamations, le sujet habituel de leurs préoccupations, la cause de leurs alarmes; ils ont tous souffert plus ou moins du voisinage des Anglais, et la puissance de la Compagnie est pour eux a la fois un sujet de crainte et d’envie. Si les princes indiens combinaient une fois leurs ressources et leurs efforts, ils réussiraient peut-être à chasser l’ennemi commun : c’est ce qui avait été tenté plus d'une fois et ce qui aurait lieu sans doute si l’on parvenait à saisir le moment favorable pour mettre ce rand projet à exécution. — Sous l’inuence de semblables idées, Tharawaddy éloigna le résident anglais de sa cour ; affectant de ne voir eu lui qu’un espion , et de dédaigner l'alliance de la Compagnie, envoyant des émissaires en Chine et au Ncpaul , il accueillait avec une faveur marquée les Français qui visitaient ses États (1), et se préparait ouvertement

(i) Nous aurons occasion plus tard, en traitant dus mœurs, habitudes, coutumes et cérémonies dus birmans, de donner quelques détails sur la réceplion qui a été faite, dans ces dernières années , à plusieurs de nos compatriotes par le gouvernement birman.

INDO-CHINE

à se placer à la tête d’une coalition , possible peut-être, mais improbable à tous ^ards.

L’instabilité des idées de ce prince, l’irritabilité de son caractère, les complications inattendues d’une situation difficile, devaient cependant apporter des obstacles continuels à l'exécution des plans qu’il avait connus, et il se montrait parfois disposé a se rapprodber des Anglais. Il serait trop long et

fieu instructif de tracer l’bistorique des vénements, des négociations et des rapports diplomatiques qui ont occupé les dernières années du règne de ïharawaddy. Un pareil travail serait d’ailleurs nécessairement incomplet; les pièces officielles manquent, et aucun résumé analogue à celui que nous devons au docteur Bagfield, et que nous avons eu souvent occasion de citer, n'a été , que nous sachions, publié depuis la révolution de 1836. Nous devrons donc nous borner à indiquer brièvement les principales phases de la décadence des relations amicales entre le gouvernement de Calculta et la cour d’Ava, et les faits , plus ou moins exactement constatés, qui se rattachent à la nouvelle révolution dont le résultat a été la déposition de Tharawaddy et la restauration de l’ancien roi, il y a quatre ans environ.

Le colonel Burney était de retour à Ava le 27 juillet 1835. Il y avait été reçu avec empressement par tous ses anciens amis, et en particulier par le prince Tharawaddy. A cette époque le malheureux roi , toujours d’une santé languissante et d’une faiblesse d’esprit ui ne lui permettait pas de s’occuper es affaires publiques, passait presque tout son temps enfermé dans son palais. Le prince Mentbaguiy, son beau-frère, gouvernait le royaume. Nous avons vu comment la lutte entre son parti et celui du prince Tharawaddy éclata et comment , avec le concours du colonel Burney, ce dernier se fit ouvrir les portes d’Ava et s’y établit en maître. Le colonel avait pensé que ce grand changement serait favorable à son influence , et cons^uemment aux intérêts anglais. Nous avons montré combien le déception fut complète. Convaincu qu’en prolongeant son séjour à Ava, au milieu des excès et

des désordres auxquels il ne pouvait remédier, il compromettrait la dignité de son gouvernement et sa propre dignité comme aussi sa sûreté personnelle, le résident quitta la capitale le 1 7 juin 1836, et était le 6 juillet de retour à Rangoun, d’où il ne tarda pas à s’embarquer pour Calculta avec le consentement du gouvernement suprême. Le nouveau souverain paraissant avoir établi fermement son autorité dans tout l’empire , le gouverneur général nomma au poste de résident à Ava le lieutenantcolonel Beuson , qui s’embarqua pour Kangoun le 26 juin 1838 , y arriva le 16 juillet , et, malgré les déidis et les désagréments que lui suscitèrent les autorités birmanes , à l’instigation de la cour d’Ava , persista à vouloir se rendre à son poste. Il atteignit Prôme le 14 septembre et Amarapoura le 4 octobre suivant. La réception presque insultante ui lui fut faite à son arrivée, les dégoûts e toute espèce qu’il éprouva dans le cours des négociations qu’il avait entamées pour obtenir une audience du roi , devaient lui faire prévoir l’issue déplorable de la mission qu’il avait acceptée. On lui avait préparé un logement ( et quel logement! ) sur une lie ou plutôt sur un banc de sable, au milieu de rirawaddy. Il eut beaucoup à souffrir d’une inondation qui eut heu pendant les cinq mois qu’il passa devant la capitale, et enfin , au bout de ces cinq mois n’ayant pu réussir à voir le roi, qui remettait de jour en jour la réception promise, sous un prétexte ou sous un autre, le colonel Beuson se détermina à demander son rappel ; et vers la fin de février ou le commencement de mars 1839 il vint se rembarquer à Rangoon. Le capitaine ( depuis major) Mac- Leod , secrétaire de la légation ( assistant résident) particulièrement connu de Tharawaddy, fort aimé de lui, et laissé à Ava, par le colonel Beuson, pour y conduire les affaires de la résidence par intérim, fut reçu en audience particulière par le roi, après le départ du colonel, très-bien traité comme homme; mais il lui fut absolument interdit de parler au roi au nom du gouvernement de Calcutta. Force fut donc à Mac;Léod de renoncer à son tour à l’espoir de remettre les relations entre les.

LTINIVERS.

deux Etats sur un pied convenable :

il demanda au roi l’autorisation de retourner à Rangoon ; et le roi se hâta de mettre à la disposition de son ancien ami tous les moyens de transport et. de comfort qu’il pouvoit désirer. Il le combla de présents, et le fit conduire à Rangoun par une de ses pirogues de guerre, avec tous les égards et les attentions les plus empressées. Depuis ce temps la Compagnie n’a plus eu d’envoyé résidant à la cour d’Ava. Rangoun est le seul point où elle entretienne, du consentement du souverain birman , un agent consulaire pour la protection du commert» anglais dans ces parages.

En 1841 , vers le mois de septembre, Tharawaddy visita Rangoun avec toute sa cour et une armée pour escorte. On crut un instant au renouvellement des hostilités. Les provinces anglaises du littoral furent mises en état de défense : des forces navales se montrèrent à l’embouchure de l’Irawnddy. Des explicctions furent demandées au roi , sur sa présence inopinée dans le sud de son royaume avec des forces si considérables. 11 fit répondre, à ce qu’on assure, qu’il ne savait ce que l’on voulait dire, qu’il était en tournée dans ses États, et qu’on ne pouvait trouver mauvais qu’il voyageât selon son plaisir.

Le but apparent de son séjour à RangouD était le pieux dessein qu’il accomplit en faisant réparer et redorer le temple de Shoe-Oagon, ce monument gigantesque , l’un des plus remarquables de l’extreme Orient. Il en fit réparer et agrandir l’enceinte, et y fit construire un palais pour lui-meme aussi bien qu’une résidence pour le gouverneur, et imposa à l’ensemble de ces édifices et de leurs dépendances le nom de Ville-Nourelle. Ces constructions s’élèvent sur un assez grand nombre de monticules d’une hauteur moyenne de huit mètres audessus du niveau du fleuve.

De retour à Amarapoura, Tharawaddy parait avoir donné, par sa conduite dans l’intérieur de son palais et par plusieurs actes politiques , les premiers indices d’un dérangement des facultés intellectuelles. — Il avait alors environ cinquante-cinq ans. — C’était un homme de taille moyenne pour un Birman ( cinq pieds quatre pouces anglais ), bien

fait, robuste, d’une physionomie assez remarquable , à cause de l’instabilité de son regard , et surtout par suite de la hauteur démesurée de son front. — Cette dernière particnlarité d’organisation phy’sique semblait lui avoir été transmise par son aïeul Alom-Prâ, ainsi qu’aux autres descendants mâles de ce conquérant. — Il était même désigné souvent par ses compatriotes, à ce qu’il parait , comme le prince « au front Alom-Prâ ». — Que cette conformation exagérée du crâne ait contribué ou non au désordre de ses idées, à l’incohérence et à la violence de ses déterminations , il n’en est pas moins certain que dans les dernières années Tharawaddy se conduisit de manière à convaincre sa famille et ses adhérents qu’aucun ne pouvait se croire désormais à l’abri de ses cruels caprices et de ses violences imprévues — Dans ces crises de folie furieuse , il devenait lui-méiiie le bourreau de ses victimes. — Il paraîtrait que son premier ministre, ami intime de son fils ainé le prince de Prôme , ayant tardé à se rendre au palais, et ne s’eAant présenté devant le roi qu'à la troisième sommation , il lui fit tratTcher la tête à l’instant. — Dans une autre occasion , et revenant, sans en avoir la conscience, à des instincts sympathiques envers son frère, le roi détrôné, il i’avait fait appeler, Tavait traité avec une tendresse marquée, l’avait autorisé à porter le parasol blanc (attribut distinctif, comme nous l’avons déjà dit , du pouvoir souverain ) , avait ordonné qu’on le logeât dans une résidence digne de son rang et qu’on le laissât en pleine liberté. — Un des wounghies ou ministres , présent à l’entrevue des deux frères, ayant cru devoir, après que Tharawaddy eut congédié son frère ainé , lui soumettre quelques humbles remontrances sur l’imprudence de sa conduite, Tharawaddy le tua de sa propre main. — Le prince de Prôme avait pris la fuite , et s’était réfugié avec quelques milliers de mécontents dans les États tributaires shans. — Le plus jeune fils du roi était désigné par ropinion pour prendre la régence ; il devait épouser sa cousine, fille du vieux roi; et les Birmans commençaient à espérer que ce monarque aimé, îiont la raison était à ce qu’on assurait ,

INDO-CBINE. 296

entièrement rétablie, pourrait reeouvrer entièrement non-seulement la liberté, mais le pouvoir ou au moins l'inlluence légitime que devaient lui donner son âge , son expérience , la confiance de son peuple. — Ces vagues pressentiments, ces espérances longtemps rontenues se sont enfin réalisées à la fin de 18-15. Tliarawaddy, reconnu aliéné, a été déposé à son tour. vieux roi son frère, rendu à la liberté, a voulu que son plus jeune Cls montât sur le trône et jouît de tontes les prérogatives du pouvoir suprême, se. réservant le rôle de conseiller du Jeune monarque. — Il paraît que les premières mesures adoptées pour l'inauguration du nouveau règne ont indiqué un retour sincère à une politique conciliante et un désir marqué de hâter le développement du commerce et de l’industrie. — Nous remarquons cependant que le gouvernement anglais continue à s'abstenir de toute mission, même temporaire, à la cour d’Ava. On assure, en outre, que les Anglais n'ont plus aucun agent officiel à Rangoun.

ASfECT GÉNÉRAL DD PAYS; RIVIÈRES,

lacs; climat; population.

Nous reviendrons en peu de mots sur la description géographique de l’empire birman, que nous avons esquissée plus haut. — Crawfurd n’a que des conjectures probables à offrir sur les limites et l’étendue réelle des États birmans.

Les limites extrêmes du côté de l’ouest peuvent, dit-il, toucher au ,93° de longitude orientale (méridien de Greenwich ) ; du côté de l’est , à 98» 40' à peu près. La limite extrême sucf est placée par lui au 16° 45' latitude nord et celle du nord, probablement entre le 26® et 27® degré , ce qui donne pour les deux CTands diamètres 5 degrés et demi en longitude ou même un peu plus, et environ 1 1 degrés en latitude. Crawfurd conjecture que la superficie de tout l’empire peut s’évaluer en nombres ronds à environ cent quatre-vingt-quatre mille milles carrés anglais.

Les limites sont ; au nord et nord-est la province chinoise d’Yunnan; au sud, la mer; à l’est, le Lao (on Laos) indépendant et le Lao siamois ; à l’ouest

Arrakân, Cassay (ou Kathé) et Assam (ou Athan).

L’aspect du pays peut être caractérisé de la manière suivante : de la mer au 17' degi-é et demi de latitude, bas et pays de plaines; du 17® degré et demi jusqu’à 22 degrés , pays élevé et montagneux. Ava est séparé (TArrakâo, Cassay et Assam par des chaînes de montagnes dont quelques parties atteignent à une grande élévation. Il est arrosé par quatre rivières considérables , le Salnen , le Sétang , l’Irawaddy et le Kyen-Dwen, toutes coulant vers le sud, ce qui indique le caractère du pays, plaine inclinée vers le sud.

