DES TALAPOINS

Les tainpuins ou lalapoins (1) sont appelés rakàn par les Birmans ; ce mot, en pâli , signifie « homme saint > , faisant allusion à la sainteté qu’ils doivent manifester dans toutes leurs nction.s. Ce sont les prêtres et les docteurs du pays, moins parce qu’ils offrent des sacrifices et des oblations, ou parce qu’ils font des prières publiques pour le peuple, que parce qu’ils accompagnent les morts à la sépulture et y récitent le tara, espèce de sermon qu’ils font au peuple assemblé. Ils pourraient peut-être avec plus de raison s’appeler religieux cloîtrés, puisqu’ils vivent en communauté et dans le célibat, et qu’ils ont diverses règles et constitutions sévères a observer. Il n’y a pas de village, quelque petit qu’il soit, qui n’ait une très-grande maison en bols, véritable couvent, où vivent les talapoins , et que les Portugais des Indes ont appelé baos (2) : l'architecture de ces édifices est variée; les taiapoinsdu royaume d’Ava lui donnent une forme , et ceux du Pégou une autre. Chaque baos ou kyoum est dirigé par un chef ou grand talapuin.qui se nomme pdnpAi ou pounghi (voir p. 823), lequel a au-dessous de lui une espèce de diacre ou adjoint, appelé pasen. La communauté se com-

(i) Le mol talapoin dérive probablement du sanscrit talpat, éventail lait d'une feuille de palmier, et qui constitue l'une des parties indispensables de l’accoulremenl d'un ralitin.

(a) Nous avons vainement recberebé quelle pouvait être l'origine de cette dénomination. — Les dictionnaires portugais ne fournissent aucune indication à cet égard (voir p, 3i6, note ).

L’UHIVEaS,

1)ose ensuite de iciens, qui sont comme es clercs ou les disciples du grand talapoin ; pour la plupart ce sont des jeunes gens qui prennent l’habit religieux pour deux ou trois ans, car les Birmans aisés ont la coutume de faire prendre l’habit de talapoin à tous leurs fils, dès qu’ils sont arrivés à l’âge de puberté , non-seulement pour leur faire acquérir des mérites dans les transmigrations futures, mais surtout pour leur faire apprendre à lire et à wrire. Tous les talapoins qui vivent dans les divers baos d’une province relèvent d’un grand talapoin, ui correspond au provincial de nos orres religieux ; et dans tout le royaume ceux-ci sont subordonnés au zarado (1) , ou ^rand docteur royal , qui réside à la capitale.

« De tous les édifices, dit San-Germano, les baos sont ceux dans lesquels l’architecture birmane est la plus remarquable; on en trouve qui sont complètement dorés du métal le plus pur, en dedans et en dehors , et plus particulièrement ceux que le roi et ses fils font construire au zarado.

« L’habit de talapoin consiste ordinairement en trois morceaux de toile de coton jaune. Ceux qui ont des bienfaiteurs riches le font aussi en soie ou en étoffe de laine d’Europe. Avec un des morceaux ils s’entourent les reins qu’ils serrent avec une ceinture en cuir; ce morceau tombe jusqu’aux pieds. Le second, qui a la forme d’un rectangle, leur sert de manteau, et ils s'en couvrent les épaules et le corps. Le troisième est un autre manteau, de la même forme, qu’ils latent plié en plusieurs doubles sur l’épaule gauche, et dont les deux extrémités flottent suspendues. Toutes les fois qu’un talapoin sort de son baos, soit ^ur accompagner les morts , soit pour

fi) Plus correctement , saredaw ou za~ reaaiv. — Le véritable titre des chefs ou abbés des différents kyowns ou moiia.stéres paraîl être tara. — Nous toupçoimons que M. Leeoute ou San-Germano ont caafonda le tara avec le pôngki, et que ce dernier est le talapoin qui a passé par toutes les épreuves de noviciat, et qui a pris tons ses degrés cooiiue nos docteurs en Ikéologie. A iHantktr compare les rahdiu ( prononcé yUdm ) à tws préires, al les pânghis i des prêtres d'un ordre inférieur! Il y a évidemment confusion.

tout autre motif r^gieux, il est tenu de porter l’aoanafl) sur l’épaule droite; c’est une espèce d’éventail tissu avee des feuilles de palmier ; et un des disciples qui le suivent porte un morceau de cuk sur lequel il s’asseoit au besoin. Tous les matins les talapoins doivent aller de maison en maison mendier du ris cuit et d’autres comestibles, et à cet effet iis portent avec eux un pot de couleur noire, dans lequel ils mettent confusément tout ce qu’ils recueillent.

« La règle défend aux talapoins qiù sont pongni ou pazm de faire la ouisine avec leurs (Hropres mains , de travailler, planter, trafiquer ; il ne leur est pas même permis de commander aux autres de faire ia cuisine dans leurs baos. Us ne peuvent avoir aucunes provisions, ou conserver aucune sorte de comestibles. 11 leur est défendu de prendre avec les mains une chose tpii se mange ou qui sert à leur usi^, qudque petite qu’eUe soit, si auparavant elle ne leur a été présentée ; ainsi à tout moment, pour les choses qui sont nécessaires a ces talapoins, se pratique la cérémonie qui en poli est appelée (tÂal, ce qui signifie offrande ou piése»tation, et s’accomplit de la amnière suivante. — Quand un talapoin pmgM ou pasen a bmoin de quelque c^e, il dit ases disciples: /iViifes ce qvie$t permis; et alors ceux-ci présentent la chose désirée,^ rendent : MaUre, ceci est tim chose permise; et le talapoin la prend avec la main, la mange ou s'en sert. Get acte de présentation doit se faire à la distance de deux coudées et demie, autrement le talapoin tomberait dans le ché ; et si la chose pré^tée est un aliment , il conunettralt autant de péchés qu’il aurait mangé de bouchées : de plus, il lui est défendu de demander directoinent ou indirectement une chose quelconque qui lui soit néeessaire; U pont l’accepter et s’en servir quand elle lui a été spontanément donnée ou présentée par un autre; mais cette dernière régie est peu observée.

« Il n'est pas permis aux tal^ins de posséder de biens temporels; ils ne peuvent avoir d’esetaves achetés, et ils doivent se contenter de ceux qui sont

(<) Le talpitl.

INDO-CSmE.

au service des baos. Il leur est expressément défendu de toucher de l’or ou de l’argent avec les mains; mais aujourd'hui il y en a peu qui prennent cette dernière règle en considération ; ils Té- Indent en s’enveloppant les mains arec un mouchoir, et alors ils n’ont plus de scrupule de prendre n’importe quelle somme drainent ; ils sont en général insatiables, et ne font que demander.

<• Godama ordonna aux talapoins de porter leur habit formé de beaucoup de lambeaux d’étoffes , rebutés par le public et Jetés par terre sur les chemins ou au lieu des sépultures. Ils observent cette prescription en formant leurs vêtements de beaucoup de morceaux cousus ensemble; mais à l’égard de la qualité iis font toujours en sorte d'avoir de la meilleure.

« Quant à Ta continence et au célibat que ardent les talapoins, ils sont admirables, et suivent exactement la règle. II leur est défendu de dormir sous le même toit où une femme doit sommeiller, de monter sur une barque ou un chariot où il s’en trouverait une, et surtout de recevoir directement des maius d’une femme une chose quelconque pour leur propre usage ; et la précaution en cela va si loin , qu’ils ne peuvent toucher le vêtement de la plus petite fille. Le scrupule cesse à l’égard des vêtements des femmes quand Quelqu’un vient leur en offrir comme aon , parce qu’alors ils croient qu’ils perdent toute cause d’impureté et que l’étoffe est en Quelque sorte sanctifiée par le mérite de l’aumêne. La loi leur impose, afin qu’ils puissent se maintenir chastes , de ne pas manger après le milieu du jour et encore moins le soir, parce que de doctes talapoins ont dit que le manger, excitant le mouvement du sang, sert de levain à la luxure. Les Birmans croient généralement que la continence est absolument nécessaire à l’état du sacerdoce , et ils estiment d’autant plus leurs talapoins qu’ils sont cdiastes et continents; c’est parce motif qu’ils honorent et respectent les missionnaires catholiques, et qu’ils n’ont aucune considération pour les prêtres arméniens, les imans des Arabes , et surtout pour les ministres anglicans , parce qu'ils savent qu’ils sont mariés.

« Quand il arrive qu’un talapoin, contre l’ordinaire, commet quelque acte de luxure, spécialement avec des femmes mariées , les habitants de Pendroit le poursuivent jusqu’à son baos, et cela quelquefois à coups de pierre; le gouvernement même proche contre le couable, lui retire l’habit, et le chasse puliquement. Le zarado du roi ZingouTM, ayant commis une impudicité, et le délit ayant été constaté, il fut privé de tous ses honneurs, et fort heureux de pouvoir s’échapper, car le roi voulait absolument qu’il fût décapité.

» Les talapoins sont d’autant plus considérés des Birmans, que ce sont eux seuls qui dirigent l’éducation de la jeunesse. Tous les enfants , sans exception, aussitôt arrivés à l’âge de discernement sont envoyés tous les jours au baos, pour être instruits, et ordinairement, après quelles ann^s , presque tous ceux qui ont de l’aisance , et ceux parmi les pauvres qui ont été remarqués des professeurs, revêtissent, ainsi qu’il a déjà été dit, l'habit de talapoin , afin de mieux apprendre les saintes écritures, et d’acquérir des mérites pour eux et pour leurs parents. La cérémonie qui accompagne cette prise d’habit est attrayante pour la jeunesse, et ressemble a un triomphe: l’enfant qui va être admis, montant un cheval richement harnaché, vêtu des plus somptueux habits comme s’il était un des premiers seigneurs du pays, est conduit dans tous les quartiers de la ville ou du village , accompagné de musiciens et suivi d’une foule de peuple ; un grand nombre de femmes précèdent le cortège, portant sur leur tête l'habit, le lit et les autres ustensiles de talapoin , des fruits et d’autres présents pour le ponghi et ses disciples. Lorsque le cortège est arrivé au lieu déterminé, le grand talapoin dépouille le candidat de son costume de cérémonie et le recouvre de l’habit de religieux.

« Les honneurs et le respect que les Birmans rendent aux talapoins, et spécialement aux ponghis, sont excessif, et l’on peut dire semblables à ceux qu’ils rendent à Godama lui- même. Si un Birman rencontre un talapoin, il s'arrête et lui cède respectueusement le passage; s’il va trouver un ponghi , il doit s’agenouiller, lui faire trois fois avec les

mains élevées la révérence ou pour mieux dire l’adoration , et rester dans cette position jusqu’au moment de se retirer.

« Les talapoins ont tant d’autorité, u’ils délivrent quelquefois les criminels u dernier supplice. Avant le roi Badonsachen, il était bien rare de voir quelqu’un décapité, parce qu’à peine les talapoins avaient-ils appris qu’on conduisait un condamné au supplice, qu’ils se réunissaient en troupe portant un gros bâton sous l’habit; ils assaillaient les gardes, et après les avoir contraints à Fuir, s’emparaient du condamné, lui retiraient ses liens , le conduisaient dans leur baos, et après lui avoir rasé la tête, la couvraient d’un voile par lequel il devenait en quelque sorte sanctifié. Mais maintenant ils ne se livrent guère à cette pieuse violence qu’après avoir obtenu l’assentiment des magistrats. Comme dans la loi de Godama il est défèndu d’ôter la vie à n’importe quel animal , même malfaisant, tels que serpents et chiens enragés , les talapoins croient faire un acte méritoire en sauvant la vie aux malfaiteurs, quels que soient les crimes qu’ils aient commis.

« Un des délits les plus graves est de frapper, même légèrement, un talapoin.

La grande vénération que les Birmans ont pour les ponghis se fait surtout remarquer après la mort de ces guides spirituds. Comme de leur vivant ils sont réputés être eu état de sainteté, leurs corps sont sanctifiés, et on les traite avec les plus grands honneurs. A peine un grand talapoin a-t-il rendu le oernier soupir, qu’ils lui retirent les entrailles et les enterrent dans un lieu respecté; ils embaument ensuite le corps et lui enveloppent tous les membres avec un drap blanc en plusieurs doubles, sur lequel on passe plusieurs couches de vernis, que l’on recouvre de feuilles d’or; puis ils le placent dans un grand cercueil et l’exposent à la vénération publique. Très-souvent les ponghis font construire leur cercueil à ravance par les ouvriers les plus habiles. Les ornements dont il est recouvert excitent non-seulement la curiosité des indigènes, mais encore celle des étrangers ; outre qu'il est tout doré, il est décore de beaucoup de fleurs en relief, de petits miroirs incrustés et quelquefois même de pierres précieuses. Pendant le

temps que l’on prépare les feux d’artifice et les autres choses nécessaires pour la fête des funérailles, le cercueil est continuellement entouré de musiciens jouant de toutes sortes d’instruments, et cela dure pendant un grand nombre dejours et même plusieurs mois ; le peuple y accourt en foule , et chacun selon ses moyens, y fait religieusement des offrandes en riz, fruits et autres choses, qui se consomment pendant ces jours de deuil, ou qui se conservent pour la fête funèbre. Lorsque le jour de cette grande cérémonie est arrivé, le cercueil est placé sur un très-grand char à quatre roues, puis, avec de grandes cordes, toutle peuple, hommes, femmes, enfants, le traînent au lieu de la sépulture; et, comme les Birmans pensent qu’il y a un grand mérite dans cette opération, ils y mettent une ardeur telle qu’elle est curieuse à voir : ils se partagent en deux troupes à peu près égales , qui se mettent à tirer en sens contraire , et celle ui l’emporte a la bonne fortune de conuire seule le char à sa destination. Quelues moments après son arrivée, on onne le spectacle du feu d’artifice, leuel consiste entièrement dans de granes fusées, dont je crois utile de donner la description. Les artificiers prennent un morceau de bois de teck arrondi, de deux à trois mètres de longueur et d’environ vingt-cinq centimètres de diamètre , et , après l’avoir foré , ils le remplissent et le chargent avec de la poudre faite seulement avec du salpêtre et du charbon pilé ; ensuite ils lui attachent un très-long bambou ou jonc, pour lui servir de baguette. Indépendamment des fusées qu’ils font élever dans les airs, ils placent de pareils artifices, mais sans baguette, sur un grand nombre de chariots qu’ils font courir tout enflammés autour du lieu où l’on doit brûler le corps du talapoin. Cette dernière opération a lieu au moyen d’une fusée que l’on fait glisser le long d’une corde et qui met le feu au cercueil , autour duquel on a amassé des monceaux de poudre mal séchée, de bois sec et d’autres matières très-combustibles; dans peu de temps, le tout est consumé. Cette grande solennité se termine le plus souvent par la mort de quelques-uns des spectateurs, ou pour le moins par

j.lt

de fâcneux accidents , tels que fractures de bras ou jambes et autres blessures graves causées par la chute de ces fusées démesurées, et beaucoup plus encore par celles qu’ils font confusément courir sur les chariots, qui brillent et blessent les personnes qu’elles rencontrent.