Le Sétang, là oà ses dimensions sont considérables, est plutôt un bras de mer qu’une rivière. Au delà de la limite où les marées se font sentir, la rivière n'offre qu’un cours d’eau fort ordinaire, et jusqu’à la ville de Tango n’est navigable que pour des bateaux.

A son embouchure elle est obstruée par des bancs de sable , et la maquerie ( bore ) y est terrible , en sorte que la navigation de cette rivière est, au total, impossible pour de grands bâtiments et difticile pour de petits.

L’Irawaddy nW, dit-on , navigable au-dessus deB’hamôque pour des canots.

B’hamô est , selon les Birmans , à la même riistance d’Ava qii’Ava l’est de Rangoun, c’est-à-dire environ trois cents milles. Les Birmans nereconnaissent'pas à ce fleuve une source principale, mais le disent alimenté et même formé par un grand nombre de ruisseaux venant des montagnes du Lao et de la province chinoise d’Yunnan. Wilcox et Biirlton ont traversé les monts Langtan ( venant de Seddiya) et visité l’Irawaddy par 27° Scy latitude nord. On leur dit que la source de ce fleuve n’était éloignée de ce point qne de cinquante milles environ dans le nord, et qu’elle se composait de nombreux petits cours d’eau sortant de montagnes couvertes de neiges perpétuelles. Au point en question , l’Irawaddy n’avait que quatre-vingts mètres de large nous aurons bientôt l'occasion de constater les résaltats de l’exploration du capitaine Hannay dans la même direction, en 1835-86. Il paraît certain qu’à partir d’Ava le fleuve n'est pas navigable, au moins aisément, pour

L’UKIVERS.

des bateaux de commerce; autrement le commerce chinois aurait préféré cette voie à celle de terre qu’il a choisie. L’Irawaddy ne reçoit aucun tributaire de quelque importance aprèsle Kyen-Dwen, et ne se partage pas avant d’entrer dans le Pégou , c’est-à-dire en quittant le pays montagneux d’Ava. Là il se divise en un grantf nombre de branches , et se décharge enfin dans la mer, par quatorze embouchures.

Le Kyen-Dwen , très-inférieur à l’Irawaddy par le volume de ses eaux, parait prendre sa source dans les montagnes d’Assam; il tombe dans l'irawaddy par 20° 35' de latitude après un cours de cinq degrés dans une direction à peu près sud.

Le territoire birman contient un grand nombre de lacs. Ceux des provinces du sud sont nombreux, mais petits : il parait, d’après le rapport ducapitaine Alves, qu’on n’en compte pas moins de cent vingt-sept dans la seule province de Bassein. Les lacs du haut pays sont beaucoup plus considérables; on en mentionne un , à vingt-cinq milles environ dans le nord-ouest de la capitale , qui a

Ïilus de trente milles de long, mais c’est e plus grand de tous.

Les côtes de l’empire birman offrent un développement dWviron deux cent uarante milles du cap Negrais à celui e Kyai-Kami, près du nouvel établissement d’Amherst. Toute cette côte est basse, marécageuse et coupée par au moins vingt lits de rivière ou bras de mer : les uns et les autres, battus par la mer et obstrués par des bancs de sable, sont pour la plupart impropres à la navigation. On ne compte que trois ports : ceux de Martaban , Rangoun et Basséin ; le plus fréquenté est celui de Rangoun , situé près de la branche la plus orientale de l’Irawaddy. Ses communications avec la grande rivière sont faciles pendant toute l’année; circonstance qui l’a rendu de bonne heure le centre du commerce étranger. La rivière de Basséin forme la oranebe la plus occidentale de l’Irawaddy ; mais elle n’est pas navigable depuis novembre jusqu’en mai au-dessus de Basséin, ou, pour les petits navires du pays, au delà de Laraena. Sans cet inconvénient le port de Basséin serait préférable à celui

de Rangoun , étant plus sür et d’un accès plus facile.

Les portions du territoire birman situées à de grandes distances de la capitale sont divisées en provinces oa vice-royautés; mais le nombre de ces divisions est variable et incertaia, comme aussi les attributions et pouvoirs des différents gouverneurs. La circonscription la plus régulière et la plus ordinaire parait être celle des inyos ou chefs-lieux avec leurs banlieues. l«s fonctionnaires birmans prétendaieat que dans tout l’empire on n’en comptait pas moins de quatre mille six cents depuis de longues années ; mais il est probable que cette assertion est fort exagérée. Dans le Pégou trente-deux semblent être le nombre favori ; et chacune des provinces, Henzawati, Martaban et Basséin , contenait , disait-on , ce nombre de chef-lieux. En examinant la question de plus près, il se trouva néanmoins qu’Henzawati et Martaban contenaient à peine la moitié de ce nombre de grandes communes, et que Basséin n’en comptait actuellement que huit. Trois de ces districts secomposaient de deux cents quarante villages ; et ea supposant les cinq autres aussi considérables en proportion , le nombre totale des villages de la province se serait élevé à six cent quarante. Or, la surface de la province étant évaluée à neuf mille milles carrés, et celles de l’empire à cent quatre-vingt-quatre mille , le nombre total des districts du royaume calculé d'après les mêmes proportions, s’élèverait en nombres ronds à cent soixante-trois et celui des villages à environ treize cents. Ceci n’est qu’un calcul approximatif, qui ne doit cependant pas s’écarter beaucoup de la vérité. Crawfurd , d’après les informations les plus exactes quMi ait pu se procurer, ne compte guère que trente-deux villes proprement dites dans tout l’empire birman. 11 estimait la population des sept principales , d’après des conjectures assez probables, à peu près comme il suit, savoir : Ava , Amarapoura et Sagaing , qui ne forment presque qu’une même ville , sur les deux bords de l’Irawaddy, à trois cent cinquante-quatre mille trois cents habitants. Rangoun à cette époque (la population s^est beaucoup ac-

crue depuis), douze mille : Prôrae, huit mille; Basséin, trois mille : Martaban, quinze cents. Il donne aux autres les noms suivants: Maksobo, B’hamo, Nyaong-ran, Mané , Thing-nyi, Kyaoiigtaong, Debarain, Badang, Saien ou Thalen, Pugan, Baclüain, Tango, Kyaok-mo,Ramathain, Mait’hila, Sagû, Légaing , Maindaong , Shwe-Gyen , Patanago, Melun, Myadé, Kyaong>myo et Sitaong.

Quelques particularités relatives à certaines de ces villes méritent d’étre mentionnées.

Maksobo, dont nous avons déjà parlé, généralement connue des Européens sous le nom de Montchabo , est située à vingt-six taings ( environ 52 milles ) d’Ava, dans le nord-ouest; une assez bonne route y conduit : c’est une ville murée, dont la population et le commerce sont assez considérables. En 1756, Alom-Prâ , qui y était né, en fit sa capitale, et lui donna le nom pâli de Ratnathinga (Ralna-singa) (la perle des lions.’). Nous parlerons de B'bamo en rendant compte de l’expédition du capitaine Hannay, auquel nous avons fait allusion. Debarain, à trente-six taings, ou 72 milles, dans l’ouest-nord-ouest d’Ava, est le chef-lieu d'une province populeuse, qui ne contenait pas moins, a ce que rapporte Cra'wfurd, do neuf cent mille pés de terre cultivée. La ville de Badang, chef-lieu d’un district de même nom ( comme toutes les autres villes birmanes) est située dans l'ouest d’Ava, sur la rive droite de l'Irawaddy, à la distance de trente taings, ou trois journées de marche; elle est entourée, comme la précédente, d’un mur en briques. Un village du même district, appelé Naparen, est célèbre , comme le heu de naissance du générai birman Bandoula. La ville de Tango, entourée également d’une muraille , est une place de quelque importance ; elle est située au sud d^Ava, à la distance de cent taings, sur la rivière Sétang. Pendant la saison sèche, des barques qui peuvent porter deux cents sacs de riz peuvent remonter jusqu’à la ville. Pendant la saison des pluies les plus grands bateaux birmans peuvent faire ce trajet. Ce chef-lieu a dans sa dépendance cinquante-cinq districts ou cantons. Dans

la portion du Lao ou pays des Shans, qui est tributaire des Birmans, les villes les plus considérables paraissent être Moni et Tliing-nyi; la première , dit-on, l’une des plus grandes du royaume et centre d’un commerce assez actif, en même temps qu’elle est la résidence d’un fonctionnaire birman chargé de la surintendance des Etats tributaires. Thing-nyi est aussi une place de quelque importance, située sur les frontières du Lao siamois.

Population. — La population de l’empire birman avant son démembrement par les Anglais était évaluée par les Européens à ilix-sept, dix-neuf ou même trente-trois millions d’habitants. Crawfurd avait fort bien démontré que le plus bas de ces chiffres devait encore être très-exagéré. Il concluait de la discussion des éléments de calcul qu’il s’était procurés que le nombre réel des habitants de cette vaste contrée ne devait pas dépasser, si même il atteignait , quatre millions. Les recherches subséquentes dues au colonel Burney, basées sur des documents officiels , tirés des archives du royaume , ont prouvé que ce chiffre conjecturai s’écartait peu de la vérité. Les documents communiqués comprenaient l’énumération des maisons de chaque district dans le Birmah propre et le Pégou. Le nombre des familles qui devaient le service militaire ou lescorvéesetle nombredes maisonsdans les trois cités principales, Ava, Amarapoura et Tsagain ( le Sagaing de Crawlurd ), avec les villages de leurs dépendances. Ces chiffres étaient le résultat des dénombrements de 1783 et de 1826. De cesdiverses données, combinées avec des renseignements obtenus d’autres sources ar le résident , il concluait que le nomre total des maisons dans le Birmah et dans le Pégou en t836 s’élevait à trois cent trente-deux mille neuf cents quatre vingt quatorze; et, comptant sept personnes par maison (moyenne déduite des observations) , il arrrive à un total de quatre millions deux cent trente mille trois cent soixante-huit, en comprenant deux millions pour les tats tributaires. En 1783 Araarâpoura était la capitale et Ava presque entièrement deserte. En 1 826 Ava fut rebâtie et Amarâpoura abandonnée; mais

L’UNIVERS

en 1837 Tharawaddy transporta de nouveau le siège du gouvernement à Amarâpoura, et Ava, pour la seconde fois, est tombée en ruines.

Le chiffre de quatre et même cinq millions d’habitants est bien peu de chose pour un grand pays possédant un beau climat, un sol tertile, des rivières navigables et de bons ports. Les causes qui ont entravé le développement de la population sont faciles à assigner. Un gouvernement despotique et capricieux , des lois mal définies et mal appliquées ; une taxation excessive ; des guerrw frequ6Qt6s,des insurrections; Panarcnie,en un mot, voilà ce qui a sans cesse étouffe les germes naturels de prospérité dans ce beau p.ays. Les famines sont rares, et plutôt dues àdes causes civiles et politiques qu’à la stérilité accidentelle du sol et aux variations du climat. Les maladies épidémiques ne sont ni fréquentes ni dangereuses. La petite vérole et, dans ces dernières années , le choléra ont pu seuls affecter le chiffre de la population. La peste , ce fléau de l’Europe orientale et de l’Asie occidentale , est inconnue Les Birmans se marient de bonne heure ; les unions sont fécondes, puisque la moyenne des familles est estimée par eux à sept individus. I.a prostitution n’est pas commune et l’infanticide est inconnu : enfin , les salaires sont élevés partout, de sorte que les classes laborieuses jouissent , au total , d’une aisance remarquable. 11 ne faut donc chercher l’explication du chiffre trèsrestreint de la population que dans les causes politiques énumérées ci-dessus.

La grande diversité des nations ou tribus qui occupent le territoire d’Ava , et qui diffèrent non-seulement en langage, mais souvent par leur religion, leurs institutions et leurs coutumes , est à la fois la preuve de l’exiguït'éde la population et de l’humble degré de civilisation auquel les habitants sont parvenus. Les Birmans, proprement dits, se part igent en sept tribus, qui forment en réalité autant de nations distinctes. Leurs noms sont mentionnés par Crawfurd comme il suit : Mrranma's, ou Birmans de race pure; les Talaen, ou Pégouans; les Hakaing , ou Arakdnais; les Yau, qui habitent à l’ouest de ta rivière Kyen-Dwen , à peu près par le

parallèle d’Ava; les Taong-su, peuple pasteur établi entre les rivieres Sétang rt Saluen; les habitants de Taooy et les Karlnes ou Karaëns. Viennent ensuite les Shans ou habitants du Lao, qui parlent à peu près le nrtênie langage que le« Siamois et sont disséminés sur toute la frontière de l’est et du nord-est.

Les tribus, plus sauvages, qui n ont aucune affinité avec les Birmans ou Siamois sont : les Zabaing , Kyen, Por laon.Pyu, Lenaen, Lawà, Drhanu, D'hanao et Zalamg. On ne conna»

guère de ces races incivilisées que les noms et la résidence actuelle. Quelquesuns vivent à l’état sauvage dans les montagnes, tandis que d’autres , comme les Karlnes , les Zabaing , et meme les Kyen, ne sont pas fort inférieurs en civilisation aux BiriMans, leurs maîtres.

Les Karlnes et les Kyen paraissent être les plus nombreux et les plus avances ; ils s’occupent principalement d agriculture ; la culture du riz dans les provinces pégouanes est surtout entre les mains des premiers. Nonotetaiit cette disposition à la vie agricole, il V ® de bonnes teres inoccupées, et les habitudes de ces peuples sont telles, qu ils se soucient peu d'une résidence fixe , et qu’ils émigrent facilement d un pavs à l’autre ; soit pour cultiver de meilleures terres , soit pour s’établir dans des localités plus saines , soit enfin par pur caprice. Comme , d’ailleurs , aucune de ces tribus n’a adopté la religion bouddhiste et qn’elles parlent des dialectes, sinon des langues distinctes du birman, elles se trouvent dispersées sur toute l’étendue du royaume, vivant au milieu des Birmans , mais sans se mêler av« eux. Ainsi , elles ont conservé leur r^e organisation sous leur propre chef, leurs mœurs, leurs coutumes et la langue qui leur est propre, et payent ttibnt aux Birmans sans se soumettre a leur domination directe. lisn’aeceptentancon emploi du gouvernement , et se refusent à tout service militaire ou aux eorvees.

I^s étrangers naturalisés ou résidant temporairement sur le territoire tarman sont : Kassay’s, Siamois, Codiinchmois, Chinois, Hindous de l’Inde occidentale, mahométans et quelques chrétiens. Les natifs de Kassay , captifs dans l’ongine, mais aujourd’hui aussi fibres , en gêné-

ral , que le reste des liabitants , forment une partie considérable de la population de la capitale; beaucoup d'entre eux sont tisserands , forgerons ou artisans de quelque autre profession analo^e ; ce sont eux aussi dont se compose principalement la cavalerie birmane. Les Siamois, comme les Kassay’s ou Mannipouriens sont aussi captifs ou descendants de captifs. Leur wouHH ou chef birman, sous la police duquel ils sont placés , informa Crawfurd qu'ils se montaient en tout à seize mille. Les Cochincbinois comptent environ mille personnes, et outété probablement amenés dans l’origine de .Siam , par les années birmanes qui ont envahi plusieurs fois ce royaume. On ne comptait guère dans la capitale du temps de Crawfurd que trois mille deux cents Chinois, dont trois mille àÂmarapoura et deux cents répartis entre Ava et Sagaing. Il s’en trouve aussi quelquesuns dans toutes les villes de l'empire où il se fait un peu de commerce; d'autres, enfin , sont employés dans les travaux des mines; cependant, leur nombre total dans Ava est bien peu de chose en comparaison de la foule des colons de la meme nation que l’on trouve établis dans la capitale de Siam et dans le reste de ce pays. Ceux-ci l’emportent non-seulement par le nombre, mais par leur intelligence, leur industrie et leur caractère entreprenant. Les Chinois établis dans le Birmah viennent, pour la plupart, de la province d’Yunnan, et sont tous adonnés au commerce. On trouve dans la capitale quelques Chinois de Canton, venus des établissements européens par la voie de Rangoun. Les artisans de cette classe sont tellement supérieurs aux ouvriers birmans, que là où un charpentier birman gagnera à peine cinq tikals par mois, un charpentier cliiuoisen gagnera quinze. Les Hindous qu’on trouve en Ava sont, en général , des brahmans ou désignés comme tels; ils viennent de la partie est du Bengale et non du sud de f'inde, comme à Siam : ils sont eu nombre considérable, et conservent leur langage national, leur costume, leur religion et leurs habitudes.

Après cet aperçu général du pays et des raeei diverses qui l’babitent, nous

donnerons, d'après quelques ex plorations récentes, des détails sur plusieurs provinces visitées par des Européens intelligents, postérieurement autraitéd'Yandabâ. La première expédition, à laquelle nous avons déjà fait allusion, a été accomplie par un détachement de l’année anglaise, dans les circonstances dont nous allons rendre compte.

Les hostilités entre les deux gouvernements ayant cessé, et l’armée anglaise étant sur le point de retourner à Prorae, le major général, sir A. Campbell , donna l’ordre au capitaine Ross de se rendre avec le dix-buitième régiment d’infanterie de Madras, cinquante pionniers et les éléphants de l’année, a Pakung-yeh, de traverser l’Irawaddy à Sembeg-Hewti et de marcher de là sur Jeng en Arakân , en traversant les montagnes. Les autorités birmanes députèrent en même temps le thunduckwoun ( nommé Maunza ) , chef d’un rang assez élevé, qui avait commandé précédemment dans la province de Thunduck, pour accompagner la colonne jusqu’à Aeiig et lui donner toute l’assistance possible en lui procurant les bateaux , les vivres , etc., dont elle pourrait avoir besoin. — Le 6 mars (dit le lieutenant Trant , auquel nous devons le récit de cette expédition) la colonne quitta Yaudabd, et arriva le 1 3 à Pakeng-ych, où on commença le même jour à passer les troupes et les bagages sur de trèspetits bateaux , les seuls qu’on pût se mocurer. Le détachement entier ne put être passé que le jour suivant. La rivière avait environ quinze cents mètres de large à cet endroit; mais le courant n’étant pas très-rapide, on put faire passer les bêtes de somme en en attachant cinq ou six à la fois aux côtés d'un bateau. Les éléphants plongèrent hardiment dans le fleuve, et sous la conduite de leur mahawat atteignirent sans accident la rive opposée, après avoir nagé au moins l’espace d'un mille. Le détachement mit pied à terre sur une bande de terrain plus basse que le niveau moyeu de la rive naturelle, et conséquemment inondée pendant la saison des pluies. On trouva ce terrain entièrement cultivé, surtout en tabac, qui vient admirablement bien et en grande abondance dans cette partie du pays.

L’UNIVERS

Sembeg-Hewn, à quatre milles du fleuve dans l’intérieur, était autrefois une ville florissante, contenant trois mille habitants. Elle avait été complètement brûlée par l’armée birmane dans sa retraite. Les habitants n’avaient pas encore commencé à rebâtir leurs cabanes. lies gens du voisinage ont la réputation d’être grands voleurs. Le pays d’alentour est une plaine très-fertile et très-bien cultivée, principalement en jMdy ( c’est ainsi qu’on désigne le riz sur pied). Dans les environs de la ville on voit beaucoup de petits jardins plantés en bananiers, manguiers, etc. La rivière T cholain traverse la ville ; elle est considérable pendant la saison des pluies. Le 16 mars le détachement, qui avait campé le 15 en avant de Sembeg- Hewn , marcha sur Tckolain-miou par une excellente route, construite par ordre de Mendei'agie-Praw ( écrit plus loin : Mindraghie-Prah). On trouva des ponts sur tous les ravins et cours d’eau : le pays était bien cultivé et couvert de vinages. On voyait des champs de pady, aussi loin que la vue peut s’étendre , arrosés par des saignées faites à la rivière Tcholain ou plutôt au moyen d’endiguements qui font déborder la rivière. Des puits en grande abondance, des bosquets sacrés entourant de superbes kyoums ( monastères bouddhistes) et des pagodes, se faisaient remarquer tout le long de la route. S’il faut en croire le Thanduck-Woun , la ville de Tcholain-miou a été fondée il y a plus de quinze siècles , quand Paghammian était le siège du gouvernement et que le souverain birman honorait souvent Teholain-miou de sa présence.

Menthaguiy, frère de la reine, avait occupé ce poste pendant sept mois , et l’avait abandonné quand l’armée anglaise s’approchait de Pakeng-ycb. La population de Tcholain-miou serait, selon le lieutenant Trant, de dix mille habitants; mais ce chiffre nous semble fort exagéré. Le district de Tcholain , gouverné par un musghi, a une étendue d’environ cinq à six cent milles carrés et une population de deux cent mille âmes. Le lieutenant Trant, comparant les pays situés sur les rives opposées du fleuve , remarque qu’il existe entre les deux côtés une différence surprenante.

Du côté est tout est stérile, aride, brûlé, surtout dans le voisinage des puits de pétrole ; on n’y trouve pas la moindre végétation; à peine un brin d’herbe de loin en loin : do côté ouest, au contraire, terrain fertile , bien arrosé, abondant en bon bétail , excellents pâturages et tout ce qui peut servir à la nourriture de l’homme et des animaux.

Le sucre extrait du palmier s’y recueiile en quantités considérables; on y manufacture également du salpêtre.

Le détachement, après avoir quitté le district de Tcholain-miou , rencontra la ville de Sehdine, à laquelle Trant donne encore dix mille habitants, puis la rivière Maen , qui parait être considérable. On trouva au village de Shoegoun (Changaonn) des Shans de la tribu des Kicaams. L’étape suivante fut Kévinoah, sur les bords du Maên. A deux milles environ de cette dernière étape , après avoir traversé plusieurs fois la rivière, le détachement atteignit le ranç de collines le moins élevé de celles qui se lient avec la chaîne Koma-Pakaung, et commença à monter, disant adieu aux

filaines d’Ava et voyant, déjà dans le ointain , les hauts sommets des montagnes d’Arakân. On retrouva la grande route d’Aeng en parfait état d’entretien, avec des bâtiments de distance pour la réception des pèlerins qui vont faire leurs dévotions à la pagode Shoccoiah ( plus correctement , selon le lieutenant Trant , Shwézetto ). En sortant du djongle , du sommet d’un ghdt escarpe on découvre le Shoccoiah, bâti sur une montagne à pic, très-élevée. La pagode et ses kyaums avaient , selon notre voyageur, une apparence magnifique, encadrés comme ils l’étaient par un paysage de la plus grande richesse. Le Shoccotah ou Shwézetto est en grande vénération parmi les bouddhistes, comme contenant l’empreinte des pieds de Gaudama, l’une à la base de la montagne, l’autre au sommet. Ces empreintes sacrées sont entourées de balustrades et recouvertes de temples richement sculptés et dorés. Ces temples sont desservis ar des paunghts, qui habitent les yaums au pied et sur le flanc de la montagne.

Les pèlerins qui se présentent devant l'enceinte où se trouve l'impression du

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pied sacré ne sont admis qu’en payant un droit d’entrée, qui varie de vingt à cinquante roupies, selon leur rang. On monte au temple par un escalier de neuf cent soixante-dix marches.

Dans la Journée du 21 le détachement suivit le cours de la rivière Maén pendant plusieurs milles, montant presque insensiblement, et, après avoir franchi une chaîne de collines , entra dans une vallée délicieuse , large d'un mille à peu près , arrosée par la Àlaén , avec de nombreuses habitations sur ses rives , occupées en partie par la tribu A'tcnam, déjà mentionnée. Un peu plus loin est situé Napeh-miou , la dernière ville ou plutôt le dernier village birman dans cette direction. Ce village, quoique peu considérable , se fait remarquer par sa situation pittoresque et par sa propreté. Construit sur une élévation , il domine toute la plaine et constitue une bonne position militaire. Il est palissadé et défendu en outre par quelques ouvrages avancés qui ont été évacués depuis la guerre. Le district contient vingt-quatre villages et quatre mille habitants. Ici le lieutenant Trant a recueilli quelques détails intéressants sur les Kicaams. Us peuvent se résumer comme il suit.

Les Aficaams appartiennent à une race inférieure aux Birmans. Ils sont connus en Arakàn sous le nom de Kayengs. Les Kayengs de la plaine diffèrent de ceux des montagnes. Ceux-ci sont indépendants; ils forment dans les montagnes, sur les frontières de Siam, de Chine et d'Arakân, de petites républiques où la seule trace qui reste du pouvoir souverain se trouve dans la personne du passive ou chef de leur religion. Ce personnage réside près de la source de la rivière .Maô , sur une montagne appelée le Pyou. Ses fonctions de prophète ou de diseur de bonne aventure sont transmises à ses descendants môles ou femelles. Comme l’écriture est inconnue à ces peuplades, les décisions de ces oracles sont verbales. On les consulte invariablement en cas de mariage ou de maladie, et toute altercation, tout différend, toute dispute leur sont soumis.