« Un des oinces des talapoins est de dire le tara (sermon ou discours au peuple). Ces sermons n’ont pour la plupart d’autre but que l’incitation à l’aumône, non celle qui concerne les pauvres nécessiteux , mais bien celle que les talapoins enx-mémes attendent de leurs bienfaiteurs. Ils sont loin de prendre pour modèle les sermons de leur dieu Godama, dans lesquels il traite beaucoup de l’aumône et de ses mérites , et où il donne d’utiles leçons sur les autres vertus morales ; la plupart d’entre eux négligent les préceptes moraux, et ne pr^nisent que ceux qui sont dans leur propre intérêt.

■ Après deux ou trois années passées dans les baos , la majeure partie de ceux qui prennent l’habit de talapoin le quittent, et retournent dans leurs familles.

Ceux qui persévèrent et ont la volonté do se consacrer à l’état du sacerdoce sont d’abord admis comme pazen, ou adjoint d’un pongbi , auquel ils peuvent succéder après sa mort. Quoique les talapoins qui ont ces deux gracies n’aient pas l’obligation formelle de garder toulours l’babit , et puissent à leur plaisir le déposer, le plus grand nombre cependant le conservent pendant plusieurs années et beaucoup pendant toute leur vie.

c La cérémonie à laquelle sont soumis ceux qui aspirent à la dignité de pazen, faisant connaître les principales règles auxquelles sont assujettis les talapoins, mérite d’être rapportée , et ce queje vais en dire est transcrit d’un livre appelé Chaomaza, qui est le livre pontifical écrit én pâli. Le conseil des talapoins se rassemble en un grand édiQce appelé sein; il est présidé par le plus ancien des ponghis, qui prend le nom d’oupizzé; un autre remplit les fonctions de maître des cérémonies, et s’appelle le chammuazara. Aussitôt que le postulant est en présence de ce saint conseil, on lui remet le sabéit, qui est le pôt avec lequel les talapoins vont tous les matins mendier du riz, et on lui ordonne

d’adresser par trois fois à Voupizzé les paroles suivantes : « Seigneur, es-tu mon maître Voupizzél » On lui dit eiisuitede s’approcher, et le président l’in terroge ainsi : « O candidat! ce sabéit que tu as en main est-il le tien.’ — Oui, maître. — Cette tunique et ces habits sont-ils à toi.!* — Oui , maître. » — Ensuite le r.hammuazara dit à l’adepte : « Éloigne-toi d’ici et te tiens à une distance de douze coudées ; » puis, se retournant du côté des talapoins ; « Que les ponghis et pazens ici rassemblés écontent mes paroles : le candidat ici présent demande humblement à l’oiipizzé à être admis dans l’ordre des talapoing, et certainement le temps est convenable pour ceux gui veulent embrasser cette sainte profession. — « O candidat! écoute : Il ne t’est plus permis de mentir et de cacher la vérité; si tu as quelques défauts ou vices qui ne puissent convenir à l’état religieux , tu ne manqueras pas, quand, au milieu de cette sainte assemblée , tu seras interrogé, de répondre sincèrement et de déclarer tes défauts comme aussi de faire connaître ceux que tu n’as pas; ne témoigne dans tes réponses ni honte ni crainte ; écoute, car rbeure est arrivée ou tu vas être interrogé. » — Alors, quelques talapoins le questionnent ainsi : « Candidat, astu la lèpre ou quelque semblable et dégoûtante maladie? As-tu des scrofules ou quelque autre espèce d’affection pareille?— Maître, je n’en ai pas. — Souffres-tu de l’asthme ou de la toux ? — Non , maître. — Es-tu tourmenté par quelque infîrmitéquiprovienned’unsang corrompu ; de la folie et des autres maladies qui sont causées par les géants, les sorciers et mauvais nâts des bois et des montagnes ? — Non, maître. — Es-tu véritablement un homme ? — Je le suis.

— Es-tu un mâle ? — Je le suis. — Estu d’un sang pur et légitime? — Oui, maître. — Es-tu surchargé de dettes, ou garde de quelque magistrat? — Non, maître. — Tes parents t’ont-ils donné la permission de te faire talapoin ? — Ils me l’ont donnée. — As-tu vingt-ans accomplis? — Je les ai, seigneur. — Tes vêtements et le sabéit sont-ils prêts ? — Ils le sont. » Cet interrogatoire terminé, le chammuazara reprend : « O pères et saints hommes religieux , qui êtes réu-

L’UNIVERS

nis en ces lieux, écoutez mes paroles : le candidat ici présent demande au seigneur oupizzé à être admis parmi les taJapoins; il en est digne, car il est instruit. < Le p<»tulant s’approche alors des ponghis, et leur demande par trois fois l’honneur d’être admis , dans les termes suivants : « Seigneurs, ayez pitié de moi , j’abandonne la vie de laïque , qui est un état de péché et d’imperfection, et je me retire dans celui du sacerdoce , état de vertu et de sainteté. »

Le chammuazara reprend ensuite :

« Que les seigneurs talajràins ici présents écoutent mes paroles ; le candidat que voici demande au seigneur oupizzé d'être admis dans le sacerdoce-, il est libéré de tous défauts et de toutes imperfections, et de plus il a déjà préparé les ustensiles et les choses nécessaires. »

Le postulant réitère sa demande, et l’assemblée prononce ordinairement l’admission. Si quelque ponghi trouve que le récipiendaire a des défauts et que sa conduite a encouru le blâme , le maître des cérémonies déclare qu’il est indigne d’être admis, et il le répète par trois fois. Si au contraire aucun talapoin ne s’oppose à l’admission ou ne blâme complètement la conduite de l’aspirant , c'est que celui-ci est jugé digne de passer de rétat d’imperfection et de pèche à la condition de talapoin, et l’admission est prononcée. Le maître des cérémonies engage ensuite les membres du conseil à noter sous quel signe , à quelle heure et en quel temps l’ordination a été faite ; puis, reprenant la parole , il fait au nouveau pazen l’instruction suivante sur les quatorze choses licites dont peuvent se servir les talapoins, et sur les quatre dont ils doivent s’abstenir :

R L’état de talapoin consiste à demander l’aumône et les aliments , avec fatigue et agitation des muscles des pieds. Ainsi, ô nouveau pazen, en tout temps tu dois gagner ta subsistance avec le travail de tes pieds; si ensuite l’aumône et les offrandes abondent , et que les bienfaiteurs viennent à t’offrir du riz et d’autres aliments, tu pourras te servir des suivants : 1° de ceux qui sont offerts à tous les talapoins; 2" de ceux qui le sont à tous les particuliers; 3“ de ceux qui sont présentés dans les

festins ; 4* de ceux qui sont envoyés avec une lettre ; 5” de ceux qui se donnent dans les jours de nouvelle et de pleine lune et dans les autres jours de Kte.

« Il est prescrit au talapoin de se servir d’habits et de vêtements jetés dans les chemins et dans les lieux de sépultures et qui sont souillés de poussière. C’est pourquoi dans tout le cours de ta vie, tu te serviras de tels vêtemeuts et habits ; mais si par ton esprit , tes prédications et ton savoir, tu peux te procurer beaucoup de bienfaiteurs , alors il te sera permis de te vêtir avec des étoffes de coton, de soie ou de laine, d’un jaune roux.

• Une des conditions auxqtreiles il faut satisfaire dans l’état de talapoin est d’habiter des maisons construites contre les arbres des bois ; mais si , par la suite , ton mérite ou ton esprit rattirent des bienfaiteurs, tu pourras habiter les suivantes : celles qui sont entourées de murs , celles qui se terminent en pyrramides triangulaires on quadrangulatres, et celles qui sont ornées de bas-reliefs et de dorures.

« Étant agrégé à la société des talaoins, il ne t’est plus permis, à la manière es séculiers, de te livrer à aucune action luxurieuse, soit sur ta personne, soit avec un autre individu , qu’il soit mâle ou femelle , soit enfin avec des animaux. Le talapoin qui commet de tels actes ne peut plus appartenir à la société divine, et on doit cesser avec lui tout espèce de rapports : de la même manière que dans un homme décapité il ne peut se faire que la tête soit réunie au corps et qu’il vive de nouveau , ainsi le talapoin qui a commis on acte quelconque de luxure ne peut plus vivre avec les autres religieux : tu te garderas donc bien de commettre des actes de cette nature.

n II n’est en aucune manière permis à un talapoin de s’emparer de quoi que ce soit ou d'usurper le bien d’autrui , ne serait-ce que la quatrième partie d’on /iAa/(le tikal vaut environ 3 francs); le talapoin qui aurait dérobé cette petite somme doit être réputé déchu de son état, et n’appartient plus à la société divine; il ressemble à la feuille sèche d’un arbre , qui ne peut plus reverdir : aussi le talapoin qui a volé ne peut plus faire partie de la société. Par conséquent, dans

IfiDO^CHEVE.

SU

tout le cours de ta vie tu t'abstiendras de semblables fautes.

« Il est défendu aux talapoins de prendre un animal , fût-il le plus vil insecte, avec l’intention de lui ôter la vie. Celui qui en fait périr volontairement un seul cesse d’appartenir à la sainte société; il devient semblable, par sa faute, à une grande pierre divisée en deux parties ; et comme il est impossible qu’elles se réunissent , de même celui qui cesse d'être un homme saint ne peut plus rentrer dans la soeiété. Ainsi , dans tout le cours de ta vie tu te garderas bien de commettre de semblables meurtres.

< Il est défendu à celui qui est admis au nombre des pazens de s'enorgueillir et se vanter de sa sainteté , et de s’attribuer quelques dons surnaturels. »

« A chacune de ces injonctions le nouveau pazen répond : « J’ai bien compris, — ou, j’ai bien entendu, — ou, ainsi soit. »

■ Outre les choses déjà exposées dans les règles et constitutions des talapoins, il y en a beaucoup d’autres , qui sont contenues dans un livre appelé f'ini, dont la lecture leur est recommandée; il leur est même ordonné formellement de l’apprendre par cœur; il est écrit en pâli , mais avec une traduction ou explication en langue vulgaire birmane.

Dans divers articles ou chapitres, le vini traite de toutes les choses qui concernent les talapoins, soit pour leurs vêtements , soit pour leurs baos et leur alimentation. Je me bornerai à mentionner ce qu’il contient de plus remarquable, en évitant autant que possible les répétitions.

R Le ponghi, ou le supérieur d’un baos, est chargé de vei 1 1er a l’observation des règles. S’il voit s’élever des disputes ou des querelles, il doit réprimander et punir; s’il trouve on talapoin qui ait de l’or, de l'argent ou toute autre chose prohibée, il doit prendre l’objet avec ses mains et le jeter promptement dans le chemin, et en faisant cette action il doit avoir la pensée qu’il jette une chose immonde.

« Il est défendu à tout talapoin de vendre, d’acheter ou de faire des échanges. S’il a un extrême besoin de quelque chose, il ne doit pas dire : Je désire acheter, mais il doit simplement de-

mander le prix ; et s’il se trouve dans la nécessité de vendre ou d’échanger, il doit dire : Telle chose m’est inutile, et telle antre m’est nécessaire.

Le f'M, en traitant do précepte qui défend de toucher aux femmes, dit que si un talapoin voyait tomber sa mere dans une fosse , il ne pourrait la secourir ou la retirer avec ses mains , mais avec un bâton ou avec un pan de son habit, et que pendant qu’il lui porte secours il doit avoir la pensée que c’est un morceau de bois.

« Il recommande l’observance de quatre vertus , dites de la tobriété à l’égard des quatre choses nécessaires à la vie, qui sont le vêtement, l’aliment, l'habitation et la médecine. Quand un talapoin emploie ces choses , il doit mentalement se dire très- souvent : « Ce vêtement, cet habit, je ne le prends pas par vanité , mais pour couvrir la nadité de mon corps. Je mange ce riz non par goût, et parce qu’il est appétissant, mais bien pour satisfaire un besoin de la nature. J’habite ce baos non par vaine gloire, mais pour me préserver de l’intempérie ds l’air ; et je bois cette médecine seulement pour recouvrer ma santé, et je ne veux me bien porter que pour m’appliquer davantage à la méditation et à ro> raison. <•

R Le yini recommande aux talapoins l’observance des quatre règles de pureté, ni sont : de se confesser de ses déhiuts; 'éviter toutes les occasions de pécher, d’être modeste et d’avoir de la retenue quand il va par les chemins, enfin de ne plus retomber dans aucun des grands péchés. Un talapoin doit en outre penser que s’il n’observe pas les règles, il devient un sujet inutile, et qiTen se servant des aumônes il fait une action semblable à celle de voler. En usant des choses permises, les talapoins doivent être modérés et sobres , en pensant que tout leur vient de leurs bienfaiteurs. Ils doivent toujours dormir habillés ; et si par hasard ils abandonnent leurs vêtements, ils doivent les tenir éloignés d’eux à distance de deux coudées.

R II est défendu aux talapoins de creuser la terre, parce qu’en le faisant ils pourraient tuer quelque petit animal ou insecte; ils peuvent seulement le faire dans quelque terrain sablonneux

L’UNIVERS

ou l’on ne coure pas risque de commettre de semblables meurtres ; et ils doivent porter la plus grande attention à ne pas ôter la vie à quelque petit animal en remuant le sol , soit avec les pieds ou un bâton , soit avec tout autre objet. 11 leur est semblablement interdit de couper n’importe quel arbre ou plante , de cueillir des fruits, des fleurs ou des feuilles; il faut avant qu’ils puissent manger un fruit qu’un sânilier le coupe ou l'entame soit avec un couteau ou avec scs ongles , et que par ce moyen on lui ait ôté la vie qu^on lui suppose.

« Il leur est sévèrement prescrit de ne jamais dormir dans la même chambre où se trouverait une femme ou une petite fille , ou un animal femelle quelconque. Celui qui commet un tel péché doit être chassé immédiatement du baos.

< Les talapoins doivent se faire raser tous les poils du corps ; cette injonction s’étend aux sourcils pour les pazens seulement : (généralement, maintenant, cette classe de talapoins les conserve aussi). Pendant tout le temps qu'ils sont entre les mains du barbier, ils doivent penser ue les cheveux et la barbe proviennent es secrétions immondes de la tête , et sont des parties inutiles, et qu’en les conservant elles fomentent la vanité comme il arrivechez les séruliers; l’attitude d’un talapoin pendant qu'on le rase doit être celle d’une grande montagne au sommet de laquelle on arracherait les herbes sans les racines.

« Pendant le cours d’une année ils doivent garder vingt-quatre fêtes : douze dans les pleines lunes, et douze ou quatorze jours après les mêmes phases.

Dans ces jours ils doivent se réunir dans le sein, qui est, comme il a été dit, un endroit consacré, et y faire la lecture du Padimot, qui est une récapitulation de tous les péchés et infractions aux règles de la communauté.