Quant à ce que nous avons appelé leur religion , c’est un assemblage de croyances vagues et grossières et de pratiques superstitieuses. Ils adorent sur-

tout un arbre qu’ils appellent sabri, et lui sacrifient (ou sans doute au génie qui fait sa demeure ordinaire de cet arbre sacré) des boeufs et des porcs.

Ils croient néanmoins à la transmigration. Ils n’ont aucune idée de Dieu comme unité, aucune notion de la création. Ils adorent les pierres météoriques ou aérolitbes, et les recherchent avec empressement. Leurs idées sur la différence entre le bien et le mal sont des plus étranges. Pour mériter d’être heureux dans une autre vie et que leur âme passe dans le corps d'un bœuf ou d'un cochon, il faut, selon eux, honorer et respecter ses parents; prendre grand soin de ses enfants et de son bétail ; manger beaucoup de viande et se distinguer par l’abus des liqueurs fortes. Ceux, au contraire, qui ne savent pas apprécier toutes les Jouissances sensuelles et s’y'livrer avec ardeur ne sont pas dignes de récompenses futures, et ne méritent que le mépris. Le passive doit donner l’autorisation de sacrifier un animal avant qu’on ait le droit de l’égorger. Quand un Kicaam meurt, cet événement est considéré comme heureux ; il y a de grandes réjouissances ; on boit et mange à profusion pour célébrer le passage du défunt à une existence nouvelle. Les femmes ont généralement la figure tatouée, et l’oriine assignée à cette coutume mérite 'être rapportée. Quand les Tartares conquirent les plaines et chassèrent les Kicaams vers les montagnes, ils leur imposèrent un tribut : à defaut de payement, ils avaient coutume de s’emparer des plus jolies filles du pays, qu’on présentait au chef, qui choisissait parmi elles un certain nombre de concubines.

Les Kicaams, voyant leur population femelle ainsi décimée par le libertinage d’un despote étranger et leur tribu menacée d’une extinction complète, déterminèrent leurs femmes à se défigurer par la pratique du tatouage, et elles échappèrent au déshonneur par le sacrifice de leur beauté. A en juger par les échantillons du beau sexe , que notre narrateur vit chez les Aicaaws, la précaution à laquelle ils eurent recours dans les circonstances que nous venons d’indiquer, serait aujourd’hui superflue. (Juoi qu’il en soit, cette horrible opération n’est

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plus à la mode parmi eux ; les femmes ne se tatouent qu’entre trente et quarante ans , et encore est-ce pour elles seulement une affaire de convenance personnelle, et celles-là, de nos jours , ont recours à cette pratique qui tiennent à se distinguer ainsi de leurs campagnes.

Le détachement , après avoir quitté le village KlcaornAa Doh, suivit le cours de la Maén, et s’engagea dans les passes des hautes montagnes où cette rivière prend sa source. Arrivé au poste de Kaong, qui avait été occupé par un piquet birman pendant la guerre, et où il ne restait plus que deux ou trois maisons, on remaria que la rivière se partageait en deux brandies. A dater de ce point, la montée devint des plus rudes , le détachement s’arrêta , au sommet de la chaîne , à une petite stockade, appelée Nariengain , construite sur la ligne de démarcation entre les deux États. On y jouit d’une vue magnifique. De ces montagnes . en effet, coule la Maén à l’est, VJeng à l’ouest; et quand le temps est parfaitement clair on distingue de ce point culminant, Tchedoid)a, Ramrt, plusieurs autres îles et la grande vallée d’Ava, avec une partie considérable du cours de l'Irawaddy.

La grande diaine s’appelle Komah Pokong Teoung, et court sur 20° ouest. I.e mont sur lequel Nariengain est situé se nomme Morang Malej^g Teoung.

Ici est la passe wineipale et la grande route commerdale. Le commerce entre Ava et Arakân occupait autrefois quarante mille personnes tous les ans. Arakàn envoyait des marchandises européennes et indiennes, telles que velours, draps, cotonnades, soies, mousselines, sel, noix d’aruque et autres articles produits dans le pays , et recevait en retour de l’ivoire, de l’argent, du cuivre, du sucre de palmier, du tabac, de l’huile, et des boîtes laquées. Ce commerce avait considérablement augmenté depuis la

fiaix ; mais i’avénement de Tharawaddy ui porta un coup presque mortel. Cependant, il paraîtrait que dans ces derniers temps il a repris de nouveau quelque activité. Il faut l’attribuer, en ^ande partie , à ce que la superbe route construite par les ordres de Minderadjee- Pràh (route commencée en 1816, et qui employait seulement cinq cents ouvriers

à sept roupies par mois, pendantlesdeut, premières années , puis sept cents pour l’adiever) a été réparée avec soin. On a pourvu à son entretien par une précaution aussi curieuse que judicieuse ; chaque voyageur est tenu de réparer immédiatement, à son passage, le moindre dégât inaperçu par les voyageurs qui l’ont précédé ou qu'il a pu occasionner lui-même. On a aussi construit une nouvelle route, de plus de vin^ milles, qui conduit le long de la rivine d’Aeng jusque près de la mer.

Le détachement était encore à Nariengain le 34 à dix heures du matin. Le 3& il atteignait Sarawah, sur les bords de la rivière Jeng , et le 26 il arrivait à Jeng, terme de sa marche par terre.

Aeng se trouve donc séparé d’Ava par la distance de vingt-cinq à trente marches , selon la saison. Les avantages de cette communication paraissent considérables , et le lieutenant Trant fait observer, dans son rapport , daté de la rade d’Amberst, le 13 avril 1836, que désormais, en prenant la précaution d’envoyer un mois a l’avance un bataillon de pionniers pour écarter ou aplanir tout obstacle accidentel , la marche d’un corps d’armée par la route que son détachement a suivie ne saurait éprouver aucun retard sérieux.

Depuis l’époque de la petite expédition dont nous venons de rendre compte, l’esprit d’investigation et de recherches ne s’est pas endormi un seul instant parmi les Anglais auxquels leur position a permis d’explorer diverses parties du royaume d’Ava ou de ses anciennes dépendances. Ils ont étudié la géographie, la topographie, les moeurs, les coutumes , les langages ; ont recueilli et comparé une foule de documents historiques; enfin, à l’appui des mémoires qu’ils ont publiés sur ces sujets , d’un intérêt si nouveau , ils ont fait graver ou lithographier des cartes, des plans, des dessins d’antiquités , d'objets d’histoire naturelle, aes fac-similés d’inscriptions , etc. Parmi ces intelligents observateurs il faut citer les capitaines Bedford, Wilcox, Heufville , le lieutenant Burton , le docteur Mac-Cosh , le colonel Burney, le capitaine Hannay, et plus tard le docteur Richardson, le docteur Helfer, le lieutenant Mao-

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Leod, ie capitaine Phayre, le capitaine Low, etc., etc , dont les travaux, insérés dans les recueils scientiliquesdeCalcutta, de Madras, de Bombay et de Londres, ont jeté un grand jour sur une foule de questions dont l'histoire , la géographie, rethiiographie et les sciences naturelle.s attendaient la solution ou l'examen. Les bornes qui nous sont prescrites

ftar lu nature même de ce résumé, et par a nécessité de le resserrer dans les limites d'un volume, ne nous permettront que l’indication des principaux résultats obtenus. En ce qui concerne le royaume birman actuel, nous nous contenterons d’extraire les passages les plusremarquablesdujournal du capitaine Hannay.

Dès les premières relations des Anglais avec l’empire birman , et lorsqu’ils cherchaient à former des établissements sur différents points de la côte, aux embouchures de l’irawaddy , leur attention était souvent portée sur les stations de quelque importance situées sur le cours supérieur de ce grand fleuve.

On savait dès lors que Bamôu , Bamo ou B'hamo était le centre d’un commerce considérable entreles Birmans et les Chinois, commerce auquel les spéculateurs anglais auraient vivement désiré participer. Il parait même qu’au commencement du dix-septième siècle ils avaient réussi à établir quelques comptoirs dans le voisinage (I), avec la permission du gouvernement ; mais cette permission fut bientôt retirée, et les renseignements qu'on avait pu recueillir ne se sont pas retrouvés. Le gouvernement anglais employa vers 1684 ou 1685 un certain M. Dodds pour obtenir de nouveau l’autorisation du roi pour former des établissements dans le pays, et en particulier à « Prammoo, sur les confins de la Chine > ; mais cette mission n'eut aucun résultat. S’il est à regretter qu’on

(i) L'auteur de Vliistorical Rct’iciv, déjà cité, fait remarquer, d’après U'alrymple {Oriental Re/ierlorjr, vol. I, n. 98, et vol. II,

fl. 397 ), que des cartes et des mémoires realifs au haut pays avaient été rédigés à celte époque, et qu'on pourrait peut-être encore les retrouver en fouillant dans les vieilles arcliives du gouvernement de Madras, alors en relations plus fréquentes avec le royaume d’Ava que le gouvernement du Bengale.

n'ait conservé que ces vagues renseignements sur l'époque t|ue nous avons indiquée, ce n’est guere qu’au point de vue historique, car, grâce à l’expédition du capitaine Hannay, le haut pays et le c.ours de l'Irawaddy jusqu’aux villes de Bamo et Mogaung sont à peu près aussi bien connus que le sont les provinces méridionales. Plusieurs points géographiques d’un extrême intérêt ont été déterminés par cet observateur distingué, soit directement, soit par les témoignages ç)u’il a recueillis. Bamo, pour la première fois, a été vu par l’œil intelligent d’un Européen, décrit avec soin et son importance commerciale convenablement appréciée. La position de la remarquable vallée d’Houkong a été assignée ; les mines d'ambre ont été visitées également pour la première fois, et les latitudes des principales villes entre Ava et Maung Khang ont été déduites d’observations astronomiques :

en sorte que, grâce aux travaux du capitaine. Hannay, les explorateurs futurs ont des points de départ ou de comparaison assurés.

La cause immédiate ou plutôt le prétexte de cette intéressante mission fut un conflit entre deux chefs Singphos; l’un tributaire d’Ava, l’autre sous la protection des Anglais. La petite ville de BUa , résidence de ce dernier, avait été ravagée et pillée par le gaum ou chef de Dupha, et les habitants qui n’avaient

fm se soustraire par la fuite aux vioeoces du clan envahisseur avaient été impitoyablement massacrés. Ces circonstances étant venues à la connaissance du résident anglais à la cour d’Ava (alors le colonel Burney), il demanda une enquête, et exigea que des mesures fussent prises pour prévenir le retour de semblables aggressions. Une députation fut, en conséquence, envoyée à la frontière, et le colonel Burneÿ proOta de relie occasion pour attacher à l’expédition le capitaine Hannay, qui commandait son escorte.

Cette mission d’enquête, composée du gouverneur birman de Mogaung, nouvellement nommé à ce poste, du capitaine Hannay , de plusieurs officiers birmans d’un rang inferieur et d’une escorte assez nombreuse, quitta la capitale le 22 novembre 1835, sur trente-

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deux bateaux de difTérentes grandeurs.

« Aucun étranger, dit le capitaine Hannay, les Chinois exceptés, n’avait eu jusque-là la permission de remonter rlrawaddy au delà du tchoki de Tsampaynago, situé à soixante-dix milles environ au-dessus d’Ava, et il n’est même permis à aucun indigène de dépasser ce poste sans une permission spéciale du gouvernement » La flottille passa, peu de jours après, devant Kugyih, où se trouvent, dit-on, plusieurs villages chrétiens; «t à son arrivée à Yédau elle entra dans la première gorge ou kyouk-diven, où la rivière se resserre entre deux lignes de rochers. Plus bas, la largeur extrême de -son cours avait varié de un à deux milles et demi ; mais ici elle n’atteignait pas un quart de mille, et la profondeur du fleuve ainsi que la rapidité du courant s’étaient augmentées en proportion. Pendant la saison des pluies les bateaux engagés dans ces passes étroites y glissent avec la rapidité d’une flèche ; et les nombreux tournants, occasionnés par les rochers qui avancent dans le fleuve, augmentent beaucoup les dangers de ce passage. Le 30 novembre l'expédition quitta le village de Yédati-Yua, où l’aspect du pays et de la rivière commence a changer visiblement. L’irawaddy , au lieu de couvrir un espace de plusieurs milles de la nappe de ses eaux, est souvent réduit à une largeur de cent cinquante mètres ; mais, ce qu’il y a de remarquable , au lieu de se précipiter avec da rapidité et les accidents d’un torrent impétueux , comme on pourrait s’y attendre, sa surface paraît aussi tranquille ue celle d’un lac. Dans quelques enroits sa profondeur dépasse dix brasses. Il coule au milieu d’une magnifique forêt où le pipai, le cotonnier gigantesque et les bambous attirent surtout l'attention. Le lit du fleuve et ses rives sont en général composés de rocs qui sur les bords s’élèvent à une hauteur considérable. A la station suivante, Tliihadophya, le capitaine Ilannay put constater un cas très-remarquable de singulière intimité entre les indigènes et les poissons qui peuplent la rivière, depuis un mille au-dessous du village jusqu’à une égale distance au delà. Si l’on jette du riz d’un bateau, on voit paraître uuedouzaine de poissons, dont quelques-

uns n’oni pas moins de trois à quatre pieds de long, qui non-seulement mangent le riz, mais se le laissent mettre dans la bouche et permettent qu’on leur caresse la tête, ce que j’ai vu faire à plusieurs de mes gens. Ces poissons paraissent appartenir à l’espèce qu’on désigne dans l'Inde sous le nom de gourou et roufa ; et les Hindous que j’avais à ma suite n’hésitaient pas à les appeler ainsi. Leurtête est d’une largeur remarquable, la bouche très-grande et sans dents. ■ Ce spectacle, tout étrange qu’il pût paraître au capitaine Hannay, le surprit moins encore que celui auquel il assista le lendemain matin quand il vit les poissons répondre à l’appel des bateliers, qui les invitaient à venir partager leur déjedner.