« Les Birmans ont un grand jeûne ou carême, qui dure ordinairement trois mois. Pendant ce temps les talapoins doivent faire des adorations continuelles à Godama, balayer et tenir dans la plus grande propreté'les pagodes et leurs dépendances. Ils ne peuvent sans de graves motifs sortir de lenr baos. Ils doivent laisser de côté toutes les pensées mon-

daines et celles qui appartiennent au temporel de leur couvent, et s'appliquer uniquement aux oraisons et méditations , a l’étude de la langue pâli et autres choses saintes. Il ne doit sortir de leur bouche aucune parole oiseuse et inutile. Les talapoins doivent pendant ce temps éviter surtout les discussions ou controverses, mais seulement parler des faveurs de Dieu, des moyens par lesquels on peut acquérir la sainteté , et dans leurs paroles faire ressortir le vif désir d’être délivrés des passions et convoitises déréglées. Ils doivent se contenter de ne manger que ce qui est strictement nécessaire, de peu ou point dormir, et se livrer à des méditations sur la mort et sur l’amour qu’ils doivent porter aux hommes.

« Quand un talapoin a commis quelque manquement aux règles, il doit aller se mettre à genoux aux pieds du ponghi , et se con^ser. Le Fini distingue cinq ou six espèces de péché, dont la première s’appelle parasiga : elle renferme les quatre péchés déjà mentionnés et qui font le principal sujet de l’exhortation du chammuazara lors de la réception d’un pazen ; les péchés de cette nature ne peuvent être remis au moyen de la confession, et pour le talapoin qui s’en est rendu coupable il ne reste d’autre salut que de quitter le costume ordinaire, de se vêtir en blanc , qui est l’habit de deuil, et de se retirer dans un lieu écarté pour faire pénitence. La seconde espèce se nomme sengadiséit, et les péchés qui la composent sont au nombre de treize : 1° la pollution volontaire; si elle a lieu pendant le sommeil elle n’est péché que si on s’y est complu après être éveillé ; 2° l’attouchement sur le corps d’une femme avec une intention coupable; 3* les discours amoureux et déshonnêtes , quand un talapoin veut induire un de ses bienfaiteurs à lui céder pour quelque temps sa captive ou esclave, sous le prétexte de la nécessité , mais avec l’intention de mal faire; 5° procurer des femmes à la luxure des autres; 6° construire une maison ou un baos sans l’assistance de quelque bienfaiteur; 7° faire planter des arbres dans un endroit rempli d’insectes qui seront immédiatement tués ; 8° avoir recours à la calomnie suscitée par l’envie ; 9° ou quand eUe impute

INDO-CHINE

une aclion luxurieuse; 10° semer la discorde entre les talapoins, après avoir été averti trois fois dans le sein et ne s'étre pas corrisé; 11° sont coupables du même péché que le précédent les partisans de ceux qui sèment la discorde; 1 2° l’inobservance des petites règles pour l’habillement, et ne pas écouter avec plaisir les avis et les admonestations des supérieurs; 13° scandaliser un séculier par de petites infractions aux règles connues, par des mensonges ou des histoires frivoles. — Quand un talapoin a commis un de ces treize péchés, non-seulement il doit se confesser au ponghi , mais aussi à ceux de ses confrères qui sont réunis dans le sein, pourrecevoirune pénitence, laauelle consiste en certaines oraisons qu'il doit réciter; cette punition dure autant de jours qu’il en a laissé écouler avant de manifester son péché , et doit se faire pendant la nuit. Il doit aussi faire la promesse de s’abstenir à l’avenir d’un semblable péché. La péuitence finie, le pécheur doit demander pardon h tous les talapoins pour le scandale qu’il a causé , et solliciter humblement la faveur d’être de nouveau admis parmi eux.

Outre la pénitence infligée , les talapoins s’en imposent volontairement d’autres , quand ils sont en doute d’avoir commis quelque péché. La confession n’est pas valide quand un talapoin a commis une grande faute et qu'il n’en a déclaré qu’une légère , et il en est de même s’il en confesse une de l’espèce paraziga.

« Toutes ces choses sur la confession sont en partie tombées en désuétude, et les talapoins ne font plus qu’une sorte de conf ssion générale, dont la formule est à peu près celle du coi\fiteor des chrétiens.

« Quant à ce qui concerne les seins ou les disciples, ils ont les dix préceptes suivants à observer : 1° ne tuer aucun animal ; 2° ne pas dérober le bien d’autrui; 3° ne commettre aucune action luxurieuse; 4° ne pas mentir; 5° ne pas boire de vin ; C° ne pas manger après le milieu du jour; 7° s’abstenir de danser, chanter, ou jouer de quelque instrument de musique; 8° éviter de mettre en marchant de la boue h ses sandales ; 9° ne jamais s’arrêter dans un lieu élevé et qui ne convient pas à leur humilité; 10° ne jamais toucher à de l’or ou de l’argent.

22' Livraison. ( Indo-Chinb. )

— Les seins qui manquent aux cinq premiers de ces commandements doivent être chassés des baos; quant à ceux qui , ont contrevenu aux autres, les supérieurs leur imposent des pénitences. ■>

Il a été déjà dit précédemment qu’un des principaux ofGces des talapoins est de dire le tara ou faire la prédication.

Le Hni leur prescrit de prendre pour modèle les serinons de Godama, dans lequel ce dieu parle beaucoup des aumônes et de leur mérite, et où il prescrit de nombreuses et excellentes réglés de morale. — M. Lcconte donne d’amples, extraits de ces sermons , auxquels nous nous contenterons de renvoyer les lecteurs curieux d’approfondir ce sujet. — Ce que nous avons dît sur l’organisation de l’ordre des talapoins et sur les devoirs publics ou privés de ces religieux nous paraît sufGre pour montrer le rôle qu’ils jouent dans la société birmane et l’influence qu’ils y exercent.

DÉTAILS sus LES HCEUBS ET COU- TUMES DES BIBMANS.

Nous devons la plupart des détails de mœurs qui font le sujet de ce chapitre, comme aussi le plus grand nombre des notions précises que nous avons recueillies sur la civilisation birmane , au Père San-Germano, à Crawfurd, au mémoire , comparativement récent, publié par M. Leconte dans la Revue de l'Orient, et aux relations de Cox, Alexander (1), Smith et autres voyageurs modernes. — Nous avons également consulté les anciens voyageurs.

Tous s’accordent a représenter les Birmans comme étant de taille moyenne et ayant les membres bien proportionnés ; il est rare de voir parmi eux des hommes difformes (2). Comme dans

(i) « Lieutenant yélexander t Travels etc. » in-4°, London, 1817.

(a) Nous avons vu (p. 3ig) que Smith assigne aux peuples de l'Indo-Chine une taille moyenne de cinq pieds trois pouces anglais.

— Le lieutenant Alexander , parlant de la population de Raugoun, donne aux hommes (ce qui doit éu% fort exagéré) une taille moyenne d’environ cinq pieds huit pouces anglais, quelques-uns plus grands, mais rarement.

— Il les représente comme athlétiques et trèsrobustes, avec des membres droits et trèsmusclés : les femmes de petite taille, mais bien

L’UNlVliaS.

presque tous les pavs chauds, les eniaats sout nus jusqu’à Page de sept à huit ans, exposés à l'ardeur du soleil et a la pluie : aussi, quand ils deviennent adultes, ils sont alertes, robustes, et peuvent sup> porter toute espèce de fatigue. Les liojnmes du peuple vont pour ainsi dire toujours nus , sous les pluies , qui sont abondantes dans la partie méridionale du royaume.

Les Birmans, au dire de la plupart des voyageurs , ont une physionomie ouverte , agréable, et remplie de dou> ceur ; les traits de leur visage n'ont pas la régularité de ceux des Hindous; ils ont les pommettes des joues saillantes, la bouche grande , et les veux obliques comme les Chinois. La couleur du visage et du corps est olivâtre plus ou moins foncé. Les femmes sont, en général, plus laides que les hommes , mais elles ont le teint plus clair ; cela provient sans doute de leur vie sédentaire. Les hora* mes de sang mélé ( birman et siamois ) sont plus blancs que les autres ; ü a’y a pas de différence sensible pour le teint entre les métis portugais et birmans, et les autres habitants.

Les hommes se ceignent les reins avec une pièce d’étoffe qui leur descend jusu’aux talons, et qui a huit à dix mètres e longueur. Ils s’en couvrent quelque»

fois les épaules. Ils en relèvent les plis, surtout quand ils sont en voyage, et s’en entortillent le corps à partir du dessus des genoux. Quand un Birman se rend à la pagode, poiur faire ses adorations à Godama , il met une es-

Sèce de chemise de toile blanche, ou e coton jaune éeru, ouverte par devant, et qui descend jusqu’aux genoux. U eu est de même quand il va visiter un fonctionnaire ou toute autre personne d^in rang élevé , même un étranger.

Les ibnetiQaaaites (niblics, qui sont très-nombreux, portent dans les gdrBBdas ooeanoBS, et dansJes principales fêteade l’année, un costume d’étiquette plus o« moins riche. Ils ont une espèce ée justaucorps à manches (entfi en birman, sefon Crawfurd ), sur lequel passe le ba»deier, qui supporte un énorme sabre, droit, à fburreau doré; ils portent an cou

faites et de fermes agréables, le nez excepté,, qui eilcagénéral plat ;l’airvif et iaquisitU, etc.

nne esp^ de pèlsrioe en velours de couleur, quia trois rangs de colletsdéeoupés en festons , et bordés cbacnn d’un large galon d’or. Us se coiffent d’un espèce de chapeau chinois doré, qui a la forme d’uae pagode : cette coiffure, portée sur le sommet de la tête , est attachée sous le menton au moyen de larges jugulaires dorées, qui couvrent en partie les joues.

Le vêtement des femmes consiste en> une pièce d’étoffe moins longue qne celle des hommes, mais un peu plus large ; elle est généralement à grandes raies de couleurs vives dans le sens de la largeur : tontes s’en ceignent les rems. Chez, les jeunes filles elle couvre les seins. Cette espèce de robe ou jupe (en birman tbati) descend jusqu’aux pieds; tendue sans être drapée , elle reste ouverte sur le devant; de manière que lorsque Us femmes marchent, leurs jambes et une partie des cuisses resteut à découvert (1). Quand elles sortent de leurs raaisous, et particulièrement quand elles vont à la pagode, elles se revêtent d’une chemise semblable à celle des hommes , mois un peu plus cowrte.

(e) Les anciens voyageurs assignent à ce costume dés femmes, tant an Pégoo qo’à .Siam, une origine singuKère. — Casparo Baibi ( f^taggh tM t India orientaK, ele. ; Teniw , iSpoj et Césare de Fèdriei ( Viaggi» naU'tndm orieHUta, etc. ; Tenisa, iffiy ) sont tràs-eapliciles é cet égaid ; le decnier iti». prime aênà i

* Las femmes., àqiiakpia eoaditioa quelles

- appartieanaat, portoat une chemtaelte qui « éescend jusqu’à U oeinbire et de là jusqu’ au « col de pied; elles ceigiMUi une pwcad’étafTe « de ti'EMs brasses et demie , ouverte par de-

- vant, et tellement étroite qu'elles ne peuvent « ftsre un pas sans montrer leurs cuisses « presque jusqu’au haut, bien que, (ont en « marchant, elles feignent de s’efforcer de « tes tenir couvertes à l’aide de leurs mains, « ce qui n>st pas possible vu l’étroitesse du « vétetneut. — On dît qtte eette couttmie fut O introduile par nne reine du Pégoo, dans X te bnt d'appeéer l’atMntion A» boaiHKs snr « tes pacsoiuias du- beau sexe et de les éloi- X gnea ainsi de lents UKnmnati haUtadea X ( X vitio contra naturam » ). » P. 17Ï.

BuUé lient prérisénuert le même langage : V* ta6, recto et verso.

M. licconle lait aussi allusion à oette tndilioB.

INOOCHIJSE. 339

Swr leucs épauies«li«» portent une sorte de maAtille de mousseline ou de soie> persoaae» des deux sexes portent des sandolesi faites en cuir ou en bois ; cdtes qaslsonten cuir sont presqgue toujouns reviUtes de drap d’Europe rouge ou voBt. Dam les maisons les femmes sont pieds nusi; c'est pour elles une grande iadécence que d'en montrer là pla^v mime ayant la chaussure dont jetvÎMS de panier. Quand une jeune fllls riohe s!aiqea0uille dans la pagode, sa; mère ou une «eclawe a soin de lui en-> tortiller les aieds aseo l’extrémité de la, pièce d’étom qui fait son principal vêtMHnt.

Lea.Bù-mangfS’ocoupent beaucoup de Imirs cheveux,', qu’ils aiment à porter IsBgx Pour les conserver brillants, Roics eti lisses, ils les frottent chaque jour axwe- de t’huile de sésame. Des hommes, le» réunissent sur le sommet de la tête, où ils sont attachés le plus souvent awee une aiguille ; ils se ceignent ensuite le front avec un mouchoir blane ou de coulettr, qui laisse en dessus la clieveiure à découvert et qui est noué sue- le côté de la tâte; ils aiment beaucoup à en. tenir les pointes saillantes comme des aigrettes. Les femmes lient leurs longs oieveux avec un ruban rouge , et les laissent tomber sur le dos.

Tous les liabitantsdu royaume, même ls8,'ieuBes filles, étaient autrefois dans FhiMtudU' de teindre leurs dents en Doin;:eet usage parait avoir cessé de nos jwets païutl les. jeunes gens des deux swies. -«■ Les hommes comme les femmes. mettent beaucoup de vanité à montuer levas bijoux etisucs ornements d’or et d’avant; et si le roi leur permettait de se vêtir à leur goôt et à leur fantaisie , ils dépenseraient tous leurs biens en vâUiTients et en ornements; d’autant

f)lus que dans os pays on ne lave jamais es étoffes, et le linge» et qu’il faut eonacquenment,. pour se tenir propre , renouveler souvent sa garde-robe : aussi, comuae le pauvre peuple porte plus d’étofiies de couteor que d’autres , et qu’il les fmt dura- longtemps, il en résulte que l’ensemble de ht population , excepté les jours de féte<«t de cérémonie, a un aspect de malpropreté, qui contraste avec celui de la généralité des peuples de l'Inde.

Les reines, les femmes de fonctionnaires et celles de race européenne, peuvent seules porter des tissus brodés d’or et d’argent. Il n’y a personne qui n’ait, au doigt une bague ornée d’un diamant, d’un rubis , ou d’un saphir. Les jeunes filles, jusqu’à ce qu’elles soient m.iriées, ainsi que les jeunes gens jusqu’à l’âge de seize à dix-sept ans , portent des colliers d’or de formes varias, des bracelets de même métal , et aux pieds des, anneaux d’argent; ils ne peuvent pas avoir ces derniers en or ; il y a peine de. mort pour ceux qui en porteraient de tels , cet ornement étant réservé pour la famille royale seulement.

Tous les Birmans des deux sexes ont les oreilles percées; le jour où. on tes leur perce est un jour de fête et de solennité pour les familles; c’est une distinction toute nationale. Dans le principe le trou est petit , mais, ensuite ou l'agrandit au moyen d’une feuille de métal d’or pour les gens aisés, roulée en spirale comme un ressort; sa longueur est de huit à neuf centimètres et sa largeur de cinq àsix ; ce.petit cyllodrè est introduit dans le Uou,,et fi. tend sa construction, à l’agrandir cooljniw.lement. Nous ne savons quel nom fis donnent à cet ornement; les Européens l'appellent oreillettes ; it a d’ordinaire la forme et la grosseur d’un long bouchon de bouteille commune; il n'a rien de désagréable pour l’oeil habitué à le voir.