Le décembre l’expédition arriva à Tsampaynago , que nous avons déjà mentionné comme la limite au delà de laquelle les indigènes eux-mémes ne peuvent pénétrer sans une permission expresse du gouvernement. Le ihana , ou bureau de la douane , se trouve sur la rive droite du fleuve, et la ville de Maté ou MaU-myou, tout près de là , contient environhuit cents maisons, avec un très-grand nombre de temples richement dorés. La vieille ville de Tsampaynago est située à l’embouchure d’une petite rivière qui vient de Mogoul et Kyalpen, et tombe dans rirawaddy, visà-vis la station moderne du même nom.

D’après les indications données au capitaine Hannay , Mogout et Kyalpen, , d’où viennent les plus beaux rubis du royaume, sont situés dans le nord, 80° est de Tsampaynago, à la distance de trente à quarante railles, derrière un pic fort remarquable , nommé Aàueou- Thoung, qui peut avoir environ mille mètres de hauteur. La rivière Madara et celle de Tsampaynago coulent de ce même district; ce qui doit faciliter beaucoup les communications. Il fut difficile de se procurer des renseignements sur la situation exacte des mines. On apprit cependant que celles de Momeil se trouvaient à vingt ou trente milles au nord de Mogout et Kyalpen, et que les principaux mineurs employés à Mogout , Kyalpen , Loungli et Momtit étaient desKatnays (Cassay’s) ou Mannipourieiis avec quelques Sham et quel-

INDO-CHINE

ques Chinois. De Tsampaynago le capitaine Hannay assure que l’on entend 1rs bûcherons qui abattent les bambous dans les montagnes voisines. Ils en forment des paquets de cent cinquante à deux cents, qu’ils font rouler du haut de la pente escarpée, sur une chaussée construite avec des arbres qu’ils parcourent dans leur chute rapide, avec un bruit qu’on entend de trois lieues. Ces bambous sont ensuite flottés de la petite rivière dans l’Irawaddy pendant la saison des pluies. Ici nos voyageurs commencèrent à souffrir du froid. Ils atteignirent le & décembre Taybung-myou, que la tradition veut avoir été bâtie par un roi de l’Inde gangétique , dont les descendants fondèrent ensuite les royaumes de Prome, Pagan, et Ava. Le capitaine Hannay y trouva , en effet, les vestiges d’anciennes fortifications, de murailles en briques, présentant un caractère différent de celui des constructions birmanes , et paraissant être le produit d’une autre civilisation , le travail d’une autre race. A un mille de là, dans le sud, les ruines de Pagan s’étendent jusqu’aux limites de l’horizon. Le capitaine Hannay y trouva des briques d’une composition particulière, ou plutôt des terres cuites, avec des impressions d’images bouddhistes d’origine indienne et des inscriptions , qu’il envoya au colonel Burney, et qui ont fait le sujet d’un mémoire inséré dans le numéro SI du JoilFnal de la Société Miatique de Calcutta.

Le journal du capitaine Hannay, principalement à dater de ce point , abonde en détails intéressants, que nous regrettons vivement de ne pouvoir reproduire ; mais force nous est de nous borner aux renseignements les plus importants.

Sur la rive gauche du fleuve, entre //engamyo et Tagoung , l’arbre de teck se montre pour la première fois ; et à Kyunr doung , sur la rive opposée, on trouve des arbres assez gros pour former de grands bateaux d’une seule pièce.

Le 13 décembre la flottille s’arrêta près de Katha, ville de quelque étendue, située sur la rive droite, et contenant environ quatre cents maisons. Le bazar paraissait bien fourni de poissons frais et salés , de porc vendu par les

Livraison. (Indo-Chine. )

Chinojs , noix de coco sèches , légumes de diftérentes espèces , cannes à sucre et riz de toutes les qualités. Le capitaine Hannay y vit aussi du stick-lac en petite quantité, mais cher et de qualité tres-inférieure à celui qu’on se procure à Rangoun et qui vient du territoire Shân, à l’est d’Ava. Là aussi, mais.en moindre uantité qu’à Kyundaung ', on voyait talées des toileries de manufacture anglaise. Un kyaung (;ou kyoum), ou monastère bouddhiste, récemment construit par le myothagi de Katha, attira particulièrement l’attention du capitaine. C’était un grand édifice en bois, sculpté avec un goût remarquable ; les terrains environnants, qui s’étendaient jusques à la rivière, étaient plantés d’arbres à fruit et d’arbustes à fleur dis-

fiosés avec beaucoup d’art. On arriva e 17 à Kyouk-Guich , où le woun de Munyen combla le capitaine et sa suite d’attentions et de prévenances. La demeure de ce chef se faisait remarquer par sa propreté et son élégance , par le joli jardin qui l’accompagnait, parla richesse de son ameublement birman et par le nombre de belles armes qui y étaient étalées. On approchait de Bamo, et le voisinage de ce célèbre marché se devinait par la multiplicité de villages qu’on rencontrait depuis plusieurs jours. De Shuegou-myou a Bàlet, c’est-a-dire sur un espace de trois milles environ, les habitations se succédaient sans interruption. L’ile Kywotm-do, située entre ces deux villes , et couverte de cent pagodes, est le rendez-vous des habitants, gui viennent y célébrer leurs principales têtes, à de certaines saisons de l’année. Près de ce lieu on entre dans la seconde passe ou A'ÿouA-Dtoen, dont le capitaine Hannay décrit ainsi la magnifique apparence : « La rivière semble percer ici les montagnes qui s’élèvent perpendiculairement de chaque côté à une hauteur de quatre cents pieds ; elles se com-

fiosent de roches, de formes aussi singuières que diversifiées, et que la présence d’un certain nombre d’arbres rend encore plus pittoresques : une partie du défilé, sur la rive droite, s’élève, comme une immense muraille de cinq cents

f lieds de hauteur, formant ainsi a la fois e plus magnifique et le plus effrayant des précipices. Ce Kyouk-Dwen n’a pas

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moins de guatre milles d’étendue; et les roches qui le forment sont de grès à leur artie supérieure, reposant sur une base e calcaire bleuâtre mélé de veines de marbre d'un blanc éclatant. Je remarquai sur un point de grandes masses de calcaire primitif avec des blocs de spath calcaire. <•

KKoung-toun,qat lallottilleatteignit le 30, ville célèbre par la belle défense de sa garnison birmane pendant la dernière guerre avec les Chinois, notre voyageur vit un grand nombre de Kakhyentf espèce de sauvages appartenant à une tribu qui habite les montagnes à l’est de la ville. La physionomie de ces montagnards forme une exception singulière à la règle générale dans ces contrées; car, loin d’offrir le type tartare, les Kakhyent ont la flgure longue , le nez droit, les yeux d’une expression repoussante, qu'augmente encore la coutume qu^ont ces étranges créatures de ramener leurs cheveux , noirs et plats , sur le front et de les couper au niveau des sourcils. Cette tribu, bien qu’entourée par .les Shans , les Birmans et les Chinois, diffère si complètement de tous, qu’il est impossible de conjecturer à quelle race ils ont appartenu dans l'origine.

Ce même jour, 20 décembre , la flottille jeta l'ancre devant un village à cinq milles au-dessous de Bamo. Le woun de Mogoung, étant un dignitaire d'un rang supérieur à celui du gouverneur de Bamo, il devenait nécessaire de faire quelques arrangements pour lui assurer une réception convenable. £n approchant de la ville, le jour suivant , la navigation du côté de la rive droite , sur laquelle la ville est située, parut si diffioile, qu'il fallut traverser la rivière ; et sur ces entrefaites, quelques points d’étiquette ayant donne lieu à un différend entre le woun de Bamo et celui de Mogoung , celui-ci se remit en route le 22. Le capitaine Hannay se vit ainsi obligé de différer ses recherches à l’égard de cette importante station jusqu’à son retour en avril suivant; il ne manqua pas, cependant, de prendre, à son premier passage , toutes les informations qu’il put se procurer: mais la présence du woun de Mogoung empêchait alors les gens du pays de répondre franchement à ses

questions. Il les trouva beaucoup plus communicatifs au retour; nous ferons connaître ici le résultat des renseignements obtenus dans les deux occasions.

Un point géographique de la plus haute importance mérite, avant tout, notre attention. En s'enquérant de la situation des principales villes sur les bords de l'irawaddy, il s’était trouvé que plusieurs des indignes questionnés au sujet de Bamo à^rmaient que cette ville était située sur l’irawaddy, tandis que d’autres, qu’on devait supposer paiement bien informés, niaient positivement l’exactitude de cette assertion, et plaçaient Bamo sur une petite rivière qui se jette dans l’irawaddy à un mille environ au-dessus de la ville actuelle.

Le capitaine Hannay est parvenu à conciiier ces deux versions, de la manière la plus satisfaisante, par la remarque suivante. La ville moderne de Bamo , construite sur le bord de l’irawaddy, doit son origine aux facilités, que présente cette position pour le transport des marcltandises du coté d’Ava. Le vieiüe ville (sbân) de Manno ou Bamo est située, à deux journées de marche de là, sur la rivière Tapau, qui tombe dans l'irawaddy, à un mille environau-dessus de la nouvelle ville de Bamo ou Zecthec-zeit, qui signifie nouveau marché ou débarcadère du marché neuf.

La ville moderne est bâtie sur un terrain in^al et assez élevé, dont la partie ui avoisine (SI rivière, et qui est formée 'un banc d’argile, peut avoir de quarante à cinquante pieds de hauteur. C’est, si l’on en excepte Ava et Rangoon , la ville la plus considérable de l’empire birman et la plus intéressante, sans exception, si nous en croyons notre intelligent explorateur. La nouvelle de l’arrivée de la flottille, et surtout d’un officier européen , avait attiré une grande futile sur le rivage ; et, mettant pied à terre, le capitaine Hannay se crut transporté tout à coup dans un pays civilisé en se voyant entouré de gens au teint presque européen, portant des pantalons et des vestes , au lieu de ne rencontrer, comme par le passé, que les traits durs et les vêtements bariolés des Birmans.

Cette population d’un nouvel aspect sc composait principalement de Chinois de la province d’Yunnan et de Shans tribu-

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raire« de la Chine. Bamo contient quinze cents maisons ; mais , en y comprenant les villages qui se confondent , pour ainsi dire , avec la ville, le capitaine Hannay porte le chiffre des habitations à deux mille, dont deux cents au moins sont occti|»ées par des Chinois. Outre la population permanente, il y a toujours à Bamo un grand nombre d’étrangers , tels que Chinois, Shans et Kakhyens, qui s’y rendent pour faire des achats ou y être employés comme ouvriers : on voit aussi un grand nombre d’Assamais, tant dans la ville que dans les villages de la banlieue , et parmi eux plusieurs membres de la famille du radja de Tapan ou Assam. Bamo est \edjaghir (apanage) de la sœur du radja de Tapan, l’une des femmes du roi d’Ava. — Les habitants de ce district vivent dans des maisons assez grandes et bien distribuées , couvertes en herbe et dont les murs sont fiiits de roseaux : elles sont en général entourées d’un grillage en bois, et tous les villages sont palissadés en bambous. Les Palongs de la frontière chinoise forment une peuplade remarquablement industrieuse ; ils sont bons teinturiers, charpentiers et forgerons, et tous les dhâs ou sabres du pays sont faits par eux. Les gens de Bamo étaient tellement persuadés que le but du capitaine Hannay, en entreprenant ce voyage, était de trouver une roule par laquelle les troupes anglaises pourraient pénétrer en Chine, qu’il lui fut extrêmement difficile d’obtenir des renseignements sur les voies de communication de cette partie du pays. Les Chinois eux-mêmes se montrèrent, cependant , plus communicatifs , et ce fut d’eux qu’il apprit qu’il existait plusieurs passes par lesquelles on pouvait se rendre de Bamo dans le Yunnan. L’une de ces passes, présentant de beaucoup plus grandes facilités que les autres, est celle que l'on choisit généralement pour les ex|)éditions commerciales. Voici quel est à peu près l’itinéraire que suivent les caravanes chinoises par cette voie. A la distance d'un ou deux milles au-dessus de Bamo se trouve l’embouchure de la rivière Taping ou Tapan; la direction de cette rivière est nord 66<> est pendant deux journées de marche environ ; la rivière traverse alors la chaîne de montagnes

du pays des Kakhyens, et dans ces montagnes est située la vieille ville de Bamo ou Manmo. Les Chinois transportent leurs marchandises par eau du Bamo moderne à ce lieu, et se rendent ensuite par terre au tchoki ou ken de LoaU long, près Mouwi, en trois jours: de là à Mounuen au Tengyechew , dans la

firovince de Yunnan , où ils arrivent en mit à neuf jours. La route de Bamo à Loailong est en bon état et très-fréquentée ; elle passe par les montagnes qu'habitent les Kakhyens et les Palongs, puis à travers le pays des Shans, que les Birmans appellent Kopyi-doung. La rivière Tapan Khyaung n’est pas navigable pour les grands bateaux. Aussi les Chinois ont-ils l'habitude de se servir de doubles canots, sur lesquels ils placent une plate-forme pour le transport de leurs marchandises jusqu'à Manmo :

ils se servent ensuite, pour le reste du voyage , de ponies on de mules. Le capitaine Hannay ne donne pas à la rivière Taping une largeur moyenne de plus de cent cinquante mètres : ce qu'il nous apprend de la direction et des dimensions de ce cours d’eau ne permet plus de l’identifier, comme le voulait Klaproth , avec le Tsanpo du Thiliet.

Il se fait un grand commerce à Bamo, surtout en coton, qui y est apporté par les Chinois dans les mois de décembre et de janvier; la plus grande partie de cette importation prend la direction d’Ava, et se répand de là dans tout l’empire. Ils importent également des ustensiles de cuivre, des tapis et des articles d'habillement pour la saison froide. Indépendamment'de ce commerce, entièrement entre les mains des Chinois , les Shans, Palongs et Singphos , tributaires de la Chine, viennent acheter à Bamo du sel en grande quantité , du gnapi (poisson hachéet mis en pâte ou en sauce), du poisson sale et du riz. LesShans se distinguent par la blancheur de leur teint, par leurs tigure.s larges et leurs physionomies ouvertes et riantes : ils portent des turbans et des paiitaionsen cotonnade bleue; ils ressemblent beaucoup aux Chinois ; et un grand nombre d’entre eux parlent le dialecte d'Yuniian; aussi les désigneuton généralement par lenomde Shans-Taroup ou Shans -Chinois. Les Palongs, quoiqu’ils parlent le shan, ont aussi un

L’UNIVERS

dialecte qui leur est propre. Les hommes, bien que de petite stature, sont remarquablement bien faits et de formes athlétiques ; ils ont, en général , le nez plat et les yeux gris ; leurs cheveux sont noués en touffe sur le côté droit de la tête : ils portent le turban , la veste et le pantalon de toile bleu -foncé. Ce sont des montagnards, qui occupent le pays situé entre le Birmah et la Chine; mais ceux qui habitent à l’est de Bamo ne sont tributaires d'aucun des deux États, et sont gouvernés par leurs propres chefs ou tsobuas. Les Shans , les Palongs et les Singphos payent en argent tout ce qu’ils achètent. Le capitaine llannay évalue à trois lacs de roupies (environ 750,000 francs ) par an les revenus du district de Bamo; et il ajoute : « S’il faut Juger de la prospérité de ce district par les apparences extérieures, les habttants de Bamo montrent, par la manière dont ils sont logés et vêtus , qu’ils jouissent d’une aisance remarquable. J’ai vu plus d’ornements d’or et d’argent à Bamo que dans aucune ville du Birmah. »

En quittant Bamo, l’aspect du pays devint beaucoup plus montagneux. L'expédition prit de grandes précautions pour se garantir de toute surprise de la part des Kakhyens : l’escorte fut augmentée de cent cinquante soldats; les Shans ui composaient ce détachement étaient e beaux hommes, et contrastaient d’une manière frappante , par leur apparence et leur tenue, avec la misérable escorte birmane qu’on avait prise à Ava.

Au village de Tkaphan - beng la flottille entra dans le troisième Kyoukdwen: on avait de ce point une vue manilique de la fertile vallée de Bamo , ornée à l’est par les montagnes des Kakhyens; cultivées jusques à leurs sommets. Ici la rivière: dans de certains endroits n’avait pas plus de quatrevingts mètres de large, avec une profondeur de trente pieds ; et comme, pendant la saison des pluies, la crue élève la surface du fleuve à cinquante pieds au-dessus de ce niveau, l'impétuosité des eaux doit être effrayante à cette époque. Les indigènes déclarèrent, en effet, que le mugi-sement du torrent était tel dans cette saison , qu’on ne pouvait s’entendre parler, et que le défilé ne pou-

vait être franchi que sur des radeaux.

Cette portion du pays parait être habitée , du moins en partie , par une nouvelle race, celle des Phwans, venue originairement du nord-est. Leur langue maternelle diffère entièrement de celles des Birmans et des Shans. On distingue deux tribus de cette race, toutes deux agricoles. La construction de leurs habitations différait totalement de ce que le capitaine avait vu jusque alors : c'étaient des espèces de hangards, arrondis aux extrémités, et dont la couverture, en paille ou en herbe sèche , atteignait presque jusqu’au sol. L’intérieur de ces maisons, à la hauteur de huit à dix pieds, était divisé en appartements formés

ar des séparations en nattes. Ces ha-

itations singulières étaient beaucoup plus commodes qu'on aurait pu se l’imaginer, d’après leur apparence extérieure ; et la grande épaisseur aussi bien que la forme particulière du toit devait les protéger efficacement contre le froid et la chaleur. Il paraîtrait que les Shans de la vallée de Koubo construisent des habitations semblables, et il est probable que les Phwans ont emprunté leurstyled’architectureà quelques tribus de cette nation.

Le 26 la flotte atteignit la partie du cours de l’Irawaddy dont la navigation est considérée comme la plus dangereuse, et que les indigènes appellent Puskau : le fleuve n’a ici que trente mètres de large, mais pas moins de neuf brasses (env. 54 pieds) de profondeur au centre de son lit. Les rochers qui bordaient son cours portaient les traces évb dentes d'une action volcanique aussi énergique qu’irrégulière. La couleur de ces rues variait du brun au jaune, du rouge au vert et au noir de jais , qui les rendait aussi luisants qu’un miroir; les couches qu’ils présentaient à l’œil offraient également l’aspect d’une confusion étrange , se montrant tantôt verticales , tantôt horizontales , tantôt contournées et tordues , comme si elles fussent sorties en fusion d’une immense fournaise.

A une petite distance au-dessus du village de Nam/iet on rencontra, pour la première fois, une succession de rapides, dangereux à passer, même dans cette saison. En arrivant à Tshenbo, si-

taéà dix milles environ au-dessous de l’embouchure de la rivière de Mogoung, l’expédition dut échanger les bateaux qui l’avaient transportée jusque alors contre des bateaux plus petits , mieux adaptés à la navigation de cette étroite et tortueuse rivière. Celui que montait le capitaine Hannav était fait d’un seul tronc d’arbre et bordé d’une planche de dix pouces de large. Cette espèce de bateau se nomme , en birman , loung, et emploie vingt -cinq, rameurs. — Tshenoo a été autrefois la capitale ou ville principale de la tribu Phwon :

les Birmans en sont maîtres depuis soixante-quinze ans environ. Le 31 décembre la flottille arriva à l'embouchure de la rivière de Mogoung ( par 24° 56' de latitude septentrionale). Ici rirawaddy est encore un beau fleuve large d’un demi-mille et d’une profondeur moyenne de deux brasses et demie ( cinq mètres). L’expédition commença à remonter la rivière de ilfogoung , bordée presque partout d’impénétrables djongols, et d’une navigation difficile par suite des roches qui obstruent son cours et des rapides qu’on y rencontre fréquemment , et qui donnent au courant une impétuosité extrême. En luttant contre ces obstacles le capitaine Hannav eut occasion de remarquer combien les bateliers phrvons et shans se montraient supérieurs aux Birmans et aux Kathays ( Cassays ) ou Mannipouriens : les premiers travaillant avec ardeur, ensemble et discipline, tandis que les seconds se distinguaient par leur insubordination et leur turbulence, parlant tous à la fois et se renvoyant les injures les plus grossières.

Notre voyageur n'hésite pas a regarder les races phwons et shans comme trèssupérieures à la race birmane.

Le capitaine rend compte ensuite de son arrivée (le 5 janvier) à la ville de Mogoung, vieille fortification à demi ruinée et misérable chef-lieu d’un district à moitié dépeuplé et complètement ruiné par les exactions des gouverneurs birmans. Il donne quelques détails sur l’installation du nouveau myo-woun, sur la ville elle-même, sur la population du district , sur ses productions et ses ressources , etc. Il explique comment , grâce à l’impuissance et à l'incurie de

l’administration locale et au déplorable état de ses relations avec les populations voisines, force lui fut de renoncer à se rendre en Assam en traversant, ainsi qu’il en avait reçu l’ordre, la chaîne des monts Patkoi, et il dut se résigner à visiterseulement la vallée de Houkong et les mines à!ambre. Encore^ eut-il bien de la peine à décider le gouverneur à entreprendre cette petite expédition. Il y parvint cependant ; et le 19 janvier l’avant-garde de la colonne de marche traversa la rivière, sacrifia un buffle aux Nhût-guies, c’est-à-dire aux esprits des trois frères tsawbuas (chefs) de Mogoung, et tira une volée en leur honneur, préparatifs indispensables, a ce qu’il parait , à toute expédition de ce genre.

Le gouverneur ne put néanmoins ou ne voulut pas se résoudre à se mettre en marche avant le 22 ; et il fallut pour vaincre son obstination ce jour-là que le capitaine Hannay menaçât de reprendre immédiatement Id route d’Ava. Nous devons passer rapidement sur le compterendu de cette partie de l’exploration dirigée par cet habile officier.

Le 30 janvier notre voyageur se trouvait campé à une petite distance de Meikhnwon ou Moung-Khoum , cheflieu de la vallée de Houkong. Là il fallut s’arrêter : les provisions étaient épuisées et l’escorte sur les dents. Le capitaine s’occupa sans délai de recueillir des renseignements sur cette curieuse vallée, dont l’étude offre un intérêt particulier, au point de vue géologique, comme ayant formé, à une époque qui n’est probablement pas très-reculée, le lit d’un lac alpin de grande dimension, et comme étant le site des fameuses mines A'ambre ( payendwen ) , qui furent dans cette occasion visitées pour la première fois par un Européen. ^ vallée a une longueur d’au moins cinquante milles de l’est au nord-ouest, sur une largeur qui varie de quinze à quarante-cinq milles. Elle est cora|ilétement entourée de montagnes et arrosée par

filusieurs rivières, dont la principale est e Hamtunal ou Khyendwen. La population, peu considérable, se compose en grande partie de Singphos, avec leurs esclaves assumais. Le seul chef-lieu, Moung-Kkoum, qui ne compte que trente maisons, est habité par des Shans.

ih

L’ÜKIVERS.