Les hommes ont la coutume bizarre de se tatouer les cuisses en noir : ils pratiquent cette opération en se piquant la peau et en y introduisant, selon M. Leconte, le suc de certaines plantes , selon Crawfurd, du noir de lampe mélangé avec le fiel d’un certain poisson ; cette partie du corps en est entièrement couverte. Un, graod nombre fait descendre ce tatouage de manière à recouvrir une partie des jambes ; d’autres aiment mieux se faire graver sur ces dernières des ligures de tigre, de chat, ou de quelque autre animal. « Aujourd’hui , dit M. Leeonte, les Pégouans partagent cette coutume avec les Birmans : cependant il m’est quelquefois arrivé de demander, par curiosité , aux individus qui venaient me voir, s’ils étaient ôioinwa; aussitôt, pour m’en donner la preuve et m’ôter tout doute à cet égard , ils me montraient

LT3N1VERS

leur tatouage. Du reste, ils mettaient assez (l’affectation à ce qu’il y eût assez de peau à découvert pour qu’on pût l’apercevoir. » Cette coutume aurait été introduite en même temps que le vêtement indécent prescrit aux femmes, alin que les femmes pussent plaire davantage, et que les hommes avec cette teinture fussent rebutés.

La vanité des Birmans les porte à faire de grandes dépenses pour les ornements d’or, de pierres précieuses et pour leurs vêtements; mais pour les autres choses, mêrtie les plus essentielles, ils sont d’une sordidité sans exemple ; et voici la raison qu’ils en donnent : « Tout le monde remarque votre vêtement, mais personne ne vient voir chez vous ce que vous mangez, ni comment vous dormez. > Aussi, on observe dans la nourriture, le coucher, et les maisons une grande simplicité. Excepté à Rangoun, où, à cause de l’aflluence des étrangers, il est toujours ou presque toujours permis de vendre de la chair de cerf, de porc, des poules ou du poisson, les Birmans ont une nourriture fort simple, rebutante même pour un Européen ; elle consiste dans du riz cuit avec de l’eau sans sel , et qui a pour assaisonnement du cari dans lequel ils mêlent un peu de chair corrompue de bœuf ou de cheval , et c’est ce qu’ils trouvent le meilleur (I). Bien que, suivant leurs lois, il ne soit pas permis de tuer des animaux , cependant la pêche est tolérée, parce qu’elle est nécessaire pour faire le gnapi, qui est le principal assaisonnement de leurs mets. On tolère aussi à Rangoun la chasse du cerf, du lièvre et du petit gibier; cependant un bon observateur de la loi ne tuera jamais un animal , quoique sauvage.

« Pendant mon séjour dans cette ville, dit M. Leconte, le gouverneur m’avait autorisé à faire l’achat de quelques bœufs, pour servir à la nourriture de l’équipage de la Fortune ;c' était une faveur tout exceptionnelle. Je ne pouvais les envoyer chercher que pendant la nuit et en dehors de la ville ; les paysans les conduisaient au rivage, et s'enfuyaient

(t) Ll's forgerons birmans, selon Alexander, ont l'habiltide de manger de la viande de elieval , qu’ils croient extrêmement fortifiante.

ensuite à toutes jambes , ne voulant pas être témoins d’un acte aussi irréligieux que d'embarquer un tel animal pour le tuer et en faire sa nourriture. »

Les Birmans font deux repas par jour : l’un le matin, vers neuf heures, et l’autre au coucher du soleil. Quand le riz est cuitcf«r,c’est-à-direque les grains se détachent facilement les uns des autres , on le verse dans un plat de bois qui est soutenu par un pied aussi de bois, et deux ou trois personnes, même davantage, assises par terre ou sur des nattes rangées autour du vase, mangent avec les mains, assaisonnant le riz, ainsi qu'il a été dit, avec du cari. Dans les fêtes , ou bien à la mort d’une personne (occasion dans laquelle on invite toujours les gens à manger), on ne manque pas de présenter trois ou quatre espèces (le cari , de poisson , de la chair frite, et même des pâtés doux, faits avec la farine de riz et avec du Jagre. Leur boisson est l'eau pure. Avant la fin du règne de Zempuiscien il était permis de boire du vin et même de s’enivrer; mais en général les Birmans voient un aussi grand péché dans une goutte de vin prise que dans l’acte d'en avoir bu avec excès.

Leur vin ii’est point fait avec du raisin, car ils connaissent à peine la vigne : c’est une liqueur qui est préparée avec du riz , comme l’arah , ou bien avec du sucre de palmier dissous dans l’eau et distillé, qu’on laisse fermenter pendant plusieurs jours. Les Karians (I) font usage de ce vin , qui leur est permis ainsi qu’aux chrétiens , pareeque leur religion ne le leur défend pas; mais ceux qui naissent sur le sol birman supportent la même prohibition que les Birmans euxmêmes.

Le lit consiste en une natte, étendue sur le sol , et un petit oreiller. Les voyageurs, au lieu d'oreiller, mettent sous leur tête un morceau de bois ; seulement ceux qui sont aisés couchent sur des lits en bois, très-bas, et sur un très-mince matelas de coton ; il se couvrent avec un ou deux draps de coton, suivant la température. En général, pour les voyageurs la même pièce d'étoffe qui sert de vêtement sert aussi de cou-

(i) Karians, Kareiis de Crawfurd.

verture. Les maisons , qui sont presque toutes en bambou et recouvertes de paille ou de feuilles sèches, ont une charpente en grosses poutres de teck : généralement elles n’ont qu’un-rez-de chaussée ; elles sont plus ou moins grandes , suivant le nombre des personnes qui composent la famille. On les divise, au moyen de cloisons faites avec du rotin tressé, en plus ou moins de pièces , qui servent à divers usages : pour dormir, faire la cuisine, etc. Les maisons des fonctionnaires publics sont en bois de teck, n’ont aussi qu'un rez-de-chaussée, et sont soutenues par des piliers du même bois. Il en est de même de celles des personnes riches; mais les maisons des dignitaires sontrccouvertesdetuiles très-fines, d’une forme presque carrée, unies , avec un rebord a leur extrémité, de deux centimètres de hauteur, afin qu’elles puissent se soutenir sur les traverses. Les maisons des fonctionnaires , quant à l’extérieur et au toit , ont une forme différente des autres; mais cette forme varie suivant leur état et leur dignité. Cette manière de bâtir convient parfaitement dans les pays sujets aux tremblements de terre.

Ce phénomène se présente rarement dans l’empire birman ; il n’inspire aucune crainte sérieuse, l’expérience ayant prouvé qu’il ne cause aux modestes demeuresdes indigènes aucun des accidents qu’entraînent des constructions plus solides; cependant aussitôt que les Birmans ressentent les premières secousses , chacun d’eux bat tortement, avec du bois ou avec les mains, les parois de sa propre maison en poussant de grands cris. Ce qui porte le peuple à cet usage, c’est la croyance qu’il a que les tremblements de terre sont occasionnés par un mauvais esprit , qu’ils cherchent à épouvanter par des cris et par des ejameurs. Pendant toute une année après la secousse éprouvée, une coutume superstitieuse leur prescrit de ne point construire de maisons. Le palais du roi diffère des maisons des dignitaires par l’étendue de l’édifice, parla multitude des appartements (t), et par un grand ves-

(t) Le palais du roi à Ava contient, selon le colonel Bumey, cent dix-scpt appartements ; sa longueur est de quatre cent quarante mètres, environ, — Sur le front de l’édifice se trouve

tibule ou portique où le roi , assis sous un parasol blanc, a l’habitude de donner des audiences publiques : là il reçoit aussi les offficiers , qui journellement viennent prendre ses ordres ; ils se mettent tous à genoux devant lui , élevant de temps en temps , surtout quand il leur parle, les mains jointes au-dessus de leur tête. Une des anciennes coutumes du pays est que le roi donne chaque jour de nouveaux ordres pour les vêtements d’étiquette qui doivent se porter et pour la police du royaume. Quand les dignitaires sont dans le palais, ils affectent de n’avoir entre eux pour sujet de conversation que les louanges du monarque.

L’enceinte du palais est une immense citadelle, qui est le dépôt général de l’artillerie et des munitions de toute espèce que le roi possède : aussi , dit M. Leconte, quand la résidence royale est prise le royaume est réputé assujetti.

'Généralement, pour la forme et la grandeur des maisons , il y a chez les Birmans une étiquette sévère ; il n’en coûterait rien moins que la vie à celui qui voudrait se construire une maison sur une forme que ne comporterait pas sa dignité ; et surtout s’il la voulait peindre en blanc , couleur réservée aux membres de la 'famille royale. Les maisons ont peu ou point de fenêtres , et celles qui existent sont petites; il n’y a que les princes et les dignitaires qui puissent en avoir de grandes. Les maisons n’ont toutes qu’un seul étage, parce que les Birmans regardent comme une chose vile et abjecte d’habiter un endroit au-dessus duquel logent d’autres personnes, et surtout des femmes (1).

une sorte de pyramide à gradins, haute de deux cent six pieds anglais (soixante-trois mètres, ) Cette pyramide est richement dorée, ainsi que les divers bâtiments intérieurs.

(i) Crawfurd cile un exemple remarquable de la répugnance qu’un Birman de quelque distinction éprouve à s’exposer au danger de se trouver momentanément sons les pieds d’une personne quelconque, particulièrement d’une femme. — lin a/ounghie était venu rendre visite à l’envoyé, à bord 'du bateau à vapeur ( avec une suite de quatre à cinq cenis hommes ) : on l’avait requ sous la tente : il vint à pleuvoir, et l’envoyé insista pour que S. Ex. descendit dans la chambre de puii|>e : il s’en défendit longtemps, dans la crainte que

L’UNIVEJRS.

Les maisons, tant'ile bois que de bambou, semblent assez pïopres h Te\térieiir; mais il règne dans l’intérieur une confusisn et un désordre qui choquent un œil euroiiéen ; et cela s'observe même ■dans ‘CcUes 'des fonctionnaires, et dans ■ies-éoosdes 'talapoins, qui sont 'les édi- 'iiees les plus beaux du pays.

Les négociants à'Bangoun et à Bas- •séln ont la permission de choisir pour leurs maisons la forme qui leur plaît ; ilsipeurent même les faire construire 'enbriqurs , comme on le fait au Bengale ■et à la edte de Coromandel , ce qui n’est point permis airx Birmans; eependant 'ilaoiment mieux s'en faire construireen ■bois de ttek, non parce qu’il manque xle briques<dans le pays, mais parce que, te climat étant humide , il est prouvé que les maisons en bois sont plus saines que les maisons en maçonnerie : aussi l’on voit fort peu de ces dernières , et elles servent plutôt de magasins que d’habitations.

D'après la nature du gouvernement birman, onpeut facilement comprendre que les indigènes ont des habitudes serviles et timides. Chaque Birman conçoit qu’il est esclave , et il proteste qu’il l’est, non-seulement devant le roi et les magistrats , mais encore en présence des personnes qui lui sont siinérieures, •soit par la fortune, soit par rftge et les qualités morales : quand il leur parle, il ne dit jamais moi, mais kwndo, qui veut dire « »otre esclave •. Quand un 'Birman demande quelque grâce ou quelque faveur au roi, à un dignitaire ou autres personnes d’un rang élevé, il fait tant d’adorations ou d’actes d’humilité, qu’il semble être en la présence d’un Dieu ; quand il veut obtenir quelque chose, même d’une personne de son rang, il se met à genoux, élève les mains, et se prosterne. Autant il est vil ■et lâche devant le roi et les magistrats, autant il est fier, présomptueox , et impérieux avec ceux qu’il croit ses irifé-

iqiielqu’un ne vint «■nHtrrher au-dessus de sa léte; il fit demander très-sérieusement si aucune femme avait jamais mis le pied sur la poupe , et ce ne fut que sur les assuranrcs réitérées qu’on lui donna du contraire qu'il se décida enfin à descendre. — Les Siainois sont esclaves du même préjugé.

rieurs; il n’y a point de mépris, d’oppressions et'd’injusticesdont un Birman ne soit prêt à accabler les autres quand il se croit protégé par le roi ou les gouverneurs. Vil et abject dans l’adversité, il est superbe et arrogant dans la pros- 'périté. Il n’y a personne, quelque pauvre et quelque obscur qu’il soit, qui li’aspire à quelque emploi public; de même que c’est une chose fréquente dans ce pays de voir des hommes qui la veille jouissaient de peu ou point de considération devenir tout à coup , par un caprice ilu roi, ministres ou généraux. On assure que rien n’est plus curieux que de voir un Birman, qui était humble, affable et poli , affecter, aussitôt qu’il est devenu fonctionnaire, un ton de supériorité grave, et prendre un air imposant et sévère, qui fait un contraste singulier avec sa conduite habituelle.

La loi de Godama ne permet pas d’avoir plus d’une femme; cependant les riches entretiennent une ou plusieurs concubines , qu’ils gardent dans des maisons séparées pour éviter les discussions qu’elles pourraient avoir entrc elles. Cette même loi veut que l’homme demeure jusqu’à sa mort avec sa femme légitime, et l’opinion publique, d’accord en cela avec les prescriptions religieuses, flétrit celui qui s’en sépare. Cependant les divorces sont très-fréquents, et il faut en chercher la cause dans les circonstances qui font perdre de bonne heure aux femmes birmanes leur fraîcheur et leur beauté relatives. Quand elles sont jeunes flilcs, elles sont toujours avenantes et gaies ; mais aussitôt après avoir eu un enfant les Birmanes deviennent souvent tellement difformes, qu’elles ne sont plus reconnaissables. Cela provient moins de ia nourriture, qui nvst pas substantielle, que de la manière dont on traite les 'remmes en couches. A peine l’enfant estil né, qu’on allume un grand feu et d’une telle cnâleur, qu’il est diflîcile à supporter, même pour ceux qui sont bien portants : il est entretenu jour et nuit avec beaucoup de soin, etia malheureuse accouchée, étendue à côté, doit en sup- ■porter l'ardeur ayant le corps découvert ; 'Souvent lil ^arrive qu’il lui cause des bouiflsaures 'à da peau. L’action 'de ee 'feu, qui duredix ou'^innejours,'«8b8i

IMOO-CHINE.

rvielento i«B pauvre* créatures en jB«Bt desséchées «t toutefiinowciea. li est diStcite de oonifwendre cocntaeet eette .èarbai'ecoutwnes'esteuaiideaue maJ|pié l’ex^teitee que les Biranus doiveat .arotr de ses fatales «ou^ueaces.

Ainsi quTil a déjà été dit, la loi de Goda ma ne permet à ceux qui l’observent qued'avoiruae seule femme. Quasd un Bifutan a fait choix d’une jeune BUe et qu’il désire l’épouser, il envoie ohea eUe des personnes d'un âge avancé pour traiter avec ses parents, ainsi ne pourraient le faire des courtiers e conuaeroe. Comme le prétendu doit aller habiter cliez sa femme et lui apporter une dot selon sa fortune, les entrameUeurs mettent beaucoup d’application à régler conven^lement ce <Krnier point. Quand les parents consentent, le contrat est dressé et le mariage conclu sans autre cérémonie. Alors, l’époux accompagné de ses parents et de ses amis, se rend chez sa témme, où il habite pendant trois ans, après lesquels, s’il est mécontent, il peut la prendre et la conduire ailleurs. Très-souvent les mariages se contractent entre le jeune homme et la jeune 6lle, sans le oonsentement des parents, et même malgré leurs expresses défenses; en oela les lois et les usages des Birmans sont favorables à ta liberté des crnitraetants ; car ils prescrivent que ni le père ni la mère n’ont le droit de forcer leurs enfants à se marier avec des personnes qui ne leur conviendraient pas.

Lee Birmans observent pendant la première nuit des noces une coutume «ussi bizarre qu’extravagante : une troupe de jeunes gens se rassemblent autour de la maison delà mariée, y jettent tmt de pierres et de morceaux de hois , qu’ils üeissent souvent par briser les toits , atteindre les vases de la cui- •ine et même par blesser les personnes qui sont dans l’intérieur, et cela se continue jusqu’au matin. Il n’y a pas d’autre moyen de se préserver de ces insultes joyeuses que de se marier secrètement.

L'origine et le but de cette coutume sent tout à fait inconnus.

Un des cinq préceptes que chaque homme est obligé d’obserrer est celui de oe (ms mentir ; mais le Birman est bien ioin de le suivre : il est tellement

enclin au mensonge, qu’il ne semble pouvoir dire la vérité; on dit même communément d'un homme qui parle sincèrement et qui ne ment pas , que c’est un niais et un bon enfant , et qu’il ii’est point fait pour les affaires. Kous avons déjà signalé (p. 323) ce trait remarquable du caractère birman : il est inutile d’insister davantage sur ce point.

Quoique la qualité des terres, leur étendue , l’abondance des pluies , assurent de grandes récoltes à ceux qui se livrent à l’agrieuiture , le Birman, naturellement paresseux , se contentera de ne travailler qu’à ce qui lui est nécessaire (mur l'entretien de sa famille et le payement de ses impositions. Enclin au repos , il aimera mieux , dans la belle saiaon , passer ses jours à fumer (1), à causer et à mâcher le bétel , ou bien à servir un officier de haut rang en qualité de garde, qu’à travailler utilement la terre.

Le Birman est enclin au jeu ; celui qu’il préfère, d'après San-Germano, s’appelle cognento; il consiste à jeter certains fruits sauvages dans de petits trous creusés dans la terre, à peu près comme chez nous les enfants font avec des noix et des billes de marbre. Les hommes les plus âgés et les plus sérieux sont ca-

(i) Nous avons déjà dit que l'usage du cigare est universellement répandu parmi les Birmans des deux sexes et de tout âge. — Les mères nourrissent leurs enfants jusqu'à l'àge de deux ans environ ; mais Alexander assure en avoir ru un fumer son cigare avec délices après s’èire amplement repu au sein de sa mère I Hommes et femmes ont l'iiabitude de fourrer leur cigare dans le trou dont le lobe de l'oreille est percé. — Le cigare birman se compose de deux tiers de tabac et d’uii tiers de bois bâché, le tout enveloppé d’une demi-feuille de yîcur Indica. L’immense consuuimnliou qui se fait de ce narcotique donne lieu à une industrie particulière dont nous devons dire quelques mots. — Dans toutes les rues des grandes villes ou des bmirgs on voit de jeunes filles qui n’ont d’autre profession que de vendre des cigares aux [«issanls ; elles y gagnent beaucoup d’argent , des amants et quelquefois un mari : elles commencent ce pelit trafic dos l'àge de douze ou treize ans, et le continuent jusqu’à ce qu'elles soient mariées ou même après.

L’urnvERS.

pables de passer des journées entières à ce Jeu. Ils ont une espèce de jeu d’oie, et une sorte de cartes en ivoire, lesquelles leur viennent de Siam. Ils font aussi de petits ballons tressés avec du rotin, qu’ils lancent et reçoivent , non avec les mains , mais avec les pieds ; à certaine époque de l'année les jeunes gens passent plusieurs heures de la journée à cet exercice, que nous avons décrit plus haut ( p. 324 ). Mais les jeux pour lesquels la jeunesse montre une sorte de fureur, de même que le font les habitants de Luçon et d’autres îles du grand archipel d’Asie, sont les combats de coqs, dont ils arment les pattes avec des dards et des couteaux : le Birman dont le coq est vainqueur dans cette lutte -sanglante est fier de son triomphe.

lyoisiveté porte souvent les jeunes gens à devenir voleurs de profession , et le pays en abonde. La rigueur avec laquelle on punit le vol ne suffit pas pour réprimer la rapace avidité du Birman.

Comme toute règle a son exception , on ne doit point , d’après ce qui vient d’être dit, croire que parmi les Birmans il n’y ait point d’hommes vertueux , affables, courtois, bienfaisants, et même reconnaissants pour les services qu’on leur a rendus. On cite des exemples de naufragés qui ont reçu dans quelques villages du P^ou un accueil et une hospitalité qui ne se rencontrent pas toujours dans nos pays civilisés.

Une chose pour laquelle le Birman mérite d’être loué, c’est l’observance générale des fêtes, et la générosité qu’il met souvent à dépenser tout ce qu’il possède pour le bien public.

« Dans un mois qui est lunaire , dit M. Leconte, c’est-à-dire dans celui où se trouve une révolution entière de cet astre, la nouvelle, la pleine lune, ainsi ue les deux quadratures , sont autant e jours de fête : dans ces jours, chacun abandonne son travail quotidien , et se rend avec un religieux empressement aux pagodes, pour adorer Godama et lui offrir du riz cuit et des fruits. Que le temps soit pluvieux ou orageux, que la pagode soit éloignée, même de plus d’une lieue , personne ne manquera à cet acte de piété. Il est difficile de se figurer l’afiluence du peuple que l’on rencontre sur les routes qui y conduisent. Tous

portent sur leurs épaules un bâton aux deux bouts duquel sont suspendues les offrandes. Apres avoir fait leurs dévotions , il y en a qui s’en retournent chez eux ; mais le plus grand nombre reste autour des pagodes; ils se mettent à l'abri dans des salles ou loges publiques qui en sont voisines, passent tout le jour à lire (tous les Birmans, ou à peu près tous, savent lire ) divers livres de religion , à parler de Dieu et de ses lois , et , après avoir pris un seul repas avant midi,

fiassent la nuit dans ces mêmes lieux, oin de leurs femmes. »

Outre les aumônes qu’ils font tous les jours à leurs talapoins ( comme le peuple vit de peu, il n’y a pas de pauvres qui mendient), les Birmans mettent toujours de l’argent de côté pour construire soit un baos , soit une pagode , une salle ou loge , ou bien un de ces édifices qui servent sur les routes au repos des voyageurs, et que les Européens de l’Hindoustan appellent chauderies ou bangalos, un étang , un pont, etc. Ils sont très-portés à ces sortes d’œuvres, et ils se privent volontiers des choses nécessaires pour pouvoir construire de ces monuments publics. Il est vrai qu'ils sont mus en cela par la vaine gloire et l’ambition de se distinguer, et aussi par des motifs religieux qui leur font croire que pour chaque œuvre méritoire ils seront récompensés dans les transmigrations futures; ainsi ils croient qu’ils renaîtront hommes douésdebeauté, savants, riches, etqu’ils arriveront à prendre rang parmi les Iilats, etc. a Celui qui a construit une pagode, un baos, une loge, ditM. Leconte , reçoit du peuple les titres de prâtaga, kgoumtaga, zarataga, c'esta-dire bientaiteur de pagode , de baos , de loge, etc. : ce sont des titres honorifiques qui valent pour eux nos titres de ducs , de marquis, de comtes, etc.

Leur vanité est encore excitée dans les fêtes qu’ils ont l’habitude de célébrer le jour qu’ils consacrent ou dédient un baos, ou bien celui où ayant terminé un édifice d’utilité publique, soit un pont , soit une pagode , ils roffrent au public. Dans ces jours on fait le saducco , ce qui veut dire « convocation du peuple pour le féliciter de l’œuvre faite ». On a coutume de donner un banquet à tous ceux qui viennent. Ces festins

INDO-CHINE

sont accompagnés d’une musique de tous leurs instruments, de bals et de chants.

Les instruments de musique que nous trouvons mentionnés dans les diverses relations sont peu variés. Le principal est le tambourin , dont la caisse est faite de rotin tressé, ou d’un gros tronçon de bambou , et recouverte de peau. Bil. Leconte parle d’une roue dans l’intérieur de laquelle sont suspendus {>lusieurs morceaux de cuivre et de laiton de diverses grandeurs; mais il n’entre dans aucune explication qui puisse faire comprendre le parti ^*on tire de ce singulier instrument. Quoi qu’il en soit, le tambourin et la roue musicale en question , presque toujours accompagnés d’une espèce de hautbois, Ggurent dans les cérémonies publiques et dans les fêtes. Parmi les autres instruments que l'on entend chez les officiers publics et dans les maisons particulières, les deux les plus remarquables sont « le crocodile >, qu’ils appellent ainsi parce qu’il a la Ggure de cet animal, et le pattala: le premier, esespèce de grosse Qdte, qui a un son assez ressemblant à celui du trombone ; l’autre, de la forme d’un petit bateau , recouvert de bandes d’écorce de bambou , que l’on frappe avec deux baguettes et qui produit un son assez agréable.

« Il y a dans le pays des danseuses de profession , qui sont une imitation des bayadères, tant pour le costume que pour le caractère de leur danse; mais elles ne sont pas, comme dans l’Hindoustan , attachées aux pagodes , bien s’en faut , puisque les talapoins ont fait vœu de chasteté (1). Quant aux danses du peuple, elles sont bizarres et insigniGantes ;

(i) Certaiaes chanteuses et danseuses de profession sont, en effet, attachées aux temples hindous ; mais cela n'implique pas nécessairement des relations de la nature de celles que cette comparaison pourrait faire soupçonner. Nos réserves faites à cet égard en ce qui concerne l'Hindoustan , noos ferons observer que plusieurs voyageurs européens parlent avec de grands éloges des bayadères birmanes. — Coi, entre autres, s’extasie sur les talents d|une petite danseuse et chanteuse d’une dixaine d'années I (Voir, sur la condition des chanteuses et danseuses dans l’extrême Orient, ce que nous avons dit p. 46 et 48 de ce volume.)

elles consistent principalement en contorsions continuelles du corps, de la tête, des mains et des doigts : ils y mettent tant d’action qu’ils ont l’air de démoniaques. »

Dans toutes les fêtes des Birmans ils brûlent des feux d’artiQce, dans lesquels il n’entre que de grandes fusées ; si en prenant feu elles s’élèvent droit dans les airs à de grandes hauteurs , la Joie de ceux qui les ont lancées est une sorte de fureur, à laquelle ils donnent cours par des hurlements, des chants et surtout des danses. Ces fusées, plusieurs jours avant la fête , sont portées en procession dans les habitations; elles sont précédées des musiciens et de la plus grande partie de ceux qui ont concouru à la dépense. Dans le trajet, ils dansent et chantent des chansons qui font allusion à la bonté des fusées , à la force de la poudre qui les fera voler vers le ciel, etc. — Dans toutes leurs réjouissances publiques, à ce qu’assure M. Leconte, les Birmans se livrent à des luttes ou exercices de pugilat, dans lesquels ils ils sont fort adfroits. Les prix destiné aux vainqueurs consistent en mouchoirs, morceaux d’étoffe et autres menus objets. — Un de leurs grands amusements dans ces fêtes est d’assister à des comédies que l’on fait jouer à de grandes marionnettes; ce spectacle se donne en plein air, le soir, un peu avant la nuit, et souvent même aux flambeaux.

Les observations suivantes nous montrent le caractère birman sous un aspect plus sérieux et plus recommandable.

« 11 est facile de concevoir tout le bien qui résulte pour la société birmane de 1 empressement des gens riches à faire construiredes édiGces d’utilité publique; car dans ce pays il n’y a pas d’hôtelleries pour les voyageurs , et le gouvernement ne prend soin ni de l’entretien des ponts ni de la propreté des rues et des routes. La sollicitude des Birmans pour les voyageurs est telle, que, de distance en distance, sur les chemins se trouvent placés de grands vases pleins d’eau , avec une moitié de noix de coco au bout d’un manche pour la puiser.

« Une chose remarquable chez les Birmans , c’est le respect qu’ils portent à la vieillesge; les vieillards sont les plus écoutés dans une conversation ; ils ont

D giii.’od by Cooglc

L’ÜÎHVBRS.

la première place parmi tous, et ou ue leur adresse da parole qu’avec déféreace et vénération. — Excepté les magistrats et les talapoios , qui, les uns à cause de leurs dignités et de leurs charges, les autres pour des «natifs religieux, reçoivent du peuple des luumeucs .excessifs, tous les autres iodividusseut sur le pied de la plus grande égalité , et se considèrent tous comme ayanUeméme rang et la .même condUioa. Quand les magistrats ou autres fonctionuaires sont dépossédés de leurs charges., et lorsque les talapoins déposent leur habit, on ii'a plus pour eux «ai égards ni consldératioQ. Qm les hommes «les castes les plus méprisées de l’Inde , de l’Afrique , de la Chine, et de quelque couleur que ce soit, .arrivent «unis le pays, ils reçoivent des fiirmans le même accueil et les mêmes atteutious que tout autre étran-

C; ou les traite avec 4>olitesse et on admet au rqpas de famille. — Les maîtres traitent le plus souvent leurs esclaves comme s’ils étaient leurs eniants, et les regardent comme membres de la iàmille. 11 n’est pas rare de voir un esclave devenir ie gendre de sou maître. L'esclavage n’est .pas perpétuel, et chaque esclave peut se racheter aussitôt qu’il en a les movens.

V Ces dispositions bienveillantes n'einpêcbent pas les Biemons de vendre sauvent leurs fils, ieurs.femiiies, leurs filles, et de se veudre eux- mêmes, quaud ils ont. besoin d’argeut pour payer les iinpâts ou des amendes pécuniaires; mais en général ce sont plutôt des engagements que des ventes, parce que le contrat par lequel la liberté de rindividu est aiusi aliénée n'est jamais souscrit que pour un temps limité. »

Les détails qui précèdent et ce que nous avons déjà eu occasion d'exposer de l’organisation sociale des Birmans, de leurs iustitutions, du développemeut de leur industrie agricole et manufacturière , suffisent pour démontrer que ce peuple est très-inférieur en civilisation tmx Hindous et encore plus aux Chinois. — Crawfurd les regarde comme étant à peu près au niveau des Siamois, et ressemblant beaucoup dans leur condition sociale aux Javanais. — Ce qui nous reste à dire confirme pleinejnent ces couclu- •ions. *

.Kjaladhes, rem ko BS ; këoboim.s mes SinMAMS; l'UKB'KAilLLeS-

l,a nourriture peu substantielle et assez mauvaise des Birnrans et l’excessive transpiration les (U'éserveut de beaueoupde maladies , que la bonne afimeutation, l’aboudaoce du sang et ie froid font éprouver aux Européens. Les maladies iuuamiuatoircs des poumons, les rhumatismes, la goutte, leur sont inconnus, ainsi que toutes les couséquencesd'un tempéraineut sanguin. Les maladies qui leur sont communes avec nous , telles que les fièvres muqueuses et pernicieuses, ne .sont pas aussi loogueset aussi obstinées qu’en Europe , les symptômes n’eu sont pas aussi éfi'rayants, et rarement elles sont accompagnées de convulsions et de délire. Mais, au contraire, les Birmans sont très-sujets aux maladies causées par la débilité et le re- Idcbemeut, telles que la dyssenterie, le ténesme, la diarrhée; et parmi elles la plus meurtrière est celle qu’ils appellent dapieck, ce qui veut dire «■ digestion ^tée ». Ceux qui sont attaques de cette dexoière maladie , qui vient à la suite d’une dysseuterie ou d’une diarrhée mal soignée, ne peuvent rien digérer ; ils rendent les aliments autant par la bouche que par les voies ordinaires, sans qu’ils aient subi la moindre altération, et les lualadesdevieùueut peu àpen si maigres, qu’il ue leur reste plus que la peau sur les os. Les Européens sont encore .jîlns que les autres habitants du pays su jets à cette maladie, à cause des excès qu’ils commettent dans le manger, et encore plus de l'abus des liqueurs fortes gui se préparent dans l’Inde, comme Parack de Batavia et le rhum du Bengale.