Les riehesses mûiérales de la vallée sont le sel , l'or et l'ambre. Il se fait un commerce assez considérable de ce dernier article. L’or se recueille dans le sable des rivières ou sur leurs l>ords , en paillettes et quelquefois en grains de la grosseur d’un pois. Le capitaine üanuay a rapporté plusieurs échantillons de charbons de terre ; et i I a entendu dire que dans la rivière Numlarong on trouvait du bois fossile en grande quantité. Les marctiands chinois apportent ici des vestes diaudes, des tapis, des cha|>eaux de paille, des ustensiles en cuivre et de l'opium, qu’ils échangent contre de l’ambre et contre un peu d’ivoire et de poudre d’or : ils payent aussi quelquefois en aigent. Ils vient également dans la vallée quelques marchands birmans , avec des toiles de leur propre fabrique et de manufacture anglaise. Plusieurs marchands singpbos venus deMogoung font le même commerce de pacotille ; quelques-uns d’entre eux sont même al- , dans ces dernières années , Jusques en Assam avec de la poudre d’or, de l’ivoire et un peu d’argent , qu’ils ont échangé contre des fusils, des draps, de l'eau-de-vie et de l’opium. Les draps venus par cette voie sont d'une qualité supérieure. Les Singphos de la vallée portent un habillement semblable à celui des Shans et des Birmans de Mogoung : on les voit souvent avec des vestes de camelot rouge ou de velours, qu’ils ornent de boutons eu métal , et ceux qui sont assez riches pour se permettre ce luxe se drapent dans un châle de drap europ^u. Les armes dont on se sert ordinairement sont le sabre court , dhau , et la lance. Les femmes portent des surtouts très-propres , de grosse toile bleue ; et leurs jupons, ou thamines, sont amples et retenus à l’aide d’une ceinture. Leur habillement est, au total , beaucoup plus décent que celui des femmes birmanes. Celles qui sont mariées portent leurs cheveux noués au sommet de la tête, comme les hommes; mais les jeunes filles nouent les leurs par derrière, près du cou, et les attachent avec des épingles d’argent; toutes portent le turban de mousseline blanc , des boucles d’oreilles en ambre, des bracelets d’argent , des colliers de grains ressemblant beaucoup au corail ,

mais d’une couleur jaunâtre. Ces colliers ont dans le pays une valeur tellci qu'ils se vendent pour leur poids en or.

Parmi les différentes races qui habitent les vallées qu’arrosent les principales rivières , le capitaine Hannay rignale les Kanties ou AAumpties, race robuste , déterminée , passionnée pour l’indépendance , et que les Birmans oat vainement essayé de suL^uguer. Ils paraissent être en communication constante avec les Khunoungs , tribu sauvage , habitant les montagnes au nord et a l’est et qui leur procurent de l’argent et du fer.

De Meing-Khumn le capitaine Hannay voyait les montagnes dans le voisinage desquelles la rivière Ouran, l’un des principaux affluents du Khymchoen, prend sa source. Les célèbres mines de serpentine sont situées non loin de là : elles se trouvent , suivant notre voyageur, à l’intersection de deux lignes tirées , l’une deMogoung dans la direction nord cinquaate-cinq degrés ouest, l’autre de Meiug-Khwon sud vingt-cinq degrés ouest. Les Chinois s’y rendent fréquemment, en remontant la rivière de Mogoung jusqu’au village Aammein, où un petit ruisseau, nommé Engdau-Khyomg, tombe dans la rivière de Mogoung ; de ce point une route, longeant ce petit cours d’eau, conduit à un lac de plusieurs milles de circonférence, appelé Engdau-Guyi :

dans le nord de ce lac , à huit ou dix milles de distance, se trouvent les mines de serpentine, sur une étendue de dix-huit à vin^ milles. Il y a encore une route plus courte, qui y conduit de Kammien, dans une direction nordouest. Le lac que nous venons de mentionner occupe , dit-on , le lieu où s’élevait jadis une grande ville sban appelée Tumansai : les indigènes afurment que cette ville a été détruite par un tremblement de terre , et la description qu’ils donnent d’une raontagae dans le voisinage permet d’assigner la catastrophe à l’action d'un volcan.

Le capitaine Hannay, à son retour à Mogoung, vit plusieurs bateaux récemment arrivés du pays des miues.

Les pierres de serpentine dont ils étaient cliargés étaient d’assez grandes dimensions nour qu’il fallût trou boni-

INDO-CHINE

mes pour ies soulever. Les propriétaires de ces bateaux , Chinois musulmans, répondirent avec beaucoup de politesse aux questions qui leur furent adressées. Le capitaine apprit d’eux que quatre cent quatre-vingts Chinois ou Shans avaient visité les mines dans le cours de l’année. Il y a , à de certaines époauM un millier d’hommes occupés de rextraction de la serpentine : ce sont des Birmans, des Shans, des Sbans-Chi- Dois et des Singphos. Ils payent un quart de tikal par personne, et par mois, pour la permission d’extraire la pierre, dont ils disposent ensuite comme de leur propriété. Les Chinois qui viennent acheter la serpentine ont à paver de un et demi à deux et demi tikals d'argent pour la permission de se rendre aux mines , et un et demi tikai par mois pendant leur séjour aux mines : on permit ensuite un droit sur le transport de la serpentine ; tant par bateauou par pony. A leur retour à Mogoung ies Cmnois ont encore à payer une taxe de dix pour cent ad valorem , et enfin une dernière taxe d’un quart de tikai par individu en arrivant au village de Topo.

Le 81 mars le capitaine Hannay fut enfin visiter les mines d’ambre. Parti à irait heures du matin, il était de retour à deux heures du soir. La direction suivie jusqu’au pied des montagnes était à peu près le sud vingt-cinq degrés ouest et la distance trois milles. A la fin du troisième mille, sur une élévation de terrain d’une centaine de pieds, se trouve une espèce de temple, où les indigènes qui vont aux mines présentent leurs offrandes aux nais ou esprits. A cent mètres de ce lieu on remarque des traces de puits creusés autrerois pour l’extraction de l’ambre; mais ce cdté de la montagne est maintenant abandonné , et il faut aller trois milles pins loin pour trouvèr les puits qu’on exploite depuis plusieurs années, et où l’ambre est en grande abondance. Tout ce terrain est une succession de monticules , dont les plus élevés et les plus abruptes atteignent à une hauteur de cinquante pieds : ces monticules sont couverts d’arbustes de différentes espèces , parmi lesquels la plante à thé se montre en grande abondance. Le sol est une argile jaune et rougeâtre, et dans

les puits exposés depuis longtemps à l’air on sent une odeur de goudron, tandis que de ceux qui ont été récemment ouverts se dégage une odeur aromatique très- marquée. La profondeur de ces puits varie de six à seize pieds, avec une largeur de trois pieds ; et la terre en est si dure, que les parois du puits n’ont pas besoin d’étre étayées. La présence des officiers birmans qui accompagnaient le capitaine Hannay suffit sans doute pour décider les travailleurs à cacher tout l’ambre de belle qualité qu’ils avaient pu extraire; car on ne lui en montra pas un morceau qui valût la peine d’étre acheté, quoiqu’il n’y eût pas moins de dix puits en exploitation. Les instruments employés sont, au reste , d'une simplicité et d’une imperfection remarquables : chaque mineur n’étant pourvu que d'un bambou pointu et d’une petite pelle en bois. Les endroits les plus favorables pour creuser sont les espaces dépourvus d’arbustes ou de buissons sur le côté des petits monticules dont nous avons parlé. Il parait que plus les puits sont profonds , plus rambre qu’on en retire est de belle qualité ; aussi le capitaine Hannay faitil observer que pour se procurer la plus belle qualité , qui est d’un jaune pâle brillant, il faut, selon ce qu’on lui a assuré, creuser jusqu'à une profondeur de quarante pieds ; ce qui ne s’accorde cependant pas avec ce qu’il nous dit de la profondeur des puits auxquels on travaillait en sa présence.

auesjours après cette visite aux 'ambre, les différents tsobuas ou chefs tributaires , parmi lesquels se trouvait le gaum de dupha, s'étant rendus près du gouverneur birman , de leur propre mouvement, s’engagèrent solennellement à vivre désormais en bonne harmonie. Le capitaine Hannay assista à la cérémonie du serment : on commença par assommer un buffle à coups de maillet , et l’animal fut dépecé pour le grand repas préparé à cette occasion. Chaque tsobua présenta ensuite son sabre et sa lance aux esprils des trois frères tsobuas de Mogoung, qui étaient supposés avoir accompagué le gouverneur et habiter trois petites huttes érigées sur la limite du camp. Des offrandes de riz , viande, etc., furent

L’UNIVERS

faites aux nats ou esprits; et cela fait , chacun de ceux qui devaient prêter serment prit un peu de riz dans sa main , et s’agenouilla les mains jointes au-dessus de sa tête, pendant qu'on lisait à haute voix la formule du serment, écrite en shan et en birman ; après quoi le papier sur lequel la formule du serment était écrite fut réduit en cendre , que l’on mêla avec de l’eau. Une tasse de ce mélange fut présentée alors à chaque tsobua , qui avant de boire répéta à haute voix la promesse de se conformer au serment exigé de lui ; les chefs s’assirent alors et mangèrent tous au même plat , et la cérémonie fut terminée.

Le 5 avril le capitaine Hannay quitta lileiogkhwan pour retourner à Ava, content de son séjour parmi les Singphos , qui lui parurent une race intelligente , très-disposée aux progrès, et dont les défauts 'sont surtout attribuables au système oppressif du gouvernement sous lequel ifs sont placés. Un de leurs chefs, conversant avec le capitaine, exprima de la manière suivante son opinion sur les peuples avec lesquels les Singphos sont en relation : « Les Anglais sont honorables, et ainsi sont les Chinois; parmi les Birmans vous en trouverez peut-être un sur cent qui, s’il est bien payé , sera juste envers ceux qui sont sous sa dépendance; les Shans de Mogoung sont les chiens des Birmans, et les Assumais sont pires que tous deux, car ce sont les plus faux et les plus perfides des hommes. »

Le 12 avril le capitaine Hannay était de retour a Mogoung , le 17 à Bamo, et le l" mai à Ava. Ainsi, le voyage de retour n’avait occupé que dix-huit jours, tandis que pour se rendre d’Ava à la frontière d’Assam il n’avait pas fallu moins de quarante-six journées de marche effective.

Nous voudrions pouvoir faire connaître à nos lecteurs les principaux détails des explorations entreprises par les officiers anglais dans d’autres parties de l’empire birman ; mais nous nous voyons forcé à regret de nous borner à indiquer, comme sources principales des renseignements à étudier, les recueils déjà mentionnés.

ORGANISATION SOCIALE; GOUVER- NEMENT; revenus; lois et coutumes.

On peut reconnaître chez les principales nations indo-chinoises sept classes distinctes de la société, caractérisées par des privilèges ou des occupations spéciales ; ces classes se présentent dans l'ordre suivant : la famille royale, les fonctionnaires publics, qui sont, à proprement parler, la noblesse du pays; les religieux ; les marchands distingués, aussitôt qu’ils ont acquis un certain degré d’aisance, par le titre de thutté, littéralement « homme riche (I), » ce sont les notables du pays ; les cultivateurs et travailleurs; les esclaves et les hors-caste. La seule classe de fonctionnaires qui possède en réalité la noblesse à titre hérMitaire se compose des thauhwas ou saubwas (2), princes tributaires : les autres fonctionnaires sont élevés au rang qu’ils occupent ou destitués, selon le caprice des souverains; et leurs titres, leurs emplois et le plus souvent leurs propriétés ne peuvent être transniises à leurs enfants. D’un autre côté, et comme par compensation, tout sujet birman qui n’est ni esclave ni hors-caste peut aspirer aux premières dignités de l’État. En fait, les plus hauts emplois sont souvent occupés par des personnes de la plus basse extraction : chaque promotion nouvelle entraîne, en général, l’obtention d’un nouveau titre ; et il est rare qu’aucun titre soit conféré en dehors des fonctions publiques (3).

(i) Ceci semble correspondre exactement aux orankayas des Malais.

(a) Ce terme de saubtvas dérive probablement du litre chau-pya, par lequel les Siamois désignent les princes tributaires Shans ou I-aos.

(3) Les Birmans attachent une extrême importance aux litres et aux costumes qui distinguent les divers rangs des fonctionnaires. La principale marque distinctive dans le costume des hauts dignitaires est une chaîne en or ( tsalou ), portée en sautoir de 1 epaule gauche au côté droit, et l’élévation relative des titres se reconnaît au nombre de syllabes dont ils se composent. Le plus peut nombre de chainons qu'un sujet puisse |)orler dans la cbaine en or dont nous venons ^ parler est de <ro/s; le plus considérable, de

Les prêtres ou religieux forment une troisième classe, importante par le nombre comme par son influence sociale. On ne comptait pas moins de vingt mille de ces religieux ou talapoins dans le district d’Ava du temps de Crawfurd , dont six mille dans la ville d’Ava. Parmi ces personnes cloîtrées il faut comprendre un certain nombre de nonnes, ou reliaeuses, connues sous le nom de thi-lasnen. Celles-ci , quoique bien moins nombreuses que les talapoins , se rencontrent plus fréquemment dans le Birmah que dans le ropume de Siam.