Une maladie propre à ce pays, etqueles Birmans nomment teh, « la montante», est une espèce d’engourdissement qui, oommençaut d'abord -aux pieds., s’élève peu à peu en s’étendant, et finit par un tel anéantiesenient de l’énergie vitale que le malade perd la parole et le.sentiment. Ils l’uttribnent aux vents ; mtais fi faut en chercher la vraie cause dans le peu d'exercice que prennent leslioinmes à un âge avancé, et l’abus qu’ils font des aliments visqueux et acides : aussi les Jeunes gens, les laboureurs , et cenx qui maigre la loi, font usagedes liqueurs

fortes, soat»ilse«empt5 de eeUe iitaladie, fréquente (diez les talapoins et oenx qui passentlesnuitsprèsdes morts. L’unique iretnède qu’ilseniploient est de se mettre trois , ou un plus grand nombre de per* •sonnes, à masser -violeniment et fouler ^elquefüis -même arec les pieds, les ineaujreS'du malade, pour exciter de la •douleur , et ils font durerce massage jusq^’>àcetnie<le plient ait retrouvé lesen* .timent..L!experience a prouvé que ce re- Huède était souvent efficace; mais il est oussi (souvent une cause de mort , et cela •pnrsuitedela force et de la vivacité avec •Jaqiielle'on masse le patient. Ainsi il est •arrjvéde voirhuitou dix hommes vigourcnix unir leurs efforts pour frotter avec •une «sjièce de fureur tous les membres, ■le cou et la poitrine de personnes sur- •prises d’un fort accès de teh , et la mort s’ensuivre, le malade ayant été pour ainsi dire étouffé.

Quoique le choléra fasse moins de ravages dans le royaume birman que dans quelques autres contrées de l'Inde , et iqu’il n’y soit' pas endémique , de temps è autre, cependant, il sévit avec assez d’intensité. Les liabitants distinguent deux 'Sortes de choléra, et ils les attriibuent à de fortes indigestions. Dans un desdeux il y a deeuite évacuation, à laquelle succède immédiatement une sueur froide, des crampes , les hoquets , la défaillance et la mort. L’autre est appelé choléra tec-, et il psse pour le pins aan- (gereux : l’estomac, dans ce cas, devient •inapte à expulser par les vomissements ou les'selles le» matières qu’il renferme ; ies souffrances el les convulsions sont •plus terribles dans ce cas que dans l’au- •tre, etfla morbest plus prompte. Les Birmans ne peuvent apporter de remède eflicaee à cette terrible maladie; ils la •traitent aveedesastringents, qui souvent en aeeéièrent la marche. Les chrétiens •habitant le pays font usage d’un singulier tFeitement, qui paraît être dequelq[ue effleaeité : il consiste à frapi>er eontinuellement avec vivacité et sans interruption, avec deux doigts, le bras nu du malade, et cela jusqu’à ce que cette partie soit devenue rouge et douloureuse; c’est, comme on le voit, une sorte de remède révulsif ; ils v Joignent l’usage de quelques tisanes adoucissantes.

Avant la conquête de l’Arakiln, sous

Badonsachen, ta petite vérole faisait un inoroyable ravage des pauvres 'habitants du royaume, -moins par sa'maliguité*et le préjudice >que causait nn 'mauvais traitement, que parce que eeux qui nlen étaient pas attaqués, craignontia contagion, voyaient mourir leurs parents et leurs voisins -sans leur donner aucune assistance, et abandonnaient soavedt'tas lieux habités. Les Arakânais conduit^en esclavage dans le royaume, et quiavaient quelquefois lieureusement pratiqué l’inoculation, introduisirent cette métlnde, ui a depuis sauvé la vie à beaucoup d’inividusdetoutâge. Les missionnoires<et quelques aventuriers européens.se disant médecins , ont cherché à y introdaire >la vaccine ; mais jusqu’à ce moment l’usage de ce traitement préventif est peu tépanduet presque inconnu. Les Birmam, ainsi qu’on a déjà été à même de le juger, sont tort peu avancés dans l’art de guérir. — La bonne médeaineestfondée-aur des connaissances anatomiques approfondie.s, sur de longues t- tu des de l’on^nisation humaine , et.sur lea modifications que le traitement doit subir, tant par -suite de la 'diversité des teaipéramenlis que par la nécessité d'avoir >^rd -aux influences des localités. Otufonia, •‘qui parait avoir voulu parler da tout dans ses sermons , sans connaître l’anàtomie, assigne le nombre d’os, de veines, deneifs et de parties dont se compose le corps humain. De plus, dans un livreclassique de médecine birmane , il est dit que le eorps est composé de quatre éfeinents-; l’air, l’eau, la terre et te feu, et qu’il contient le germe de quatre-vingt-seize maladies ; qu'elles sont causées par les pensées affligeantes , par les saisons , et les aliments ; que celles produites par les pensées ont leur siège dans le cœur; que celles occasionnées par les saisons et les aliments l’ont dans le ventre, et que les symptômes des maladies doivent s’observer dans les cinq sens, la vue, l’ouie, etc. Nonobstant ces belles counaissances, la médecine birmane 'consiste toute dans l’emploi de diveraes racines , écorces d’arbres et autres simples, que les Shans, spécialement, trouvent en abondance dans leurs Irais , et parmi lesquelles il y en a peu qui aient quelques vertus propres à guérir les maladies. Les médecins birmans

L’UNIVERS

font aussi un emploi excessif des épices, telles que le poivre long, le piment, la noix muscade, le girofle, etc. Ils vont souvent eux-mémes rechercher les racines médicinales dans le temps des éclipses de soleil et de lune, parce qu’ils croient qu’elles ont alors une vertu bien supérieure. — Tout Birman , quel qu’il soit , peut exercer la médecine sans être assujetti à faire des études, à subir un examen quelconque; un dipldme n’estpas exigé, et l’on n’a besoin de l’autorisation de personne. Il n’est pas rare de voir des gens qui se livraient aux plus rudes travaux manuels , et sachant à peine lire, devenir tout à coup médecins et docteurs. Ixirsqu’un Birman est malade, il est curieux d’entendre toutes les personnes qui viennent le visiter ; car il n’en est aucune, quel que soit son sexe , qui ne veuille donner son opinion, et faire prendre une médecine appropriée à la maladie. — Quand les médecins sont appelés à visiter un malade , ils apportent avec eux un petit sac, qui contient une variété de tronçons de roseaux ou de bambous, contenant des poudres , des pilules, etc., qu’ils ont préparées eux-memes. Après avoir fait quelques questions, ils ouvrent le sac pharmaceutique, présentent au malade quelques pilules qu’ils lui font prendre dissoutes dans l’eau chaude , et en se retirant ils laissent trois ou quatre doses qui doivent être administrés pendant le Jour et la nuit ; comme ils savent que la confiance des malades est d'autant plus grande que le médicament est plus désagréable à prendre, ils sont prodigues de préparations qui ne laissent rien à désirer sous ce rapport. Quelquefois il arrive que dans les maladies aiguës les médecins restent pendant des heures entières dans la maison du malade, et dans les forts accès donnent eux-mémes les médecines. Le remède n’est pas encore arrivé dans l’estomac qu’ils demandent au malade s’il -éprouve du soulagement : si celui-ci répond que oui, ils s'empressent de lui redonner le même médicament. Si le -malade dit, un peu de temps après, qu’il ne se sent pas mieux, ils changent, et font usage d’une autre poudre ou pilule, «t ils chargent de tant de remèdes échauffants l’estomac du pauvre malade, -que celui-ci meurt du traitement plutôt

que de la maladie; cela arrive le plus souvent aux personnes riches et d’une santé forte , qui dès qu’elles se sentent malades font appeler oe toutes parts médecins et docteurs; ceux-ci veulent tous donner leur médicament particulier, et l’on assure que dans beaucoup de circonstances, lorsque deux individus de condition différente ont la même affection sérieuse, le riche, entouré de médecins, court plus de risque que le pauvre.

— Les médecins birmans ne consultent ni la nature des excréments ni la couleur de la langue , mais ils observent les pulsations des artères ; ils le font à la fois en deux endroits différents avec chacune des deux mains; ainsi ils tâteront en même temps le pouls au poignet et au pied ; s’ils battent également, ils disent que le sang est « égal » ( ils pensent que lorsque le sang est vicié ou altéré , les pulsations observées dans deux régions différentes du corps sont inégales); peu leur importe, d'ailleurs, que le pouls soit faible, fort, ou intermittent; et comme les artères battent jusqu’au dernier soupir, ils continuent toujours cette observation sur les diverses parties du corps pour voir si le sang est bon , et ils y joignent jusqu’au dernier moment l’administration de leurs médicaments.

— Souvent aussi les médecins prescrivent la diète; elle consiste dans l’interdiction d’aliments de certaine qualité.

Dans la fièvre et quelques malaaies aiguës , non-seulement ils n’interdisent pas la nourriture, mais ils affirment que dans ces cas l’alimentation ne peut aggraver le mal. Ils pensent que les purgations sont contraires à la guérison de la fièvre, et qu’elle doit se traiter avec des médicaments chauds et irritants; souvent ils en agissent ainsi avec les personnes qui ont une petite fièvre aeddentelle, et le résultat de la médication est pire que le mal lui-même ; il en résulte fort souvent que les fièvres, qui étaient assez légères dans le principe , deviennent, par suite du traitement, aiguës et pernicieuses. On assure que c’est parce qu’ils manquent de bons purgatifs qu’ils ont de la répugnance à purger les fiévreux : le seul purgatif qu’ils emploient est l’huile de ricin.

Des missionnaires italiens avaient découvert, dit-on, au Pégou une racine qui

avait à peu près la même vertu que lejalap, et une autre qui avait celle de l'ipécacuanha; mais les médecins birmans tiennent à leurs anciennes méthodes, et ne veulent que diflicilement adopter de nouveaux médicaments , spécialement quand ils viennent des étrangers. Nous avons déjà rapporté comme quoi ils contraignent les femmes en couche à souffrir l’action d'un feu ardent capable de les rôtir ; ils leur font prendre en même temps des médecines très-chaudes et toniques, pour faciliter la sortie de l'arrière-faix et des lochies; ces malheureuses ne peuvent ainsi accoucher sans éprouver de graves désordres dans leur santé, et il arrive fréquemment de voir succéder à l’accouchement l’hémorrhagie, i’inllamination de l’utérus, la diarrhée et la fièvre pernicieuse : aussi on en voit beaucoup qui succombent. Malgré cette mortalité chez les femmes , le nombre en est toujours prodigieux, et l’on estime, dit M. Leconte, qu’il est triple de celui des hommes (I). Quand les médecins (ajoute-t-il) voient que la maladie qu'ils traitent ne cède pas aux remèdes après un certain nombre de jours de soins et de prescriptions , ils ont recours à un subterfuge pour mettre leur réputation à couvert, et déclarent avec une gravité toute doctorale que si le mal résiste à tant de bons et excellents médicaments, c’est qu’il est causé par de mauvais nâls ou par le maléfice des sorciers : car les Birmans sont persuadés que ces êtres privilégiés occasionnent souvent dans l’organisme des désordres et des phénomènes extraordinaires, entre autres le lappen, qui, suivant eux, est un morceau de chair, d’os ou de tendon , engendré et introduit par leur maléfice dans le corps humain. Les Birmans croient que les nûts président aux arbres , aux montagnes , aux terrains , etc., et entre tous un cer-

(i) Au sujet des maladies des femmes et des soins que leur donnent les médecins birmans, nous trouvons ce fait singulier, mentionné dans le voyage d’Alexander, savoir, u’iin médecin birman entreprend la cure 'une jeune femme à la condition que s'il la guérit, elle devient sa propriété, et si elle meurt, le docteur paye ce quelle vaut aux parents ( p. i8 )l

tain nât des bois, qu’ils distinguent des autres et qui est appelé nàtzo. C’est ce mauvais esprit qui a la réputation d'être l’auteur d’un grand nombre de maladies; si ce n’est lui , c’est un sorcier, et les médecins ont l'effronterie de dire que l’attouchetnent du pouls les en informe. Il est alors ordinaire que les malades aient recours à quelques pratiques superstitieuses , et iis apprêtent, comme ils le disent, la médecine des sorciers. S’ils croient que la maladie provientdu ndfso, les médecins prescrivent des offrandes de riz , d’aliments piquants , de poulets rôtis, de fruits, etc., lesquelles offrandes sont en définitive à leur profit , et ils font ensuite, ainsi qu’ils le disent, « danser le nâtzo ». Alors une femme flétrie , qu’ils appellent l’épouse de ce mauvais nàt , danse au son du tambourin et de quelques autres instruments, dans une tente dressée à cet effet, et dans laquelle les parents du malade mettent quantité de fruits et d'autres choses qu’ils offrent au nàt, et qui sont un bénéfice de plus

fiour le charlatan. Elle se met à gesticuer, à faire des contorsions, et se déclare possédée du mauvais esprit : alors elle prononce des paroles incohérentes , que les Birmans croient être la réponse du nàtzo sur l’état du malade et l’issue de la maladie. Si cette étrange consultation ne convient pas, il reste toujours au médecin la ressource de dire que la puissance et la malice du nâtzo sont supérieures à tous les remèdes.

Des missionnaires qui avaient étudié la médecine et la chirurgie furent envoyés dans ce pays il y a plus d’un siècle; ils firent tous leurs efforts pour amener les Birmans à reconnaître l’absurdité de leur traitement des maladies, et cherchèrent à combattre leurs superstitions. Ils réussirent quelque peu dans les lieux où ils avaient établi leur domicile; mais il leur fut impossible d’ôter au peuple son attachement pour les antiques usages. Les Birmans ne comprennent pas qu’il y a des maladies qui par leur nature .sont de longue durée : ils sont tellement pressés de se guérir, qu’ils pensent que deux ou trois doses d’une nonne médecine doivent suffire.