La plupart sont de vieilles femmes ; mais on en voit aussi quelques-unes de jeunes : ces dernières ne se font pas scrupule de quitter le couvent aussitôt qu’elles trouvent à se marier. Toutes se rasent la tête et portent un vêtement de forme particulière, généralement blanc, et jamais jaune , à ce qu’assure Crawfurd. Elles habitent d’humbles cabanes prés des monastères , et font vœu de chasteté , mais seulement aussi longtemps qu’elles appartiennent à la communauté religieuse, qu’elles sont libres de quitter quand cela leur convient. Le peuple n’a pas beaucoup de considération pour ces saintes femmes , dont la principale occupation, à vrai dire, est de mendier. Un phounghi, ou prêtre, ne mendie jamais; il attend seulement qu'on lui fasse la charité. Les nonnes , au contraire , s’en vont quêtant de maison en maison et demandant l’aumône jusque dans les hazars. Quelques-unes , cependant, se distinguent par une con-

douze. — Les nombres intermédiaires sont six et neuf. — La famille royale a seule le droit de porter une chaîne de vingt-quatre chainons. — Quant au nombre de syllabes de chaque litre, il est de rigueur que ce nombre augmente avec la dignité; mais il importe aussi , lorsqu’il s'agit d’un sujet , que le litre commence par le mot pâli malia , qui veut dire grand, ou par celui de thato, s’il s’agit d’un membre de la famille royale. La signification de ce dernier mot nous est inconnue. — Le titre adopté par l’un des derniers rois comprenait vingt et une syllabes; et comme la langue birmane n’admet pas de mots de plus de deux syllabes , on peut aisément se figurer combien de vertus et de hautes qualités un pareil titre devait embrasser.

duite plus honorable , et embrassent la vie religieuse sous l’inspiration d’une dévotion sincère. Le colonel Syitles, qui avait visité Ava longtemps avant Crawfurd , avait appris , par des témoignages dignes de foi , qu’il existait jadis de véritables couvents de religieuses, vierges, portant, comme les photingis et les rahâns , la robe jaune , se rasànt la tête et entièrement vouées à la vie contemplative et à la prière. Ces communautés avaient été supprimées depuis longues années , comme nuisibles à l’accroissement de la population. Nous reviendrons plus tard en détail sur l’organisation de ces vastes confréries, où une grande partie de la population mâle du Birmah et du Siam reçoit son éducation ou vient se fixer pour toujours.

La quatrième classe , celle des marchands, a des rapports fréquents, mais onéreux, avec la cour et avec les principaux fonctionnaires publics qui ne négligent aucune occasion de la mettre à contribution. Crawfurd raconte'que l’un de ces thtdlé ou homme riches, u’il a eu souvent occasion de voir penant son séjour à Ava, avait reçu du roi l’invitation formelle d’envoyer au palais sa fille unique pour y être élevée, et qu’il n’avait pu se soustraire à cet insigne honneur qu’en payant une somme de 1 ,000 tikats !

La masse de la population considérée comme libre comprend les petits propriétaires, les laboureurs et les artisans de toute espèce. Par le fait, cependant, tout Birman est esclave du roi, et eu quelque sorte sa propriété : il peut en disposer en tout temps , soit comme soldat, soit comme artisan, soit comme laboureur. Aucun Birman ne peut, en conséquence , s’absenter du pays sans une permission expresse, et cette permission, toujours motivée, ne s’accorde jamais que pour un temps limité. Les femmes n’y peuvent prétendre sous aucun prétexte : la rigueur de cette interdiction ne peut s’expliquer que par la rareté de la population et le haut prix de la main-d’œuvre qui en est la cons^ qiience nécessaire. Le roi d’Ava a droit aux services personnels de chacun de ses sujets , en toutes circonstances et sans que la durée de ces services soit limitée ù une certaine période , comme

L’UNIVEBS.

cela a lieu dans le royaume de Siam.

Les corvées ou contributions en nature sont exigées, suivant l’occasion, par décrets du roi.

Il y a deux classes d’esclaves : les esclaves pour dettes et les esclaves héréditaires. La première parait être de beaucoup la plus nombreuse; elle se compose de débiteurs qui, ne pouvant autrement acquitter leurs dettes , s’engagent au service de leurs créanciers. Les conditions de ce singulier engagement sont toujours stipulas dans un acte passé devant l’officier public. La classe des esclaves héréditaires se compose généralement des prisonniers de guerre , soit donnés en présent par l'autorité royale, soit achetés au marché , à vil prix. Leur nombre est peu considérable; et ils sont traités, ordinairement , comme les esclaves pour dettes; mais dans le cas même où ils parviendraient à se racheter ils sont considérés comme sujets birmans, et ne peuvent quitter le pays. Du temps de Crawfura une grande partie de la population d’Ava et d'Âmmarapoura se composait des captifs venus de Manni pour, Catchar, Assam, ou de leurs descendants ; et la plupart d’entre eux étaient traités comme débiteurs ou aussi libres que le reste des habitants. Les prisonniers de guerre sont, au total, beaucoup mieux traités par les Birmans que par les Siamois : on n’en voit jamais u'euchainés et condamnés aux travaux publics, comme à Siam.

Tout ce qui regarde les esclaves des deux catégories est minutieusement réglé par le code birman.

La classe des hors-caste embrasse nn grand nombre d’individus, et se subdivise , suivant les conditions , de la manièresuivaiite : sont considérés et traités comme hors-caste : les esclaves des pagodes; ceux qui brûlent les morts; les geôliers et bourreaux ; les lépreux et autres incurables ; les personnes amputéesou mutilées ; et enfin les prostituées. Tous sont prives , plus ou moins, de leurs droits civils et, comme conséquence naturelle dans ces pays , de l’exercice de leurs droits ou devoirs religieux. Tous, à l’exception des (lersonnes amputées ou mutilées par accident, doivent habiter les faubourgs ou les environs des villes et villages, et ne peuvent même entrer

dans les maisons occupées par des familles respectables et qui seraient souillées par leur présence. Parmi ces personnes impures, la loi range les prostituées de profession , mais non les femmes faciles ; car la cliasteté n’est pas en grand honneur parmi les Birmans; et les prostituées qui renoncent à faire trafic de leurs charmes rentrent immédiatement et sans difficulté dans la classe des femmes honnêtes. Nos lecteurs pourront se rappeler que c’est précisément ce qui se passe chez les Japonais, peuple autrement civilisé que.les Birmans. Nous ferons observer à ce sujet que les femmes birmanes, quoique de mœurs plus relâchées que les femmes japonaises, sont citées comme ces dernières, et par les observateurs les plus dignes de toi , pour la franchise de leur caractère, l’innocence de leurs manières et leurs qualités aimables, comme tendres mères et épouses dévouées (t).

Le gouverueinent d’Ava est le despotisme le plus complet qu’il soit possible d'imaginer. Le roi, comme l’expriment ses principaux titres, est maître absolu de la vie et des propriétés de ses sujets. On peut dire que par le fait il pousse l’emploi de ses prérogatives aussi loin que le permet sa sûreté personnelle et celle de ses ministres ; en sorte que le seul frein du despotisme royal est la crainte d’une insurrection. Oa ne trouve pas ici , comme dans la plupart des Ëtats de l’extrême Orient, un vizir ou preniier ministre, au moins comme institutioo permanente : mais le roi a deux conseils l’un public, l’autre privé, desquels émanent ses décrets. Le premier et le plus élevé en rang est le l.at-d'kau (plus correctement écrit Lwat-cThau) dont nous avons déjà parlé d’après Bayfield (2). Les dignitaires qui composent ce conseil sont ordinairement au nombre de quatre; ce sont les womguies (3). Toutes les affaires publiques

(i) Voir le journal du capilaioe Coi, p. i3.

(a) Bayfield écrit Vhwottau ; Cox^LnotOy etc.

(3) Plus correclemeat : woim kris. — Nous savons déjà que le mot woun signifie fardeau^ ou celui qui le porte, et s’applique aui emplois les plus élevés. Le mol kri, pi'o* noneez §ui , est l’adjectif grand; en wrtr

INDO-CHINE

sont discutées dans ce conseil , et les décisions rendues à la majorité des voix. Les wounguies exercent à la Ibis les fonctions législatives, exécutives et Judiciaires ; ces dernières quelquefois individuellement, mais soumi.'^es , dans ce cas , à la décision du conseil. Tout édit ro>al doit , selon la loi ou plutôt selon l'usage, recevoir la sanction du Latd’hau. Par le fait , le nom du roi ne parait jamais dans aucun édit ou proclamation; et les actes du Lat-d'liau sont considérés comme la manifestation oflicielle de sa volonté. Le roi préside fréquemment le conseil en personne.

Cliacun des quatre wounguies a son député ou son sous-secrétaire d’Etat ; ce sont des ofliciers de haut rang, le titre de leur uflice est woun-dauk , ou , plus correctement, woun-tauk. Lu dernière syllabe, de ce mot signifie liUerulement tin soutien , un support. Les wounddauks , quoiqu'ils siéent au conseil , n’y ont pas voix délibérative ; ils ont leurs propres assistants, appelés sarid’Aau-guls, ou secrétaires en chef du gouvernement, dont nous avons déjà parlé, page 276.

Le second conseil se compose ordinairement, comme le premier, de quatre dignitaires ; leur titre est alwen-woun, ou, plus correctement, altue/iÿ-tuomt ; la dernière syllabe de ce mot a déjà été expliquée; les autres signiGent dedans ou intérieur : ce sont les conseillers privés du roi. Toute disposition émanant directement du roi est d’abord discutée en conseil privé, et transmise ensuite au Lat-d'hau. Ces grands officiers exercent collectivement ou individuellement les mêmes fonctions que les wounguies; et comme ils ont un fréquent accès près de la personne du souverain, il arrive fréquemment qu'ils ont plus d'influence que les wounguies eux-mêmes. C’est encore un point douteux à la cour d’Ava si le rang d’atwenwoun est plus ou moins éleve que celui de woun-dauk. Il y a communément trente secrétaires attachés au conseil privé; on les désigne par le titre de

que (vouti-giii signifie liUéialement U porteur du grand fardeau, et correspond à l’idée qu'exprime chez nous le mot ministre.

Than-d’au-tAans, prononcé Tkand'/iau-seiis ; ils sont aux atwen-wouns ce que les woun-dauks sont aux wounguies.

L’administration provinciale est organisée de la manière suivante. — Le pays est divisé en provinces, d'étendues fort inégales ; celles-ci en arrondissements ou districts , les districts en cantons, et les cantons en un nombre indéfini de villages ou hameaux. Le mot myô, qui signifie littéralement une ville fortifia, s’applique également à la province ou au district ; et chaque district tire son nom de la ville principale où réside le gouverneur. Les subdivisions des districts prennent également leur nom du principal village qu’elles contiennent.

Le gouverneur d’une province exerce à la fois les autorités civile, judiciaire et fiscale. Immédiatement après lui, dans les provinces maritimes , vient le ré-woun, littéralement le chef de Veau. Le troisième dignitaire provincial est Yak'hwon-woun , ou collecteur des taxes. Le quatrième est l'akaokwoun, ou collecteur des douanes. Les officiers de justice et de police forment une classe a part. Ceux que nous venons de nommer composent le conseil du myü-woun, et rien d’important ne peut se faire sans leur consentement.

Le myo-woun exerce en général le

fiouvoir de vie et de mort ; mais dans es causes civiles ou peut appeler de sa décision au grand conseil de la capitale. Dans toutes les provinces de l’empire , les principaux fonctionnaires se réunissent dans une grande salle ouverte, appelée rung-d’hau {dhau signifie royal) ; c’est là que la justice est rendue et que le.^ causes se jugent ou devraient se juger tous les jours , excepté les jours de fête ; mais les magistrats éludent à cet égard la coutume et les ordonnances royales, en donnant audience a leur domicile (1). Le gouvernement des districts est confié à des fonctionnaires nommés myo-lhuguis ( prononcez myo-su-gui ) , littéralement chefs de district. Les moindres districts, communes ou villages sont administrés par leur propre chef,

(i) Le rung-d'hau (dont nous avons déjà ]>arlc, p. 076) est souvent appelé par les Eul'opceus rondai.