Quand après, l’avoir prise ils voient que le mal ne diminue pas au bout de quelques jours, iis jugent le médecin

L’tTîWVESJS.

inhnbile, et recourent à un autre; si celui-ci ne les guérit pas promptement, on en fait appeler un troisième, et si par hasard après les prescriptions de ce dernier, la maladie ayant parcouru ses périodes , le malade entre en convalescence , alors ce médecin acquiert une grande réputation dé capacité.

A l’époque où M. Leconte recueillait les notes dont nous faisons usage, l’abbe Domingo, curé de Rangoun, exerçait la médecine parmi les chrétiens habitent cette ville et un certain nombre d’indlranes boudtffiistcs', qni', se trouvant fréquemment emcnntart avec- les étrangers, sont an peu. moins superstitieux

qa’biHenrs et-ontmoins de préjugés; ils reconnafssaient la capacité dü' bon missionnaire , et des gjens en- place avaient même souvent recours à Itii. M‘ traitait également les pauvres et les riches avec le plus parfait désintéressement; et comine il était bon, simple et tolérant , sa clientèle était très-nombreuse.

« Les Birmans, dit M. Leconte , s adtessent de préférence aux Européens pour le traitement des blessures et des maladies qui nécessitent des opérations chirurçicaîes. Ils n’ont pas de chirur>giens, et ordinairement ils ont recours a ceux qui se trouvent accidentellement dhns le pavs, surtout aux missionnaires, qui savent tans tirer du' sang au moyen dfehpsaignée et qaî par EhabHude qu’ils

ont de panser les phies et appliquer les onguents- et remèdes convenables , fbnt beaucoup de gnérisons. Le sang dès. Birmans n'étant pas aussi actif que celui dte Européens, une simple application d’eaii-de-vie camphrée suffit le plus souvent pour guérirmême de graves blessures. Les missionnaires font frét|uemment usage d’un onguent composé de cire, (Thuile, de tabac, et de résine, et ils en obliennentles résultats les plus satisftiisants. » — Les BirnTans reconnaissent depuis fort lon^mps la nécessité dë tirer quelquefois dtt sang; jamais cependant lis n’ont pensé à Te faire dans le tr.iitement des maladies, mais seulement lors de rinflammation des blessures et dès plaies. Voici comment ils s’y prennent: iL entaillent superficiellement en plusieurs endroits le membre affecté avec un couteau , et puis ils appliquent une espèce de ventouse.

Indépemlomment dei ce- que la noutrituro des- Birmans es» .peu si«hstautiell<v. oemnie- Usine prenneni pas:d’eMMi<ie,, et qu’ils fbiii.iiniu8age«u!86»f!du (qui, amsiiiiu'il. a étéidibaillaunSvOsloUi poissonisale eorrompuj),.il»son»(a(»uvaut( sujets au* maladies d» lia peau.. Lft royaume esb minpii de léprauix!,, lesquelA habitent en.dshor».d8S- viilea,.dan» les lieux isolés ;.ebaom»e il lauree» perraia de- se marier, tour- maladie se propage de plus eni plus ; oee, mulbfiuresH, apres les- talapoins-, sont à- peu près les seuls mendiants du pays. Dans les villes de Tbvoy et de MaDtabaiii, qtu w- font plus partie du rovaurae ,. la lèpre est si canar mune , quMl'n’y avait avant l’occupatian anglaise presque aucun- liabitant qulnlen Wt en quelque swte infaetéi» et cala spéoialemenb dans la- ville de-MarlabaU;; e^est pour cette raison que les Birmans appellent la lèpre- mol-de itoKlaàan.

Comme la mort est le plus seuMe^ la suite naturelie des maladies, le récit de ce qui se pratique au» fiinénaillesi panaU devoir trouver iei sa-plase; et fesads complément de oet article.

« A- peine quelqu’un e8b-UimoBt.«soii corps est lavédans ton^ ses partiee-at enveloppé dans une toile btenohs-.ï»' suite se fout les visites de- cofndsléatMM des femmes et des amis , lesqitela, lais>sant les proches parents du tBOi-beslialw leur douJeuravec desoris! et-dlesiplMUtai prennent sois de pourvoir à tout ce qui est nécessaire pour les. obsèques. Cm consiste à faire- construire un cesm«l en bois de tedi avec un piédestd-, à préparer du bétel et du tapeeh^ à. en présenter à tous eeax qui accourent, à faire venir des musioieae, etc. LeaBir-^ mans, et encore-plus les Pégouans, qui ont de faisance , se servent de la mttr sique dans les funécMlies,. •»> les uaçr truraents sont les instrumenta ofidiinaires ; mais ton airs quf(Mi.)aua-80Ot:différents de ceux qu’on entend dans les autres fêtes.

« Dans ces circonstances (dit M- L®" conte) li'S Birmans ont une coutume remarquable,. qu’ilsappelknt.tam«i&*ena« (ce qui veut dire : réunion d’amis ). Cent ou un plus grand nombre de Bersonnes se réunissent m une espèce (fe confraternité-, avec l’obligation do se secourir mutuellemeut dans toutes les occasions,

IMDO-eHKNE.

et spécialement dans celle des funérailles (I). Ainsi, le jour même de la mort d’un Birman tous ceux qui composent la société dont il faisait partie viennent apporter de l’arpnt, du riz ou quelque autre chose c|ut puisse servir aux parents du'défunt, pendant qu’ils sont en proie à leur douleur, et cela avec d’autant plus de profosioirque le luxe dans les funérailles est généralement considérable; tous ont rambition de les faire plug splendides et plus somptueuses que ne nur permet leur fortune. Indépendamment du corcueil, du bétel et du lapeck, Ira- dépenses de la société consistent dans les aumônes qa'elle distribue aux talhpoms et aux pauvres; ces aumônes sont des fruits de diverses espèces, des boites blanches de coton et de la iiionnaie. Pour les magistrats et les gens en place, oa dure ordinairement le cercueil ; moi* lés riches n'en obtiennent la per>miasioK qu’ù force de présents. Le corps eeV girdo dans la moisen plus ou moins de'tempo, selon la dignité du défunt, le re do maladie- et le jour du déoè»

vieillards et «eux qui se sont distingués per quelqoe action d'utilité puÛiqwe- sont gardés deux ou trois jourss si wsgrandes chaleurs le permettent. Le»

tfÊffcnts qui ne laissent ni frère ni soeur après eu*, et ceux qui meurent subitement , doivent être immédiatement ensevelis ; ceux qui meurent le jour de la pleine lune doivent l’être avant minuit' dtr même- jour; il est expressément défendu de passer cette heure.

« Tout étant disposé et préparé , on procède à la pompe funèbre. Les mendiants, les talapoins et les pauvres, marchent en-tête; ensuite le plus grand nombre possible de femmes vêtues de blanc, qui sont une espèce de religieuses, [lortant des pamers remplis de bétel et de Itrpech , suivent les taUpoins de» divers eouvents ou baos qui vont deux à deux. I-e nombre de personnes qni compose le cortège est en rapport avec la fortune de ceux qui font les funéroilie»; et ils y mettent tant d’émuhtion , qu’il y a des familles qui sont réduites à une extrême misère pour eu

(i) La sonscrtplTOii deMinée à convrir les (dpeiises des üinéraHles est unverle pendant les sept Jours qui sutveni le décès. (Cravrfard.)

avoir fait de trop magiiifiipies. Après les talapoins, vient le cercueil, qui, lorsqu/il n’est pas doré , est peint eu rouge ; il est porté par huit ou par un plus grand nombre de personnes, qnisont des parents ou des amis du mort, 00 des membres de la ooufcéri* » laquelle il a|)partenaU ; sur le' cercueil sont étendus les plus beaux, vêtements qu’il possédait. Viemnent ensuite les musiciens, puis les femmes, les fils et les paients Ibsplus proches, tous vêtus de blanc et pleicant à qui mieu.x mietu, criant et appelant à haute voix le mort, eCluifaisaatdiveisesdeamiiides. Dans les funérailira d’un- fonctieiuiaire pitblio ,. avant le cereueièmanihentises gardes ou satellites,pMtamt les ustensiles, insignes de I» liignité dont il était revêtu, et qui consistent eiii sa boite à bétel, son vase en or pour boire, son cradioir, sa pipe, son sabre, son miroir, etc. Quand lL> décédé est sans parents, des femmes sont payées pour l'accompagne* en pleurant.

Le oonvolest suivi par les parents éloigné», les amis, les esclaves et les suburdannés. Génératement , toutes le»

funéroiiles sont accompagnées de beaucoup de: peuple, même celles des pauvres parce que cela esLconsidéré comme un. acte de piété et de convenance. La plus grande partie de cette suite se compose de tous ceux qui sont appelés par les voisins, qpi vont criant et invitant touL le. monde à accompagner le mort.

> Le convoi accivé an lieu des sépultures, le plus ancien des taiapoiiis un sermon, qui consiste toujours dans la répétition des cinq eonimaiidements. aux séculiers, et des dix bonnes œuvres que cliecun est obligé de feiue; lorsqu’il a terminé, il fait la remise du ucreueil aux fossoyeurs (t) ou gen» eomirris aux sépultures', qui elèvent dessus un bâcher, auquel ils niettent le ftu. Pendant qu’il brûle, lesmendûmts des baos font la. distribution des aumônes aux talapoins et aux pauvres , et ils offrent en abondance

(i) Sdun .VlèxnniliT, les morts sont bnfiés qoaml la famille peut léire les IV-d» d« la cérémonie; aolrriDcnt-, ils smil enterrés dan* des tosacs étroiles , )>rofoml*B du trois- piedi environ, où on lus lait entreo da> côté; eaveloppés dluue natte.

LTJJSIVERS,

du bétel et du lapech à tous ceux qui ont assisté à la cérémonie. »

l’eus les cadavres ne sont pas brûlés ; on enterre ceux des personnes mortes subitement ou de la petite vérole , ainsi que ceux des femmes mortes en couches.

Les funérailles des femmesen couches ou en état de grossesse sont soumises à des formalités particulières. — Le corps doit être avant tout exorcisé ; car si on omettait cette précaution l'âme de la femme reviendrait , comme esprit malfaisant , visiter le lieu où la pauvre victime résidait de son vivant! — Il faut ensuite une permission expresse de la police pour obtenir que le corps d’une femme enceinte soit brûlé. — Crawfurd a publié dans son journal un document curieux à cet égard : c’est la pétition d’un peintre birman , ainsi conçue :

« Pétition du peintre Ngatwantha , de Rangoun.

■ La femme du pétitionnaire étant morte en état de grossesse, il demande la permission d’accomplir les cérémonies funéraires, selon la coutume du pays. » Sur quoi , le rewoun, ou second gouverneur, donne l’ordre suivant :

• Ordre. — Que les funérailles, ainsi que le demande la pétition , se fassent suivant la coutume.

<■ £n l’année 1183, troisième jour du décours de la lune , Tobhaong , le secrétaire , écrit l’ordre du rewoun. »

Au bas de la pétition est la liste des frais à payer par le mari , et dont voici la traduction littérale :

Tlkab.

Pour permission d'ouvrir l'ab-

domen 30 »

Amende imposée au mari 30 »

Frais de justice 30 »

Permission de brûler ie corps. ... 13 » Au bourreau pour seÿ peines. ... 17 8 Au principal officier de paix pour avoir assisté à la cérémonie. ... 1 S »

Au secrétaire, pour enregistrement. 10 »

Total. . . . 147 8

Le mari se rend au champ du repos , précédant le cercueil et agitant violemment, en tous sens, deux épées ( Dâ ) dont il est armé. — Le divorce est prononcé sur les lieux par l’ofilcier public. — Le corps de la femme est alors ouvert par un « brûleur de morts » ; le

fœtus, extrait du sein de sa mère, est montré aux assistants. — Le mari fait trois fuis le tour du cercueil , rentre chez lui, se lave la tête, revient au cimetière , et le corps est brûlé avec les cérémonies ordinaires. — Au Pégou l’usage a substitué à l’éviscération réelle l'éviscération en effigie; le corps delà mère est représenté par un bananier dont on ouvre ie tronc pour en retirer la moelle qui représente l’enfant (1).

Les noyés doivent être enterrés au bord du ileuve , de la rivière, ou de l’étang, où l'accident est arrivé.

Le troisième jour après la cérémonie des funérailles (selon M. Leconte) , les parentsdu défunt, vêtus de blanc, accompagnés des intimes et de quelques amis , retournent au lieu du bûcher, recueillent les restes des os brûles, qu’ils mettent dans un vase de terre cuite qu’ils déposent ensuite dans la terre. Ceux qui possèdent quelques biens y érigent un monument eu brique. Pendant huit jours après le décès on veille toutes les nuits dans la maison du mort; il y a beaucoup de personnes qui y prennent du thé, des douceurs fâi tes avec leur sucre de palmier, ou même avec celui de la canne , et surtout du lapech, qui , comme il a été dit précédemment, est une espèce de thé grossier fermenté , qui a la vertu de priver de sommeil. Les nuits se passent en conversations et en lectures de livres d’histoires et de poésies , lectures faites de préférence par des personnes que l’on paye et qui ont une voix belle et sonore; tout cela a pour but de divertir et récréer les esprits affligés des parents du mort. Apres ces huit jours, la fête se termine par un festin de charité , donné aux talapoins et à tous ceux qui ont participé aux funérailles.

« Les Birmans ont beaucoup de superstitions concernant le transport des morts au lieu de la sépulture; une d’entre elles est qu’il ne peut se faire par le septentrion ou par l’orient , et par ce motif le lieu des sépultures est situé à l’occident , et au midi des villes et des villages. Tous ceux qui meurent

(i) 'Voir dans Crawfurd, vol. 1 , p. 43a et 483 , les détails relatifs à la femme ( birmane ) du docteur Price , morte en couches , d’une attaque de choiera.

INDO-CHINE

sss

dans une Tille murée doivent passer par une seule porte, qui est appelée « porte du deuil » ; et c’est par elle aussi que doivent sortir les condamnés que ron conduit au dernier supplice ; si quel-

?|u’un nteurt dans les faubourgs , il doit aire le tour extérieur des murs , aucun mort ne pouvant entrer dans la ville. »

SCPUSTITIONS DES BIBHAHS.

La nation dont noos décrivons les mœurs est peut-être une des plus superstitieuses du monde. Non-seulement les Birmans ont une confiance aveugle dans l’astrologie judiciaire, mais ils ont foi aux devins, à l’interprétation des songes, et ont un nombre infini d’observances superstitieuses. A peine un enfant est-il né, nue l’on se hâte de demander au branmine quelle est la constelintion qui dominait au moment de la naissance; on écrit le jour et l'beure sur une feuille de palmier; cet écrit est conservé pour servir de base aux calculs des devins que le nouveau-né aura l’occasion ,de consulter dans le cours de sa vie.

Dans le Béden, qui est, comme il a été dit , un traité d’astrologie judiciaire , les étoiles sont diviséœ en un grand nombre de groupes ou constellations distinctes, qui ont des noms d’hommes , d’animaux, et d’antres choses matérielles; les Birmans croient que beaucoup d’hommes, de femmes, etc., ont subi une métamorphose , et qu’ils ont été placés au nombre des constellations , auxquelles ils attribuent différentes vertus correspondantes à la cause qui leur a fait donner le nom qu'elles portent. Ainsi, par exemple , on raconte de la manière suivante l'événement merveilleux qui a fait briller au firmament la constellation du Navire : « A l’orient du Pégou, une

Séante, voulant un mari , prit la forme 'une femme ordinaire paraissant posséder une grande fortune ; par ce moyen elle parvint à son but. Après sa mort , et comme on la transportait au lieu de la sépulture , le chariot sur lequel on la conduisait avec grande pompe fut soudainement renversé, changea de forme, et s’éleva au ciel sous la figure d'un navire : de là vient que tous ceux qui naissent sous cette constellation sont de laide figure, mais riches ; ils ont le na-

ti’ Livraison. (Indo-Chine. )

turel brusque, et les hommes spécialement sont de mrands spéculateurs. »

Au sujet d'une autre constellation, appelée la Tête de cerf, on raconte également que < un roi allant à la chasse rencontra une biche pleine, laquelle mettait au monde un petit faon, dans un lieu couvert. Le roi ramassa ce p^t animal , qu'il fit élever soigneusement, et qu’il prit en si grande affection qu’il allait tous les jours le visiter. La reine en devint si ennuyée et si jalouse qu’elle fit tuer secrètement le pauvre favori, et il fut transformé en constellation. Quand le roi apprit ce triste événement, il devint tellement chagrin qu’il en mourut.

Voilà pourquoi ceux qui naissent sous la constellation du Certsont susceptibles de mourir de chagrin. »

Outre le Biden, les Birmans ont un autre gros livre appelé Deitton, qui traite des signes et des présages favorables ou funestes, et qu’ils consultent non-seulement sur le choix du tois qui doit servir à construire leurs maisons, leurs barques et leurs charrettes , mais aussi sur l’aspect du soleil , de la lune et des planètes; sur les aboiements des chiens , les chants des oiseaux , et même encore sur les mouvements involontaires des membres. Suivant cet étrange manuel, les bois propres à la construction se distinguent en diverses espèces ; d’abord le bois mâle, dont l’arbre est cylindrique et aussi gros au sommet du tronc qu’au pied ; le bois femelle, qui est plus gros au pied qu’à rautre extrémité ; le bois netUre , dont l’arbre est renflé dans son milieu ; le gigantesque, qui est plus gros au sommet qu’à son pied; enfin le bois de singe, qui étant couc^ « tombe, dit M. Leconte, loin du lieu où était planté l’arbre ». Ceux qui habitent une maison de bois mâle, en tous les temps et en tous les lieux, et dans n’importe quelle affaire, sont sûrs que tout leur réussira. Si la construction se fait avec du bois femelle, ceux qui l’habiteront jouiront constamment d’une bonne santé. Hais, si le bois est neutre, ils n’auront que des misères, et s’il est gigantesque, ils mourront procliainement. On ne nous dit pas ce qui adviendra dans le cas où la maison serait construite en bols de singe.

Les divers nœuds qu’on rencontre

L’umYiausi

dans Im pièces de bois dont sont faits les escaliers , les barques , les charrettes, etc., fournissent aussi des pronostics dout le ütiiton. signale toute l'im|)ortsnce. Il examine la signiiication de certains trous et autres accidents de terrain; celle des rencontres faites en voyage, selon les jours de la semaine; celle des mouvements involontaires des yeux, de la tête, du front , etc.

Il se préoccupe non moins gravement des aspects et de ia marclie des planètes.

• Quand elles approchent du disque de la lune ou le traversent, c’est toujours de mauvais augure; tel royaume ou tel pays sera détruit ou ruiné. Quand le soleil â son lever est d'un rouge foncé, c’est que cet astre est terrible et poursuit des meurtriers: s’il est trop resplendissant, c’est un signe de guerre.

Le Deilton dit qu’il y a sept mauvais mois, pendant lesquels il faut s’abstenir de se marier, de faire construire une nouvelle maison , de se couper les cheveux, sous peine de mourir noyé, brûlé, ou de toute autre mauvaise mort : ces mois sont les quatre pendant lesquels Vénus ne parait pas sur l'horizon , celui dans lequel il y a quelque éclipse, celui qui suit un tremblement de terre, et enlin celui |>ar lequel commence l’année.

• Si Mercure s’approche de la lune, c’est signe que les digues des rivières seront endommagées et que l’eau se desséchera; si Saturne s’approche du même astre, c’est l’annonce que sur les frontières il y aura des guerres ; et si c’est Mars, tout se vendra à un prix excessif. Si cette dernière planète passe à gauche des Pléiades, il est certain qu’il y aura un grand tremblement de terre, et il en est de même de beaucoup d'autres signes qui se prennent de la position des planètes et de l’apiiarition des comètes. »

Les événements les plus simples, les rapprochements les plus évidemment dus au hasard , ont aussi une slgnilication importante. Ainsi, pourneciter que quelques exemples de ces extravagances , si une poule pond son oeuf sur du coton, celui auquel elle appartient deviendra pauvre; si quelqu’un en peine d’un procès rencontre eu son chemin une personne portant une pioche ou un balai , le procès sera long , et il sera trompé. r>

Quand dans les dançaillcs, Mleatecou»

tum», on va porter du bétel dans la maison du Gancé, et que le vent eavoi» des feuilles dans le chemin, d’est sim» que le mariage aura une mauvaise nn , et que les époua se sépareront, etc.

« Dans divers eouroits, le Deitttm parle des pronostics qui doivent se prendre du coassement des corbeaux , de l’aboiement des chiens, de lâ manière dont les .abeilles font leurs roches, leur disposition et les différents lieux où elles les placent; delà manière dont les poules pondent; des augures particulier»

que donnent divers oiseaux, comme le vautour, le corbeau, etc., lorsqu’ils se po^t sur le toit des maisons. Ce livre traite aussi des signes que donnent les souris quand elles rongent diverses cho» ses, et des fornies variées des trous u’eüesfont. Ensuite il parle des songes, e l’heure à laquelle ils ont lieu et des différentes clioses songées , et il en tire divers pronosties-boos ou muvais pour celui qui a révé. >

Ceque nous avons dit de ce livresuffit pour démontrer qu’il se borne à enregistrer toutes les folles, croyances que las astrologues, sorciers, devins, magicietts et autres fanatiques ou imposteurs ont pris soin (dans l’intérêt de leur profession ) de propager parmi les peuples de rinde gangétique et de i’Indo-Chme.

Aucun système, aucune théorie ne parait s'efforcer de lier entre eux ces faits prétendus, pour lesélever à l’état de scicDce ou de doctrine révélée.

Le Deitton est l'indice du niveau intellectuel que les Birmans ont atteint, et où les observateurs européens les trouvent stationnaires depuis trois siècles.

M. Leconte, d’après San-Germano, se donne la peine d’expliquer comment et dsns quelles circonstances les devins sont consultés, les horoscopes onlcuiés, la chiromancie pratiquée, etc. lieus ne le suivrons pas sur ce terrain, et nous nous contenterons d'ajouter quelques détails sur les talismaus en vogue parmi les Birmans et qui sont pour la plupart d’origine hindoue. lious dirons aussi un mot de quelques recettes superstitieuses et de quelques habitudes étraages qui nous ont semUé dignes de figurer dans le déplorable catalogue des excentricités de notre espèce, et nous nous hâte-

mDO-CHfNE.

rom d’mvfsaforlVBOdéti Uftonesem d'autres aspects.

vLes Birmans ont une grandé foi dans les talismans; ils en ont- de direrses sortes s qu’ils suspendent à kar cou en goÎM de -collier ou portent en bracelets , et ils leur attribuent certaines vertus , comme de prérminir centre les maladies, leaondraittements, et les sortilèges. Us en' ont on dont usent partieoliwement les soldats, et qui consiste dans Pintraduction entre la chair et la peau de movoeaux de plomb ou d’un autre métat^(t), et ils se croient alors invuhsé*

(i) Cette coutume, l’une des plus étranges qui aient été constatées chez les peuples de l'bido-CfaiDc, paraît être fort aacicnDe; et s'éteadait emore il y a'na.aiécla ou deux à une partie du corps où l’imaginatioii européenne la plus désordonnée n'aurait certes pas deviné son applkatînOL

On tronve à cet égard'des indiealions précises dans quelques anciens vt^ageurs peu coanas, entre autres dans :

Jtatp/i Pitth, marchand anglais, qui visita riade Poslérieuie de i583 à i5gc, et puUia son iooraal, cité assez souvent pM Caawfurd ;

Gatparo Bâtir, joaillier vénitien, qui était au Pégou vers U ménie époque , et dont la relation a été publiée à Venise en 1890 (petit in-ia);

François Martin de f'itre, marchand français, qui voyageait dans ces contrées en i6oa , et qui, par ordre du roi, publia son journal à Paris, én 1609 (petit vol. in-a4)(a);

François Martin parle de cette incroyaile coutume comme étant parlicniière an royaume de Siam ; Rtch et Balbi , comme appartenant au Pégou — le fait est qu'elle a prévalu, à une certaine époque et pendant longtemps , dans les deux pays. — François Martin s'exprime ain» :

•• ... A ce royaume de Siam y a une loy « fort estrange , laquelle a été inventée pour « erapesciierlagrandebrutalilédesbommes...

« Par leur loy sent constraints porter é... O trois ou quatre clochettes , faites fort sub- •< tilement d’or, argent ou cuivre doré, cha- « cune de la grosseur d’uue noix , toutes < rondes, sans aucune ouverture, et au-den dans y a de petites chambretles , rendant ■< chacune un son différent , qui est fort « doux et plaisant. D’autres en ont de petites « comme avelines, en ont plus grand nombre,

(a) Le récit <lc François Martin est précédé d’üae U Ode sor le vovage do slenr François .Martin de VUrc », signée de mademotscile de Beaulieu.

râbteè. Le« figuretftk'tîMè, ikehteag et autres anfmaax, que les Birmans se fout imprimer sur les jambes sont'au^ tant de talismans qui pr«ervent de toute attaque ennemie, et’ partieulièrement de célk de l'animal représenté. Un des plus puissants est la figure d’un singe monstrueux , reproduite plusieurs fols sur nu manche ou une poignée d’ivoire ou de corne de buflle. Les iwignenrS birmans et tout le peuple croient qu’une pareiHe poignée communique au poignard et au sabre une vertu tetk que celui qui les porte est en état de résister à une armée entière 1 Voici l’histoire qui est racontée à ce sujet et sor laquelle est' fondée leor crovance. Un certain nâl, appelé Mannât', étant mort, passa dans le ventre d’un singe femelle, qui Ait la mère d’un gros singe qu’on appela /Ainoumati, parce qu^n venant au monde il eut la voix hanou, qui vent dire v do singe ». « Cet animal est d’une stature énorme ; il a le don de l’agilité , par lequel il peut sauter jusqu'au ciel , et'dHitt seul bond franchir une mer de quarante oudjainas d'etendue; il possède aussi la faculté de se transformer en uu petit singe ordinaire; il a une force immense, par laquelle il peut arracher n’importe quelle montagne et la transporter dans un autre lieu. Enfin il est doué de l’immortalité , et c’est pourquoi nul ne peut le tuer, excepté le seul et très-puissant

« jusques à sept ou buict, les metlent... en « couppaiit la peau du ventre, les faisant « couler entre la peau et près le muscle... « jusqu'au bout... etc. » ( p. 84 et 85 ).

Failli est encore plus circonstancié , et son récit ajoute un fait très- curieux au fait de l’opération; c’est qu’elle était pratiquée pendant le somtneU léthargique du patient, snormeil produit à Taide d’un ceKfîin breuvage-I — Nous renvoyons au tejoe pour de pîus amples détails : f® laÔ, reeio et -verso.

Grawfurd, faisant allttsioa à celte même opération, assure que depub longtemps on a cessé d’y avoir recours dans le pa^s d’Ava; mais les soldats , comme il a déjà été dit, et les bateliers birmans s’introduisent encore fréquemment des morceaux d’or ou d’argent au bras , entre cuir et chair ; et Alexander nous apprend que les soldais anglais, dans U dernière guerre, ayant ol)servé celte coutume, avaient soin par la suite de débarrasser leurs ennemis morts de ces talismans superflus.

L’UNIVERS

roi Ramanen (1). Ce gros singe entend le langage humain et peut le parler. Un

I'our pensant que le soleil était un fruit ion à manger, il s'élança sur lui , le saisit avec les mains, et voulut par force l'emporter à terre. Alors le oât du soleil le maudit, et lui déclara que, pour le punir d’une telle audace, il serait métamorphosé en petit singe et perdrait tous ses dons de force , d’agilité et de puissance, jusqu'à ce qu’il apparût dans le monde le très-puissant roi Ramajten , lequel lui restituerait sa première forme avec tous ses dons extraordinaires, en lui passant trois fois la main sur le dos. Aussitôt que cette malédiction fut prononcée, Ilanouman devint un jeune petit singe incapable, faible et impuissant. Quelque temps après , le puissant chef Ramanen , voulant déclarer la guerre au roi des géants (2) , et ayant appris la malédiction et la prédiction du nât du soleil , comprit qu'Iianouman pourrait l’aider dans son entreprise ; et l’avant mandé près de lui , il lui passa trois fois la main sur le dos; l'animal reprit sa première stature, et ses dons lui furent restitués. Le grand roi se servit de lui dans les plus difficiles entreprises ; avec son assistance, il obtint une victoire complète sur les géants, et enleva la femme de leur roi (3). Depuis cette époque lesBirmansqui ont porté à la poignée de leur arme l’image A' Hanouman ont eu l’avantage sur leurs adversaires. « Les médecins et les sorciers ont beaucoup de recettes que les amoureux emploient pour se faire aimer. Les Birmans non-seulement croient à l’existence des sorciers , mais ils en ont une frayeur qui va Jusqu’à l’extravagance; et comme les femmes qui ont la prétention d’étre sorcières se cachent avec soin , ils emploient beaucoup de moyens superstitieux pour les découvrir, parmi desquels je raconterai fépreuvesuivante.

Lorsque l’on soupçonne qu’une femme est sorcière (et il suffit pour cela de la dénonciation d’un ennemi), on la conduit devant un magistrat, qui la fait mener au

-(iJAsmo/i. Toute celte légende est empruntée, plus ou moins fidèlement, au Ramaltyana, (a) Ratvana, roi de Ccylan.

(3) C’est-à.dire qu’il recouvra sa propre Femme Sita, enlevée au contraire par Ratvana.

bord d’un étang; rendue là, on la force à s’asseoir sur une petite barre de bois dont les extrémités sont posées sur les bords de deux bateaux , ensuite on lui jette sur la tête et sur tout le corps un vase rempli d’immondices ; par le poids de cette pauvre créature les deux bateaux s’écartent naturellement , et elle tombe dans l’eau. Si elle va au fond, elle est prom ptement retirée, au moyen d’une corde faite avec des herbes vertes qu’on lui avait attachée au milieu du corps, et alors elle est déclarée innocente ; mais si elle reste au-dessus de l'eau , elle est réputée sorcière, et ordinairement on la relègue dans quelque lieu isolé où l’air est malsain.

langue; éckitubb; littbbatdhe;